Я налила горячий чай в пустую чашку, стоявшую на столе. Хоть я и не любила светские сборища, общение с другими людьми было не так уж плохо, и поэтому я включилась в разговор настолько естественно, насколько это было возможно.

- О чем вы говорили? - переспросила я.

- О, Леди Маристелла!

- Давненько мы не виделись, Леди Беллафлер. Вы стали еще красивее.

- Спасибо. Вы тоже только похорошели с нашей последней встречи.

Я произнесла претенциозные и церемонные слова, которые видела бесчисленное количество раз в романе, намеренно исключив Доротею.

Мне хотелось, чтобы она чувствовала то же самое, что и Маристелла — отчуждение от разговора, словно невидимый человек.

Как же это, должно быть, больно.

- Леди Лабриум выходит замуж.

- О, неужели? За кого же? Тот молодой дворянин, что был здесь недавно?

- Ах, так она встречалась с этим мужчиной? Она солгала и сказала, что впервые с ним!

Честно говоря, такой разговор был не очень приятным, но я усмехнулась и ответила:

-Да.

Было давление, чтобы хорошо реагировать на все. К счастью, к этой атмосфере было не так трудно приспособиться, как я видела в книге.

Для меня, это всего лишь разговор с ровесниками.

- О, вы все здесь, - вмешался незнакомый голос.

Я повернула голову в сторону говорившей леди. Это была молодая девушка со светло-розовыми волосами и загадочными черными глазами, но у нее, похоже, не было плохой репутации, так как все вокруг меня вдруг оживились и тепло приветствовали ее.

- Леди Тракос! Присоединяйтесь к нам.

- Не хотите ли чашечку чая, леди Одетта?

Одетта.

Это было знакомое имя. Почему я знаю его?

В то время, как Маристелла лишь второстепенный персонаж в этой истории, Одетта Тракос — девушка, которая раскрыта, как злодейка.

Она была светской знаменитостью с прекрасной речью и элегантным поведением, тихо пытающейся сзади ударить Доротею, главную героиню.

Одетта представлялась злобной, поэтому я подумала, не была ли она “похожа на лису”, как описывала Доротея.

Однако, взглянув на неё, я увидела нежное и невинное лицо. Мне также вспомнилось, что автор отдавал предпочтение Доротее.

Щелкнув языком, я покачала головой.

- Нет, благодарю вас. Вообще-то я уже достаточно выпила за другим столиком, - скромно отказалась Одетта.

- Я знала, что вы заняты, так как видела вас, подходящую к разным столикам… С вами действительно многие хотят пообщаться, - пропищала другая дама.

- Мне очень жаль. Вот почему я пришла так поздно.

- Что значит "поздно"? Не говорите так, леди Одетта. Вы еще очень рано, - ответила дама, и остальные последовали за ней, тихонько хихикая.

Я тоже неловко рассмеялась, когда наши с Одеттой глаза случайно встретились.

- Ах...

Внутри поднялась паника.

Одетта не была незначительным персонажем в романе, как Маристелла, но была главным антагонистом героини. Мне не хотелось, чтобы она поняла, как я смущена, поэтому постаралась держаться, как можно спокойнее.

Однако Одетта не стала разрывать зрительный контакт, а вместо этого заговорила со мной!

- Леди Маристелла. Прошло уже довольно много времени.

- Да, леди Одетта. Это так.

Маристелла редко общалась с Одеттой, поскольку она была подругой Доротеи.

Главная героиня была слишком ревнива, чтобы позволить своему другу общаться с женщиной, которая ей не нравилась. Конечно, Доротея все равно видела в Маристелле служанку, а не близкого человека.

- По-моему, это было на последней вечеринке. Кажется, тогда я также видела леди Доротею... - мило сказала леди Тракос.

Наконец, Доротею упомянула хозяйка дома, Одетта.

- Это было так давно, леди Одетта, - холодно ответила Доротея.

- Да, леди Доротея. Вы стали еще прекраснее с тех пор, как я видела вас в последний раз.

- Недавно отец купил мне дорогую косметику. Я могу дать вам немного, если вы пожелаете, леди Одетта.

- Ха-ха. - Одетта рассмеялась, как будто не знала, что у Доротеи на уме. - Большое спасибо за предложение, леди Доротея, но мне не нужна косметика на лице.

Доротея побледнела, поняв, что Одетта оскорбляет ее. Надо быть полной дурой, чтобы не заметить этого.

Доротея и Одетта не были дружелюбны друг к другу. Доротея была тщеславна, лицемерна и претенциозна, притворяясь милой.

