Онлайн чтение книги Перерождение близняшек The Twin Siblings’ New Life
Глава 68

— ...Старший брат?

Сильные руки подхватили меня, легко подняв, будто я пушинка.

— Раз уж решили прогуляться — я присоединяюсь.

Ллойд оттеснил Эйджи и воссел на трон, сверля нас с Ардженом холодным взглядом. Его заявление повисло в воздухе — ни восторга, ни протеста.

— К чему эти театральности?..

— Есть возражения?

— Четверым выходить незачем.

— В кризисной ситуации я защищу их лучше тебя.

Эйджи закусил губу до побеления, резко отвернувшись.

Что за детский спор? Неужели всерьёз меряются силами?

Внезапно воздух наполнился сладким амбре — император стремительно приблизился.

— Я тоже выйду.

— Папа!

Я соскользнула с трона, но сильные руки перехватили меня в полёте.

— ...Ваше Величество, у вас же совещание...

Но решение уже созрело — раз император присоединяется, спор окончен. Арджен, не желая участвовать в этой нежности, прилип к мраморным подлокотникам трона.

Так я оказалась на императорском плече, будто на наблюдательном пункте. Только сейчас заметила шок на лицах придворных — их брови почти исчезли в волосах.

— Пустяки.

Эйджи явно грезил камерной прогулкой, но теперь наш «семейный выход» разросся до императорского кортежа.

— Надолго застряли?

— Арджен с Ариен ведь здесь.

Эйджи произнёс это с видом гения, решившего уравнение. Ллойд, поглаживая подбородок, кивнул.

Странный ответ... Но император лишь молча сжал мою талию.

— Детки, потерпите сегодня рядом со мной. После бала подберу вам ровесников для игр.

«Ровесников?.. Неужто мы выглядим так уж одиноко?» Но протестовать не стала — император одобрительно хлопнул меня по спине.

В зале вспыхнул шёпот:

— ...Неужели принцесса исключение?

— Но четвертого принца тоже холят...

— Какая-то аномалия...

Ирония! Ведь этот мужчина — грозный властелин, чьё имя заставляет трепетать целые королевства. Тот самый, кто прошёл к трону по реке крови, не ведая милосердия.

Мы с Ардженом тоже когда-то видели лишь эту маску. Теперь же...

«Он просто... папа»

Заметив моё ликование, Арджен мысленно подмигнул:

«Видела их рожи?»

«Как будто увидели единорога!»

«Тем веселее.»

«Тем веселее!»

Император жадно поглядывал на Арджена, но, получив ледяной взгляд, сдался.

— Ллойд, Эйджи — по местам.

— ...Как прикажете.

— Но...

Ллойд с достоинством отступил, пообещав встретиться позже. Эйджи топнул ногой, строя недовольную гримасу, но после ещё одного предупреждения императора наконец ушёл.

— Можете остаться здесь или спуститься вниз. Какие бы слова вы ни услышали — помните, всё это временно. Лучше избавиться от ненужных разговоров как можно раньше.

Император усадил Арджена себе на колени, заняв трон.

Каждое его движение заставляло меня краснеть — слишком очевидной была реакция придворных.

Началось время танцев. Я наблюдала, как незнакомые аристократы кружатся в вальсе. Их взгляды постоянно ловили мои — и это вряд ли было совпадением.

От этих украдких взглядов по коже бежали мурашки.

Это уже не было прежним презрением. В их глазах читалось любопытство, и я не знала, как на это реагировать.

Раньше аристократы казались мне лишь красивыми, недоступными куклами.

— Они всего лишь дворяне. Люди, которые должны посвятить жизнь службе императорской семье.

— Неважно, что они говорят. Не позволяй их словам влиять на тебя.

Император обратился ко мне, пока я сидела на подлокотнике трона. Арджен же удобно устроился у него на коленях, откинув голову назад.

— А если они продолжат?

— Убей.

— ...Что?

— ...Простите?

— ...Оговорка. Заставь их встать на колени. Герцог или король — неважно. Если осмелятся оскорбить вас, пусть кланяются в пол.

Я засомневалась, но император твёрдо подтвердил:

— Я возьму ответственность на себя.

Когда я заколебалась, он взял мою руку и начал её разглядывать.

— И не только я. Остальные принцы тоже будут защищать вас.

На его расслабленном лице появилась улыбка, и я снова отметила его безупречную внешность.

— Папа... а почему ты так о нас заботишься?

