-Вы, настоящий учитель, - прокомментировала я.
Он наклонил ко мне голову.
-Вы с сарказмом?
-Вовсе нет, - ответила я.
Он мягко улыбнулся, затем наклонился так, что его губы почти коснулись моего уха.
-Я поражен тем, как быстро вы учитесь, - прошептал он.
-...
Его горячее дыхание на моем ухе было непривычным ощущением.
Это было похоже на шепот?
-Что еще более важно, вы сегодня очень хорошо одеты, - похвалил он меня.
До сих пор никто не переставал комментировать мое платье, и на моих губах появилась смущенная улыбка.
-Как вы думаете, это платье слишком откровенное?- спросила я.
-Что еще важнее, нравится ли оно вам. Кроме того, это для вечеринки. Не беспокойтесь слишком сильно о том, что думают другие люди.
-Нет. Я спрашивала ваше мнение, - настаивала я.
-Мое мнение?
-Да.
-... Я не ожидал, что вы наденешь его для меня.
Я была немного удивлена расплывчатым ответом.
Что, черт возьми, он имел в виду?
-Так вы имеете в виду, - нерешительно рискнула я, - вам не нравится?
-Нет, это не так… - возразил он.
По его смущенному выражению лица я не могла понять, что он пытается подобрать более подходящие слова.
Я подождала, пока он снова заговорит.
-Потому что, все люди - волки, - наконец, сказал он.
Что ж, это был неуместный ответ.
- Что? - глупо сказала я.
-Все люди - волки, - повторил он.
-Нет, я впервые слышу от вас.
Ксавье посмотрел на мое озадаченное лицо и улыбнулся.
-Похоже, вы не ожидали, что я это скажу.
Честно говоря, Клод мог это сделать, но я никогда не ожидала, что эти слова услышу от нежного Ксавье.
Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся.
-Я просто хорошо к вам отношусь.
-...
Это были, конечно, приятные слова, но в его словах был тонкий оттенок.
Я собиралась спросить его, что он имел в виду, но отказалась от усилий.
В оригинальной истории упоминалось, что Ксавье был добр к «своему народу».
Единственная проблема заключалась в том, насколько узким было определение: «его народа».
-Слышала, вы храните фруктовый сироп.
Сказала я, не особо задумываясь, затронув тему, которую слышала раньше от сэра Дилтона.
Ксавье кивнул.
-Да.
-Но почему? Если бы вы сказали мне, я могла бы ...
Это был редкий момент, когда меня перебил Ксавье.
-Не знаю, слышали ли вы это от сэра Дилтона, - сказал он. - Но я не хочу бездумно тратить впустую вашу самую искреннюю заботу.
Я посмотрела на него успокаивающе.
-Пока вы потребляете свою часть моего дара, я довольна.
-Чем больше я это делаю, тем менее особенным он становится. Я не хочу, чтобы он потерял свою ценность из-за того, что я слишком хорошо с ним знаком. Больше всего на свете ... каждый раз, когда я пробую то, что вы мне дали, оно напоминает время, которое мы проводили вместе.
-...
-Вот почему я ценю это и храню.
-Вы, полная противоположность герцогу, - произнесла я.
Когда дошло до этого, они оба были на противоположной стороне спектра.
Для Ксавье - он хотел сохранить новизну.
-Герцог Эсклифф выпил все, что мог, и попросил меня сделать ему еще один подарок.
-Ну ... у нас разные идеи и методы, - неопределенно сказал Ксавье.
-Что вы имеете в виду?
-Ах.
Некоторое время он ничего не говорил.
-Как мы относимся к вашему сердцу, кого вы предпочитаете?
-В любом случае, если кто-то дорожит моим сердцем, я счастлива. Мне больше ничего не нужно.
Это были успокаивающие слова, и я ответила с улыбкой.
В этот момент я случайно встретилась взглядом с кем-то, кто смотрел на меня.
'Ах ...'
Это была Доротея.
Но глаза Доротеи были не такими, какими я их помнила.
Этот факт вызвал озноб по моей спине.
"Что...?"
Мое лицо напряглось, и Ксавье с любопытством посмотрел на меня.
-Что такое?- спросил он.
-А ...
-Здесь что-то не так? Я спрашиваю.
Я чувствовала на себе его обеспокоенный взгляд.
Разница температур явно отличалась от температуры Доротеи.
Я почувствовала мурашки по плечам, но, наверное, это была иллюзия.
-Вовсе нет, Ваше высочество. Было ... внезапно стало холодно, - сказала я дрожащими губами, -здесь.
Он медленно остановил наши танцевальные шаги.
Я пыталась сказать, что все в порядке, но Ксавье был быстрее.
Он снял куртку и накинул мне на плечи.
Я была удивлена внезапным жестом и его слабым запахом вокруг меня.
