Онлайн чтение книги Охотник-самоубийца SSS-класса SSS-Class Suicide Hunter
395 Время, что он ждал, время, что он шел VIII

После смерти Учителя он некоторое время скитался по миру.

Ему не было равных.

Он шел один. Но одни люди выстраивались в очередь, чтобы преградить ему путь, а другие выстраивались в очередь, чтобы приветствовать его.

[Остановись, Злобный Демон! Как смеет кто-то вроде тебя называть себя учеником Мудреца Солнца и выдавать себя за члена Фракции Чести?]

[Сын мой, Первородный Меч! Когда ты вернешься к нам?]

[Ты силен. Я выражаю тебе свое почтение]

[Мой господин, меня зовут Мё Ху Сон, и я хочу освещать ваш путь....]

Встретились ему те, кто держал в руках оружие, те, кто хватался за его руки, те, кто просил рукопожатия и те, кто кланялся, но всех их объединяло одно – они следовали за ним. Вес шагов, оставляемых им за собой, всегда утяжелялся встреченными людьми.

Таким образом, везде, где он проходил, появлялись широкие дороги.

Так начался Великий Путь.

[Демон Меча]

[Меч-Дракон]

[Владыка Мечей]

[Меч небес]

[Святой Меча]

Даруемые ему титулы на Великом Пути в конце концов объединились в один.

[Король Мечей]

Так звучало его новое имя

Многие попытались его остановить, но никто не смог. Многие пытались за ним следовать, но никто не мог поспеть. Тот, кто не шел ни с кем, но сопровождал всех.

Король Мечей пронесся по Миру Десяти Тысяч Мечей, словно комета.

Период его хождения в народ был назван Пятым Разрезом в Мире Десяти Тысяч Мечей, и не только благодаря пути Короля Мечей, который прорезался так глубоко, словно след от меча. В то время так же появилась [она].

Люди шептались между собой.

[Что это?]

Колоссальных размеров Башня.

Слишком великая, чтобы отмахнуться от неё, чрезвычайно высокая, чрезвычайно широкая.

Горожане не посмели бы посчитать её одной из привычных им башен, ведь по размерам она превосходила самый большой из известных им городов. Скалолазы сочли бы её выше любого горного хребта, доступного им, а рыбаки не осмелились бы посчитать её обычной башней, поскольку видели, как она из любой точки видна за горизонтом.

[Похоже на рукоять меча, вонзенного великаном в мир, чтобы расколоть его на части].

Вот что люди шептали друг другу.

Ропот постепенно обрел следующую форму.

[Кто её построил?]

[Кто в ней обитает?]

[Что за существо живет на самой вершине?]

И продолжился следующими словами.

[Почему её видно отовсюду?]

Как они и говорили, Башню было видно отовсюду.

Любопытное явление. Непохоже, чтобы она находилась в двух местах одновременно.

Но куда ни повернуть голову, отовсюду рядом стояла Башня, как неизменный фон.

За городом, за горами, за лесами, за морем, за дорогами, отбрасывая свою метафизическую тень

[Она слишком большая?]

Кто-то утверждал, что мир на самом деле круглый, и если пройти достаточно большое расстояние, то в конце концов можно вернуться в исходную точку.

[Мираж?]

Им казалось абсурдным то, что сколько бы они не приближались или не отдалялись от Башни, она не становилась ближе или дальше.

[Нет]

Прямо посреди оживленных дебатов Король Мечей дал четкий ответ.

[Она преследует нас]

Люди не сразу поняли слова Короля Мечей. Башня преследует нас? То есть она живая?

Король Мечей подтвердил их предположения со всей присущей ему очевидностью.

[Она ждет]

[Ждет?]

[Да. Разве вы не чувствуете её "ожидание"?]

Люди посмотрели друг на друга.

Гнев легко почувствовать. Любовь, презрение тоже можно ощутить. Как чувствовать "ожидание" им было непонятно.

Однако Король Мечей естественно использовал непонятный термин. Сказанные им дальше слова еще больше удивили собравшихся.

[Думаю, мне стоит пойти и выпить или что-то типа того]

Король Мечей встал со своего места и неторопливо потянулся.

