Онлайн чтение книги Принцесса Ада Princess of Hell
1 - 12 Покидая Ад

Я сидела на своей кровати, осторожно вскрывая письмо от Лилит, пока Ария рылась в своём гардеробе.

— Как тебе вот это? — Ария подняла прозрачное чёрное платье.

— Слишком откровенно для мира смертных, — сказала я, вытаскивая надушенный пергамент. От бумаги исходил запах серы и роз.

Моя дорогая Лили,

Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии. Верю, что твоя учёба продвигается гладко. Твой отец ужасно по тебе скучает — он постоянно мерит шагами тронный зал, когда думает, что я не смотрю.

— Может, тогда это? — Ария покрутилась в тёмно-синем наряде.

— Уже лучше, — пробормотала я, возвращаясь к письму.

Мойра сообщила мне о попытке этой презренной девчонки Моргенштерн тебя одурманить. Какая наглость со стороны этого никчёмного отродья! Только скажи слово, моя дорогая, и я позабочусь, чтобы весь их дом сгорел. Я начну с того, что сдеру кожу с её костей, а затем…

Следующие абзацы описывали пытки настолько красочно, что мне пришлось их пропустить, чувствую, как внутри всё переворачивается. Это было суровым напоминанием о том, кем и чем на самом деле была Лилит.

Но довольно об этом неприятном деле. Я слышала, ты скоро отправляешься в мир смертных. Хотя меня не особо волнуют жизни смертных, ты должна быть осторожна, чтобы не убить их во время кормления. В отличие от твоего раба, смертные не были усилены, чтобы выдержать голод суккуба.

Я замерла, слова ударили меня под дых. Всё это время я могла кого-то убить? Единственная причина, по которой Беллас выжил, заключалась в том, что он был… модифицирован?

— Вот это красное — шикарно! — голос Арии едва дошёл до меня.

Ключ в том, чтобы пить их энергию маленькими глотками, словно пробуя изысканное вино. Сосредоточься на продлении их удовольствия — от этого энергия всё равно становится слаще. Начни с нежных прикосновений, медленно наращивая темп…

Письмо продолжалось подробными инструкциями по кормлению, от которых я покраснела.

— Земля вызывает Лили! — Ария помахала рукой у меня перед лицом. — Ты не взглянула ни на один наряд!

— Прости, просто… читаю письмо от матери. — Слово прозвучало странно на моём языке.

Помни, милая, ты моя драгоценная дочь. Береги себя и не стесняйся писать, если тебе что-нибудь понадобится.

Со всей любовью,

Мама

Я отложила письмо, чувствуя себя странно тронутой, вопреки самой себе. Это было именно то материнское внимание, которого у меня никогда не было в роли Лиама, — пусть оно и исходило от самой королевы Ада. Эта мысль вызывала дискомфорт. Что бы сделала Лилит, если бы узнала обо мне правду?

— Наконец-то! — сказала Ария, теперь одетая в платье, которое в мире смертных могло бы сойти за консервативное. Её демонические черты растаяли, когда она наложила чары иллюзии. — Пойдём, нам скоро нужно к транспортным вратам.

Я кивнула, убирая письмо. Следуя своим инстинктам, я потянулась к собственной магии, позволяя ей окутать меня. Мои рога и хвост исчезли, сменившись человеческой внешностью. Иллюзию было так легко наложить — хотя не то чтобы я не использовала её раньше. Просто до урока по манипуляции маной я никогда не осознавала, что использую магию. Я просто думала, что это какая-то странная сверхъестественная биология, присущая всем суккубам.

— По крайней мере, врождённая магия даётся легче, чем то, чему мы учимся на занятиях, — сказала я, вставая.

— Это точно, — Ария в последний раз оглядела себя в зеркале. — Готова?

Я следовала за Арией по извилистым улицам Игнеуса, наши каблуки стучали по обсидиановым дорожкам. Торговый центр раскинулся перед нами, демоны всех мастей сновали по своим делам. Изабелла ждала у транспортных врат, её серебряные волосы блестели под светом кристаллов.

— А вот и вы, — сказала Изабелла. — Я уже начала думать, что вы заблудились.

Транспортные врата возвышались над площадью — массивная чёрная арка, исписанная адскими рунами, которые пульсировали багровой энергией. Постоянный поток демонов проходил сквозь их мерцающую поверхность, исчезая и появляясь из разных миров.

— Смотри, кто здесь, — пробормотала Ария, кивнув в сторону Валентины, стоявшей со своей группой.

Валентина бросила на нас ядовитый взгляд и отвернулась. Наказание ручным трудом явно не улучшило её характер.

— Просто игнорируй её, — сказала Изабелла, погружаясь в обсуждение с Арией последних сплетен из Кристального Квартала.

