Онлайн чтение книги Охотник-самоубийца SSS-класса SSS-Class Suicide Hunter
385 Сад времени I

1.

Песчаный водопад расступился вправо и влево, открыв лестницу, по которой я начал медленный спуск.

Тук, тук.

Я не мог опознать материал, из которого была сделана лестница, но она крепко меня держала. С каждым шагом в воздухе раздавался звук, будто меня отбрасывает назад.

Я начал свой разговор с Принцессой на 90-м этаже.

Естественно, под ним находился 89-й этаж, то есть моё убежище.

"..."

Сад Иссохших Цветов. Я вернулся в него.

Вокруг бродили вассалы семьи Короля Смерти, взявшие на себя роль садовников. Все они оделись в аккуратную униформу, разработанную главным портным герцогства Иванси и тщательно сотканную русалками Империи Айгим. В руках они держали садовые инструменты: секаторы, лопаты, лейки и прочие необходимые для ухода за садом орудия.

"Иик."

Я увидел, как ко мне приближается Сильвия с садовыми ножницами, и поспешил спрятаться за камнем.

"Король Смерти, чем ты занимаешься?" – спросила Принцесса, глядя на меня так, словно увидела нечто любопытное.

Я смущенно почесал затылок.

"Мне показалось, что неловко будет спуститься вниз вот так, после того, как я постриг волосы и нарядился для особого случая. Ой… – Я остановился на полуслове и закрыл рот. – О... Хм? Что с моим голосом...?"

Из моего рта вырывался как будто только шепот, вызванный движением губ, или, точнее, звук, представленный только в воображении, но в реальности не слышный, как будто его и вовсе не было.

"Уф..."

И это еще не все.

Немного походив, я понял, что не слышу звука собственных шагов.

"Хм?"

Я несколько раз топнул, но ничего не изменилось.

Еще мгновение назад лестница подчеркивала мой вес стуком, но сейчас все мои звуки исчезли.

"Хех."

Тогда я подпрыгнул на месте.

Не послышалось ни звука прыжка, ни стука при приземлении.

И дело касалось не только звука: ни одна песчинка, ни один листок не шелохнулся.

"Неужели?"

"Ага. Все так."

Принцесса широко улыбнулась. Только тогда я увидел, что ее голос и движения также не оказывают никакого влияния на окружающее пространство.

И я понял.

"Прямо сейчас мы в том же состоянии, что и Король Мечей?"

"Да! Ты прав."

Принцесса кивнула. Я с любопытством покрутил телом туда-сюда, а потом посмотрел на приближающуюся ко мне Сильвию.

"А значит..."

– Оххохо.

Сильвия вздохнула прямо перед моим носом.

– Прошло уже часа два с тех пор, как Глава Семьи поднялся.

Ну конечно же.

Сильвия совершенно не подозревала о моем присутствии!

– Какое гадство. К чему такая спешка, как будто ему что-то дадут за восхождение.

Сильвия села на корточки и заворчала, перебирая землю садовой лопаткой.

Кто-то откликнулся на слова Сильвии.

– Угор, Камердинер. Что, если кто-то услышит и подумает, что ты сплетничаешь за его спиной?

Убурка в форме садовника шел вместе с большим ведром на лысой голове.

Сильвия пожала плечами.

– Ха. Кроме тебя, никто не слушает. Я провела немало подготовительной работы, так что могу немного посплетничать.

– Ты так уверена?

– Безусловно. Я дважды играла роль благородной леди в академии Сормвин, как-то даже смогла превзойти герцогиню Иванси. И что это тебе говорит? Я ничуть не уступаю ей в интуиции.

Высокомерно похвасталась Сильвия.

"Я слушаю прямо у тебя под носом."

Момент оказался столь же нелеп, сколь и сама Сильвия, но он также означал, что функция моей скрытности выполняется идеально.

"Как интересно."

Я обошел по кругу Сильвию и Убурку. Немного походил на руках, попрыгал и даже сплясал казачок.

В конце концов даже Дух-Хранитель немного смутился.

"Зомби... Почему ты пускаешь слюни, как дворняга перед костью, оставшейся после жарки ребер на углях."

"Знаешь, в чем-то ты прав. Когда я начал изучать ауру, ты точно так же себя вел. И представь себе, я чувствовал тогда то же самое."

"Ах ты маленький... Знаешь, я тогда кое-чего не понимал. Теперь, чем больше я думаю, тем больше понимаю, но это неважно. То, что я тогда так себя вел, не означает, что и тебе следует себя так вести. Именно на молодое поколение учеников возложена обязанность разорвать порочный круг."

