Онлайн чтение книги Принцесса Ада Princess of Hell
1 - 17 Фейт

Я лежала на кровати, уставившись в потолок, пока мой разум блуждал по событиям последних нескольких дней. Наконец-то наступили выходные — наш шанс посетить Землю, мою Землю.

Вчерашнее письмо Лилит казалось необходимостью, учитывая, какой заботливой она была в последнее время. Я не могла рисковать, чтобы она узнала о нашей поездке от кого-то другого и явилась без предупреждения. Её ответ пришёл почти сразу, наполненный материнскими советами о том, как оставаться в безопасности и не привлекать к себе внимания.

— Как тебе вот это? — голос Арии вырвал меня из мыслей.

Я обернулась и увидела, что она экспериментирует с различными иллюзорными формами перед нашим зеркалом. В данный момент она выглядела как высокая брюнетка с поразительными зелёными глазами.

— Что-то в этом кажется знакомым, — сказала я, склонив голову. Навязчивое ощущение, что я уже видела именно это лицо, не покидало меня.

— Правда? — она покрутилась, осматривая себя с разных сторон. — Я его только что придумала.

Я покачала головой, отгоняя мысль.

— Наверное, я слишком много думаю. Но эта одежда не подойдёт.

Она посмотрела на свой откровенный наряд.

— А что с ней не так?

— Нам нужно слиться с толпой. Попробуй что-нибудь более повседневное — может, джинсы и футболку.

Пока Ария рылась в своём гардеробе, мои мысли переключились на более насущные проблемы. Что я найду, когда мы туда доберёмся? Вопрос о судьбе моего первоначального тела вызвал неприятный холодок по спине. Насколько я знала, оно уже могло быть мертво.

— Так лучше? — Ария подняла более скромный наряд.

Я заставила себя сосредоточиться на настоящем.

— Гораздо лучше. Мы хотим избежать лишнего внимания.

Но грызущая неуверенность в судьбе моего прежнего тела оставалась, заставляя мой желудок скручиваться от нервной энергии. Если с ним что-то случилось…

— Ты опять хандришь, — заметила Ария, натягивая новую одежду.

— Просто думаю о поездке, — ответила я, что не было полной ложью. Я просто не могла рассказать ей, какие именно её аспекты не давали мне покоя.

Я заметила Изабеллу, ожидавшую у транспортных врат, она скрестила руки на груди и приподняла бровь при нашем приближении. Её иллюзия превратила её в бледную блондинку с льдисто-голубыми глазами, которые каким-то образом сохранили свою неземную пронзительность.

— Долго же вы, — сказала она, постукивая ногой по чёрному мраморному полу.

— Вини Арию. Она никак не могла определиться с образом, — я указала на нашу подругу, которая всё ещё поправляла свои иллюзорные каштановые волосы.

Ария фыркнула, проводя пальцами по мнимым прядям.

— Внешность важна! Нам нужно идеально слиться с толпой.

— В этом она права, — кивнула Изабелла, а затем ухмыльнулась. — Но, возможно, было бы эффективнее определиться с внешностью накануне вечером.

— Только не ты! — Ария в отчаянии всплеснула руками.

Я встала между ними, прежде чем дружеская перепалка могла продолжиться.

— Нам всё равно пора двигаться. Врата не будут открытыми вечно.

— Это верно, — согласилась Изабелла.

— Наконец-то, — картинно вздохнула Ария.

Мы подошли к стражу врат, дородному демону с обсидиановой кожей и изогнутыми рогами, который лениво прислонился к основанию арки. Его багровые глаза скользнули по нам со скучающим безразличием.

— По пять душ с каждой, — протянул он, выставив когтистую лапу.

Я достала монеты из своего кольца, стараясь не думать о заточённых в них душах, пока отсчитывала пятнадцать. Хотя я заметила, что плата душами беспокоила меня уже не так сильно, как раньше.

Демон с отточенной сноровкой ссыпал их в карман.

— Подождите, пока пройдёт текущая группа. Затем врата ваши.

Мы отошли назад, наблюдая, как группа низших демонов проходит сквозь мерцающий портал. Руны на арке пульсировали с каждым путешественником, отбрасывая пляшущие тени на полированный пол площади.

— Помните план, — прошептала я своим спутницам. — Мы должны быть осторожны, постоянно поддерживать иллюзии и не привлекать внимания.

— Да, мамочка, — поддразнила Ария, но её обычная игривость была смягчена сосредоточенностью.

Изабелла лишь кивнула, её взгляд был прикован к вратам с хищной напряжённостью.

Когда последний демон исчез в портале, мы шагнули вперёд. Мои руки слегка дрожали, пока я вводила координаты, которые запомнила во время своих исследований, — последовательность, которая должна была привести нас на Землю-5а, в Лондон, в мой дом.

Руны вспыхивали ярче, принимая каждую цифру, пока поверхность портала не пошла рябью, как потревоженная ртуть. Я перепроверила последние цифры, остро ощущая нетерпение своих подруг.

— Готовы? — спросила я, хотя не была уверена, спрашиваю ли я их или себя.

— Всегда готова, — прощебетала Ария.