Я отключилась от их болтовни, заворожённая работой врат. Каждый раз, когда демон проходил сквозь них, поверхность рябила, как жидкая ртуть. Руны сдвигались и перестраивались, предположительно, настраиваясь на разные пункты назначения. Группа торговцев вышла, неся ящики со смертными товарами, а суккуб исчезла в портале, сжимая в руках извивающегося человека в цепях.

Прибыла профессор Ауриэль, её золотые волосы были заплетены в практичную косу. Она подошла к одному из стражей-демонов — огромному громиле с изогнутыми рогами и чешуйчатой кожей. Они обменялись словами, пока она отсчитывала несколько монет душ в его мясистую ладонь.

— Все, соберитесь в свои группы, — позвала Ауриэль. — Мы сейчас будем проходить.

Я подошла ближе к Изабелле и Арии, пока класс собирался. Страж ввёл что-то в панель управления рядом с вратами, заставив руны пульсировать ярче.

— Следуйте за мной внимательно, — проинструктировала Ауриэль. — И помните о своих чарах иллюзии. Мы же не хотим вызвать панику в мире смертных.

Я прошла сквозь мерцающие врата, покалывающее ощущение пробежало по моей коже. Портал высадил нас в помещении, похожем на подземную камеру. Мои глаза расширились от представшей передо мной сцены.

Фигуры в красных одеждах извивались вместе на шёлковых подушках, разбросанных по каменному полу. В воздухе вился дым благовоний, несущий пьянящую сладость, от которой мои инстинкты суккуба шевельнулись. Свечи отбрасывали пляшущие тени на стены, покрытые непристойными символами.

— Добро пожаловать, дочери тьмы, — к нам подошёл культист в капюшоне, низко кланяясь. — Окажете ли вы нам честь, присоединившись к нашей церемонии наслаждения? — он адресовал вопрос профессору Ауриэль.

— Мы здесь по делу, — коротко ответила Ауриэль. — Ничего более.

Я не могла оторвать взгляда от этой развратной картины. Мужчины и женщины сплетались вместе в разной степени обнажённости, потерянные в своём плотском поклонении. В моих учебниках упоминались смертные культы удовольствий, но увидеть один из них воочию…

Рядом со мной глаза Арии блестели от интереса, в то время как Изабелла сохраняла тщательно нейтральное выражение лица.

Некоторые из наших одноклассниц практически пускали слюни при виде этого зрелища. Одна суккуб даже сделала шаг к извивающейся массе, прежде чем резкий голос Ауриэль прорезал тяжёлую атмосферу.

— Леди, мы здесь для сбора ингредиентов, — твёрдо напомнила она. — Следуйте за мной наружу. Сейчас же.

Я с радостью последовала за ней к выходу, пытаясь игнорировать то, как моё тело инстинктивно отреагировало на грубую сексуальность, пропитавшую камеру.

Мы вышли из сырого подвала в помещение, похожее на заброшенный склад. Затхлый воздух сменился чем-то другим — не совсем свежим, но тяжёлым от запаха угольного дыма и машинного масла.

Моё сердце упало, когда я увидела раскинувшийся передо мной городской пейзаж. Это была не та Земля, которую я знала. Латунные и медные шпили тянулись к серым небесам, а между зданиями на паровых пропеллерах дрейфовали массивные дирижабли. По мощёным улицам грохотали конные экипажи, но это были механические конструкции из блестящего металла, а не скакуны из плоти и крови.

Женщины в корсетных платьях и мужчины в цилиндрах прогуливались мимо высоких заводных фонарных столбов. Архитектура напоминала викторианский Лондон, но всё было искажено до какой-то странной альтернативной версии самого себя.

— Добро пожаловать в Новый Лондон, столицу Объединённой Британской Империи, — объявила профессор Ауриэль, указывая на промышленную панораму. — Остерегайтесь автоматов — они не всегда могут не задеть пешеходов.

— Ого, посмотрите на эти летающие машины! — Ария взволнованно подпрыгивала рядом со мной, указывая на дирижабли над головой.

— Это не… — пробормотала я себе под нос, не в силах скрыть своего разочарования.

Изабелла уловила мои прошептанные слова.

— Что-то не так? — тихо спросила она.

Я заставила себя небрежно пожать плечами.

— О, ничего особенного. Просто отличается от земли, которую я видела раньше.

Изабелла рассмеялась, звук был мелодичным, несмотря на её явное веселье.

— Ну, это очевидно. Разных Земель много. Та, на которой ты была, должно быть, сильно отличалась от этой.

Моё сердце пропустило удар. Разные Земли? Мысль о другом мире с другим Лиамом заставила мою голову закружиться. Может ли быть…

— По крайней мере, каждая земля уникальна, — вмешалась Ария, прерывая мои мысли. — Было бы скучно, если бы это было не так. — Она толкнула меня локтем. — Хотя представь себе встречу с собой до того, как стала суккубом. Это могло бы быть забавно.