"Я тоже хотел разорвать порочный круг... Но у меня не хватило сил. Чудовище, живущее глубоко внутри меня, змеей обвившееся вокруг моего сердца, продолжает мне нашептывать... [Сделай то же самое. Ты не должен и дальше страдать. Вперед, не стесняйся. Твой шанс вернуть должок...] Я продолжаю поддаваться дьяволу внутри себя. Другими словами, дело в моей некомпетентности и неспособности, если хочешь..."

"Я сдаюсь."

"С победой меня."

Убурка и Сильвия не замечали нас, даже когда мы обменивались такими шутками. Теперь даже я начал чувствовать себя немного неловко.

"Принцесса, Король Мечей. Итак, что нам теперь делать? Где ключ?"

"Хм, почему бы не осмотреть места, которые первыми приходят на ум?"

Принцесса сияла улыбкой.

Хм.

Когда она говорит это с таким лицом, мне становится немного не по себе...

Я немного угомонил свою тревогу.

Оставив Убурку и Сильвию, все еще болтавших без умолку, я отправился в путь.

"Куда ты пошел, Плач Небес?"

"О, ну... Ты сказала, что нужно проверить места, которые первыми приходят на ум, верно? Ну я и пошел проверять."

"Ты такой активный! Да, да. Хорошо. Очень хорошо."

Хотя от её замечания мне снова сделалось не по себе, я продолжил идти, сдерживая свои чувства.

Первой моей мыслью было навестить Директора.

2.

Когда я пришёл, Директор как раз давал указания Ким Юлу.

– Ким Юл, собери, пожалуйста, садовников.

– Хорошо.

Согласно указанию Директора, Ким Юл позвал садовников. Первой прибежала Эсдель, за ней, махнув крыльями, сверху спустилась Богиня Защиты. Бездельничавших в саду Сильвию и Убурку тоже позвали, и им ничего не осталось, кроме как подойти и предстать перед Директором.

Директор заговорил.

– Здравствуйте. Мне поручено управлять садом.

Директор говорил характерным для него спокойным голосом.

– Мне не хватает опыта.

– ...

– Просто созвать вас всех вот так, нет, даже подумать о проведении обычного собрания... Некоторые из вас могут быть недовольны. В такие моменты просто подумайте: ах, он старый человек... Нет, не то, чтобы старый, особенно по сравнению с вами всеми. Просто подумайте обо мне, как о том, кому чего-то не хватает, и пожалейте меня, я буду вам признателен.

Собравшиеся люди никак не отреагировали на его слова. Точнее, их реакция была не такой, которая внешне выделятся.

Как и моя.

"Директор..."  – пробормотал я, чувствуя себя странным образом тронутым

Конечно, Директор не обратил на меня внимания. Он продолжал разговаривать со стоящими перед ним.

– Как вы знаете, Гон Джа сегодня поднялся на следующий этаж.

– ...

– Я настолько новичок, что, пожалуй, даже не достоин называться охотником. Если бы вы отправили меня на 2-й этаж, я бы, скорее всего, не смог вернуться живым. Поэтому я не знаю, что там на 90-м этаже. Кто-нибудь здесь знает?

На его вопрос кто-то поднял руку.

Как всегда, Эсдель.

– Я кое-что знаю о 98-м этаже. Но не могу поделиться подробностями из-за контракта с Башней...

– Там опасно?

– ...Да, очень. – Ответила Эсдель.

Директор снял очки и сжал переносицу большим и указательным пальцами, прежде чем снова заговорил.

– Сможет ли он вернуться?

– Если Глава Семьи решит вернуться, он сможет сделать это немедленно.

Ответила Эсдель, а затем слегка опустила голову.

– Однако в таком случае, по сути, вы не сможете повторить попытку. Вот почему большинство выдающихся созвездий застряли, не достигнув 100-го этажа.

– Я понимаю...

Директор с облегчением вздохнул.

– Несколько обнадеживает то, что он сможет вернуться, если захочет.

"Да, я тоже так думаю."

– Но это дитя точно не вернется.

Директор вздохнул еще тяжелее.

Эсдель, Богиня Защиты, и даже Убурка вздохнули одинаково... Ух ты. Семья Короля Смерти показала своего рода солидарность.

– Он был довольно упрямым ребенком с самых юных лет.

Сказал Директор.

Сильвия навострила уши.

– Каким он был?

– Верховный Камердинер, я чувствую что-то зловещее в твоем любопытстве.

– Нет, нет, советница. Не слишком ли ты плохо обо мне думаешь? Ты меня обидела. Мне просто стало любопытно, что за человек Глава нашей семьи. А ты, советница… разве тебе не любопытно?

– Я просто хочу немного больше узнать о Главе Семьи как советница.

Эти вассалы...

– Мне тоже интересно. Угор. Каким папа был в детстве? И было ли у него вообще детство?

Этот сын...

– Похоже, всем интересно узнать о Гон Джа. Ну конечно, так и должно быть.

Директор ухмыльнулся и надел очки.

