Онлайн чтение книги Охотник-самоубийца SSS-класса SSS-Class Suicide Hunter
381 Садовник Иссохших Цветов III

6.

Сад отличается от леса. Цветник не то же самое, что поле.

В бутонах иссохших цветов не прорастают семена, а пчелы не переносят пыльцу, поэтому каждый цветок в этом саду был посажен вручную, один за другим.

– Теперь все на месте.

На вершине холма сидела, скрестив ноги, Волшебная палочка незапамятных времен и сосала свой посох.

– Здесь как со строительством дома: сначала надо расчистить землю, заложить фундамент, возвести соответствующие конструкции, выложить стены и провести электричество. Затем расставить мебель, все надлежащим образом осветить, и, конечно, установить кондиционеры.

– Волшебники пользуются кондиционерами?

– Раз уж в мире есть магия, то почему бы не быть кондиционерам? Как ты думаешь, почему маги обычно такие вредные? Потому, что у них нет кондиционеров.

– Тогда где-то должно существовать специальное Созвездие, отвечающее за кондиционирование воздуха.

– Хочешь, я вас представлю друг другу?

Трудно сказать, где заканчивалась шутка и начинался серьезный разговор. Впрочем, с магами так всегда.

– Итак, когда ты собираешься праздновать новоселье?

– Новоселье?

– Да. Или похороны? Что предпочтешь?

Волшебница снова сделала волшебное утверждение.

У меня же в прошлом нет ничего, кроме фехтования и боевых искусств, так что я не говорю на волшебническом.

Вздохнув, она отняла посох от губ.

– Созвездия, достигшие стадии святилища, обычно разделяются на две группы.

– Звучит опасно.

– Во-первых, созвездия, которые сразу же показывают свое убежище близким и планируют счастливое будущее. Во-вторых, те, кто собирают своих последователей, и произносят перед ними длинные речи о своем видении будущего.

– Как я посмотрю они не слишком-то и отличаются от людей. Первый тип что-то вроде отца семейства, купившего новый дом, а второй – генеральный директор, открывающий новое здание компании.

Волшебная палочка незапамятных времен молча смотрела на меня. Хм. Её взгляд мог означать: "Ты сам Созвездие, а говоришь такие банальные вещи."

Примерно с таким выражением лица Волшебница сказала:

– Думаю, ты из первых.

– Неужели я так выгляжу?

– Да. Не хочешь позвать сюда свою супругу и похвастаться? [Посмотри на наш дом, Равиэль. Место нашего совместного отдыха. Теперь мы будем здесь жить. Море создала советница своими слезами, а вон те горы результат устроенного нашим ребенком хаоса…] Что-то в таком духе.

Интересно.

– Почему ты так говоришь? Ты прекрасно знаешь, что я бы так не поступил.

– Неужели? Почему нет?

– Потому что тогда дальше последовало бы [Посмотри на этот цветок и представь, что в месте, которого больше нет, в начале ледникового периода собралась в отчаянии группа моряков…] Что-то в таком духе.

Она пожала плечами с посохом во рту.

Ну понятно, решила притвориться. Как типично для Волшебницы. Все прекрасно понимает, но все равно отпускает подобные замечания. Я же, раскусив её уловку, помахал головой Хишимета Крица, обвившегося вокруг моего запястья.

– Однажды я кое-что сказал змею. Живые люди – не куклы, которых можно выставить напоказ в стеклянном саду. Никто не имеет права выставлять других на всеобщее обозрение, и никто не должен быть выставлен на всеобщее обозрение. Не уж то теперь я буду поступать, как он?

Хишимет Криц тихонько зашипел, опустив голову.

Я отдернул запястье и сделал вывод.

– Я сажал цветы не для того, чтобы их кому-то показывать.

Волшебная палочка снова оторвала посох от своих губ.

– Даже если этот кто-то – Равиэль?

– Даже если этот кто-то – Равиэль.

Нет.

– Особенно, если этот кто-то – Равиэль.

Конечно, было бы приятно.

Взять Равиэль за руку и поведать ей о мире, который я создал. Рассказать об идеях и мыслях, легших в основу создания этого места. Еще раз объяснить Равиэль, что я за человек, и чтобы Равиэль признала меня еще раз.

Получить признание от всего сердца, что я вот такой человек, было бы, несомненно, очень приятно.

Восхитится ли она? "Воистину, ты мой муж." Посочувствует ли она? "Мне повезло, что мой партнер столь добрый человек." Присоединится ли она ко мне? "Раненые цветы. Я тоже, вместе с Гон Джа, буду заботиться о вас."

Звучит как настоящее счастье.

Вот почему я так не поступлю.

Так поступить будет неправильно.

– Я не позову Равиэль в свое святилище.