Изабелла мудро кивнула.

— Мультивселенная была создана разнообразной, но не бесконечной. Хотя это не значит, что создатель никогда не ленился. Многие вещи копируются из мира в мир.

— О да, моя мать мне об этом рассказывала, — сказала Ария, с энтузиазмом подпрыгивая на каблуках.

Наша группа следовала за профессором Ауриэль по извилистым улочкам, пока мы не достигли окраин города. Здания уступили место холмам, усеянным кривыми деревьями и странными цветами, которых я никогда раньше не видела.

— Каждая группа получит разные задания, — объявила профессор Ауриэль, доставая несколько запечатанных конвертов. — Эти задания призваны проверить ваши знания ингредиентов и вашу способность работать вместе.

Она вручила лидерам групп по кулону — простые латунные диски с выгравированными тайными символами. Изабелла с живым интересом рассмотрела наш.

— Эти кулоны позволят вам связаться со мной только в экстренных случаях, — золотые глаза профессора Ауриэль по очереди остановились на каждой из нас. — И я имею в виду действительно экстренные случаи, а не ситуации типа «мы не можем найти ингредиенты».

Она раздала конверты, продолжая свои инструкции.

— Мы встретимся здесь на рассвете завтра. Независимо от того, выполните ли вы свои задания или нет, вы должны вернуться. Те, кто не явится или не сможет собрать все необходимые ингредиенты, получат неудовлетворительную оценку.

— Помните, я уйду, будете вы здесь или нет. Оставшимся придётся связываться со своими семьями для возвращения. — Её глаза сузились. — Или испытать… менее приятные способы вернуться.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок от её слов, хотя и не была уверена, почему.

Ария поёрзала рядом.

— А что, если мы закончим раньше?

— Когда выполните свои задания, можете использовать кулон, чтобы связаться со мной, — добавила она более лёгким тоном. — Я договорилась о подходящем жилье на эту ночь.

— Но если хотите, вы вольны провести оставшееся время, как пожелаете. — Губы профессора Ауриэль изогнулись в лёгкой улыбке. — Хотя я советую соблюдать осторожность. Если вы привлечёте нежелательное внимание местных, вы сами по себе. Я не буду вмешиваться, если только ваша жизнь не окажется в реальной опасности.

— А что считается нежелательным вниманием? — спросил кто-то.

— Используйте здравый смысл. Это не Первый Круг — смертные здесь не привыкли к суккубам. — Она указала на город позади нас. — Их власти, как правило, плохо реагируют на демонов. Держите свои иллюзии активными и ведите себя подобающе.

Изабелла убрала наш конверт в своё платье.

— Когда мы можем начинать?

— Сейчас. — Профессор Ауриэль пренебрежительно махнула рукой. — Помните — завтра на рассвете, никаких оправданий.

Я открыла конверт, который держала Изабелла, и мы сгрудились вместе, чтобы изучить содержимое. На пергаменте были перечислены различные ингредиенты — некоторые знакомые, другие совершенно чуждые моему глазу.

— Смог-грибы? — я прищурилась, глядя на список. — И флакс-кристаллы?

— О, те растут в промышленных районах! — глаза Арии загорелись. — Смог-грибы, я имею в виду. Они питаются промышленным загрязнением.

Изабелла достала каталог, который велела нам принести профессор Ауриэль.

— Давайте посмотрим, с чем мы имеем дело, прежде чем бросаться в бой.

Мы нашли относительно чистый участок травы, чтобы сесть и изучить подробные описания и иллюстрации. Некоторые ингредиенты, такие как белладонна и мандрагора, я узнала из своей прошлой жизни. Другие, вроде полуночного масла и латунного мха, казалось, существовали только в этом стимпанк-мире.

— Нам следует разделиться, — предложила Изабелла, отмечая места на грубой карте, прилагавшейся к нашим материалам. — Так мы покроем больше территории.

— Я могу заняться травами, — быстро предложила я, увидев возможность поработать с чем-то знакомым. — Белладонна, мандрагора и аконит — я видела их раньше.

Ария взволнованно подпрыгнула.

— Я возьму смог-грибы! И эти другие грибы тоже — они обычно растут в похожих условиях.

— Тогда мне остаются флакс-кристаллы и подземные ингредиенты. — Изабелла провела пальцем по тому, что казалось входами в туннели, отмеченными на карте. — Нам следует встретиться в пабе, отмеченном здесь, через четыре часа. Это даст нам время собрать всё до наступления темноты.

— А что, если мы попадём в беду? — спросила Ария.

Изабелла коснулась кулона.

— Только в экстренных случаях, помните? В остальном, мы сами по себе.

Мы разделили список в соответствии с выбранными задачами. Запоминая свою часть, я почувствовала странную благодарность за свои знания с Земли. По крайней мере, некоторые вещи оставались неизменными в разных мирах.

