На следующий день Одетта приехала в особняк Беллафлер рано утром.

- Леди Маристелла, - поздоровалась она.

Она сидела у моей кровати с озабоченным выражением лица и крепко держала меня за руку. Ее руки были немного холодными, хотя я не знала, было ли это из-за погоды или нет.

Я мягко улыбнулась ей в ответ. 

- Давненько не виделись, леди Одетта.

- Действительно. Сколько времени прошло, три месяца?

Одетта изучающе посмотрела на меня щенячьим взглядом, а потом вздохнула с облегчением, когда я внешне показалась нормальной.

- Вы слишком худая, - сказала она.

Это было правдой; в последнее время я почти ничего не ела. Я не умышленно сидела на диете, так как лежание в постели весь день оставляло меня с небольшим аппетитом. По крайней мере, в последнее время Клод всегда приходил с закусками, так что не было никакого резкого отличия от обычной фигуры Маристеллы.

Я неловко улыбнулась и попыталась развеять ее беспокойство. 

- В последнее время я много ем, чтобы восстановить вес.

Похоже, этого было недостаточно для Одетты. 

- Я принесла еду, которая должна быть полезна для костей, так что ешь ее быстро и скоро поправишься…

- Я уже здорова, леди Одетта. Я почти выздоровела, но доктор слишком беспокоится.

- Нет ничего плохого в том, чтобы слушать вашего доктора, леди Маристелла. В любом случае, вы должны обратить внимание на свое здоровье, пока не поправитесь.

Но у меня были свои заботы об Одетте. 

- Не знаю, завтракали ли вы вообще. Я не хочу, чтобы вы повредили своему здоровью без причины, - сказала я.

Я взглянула на часы. До запланированного визита Одетты оставалось десять минут. Я ожидала, что она придет рано, но не так рано.

Одетта покачала головой. 

- Благодарю вас за заботу, леди Маристелла. Я в порядке. Странно, что больной беспокоится о твоем здоровье. А вы ели, леди Маристелла?

- Я рада, что вы поели. Я быстро перекусила перед вашим приходом, - сказала я.

- О, очень хорошо. Вы должны есть, как можно больше.

Затем, с неподдельно восторженным выражением лица, Одетта подарила мне кое-что. Это был красивый браслет из бисера и перьев. Украшение было выполнено не в западном стиле, который  распространен здесь, поэтому он привлек мое внимание.

- Что это, леди Одетта? - спросил я с любопытством в голосе.

- Мой отец отправился на юг с дипломатической миссией, и он сказал, что это традиционный браслет страны. Это счастливый браслет, - объяснила она.

- Он очень красивый и уникальный.

- Это подарок, леди Маристелла.

- Ааа...вы принесли это для меня? - спросила я с легким удивлением.

- Правда в том... - Одетта слегка покраснела и подняла руку. - У меня точно такой же.

- Ах…

- Если вы не возражаете... вы наденете его, леди Маристелла?

- Конечно, - улыбнулась я и кивнула. Чувство радости поднялось из глубины моего сердца. - Это так мило. Так это браслет дружбы?

Одетта склонила голову набок. 

- Браслет дружбы? Что это такое?

Ах, возможно, это не было традицией в этом мире.

- Это браслет, которым делятся друзья, когда они обещают свою дружбу, - пояснила я.

- Звучит неплохо. Браслет дружбы. - уголки рта Одетты приподнялись в улыбке. - Мне это нравится. Такое чувство, что мы становимся ближе... это немного волнующе.

Я чувствовала искренность слов Одетты, когда она говорила. Она дружила с Маристеллой не ради наживы, а потому, что искренне любила ее.

Между тем Доротее нравилось удобство, которое предлагала ей Маристелла, и если та отказывалась, Доротея считала ее бесполезной. Между тем Одетта не подавала никаких признаков жизни. По крайней мере, пока. Она была другой.

-Тогда мы - настоящие друзья, не так ли? - спросила я.

- Да, это так.

 То, как Одетта сказала это так естественно и небрежно, вызвало у меня щекотливое чувство в сердце.

Одетта посмотрела на меня с застенчивой улыбкой.

- Нет. Итак...не возражаете, если я попрошу вас об одолжении?

- Вовсе нет, леди Одетта, - с улыбкой ответила я и кивнула. - Скажите мне.

- Не знаю, в курсе ли вы, но ... мы с вами ровесники.