Большинство членов семьи, вероятно, или, скорее, определенно, горели желанием покопаться в моем позорном прошлом, их глаза ярко блестели, когда они смотрели на Директора. Однако Директор доказал, что он не просто так на протяжении десятилетий специализировался на воспитании детей.

– Давайте отложим истории до следующего собрания.

– Уф.

Вассалы дружно издали звук разочарования, поскольку их любопытство только разгорелось.

– Не торопитесь. Пожалуйста, запаситесь терпением. – Директор улыбнулся. – Нам еще предстоит долго видеть лица друг друга.

Так собрание и закончилось. Наблюдая за тем, как печально расходятся садовники, я поднял руку и вытер вспотевший лоб.

"Мне нужно поскорее убраться отсюда... желательно сегодня."

"Хм. Неужели ты не хочешь послушать, как твое позорное прошлое будет всем раскрыто?"

"Как-нибудь потом. Итак... Ключ?"

Я осмотрелся, но ничто не привлекло моего внимания.

На всякий случай я даже пошарил в кармане Директора, но там тоже ничего не было.

"...Как, и здесь нет?"

"Наверняка, там его нет."

Принцесса улыбнулась яркой улыбкой, именно той, которая вызывала особенное чувство тревоги.

Затем раздался голос Короля Мечей.

"Зомби."

"Да?"

Я повернулся к Королю Мечей и увидел, что он смотрит на меня с жалостливым выражением лица.

"Будь здоров."

Ух...

"Уважаемый Король Мечей, что выражает твое лицо?"

"А ты как думаешь?"

"Выглядит жалостливо..."

"Угу..."

"Эй, подожди минутку. Разозлись что ли, чего... Зачем ты так смотришь? Ты расстроился из-за того, что я над тобой пошутил? Если да... нет, правда, почему ты состроил такое лицо! Ну хоть поиздевайся надо мной что ли, ну чего ты…"

Король Мечей больше ничего не сказал.

Он просто смотрел на меня, а его лицо, казалось, вобрало всю жалость этого мира.

"Чувствую, как тревога подкрадывается ко мне, словно запах навоза в поле..."

Ух.

Я энергично хлопнул в ладоши, и, успокоив дыхание, пошел.

"В любом случае, он не у Директора, это ясно. Хм. Тогда, может быть там."

Мое убежище – это целый мир, но, поскольку я совсем недавно его создал, он не такой уж и большой. Я подумал, что если буду по очереди обыскивать все места, которые придут мне на ум, то рано или поздно наткнусь на ключ... Таков был план.

Господи, как же я ошибался.

3.

Мое убежище, Сад Иссохших Цветов.

Сидя на берегу моря, где разбивались красные волны, я измученно бормотал.

"Как же я ошибался."

Я даже не мог понять, насколько устало я выгляжу. Ведь поверхность моря меня не отражала.

И дело было отнюдь не в степени красноты моря в моем Святилище. Я также построил оранжерею для цветов, которым требовалось тепло, но и в стекле оранжереи я тоже не отражался

"Хм. Ты и правда быстро соображаешь, зомби."

Король Мечей сидел рядом со мной, скрестив ноги, и ковырял в зубах кончиком ногтя.

"Понять это всего лишь за [неделю]."

Вот именно.

С тех пор как я спустился сюда, на 89-й этаж, а точнее, на то, что следовало бы назвать 91-м этажом, прошла уже целая неделя!

"Почему нигде нет ни одной подсказки?" – Яростно возопил я, словно плевался огнем.

Возопил? Безумие. Здесь, в проклятом месте, где я не могу даже использовать свой настоящий голос, все казалось двусмысленным.

Словно само мое существование стало двусмысленным, как бывает обычно у тюленей или сиба-ину!

"Я подумал, что у Директора что-то найдется. Или, может, когда я подойду к первому цветку Ландыша, который я посадил, окрестности начнут искриться или что-то типа того. Но ничего... Знаешь, что я сейчас чувствую?"

"[Как будто тебя бросили на тестовую карту, куда еще не добавили событий]" – сказала Принцесса, прыгая рядом со мной.

"Так описывают свои ощущения некоторые альпинисты."

"Какие альпинисты?"

"Махос, например."

Созвездие, известное под псевдонимом Боевой конь Вечных равнин.

"Ну раз уж он так говорит..."

"Ммм. Поскольку Плач Небес не любит, когда внутреннее пространство Башни сравнивают с игрой, такая аналогия может тебя рассердить..."

"Да нет же, нет. Я хорошо понимаю его ощущения. Король Мечей, ты ведь тоже?"

"Конечно, я понимаю, Зомби. Как я могу не понимать?"

Король Мечей лег на спину, подперев голову сцепленными пальцами.

По небу, окрашенному в красный цвет сломанного заката, плыли квадратные облака.

"Я прохожу этот ад уже 140 лет."