Контент удален!

Нефритовый заяц (옥토끼 / Октокки) — культовый персонаж корейской и дальневосточной мифологии. Согласно поверьям, этот заяц живёт на Луне под деревом кассия (коричным деревом) и в своей ступе толчёт снадобье бессмертия или волшебные лекарственные травы. Автор иронично переселяет древнее существо с Луны в глухие леса корейских гор Чиаксан, превращая его в циничного изготовителя мистических пилюль.

— Это ведь шутка… правда?
— С чего ты взяла, что я вру?
— И вы хотите, чтобы я во всё это поверила?
— Ну, ты же веришь мне, хотя я сижу прямо перед тобой. Светящийся Пульгасари.
— Нет, ну это… другое…

При этих словах Сахэ Иён лишь испуганно захлопала своими большими глазами и опустила взгляд на вещи, лежащие у неё на коленях. Поверх деревянного ларца, намертво укутанного в шёлковую ткань-почжаги, стояла коробка с тортом.

Ткань-почжаги (보자기) — традиционный корейский шёлковый или хлопковый платок квадратной формы, используемый для бережного укутывания, хранения и переноски ценных вещей, подарков или книг.

— В последнее время вокруг меня происходит столько фальшивых, нереальных вещей…
— Жизнь сама по себе штука довольно фальшивая, — спокойно отозвался Сахэ, продолжая уверенно крутить руль.

Роскошный автомобиль Сахэ уезжал всё дальше и дальше, углубляясь в глухие горные массивы.

«Потомок рода Са в двадцать третьем колене?»

Я и сама не знала, но, похоже, в мире нечисти я стала настоящей местной знаменитостью.

Иён лишь покорно кивнула, услышав голос, который сразу её узнал. В руках девушка по-прежнему бережно сжимала ларец с чешуёй Имуги и коробку с морковным тортом.

— Так какими судьбами к нам?
— …А, з-здравствуйте…

Говорящие животные — это то, к чему Иён до сих пор не могла привычь. Да что там, сама эта ситуация давалась ей с огромным трудом…

А пушистый зверёк тем временем забавно шмыгал своим ярко-красным носом: шмыг-шмыг. Интересно, если я легонько дотронусь до этого носика, он ведь не откусит мне руку по самый локоть?

— Можешь потрогать. Характер у этого засранца не такой уж и паршивый, — прервал её мысли Сахэ, наблюдая за её нерешительностью.

В конце концов Иён не удержалась и аккуратно коснулась крошечного красного носа, выделявшегося на фоне белоснежной шерсти.

— Ты что это творишь?

Девушка аж вздрогнула. Белый заяц… разговаривал.

Проще говоря, Иён вместе с Сахэ приехала в горы Чиаксан ради встречи с тем самым Нефритовым зайцем, который, если верить легендам, должен был жить на Луне. Надо же, а он, оказывается, обитает не на Луне, а в глуши Чиаксана…

— Вот, это вам… Морковный торт.
— Морковный… что?
— Морковный торт. Надеюсь, вам понравится его вкус.

Чтобы задобрить Нефритового зайца, Иён специально привезла этот торт из самой известной кондитерской Сеула.

Интересно, Алиса, бежавшая за Белым Кроликом, чувствовала себя так же? Иён не покидало ощущение, что всё происходящее вокруг — лишь затянувшийся, безумный сон.

— Я приехала сюда, потому что мне очень нужна ваша помощь…

Заяц размером был примерно с Тори в его обычном состоянии — вполне можно удержать на руках. Но Иён почему-то упорно продолжала обращаться к нему на «вы» и использовать уважительный тон. По словам Сахэ, этот пушистый гад топтал землю уже больше тысячи лет.

— Не могли бы вы переработать это в крошечные пилюли-шарики?
— Разве это не покров Змея-подвенечника Син Сонби? — спросил заяц. Иён покорно кивнула.

Это было решение, к которому Сахэ и Иён пришли после долгих совместных раздумий. Превратить шкуру Имуги в маленькую пилюлю и заставить его жену проглотить её. Конечно, принимать этот состав или нет — оставалось выбором самой женщины. Но если шкура будет проглочена и станет частью её собственного тела, она уже чисто физически не сможет предать её огню до самой смерти, а значит, Имуги больше не грозит очередное предательство.

— До меня доходили слухи, что Син Сонби с ног сбился в поисках способа удержать свою бабу, так это, выходит, его план?
— Да, всё верно.

Вот только оставался открытым вопрос: действительно ли его жена согласится добровольно проглотить эту штуку?

— Если превратить в пилюлю ларец с настолько мощной, одержимой клятвой… эта женщина, как бы сильно она его ни возненавидела, не сможет расстаться с ним до самого своего гроба. Ты же понимаешь это?
— Но он сам этого хочет…

— Стоит этой бабе умереть, как сам Син Сонби тоже долго не протянет и сдохнет следом. Ты у него вообще спрашивала? Готов ли этот придурок подохнуть вместе с ней в один день?

