Я не хотела жить, как подружка невесты.
Меня не интересовало, кто был главным героем этого романа, но, по крайней мере, он должен быть главным героем моей жизни.
В этом смысле для меня было прорывом - разорвать мою связь с Доротеей.
Хотя время шло, и событие постепенно исчезало из моей головы, оно все еще было значительным.
Я повернулась к Клоду и сказала гордым голосом.
-Я буду жить всю свою жизнь.
Он утвердительно кивнул.
-Как и должно быть. Никто другой не имеет права испортить ее.
-И вокруг меня много других хороших людей, кроме нее. У меня больше нет причин для беспокойства из-за этих отношений, - решила я.
-Это отличное решение. Я рад, что вам лучше.
-По крайней мере, я избавилась от плохого влияния. Мне, конечно, сейчас легче.
-Было правильно, отрезать ее, как можно скорее. Даже ради других.
-Да. Я не жалею об этом.- усмехнулась я Клоду.
Затем он медленно поставил свою чашку на стол.
-Боюсь, мне пора. У меня есть важная встреча.
-О, понятно, - сказала я с легким удивлением. - Тогда вы должны уйти. Простите, что задерживаю.
-Как я всегда говорю, это никогда не доставляет неудобств. Никто не важен для меня так, как вы, миледи.
Я улыбнулась его словам и вскоре вышла из комнаты, чтобы проводить Клода.
У входа он сел в карету, в которой прибыл, вместе с моим подарком фруктовым чонгом, который он практически сделал со мной.
-Удачной поездки, Ваша светлость, - вежливо сказала я на прощание, когда он без предупреждения схватил меня за руку и поцеловал еще раз.
-Скоро увидимся,- пробормотал он.
Вскоре после этого он сел в экипаж и уехал.
Я смотрела, как он все больше и больше отдаляется, а затем, наконец, скрывается из виду.
Я развернулась и вошла в особняк.
Я была удивлена внезапным жестом, но в этом мире - благородный поцелуй женской руки был обычным приветствием, поэтому я не вогнала себя в краску.
2. Конфликт
На следующий день был мой визит к Одетте.
После встречи с несколькими людьми подряд, я почувствовала, что снова увижу ее после такого долгого времени, хотя на самом деле, это было не так давно.
Я прибыла в особняк Тракос с выдержанным фруктовым чонгом, и, как обычно, меня поприветствовал Роберт Джойс.
-Добро пожаловать, леди Маристелла. Рад часто видеть вас здесь.
-Привет, дворецкий Джойс, как вы? – ответила я.
-Я всегда даю вам один и тот же ответ, что моя повседневная жизнь такая же.
Он одарил меня доброй улыбкой и повел в комнату Одетты, которая приняла меня радостно, как всегда.
-Мари, - тепло сказала она.
-Привет, Одель, я скучала по тебе.
Я обняла ее, а затем подарила ей свой подарок.
Она взяла тяжелую подарочную коробку и посмотрела на меня со смесью удивления и волнения.
-Что это? - спросила она.
-Это фруктовый чонг, - ответила я с улыбкой. - Я сказала, что дам тебе раньше, но меня задержала работа. Мне жаль, что так поздно.
-Вовсе нет, Мари. Почему ты сожалеешь? Я лишь мимоходом предложила, но спасибо, что вспомнила и передала мне это.
Одетта улыбнулась и передала подарок горничной в комнате, которая вынесла его на улицу.
Вскоре после этого, она отпустила и остальных горничных, а затем повернулась ко мне.
-Как дела? Мы не так давно видели друг друга, но почему-то эти встречи кажутся странно удивительными, - сказала она.
Я энергично кивнула.
-Я знаю. Я была занята приготовлением фруктового чонга и раздачей его другим людям.
-Другие люди? - спросила Одетта, которой вдруг стало любопытно. - Кто?
-Его Высочество наследный принц и герцог Эсклифф. Я подумала, что было бы вежливо передать его вам всем.
-... Ты всегда была с ними рядом с самого начала, - отметила Одетта. -Так что ты думаешь об этом?
-Им обоим это понравилось. Особенно герцогу Эсклиффу, и он посетил мой дом, прежде чем я успела сделать первой. Я была удивлена внезапным визитом ...
-Ты ему нравишься? - спросила Одетта, прежде чем я смогла закончить свои слова и крепко сжала рот от смущения.