Я это знала. Маристелле было девятнадцать лет, как и Одетте. И мне не хотелось этого говорить, но Доротее тоже было девятнадцать. Так совпало, что мы все трое родились в один год.

- Теперь, когда мы друзья, и у нас есть общие браслеты дружбы ... мы можем отказаться от формальностей?

Я была удивлена этим неожиданным предложением. В книге Одетта никогда ни с кем не разговаривала неофициально, даже со служанкой или слугой. Даже меньше, когда она была кронпринцессой, чем леди.

Дело в том, что она предлагала нам сейчас поговорить неофициально…

Я уверена, что это отличается от оригинального романа.

Слова Одетты заставили меня снова столкнуться с осознанием. Если к тому времени, как я вошла в роман, все постепенно менялось, то в конечном счете изменится и основа, а значит и конец романа. Кто на ком женится, кто кого родит, кто кого убьет?

Чей-то голос прервал мои размышления. 

- Леди Маристелла?

Я моргнула, возвращаясь в сознание, когда услышала, что леди Одетта зовет меня. Она выглядела обеспокоенной, как будто думала, что я оскорблена ее предложением. Я быстро ответила ей на случай, если она не поняла.

- Я в порядке, леди Оде ... нет, Одетта, - поспешно поправила я.

- Ах, да. Нет, все верно, - сказала я, изо всех сил стараясь не споткнуться о свои слова, и неловко улыбнулась в ответ. - Сейчас это немного странно ... но я привыкну.

- Совершенно верно.

Я была уверена, что все наладится. Взглянув на Одетту, я снова слегка улыбнулась и кивнула.

***

В тот день мы с Одеттой проговорили друг с другом до обеда. Около часа дня я пригласила ее остаться на обед, но она извинилась за то, что слишком долго беспокоила меня и пообещала в следующий раз взять на себя обязательства. Она добавила, что я должна посетить ее дом, как только мне разрешат. После этого она вернулась домой.

- Значит, все произошло примерно так, - заключила я.

- С леди Одеттой?

Это было после обеда, и я вышивала, а Мартина сидела рядом со мной. Почему-то мой голос звучал более возвышенно, чем обычно. 

-Она даже попросила меня называть ее просто по имени.

- Это отличное развитие событий. Каждый раз, когда я вижу так называемую "леди Одетту", ты кажешься такой суровой.

- Теперь мы - настоящие друзья. У нас также есть общие браслеты дружбы, - сказала я, размахивая запястьем, чтобы показать белые перья и бусины.

Глаза Мартины расширились от удивления. 

- Ого, это подарок от старшей сестры Одетты?

- Да. Маркиз Тракос был на юге в качестве дипломатического посланника и привез это в подарок. Это традиционный браслет страны.

- Она подарила тебе эту драгоценную вещь?

- Я не знаю, так ли это редко, потому что материалы не выглядят дорогими, но что важно, так это ощущение, - ответила я с улыбкой. - Это драгоценный дар, преподнесенный с искренностью.

- Ты действительно сблизилась со старшей сестрой Одеттой. Это очень мило.

- Я тоже так думаю, - сказала я, гордо кивнув.

Я вдруг поняла что-то странное и повернулась к Мартине.

- Погоди, но ведь ты имя Одетты произносишь небрежно.

- Ах, это потому, что я сказала "старшая сестра Одетта"? - Мартина улыбнулась, объясняя мне это. - Если она твоя подруга, то и моя старшая сестра тоже.

- Но на всякий случай тебе придется говорить официально, пока ты сама не попросишь разрешения. Ты ведь это знаешь, верно?

- Конечно, я знаю! Ты тоже. Ты что, думаешь, я дура?

Мартина ударила себя рукой в грудь, и я рассмеялась, потому что она была такой милой.

- Не хочешь ли прогуляться со мной, сестра? - вдруг спросила она меня.

- Пешком?

-Да.

Я кивнула головой. 

- Но разве это можно?..- осторожно спросила я.

- Ну, сестра. Все в порядке. Будет еще хуже, если ты не будешь достаточно ходить. Просто делай это медленно со мной. Погода слишком хорошая, чтобы оставаться в этой комнате в одиночестве!

Очевидно, так оно и было, поскольку свежий солнечный свет лился в мое окно. Я воспользовалась моментом, чтобы думать об этом и согласилась.

- Просто помоги своей сестре, ладно?

- Ну конечно! Я принесу твои костыли на всякий случай.

- Хорошо.

Ах, чтобы после долгого времени понежиться на открытом солнце.