Онлайн чтение книги Принцесса Ада Princess of Hell
1 - 18 Где же Лиам?

Фейт шагнула на кухню и замерла. Всё её тело напряглось, мышцы сжались, как у хищника, готового к прыжку. Её тёмные глаза сфокусировались на мне, словно лазерный прицел.

В этот момент я уловила тысячу мельчайших деталей, которых никогда не замечала, будучи Лиамом. То, как она распределила вес, готовая двинуться в любом направлении. Лёгкие мозоли на её руках, не соответствующие человеку, который целыми днями занимается цифровым рисованием. Слишком осторожная манера держаться, как у кого-то, кто обучен быть готовым ко всему.

— Кто ты? — голос Фейт был резким, контролируемым. — Как ты сюда попала?

Я медленно подняла руки, изображая невинность.

— Я нашла ключ на дверной раме, — технически это не было ложью — я точно знала, где его искать.

— Это не объясняет, почему ты здесь, — она слегка изменила стойку, перекрывая единственный выход из кухни. Её движения были слишком выверенными, слишком отточенными. Это была не моя бывшая девушка, цифровой художник, — это был кто-то совершенно другой.

Мой разум лихорадочно работал. Здесь была опасность, готовность к насилию, которой я никогда в ней не видела. Кем бы ни была Фейт на самом деле — правительственным агентом, частным охранником или кем-то ещё, — говорить ей, что у меня есть какая-то связь с Лиамом, казалось ужасной идеей.

— Мне стало любопытно, — сказала я, слегка пожав плечами, заставляя себя выглядеть непринуждённо, хотя каждый сверхъестественный инстинкт кричал мне готовиться к бою. — Нашла ключ, квартира казалась пустой. Подумала, может, найду что-нибудь интересное.

Её глаза сузились, сканируя каждый сантиметр моего тела в поисках признаков обмана.

— Ты вломилась в случайную квартиру… из любопытства?

— Когда вы говорите так, это звучит, как будто я сделала что-то плохое, — я одарила её своей самой виноватой улыбкой, хотя чувствовала, как моя демоническая природа свернулась в клубок под поверхностью, реагируя на угрозу, которую она представляла.

Осанка Фейт оставалась напряжённой, её взгляд впивался в меня.

— Дверная рама находится на высоте не менее двух метров. Как кто-то твоего роста вообще мог увидеть там ключ?

Я сохраняла нейтральное выражение лица, хотя мысленно проклинала себя за то, что не учла эту деталь.

— Чистая удача, на самом деле. Я проходила мимо и увидела, как что-то блеснуло на солнце. Стало любопытно, и я проверила, что это.

Она скрестила руки на груди.

— Значит, ты случайно заметила крошечный ключик?

— Послушайте, я знаю, как это выглядит, — я указала на себя, привлекая внимание к своему повседневному наряду — простой блузке и джинсам, выбранным специально, чтобы слиться с толпой. — Но я здесь не для того, чтобы что-то красть. В смысле, какая воровка вломится средь бела дня в таком наряде? Если бы я хотела ограбить это место, я бы хотя бы оделась в чёрное.

По её лицу промелькнула тень веселья, почти неуловимая. Её плечи слегка опустились.

— Кроме того, — продолжила я, — здесь пусто. Всё равно нечего брать. — Я старалась говорить лёгким, разговорным тоном, как будто это было просто глупое недоразумение между незнакомцами.

Стойка Фейт незначительно смягчилась. Смертельная готовность не исчезла полностью, но часть непосредственного напряжения покинула её тело.

— Ты действительно ожидаешь, что я поверю, будто ты просто… чрезмерно любопытная прохожая?

— Если бы вы нашли таинственный ключ, не говорите мне, что у вас не было бы хотя бы малейшего искушения посмотреть, куда он ведёт, — я обезоруживающе улыбнулась. — Хотя я начинаю думать, что это был не самый блестящий момент в моей жизни.

Её губы слегка дрогнули, и ещё немного этой боевой готовности растаяло.

— Нет, вероятно, не самое умное твоё решение.

— Вы здесь живёте? — спросила я, сохраняя мягкий голос. Может, мне удастся что-то узнать о том, что случилось с моим телом.

Выражение лица Фейт помрачнело.

— Нет. Она принадлежит моему бывшему.

— Ох, — я сделала паузу, внимательно наблюдая за её лицом. — Тогда почему вы?..

Она провела пальцами по своим тёмным волосам, этот жест был до боли знакомым и заставил мою грудь сжаться.