Он сказал.

[Я скоро вернусь]

[В каком смысле? Ты куда?]

[Наверх]

Прозвучало так, как будто он собрался заглянуть на минутку в таверну напротив. Его слишком спокойная манера поведения не позволила людям понять смысл его слов.

[Те кто хочет, пусть следуют]

И Король Мечей не дал им шанса понять.

[Я буду ждать]

В тот момент выкованный людьми меч зашел в меч, застрявший в мире Десяти Тысяч Мечей.

То было примерно 150 лет назад.

8.

Отдав дань уважения тройному памятнику моему Учителю, я вошел на 98-й этаж.

[Вы вступили на 98-й этаж]

Как только я сделал первый шаг, меня охватило странное чувство.

"..."

Знакомое чувство.

Как будто видишь что-то хорошо знакомое.

"Здесь…"

Империя Айгим.

Тот самый мир, где я впервые встретил Блестяшку и победил Эсдель.

Я стоял в Императорском Дворце Айгим.

"Давненько я здесь не был," – пробормотал я.

Рядом со мной неторопливо плыл Дух-хранитель, скрестив руки и лукаво посмеиваясь.

"Сейчас ты встретишь кое-кого, кого давно не видел"

Кого я давно не видел?

"Помнишь, что обещала советница твоей семьи?"

"А? Эсдель?"

"Верно. Но еще до того, как она стала твоей советницей."

"Погоди. Прошло много времени… А, возможно, когда она сказала, что отправит меня на 99-й этаж… Ой."

Понятно.

Вместе с проявлением понимания на моем лице раздался знакомый звук.

"..."

Капнул дождь.

Кап, кап… Кап-кап-кап. Кап…

Ливень. Капли с неба заливали окна дворца. Размытые полосы быстро расширились, а потом смылись новыми потоками жидкости.

"…"

В мире, где все полностью остановилось, продолжал идти только дождь.

И тут до меня донесся голос.

– Глава Семьи?

Я поднял голову.

Ко мне приближалась Эсдель. На лице, которое я так долго не видел, появилось такое выражение, будто она увидела привидение.

– Глава Семьи? ...Это действительно ты?

Хм.

Я приветственно и радостно поднял руку.

"Да, советница. Прошло немало времени…"

В следующий момент я испытал чудовищное потрясение.

"Уф...!!!"

Словно муха, прихлопнутая мухобойкой, я упал на землю. Затем на меня снова обрушился водопад ауры. Я едва не погиб!

"Погоди, почему ты вдруг…"

– А ты так думаешь?

Хм.

Наверное, потому что прошло слишком много времени... Нет, погоди минутку.

"Как ты можешь видеть меня... кхааа!"

– Потому что я! Здесь! Я администратор 98-го этажа!

"То, что ты администратор значит… Ну не надо, ну не стукай!"

– Да! Столп или что типа того пришел и объяснил! Что ты, Глава Семьи, скоро придешь, и мне нужно готовиться!

"То, что ты можешь меня стукать, значит… Кхаа!"

– Да! Серьезно, какого... Правда!

Я закрыл рот. Скомканного объяснения оказалось вполне достаточно. Более того, угроза новых тумаков заставлять внимательнее подбирать слова, мне даже пришлось замолчать.

Эсдель какое-то время, пыхтя, пыталась сдержать свои эмоции, но потом снова подняла меч, окутанный красной аурой.

– Получи-ка еще парочку подарков!

Нет.

Неужели даже если я буду держать рот на замке, меня все равно будут бить?

"Минуточку, советница. Разве радость нашего воссоединения тебе заменит насилие… Уф!

Какое-то время я продолжал быть битым. И только когда шум проливного дождя, и отдающиеся в ушах тумаки слились воедино, меч Эсдель, наконец, остановился.

Не по её воле.

– Этого будет достаточно, советница.

Прозвучал голос Блестяшки.

Я поднял голову. Измученными глазами я увидел, как Блестяшка, шаг за шагом, спускается вниз.

Эсдель зашипела.

– Хвия.

