- Вы знаете, я не очень близка с леди Доротеей, - объяснила она. - Нет, технически говоря, мы не очень хорошо ладим…

Нет, подожди. Значит, она хотела поладить со мной?

Я удивленно моргнула. Оригинальная работа была действительно уничтожена. Я планировала разорвать эту историю на части и подделать ее собственными руками, но никогда не знала, что это начнется именно здесь.

- Конечно, вы могли бы не относиться ко мне так близко, как к леди Доротее.

- Н-нет! - выпалила я.

Честно говоря, я не испытывала к ней ненависти, наоборот, она мне очень нравилась.

- Я никогда так не думала, леди Одетта! - запротестовала я. - Вы мне тоже нравитесь!

- Правда?

Лицо Одетты мгновенно просветлело, и я быстро кивнула.

- Конечно. Стала бы я лгать об этом? - ответила я.

- Итак ... мы можем быть друзьями с сегодняшнего дня?

- Если вы этого хотите.

Вот что такое друг. Для таких людей, как Доротея, это не имело никакого значения.

Внезапно Одетта схватила меня за руку.

Эй, а это не слишком быстро?

- Я так счастлива, леди Маристелла!

- О, благодарю вас, леди Одетта. Я тоже счастлива.

Я всегда думала о леди Одетте, как о холодной красавице, возможно, мне следует отбросить этот образ.

Кое-кто из знакомых леди Одетты подошел поболтать с ней, и мне легко удалось ускользнуть. Теперь мне предстояло найти  Доротею и не спускать с нее глаз. Я беспокоилась, что Доротея уже встретилась с наследным принцем, пока я разговаривала с Одеттой.

Это было больше, чем сюрприз. Леди Одетта.

Я даже не знала, что Одетта питает такие чувства к Маристелле, и впервые услышала о ее благосклонности. В любом случае проблема заключается в романе. Автор написал эту историю в совершенно необъективной манере.

Я шла сама по себе, когда вдруг на кого-то наткнулась. Банкет был переполнен, поэтому я извинилась первой, не подумав.

- О, простите, - машинально сказала я и пошла вперед.

Внезапно кто-то окликнул меня сзади.

- Барышня. Пожалуйста, подождите.

Я обернулась, и от увиденного у меня перехватило дыхание.

Он выглядит слишком красивым, чтобы быть настоящим. Я могла бы поклясться, насколько красив этот молодой человек. Он смотрел прямо на меня.

Неужели это тот, на кого я наткнулась?

О Боже мой!

Я попыталась расслабить застывшее лицо и сухо сглотнула. Я никогда в жизни не видела такого человека.

Неужели это действительно человеческое лицо? Он больше походил на ожившую древнегреческую скульптуру, как бы банально это ни звучало.

- Что...что  такое?

Мой голос задрожал в первый раз с тех пор, как я приехала сюда. Я думала, что никогда не увижу такого лица, но сегодня многие предположения были разрушены.

- Вот, это упало, - сказал молодой человек.

Он подошел ко мне и поднес что-то к моему лицу. Мое сердце затрепетало в неистовом танце от его близости. Если вы можете в это поверить, вблизи он выглядел еще красивее.

- О, благодарю вас.

Я взяла крошечный предмет, который протянул мне мужчина. Приглядевшись, я поняла, что это один из маленьких бриллиантов, свисающих с моего плеча. Должно быть, он упал, когда мы случайно столкнулись друг с другом.

Молодой человек вежливо заговорил: 

- Я думаю, это из-за того, что мы столкнулись. Если хотите, я верну вам долг…

Вернет мне долг? Было достаточной компенсацией - просто видеть его милое лицо, и я рассмеялась, как будто ничего не случилось.

- Ах, нет. Ну, это может быть и так…

Мои глаза внезапно расширились, когда я заметила большое красное пятно, и я с тревогой указала на его кремовый пиджак.

- У вас на пиджаке что-то есть…

В то же время я заметила в его руке бокал с коктейлем. В нем осталось совсем немного жидкости... должно быть, он пролился, когда мы столкнулись друг с другом. Как только я это поняла, мое лицо покраснело по другой причине.

- Я...мне очень жаль! Пожалуйста, простите меня.

- Вовсе нет, миледи. Все в порядке. - сказал мужчина успокаивающим голосом.

Но с моей точки зрения это было совсем не так. Я со слезами ломала голову над тем, что же мне делать, когда вспомнила о носовом платке, полученном от Одетты. Ах, вот оно что! Я быстро вытащила носовой платок и попыталась вытереть его пиджак.

- Что вы делаете? - спросил мужчина взволнованным голосом, но я продолжала беззаботно вытирать его пиджак.

- Подождите минутку, - сказала я, - я вытру его своим носовым платком, как можно скорее.

- Но тогда ваш носовой платок испачкается. Он белый, так что красное пятно не так легко сойдет.

- Все в порядке, он дешевый!

Господи, да что же это такое с Одеттой и этим парнем, который напрасно беспокоится о носовых платках?

