- …
Моему мозгу потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова. Прошло около трех секунд, прежде чем я отреагировала.
- Что? - выпалила я.
- Ах, конечно, я говорю, что вы мне нравитесь как друг, - сказал Клод.
- Друг? - тупо повторила я.
- Я думаю, вы хороший человек. Хотите быть моим другом?
- П-придержите лошадей. Это слишком неожиданно…
Сегодня был день неразберихи — у меня была встреча втроем - с Ксавье и Клодом, и внезапно Клод захотел продолжать встречаться со мной, потому что я нравилась ему, как друг.
Я не могла скрыть недоумение на своем лице, когда попыталась прояснить его слова.
- Если под другом...вы имеете в виду друзей, которые едят, разговаривают и делают покупки вместе?
- Да. Вам не нужно слишком много думать, - сказал Клод с улыбкой. - Я слышал, вы дружите с леди Одеттой. Это не так уж сложно, если вы думаете о таких отношениях, как дружба.
- О…
Но... возможна ли дружба между мужчиной и женщиной? У меня никогда раньше не было друзей мужского пола, и я не могла не колебаться.
- Вам нужно время, чтобы подумать? - предложил Клод.
- …
Не то, чтобы он приглашал меня на свидание — он просто хотел быть моим другом. Я не могла заставлять его ждать. В конце концов, я одобрительно кивнула, и после моего ответа широкая улыбка озарила лицо Клода. Он был так ослепителен, что я невольно прищурила один глаз.
- Благодарю вас, леди Маристелла. Это большая честь для меня, - торжественно произнес он.
- Нет, вы не должены... мне стыдно это слышать. - ответила я взволнованно.
- Я думал, вы откажетесь. Поэтому я немного волновался.
- Я?
Неужели я похожа на кого-то, кого трудно заполучить?
Слова Клода повергли меня в неожиданную агонию. Я думала, что я - довольно открытый человек, но разве я не казалась такой другим людям?
- Иногда вы рисуете линии, - объяснил Клод. - Вот почему я так подумал. Я рад, что вы с готовностью согласились.
- Да, ну... - мне почему-то стало не по себе, и я неловко улыбнулась.
Клод бросил на меня странный взгляд и встал. Я с любопытством посмотрела на него.
- Вы уже уходите?
- Только что вы попросили меня уйти. Теперь, когда я действительно ухожу, вам грустно?
- Все не так... но будьте осторожны.
- Да, леди Маристелла. Я приду снова через два дня, - сказал он мне.
Через два дня? Не завтра?
- Завтра что-то произойдет? - спросила я.
- Вам грустно, что я не навещу вас?
- Просто ...
Какое-то смутное неприятное чувство поселилось у меня в животе, как будто что-то было не на месте. Никаких других эмоций.
Я говорила честно.
- Просто кто-то, кто приходит каждый день, вдруг сказал мне, что завтра не придет. Поэтому мне просто интересно, - объяснила я.
- У меня важное дело. - сказал он.
- Важное дело?
- Да, - подтвердил Клод с улыбкой. - Мне нужно кое-что решить с семьей Корноэн.
- …
От знакомого имени у меня перехватило дыхание. Семья Корноэнов - это была семья Доротеи.
Клод нахмурился, увидев мое внезапно окаменевшее лицо.
- С вами все в порядке, леди Маристелла? Ваша кожа вдруг…
- Ничего особенного, Ваша Светлость, - сказала я, пренебрежительно качая головой. - Я просто на секунду вспомнила плохое воспоминание.
- Понимаю.
Клод кивнул головой.
- Граф Корноэн и его жена-жадные торговцы. Я не знаю подробностей ... но я слышал, что граф Беллафлер и его жена имеют тесные отношения с семьей Корноэн.
- …
Даже Клод знал об этом. Я полагаю, что наши семьи действительно были близки. Но правда ли, что мы поссорились из-за меня?
У меня, должно быть, было неловкое выражение лица, потому что Клод сказал мне:
- Пожалуйста, дайте мне знать, если они побеспокоят вас.
