Ксавье разразился лающим смехом.
- Ты уверен в себе.
- Ну, - сказал Клод со своей собственной ухмылкой. - Ты думаешь, я не справлюсь?
- …
Ксавье бросил на Клода странный взгляд, но тот выдержал его.
- Тебе тоже лучше постараться, - с улыбкой сказал Клод. - Как ты знаешь, я никогда раньше не упускал ни одной поставленной цели.
- Как всегда, у тебя такая беспочвенная уверенность. - Ксавье усмехнулся в ответ на слова Клода. - Тогда ты и это запомнишь. Я занимал первое место чаще, чем ты.
- Были времена, когда ты этого не делал. Откуда ты знаешь, что на этот раз все будет в твою пользу?
- Я достаточно хорош.
- Я тоже сделаю все, что в моих силах. Она первая, кто пробудил во мне страсть, - яростно сказал Клод.
Ксавье нахмурился. И не потому, что это было объявлением войны.
Это было связано с тем, что, кроме Маристеллы, Ксавье считал Клода единственным человеком, который заставлял его сердце кипеть. Можно было с уверенностью сказать, что Клод был его соперником.
- Мне пора уходить. Я здесь слишком долго. - Клод поднялся со стула, но Ксавье остался сидеть, по-видимому, не собираясь провожать Клода.
Клод улыбнулся, как будто не ожидал, что Ксавье проявит к нему хоть какую-то вежливость.
- Давай снова поедим вместе, когда у нас будет такая возможность.
- Я отказываюсь, - сказал Ксавье.
-Ты - хитрый парень, - пробормотал Клод немного презрительно, затем повернулся и пошел прочь.
Ксавье тихо поднял голову и посмотрел вслед удаляющейся фигуре. Только когда Клод полностью скрылся из виду, Ксавье встал и направился к дворцу Турмана.
Короче говоря, между ними ничего не изменилось.
Конфликт между ними так и остался неразрешенным. Однако воздух между ними несколько изменился.
***
- М-м-м!
Я держала свою чашку и издавала радостные звуки.
Кисло-сладкий вкус приятно задержался на моем языке. Казалось, я могу объявить этот эксперимент триумфом.
Я взволнованно написал “Blueberry cheong a success” на листе бумаги рядом с чайником.
- Я могу отдать это Одетте, а потом ... …
Я достала стеклянную банку, до краев наполненную консервированными киви. Открыв крышку банки, достала ложку чонга и положил варенье в другую чашку. Потом налила горячую воду в чашку и осторожно помешала, и сладкий запах киви соблазнил мой нос. Я усмехнулась и снова подняла чашку. У него был сильный запах киви.
- Ммм.
Это тоже был успех. Я чувствовал себя бодрой, когда записывала результаты. Затем раздался стук в дверь, и я заговорила, не отрывая глаз от записей.
- Входите.
Как только я закончила говорить, дверь открылась и кто-то вошел. Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это.
- Сюрприз, - произнес чей-то голос.
Это была Мартина.
Я слегка улыбнулась ее внезапному появлению.
- Что происходит? - спросила я.
- Мне скучно, - проворчала она.
- О, не хочешь ли чашечку чая? - предложила я.
- Да. Выглядит очень аппетитно, - прощебетала Мартина. - А что это за чай?
- Есть чай с черникой и киви. Какой из них ты хочешь выпить?
- И то и другое звучит восхитительно. - она задумалась на мгновение, чтобы внимательно осмотреть каждую. - Какой из них лучше?
- Они оба восхитительны.
- Но какой из них особенно хорош?
Я пожала плечами.
- Это основано на личных предпочтениях. Я люблю черничный чонг только потому, что предпочитаю чернику.
- Тогда и я возьму его.
- Ладно.
Я улыбнулась и быстро начала готовить чай. В отличие от черного чая, который обычно пили дворяне Йоноса, чай с фруктовым вареньем не требовал много времени. Конечно, изготовление самого фруктового чонга было трудоемким и долгим процессом, поэтому я пыталась открыть магазин, чтобы сэкономить эти первоначальные усилия.
- Вот, выпей.
К счастью, у меня еще оставалась горячая вода. В наше время я пользовалась бы электрическим чайником, но здесь мне приходилось кипятить воду, ставя ее на огонь.
Осторожно взяв теплую чашку, Мартина закрыла глаза и сделала глоток. Через мгновение ее глаза широко раскрылись.
- Ммм.
Это была хорошая реакция.
- Что ты думаешь о нем? - спросила я с улыбкой.
Мартина одобрительно подняла большой палец.
- Это очень вкусно. Мне нравится больше, чем апельсиновый чай. Я не знала, что черника может быть такой вкусной.
- Спасибо за комплимент. Мне приятно.
- Сестра, ты собираешься открыть настоящий магазин?
- Да. А что, есть какая-то проблема?
- Вовсе нет. Потому что, это удивительно, - озадаченно ответила Мартина и тут же сменила тему.