— Это сложно, — Фейт оперлась на столешницу, часть её защитной позы рухнула. — Он исчез два месяца назад. Просто… испарился. Ни записки, ни тревожных знаков, ничего.

Я молчала, позволяя ей продолжать.

— Полиция говорит, что нет никаких признаков преступления. Его телефон, кошелёк, всё было здесь. Но он просто… — она беспомощно махнула рукой. — Я всё время возвращаюсь, надеясь, может, я что-то упустила. Какую-нибудь зацепку, куда он мог пойти.

Нескрываемая боль в её голосе ударила меня, как физический удар. Мои сверхъестественные чувства уловили глубину её эмоций — неподдельное беспокойство, неугасшая привязанность и, под всем этим, вина.

— Я рассталась с ним, — продолжала она, казалось, отчаянно желая выговориться даже незнакомке. — За две недели до того, как он исчез. Я думала… я думала, что поступаю правильно. Моя работа сложная, опасная. Я не хотела, чтобы он в это впутывался.

Я почувствовала странное отчуждение, слушая, как она говорит обо мне — о Лиаме, — стоя здесь, в этом демоническом теле. Ирония не ускользнула от меня. Я с головой ушла в работу после нашего разрыва, пытаясь забыть её. А потом, как только я наконец-то пошла дальше, я проснулась в теле Лили.

И вот теперь она здесь, очевидно, желает всё исправить, а я даже не могу сказать ей правду. Человек, которого она искала, больше не существовал, по крайней мере, в том виде, в котором это имело бы для неё значение.

От этой жестокой космической шутки мне хотелось то ли смеяться, то ли кричать. Вместо этого я просто стояла и смотрела, как моя бывшая девушка беспокоится о ком-то, кто стоял прямо перед ней, совершенно неузнаваемый.

Я искала, чего бы сказать такого утешительного, что-то, что не раскрыло бы слишком многого.

— Иногда людям нужно пространство, чтобы во всём разобраться. Может, ему просто нужно было время, чтобы отдохнуть от всего.

— Может быть, — плечи Фейт опустились. — Я просто хотела бы, чтобы он оставил записку или что-то в этом роде. Дал кому-нибудь знать, что с ним всё в порядке.

— Я уверена, где бы он ни был, с ним всё хорошо, — слова прозвучали странно из моих уст, говорить о себе в третьем лице. — Иногда жизнь делает неожиданные повороты.

Фейт задумчиво посмотрела на меня.

— Знаешь, с тобой на удивление легко разговаривать. Я не ожидала, что буду изливать душу кому-то, кто вломился в квартиру моего бывшего.

Мне стало интересно, была ли это моя аура суккуба, заставившая её открыться, или какая-то часть её узнала во мне что-то знакомое, несмотря на этот другой облик. Эта мысль заставила меня почувствовать себя неловко.

Глядя на неё сейчас, я поняла, что, возможно, это расставание было не такой уж и плохой вещью. Я уже начала двигаться дальше, будучи Лиамом, до того, как всё это случилось. Теперь, будучи Лили, у меня была совершенно новая жизнь, новые впечатления, новое… всё.

И всё же, навязчивая мысль не давала покоя — где было моё первоначальное тело? Если я в теле Лили, значит ли это, что Лили в моём? Мне нужно было выяснить, что произошло, но как мне вообще начать поиски?

— Мне стоит забрать тот ключ, — сказала Фейт, протягивая руку. — Нельзя, чтобы сюда заходили случайные люди, даже если они оказываются хорошими слушателями.

Я вложила ключ в её ладонь, наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Этот контакт послал разряд по моим сверхъестественным чувствам, заставив меня быть благодарной за иллюзию, скрывающую мою истинную форму.

Фейт проводила меня до двери, её глаза следили за моими движениями, когда я вышла на дневной свет. Я чувствовала её взгляд на себе, пока шла по улице, и задавалась вопросом, что же она искала.

Я шла по оживлённым улицам Лондона в сторону Биг-Бена, мой разум был полон вопросов о Фейт. Её осанка, её бдительность — она двигалась как кто-то, обученный для боя. Совсем не профиль цифрового художника, которым она утверждала, что является.

Полуденное солнце отбрасывало длинные тени на тротуар, пока я уворачивалась от туристов, делающих фотографии. Мне нужно будет вернуться сюда одной, провести расследование как следует, без Арии и Изабеллы на хвосте.

В библиотеке Академии может быть информация о заклинаниях прорицания. Если я смогу найти нужные книги, может быть, я смогу отследить, что случилось с моим первоначальным телом.