– Да. Я понимаю твои чувства, но... все же.

Понимает она?

Мне бы хотелось, чтобы она не понимала. И как только я подумал, Хвия заговорила:

– Эсдель, ты сейчас выглядишь, как те девушки из новелл, которые любит читать Ядовитый Змей.

– Ааааааа!

Эсдель завопила. Хвия протянула крыло, нежно погладила Эсдель по голове, а затем повернулась ко мне.

Хм.

Я заговорил.

"Привет, Блестяшка. Ты..."

– Я тоже выполняю функции администратора 98-го этажа.

"Ясно. Вместе с Эсдель."

– Я также управляла этажами с 11-го по 20-й.

"Хм. Причина, по которой ты меня перебиваешь..."

– Хочешь спросить?

"Нет..."

Я повесил голову.

И Хвия, и Эсдель, только-только сумевшая прийти в себя, уставились на меня ледяными глазами.

Первой заговорила Хвия.

– Пожалуйста, возвращайся скорее.

"...Хм."

Мне было нечего противопоставить их словам, утяжеленным вздохами. Я слишком долго бродил среди людей, не раскрывая себя.

"Простите."

Пришлось глубоко и искренне поклониться.

"Я скоро вернусь."

– Да. ...Хмм.

Хвия широко расправила все свои пять пар крыльев. Богиня защиты потянулась, словно одеяло, высушенное утренним солнцем, и развеяла вокруг себя мягкий аромат пушистости.

– Мы, вместе с советницей, тебе поможем.

Через мгновение открылось окно сообщения.

[Богиня защиты предлагает вам награду]

[Король демонов Осеннего дождя предлагает вам награду]

[Пожалуйста, выберите одну из двух наград]

"Эм."

Я невольно моргнул.

И не просто так.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел такое сообщение в последний раз.

"Вы, девочки..."

Словно предвидя мою реакцию, окно выбора выскочило передо мной.

+

[Богиня защиты].

Описание: Богиня-покровительница Империи Айгим тронута вашей преданностью! Богиня решила даровать вам важную роль приготовить еду для неё....

+

"Э… В смысле? То есть я должен готовить еду ей, а не она мне? И это к тому же называется "важной ролью"?

+

Вы можете приготовить и яичницу с рисом и соевым соусом, и организовать банкет в стиле Сормвин, и даже жареную курицу. После выбора еды, ваше блюдо пройдет строгую оценку, и вы получите соответствующую репутацию....

+

"Я как-то не совсем понимаю…"

+

Герой Богини! Пожалуйста, возвращайся поскорее.

И, пожалуйста, устрой Сильвии хорошую взбучку!

※Однако, при выборе награды Короля демонов почему бы не взять еще и награду Богини?

+

"Чего? Последняя часть вообще странная! Блестяшка, как можно вот так использовать квестовые сообщения…

Пока я удивленно уставился на Блестяшку, следующее появившееся сообщение меня еще больше шокировало.

+

[Король демонов Осеннего дождя]

Описание: Король демонов восхищен вашей активностью и предлагает вам тайный союз. Она обещает дать вам точно такую же награду, как Богиня, но добавит к ней еще один подарок.

Скорее возвращайтесь, прочитайте 99 новелл, что порекомендует Эсдель и оставьте на каждую отзыв минимум в 1200 символов!

Если вы пообещаете, тогда Король демонов воспользуется своим положением и сразу перенесет вас на 99-й этаж

※Однако только один человек получит награду Короля Демонов. (Хотя вы в любом случае здесь один)

※Если несколько человек выберут эту награду, один будет выбран случайным образом. (Но этого не произойдет)

※В случае, если никто не выберет её, награда Короля Демонов будет выбрана автоматически.

+

"Эсдель, и ты туда… Девочки, что вы…"

Было пробормотал я ошарашенно, а потом мне вдруг стало смешно.

И я не смог удержаться от смеха.

"Вы и правда…"

Давным-давно.

Жил да был некий Король демонов, ставшая воплощением мести после того, как люди сожгли дотла все, что у нее было. Жила да была Богиня, которая могла только наблюдать как все, что у нее было, тонет в дожде.