К сожалению, это было нежелательно.
- О, что-то случилось с графиней Корноэн.
-...О Да.
- Она решила, что семья должна платить проценты каждый месяц, как обычно. Я думаю, она оставила попытки убедить тебя.
- Понимаю.
Графиня Корноэн несколько раз пыталась заставить меня передумать после нашей встречи, но я отказалась.
В конце концов гордость графини Корноэн была задета, и она больше не связывалась со мной, за исключением письма, в котором говорилось, что она хочет, чтобы я заплатила проценты, как обычно.
- Ты ведь не волнуешься, сестра? - с беспокойством спросила Мартина.
- Что?
- Мы всегда должны были платить проценты с самого начала. Не волнуйся слишком сильно.
Эти события заставили Мартину узнать о ситуации с особняком Корноэнов, и я была не слишком рада этому. Но я больше ничего не могла с собой поделать.
Я пожала плечами.
- Мне все равно.
- Я беспокоилась, ты можешь быть там.
- Нет, - сказала я, ободряюще покачав головой.
Конечно, было бы ложью сказать, что мне все равно, но теперь это было не в моих руках. Мои родители, к счастью, ничего об этом не сказали.
Вместо того, чтобы сожалеть о том, что я упустила хорошую возможность отменить проценты, я в первую очередь сожалела о том, что моя лодыжка попала в эту ситуацию.
Я сжала губы в тонкую линию и снова покачала головой, а Мартина быстро кивнула. Она живо сменила тему разговора.
- Какое у тебя сегодня расписание?
- У меня нет ничего особенного, но я собираюсь отправить письмо, - сказала я.
-Письмо? Куда?
- Во дворец Турман и особняк Тракос.
-Наследному принцу и сестре Одетте? - догадалась она.
- Да. Я собираюсь дать им фруктовый чонг. Я уже дала его герцогу Эсклиффу.
- В самом деле? Ты все равно должна дать ему еще один фруктовый чонг. Думаю, ему понравится.
- Неужели? ..
Я озадаченно наклонила голову. Я не планировала делать Клоду еще один подарок, но после того, как услышала Мартину, это показалось мне хорошей идеей.
Я задумалась на мгновение, а затем кивнула.
- Сначала я отдам фруктовый чонг двум людям, а поскольку на его приготовление требуется время, я могу позже дать еще один герцогу .
- Да. Это не срочно, - ответила Мартина. Ее лицо просияло, как будто она только что что-то вспомнила. - Как дела с Одет?
- А? - это казалось случайным вопросом. - Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? Мы...у нас все хорошо.
- О...неужели? - сказала она с явным скептицизмом на лице.
- Да. Что-то не так?
-Нет, ничего подобного, - ответила Мартина, энергично тряхнув головой. - Мне было интересно, не создало ли то, что произошло на вечеринке, неловкости между вами.
- О, вовсе нет.
Что я должна была сказать? Я пренебрежительно махнула рукой.
- Нет никаких проблем. Все случилось только потому, что Одетта защищала меня.
- В самом деле? Какое облегчение. Я подумала...на всякий случай. Ну конечно же, нет! - пролепетала Мартина.
Она, казалось, думала, что подняла ненужную историю.
- Если ты хочешь отправить письмо, лучше поторопиться. Солнце скоро сядет, и будет невежливо, если письмо придет слишком поздно.
- Ах, да.
Я выглянула в окно и увидела, что дневной свет уже начинает меркнуть. Нет ничего более грубого, чем посылать запоздалое письмо, так что мне придется поторопиться.
Я коротко кивнула.
- Я успею.
- Тогда я сейчас уйду, сестра. В бой!
Мартина стукнула меня по спине и вылетела из комнаты, как ветер. Оставшись одна, я несколько раз хихикнула, а потом позвала к себе Флоринду.
“Уважаемый Ваше высочество Наследный принц…” - бормотала я, водя ручкой по белой бумаге.
Два ответа на мое письмо пришли почти одновременно. Первым пришел ответ Ксавье, а вскоре и от Одетты. Соответственно, я назначила себе встречу с Ксавье, а потом с Одеттой.
Через два дня я навещу Ксавье. Но за день до нашей встречи я начал задумываться, не следовало ли мне сначала встретиться с Одеттой.
Несмотря на то, что Ксавье был членом Императорской семьи, он относился ко мне великодушно, хотя вопрос был в том, понравится ли это ему.
- Ну, моей семье это понравилось...
Это будет первый раз, когда я получу личную оценку со стороны. Я еще не слышала от Клода о его мнении.
- Я даже не знаю, понравилось ли это Клоду.
Он не связывался со мной после вечеринки в особняке Эсклифф.
Впрочем, я не слишком беспокоилась по этому поводу, так как слышал от Флоринды, что в последнее время он страдает от тяжелой работы, что-то насчет покупки земли.
В любом случае, многие мужчины были жадны до бизнеса.