— Давайте не будем терять больше времени, — добавила Изабелла.

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и шагнула вперёд. Знакомое ощущение искажающейся вокруг меня реальности заставило мой желудок сжаться. На одно душераздирающее мгновение всё погрузилось во тьму.

Портал выплюнул нас в тускло освещённый переулок. Мои глаза быстро привыкли, я разглядывала кирпичные стены, покрытые граффити. Одну стену занимал огромный рисунок, сделанный из баллончика, — арка, идентичная транспортным вратам, которыми мы только что воспользовались.

— Что ж, по крайней мере, мы знаем, как вернуться, — сказала Изабелла, отряхивая свой иллюзорный деловой костюм.

Ария сморщила нос, глядя на ближайший мусорный бак.

— Неужели нельзя было высадить нас в местечке поприличнее?

Я выглянула из переулка, куда пробивался солнечный свет. На главной улице за ним кипела жизнь — люди спешили мимо, сигналили машины, царил обычный хаос городской жизни. Никто не бросал и взгляда в наш грязный пункт прибытия.

Рябь в воздухе за нашими спинами возвестила о новом прибытии. Материализовался мужчина в строгом костюме и прошёл мимо.

— Прошу прощения, леди, — пробормотал он, поправляя галстук, и направился к улице.

Я смотрела ему вслед, не уверенная, был ли он действительно человеком. В конце концов, наши собственные иллюзии делали нас такими же как смертные. Невозможно было сказать, кто ещё мог скрывать сверхъестественные черты.

— Пойдём за ним? — спросила Ария, уже двигаясь к выходу из переулка.

Изабелла пожала плечами.

— Почему бы и нет. Стояние здесь ничего не даст.

Мы вышли на тротуар, вливаясь в поток пешеходов. Нас окружили знакомые виды и звуки Лондона — красные двухэтажные автобусы, далёкий звон Биг-Бена, туристы, щёлкающие фотоаппаратами.

Я смотрела, как толпа обтекает нас, поражаясь тому, насколько иначе всё ощущалось через мои обострённые чувства. Какофония сердцебиений создавала сложный ритм под поверхностным шумом дорожного движения и разговоров. Уникальный запах каждого человека проплывал мимо — духи, пот, желание, страх, волнение — всё смешивалось в сложный гобелен.

И тут до меня дошло.

— Стойте, — резко остановилась я. — У нас же нет денег. По крайней мере, таких, которыми мы можем здесь пользоваться.

Я подумала о монетах душ в своём кольце, но в кофейне они точно не сработают.

Ария рассмеялась, беря меня под руку.

— О, милая, это совсем не проблема.

— Действительно, — улыбка Изабеллы стала хищной, когда она наблюдала за проходящей толпой. — Здесь полно щедрых смертных, которые будут рады… помочь трём таким прелестным леди, как мы.

У меня всё внутри упало, когда я поняла, что они предлагают. Они планировали использовать свои чары суккубов, чтобы получить всё необходимое от ничего не подозревающих людей.

Я наблюдала, как лицо Арии озаряется, когда мимо нас проезжает очередной элегантный автомобиль. Её глаза с детским восторгом следили за его движениями.

— Как он движется без магии? Здесь вообще нет потока маны! — прошептала она, теребя мой рукав.

Изабелла сохраняла самообладание, но я заметила, как она пристально смотрит на смартфон подростка, когда мы проходили мимо автобусной остановки. Её брови слегка нахмурились, пока она пыталась понять эту технологию.

— Помните, нужно вести себя естественно, — пробормотала я Арии, которая теперь глазела на электронный билборд. — Мы не хотим привлекать внимание.

— Да-да, — она выпрямилась, но не смогла полностью скрыть своего волнения. — Просто… здесь всё так по-другому! Даже в Новом Лондоне для машин использовали рунические двигатели и флакс-кристаллы.

Мы продолжали идти по оживлённой улице, я делала вид, что разделяю их изумление, втайне чувствуя глубокую связь со всем вокруг. Каждый поворот вызывал воспоминания о моей жизни в роли Лиама.

— Смотрите! — Ария внезапно схватила нас обеих за руки. — Что это за гигантская часовая башня?

Я проследила за её указывающим пальцем и увидела Биг-Бен, возвышающийся над зданиями. Даже тщательно выверенная маска Изабеллы на мгновение дрогнула, когда она увидела эту знаменитую достопримечательность.

— Идеально, — сказала я, ухватившись за возможность. — Почему бы нам не разделиться и не исследовать город? Так мы покроем больше территории, найдём интересные места. Встретимся здесь через три часа?

— Под гигантскими часами? — спросила Ария.

— Да, подходит, — кивнула Изабелла. — Мы поделимся тем, что обнаружили, и решим, где провести время.

Они довольно легко согласились, и мы разошлись на следующем перекрёстке. Как только они скрылись из виду, я свернула на знакомую улицу. Моя старая квартира была недалеко — всего в пятнадцати минутах ходьбы. Наконец-то я смогу выяснить, что случилось с моим первоначальным телом.

