Онлайн чтение книги Принцесса Ада Princess of Hell
1 - 16 Откуда я?

Я лежала на кровати, уставившись в потолок, пока Ария напевала в ванной. Транспортные врата, которыми мы пользовались вчера… они без проблем вернути нас с той альтернативной Земли. Может ли это быть моим билетом домой?

Эта мысль заставила меня задуматься. Хоть я и стала более терпимой к этому телу и его природе, это не означало, что мне следует отказываться от надежды на возвращение. Но что я там найду? Существует ли ещё моё первоначальное тело? Меня неотступно преследовала мысль, что настоящая Лили может быть заперта в моей старой оболочке, такая же растерянная и потерянная, какой была я.

Боги, я надеюсь, что она не угодила в какую-нибудь психушку.

Мои пальцы скользнули по шёлковым простыням, пока я принимала решение. В эти выходные я найду способ вернуться на Землю — мою Землю — и проверю, что там с моим телом. Но сначала мне нужно было выяснить, как управлять этими транспортными вратами.

Вчера я внимательно наблюдала за профессором Ауриэль. Она активировала определённые руны, прежде чем мы прошли сквозь них — возможно, координаты? Профессор Морриган как-то мельком упоминала Рунную магию на одной из своих лекций. Может ли в этом лежать ключ?

Я села, мой разум лихорадочно заработал. В библиотеке должна быть информация и о транспортных вратах, а не просто об общей магии телепортации. Меридия, возможно, и приподнимет бровь, увидев темы, но она поможет мне найти то, что нужно.

Мне нужно было точно понять, как работают эти врата, как вводить конкретные координаты. И что ещё важнее, мне нужно было выяснить, как попасть именно на мою Землю среди, должно быть, бесчисленных альтернатив.

Дверь ванной щёлкнула, и я быстро сделала лицо попроще. Ария вышла в облаке пара, и я пока отложила свои планы. После занятий я снова схожу в библиотеку.

— Ты была ужасно тихой с самой биологии. Всё ещё думаешь о том почтальоне? — Ария толкнула меня в плечо, когда мы шли по коридору.

— Прекрати, — я закатила глаза, но её поддразнивание навело меня на мысль. Может быть, держать всё в секрете — не лучший подход. Частичная правда могла бы помочь отвлечь подозрения.

— Если тебе так интересно, я думала о транспортных вратах. Мне стало интересно, могли бы мы использовать их, чтобы посетить другие миры смертных в эти выходные.

Глаза Арии загорелись.

— Что бы ты ни планировала, я в деле!

— Что планировала? — гладкий голос Изабеллы раздался у нас за спиной, когда она поравнялась со мной.

— Лили хочет поиграть со смертными в эти выходные, — Ария практически подпрыгивала от возбуждения.

Изабелла изящно приподняла бровь, ожидая объяснений.

Я вздохнула.

— У нас есть немного свободного времени, и я подумала… ну, должно же быть столько разных мест. Я бы хотела посмотреть, какие они.

С губ Изабеллы сорвался понимающий смешок.

— Ах, я прекрасно понимаю. Я была такой же, когда впервые воспользовалась транспортными вратами. Хотя должна тебя предупредить — чувство новизны довольно быстро проходит после первых нескольких миров.

Я почувствовала, как меня окатывает волна облегчения, когда Изабелла и Ария неверно истолковали мой интерес к транспортным вратам. Их предположение, что я просто хочу исследовать новые миры, идеально работало в качестве прикрытия для моих истинных намерений.

— Мне нужно сначала кое-что проверить в библиотеке, — сказала я. — Я догоню вас позже, хорошо?

— Не заучивайся там, — крикнула мне вслед Ария, когда я направилась в библиотеку.

Я толкнула тяжёлые двери библиотеки, и меня тут же встретил знакомый вид парящих книг, дрейфующих между высокими полками. Запах старого пергамента и кожаных переплётов наполнил мои ноздри.

Меридия сидела за своим столом, как обычно с тёмными кругами под глазами. Она оторвала взгляд от своего фолианта с тем же вечно усталым выражением.

— Снова пришла сюда так скоро? — спросила она своим монотонным голосом.

— Да, на этот раз мне нужны конкретные материалы, — сказала я, подходя к её столу. — Книги о Транспортных Вратах — их механика, методы активации и, если возможно, список известных врат и их координат.

Бровь Меридии слегка поползла вверх.

— Твои интересы с каждым днём становятся всё более странными. — Она лениво пожала плечами. — Но, полагаю, мне слишком лень разбираться, зачем они тебе.

Минимальным движением она подняла одну бледную руку. Несколько книг отделились от разных полок, проплыли по воздуху изящными дугами и приземлились аккуратной стопкой на её столе. Она собрала их и протянула мне.

— Вот. Всё, что у нас есть по этой теме.

— Спасибо. — Я приняла стопку книг, отметив разную толщину и возраст томов.

Я нашла пустой стол, спрятанный в тихом углу, вдали от немногих других студентов, разбросанных по библиотеке. Разложив свои новые исследовательские материалы, я устроилась в кресле и придвинула к себе первую книгу.

