Онлайн чтение книги Перерождение близняшек The Twin Siblings’ New Life
Глава 66

— Ничего не поделаешь. Похоже, придётся менять портного, — сказал император.

Я попыталась его остановить, думая, что с любым портным будет то же самое.

Если на тебя навешивают клеймо изгнанного портного, работать потом будет очень трудно. Дизайны платьев были красивые и соответствовали моде — явно человек опытный.

Просто мне они не нравились.

— Папа, всё нормально.

— А?

— Платья красивые... просто тяжёлые.

— Если тяжёлые, значит, их надо облегчить.

Портной, словно чудом спасшийся, начал записывать слова императора.

— Корсеты для ребёнка? Убери их. И не вешай зря тяжёлых украшений.

— Хорошо, — согласился портной.

Я никогда не носила корсет, но, похоже, среди дворянских девушек это было нормой.

Зачем же так стягивать талию, почему нравятся эти деревянные кости — не понять. Хотя для красивой фигуры в платье это неизбежно.

Император приказал убрать всё лишнее, а я рядом с удовлетворённым лицом кивала.

— Это тоже не нравится.

— Тогда убери и это.

— Хорошо.

Когда я стала активно высказывать пожелания, император смотрел на меня с гордостью, словно наблюдая, как из высиженого яйца вылупляется цыплёнок.

Арджен без помощи императора сам просил портных переделать одежду то так, то этак.

Глядя на это, я подумала, что он, вероятно, вырастет и будет хорошо управлять людьми.

— Тогда... сделайте это.

— Сделайте по одному платью каждого из моих любимых цветов: розового, жёлтого, голубого и зелёного.

Император произнёс все четыре цвета, которые мне нравятся. Благодаря долгим часам работы портных результат получился неожиданно хорошим.

Это были красивые проекты платьев, слишком роскошные для пятилетней (скоро шестилетней) малышки вроде меня. Одежда была сшита из дорогой ткани с вставками драгоценных камней, чтобы сохранить достоинство королевской семьи.

Без камней одежда могла бы выглядеть проще, но решили украсить ткань вышивкой, чтобы сделать её визуально эффектнее.

«Камни в ткани — это вроде бессмысленно».

«Согласен».

«И даже не заметят».

Говорили, что в краску для ткани добавляют порошок из камней — сейчас это у модных дворян в тренде.

Особенно серебристая униформа Арджена — её украсили большим количеством камней для блеска.

«Если собрать эти платья, можно заработать хорошую сумму».

«Да, хватило бы на целый особняк».

Хотя особняк был бы неплохо, но лучше жить в замке с императором — там чисто, просторно, есть всё, и никто не смеет нас с Ардженом унижать.

Наверное, теперь, после путешествия, никто даже не шепчется о том, что мы якобы незаконнорожденные. Я считаю, это хорошо.

— До бала осталось два дня, — посмотрел на часы император и сказал нам.

Мы и так знали.

Портному, наверное, придётся работать ночами эти два дня, чтобы успеть сшить платья.

Всего два дня... А я уже нервничала. Хоть и говорила, что всё нормально, на самом деле волновалась.

Впереди предстоит встреча с дворянами, которые явно нас не любят. Уже от одной мысли сердце колотилось.

Император, переодевшись в ночную рубашку, смотрел на меня и Арджена. Хотел что-то сказать, и я молчала, ожидая.

Он тяжело вздохнул:

— Арджен, Ариен, возможно, вам не понравится, но прошу вас выслушать меня.

— Да... — ответила я, повернув голову, чтобы слушать императора, несмотря на то, что только что переоделась.

Он вздохнул и сказал:

— Скоро, после бала этой эпохи, наступит ваш день рождения.

Слова о том, что последние пять лет мы отмечали его только вдвоём, заставили меня невольно напрячься.

Я стояла перед зеркалом и прекрасно видела, как застыла на месте.

— В этот раз... я хочу, чтобы праздник был по-настоящему.

Император поморщился, словно испытывая внутренние муки.

Он шевелил губами, извиняясь за то, что не смог отпраздновать нас последние пять лет, и при этом крепко сжимал височную область головы.

— Я хочу, чтобы дворяне узнали, кто вы такие, и поняли, что вы — мои любимые дети.

Проще говоря, он хотел устроить праздник на наш день рождения. Это было неплохо, по крайней мере, так казалось посторонним.