- Простите? - я смущенно заморгала от неожиданного замечания. - Но почему?
- Потому что, мы теперь - друзья.
- …
Мой язык онемел при упоминании "друзей", а Клод взял мою руку и изящно поцеловал ее. Прежде, чем я успела что-то сказать, он заговорил:
- Друзья защищают друг друга. Не стесняйтесь говорить со мной в любое время.
- …
Я ошеломленно уставилась на выходившего из комнаты Клода. Оставшись одна, я схватила платок, который дал мне Ксавье. У меня голова шла кругом, слишком много всего произошло за один раз, чтобы я могла это осознать.
- Мари?
В дверь постучали, и вошла Мартина. Я повернулась к ней с пустым взглядом.
- Привет, Мартина, - слабо пробормотала я.
- Что у тебя с выражением лица? Что-то произошло? - спросила она.
- Я чувствую, что моя энергия сегодня высосана, - сказала я монотонно.
- Неужели? - сказала она, затем ее взгляд упал на мои руки. - О ... я никогда раньше не видела этого платка.
- Ах.
Неловкая улыбка растянула мои губы.
- Это носовой платок, который мне подарил кронпринц. Правда, красиво, Мартина?
- Это просто, но элегантно и красиво. Там еще и вышивка есть. Это твои инициалы? - заметила Мартина.
- Да. Его Высочество собственноручно вышил его.
- О боже. Это было очень предусмотрительно, - сказала она, и ее брови слегка приподнялись от удивления. - Я знала, что наследный принц хорошо разбирается во многих областях, но не знала, что он также хорошо вышивает. Он действительно ... идеален. Нет ничего, что он не мог бы сделать.
- Я тоже потрясена. Выслушав тебя, я подумала, что он очень холоден, но это было не так. - я слегка улыбнулась. - Я думаю, он хороший человек.
Он прекрасно подходил Одетте.
Когда я вспомнила об Одетте, мне вдруг стало ее не хватать. Не то, чтобы я не ожидала, что она придет, но все же я была немного разочарована. Она была занята? Я решила спросить у Мартины.
- Мартина, ты знаешь новости об Одетте?
- Дочь семейства Тракос? А, ну да. Если подумать, я кое-что тебе не сказала.
- Что?
- Зная, что тебе не разрешают принимать посетителей, она недавно прислала тебе письмо. Она сказала, что хочет навестить тебя, если ты не против.
- Правда? - выпалила я и лучезарно улыбнулась.
Мартина, казалось, была удивлена моей реакцией.
- С каких это пор ты сблизилась с дочерью семейства Тракос? Тогда я скажу ей, чтобы она пришла?
- Не могла бы ты сказать леди Одетте, чтобы она пришла завтра? Случилось так, что Клод не придет завтра.
Мартина кивнула в ответ на мои слова.
- Я ей так и скажу.
Ее голос звучал несколько взволнованно, когда она ответила мне, и я не могла не полюбопытствовать.
- Что еще важнее, Мартина, произошло что-нибудь хорошее? - я подтолкнула ее. - Ты выглядишь взволнованной.
- Хм...вообще-то, я взволнована, - ответила она.
- По какому поводу?
- Такое чувство, что ты наконец-то подружилась с кем-то хорошим. Вообще-то я мало что знаю об Одетте, но, по крайней мере, она лучше Доротеи.
- Я больше не буду с ней связываться, - заявила я.
- Конечно, не стоит! Тусоваться с этой женщиной - пустая трата времени.
Мартина в последний раз кивнула головой и направилась к выходу. Через некоторое время я кивнула головой в запоздалом согласии.
Во всяком случае, так думала обо мне Доротея. Она ни разу не навестила меня, когда я была нездорова и не прислала ни одного письма или цветка.
"Теперь мне нужно только наладить отношения между Одеттой и Ксавье..."
Я откинулась спиной на кровать и опустила веки.
Как только я соберу их вместе, все вернется на круги своя. Я не могла подавить довольную улыбку на губах.