При этих словах Нефритового зайца Иён тут же достала мобильный телефон. Сеть в этой глуши ловила отвратительно, и девушке пришлось изрядно побегать по округе, пока благодаря помощи Сахэ она не забралась на самую макушку векового коричного дерева, где телефон наконец поймал сигнал, и она смогла дозвониться до Имуги.

«Господи, умоляю, пускай в этот раз он ответит как нормальный человек. Пожалуйста, пожалуйста…»

— Ах… Хы-ы-ык… Да, блядь… Кто там ещё…
— Наш пострел везде поспел. Этот чешуйчатый ублюдок вообще когда-нибудь вылезает из постели? — Сахэ, стоявший рядом, лишь брезгливо сплюнул.

Иён сердито шикнула на Сахэ и поспешно покашляла в трубку, настраивая голос:
— Алло, господин Син, это Иён…
— Не сейчас, мне некогда... Срочное дело!..
— А вы готовы подохнуть вместе с ней?!
— Чего?

Опасаясь, что он бросит трубку, Иён заговорила быстро и сбивчиво:
— В общем, мы собираемся сделать из вашей шкуры пилюлю. Но если ваша жена её примет, то в день, когда она умрёт, вы тоже умрёте вместе с ней. Вас это устраивает?

В трубке воцарилась короткая пауза, прерываемая тяжёлым дыханием:
— Ох, милая… Ах… Блядь, я кончил.
— …Что, простите?
— Сука, как же это заводит. Умереть в один день… Это просто пиздец как сексуально.

«Да уж… Этот Имуги тоже конченый псих, без вариантов…» — обречённо подумала Иён.

— Короче, делай. Мне некогда!

Связь оборвалась.

Иён, которая всё ещё висела на плече у Сахэ на самой верхушке коричного дерева, растерянно посмотрела на него:
— …Аджосси, мы точно обязаны выполнять эту просьбу?
— Если не хочешь, чтобы тебе каждую ночь снились кошмары со змеями, то придётся. Я же говорил тебе, что сложные заказы можно со спокойной душой посылать на хер.
— Ну и мерзость.

Пилюля была готова на удивление быстро. По словам Нефритового зайца, чем сильнее и безумнее была заложенная в вещь одержимость, тем быстрее шёл процесс её переработки.

— А это тебе подарок, — заяц протянул Иён ещё кое-что.
— Подарок?
— Да так, в закромах завалялось несколько редких горных трав и пара чешуек Имуги, вот и смастерил по старой памяти. Полезная штука для здоровья. Из организма всю дрянь и шлаки на раз-два выводит.

Иён с недоумением уставилась на изящный шёлковый мешочек, который протянул ей Нефритовый заяц. Внутри лежала одна-единственная идеально круглая пилюля.

Эффект от состава, созданного из шкуры Имуги, который вполне заслуживал названия «любовного приворота», был двояким и заключался в двух главных вещах.

Первое. Женщина, принявшая эту пилюлю, уже чисто физически никогда в жизни не сможет бросить своего чешуйчатого суженого.

Второе. В тот самый день, когда его жена испустит последний вздох, её Имуги завершит свой предлинный жизненный путь и умрёт вместе с ней.

Вот и все эффекты, которые таила в себе эта пилюля, созданная из шкуры древнего монстра.

Вроде бы ничего особенного они не сделали, но Иён чувствовала себя выжатой как лимон. Девушка без сил распласталась на ковре в своей гостиной, лениво поглаживая Тори, который уютно устроился у неё на животе.

— Руль весь день крутил я, а дохнешь от усталости почему-то ты, — проворчал Сахэ, хотя сам при этом вальяжно откинулся на спинку дивана и устало созерцал потолок.

— Слушайте, аджосси… А то, что она теперь не сможет уйти… это значит, вообще никак? Чисто физически?
— Угу. Что у неё там будет на уме — хрен знает, но вот её тело сбежать точно не сможет.
— Мне кажется, было бы куда лучше сделать так, чтобы она просто не смогла его возненавидеть… Жить рядом с кем-то, кого ты терпеть не можешь, но при этом не иметь возможности уйти… это же просто ужасно.
— Этому чешуйчатому придурку плевать на её страдания. Ему главное — удержать её любой ценой, даже если она будет его ненавидеть.
— Интересно, а его жена согласилась бы на такое, знай она всю правду?..

Услышав вопрос Иён, Сахэ слегка опустил голову и пристально посмотрел на неё.

«Смертная, что с неё взять. Сама человек, вот и печётся одновременно и о монстре, и о людях». Сахэ о таких вещах даже не задумывался. Точнее говоря, ему было абсолютно насрать. Любая безумная одержимость — будь то у людей или у нечисти — всегда неизбежно несла за собой соразмерную, тяжёлую плату и кучу побочных эффектов.

— Это их выбор. Сами разберутся.

Иён вздохнула, крутя в руках шёлковый мешочек с пилюлей Син Сонби. Как было бы прекрасно, если бы всё в этом мире было устроено просто и понятно.

— А это ещё что за хрень? — Сахэ кивнул на второй мешочек в её руках.
— А, это? Это подарок от господина Нефритового зайца. Так сказать, бонус за торт.