Но... мы ещё не были готовы быть центром такого праздника...

Арджен схватил меня за руку.

«Ариен, ты боишься?»

«Да... А ты?»

«Я? Нет, мне это не страшно.»

...Глупец.

«Это правда.»

Арджен был совершенно спокоен. Император смотрел на меня, ожидая ответа. Я посмотрела на Арджена, потом снова на императора, потом снова на Арджена.

Я думала, что Арджен и я не похожи на императора, потому что Рурахель не любит нас, но теперь, видя их вместе, я замечала явное сходство — словно отец и сын.

— День рождения? — спросил он.

— Да.

— Для нас...?

— Конечно. — Император твёрдо ответил, и Арджен с гордостью расправил грудь. Даже притворяясь равнодушным, он был рад такому вниманию со стороны семьи.

— Тогда... папа, ты действительно отпразднуешь с нами?

— Ты поздравишь нас с рождением?

Император согнулся на колени и крепко обнял Арджена, затем меня. От него исходил свежий аромат, и я внимательно слушала его слова:

— Если бы вас не было на свете, я бы был несчастен.

— Очень несчастен.

Я чувствовала искренность. В его словах не было ни капли лжи, и моё сердце застучало сильнее.

— Я буду любить вас, поздравлять и радоваться вместе с вами.

Эти слова были для меня достаточным утешением. Я тихо прижалась к императору, повторяя себе, что хочу, чтобы нас поздравили.

Я была так взволнована, что руки вспотели.

***

Ллойд, наблюдавший за мной с самого начала дня, долго ничего не говорил, словно подбирал слова. И лишь спустя какое-то время, не выдержав, произнёс с редкой теплотой в голосе:

— Ариен, тебе удивительно идёт это платье.

— Благодарю вас… — тихо ответила я, чувствуя, как щеки слегка порозовели.

На самом деле платье получилось великолепным — особенно с учётом того, что его сшили всего за два дня. Я опустила взгляд, любуясь тем, как ткань мягко облегает ноги, ложась лёгкими, почти невесомыми складками.

Оно выглядело торжественно, но при этом не вычурно. Лёгкое — но не хрупкое. Утончённое, словно созданное именно для меня.

Арджен, стоявший рядом, посмотрел на меня с лёгкой завистью в глазах:

— Лучше бы и я надел платье.

— Почему? — удивилась я, сдерживая улыбку.

— Эта форма ужасно неудобна.

И тут же, с досадой, добавил:

— Завидую тебе, Ариен. Ты можешь носить и платья, и форму — и в том, и в другом выглядишь идеально.

Наверное, форма и правда была неудобной, раз Арджен — тот самый, кто никогда не жалуется — позволил себе немного поворчать.

Всё это из-за того, что император заказал нам обоим одинаковые по дизайну формы — для него и для меня. Правда, кажется, это не совсем соответствовало вкусам Арджена.

— Больше не надену эту форму, — пробурчал он.

— Лучше уж платье.

— Так скажи это отцу. Что хочешь быть в платье. Представь его лицо!

Я рассмеялась — от души, представив, как реагирует император.

— Оно бы тебе пошло, — добавила я со смешинкой в голосе.

Арджен тут же вздрогнул и, покраснев до кончиков ушей, решительно замотал головой.

— Ни за что!

— Арджен, но сегодня ты выглядишь очень достойно. — Ллойд всё ещё улыбался, очевидно наслаждаясь этой сценой.

— Благодарю вас.

Он, кажется, не только пытался поддержать нас, но и развеселить — Ллойд буквально не уставал осыпать нас комплиментами, отчаянно стараясь развеять остатки нашего волнения. И надо признать, у него это неплохо получалось.

Хотя после утреннего разговора с Ардженом я почти успокоилась, всё же слушать похвалы было приятно. Они будто согревали изнутри.

— А вообще… что обычно делают на таких вечеринках? — вдруг спросила я, когда комплименты временно иссякли.

Ллойд посмотрел на нас, как на цветы, которые только что начали распускаться — живые, бодрые, полные света.

— Обычно... разговаривают. А ещё налаживают связи с теми, с кем сложно встретиться лично.

— И это весело?