-Не простудись, - мягко упрекнул он.
-Я в порядке…
-Мне было жарко. Не волнуйся.
На губах Ксавье появилась легкая улыбка, и я, естественно, последовала его примеру.
Я посмотрела, где в последний раз видела Доротею, но она исчезла.
Зловещее чувство, которое я испытывала раньше, все еще оставалось в глубине души.
***
Вскоре после этого я продолжила проводить время с Ксавье.
Однако оно было прервано, когда император Генрих обнаружил его.
Ксавье был вынужден уйти с середины танцев.
У Ксавье было недовольное выражение лица, когда ему дали императорский приказ.
Я не знала, было ли это из-за его плохих отношений с отцом или просто потому, что его развлечения были прерваны, но я не стала спрашивать и попрощалась с ним.
После того, как Ксавье покинул банкетный зал, я не смогла найти Клода по одежде или волосам и пришла к выводу, что он, вероятно, не придет.
Тем не менее, такому занятому человеку было бы трудно постоянно посещать вечеринки.
Я решила сидеть в тихом уголке и отдыхать с коктейлем, а не болтать с другими женщинами.
Только когда ситуация успокоилась, я заметила, что некоторые молодые люди украдкой смотрят на меня, чего я раньше не замечала.
Теперь, когда я была одна, молодые люди приглашали на танцы, как будто ожидали возможности сделать это, но я отказалась от них всех и встала.
Я устала, потому что была более активной, чем обычно и не хотела больше терпеть неловкие взгляды людей.
У меня здесь не было близких друзей, поэтому я подумала, что это хорошая идея, чтобы вернуться домой.
-Леди Маристелла.
Пока я не услышала, что кто-то называет мое имя со стороны.
Знакомый голос почему-то нежно звал меня:
-... Леди Ходупе.
Эта внезапная ситуация удивила меня.
У нее не было причин приближаться ко мне. Зачем это было?
Но прежде, чем я смогла спросить себя больше, я нахмурилась.
Потому что рядом с леди Ходупе стояла Доротея с улыбкой на лице.
Мне не доставляло удовольствия вспоминать холодность, которую я испытывала к ней раньше.
-Как дела? - спросила леди Ходупе с минимальной вежливостью.
Лицо леди Ходупе сильно отличалось от прежнего.
Она была бледна и выглядела испуганной.
Я кивнула, чтобы она говорила, и она наклонилась, чтобы говорить тихо.
-Ожерелье, которое я показала вам раньше ... вы помните? – спросила она.
-Вы имеете в виду колье с красным бриллиантом?
-Да. Я достала его, чтобы показать другим ... но теперь я его потеряла.
-А ...
-У меня большие проблемы. Что мне делать? Это - семейная реликвия, - раздраженно сказала она.
-У вас есть слуги. Если вы возьмете их, чтобы найти, они наверняка скоро его найдут».
-Я не могу, - дрожала леди Ходупе. - Если слуги узнают об этом, мои родители тоже узнают об этом. Мои родители очень строгие. Они будут сердиться.
Это было почти похоже на то, что она вот-вот заплачет.
-Вы можете помочь мне?
-...Я? - озадаченно спросила я.
-Пожалуйста, пойдемте со мной. Пожалуйста ... я вас умоляю.
-Но я собиралась идти домой. Я плохо себя чувствую. Так что ...
Я не хотела иметь ничего общего с Доротеей, поэтому попыталась уйти, сделав мягкий отказ.
Но в этот момент я почувствовала, что кто-то крепко вцепился в мое платье.
-Леди Маристелла ...
Леди Ходупе держала меня с отчаянным выражением лица.
-Не уходите ...
Я попыталась заставить ее отпустить свою хватку на мне, но она была настолько сильной, что я подумала, что сначала разорву свое платье.
В этот момент леди Ходупе вскрикнула, и слезы начали капать с ее лица.
-Пожалуйста. Пожалуйста, помогите мне, как вы спасаете человека. Вы, единственная, кто может спасти меня сейчас.
-Извините. Пожалуйста, найдите кого-нибудь еще. Я не настолько компетентна в поиске вещей. Я, вероятно, не окажу большую помощь.
-У меня были бы большие проблемы, если бы я рассказала об этом другой даме и это просочится!
- …
У других дам, кажется, очень свободный язык ... и у меня нет выбора, кроме как спросить вас.
-Леди Ходупе…
-Пожалуйста ... я извиняюсь за свою ошибку перед вами. Можете ли вы проявить щедрость и помочь мне?
-...
-Ну что? Пожалуйста ...
- Аха-ха, - вздохнула я.
Я никогда не видела, чтобы кто-то умолял так серьезно.
Наконец мое сердце ослабело, я закрыла и открыла глаза.
-Пожалуйста, покажите дорогу.