На этот раз мы перешли на другую террасу.
- Спасибо за помощь, - были мои первые слова.
В конце концов, правильно было поблагодарить.
Клод покачал головой.
- Ничего особенного. - с нежной улыбкой сказал он. - Мой долг - помочь моему другу. Мне тоже было плохо.
- …
- После этого предупреждения леди Доротея больше не должна вас беспокоить.
- Да, - ответила я бездушным голосом. - Думаю, да. Мы так долго были в ненужных отношениях.
Я отрицательно покачала головой:
- Вначале я просто пыталась выполнить свой дочерний долг, но это подтолкнуло меня к краю. Как только вечеринка закончится, я отправлю письмо графине Корноэн, чтобы аннулировать сделку.
- Я поддержу ваш выбор в любом случае.
Клод слабо улыбнулся, глядя мне в глаза. Я была взволнована внезапным зрительным контактом, неловко улыбнулась и сменила тему.
- Я больше беспокоюсь об Одетте. По-моему, Доротея наговорила ей много обидных слов… - озабоченно пробормотала я.
- Леди Одетта - сильная женщина. Вам не нужно слишком беспокоиться.
- Это так…
- Да. И не обращайте слишком много внимания на глупости леди Доротеи, - сказал он успокаивающе.
- Не буду, - ответила я. Потому что это были просто слова Доротеи, а не кого-то еще. - Еще раз большое вам спасибо за сегодняшний день. Я - ваш должник.
- Скажем так, это одолжение за то, что вы сегодня - мой партнер.
У Клода был настоящий дар утешать другого человека, и его слова вызвали улыбку на моем лице.
- Может, вернемся в банкетный зал? Если мы будем отсутствовать слишком долго, люди могут снова обсуждать, - сказала я.
Клод улыбнулся моей шутке.
***
- Одетта.
Одетта, оставшаяся теперь одна, обернулась, услышав свое имя.
В поле зрения появилась Маристелла.
- Маристелла, - ровным голосом произнесла Одетта.
Ее голос отражал ее нынешнее настроение — коротко говоря, не очень хорошее. Если бы кто-нибудь спросил ее, была ли причина в том, что Доротея плохо себя вела раньше, то они были бы наполовину правы.
Слова Доротеи были резкими, и Одетта не могла не чувствовать себя еще хуже. У нее была такая же безответная любовь, как и у человека, которого она ненавидела больше всего на свете.
И эта безответная любовь нравилась ей больше всего на свете. Даже если ее безответная любовь не будет поддерживать отношения с ней, она все равно будет пытаться защитить свою подругу. Так или иначе, для Одетты это была болезненная и запутанная ситуация.
- Вот ты где, - сказала Маристелла.
И подруга, стоявшая в центре всего этого, разговаривала с ней небрежно, не обращая внимания на смятение внутри нее.
Однако невежество не было грехом. Одетта росла, учась этому. Поэтому она не могла ненавидеть Маристеллу. Но что, если у Маристеллы есть то, что ей нужно?
- А где герцог? - спросила Одетта, стараясь, как можно лучше скрыть свои чувства.
- Он согласился пока держаться подальше. Может быть, из-за того, что случилось раньше, - объяснила Маристелла.
- А. Как это мило с его стороны, - цинично пробормотала себе под нос Одетта.
- Спасибо, что раньше пришла, Одетта.
- ...Раньше? - смущенно спросила Одетта. - Что значит "раньше"?
- За то, что выстояла перед Доротеей, когда меня там не было.
- ...Что за штука?
Маристелла обеспокоенно посмотрела на нее.
- Ты ведь не расстраиваешься из-за нее, правда? Я знаю ее характер, но я не знаю, если...
- Мари, - мягко перебила ее Одетта, и Маристелла закрыла рот, словно ее слова были отрезаны ножом.
Одетта посмотрела на Маристеллу, на лице которой застыло наивное выражение, словно она понятия не имела, что происходит.
‘Успокойся,’ повторила себе Одетта.
— Я ... я, пожалуй, пойду, - тихо сказала она.
- Уже? Но еще не так поздно ... - запротестовала Маристелла.
- Вообще-то я простужена со вчерашнего дня.
Она хотела выбраться отсюда, как можно скорее. Иначе ее чувства к подруге станут еще более отвратительными, чем раньше.
