Онлайн чтение книги Принцесса Ада Princess of Hell
1 - 20 Возвращение

Я разлеглась на кровати, пока сильные руки Белласа снимали напряжение с моих плеч. Тишина в нашей комнате казалась умиротворяющей без постоянной болтовни Арии. Мои мысли унеслись к Земле, к Фейт и к тайне, её окружавшей.

Те движения, когда она застала меня в квартире, — это были не обычные реакции. То, как она заняла позицию, как осмотрела комнату… У Фейт была подготовка. Но какого рода? И зачем она скрывала это от меня, когда мы встречались?

— Ниже, — пробормотала я Белласу, который послушно переместил своё внимание на середину моей спины. Его пальцы с отточенным мастерством впивались в мышцы.

Чем больше я думала об этом, тем больше возникало вопросов. Фейт упомянула свою «опасную работу» как причину нашего разрыва. В то время я предположила, что она имела в виду долгие часы работы или поездки. Теперь я задавалась вопросом, не было ли в этом замешано что-то более зловещее.

Мне нужно было скоро вернуться на Землю. Каждый день в этом теле делал всё труднее возвращение обратно. Обострённые чувства, природная грация, первобытная сила, текущая по моим венам, — всё это опьяняло. Даже сейчас я чувствовала удовольствие от прикосновений Белласа интенсивнее, чем когда-либо прежде.

Но что пугало меня больше всего, так это мысль о появлении настоящей Лили. Если она явится во дворец, предстанет перед Лилит… Я содрогнулась. Гнев королевы ада был бы сокрушительным. Демоны, которых я видела наказанными за мелкие проступки, страдали ужасно. А за то, что кто-то, по сути, украл тело её дочери? Пытки были бы невообразимыми.

— Всё в порядке, Госпожа? — тихо спросил Беллас, его руки замерли.

— Просто думаю, — ответила я. — Продолжай.

Я пошевелилась под прикосновениями Белласа, когда тревожная мысль пришла мне в голову. Крики из пыточных камер больше меня не беспокоили. Когда это случилось? Звук цепей, гремящих на ошейниках, вид сломленных рабов — всё это слилось с фоновым шумом.

— Хватит, — сказала я Белласу, приподнимаясь. Мой желудок сжался, когда я поняла, как легко я приняла его как собственность.

Раньше небрежная жестокость демонов по отношению к смертным вызывала у меня отвращение. Теперь? Я наблюдала это ежедневно, не моргнув и глазом. Где-то по пути я перестала заботиться об их страданиях.

Мои пальцы скользнули по шёлковым простыням. Когда произошла эта перемена? Я уже приняла потребности и позывы этого тела, но это ощущалось иначе. Более фундаментально.

Неужели на меня так повлияло отношение Арии и Изабеллы? Неужели сам ад развращает мою душу? Или, может, я всегда была такой, и теперь, без ограничений смертного общества, моя истинная природа проявилась?

— Нет, — я резко встала, заставив Белласа вздрогнуть. Эти мысли… мне нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

— Оставайся здесь, — приказала я Белласу, уже направляясь к двери. В библиотеке должны быть книги о магии прорицания. Пора найти моё старое тело.

Я толкнула тяжёлые двери библиотеки, знакомый затхлый запах древних фолиантов наполнил мои ноздри. Меридия парила за своим столом, её козлиные рога блестели в свете кристаллов, пока она лениво поднимала магией стопку книг.

— Снова здесь? — её усталый голос разнёсся по тихому пространству. — Какая малоизвестная тема привела тебя сюда на этот раз?

— Заклинания прорицания, — сказала я, подходя к её столу.

Она даже не моргнула на эту просьбу, просто махнула рукой. Несколько книг слетели с разных полок и приземлились аккуратной стопкой передо мной.

— От базовых до продвинутых, — протянула она. — Хотя я бы начала с более простых, если не хочешь случайно заглянуть в пустоту между мирами.

Я устроилась за тихим столом в углу, вдали от других студентов. Первая книга оказалась слишком сложной — уравнения и ритуальные круги, от которых у меня закружилась голова. Вторая была ненамного лучше, требуя ингредиентов, о которых я никогда не слышала.

Но третья книга была многообещающей. Мой взгляд привлекло простое заклинание прорицания по воде — достаточно простое, чтобы даже новичок мог попытаться его выполнить. Заклинание использовало воду как проводник для поиска людей или предметов. Загвоздка была в том, что требовался личный предмет цели.

Мои пальцы прошлись по инструкциям к заклинанию. Мне нужно было что-то, что принадлежало моему старому телу — Лиаму. Квартира была вычищена, но Фейт могла что-то сохранить. Подарок, предмет одежды — подойдёт что угодно.

Я закрыла книгу, удовлетворение согрело мою грудь. Это могло сработать. Ещё одна поездка на Землю, один разговор с Фейт, и я, возможно, наконец-то пойму, что случилось с моим первоначальным телом.