Арджен уткнулся затылком в грудь императора, играя с его руками. Он произнёс это так, будто вопрос не имел значения.

Я одна попыталась его отругать, но император после короткой паузы ответил так же небрежно:

— Потому что вы мои дети.

Этого было достаточно — Арджен перестал баловаться и расслабился.

Император провёл с нами несколько часов, и нам даже не пришлось скучать — реакция окружающих менялась каждую минуту.

Перед уходом император неспешно прогулялся с нами. Хотя никто не показывал вида, их шокированные лица наверняка станут темой для пересудов.

— Но это было так... обыденно.

— Мм?

— Я думала, на банкете будет что-то грандиозное.

Уже стемнело, и я могла говорить свободно. Император, отдававший распоряжения насчёт напитков, явно услышал мои слова.

— Рад это слышать. Значит, на следующем банкете вам не понадобится моя опека.

Кажется, в следующий раз мы действительно сможем обойтись без его гиперопеки. Он протянул мне сладкий напиток с черникой, хотя я особо ничего не сделала — пришлось неловко его принять.

Всё свелось к паре фраз от аристократов и нескольким приятным взглядам.

— Кстати, насчёт того, что говорил Эйджи... о выходе за пределы дворца...

— А!

— Да...

Император задумчиво пригубил свой напиток, приложив руку ко лбу. Занятый, как и подобает правителю, он начал ходить по кабинету, размышляя вслух:

— Выходить — не такая уж плохая идея. Вы могли бы посетить праздник простолюдинов. Конечно... будьте осторожны с едой.

— С едой?

— Они используют неотборные ингредиенты.

Я не совсем согласилась с его логикой. В замке Деролины мы ели что угодно — разве это проблема?..

Хотя уличная еда и не сравнится с изысканными яствами императорского дворца, где всё куда вкуснее и слаще.

Раньше мы лишь издали наблюдали за жизнью простого народа, а теперь сможем увидеть всё сами.

— Не хочется это признавать, но с Джейсоном вы сможете безопасно гулять где угодно.

— А теперь поешьте, помойтесь и ложитесь спать. Сегодня вы хорошо потрудились.

Какие уж там труды... Весь вечер просидели у него на руках. Но он обращался с нами так, будто мы совершили нечто героическое, отчего стало немного неловко.

— Ты даже не представляешь, насколько важно было твоё решение посетить банкет.

Я и не подозревала, что Джейсон может быть так полезен. Его ведь не видно и не слышно.

Но, оказывается, в этом есть свои плюсы. Арджен, надавливая на свою грудь, кивнул в согласии.

— Берегите друг друга. Ведь вы проведёте вместе всю жизнь.

Его лицо на миг стало печальным. Говорят, император давно потерял своего дракона, сопровождавшего его с детства.

Тот исчез, когда родился Эйджи — уже больше семи лет назад. Вспомнив эту грустную историю, я взглянула на Арджена.

Он кивнул, и я последовала его примеру. Император, удовлетворённый, велел подать новые десерты.

— Нужно постараться, чтобы вы никогда не разочаровывались.

Пока он говорил, подали изумительный зелёный като-шоколад. Я разглядывала его гладкую поверхность, предвкушая вкус.

Собиралась аккуратно нарезать, но император вручил нам ложки, велев есть как хотим.

Так что мы принялись уплетать торт без всяких церемоний. И надо признать — есть ложкой прямо из формы оказалось вкуснее.

Я протянула императору ложку, и он без колебаний принял угощение.

Когда с банкета вернулся Эйджи, мы накормили и его — он расплылся в благодарной улыбке. Вскоре торт был уничтожен.

— Пора спать.

Император вытер нам рты носовым платком. По шоколадным пятнам было видно, как мы увлеклись.

Он ещё пару раз проверил, чисто ли у нас лица, затем подал знак служанкам. Они убрали стол и помогли нам почистить зубы.

Вернувшись, император уложил нас в кровать.

Укладывать спать сразу после целого торта — это же издевательство!

«Мы растолстеем».

«Именно».

«Последнее время только едим и спим...»

«Говорят, нам можно немного поправиться...»

Я потрогала свои мягкие щёки и пухлую кожу.

«Но мы уже и так достаточно пухлые».

Арджен не стал спорить, лишь потупил взгляд. Похоже, мы и правда превращались в упитанных поросят.

В итоге мы пообещали друг другу ограничить десерты, по крайней мере, по ночам.

Хотя эффект, скорее всего, будет минимальным.