Онлайн чтение книги Принцесса Ада Princess of Hell
1 - 21 Собеседование

Раздвижные двери с тихим шипением разошлись в стороны. Мои каблуки застучали по полированному полу, когда я прошла через вестибюль, излучая уверенность. Внутри моё сердце колотилось. Узнает ли кто-нибудь что-то?

Я тщательно подобрала свой наряд — достаточно дорогой, чтобы внушать уважение, но не настолько броский, чтобы привлекать излишнее внимание. Чёрные туфли-стилетто придавали моему шагу ровно столько авторитета, сколько было нужно.

Сара сидела на своём обычном месте за стойкой ресепшена, прижав телефон к уху. Её свободная рука стучала по клавиатуре, когда я проходила мимо. Она едва подняла взгляд, одарив меня тем же беглым кивком, который предназначался всем постоянным посетителям.

Моя уверенность пошатнулась, когда я подошла к турникетам. Без карты доступа я не могла пройти к лифтам. Мне нужно было за кем-нибудь пристроиться.

Движение привлекло моё внимание — растрёпанные песочные волосы, мятая рубашка, частично выбившаяся из брюк. Марк из бухгалтерии плёлся к турникетам с кофе в одной руке и телефоном в другой.

Идеально. Марк всегда был рассеянным и невнимательным. Если кто-то и не задастся вопросом, почему за ним через охрану следует незнакомка, то это будет он.

Я держалась позади, делая вид, что проверяю телефон, и наблюдая за ним краем глаза.

Я ускорила шаг, когда Марк провёл своей картой, и поравнялась с ним. Моё плечо коснулось его, когда мы вместе проходили через турникет.

— Ой, простите! — его кофе опасно плеснулся у самого края стаканчика.

— Ничего страшного, Марк. Как с тобой обращается бухгалтерия? — я говорила непринуждённо, как будто мы десятки раз пересекались в коридорах.

Он моргнул, нахмурив лоб.

— Прошу прощения, мы?..

— Мы пересекались на совещаниях, — я пренебрежительно махнула рукой. — Вы же знаете, как это бывает в больших компаниях — так много лиц.

— Да-да, конечно, — кивнул он, явно чувствуя себя неловко из-за того, что не помнит меня. — Вы из какого отдела?

— Инженерный, — я нажала кнопку лифта. — Вообще-то, я работала с Лиамом над несколькими проектами до того, как… ну, вы знаете.

Выражение лица Марка помрачнело.

— Да, странная ситуация. Ни звонков, ни писем. Просто исчез в один день.

— Его должность ещё не заняли? — я нажала кнопку своего старого этажа.

— Не-а, всё ещё проводят собеседования. Накрывать его проекты — это просто кошмар, — Марк провёл рукой по своим и без того растрёпанным волосам. — Хотя, между нами говоря, я думаю, они держат место на случай, если он вернётся. Парень был гением в технических вопросах.

У меня сжалась грудь от его слов. Они всё ещё надеялись. А это означало, что мой стол мог остаться нетронутым.

— Пока что. Они распределили его проекты по команде, но в долгосрочной перспективе это не выход.

Лифт звякнул на пятом этаже. Я жестом пропустила Марка вперёд, заметив, как его взгляд задержался на моих ногах, когда я вышла следом. Два месяца назад такое внимание заставило бы меня чувствовать себя неловко. Теперь оно казалось естественным, даже приносящим удовлетворение. Ещё один инструмент в моём растущем арсенале сверхъестественных преимуществ.

— Что ж, мне сюда, — сказала я, поворачивая в противоположный коридор. — Спасибо за беседу, Марк.

Его взгляд метнулся вверх от того места, где он был прикован к моим покачивающимся бёдрам. Румянец залил его щёки, когда он понял, что его поймали на разглядывании.

— Да, конечно. Хорошего дня…

Я шла по знакомому лабиринту офисных перегородок, мои каблуки тонули в тонком ковре. Планировка открытого офиса не изменилась — мониторы светились чертежами САПР и электронными таблицами, а инженеры сгорбились над своими клавиатурами.

Наушники Дженни отгораживали её от мира, пока её пальцы летали по клавиатуре. Через два стола от неё Роберт бормотал под нос расчёты в окружении пустых кофейных чашек. Никто не поднял головы, когда я проходила мимо.

Мой старый стол стоял нетронутым в углу у окна. Тонкий слой пыли покрывал монитор и клавиатуру. По краям экрана всё ещё висели стикеры с техническими характеристиками, написанные моим чётким инженерным почерком.

Я села в кресло, мышечная память взяла верх, когда я выдвинула нижний ящик. Погребённая под папками с проектами и старыми руководствами, мои пальцы нащупали рамку. Я достала фотографию, смахнув пыль со стекла.

Прошлый я с Фейт улыбались мне в ответ, её рука лежала на моих плечах, пока мы позировали на фоне Лондонского глаза. Фотография была сделана шесть месяцев назад, до того, как всё изменилось. До того, как она всё закончила, до того, как я проснулась в этом теле.