— Эйджи — в восторге. А я не сказал бы, что сильно этим увлекаюсь…

Я сразу вспомнила, как Эйджи увлечённо описывал все подробности светских балов и празднеств. Наверное, для таких, как он, вечеринки действительно праздник. Но для нас с Ардженом это всё казалось скорее испытанием.

Хотя, кто знает... может, всё не так страшно?

Ллойд, тем временем, продолжал смотреть на нас, и в его взгляде было что-то почти отеческое. Мне стало чуть теплее на душе.

— Обычно... беседуют. Или заводят знакомства с теми, кого редко удаётся встретить лично.

— И это весело? — спросила я, чуть нахмурившись.

— Эйджи это обожает. А вот мне... не особо. — Ллойд усмехнулся, пожав плечами.

Я тут же вспомнила, как Эйджи с сияющими глазами рассказывал о приёмах и балах, будто это самые захватывающие события на свете. Наверное, для таких, как он, это и правда праздник. Но для нас с Ардженом — детей, пусть и не совсем обычных, — всё это выглядело скорее как обязательная формальность.

— Ну что ж, пора подниматься. — Голос Ллойда вернул меня к реальности.

Сегодня мы с Ардженом и наследным принцем Ллойдом должны войти в зал позже остальных. Вечеринка уже началась, но мы намеренно задержались, чтобы появиться чуть позже — когда атмосфера успеет прогреться, разговоры — завязаться, а взгляды — рассеяться.

Арджен даже с улыбкой сказал, что главный герой всегда появляется под занавес, и Эйджи, разумеется, подтвердил эту мысль с таким видом, будто это древний дворцовый закон.

— Ариен, поднимайся. — Голос Ллойда стал чуть мягче.

— А? А, да. — Я медленно встала, чувствуя, как сердце стучит всё сильнее.

Вот теперь действительно пора. И хотя всё утреннее волнение почти улеглось, оно внезапно вернулось, наваливаясь тяжелым комом в груди.

В этот момент Арджен неожиданно взял меня за руку. Я удивилась, но тут же крепко сжала его пальцы. Мы давно так не держались за руки. В его прикосновении было что-то уверенное и надёжное.

Ллойд посмотрел на нас с лёгкой улыбкой, словно умиляясь, но я заметила, как один из его бровей приподнялся — будто он и правда подумал что-то совсем другое.

— Не сжимай так сильно, — пробормотал Арджен.

— Нет, — упрямо ответила я, не отпуская.

— У тебя ладони вспотели...

— Но ты держи.

Он попытался выдернуть руку, но я крепко её удержала. Вздохнув, Арджен сдался — и в ответ сжал мою ладонь, чуть крепче, чем нужно. Я глубоко вдохнула и выдохнула.

Волнение от предстоящей встречи с аристократами всё ещё пульсировало внутри, но мысли о том, что рядом есть надёжные союзники, успокаивали.

Мы медленно двинулись вперёд по длинному коридору.

Ллойд сказал, что нам некуда торопиться. Поэтому я решила не проситься на руки, как раньше, и пошла сама — твёрдым, хоть и не слишком уверенным шагом.

— Кстати, где Джейсон? — вдруг спросила я.

— Не знаю точно, — ответил Арджен.

— Что?

— Я чувствую, что он где-то рядом, но сказать, где именно, не могу.

Мне вдруг вспомнился Джейсон — охранник, которого называли «Красный Волк» или «Стражник». Он словно тень сопровождал Арджена везде, но при этом оставался почти невидимым.

У меня к нему не было ни симпатии, ни неприязни — просто пустота. Он не значил для меня ничего.

— Если позовём — он подойдёт. Но сейчас в этом нет смысла, — спокойно пояснил Арджен.

— Понятно…

Он говорил так просто, будто между ним и Джейсоном существовала какая-то глубокая, не нуждающаяся в объяснении связь. Мне вдруг стало тепло на душе: это напомнило мне нашу с Ардженом связь.

Я тихо рассмеялась. Ллойд бросил на меня удивлённый взгляд, будто не понял, чему я вдруг радуюсь.

Тем временем мы подошли к высоким, величественным дверям зала.

Перед ними стояли два рыцаря, перекрестив свои копья, словно образуя щит в форме буквы «X». Я узнала их — мы уже встречались. И в знак уважения они склонили головы.

И тут раздался глубокий, холодный голос:

— Откройте двери.

Я машинально обернулась, чтобы увидеть, кто это сказал…