Она должна была держаться подальше от этих невинных глаз, чтобы защитить их отношения.
- Мы еще увидимся, Мари. Хорошо проведи время. Счастливого пути назад.
- Ах, да… И тебе тоже, Одет.
-…
Вместо ответа Одетта молча улыбнулась и медленно повернулась. Она чувствовала на себе взгляд Маристеллы, но шла вперед, не оглядываясь.
- Одетта.
Через некоторое время ее снова позвали.
Ее шаги остановились.
- Одетта, - повторил знакомый голос.
- ...Не то, чтобы я не слышала, - Одетта обернулась и крепко прикусила губу.
На нее смотрел знакомый молодой человек. В его взгляде была жалость, и Одетта почувствовала себя еще хуже, чем раньше.
Стыд, горе, печаль. Ей было неловко раскрывать это перед другом детства.
- Дилтон, - сказала она.
- Ты в порядке?
- Я хорошо выгляжу?
-...Нет.
- Ты же знаешь, Дилтон. Ты знаешь ответ, - голос Одетты дрогнул от обиды. - Ты слишком хорошо меня знаешь.
-…
- Ты знаешь, что я сейчас чувствую.
- ...Да, - ответил Дилтон.
- Зачем ты меня позвал? - печально спросила Одетта. - Тебе обязательно было говорить, что ты видел меня такой? Неужели ты не можешь притвориться, что ничего не знаешь?
- Одетта.
- ...Почему, - повторила Одетта. - Зачем ты это сделал, Дилтон Орас?
-…
- Тебе следовало пройти мимо, как обычно.
- Я просто... - Рот Дилтона плотно сжался, потом снова открылся. - Я просто хотел спросить, все ли с тобой в порядке.
-…
- Поэтому я и позвал тебе.
- Я не в порядке, - ответила она, пытаясь приподнять уголки рта в безрадостной улыбке. - Я не могу быть в порядке.
- …
- Я хорошо выгляжу?
- В глазах других людей. - Дилтон дал ей ответ, который она хотела услышать, а затем ответил своим собственным честным ответом. - Но не в моих глазах.
- …
- Ты должна остановиться, Одетта. Мир полон других мужчин, которые хороши для тебя.
- Ты думаешь, я не знаю такой предположительной идеи? Половина мира - мужчины, а я - женщина, достойная того, чтобы меня любили другие.
- …
- Это я знаю, Дилтон. - продолжила она с горькой улыбкой: - Но что мне теперь делать? Если это не наследный принц...это бесполезно.
- …
- Это совершенно бесполезно, Дилтон. Это должен быть только он. Мое сердце ... мое сердце хочет только его.
- Время все решит.
- Я не настолько терпелива, чтобы ждать столько.
- Одет...
- Я ценю, что ты беспокоишься обо мне, - сказала она более спокойным голосом, чем раньше. - Я всегда это ценю, Дилтон. Ты - мой дорогой друг и товарищ, который всегда помогал мне в трудные времена.
- …
- Но...я не думаю, что ты сможешь мне помочь. Просто сдаться. Только так ты можешь мне помочь.
- Я не могу помочь твоему сердцу.
- ...Я знаю. Даже если ты рядом с наследным принцем, это самонадеянно с моей стороны просить об этом. - Одетта кивнула, как если бы она поняла. - Так что продолжай смотреть на меня, Дилтон.
- …
- Пожалуйста.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива. - заговорил Дилтон хриплым голосом: - Я не хочу, чтобы мой дорогой друг страдал.
- ...Спасибо, - Одетта впервые за весь разговор искренне улыбнулась. - Я знаю, как ты ко мне относишься, Дилтон. Но сейчас...просто смотри.
- С тобой все будет в порядке?
- Независимо от того, чем закончится эта история, я сделаю свой собственный выбор. Это - моя жизнь.
- …
- Так что в конце истории у меня не останется никаких сожалений.
- ...Хорошо. - Дилтон покорно вздохнул. Как обычно, Одетта была упряма и делала то, что хотела. - Я рад за тебя, Одетта.
- Спасибо, Дилтон.
Улыбка Одетты выглядела более расслабленной, чем с самого начала.
Дилтон решил удовлетвориться только этим.
По крайней мере, сегодня единственной целью было: увидеть мягкую улыбку на ее губах.