Моё сердце колотилось, когда я подошла к знакомому кирпичному зданию. Всё выглядело точно так, как я помнила, — те же потёртые ступеньки, кривые почтовые ящики, даже полумёртвый цветок в горшке миссис Питерсон у входа.

Подъём на третий этаж в этом новом теле казался сюрреалистичным. Мои каблуки стучали по изношенным ступеням, каждый шаг приближал меня к ответам. Когда я добралась до двери своей старой квартиры, я замерла. Латунные цифры — 3Б — смотрели на меня, неизменные.

Я подняла руку и постучала, звук эхом разнёсся по пустому коридору. В ответ — тишина.

— Есть кто? — позвала я, постучав снова, уже увереннее. Всё равно ничего. Ни шаркающих шагов, ни голоса, кричащего «минуточку». Квартира казалась необитаемой.

Я прикусила губу, обдумывая варианты. Взламывать было нежелательно — кто-нибудь мог меня увидеть. Затем я вспомнила о запасном ключе, который спрятала после того, как слишком часто оказывалась запертой.

Не под ковриком — я не была настолько предсказуемой. Вместо этого я потянулась к верху дверной рамы, нащупывая на узком выступе шаткий кусок дерева. С лёгким нажимом он поддался, открыв небольшую полость за ним.

Облегчение захлестнуло меня, когда мои пальцы коснулись холодного металла. Ключ всё ещё был там, именно там, где я его оставила. Я вытащила его, смахнув пыль. По крайней мере, что-то осталось неизменным в этой причудливой ситуации.

Я вставила ключ в замок, знакомое движение казалось странным для моих более изящных пальцев. Механизм щёлкнул, и дверь со своим характерным скрипом отворилась.

Зрелище, представшее передо мной, заставило меня замереть на месте. Моя квартира — но не такая, какой я её оставила. Обычный беспорядок исчез, сменившись почти хирургической чистотой. Мои вещи всё ещё были здесь, но были тщательно организованы. Стопка учебников по инженерии стояла идеально ровно на полке, а не была разбросана по кофейному столику. Даже моя коллекция видеоигр была расставлена в алфавитном порядке.

— Что здесь произошло? — прошептала я, проводя пальцем по безупречно чистой кухонной столешнице. Ни пылинки. Кто-то был здесь недавно.

Я открыла холодильник и обнаружила, что он совершенно пуст и вычищен. Та же история в шкафах — голые полки, слабо пахнущие чистящими средствами.

Проходя по квартире, я замечала всё больше странностей. Моя одежда всё ещё была в шкафу, но выглажена и разложена по цветам. Ванная комната сияла. Даже швы между плитками выглядели свежевычищенными.

Такой уровень чистоты был совсем не в моём стиле. Неужели это Фейт? Она всегда жаловалась на мои хозяйственные привычки, когда мы были вместе. Может, она заходила после… того, что со мной случилось.

Но где было моё тело? Если Лили — или то, что обитало в моей первоначальной форме, — была здесь, должны были быть признаки того, что в квартире кто-то живёт. Это больше походило на то, что кто-то всё убрал и закрыл лавочку.

Мне нужно было поспрашивать. Миссис Питерсон из соседней квартиры была главной сплетницей дома — она бы знала, если бы случилось что-то необычное. Или, может, я смогу найти Фейт, хотя этот разговор в моём нынешнем обличье будет непростым.

Звук скрежета металла о металл заставил меня замереть на месте. Кто-то поворачивал дверную ручку.

Дверь со скрипом отворилась, и мои обострённые демонические чувства уловили тихое бормотание ещё до того, как я увидела вошедшего.

— Могла бы поклясться, что в прошлый раз запирала… — донёсся знакомый голос. Моё сердце остановилось. Фейт.

Я застыла на кухне, когда она вошла внутрь, её смуглая кожа светилась в дневном свете, льющемся из окон. Она меня ещё не заметила, слишком занятая своими ключами.

— Два месяца, Лиам. Целых два месяца, — пробормотала она, бросив сумку у двери. — Куда, чёрт возьми, ты пропал?

Два месяца? Откровение ударило меня под дых. Я была так поглощена выживанием и адаптацией к этому телу, что даже не задумывалась, сколько времени прошло.

— Соседи тебя не видели. На работе о тебе не слышали, — Фейт прошла по квартире, поправляя вещи, которые и так стояли идеально ровно. — Твой телефон отключён. Как будто ты просто… испарился.

Мой обострённый слух уловил каждое слово, даже когда её голос упал до едва слышного шёпота.

— Мне уже должно быть всё равно. Мы расстались. Но… — она вздохнула, проводя рукой по безупречной кухонной столешнице. — Я просто хочу знать, что с тобой всё в порядке. Может быть, всё исправить…

Я вжалась в стену, мой разум лихорадочно работал. Два месяца моей жизни пропали без вести. Если я здесь, в теле Лили, то где моё первоначальное тело? Где настоящая Лили?

Шаги Фейт приближались к кухне. Через несколько секунд она завернёт за угол и найдёт странную женщину, стоящую в квартире её бывшего парня.

Бежать было некуда. Прятаться было негде.

Её шаги замерли прямо за углом.