Никогда.

Волшебная палочка незапамятных времен сунула посох обратно себе в рот.

– Не слишком ли? Плач Небес, ты одолел даже такого столпа, как я. Почему бы не доверять себе немного больше? Возможно, все не так страшно, как ты думаешь.

– Потому что я боюсь. – Я продолжал говорить откровенно, но твердо. – Конечно, я силен. Несомненно, во всей Башне есть лишь несколько существ сильнее меня. Но Равиэль пусть будет для меня исключением.

Интересно, независимо от того, что я решил так не поступать, смогу ли я и в самом деле продержаться?

Если я приглашу сюда Равиэль, если буду гулять с ней здесь, то, возможно, пусть и неосознанно, я начну относиться к цветам, которые я здесь посадил, как к редким экспонатам.

И правда страшно.

– Но разве терпеть такие искушения не часть твоего общего долга? Истинная вера проявляется во время испытаний, есть такая поговорка.

– Если бы я мог справиться, то такой выбор можно было бы назвать испытанием. Но браться за изначально невыполнимую задачу глупо.

– Цк...

Волшебная палочка незапамятных времен цокнула языком.

Я понял кое-что по выражению её лица и посмотрел на нее с недоверием.

– Волшебница, ты и правда настоящая волшебница.

– Оу, теперь ты делаешь мне комплимент?

– Мутия сказала, что в жизни бога нет места исключениям. Хозяйка Башни сказала, что когда человек становится Созвездием, ему следует быть готовым выдержать вечность, а потому нужно несколько раз подумать, прежде чем заблокировать свой набор навыков.

Я почесал затылок и продолжил:

– Тогда мой вывод полностью логичен. Хотя у меня еще нет опыта вознесения на Башню, но сколько созвездий пало не потому, что их одолели физически, а потому, что они не смогли сдержать свое слово. И вот ты пытаешься устроить мне ловушку при помощи столь хитрого искушения. И правда, ты истинная волшебница.

– И в самом деле комплимент.

– Хотя на самом деле твоя ловушка не столь хитра. Слишком прямо. Что ты вообще пытаешься сделать?

Я посмотрел прямо на Волшебную палочку незапамятных времен.

– Ты сказала, что, если я откажусь от восхождения на башню или потерплю неудачу, ты вернешь себе место Столпа. Так вот чего ты? Хочешь попробовать вернуться, пусть в таком виде?

Волшебная палочка незапамятных времен посмотрела прямо на меня.

– А что, если так и есть?

– Тогда Волшебница, хоть ты и Столп, суть твоя мелочна, как у человека, неспособного убежать от своих хотелок. А зная, что столь ничтожное существо было Столпом, можно определить уровень других Столпов и, следовательно, уровень Башни, поддерживаемой такими столпами. Но ты бы того не хотела?

– Почему ты так думаешь?

– Потому что ты была Столпом Башни. – Заявил я. – У тебя должно быть достоинство.

Она вытерла посох о рукав и легонько улыбнулась.

– Значит, все-таки комплимент. Получить комплимент от сместившего меня человека не так уж и плохо.

– Почему ты так поступаешь?

– Я хочу, чтобы ты смог подняться на 100-й этаж. – Объявила Волшебная палочка незапамятных времен. – Надеюсь, желание Короля Мечей исполнится, и, надеюсь, ты официально станешь Столпом, а другие Столпы не будут тебе мешать.

– Почему...?

– Чтобы ты не споткнулся о камешек, как полный идиот.

Между прочим в её заявлении был смысл.

Взмахнув рукавом, она продолжила.

– Особенно такой очевидный, прекрасно видимый камень, отливающий золотом. Следует избегать его.

"В противном случае тебе не достичь сотого этажа", - почти неслышно пробормотала она.

Некоторое время я молчал. В моем мире, где шелестели волны, колебалась земля и изменялся столбик термометра, не двигались только цветы.

Я тихо слушал, как ветер ласкает красную поверхность воды и смачивает потом лепестки.

А потом заговорил.

– Почему ты хочешь, чтобы я поднялся на 100-й этаж?

– На то есть три причины.

Она взяла в рот половинку сломанного посоха, словно откусывая шоколадную соломку.

– Первая причина очевидна. Если человек, победивший меня, не достигнет даже 100-го этажа и сольется, мне будет неловко. Представь, какие сплетни поползут среди Столпов и созвездий. Как возвращаться к работе в такой ситуации? Что-то вроде ежедневного остракизма, которому подвергаются управляющие отделениями Магической башни.

– Должен ли я спросить, сплетничают ли Столпы между собой, или существует ли в Башне что-то по типу остракизма...

– Ты сам сказал, что Созвездия все не слишком-то и отличаются от людей. То же самое можно сказать про Столпы и волшебников.