Я с тихим стуком закрыла том в кожаном переплёте, мой разум обрабатывал только что полученную информацию. Ответ оказался проще, чем я ожидала — для активации этих Транспортных Врат вовсе не требовалось сложных магических знаний.

Несмотря на то, что врата были созданы с использованием продвинутых техник Руноделия, которые мы ещё не проходили, пользоваться ими было просто. Всё, что мне нужно было сделать, — это направить ману в руны в правильной последовательности. Врата сами справлялись со сложными частями.

Мой энтузиазм слегка поутих, когда я пролистала приложение с координатами. Найти правильную последовательность было настоящей проблемой. Список содержал около тысячи различных Земель, каждая со своим набором координат и загадочными названиями вроде «Земля-387» или «Земля-Ω».

Я потёрла виски, просматривая бесконечные колонки цифр и названий. Перекрёстная проверка всего этого займёт целую вечность. Не зная, какая Земля была моим родным домом, мне придётся методично сравнивать детали о каждой из них.

— Это может занять недели, — пробормотала я, уставившись на, казалось, бесконечный список возможных пунктов назначения. Даже если я выучу последовательность активации, выбор не той Земли просто потратит время и энергию.

Я собрала книги и подошла к столу Меридии, где она разлеглась, закинув ноги на стол с левитирующей чашкой чая.

— Прошу прощения, мне нужна помощь в поиске одной конкретной Земли.

— М-м-м? — её веки опустились, пока она делала глоток.

— Я ищу ту, где происходили определённые исторические события. Была Римская империя, завоевавшая большую часть Европы. Две масштабные мировые войны в двадцатом веке — первая с окопной войной, закончившаяся в 1918, вторая с участием Германии, закончившаяся в 1945.

Рука Меридии лениво взмахнула, призывая тонкий том, который подлетел к ней. Она пролистала его, не касаясь страниц.

— Это сужает круг. Британская империя? Соединённые Штаты? Холодная война между Америкой и Советским Союзом?

— Да, именно! — знакомая история казалась таким утешением.

— Хм. Может быть Земля-2, Земля-5а или Земля-23б. Они совпадают по основным событиям, которые ты упомянула. — Она зевнула. — Хочешь подробные отчёты по ним?

— Пожалуйста, если это не слишком вас затруднит. — Я сложила руководства по эксплуатации врат. — С этими я закончила.

Книги выплыли из моих рук, в то время как три новых тома спустились с разных полок.

— Вот. Базовые обзоры этих Земель. Вернёшь, когда закончишь. — Она пренебрежительно махнула рукой, уже закрывая глаза.

— Спасибо. — Я взяла новые книги и направилась обратно к своему уединённому столу, горя желанием найти, какая Земля действительно была моим домом.

Я пролистала первую книгу, быстро отбросив Землю-02. Подробные отчёты об открытых магических войнах между нациями и драконах, парящих над городами, определённо не совпадали с моими воспоминаниями.

Моё сердце забилось быстрее, когда я открыла том о Земле-5а. Знакомые исторические события идеально совпадали — те же страны, те же войны, тот же технологический прогресс. Хотя информация казалась устаревшей, обрываясь где-то в 1970-х, она описывала мир, где магия и сверхъестественные существа существовали в тайне, известные только правительствам и избранным организациям.

Я чуть было не закрыла её, уверенная, что это не может быть моя Земля. Я отчётливо помнила мир без магии. Но затем я остановилась, и до меня дошло — конечно, я не знала о магии. Я была там обычным человеком, частью широкой публики, которую держали в неведении.

Фолиант о Земле-23б ещё больше подтвердил эту мысль, когда я пробежалась по его страницам. Книга описывала мир, где Советский Союз разработал технологию контроля над разумом, что привело к кардинально иной Холодной войне. Это определённо не походило на историю, которую я помнила.

Мои пальцы слегка дрожали, когда я записывала координаты врат для Земли-5а, в частности последовательность, которая открывала портал прямо в Лондон. На всякий случай я скопировала адреса и других городов.

Я собрала книги и отнесла их обратно к столу Меридии. Даже не открывая глаз, она подняла палец. Тома выплыли из моих рук и вернулись на свои места на высоких полках.

Я толкнула дверь нашей комнаты, мой разум всё ещё был занят мыслями о возвращении домой. Ария разлеглась на своей кровати с глянцевым журналом. На страницах были изображены различные модели-мужчины в провокационных позах, оставляя мало простора для воображения.

— А вот и ты! — Ария перекатилась на бок, хитро улыбнувшись. — Что так долго? Нашла кого-нибудь интересного для игр в библиотеке?

Я покачала головой, садясь на свою кровать.

— Ничего подобного. Просто исследовала разные миры.

— Ах, точно! — она оживилась, отбрасывая журнал. — Ты упоминала, что хочешь попутешествовать на выходных. Нашла что-нибудь хорошее?