Я проигнорировала озадаченный голос молодого человека и продолжала вытирать его пиджак.

К сожалению, сколько бы я ни терла пятно, оно отказывалось сходить. Я не обращала внимания на растерянные возгласы мужчины и продолжала чистить его, как только могла. К сожалению, пиджак не вернулся в свое первоначальное состояние, несмотря на все мои усилия.

- Прошу прощения, добрый сэр. Я совершила такую большую ошибку. Я не могла поверить, что поступила так с красивым мужчиной. - с раскаянием продолжала я. - Мне очень жаль. Этот пиджак выглядит дорогим. Я постараюсь загладить свою вину.

Я не очень много знал о богатстве Беллафлера, но должена была бы компенсировать этот пиджак, верно? Мужчина кивнул, выглядя еще более озадаченным, чем я.

- Все в порядке, миледи. Вам не стоит слишком волноваться, - сказал он успокаивающе.

- Но ваша одежда полностью испачкана.

- Я в полном порядке. Меня больше беспокоит ваш носовой платок.

- В самом деле, ничего особенного! - воскликнула я. - Так что не беспокойтесь об этом слишком сильно.

- Тогда, если вы не возражаете, я хотел бы сделать вам подарок.

- ...А?

Это было неожиданностью. Я ошеломленно моргнула, и мужчина пристально посмотрел на меня.

- Могу я узнать ваше имя?

- Э-э... - я была слишком ошеломлена, чтобы сразу ответить. Однако я не думала, что есть какая-то причина не говорить ему об этом. - Меня зовут Маристелла Дженис Ла Беллафлер.

Я подумала, что было бы невежливо не спросить его о том же, и так и сделала. 

- А как вас зовут?

- Ах. - мужчина удивленно поднял брови. - Вы не знаете моего имени?

...Что? Откуда мне знать его имя? Сегодня я видела его в первый раз.

Я покачала головой, и молодой человек, казалось, еще больше смутился от моего ответа.

- О-о. Может, вы и не знаете, - пробормотал он. - Меня зовут ... 

- Мари!

Последний голос, который я хотела услышать, ворвался в этот момент. Я повернула голову и увидела, что Доротея смотрит на меня с мрачным выражением лица.

Почему она вдруг оказалась здесь?

- Доротея? - спросила я с озадаченным выражением лица.

- Мари, что все это значит?

Голос Доротеи дрожал, когда она подошла ко мне с выражением недоверия на лице.

- Что случилось, Доротея?

- Да что с тобой такое? - холодно парировала Доротея. - Как ты смеешь быть с наследным принцем?

- Что? Наследный принц?

Н-ни за что! Ни за что!

Я уставилась на мужчину передо мной округлившимися глазами. Лицо мужчины было пустым от эмоций, и он ничего не сказал, но я пришла к ошеломительному пониманию, как только увидела его лицо.

- Сегодня, действительно, много сюрпризов.

Оказывается, что человек, чей коктейль я случайно опрокинула, был главным героем мужского пола, наследным принцем Ксавье. Я никогда даже не рассматривала такую возможность.

Я молча посмотрела на него и подтвердила свой ответ. Да, я была права.  Серебристые волосы, напоминающие полную луну, и голубые глаза, напоминающие глубокое море.

Почему я не посмотрела на него более внимательно  раньше?

Я покраснела от стыда. Ну что ж, это был здравый смысл для леди, которая присутствовала на нескольких вечеринках, чтобы признать наследного принца, так что какое оправдание я могла придумать? Нет, разве кто-нибудь поверит в это? Это было еще более неловко, чем когда Одетта спросила меня, почему я болтаюсь с Доротеей.

Я растерянно смотрела на Ксавье, а он смотрел на меня с тем же бесстрастным выражением лица. Может, он разозлился, потому что я его не узнала? Или он решил, что я шучу?

Молчание продолжалось, только усиливая мое беспокойство.

- Мари. Мари! - закричала на меня Доротея. - Как ты смеешь быть с наследным принцем?

- ...Что?

Подожди минутку. Что она только что сказала? Я снова посмотрела на нее с еще более глупым выражением лица, чем прежде.

Как ты смеешь? Как ты смеешь?

Я была ошеломлена. Почему она так сказала, когда я была с наследным принцем? Ведь Маристелла была дворянкой, не так ли? И Доротея тоже была дворянкой, а наши отцы оба были графами, верно? Я ведь не была наглой в этой ситуации, не так ли?

Я уже собиралась огрызнуться на Доротею, но кто-то заговорил раньше меня.

- Моя леди.- это был голос Ксавье.

Я повернулась к нему, он выглядел довольно ошеломленным. Однако он смотрел не на меня, а на Доротею.

Я быстро подытожила ситуацию. Если этот молодой человек действительно был наследным принцем империи ...…

Я нахожусь в ситуации, когда оригинальная женская роль и оригинальная мужская роль встретились!

"Нет!" - закричала я про себя. 

Ситуация, которую я хотела предотвратить, разворачивалась передо мной прямо сейчас.