Большинство молодых аристократов знали об этом и просто закрывали на всё глаза из-за репутации её семьи. Однако молодая Леди Тракос была не из тех, чьё расположение можно было заслужить с небольшой выгодой, и Доротея ненавидела ее за это.

С моей точки зрения, Одетта была человеком несравненной честности и веры. Автор романа, вероятно, ненавидел ее за то, что она противостояла Доротее. Было шоком то, что автор изобразил Одетту злой женщиной.

- Я рада это слышать, леди Одетта, - продолжила Доротея. - Но кожа может состариться в одно мгновение. И это всего лишь мгновение, прежде чем вы превратитесь в молодую, но морщинистую бабушку.

- Разве не было бы здорово, если бы мы могли остановить время только с помощью денег? Но, Леди Доротея, есть предел, чтобы предотвратить старение с помощью человеческих способностей. Что касается меня... у меня чистая и блестящая кожа, на которую ничего не нужно наносить.

"В отличие от тебя" не было произнесено вслух.

Но все присутствующие услышали намек.

Я была переполнена волнением, наблюдая, как леди Тракос тихо уничтожает Доротею.

О, меня переполняло желание - оставить Доротею и присоединиться к Одетте. Сейчас это невозможно, но, возможно, позже. Конечно, мне тоже нужно будет ей понравиться.

- В любом случае, есть ли что-нибудь, что нужно? Я подготовила вечеринку, но боюсь, что ей чего-то не хватает, - сказала Одетта смиренным голосом.

- Конечно, нет, леди Одетта! Всё просто замечательно. Я никогда раньше не была на таком чаепитии.

- Да, Леди Тракос. Как будто императрица, сама устроила это чаепитие!

- Я так благодарна вам за то, что вы так думаете.

Сказала Одетта, и я поняла, что причина, по которой она была популярна в обществе, заключалась не только в ее красноречивой речи, но и в ее уверенности, откровенном отношении и теплом сердце.

Одним словом, Одетта была совершенством. Женщина, которую автор пытался изобразить злодейкой, была действительно, великой личностью.

- А о чем еще вы все говорили? - спросила она.

- Ну, я слышала, что леди Лабриум выходит замуж.

Ответила одна дама.

- А, понятно! Это повод отпраздновать. Хотя я не уверена, что она здесь.

- Я слышала, что она очень занята подготовкой к свадьбе, но мы найдем ее позже.

Тут заговорила другая дама:

- А вы не собираетесь выходить замуж, леди Одетта?

Для справки: Одетте было девятнадцать лет, как и мне с Доротеей. Большинство собравшихся здесь дам тоже были примерно одного с нами возраста. В моем мире - это считалось ранним возрастом для вступления в брак, в этом — подходящим. Этот вопрос не был новым, но Одетта ответила с редким румянцем на лице.

- А почему бы мне не захотеть выйти замуж? Я выйду замуж, как только появится кто-нибудь подходящий, - чопорно сказала она.

- Значит, вы не хотите политического брака?

Спросила одна дама.

- Я не думаю, что это плохо. Брак — это священный союз между семьями. Кто мог назвать это плохим? Я просто ... я просто хочу, чтобы брак был более искренним.

- Есть ли кто-нибудь, кто вас особенно интересует? - настаивала дама.

Вместо того, чтобы уклониться от ответа, леди Одетта ответила:

- Есть.

Дамы разразились хором.

- Ох!

- Неужели?

- И кто же это?

- Пожалуйста, расскажите нам, леди Одетта!

Все дамы широко раскрыли глаза в ожидании того, чьё имя сейчас произнесет Одетта.

У меня тоже было любопытное выражение лица, но я уже знала правильный ответ. В романе был один человек, которого так страстно желала Одетта. Единственный муж, которому она посвятила себя на всю жизнь.

- Это наследный принц, - сказала Одетта, покраснев, и взволнованный шепот и визг вырвались наружу.

Я вспомнила эту сцену.

Именно благодаря этому ответу, автору удалось в самом начале повествования представить Одетту злодейкой.

Доротея, которая уже имела виды на наследного принца, также открыто заявила, что он ей интересен. Создать конфронтационную сцену было нетрудно, хотя Одетта в то время еще не знала об интересе Доротеи.

Во всяком случае, признание леди Тракос было средством поставить ее в оппозицию к главной героине — женщине.

- Неужели это так?

 Знакомый голос вмешался в разговор. Это была Доротея.

Я нервно сглотнула от напряжения, повисшего в воздухе.

Мне было известно, что произойдет дальше.

- Мне тоже нравится наследный принц.