Я опустилась на колени рядом с зарослями белладонны, её тёмно-фиолетовые цветы резко контрастировали с покрытыми смогом листьями. Мои пальцы на мгновение замерли, прежде чем сорвать ягоды, — старые привычки из моей человеческой жизни предупреждали об их токсичности. Но это тело больше не было человеческим.

Здешние растения приспособились к своей среде, их стебли приобрели почти металлический блеск там, где осел заводской дым. И всё же, я узнала их достаточно легко. Что удивило меня больше, так это то, как чётко я всё видела — от тончайших жилок на листьях до движения в ветвях в пятидесяти метрах от меня.

Эти демонические глаза улавливали детали, которые я никогда не замечала в роли Лиама. Мир казался резче, ярче. Даже в тусклом свете леса цвета выделялись с поразительной чёткостью.

За моей спиной хрустнула ветка. Я обернулась и увидела Валентину и одну из её последовательниц — Клару или Кару, я не помнила, как её звали, — наблюдающих за мной из-за деревьев.

— Ну-ну, разве это не дочка торговца, — скривила губы Валентина. — Копается в грязи, где ей и место.

Я продолжала собирать ягоды, отказываясь доставить ей удовольствие своим ответом.

— Полагаю, это всё, на что способен твой род, — копошиться, как животные. — Она скрестила руки на груди. — Хотя я удивлена, что ты вообще можешь опознать нужные растения, учитывая твоё… происхождение.

Её прихлебательница хихикнула по команде, но я заметила, как Валентина держится на расстоянии. Воспоминание о наказании от директрисы было явно ещё свежо.

— По крайней мере, я знаю, что ищу, — сказала я, убирая ягоды в мешочек. — В отличие от некоторых, которые, кажется, бесцельно бродиэят.

Лицо Валентины залилось тёмной краской.

— Ты…

— Осторожнее, — прервала я её. — Не хотелось бы тебе снова поболтать с директрисой, не так ли?

— Хватит прятаться за директрису, — прорычала Валентина, её идеальные черты исказились в уродливую маску.

Я поднялась с корточек, отряхивая грязь с юбки.

— Забавно слышать это от той, кто кичится только своей фамилией.

— Как ты смеешь! — её глаза вспыхнули багровым сквозь иллюзию. — Низкородная вроде тебя не может понять, что значит поддерживать репутацию благородного дома.

— Если я такая низкородная, — сказала я, ровно встречая её взгляд, — тогда почему ты так одержима мной? Ты же чистокровная, не так ли? Разве ты не должна быть выше того, чтобы заботиться о мнении кого-то вроде меня?

Рот Валентины открылся и закрылся. Впервые она, казалось, не находила слов.

— В конце концов, — продолжила я, наблюдая, как она ёрзает, — кого-то твоего предполагаемого статуса не должно волновать, хочет ли простая дочь торговца с тобой общаться или нет. — Я сделала шаг ближе. — Или твоя гордость действительно настолько хрупка, что её может разбить простой отказ низкородной преклоняться перед тобой?

Краска сошла с лица Валентины. Её последовательница неуверенно переводила взгляд с одной на другую, явно раздумывая, стоит ли вмешиваться.

— Ни одна простолюдинка не должна так унижать чистокровную, — выплюнула Валентина. — Я просто отплатила тебе за то, что ты сделала в столовой.

Я выпрямилась, встречая её горящий взгляд.

— И всё же, то, что ты сделала в саду, было уже слишком. Использовать нектар, вызывающий одичание? Даже если эффект временный, это переход всех границ.

— Я…

— Ты этого хотела? — прервала я её. — Услышать, что ты победила? Хорошо. Ты доказала свою точку зрения. Ты сильнее, лучше, могущественнее — всё, что поможет тебе спать по ночам. А теперь перестань меня донимать и проваливай.

На долю секунды на лице Валентины что-то промелькнуло — обида? уязвимость? — прежде чем её черты снова ожесточились. Не сказав больше ни слова, она развернулась на каблуках и ушла, а её последовательница поспешила за ней. Они исчезли между деревьями, оставив после себя лишь шелест листьев.

Я вернулась к сбору трав, но мои мысли постоянно возвращались к тому моменту. На одно мгновение Валентина выглядела так, будто вот-вот расплачется. Но этого же не могло быть, правда?

Мои пальцы замерли над веточкой аконита. Мне в голову пришла странная мысль: может быть, это был её способ привлечь внимание? Как те школьные хулиганы, которые дёргали девочек за косички, потому что не знали, как ещё выразить себя? А её враждебность к Арии — была ли это просто ревность?

Я покачала головой, снова сосредотачиваясь на задаче. Эти травы сами себя не соберут, а я и так потратила достаточно времени на драму Валентины.