Встав, я вернула книги на стол Меридии. Она едва оторвалась от своего чтения, жестом отправляя их обратно на полки.

— Нашла, что искала?

— Да, спасибо.

Я покинула библиотеку с новой целью. Заклинание было несложным — мне просто нужно было вернуться на Землю и найти Фейт.

Я спешила по коридорам Академии, как только закончился последний урок, мои каблуки стучали по полированному каменному полу. В коридорах гудели студентки, обсуждавшие планы на выходные, но у меня были более насущные дела.

— Мне нужно сбегать по одному делу, — сказала я Арии и Изабелле, когда они спросили, не хочу ли я присоединиться к ним выпить. — Это не займёт много времени.

Торговый район кишел демонами, торгующимися и спорящими. Я лавировала между торговыми палатками, уворачиваясь от группы импов, несущих корзины с кричащими фруктами. Впереди маячили транспортные врата, их обсидиановая арка потрескивала багровой энергией.

Очередь демонов ждала, пока страж собирал плату. Когда подошла моя очередь, я бросила горсть монет душ в его чешуйчатую ладонь.

Он кивнул и указал мне вперёд. Я подошла к арке, вводя знакомую последовательность. Руны пульсировали ярче с каждым нажатием. Сделав глубокий вдох, я прошла сквозь портал.

Вокруг меня материализовался знакомый сырой переулок. Символ, отмечавший это место как врата, слабо светился на кирпичной стене. Я огляделась, чтобы убедиться, что никто не видел моего прибытия.

Я вызвала из кольца повседневную земную одежду — сумочку, простые джинсы и футболку, которые помогли бы мне слиться с толпой. Демоническая иллюзия окутала мои черты, скрывая мою сверхъестественную природу.

Теперь самая сложная часть. Мне нужен был телефон, чтобы связаться с Фейт, и у меня всё ещё были британские фунты с нашей последней «покупки». Но как с ней связаться, не вызвав подозрений? Я же не могла просто сказать ей, что я — Лиам, запертый в теле демонической принцессы.

Я направилась к ближайшему магазину электроники, мой разум лихорадочно перебирал возможные подходы. Колокольчик звякнул, когда я толкнула дверь, и меня обдало прохладой кондиционера.

Продавец оторвался от своего телефона, когда дверной колокольчик возвестил о моём приходе. Он был молод, лет двадцати с небольшим, в очках в толстой оправе и с бейджем, на котором было написано «Кевин».

— Добро пожаловать! Могу я вам чем-нибудь помочь? — его дежурная улыбка появилась мгновенно.

— Да, на самом деле. Мне нужен новый телефон, — сказала я, подходя к прилавку. — Ничего слишком навороченного — просто чтобы работал.

Кевин кивнул и подошёл к одной из витрин. Подумав несколько секунд, он достал модель на андроиде среднего класса.

— Как насчёт этого? Хорошая батарея, приличная камера и не ударит по карману, — объяснил он, кладя его на прилавок.

— Думаю, подойдёт, — согласилась я, не особо вникая в детали. Телефон есть телефон — мне просто нужно было что-то, чтобы связаться с Фейт.

— Отлично! У нас есть чёрный, белый или розовый. Какой бы вы предпочли?

Я замолчала, раздумывая. Мои старые привычки в роли Лиама хотели потянуться за чёрной версией, но что-то меня остановило. Белый казался более… подходящим сейчас. Розовый казался слишком вызывающим.

— Белый, пожалуйста, — решила я.

Кевин пробил покупку, назвав итоговую сумму. Я сделала вид, что лезу в сумочку, осторожно скрывая движение, когда доставала наличные из своего кольца, а не из кошелька.

Он отсчитал мне сдачу и с очередной улыбкой протянул телефон в пакете. Я тут же достала его, выбросив лишнюю упаковку в ближайшую урну.

Телефон исчез в моей сумочке, когда я направилась к выходу. Дверной колокольчик звякнул снова, когда я вышла на оживлённую улицу Лондона.

Я направилась к своему старому дому, мои каблуки стучали по тротуару.

Внезапное движение привлекло моё внимание — из входной двери здания вышла Фейт. Моё сердце пропустило удар. Идеальный момент.

— Эй! — я подняла руку в знак приветствия, едва удержавшись, чтобы не назвать её по имени. Это было бы трудно объяснить, поскольку она так и не представилась должным образом во время нашей странной встречи.

Глаза Фейт слегка расширились, когда она заметила меня. В отличие от нашей последней встречи, когда она была напряжена, как пружина, готовая к атаке, её осанка оставалась расслабленной. Она подошла ко мне размеренными шагами.

— Таинственная гостья из квартиры, — сказала она с ноткой веселья в голосе. — Не ожидала снова увидеть вас в этом районе.

Её непринуждённый тон удивил меня. Тренированная настороженность с нашей первой встречи смягчилась, хотя я всё ещё видела, как она едва заметно сканирует окружение — привычки, которые теперь бросались в глаза, когда я узнала её истинную профессию.