Я заметила фиолетовые глаза Арии в толпе у Биг-Бена, рядом с ней блестели серебряные волосы Изабеллы. Они с энтузиазмом помахали, и я отогнала свои заботы. Прямо сейчас мне нужно было играть роль гида, не выдавая, насколько хорошо я знакома с Лондоном.

— Это место завораживает, — сказала Изабелла, когда я подошла. — Так отличается от Нового Лондона.

— Нам нужно исследовать больше, — Ария подпрыгнула на каблуках. — Но сначала нам нужны деньги.

Я похлопала по карманам, зная, что они пусты.

— Точно. Нам понадобятся британские фунты.

Глаза Арии заблестели от озорства.

— Ну, я видела ранее несколько хороших отелей. Идеальное место, чтобы найти одиноких бизнесменов с толстыми кошельками.

— Быстрая еда и прибыль, — кивнула Изабелла. — Эффективно.

Я издала смиренный вздох. Мои старые человеческие чувства всё ещё напоминали о себе, шепча, что это неправильно, унизительно. Но теперь эти мысли казались пустыми, оторванными от моей нынешней реальности.

Для суккубов вся концепция переворачивалась с ног на голову. Мы не продавали себя — это мы использовали смертных для пропитания. А плата была просто приятным бонусом к сытной трапезе.

— Есть такое место, называется «Дорчестер», — сказала я, отгоняя последние сомнения. — Там останавливается много богатых руководителей.

Глаза Арии загорелись.

— Идеально! Веди нас.

Изабелла одобрительно кивнула.

— Хороший выбор. У их типа обычно много наличных.

Мы влились в поток пешеходов, направляясь к Парк-Лейн. Заходящее солнце окрасило небо в тёмно-оранжевые и фиолетовые тона — идеальное время для вечерней публики отеля.

Я уже питалась от Артура — это будет не сильно отличаться. Просто с несколькими лишними фунтами в кармане после. Я могла бы провести время, показывая Арии и Изабелле Лондон, а потом вернуться, чтобы поискать своё старое тело в другой день.

— Сюда, — указала я, когда мы подошли к величественному входу в отель. Ария практически скакала рядом со мной, в то время как Изабелла сохраняла свою обычную изящную походку.

Швейцар распахнул тяжёлую стеклянную дверь, и тёплый свет хлынул на тротуар. Вместе мы вошли в роскошный вестибюль, готовые к вечеру кормления и прибыли.

Я вышла на прохладный ночной воздух, всё ещё переваривая то, что только что произошло в «Дорчестере». Моё кольцо потяжелело почти на пять тысяч фунтов. Сумма казалась абсурдной — кто носит с собой столько наличных?

— А потом он просто отдал их! — хихикнула Ария, практически подпрыгивая на тротуаре. — Сказал что-то про представительские расходы и корпоративные карты. Я просто улыбалась и кивала, как будто понимала.

Изабелла молча шла рядом с нами, довольная ухмылка играла на её губах, пока она слушала восторженный пересказ Арии.

— Мой всё говорил о торговле фьючерсами, — сказала я, вспоминая бизнесмена средних лет, который так хотел произвести впечатление. — Я просто хлопала ресницами и говорила, что это звучит сложно.

— Притворство глупенькой творит чудеса, — согласилась Ария. — Хотя я искренне не понимала, что мой имел в виду под цифровыми валютами и блокчейном.

Я удержалась от того, чтобы объяснить про криптовалюту. С такими концепциями они в Аду не столкнулись бы.

Огни города сверкали вокруг нас, и я поймала себя на желании показать им больше ночной жизни Лондона. Лондонский глаз сейчас был бы прекрасен, весь освещённый на фоне тёмного неба. Или мы могли бы прогуляться вдоль Темзы…

— Нам стоит исследовать больше, — осторожно предложила я, стараясь звучать неуверенно. — Кажется, я видела несколько интересных мест, когда мы гуляли ранее.

— О, да! — хлопнула в ладоши Ария. — Этот мир так отличается от Нового Лондона.

— И никакой видимой магии, — заметила Изабелла, разглядывая меняющий цвета светофор. — Они создали интересные заменители.

— Может, прогуляемся у реки? — предложила я, как будто идея только что пришла мне в голову. — Или найдём какое-нибудь высокое место, чтобы посмотреть на огни города?

Глаза Арии загорелись.

— Да! Давай сделаем и то, и другое. У нас теперь полно этих бумажек.

Я повела их к Темзе, тщательно поддерживая вид того, что открываю маршрут вместе с ними. Ночь была молода, и Лондон мог показать моим демоническим подругам ещё так много.