Я убрала рамку в кольцо Лилит, магия приняла её без сопротивления. Вес фотографии исчез, но образ остался в моей голове.

Теперь у меня было то, что нужно для заклинания прорицания. Что бы ни случилось с моим первоначальным телом — обитала ли в нём Лили или произошло что-то ещё — я наконец-то получу ответы.

Я отвернулась от своего старого стола, мои каблуки застучали по полу, когда я направилась к лифту. Двери открылись прежде, чем я до них дошла, открыв знакомое лицо Тревора.

У меня перехватило дыхание. Его серые глаза встретились с моими, на его лице промелькнуло замешательство, прежде чем смениться профессиональной улыбкой.

— А, вы, должно быть, Рейчел — на собеседование в четыре часа? — Тревор вышел, протягивая руку.

Мои инстинкты сработали прежде, чем я успела запаниковать, моё выражение лица сменилось приятной улыбкой, когда я пожала его руку.

— Да, девушка на ресепшене впустила меня пораньше. Надеюсь, это не проблема?

— Конечно, конечно. Всегда приятно видеть инициативу, — он взглянул на часы. — Хотя вы довольно рано. Почему бы вам не пройти в мой кабинет? Мы можем начать собеседование раньше.

Мой разум лихорадочно работал. Марк упоминал, что они ищут кого-то на мою старую должность. Эта Рейчел, должно быть, пришла на собеседование.

Я взвесила свои варианты. Настоящая Рейчел в конце концов появится, но это давало мне почти полчаса. Более чем достаточно времени, чтобы выпутаться из ситуации. Если что-то пойдёт не так, мои демонические способности помогут мне выбраться из здания прежде, чем кто-либо поймёт, что тут что-то неладно.

— Было бы замечательно, — сказала я, следуя за Тревором, который вёл меня в свой кабинет. — Спасибо, что пошли мне навстречу.

— Вовсе нет, — он придержал дверь, приглашая меня войти. — Пожалуйста, присаживайтесь.

Я устроилась в кресле напротив его стола, подсознательно скрестив ноги. Взгляд Тревора на мгновение задержался, прежде чем он сел и поправил галстук.

— Итак, — сказал он, доставая папку, — расскажите мне о вашем опыте в инженерии…

Я мельком увидела резюме Рейчел на столе у Тревора — магистр инженерии из Имперского колледжа Лондона, стажировки в ведущих фирмах и опубликованные статьи в технических журналах. Эти данные достаточно близко совпадали с моим собственным образованием.

— Моя диссертация была посвящена оптимизации структурной целостности в условиях высоких нагрузок, — сказала я, черпая информацию как из резюме Рейчел, так и из собственного опыта. — Применение в аэрокосмическом производстве было особенно интересным.

Тревор кивнул, делая пометки.

— А что привлекло вас именно в нашу компанию?

— Ваша репутация в области инноваций, особенно в устойчивом проектировании, — я отвечала профессионально и лаконично, ища возможность извиниться и уйти.

— Впечатляющий опыт, — Тревор откинулся на спинку кресла, слегка ослабив галстук. — Хотя мне любопытно, почему кто-то с вашей квалификацией решил покинуть свою нынешнюю должность?

— Я ищу новые вызовы, — сказала я, заметив, как изменилась его поза. — Возможности для роста.

— Кстати о росте… — его взгляд скользнул по моей фигуре. — Как вы справляетесь… с давлением на рабочем месте?

Смена его тона была едва уловимой, но ясной. Его желание излучалось в мою сторону, пробуждая мой сверхъестественный голод. Я чувствовала вкус его растущего возбуждения в воздухе.

— Я поддерживаю профессиональные границы, — твёрдо сказала я, хотя мои инстинкты уже подсказывали способы выманить его из офиса, куда-нибудь в уединённое место, где я могла бы безопасно накормиться.

— Границы могут быть… гибкими, — улыбка Тревора приобрела хищный оттенок. — Особенно для кандидатов, готовых проявить… инициативу.

Я никогда не видела эту его сторону, будучи Лиамом. То, как он использовал своё положение для давления на женщин, вызывало у меня отвращение, даже когда моя демоническая природа шептала, как легко было бы обратить его собственные желания против него.

— Что именно вы предлагаете? — я сохраняла нейтральный тон, ища пути к отступлению.

— Давайте обсудим ваши квалификации за ужином, — сказал он, протягивая руку через стол. — Где-нибудь в более… комфортной обстановке.

Его похоть становилась всё сильнее, подпитывая мой голод. Я могла бы увести его, высосать досуха, пока он не запомнил бы ничего, кроме удовольствия…

Я подавила сверхъестественные позывы, шептавшие тёмные предложения. Мысль о том, чтобы питаться от Тревора, вызывала у меня тошноту. Даже если он этого заслуживал, я не могла так поступить с кем-то, кого знала, будучи Лиамом. Если я когда-нибудь смогу вернуться в своё первоначальное тело, я не смогу смотреть ему в глаза, зная, что я сделала.