Во-первых, это было потому, что Одетта никогда не перебивала меня раньше, а во-вторых, это было из-за содержания ее вопроса.
Я ему нравлюсь?
Я растянула губы в неловкой улыбке.
-Почему ты вдруг спрашиваешь ...
-Нет, не вдруг. Я чувствую, что... – начала она.
-Ты чувствуешь что? – нажала я.
-У меня такое чувство, что ты нравишься герцогу в течение некоторого времени.
-...
Дело не в том, что я не рассматривала эту возможность в какой-то момент, но мне, все же, было опасно делать твердые предположения.
Я неловко улыбнулась и покачала головой.
-Я не знаю. Прийти к такому выводу ... не слишком ли рискованно?- спросила я нерешительно.
-Ты ждешь признания? - спросила Одетта.
-Я должна быть уверена в его достоверности.
-Таким образом, ты можешь видеть ответ только с действием.
Я отклонилась, давая ответ, но Одетта была необычайно настойчива.
-Я не знаю, - вздохнула я. - Я не хочу делать выводы самостоятельно ... У нас с ним дружба. Я не хочу, чтобы это разрушилось. Кроме того, я думаю, что задавать такой вопрос немного грубо.
-Или вы можете просто случайно притвориться, что этого никогда не было, - предположила она.
-Я не такая опытная.
Я продолжала неловко улыбаться.
-Когда дело доходит до таких вопросов, никто не может быть опытным, верно? Вот что я думаю.
- Ну ... я думаю, ты все равно нравишься герцогу, - возразила Одетта.
Я потеряла всякую функцию речи в своем заключении.
Одетта изначально не была такой.
Она всегда тщательно подходила к ситуациям, прежде чем рассматривать вывод, но это казалось излишним.
Неужели она была так уверена в этом?
Я не знала.
-Я просто подожду и посмотрю, - сказала я, стараясь быть дипломатичной. - Принятие поспешных решений также может привести к проблемам.
- ... это правда.
-Нет ничего плохого в том, чтобы двигаться в более спокойном темпе. Если вы торопитесь, у вас, скорее всего, возникнет препятствие.
-...
Услышав мои слова, Одетта ничего не ответила, и я внимательно посмотрела, не обидела ли я ее.
Но я не увидела никаких признаков этого на ее лице, поэтому просто перешла к следующей теме.
-Со мной случилась удивительная вещь, - начала я.
-Что ты имеешь в виду под удивительной вещью? - спросила Одетта.
-Я встретила императора по дороге во дворец Турман.
-Императора?
-Да.
-Как? Нет, почему?
Она ахнула.
-Я встретилась с ним по дороге во дворец Турман, и он внезапно спросил меня, кто я такая и спросил, не хочу ли я выпить чашку чая. Я была очень удивлена.
-Не могу поверить, что ты встретила Императора. Это здорово, Мари.
Голос Одетты дрожал от интереса.
-Так о чем вы говорили?
Я собиралась рассказать, что именно произошло, но потом поняла, что большая часть этого будет связана с разговором о Ксавье.
Это может быть для нее болезненным моментом. Наверное, нужно было отфильтровать это из моего рассказа.
Я рассказала Одетте, что произошло, за исключением того, что намеренно пропустила, и, в конце концов, мой отчет оказался довольно скучным.
-... В любом случае, он казался хорошим человеком, - закончила я.
-Я понимаю.
Однако это еще не конец.
-Итак, Его Величество, должно быть, тоже говорил о наследном принце? - спросила Одетта.
-...
Не очень хорошо.
-Император не упомянул об этом, - соврала я.
-Ты ничего не скрываешь от меня, не так ли?
-Привет? - выпалила я, удивленная хитростью Одетты, как будто меня зарезали.
Она посмотрела на меня подозрительными глазами.
-Ты. Ты скрываешь, - обвинила она.
-Нет, я не скрываю… - нервно сказала я.
Я взяла момент, чтобы тщательно подобрать слова.
- Я собиралась сказать тебе сейчас.
-Я не верю в это…
-В самом деле, - сказала я спокойно, но взгляд Одетты оставался недоверчивым.
Она посмотрела на меня, а затем намеренно повернула голову.
-Нет, спасибо. Я не буду слушать.
-Одель, правда ...