Она вытащила один из посохов изо рта.

Обслюнявленный кончик посоха указывал на посаженные мной цветы

– Вторая причина – ради этих детей.

– ...

– Для этих детей, а значит, и для всех, будет лучше, если ты займешь мое место.

И снова в действиях Волшебницы чувствовалось что-то волшебное.

Обман. Секрет. Подтекст.

Обычно даже в небрежно брошенном слове таилась кость, точнее, рыбья кость. Но сейчас слова звучали нежно. Как рыбья мякоть, аккуратно разделанная для ребенка, у которого только что прорезались зубы, приготовленная так, чтобы её можно было проглотить, не пережевывая.

А я, когда не знаю, что сказать, просто вываливаю правду.

– По крайней мере ты старалась по-своему.

– Ты сейчас меня утешаешь? Мне захотелось принести новую порцию ячменного чая и влить его тебе в ноздри.

– Ну в таком случае. ...Какова третья причина?

– Ради Хозяйки Башни.

Хозяйку Башни Волшебница упомянула мягким голосом и с нежным лицом.

– Я не смогу. И нынешние столпы не смогут.

Принцесса говорила мне то же самое.

Волшебница любезно объяснила мне причину, по которой она положила на меня глаз с самого начала.

– То есть, это должен сделать кто-то другой. Будь то ты, Король Мечей, или кто-то другой. Кто-то, кто не стал Столпом, но лучше бы ты.

Губы Волшебницы сомкнулись, а затем снова разомкнулись.

– Я бы хотела, чтобы ты...

Принес мир Хозяйке Башни, говорилось в них.

В Саду Иссохших Цветов приземлился легкий, словно лист, голос Волшебной палочки незапамятных времен.

7.

У нас было новоселье.

Я позвал всех своих вассалов. Но не стал звать Равиэль.

Потому что. Сказать мне больше нечего. В разговоре с Волшебной палочкой незапамятных времен и так все было сказано. Сад принадлежит цветам, и цветник не принимает посетителей.

– В будущем он начнет принимать [Скорбящих]. – Заявил я. – У некоторых из этих детей могут быть семьи или близкие люди. Если эти дети пожелают воссоединиться с ними, мы должны способствовать такому воссоединению.

– Ясно. Итак, Скорбящие?

Эсдель еще раз пролилась ненавистью, вытерла глаза платком, протянутым ей Сильвией и продолжила.

– Как на кладбище... Нет, больше подойдет реабилитационная больница. Может, будем называть их Посетителями, а не Скорбящими.

– Как угодно.

– Однако для приема Посетителей необходимы врачи, медсестры и работники сферы обслуживания.

Эсдель высморкалась в носовой платок Сильвии.

– Естественно, я возьму на себя роль старшей медсестры... или [Садовника]. Как я уже говорила, у Садовников должна быть абсолютная власть в своих заповедных цветниках, превосходящая даже власть Главы Семьи...

– Сильвия, чтобы ты знала, она винит тебя в том, что стала такой.

– Наговоры!

Сильвия, с трудом удерживая носовой платок большим и указательным пальцами, изобразила на лице выражение крайнего отвращения.

– Не может быть, не может быть, не может быть. Полный, полный, полный наговор! Советница, правда! Ты уже была такой! В некотором роде! Гадство!

– Камердинер, ты хочешь, чтобы тебя ударили?

– Вот о чем я и говорю! Советница. Ты же всегда любую проблему решала чисто физическими средствами!

– Все войны можно считать продолжением политических решений. У всего, что происходит в мире, изначально физическая природа. Так что... ты понимаешь, о чем я говорю?

– Ты напрашиваешься на подзатыльник!

– Масса и скорость первичнее всего. Направление всегда несовершенно.

На мгновение возникло противостояние: Сильвия замахнулась молотом, а Эсдель взялась за меч. Вместе они нацелили оружие друг другу в головы.

Убурка захрустел своим солено-ванильным попкорном, таким же белым, как его кожа, и сказал:

– Угор. Папа, ты не остановишь их?

– Сын мой, прежде чем просить отца, тебе стоит самому совершить взрослый поступок, даже если тебя и не просят

– Папа, как ты думаешь, чем я занимался, пока тебя не было? Угор. Теперь, когда ты вернулся домой, настало время тебе испытать все те невзгоды, что выпали на мою долю.

– Новоселье еще даже не закончилось, а семья уже разваливается.

Я глубоко вздохнул.

Впрочем, я не стал мешать Сильвии и Эсдель ссориться. Дети обычно растут через ссоры друг с другом.

Оставив их в покое, я оглядел остальных присутствующих.

– Директор, Ким Юл.

Сказал я.

– Не могли бы вы позаботиться об управлении садом?