— Я ценю… возможность, — сказала я, ёрзая на стуле и поглядывая на часы. — Но, может, нам стоит сосредоточиться на моих технических квалификациях?

Улыбка Тревора не дрогнула.

— Конечно. Хотя я нахожу, что личные встречи за ужином позволяют проводить более… тщательную оценку.

— Вообще-то, — я встала, разглаживая юбку, — не могли бы вы сначала указать мне, где здесь дамская комната?

— Вниз по коридору направо, — сказал он, хотя я и так знала планировку наизусть. — Не задерживайтесь.

Я быстро пошла по коридору, проверяя часы. Шесть минут до собеседования настоящей Рейчел. Двери лифта открылись сразу, как только я нажала кнопку. Я несколько раз ткнула на кнопку первого этажа, пока они не закрылись.

Когда я вышла, зона ресепшена была почти пуста. Я ускорила шаг к выходу, заметив женщину в тёмно-синем костюме, приближавшуюся к зданию. Её уверенная походка и портфолио выдавали в ней настоящую Рейчел.

Когда мы поравнялись у двери, я мягко коснулась её руки.

— Руководитель инженерного отдела — тот ещё урод, — прошептала я. — Будьте осторожны.

Я не стала дожидаться её ответа и прошла сквозь раздвижные двери на дневной свет. Пусть сама решает, что делать с предупреждением, — я сделала больше, чем сделало бы большинство.

Я зарегистрировалась в скромном отеле у вокзала Кингс-Кросс, заплатив наличными за одну ночь. Комната была простой, но чистой — всё, что мне было нужно, это проточная вода и уединение для заклинания.

Задёрнув шторы, я наполнила раковину в ванной холодной водой и достала фотографию из своего кольца. Глянцевая поверхность ловила флуоресцентный свет, когда я положила её рядом с раковиной.

— Итак, — пробормотала я, мысленно перебирая компоненты заклинания. Теория была достаточно проста — создать связь через личный предмет, чтобы найти его владельца. Уроки профессора Морриган о потоках маны всплыли в памяти, когда я начала сплетать магические энергии.

Я затаила дыхание, ожидая, что мир начнёт сопротивляться моей магии. Но заклинание текло гладко, поверхность воды начала рябить и мутнеть. Может, то, что я родилась здесь, давало мне некоторую свободу? Или заклинание было слишком незначительным, чтобы вызвать какой-либо вселенский отпор?

Мутная вода медленно прояснилась в изображение — моё старое тело, облик Лиама, сидящего в чём-то, похожем на тускло освещённый подвал или бункер. Фигура была частично в тени, но я достаточно чётко разглядела свои прежние черты.

Моё сердце заколотилось, когда я наклонилась ближе, пытаясь запомнить каждую деталь, которая могла бы указать на местоположение. Прежде чем я успела сосредоточиться на фоне, голова Лиама резко вскинулась. Красные глаза уставились прямо на меня, как будто он мог видеть сквозь заклинание прорицания прямо в мою душу.

Вода взорвалась вверх, облив моё лицо, когда заклинание разрушилось. Я отшатнулась, вытирая глаза. Когда я посмотрела снова, в раковине была лишь обычная вода.

Мои руки дрожали, когда я попыталась снова сотворить заклинание. Я идеально формировала узоры, пропускала через них ману так же, как и раньше, но ничего не происходило. Вода оставалась упрямо обыденной.

Третья попытка дала тот же результат. Кто-то — вероятно, настоящая Лили — активно блокировал моё прорицание. Что случилось с моим телом после того, как меня переместили?

Я вцепилась в край раковины, глядя на своё отражение — прекрасное лицо Лили, искажённое тревогой. Мне нужно было выяснить, что происходит, но, похоже, мои нынешние средства отслеживания теперь были недоступны.

Я бросила последний взгляд на теперь уже бесполезную воду в раковине, прежде чем схватить полотенце, чтобы вытереть лицо. У Лили явно было достаточно сил, чтобы заблокировать моё заклинание. Это напрягало, но сейчас я мало что могла с этим поделать.

Я собрала свои вещи и вышла из номера, оставив ключ на ресепшене, не поднимая глаз. Улицы Лондона становились всё оживлённее по мере приближения часа пик — идеальное прикрытие, чтобы ускользнуть незамеченной.

Впереди показался переулок с транспортными вратами. Убедившись, что никто не смотрит, я нырнула внутрь и подошла к вратам, скрытым в граффити на стене. Через несколько мгновений знакомый портал закружился, оживая.

Я прошла сквозь него, оставляя Землю позади. Жар Игнеуса тут же ударил в меня, когда я вышла с другой стороны. Я сбросила иллюзию, позволив своим рогам и хвосту снова проявиться.

Мне придётся быть осторожнее во время моего следующего визита на Землю. Может, снова взять с собой Арию и Изабеллу для прикрытия, чтобы это выглядело как очередная весёлая вылазка. Но с этим придётся подождать несколько дней — слишком частые поездки определённо привлекут нежелательное внимание ма… Лилит.