— Ну… — я осторожно подбирала слова, описывая знакомый мир, который я покинула. — Есть такое место с огромными городами, полными высоких зданий из стали и стекла. Люди ездят на таких металлических машинах, которые называются автомобилями, и есть даже машины, которые позволяют им летать по воздуху.

— Летающие машины? — Ария выпрямилась, её фиолетовые глаза заблестели от интереса.

— Они называются самолётами. И все носят с собой такие маленькие устройства, которые позволяют им мгновенно разговаривать с кем угодно или получать доступ к информации обо всём, что они хотят знать.

— Звучит захватывающе! — Ария подпрыгнула на кровати.

— Самое забавное, что большинство смертных там думают, что магия и демоны — это просто истории, мифы и легенды. — Я чертила узоры на простыне, вспоминая, как сама так думала.

Глаза Арии расширились.

— Погоди, они вообще о нас не знают?

— Ни малейшего понятия. Они пишут книги о демонах и снимают о них фильмы, но для них это всё вымысел.

Она вскочила, расхаживая от волнения.

— О, это идеально! Только представь, сколько веселья мы могли бы там устроить. Все эти ничего не подозревающие смертные… — её хвост закачался из стороны в сторону. — Представь их лица, когда мы сбросим иллюзию во время кормления. Шок, трепет…

— Да, держу пари, некоторые даже добровольно бы предложили себя, если бы знали, что мы суккубы, — пробормотала я себе под нос, не думая, что она услышит.

Но демонический слух Арии уловил каждое слово. Она обернулась, её лицо сияло, как лампа адского пламени.

— Да! Это гениально! Мы могли бы основать посвящённый нам культ. Заполучить последователей, которые будут нам поклоняться. Создать целую сеть добровольной добычи…

— Ария, нет, — я села прямо. — Мы не можем там раскрываться. Это точно запрещено.

Её энтузиазм слегка поутих.

— Но почему?

— В том мире всё ещё существует магия, но она скрыта от глаз общественности. Мы же не хотим привлекать внимание каких-нибудь охотников на демонов. — Я на самом деле не была уверена, существуют ли они там, но лучше перестраховаться.

Ария с драматичным вздохом плюхнулась на кровать.

— Какая же ты зануда, Лили. — Она закатила глаза, но одарила меня лёгкой улыбкой. — Ладно, ты, наверное, права. Будем держать иллюзию.

Странное чувство охватило меня, когда я поняла, что всё это время обсуждала поездку в терминах «мы». Когда я начала думать о том, чтобы взять Арию и Изабеллу с собой? Мой первоначальный план состоял в том, чтобы улизнуть в одиночку, найти своё старое тело и… что именно?

Я взглянула на Арию, которая снова напевала, листая свой журнал. Мысль о том, чтобы оставить её, вызвала неожиданное стеснение в груди. Даже Изабелла, с её продуманными политическими ходами, стала кем-то, кому я доверяла больше, чем планировала.

— Эй, ты в порядке? — Ария подняла голову, заметив моё молчание. — Ты стала такой тихой и задумчивой.

— Просто думаю о логистике, — сказала я, это не было полной ложью. — Нам придётся разделиться, чтобы охватить больше территории, когда мы прибудем. В разных районах могут быть разные интересные вещи.

— О-о, хорошее замечание, — мудро кивнула она. — К тому же, у Изабеллы, вероятно, всё равно своя повестка. У неё всегда так.

Идеально. Они уже ожидали, что мы будем время от времени разделяться. Когда мы туда доберёмся, я смогу легко ускользнуть на час или два — как раз хватит, чтобы найти свою старую квартиру, проверить, что с моим телом, может быть, оставить какое-то сообщение для семьи.

Выходные не могли наступить быстрее. Но по крайней мере теперь у меня был чёткий план. Ну, его начало.

— Ты опять за своё, — пожаловалась Ария, бросив в меня подушку.

Я поймала её в воздухе своими сверхъестественными рефлексами, всё ещё поражаясь им.

— Что делаю?

— То самое, когда ты уходишь в свои мысли и забываешь, что я существую. — Она игриво надула губы. — Хватит так много планировать. До выходных ещё несколько дней.

Я бросила подушку Арии обратно.

— Ты права. Я сегодня слишком много времени провела в библиотеке.

— Наконец-то она это признала! — Ария поймала подушку и прижала её к груди. — Знаешь, что поможет тебе прояснить голову?

Я приподняла бровь.

— Что?

Она многозначительно взглянула на Белласа, который раскладывал наши учебные материалы на столе. Его мускулистая спина перекатывалась при движении, светлые волосы блестели в свете.

— Давай же, — промурлыкала она. — Ты весь день была такой серьёзной. Давай немного повеселимся перед сном.

Моё тело мгновенно откликнулось на её предложение, демонические инстинкты наполнили меня желанием. Исследование могло подождать. Планы, координаты, моя старая жизнь — всё это никуда не денется до завтра.

— Хорошо, — уступила я, наблюдая, как лицо Арии озаряется. — Ты победила.

Она спрыгнула с кровати и схватила меня за руку, увлекая к Белласу.

— Вот это другое дело!