— Я была поблизости, — сказала я, слегка пожав плечами. — Подумала, что могу наткнуться на вас.

— Мы так и не представились друг другу в прошлый раз, — сказала я, убирая прядь белых волос за ухо. — Может, исправим это за чашечкой кофе? Здесь за углом есть хорошее кафе.

— Конечно, — усмехнулась Фейт. — Я Фейт.

— Лили, — с улыбкой представилась я. Странно, что моё новое имя теперь казалось более естественным.

Мы шли к кафе в комфортной тишине. Бариста принял наши заказы — американо для Фейт и карамельный латте для меня. Мы нашли тихий столик в углу, вдали от других посетителей.

— Так что привело вас снова в этот район? — спросила Фейт, обхватив руками свою дымящуюся чашку.

Я подумывала использовать свои способности суккуба, чтобы сделать её более разговорчивой, ослабить её бдительность. Сила гудела прямо под кожей, готовая вырваться наружу. Но что-то во мне воспротивилось мысли манипулировать Фейт таким образом. Несмотря на все изменения, которые я прошла, несмотря на то, что с каждым днём я всё больше принимала свою демоническую природу, я не могла заставить себя использовать её на ней.

— Я много путешествую по работе, — сказала я вместо этого. — Но я всё время думаю о нашем прошлом разговоре. О вашем пропавшем друге.

Пальцы Фейт сжались на чашке.

— По-прежнему никаких новостей. Как будто он испарился. Полиция ничего не нашла.

Я кивнула, обрабатывая эту информацию о моём старом теле. В моей голове начал формироваться план — мне нужно было что-то личное, что-то, что принадлежало моей прежней сущности, для заклинания прорицания. Можно было бы проникнуть в квартиру через окно с помощью крыльев, но тут мне в голову пришла другая мысль.

Моё старое место работы. С моими чарами попасть внутрь будет несложно. И там могли остаться какие-то мои вещи, что-то, что я могла бы использовать для заклинания.

— Должно быть, это тяжело, — тихо сказала я. — Не знать, что произошло.

— Было нелегко, — призналась Фейт, глядя в свой кофе. — Я всё время задаюсь вопросом, правильный ли я сделала выбор, закончив всё так, как я это сделала.

Я сделала глоток латте, позволяя тишине затянуться. Плечи Фейт слегка опустились.

— Я не могла рассказать ему о своей работе. Она… сложная. Опасная, — она провела пальцем по краю чашки. — Я думала, что защищаю его, держа эту часть своей жизни в секрете.

— А что у вас за работа? — спросила я, уже зная, что она не даст мне прямого ответа.

— Я не могу об этом говорить, — губы Фейт скривились в печальной улыбке. — В этом-то и проблема, не так ли? Я и Лиаму никогда не говорила. Может, если бы я это сделала… может, он всё ещё был бы здесь.

Вина в её голосе заставила мою грудь сжаться. Я хотела сказать ей, что это не её вина, что я прямо здесь, но не могла.

Я заставила себя улыбнуться, уводя разговор от тяжёлой темы.

— Та кофейня через дорогу — она новая? Витрина выглядит свежей.

Фейт ухватилась за смену темы.

— Да, открылась около месяца назад. У них потрясающая выпечка с творожным сыром.

Разговор перешёл на более лёгкие темы — местные магазины, погода, смешные истории о неудачных походах в кофейни. Плечи Фейт расслабились, пока мы болтали, её прежнее напряжение таяло.

Допив наши напитки, мы вышли из кафе. Я достала свой новый телефон.

— Эй, почему бы нам не обменяться номерами? На случай, если вы когда-нибудь захотите снова выпить кофе или просто… поговорить.

Фейт на мгновение замешкалась, прежде чем взять мой телефон. Вводя свой номер, она взглянула на меня.

— Знаешь, это странно. Что-то в тебе напоминает мне Лиама. То, как ты слушаешь, может быть. Или как ты снимаешь напряжение с помощью юмора.

Моё сердце затрепетало от её слов. Несмотря на всё, что изменилось — моё тело, моя природа, даже части моей личности, — какая-то основная часть меня осталась узнаваемой для того, кто хорошо меня знал.

— Я приму это за комплимент, — тихо сказала я.

Мы попрощались, и я смотрела, как Фейт исчезает за углом. Мой телефон казался тёплым в кармане, ощутимая связь с моей прошлой жизнью.

Я пошла по главной улице, разглядывая витрины. Мой нынешний гардероб состоял в основном из одежды, которую упаковала Лилит, — вся она была создана для того, чтобы подчёркивать, а не скрывать. Мне нужно было что-то деловое, если я планировала посетить своё старое место работы.

Я заметила женский бутик с элегантной деловой одеждой в витрине. Идеально. Колокольчик звякнул, когда я толкнула дверь, готовая найти что-то, что не будет привлекать так много внимания.