Стоило Иён весело потрясти мешочком, как лицо Сахэ мгновенно перекосило от злости. Надо же, не просто заяц, а «господин» Нефритовый заяц. Да ещё и бонус? Этот ушастый ублюдок никогда не отличался особой щедростью или широтой души.

— Выбрось эту дрянь от греха подальше и даже не думай жрать.
— Это ещё почему?
— Этот извращенец хитрый никогда в жизни не подарил бы то, что действительно полезно для здоровья.

Иён лишь недоуменно наклонила голову набок. Конечно, Сахэ был единственным существом во всей этой компании, чьим словам действительно стоило верить, но аджосси, судя по всему, просто на дух не переносил милых и пушистых созданий. Именно поэтому он вечно ворчал на Тори и никогда его не гладил.

Перед глазами Иён снова возник облик маленького Нефритового зайца. Конечно, до очарования Трёхногого пса ему было далеко, но заяц всё равно оставался довольно милым существом.

— Аджосси.
— Чего тебе.
— Вы ведь просто ревнуете меня ко всем милашкам, да?

Сахэ, который к этому моменту снова уставился в потолок, резко перевёл взгляд на Иён. На его лице отчётливо читалось выражение в духе: «Что за херню ты сейчас сморозила?», но девушка лишь понимающе и лукаво улыбнулась, уверенная в своей правоте.

— Да ладно вам, я всё понимаю.
— Что ты там понимаешь?
— Будь я на вашем месте, я бы тоже ревновала ко всем милым созданиям.
— Это ещё почему?
— Да потому что в вас самих, сколько ни ищи, нет ни одной милой или крошечной детали. От слова «совсем».

От такой наглости Сахэ аж поперхнулся воздухом, ошалело уставившись на неё.

— Глаза огромные, носище высокое, рост запредельный… Ну где в таком существе, то есть в ёкае, взяться хоть капле милоты? Всем ведь известно: всё милое должно быть маленьким и мимимишного …

— Ну допустим. Маленького во мне действительно ничего нет, — лениво протянул Сахэ.

Взгляд Иён невольно скользнул по его телу сверху вниз и внезапно на чём-то запнулся, словно намертво зацепившись за конкретную деталь.

— Ты чего покраснела? Какую пошлость ты сейчас успела себе настроить в голове?

Сахэ заявил, что в нём нет ничего маленького, и в сознании Иён совершенно внезапно, помимо её воли, всплыли слова аджосси о том, что у Имуги «их целых два». Это была абсолютно спонтанная, предательская мысль.

Заметив перемену в её лице, Сахэ довольно приподнял уголок губ, упиваясь её смущением. Этот ворчливый тип никогда не упускал возможности поиздеваться.

— Колись, о чём подумала?
— Э-это знать совсем не обязательно…
— Ещё и заикаешься.

Куда только девалось его недавнее недовольство — Сахэ снова смотрел на Иён со своей привычной, ехидной и лукавой ухмылкой.

— Любопытно стало? Люди всё-таки остаются людьми, предсказуемые создания.
— Ч-что любопытно?!
— Я спрашиваю, интересно стало?
— Да о чём вы вообще говорите?!

Иён резко подорвалась с ковра и закричала на всю гостиную, а Сахэ от её бурной реакции лишь весело расхохотался. Он подумал, что если бы все смертные в этом мире были такими же искренними, как Иён, и совершенно не умели скрывать свои истинные мысли, то эта вселенная была бы куда более сносным местом для жизни.

— Визжишь точь-в-точь как Трёхногий кобель, никакой разницы.
— Меньше всего на свете я хочу выслушивать подобные сравнения от нечисти!

Иён, точно обиженный ребёнок, надула губы и уже развернулась, собираясь уйти к себе в комнату. Вот только сделать этого она не смогла — Сахэ мёртвой хваткой перехватил её за запястье.

— Куда собралась? садись.

—….
— Сиди здесь, я больше не буду издеваться.

Лицо Иён по-прежнему полыхало пунцовым цветом, но она послушно опустилась на ковёр рядом с ним — правда, села не вплотную, а демонстративно отсела на один шаг в сторону. Сахэ лишь мягко улыбнулся, наблюдая за её маневрами. Делала она это осознанно или инстинктивно — неважно, но выглядело это чертовски мило. Знай Иён, какие мысли сейчас крутятся у него в голове, она бы точно пришла в полный шок.

— Нефритовый заяц — тварь довольно пакостная и злопамятная, так что на полном серьёзе: его подарок не трогай и не вздумай жрать.
— Ладно-ладно.
— Я сказал — не пропускай мои слова мимо ушей.

Иён согласно кивнула, но выбрасывать шёлковый мешочек с пилюлей не стала. В конце концов, кто знает, как повернётся жизнь — вдруг когда-нибудь наступит момент, когда эта штука ей пригодится.

Если бы она только знала, какими свойствами на самом деле обладал этот подарок… Впрочем, даже знай она всю правду, Иён всё равно не смогла бы его выбросить.