"Эсдель..."

Король демонов хотела лишь одного, чтобы те, кто отнял у нее близких, живьем попали в самый настоящий ад. Чтобы они засвидетельствовали смерть своих близких и никогда не обрели покоя.

"Блестяшка. Хвия…"

Богиня постаралась предотвратить осуществление планов Короля любой ценой.

Впрочем, она как будто вручную черпала воду, поднявшуюся после рухнувшей плотины. Все, что она могла, это отчаянно умолять нас не поддаться на уловки Короля демонов, дать её уже разрушенному миру еще один шанс.

"Вы, девочки..."

Таким образом они противостояли друг другу, цепляясь за глотки друг друга каждой новой буквой в окне квеста. Они искушали, умоляли, насмехались и обвиняли – все ради того, чтобы мы выбрали именно их сторону.

Было такое время.

"..."

И вот теперь они обе разговаривали со мной через то самое окно квеста.

"Пожалуйста, поскорее возвращайся", – сказали они.

"Мы будем ждать", – сказали они.

Так оно и будет.

Я почувствовал, что все, что происходит, на самом деле невероятно прекрасно.

– …Да.

С 91-го по 97-й этаж я чувствовал то же самое.

Опыт, полученный мною за время восхождения на Башню, не ушел вникуда.

"Я вернусь."

[Формирование ключа завершено]

Сказал я, утирая уголки глаз. Правда, мне едва удалось выговорить.

Эсдель и Хвия посмотрели друг на друга и легонько улыбнулись.

[Администраторы 98-го этажа – управленцы потусторонним миром, с которыми вы впервые встретились – предоставляют вам право прохода]

– Да.

– Возвращайся в целости и сохранности.

[Локация 98-го этажа зачищена]

Вот так они меня и отпустили.

[Вы вступили на 99-й этаж]

■.

Как только песчаная буря улеглась, меня окутал неистовый аромат цветов немыслимой силы.

Аромат цветов в моем святилище подобен занавеске, намокшей в дождливый день, – приглушенный, он лишь деликатно касается и смешивается с иссохшими жизнями, но никогда не подавляет их.

Но здесь царил совершенно другой, полный жизни аромат.

Аромат тех, кто живет безоговорочно. Аромат тех, кто не сдерживает себя, предаваясь жизни.

– …Уф.

Я потрогал рукой лоб и почти сразу же заметил еще одну аномалию.

Моя ладонь отчетливо ощутила кожу.

Я чувствовал дыхание.

Я чувствовал температуру.

– ...Понятно.

Я сжал и разжал кулак. Закрыл глаза, а затем открыл их. Перед моими глазами развернулось пиршество естественных цветов, столь же ослепительных, как и их аромат.

Среди живых ожил и я.

– ...

И там я увидел его.

Он сидел, скрестив ноги, на вершине переполненной клумбы. Скорее всего, давно там сидел. Переживший множество смен времен года, он напоминал высеченную из камня покрытую мхом статую среди трав, цветов и деревьев.

Подул ветер.

Он оставался столь неподвижен, что поначалу показалось, что взвился только подол его формы. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что он вытянул руку в сторону.

Его огромная рука схватилась за рукоять гигантского меча, погруженного в цветочную клумбу.

От плеча и до кисти она извивалась, как самостоятельное живое существо.

Меч был обнажен.

Яростное движение, подобное взлетающему дракону, не раздавило цветов, не повредило ни одной травинки. Клумба просто покрылась рябью, словно озерная гладь.

Посреди клумбы он поднялся во весь рост.

И обернулся.

Пронзительный солнечный свет рассыпался светом и тенью на его угловатых мышцах. Осколки солнечных лучей заплясали на лепестках цветов, словно бусинки, а его тяжело упавшая тень слилась с тенью травы на земле.

По ясному небу неслись облака, величественные, как горы. В вертикально узком мире стоял он один, напоминая горный хребет.

Снова подул ветер.

Семена одуванчика разлетелись со свистом.

– Проходи.

Под лазурным небом Король Мечей улыбнулся.

– Зомби, ты опоздал.