После этого я на некоторое время впала в депрессию.
Одетта не посылала мне никакой корреспонденции и писем, не говоря уже о какой-либо форме контакта, и я тоже.
Связаться с ней было не сложно, но идея отказа оставалась в глубине моего сознания.
Я также сомневалась, можно ли заставить ее изменить свое мнение о том, чего она хочет.
Конечно, когда я смотрела на ситуацию с холодной объективностью, единственной причиной было то, что я просто была трусом. Все остальное было лишь предлогом.
- Миледи, я принесла свежую малину, - объявила Флоринда.
В остальном, подготовка к открытию магазина шла хорошо.
По иронии судьбы, я направляла свою боль на работу.
-Можешь оставить ее на кухне? Я сделаю малиновый чонг позже, - сказала я.
- Позже, - растерянно покачала головой Флоринда. - Но вы сказали, что сегодня днем подписываете контракт на магазин.
-Хм ...тогда я думаю, что могу сделать это прямо сейчас. Или я сделаю это после того, как вернусь.
-Когда вы вернетесь?
-После 14.00.
- Думаю, что вы не будете так спешить и сделаете его после того, как вернетесь. Уже одиннадцать. У вас, вероятно, не будет времени до обеда.
Флоринда была права, и я кивнула.
Было бы лучше сделать это после того, как я вернусь, и у меня будет больше времени, чтобы расслабиться.
***
Было без десяти минут 2, когда я добралась до магазина, с которым я должна подписать контракт.
Я вошла в магазин и оценила его уютную, опрятную атмосферу и полюбовалась причудливой красотой стен из красного кирпича.
Флоринда стояла рядом со мной, ожидая хозяина, с бьющимся от волнения сердцем, когда кто-то вошел в магазин.
- Ах, вы здесь, леди Маристелла, - сказал мужчина.
Это был мистер Смит, который выступал посредником в сделке.
Говоря по-книжному, он был похож на риэлтора.
Я приветствовала мистера Смита широкой улыбкой.
-Здравствуйте, мистер Смит. Прошло некоторое время с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга.
-Вообще-то, прошло две недели с тех пор, как мы виделись в последний раз.
-Когда хозяин будет здесь? – спросила я.
-Скоро. Он может немного опоздать, потому что очень занят. - ответил он.
Я кивнула.
-Ну, я могу немного подождать, я думаю. В магазине довольно чисто.
-Я также беспокоюсь о чистоте. Я рад, что вы это заметили.
Мы потратили минут пятнадцать на светскую беседу.
Он страстно говорил о фруктовом чонге, когда лицо мистера Смита внезапно изменило цвет.
-Ах! - вскрикнул он, и я обернулась, почувствовав, что кто-то стоит у двери.
Думая, что это - владелец, я не задумываясь, обернулась.
-…
-Вы здесь, Ваша светлость? - спросил мистер Смит.
Я неожиданно столкнулась с кем-то.
Я с недоверием посмотрела на мужчину передо мной.
-Герцог ... Эскли…
-Леди Маристелла, - мягко поприветствовал он.
Я выглядела удивленной, но не он.
Я была уверена, что он заранее знал о моем присутствии здесь.
Он продолжил.
-Мы давно не виделись.
Это, определенно, не так.
В последний раз, когда мы встречались, я подарила ему фруктовый чонг.
Есть ли смысл в том, что мы так скоро увидимся?
-Вы… владелец этого магазина? – спросила я ошеломленно.
Клод ответил на мой вопрос, пожав плечами.
-Если быть точным, мне принадлежит вся эта улица.
Не может быть.
Мой рот от удивления открылся.
-Действительно?
-Хотя я не являюсь владельцем всей системы.
Это было естественно. Я снова осознала, какое огромное богатство у него есть.
Он не был номером один, которым, конечно, была Императорская Семья Йонаса, но он был близок к ним по уровню.
-Но ... я не ожидала увидеть вас здесь, - сказала я с несчастным взглядом. - Нет, я не ожидала, что вы приедете сюда сами. Вы, должно быть, очень заняты и обычно посылаете своего представителя.
-Мне интересен ваш магазин, поэтому я, конечно, пришел.
-Вы знали, но не сказали мне в последний раз.
Его глаза игриво сверкнули.
-Я хотел сохранить это в секрете. Благодаря этому, я смог видеть ваше удивление.
Какая шалость с его стороны.
С моих губ сорвался смех.
-Вы разочарованы тем, что я пришел? - внезапно спросил он тихим голосом.
-... Вовсе нет, - сказала я, качая головой. - Но меня беспокоит то, что вы тратите больше времени на тривиальные дела.
-Мое время всегда свободно для вас. Не беспокойтесь об этом.
Его голос звучал ниже и соблазнительнее, чем обычно, и я потеряла дар речи.
Клод некоторое время смотрел на меня, затем улыбнулся и добавил к своим словам:
-Между нами нет причин сомневаться.
Он вытащил что-то из портфеля своими длинными изящными пальцами.
Это были два белых листа бумаги, явно контракт.
Я сухо сглотнула.
-Должны ли мы подписать прямо сейчас? – спросила я.
-Да.
-Хорошо. Это быстро.
Удовлетворенный, Клод положил контракт на стол, затем вынул перьевую ручку и протянул мне.
Это был элегантный предмет из черного дерева с золотой отделкой.
Когда я посмотрела на него, Клод одарил меня красивой улыбкой.
-Я уже подписал свою часть. Хотел быстрее, чтобы провести с вами время.
-...
Я, молча, взяла ручку и посмотрела на договор.
Несколько раз, внимательно прочитав его содержание, затем поставила свое имя в соответствующей строке.
Я чувствовала себя более комфортно, поскольку подписывала сделку с Клодом, а не с кем-либо еще.
-Я заплачу вам залог сразу же, - сказала я ему.
-Вы можете не торопиться. Я могу дождаться тогда, когда вам удобно.
-Я не люблю откладывать важные дела. Я пришлю его, как только вернусь в особняк.
- Как пожелаете.
Клод улыбнулся, словно не отказываясь, и мне стало удобнее видеть выражение его лица.
Поскольку владельцем этого здания был Клод, я могла быть уверена, что меня не обманут.
Конечно, не было причин, по которым кто-то, вроде него все равно обманул бы меня.
-Так ... вы собираетесь уйти? - осторожно спросила я.
-Разве я не говорил вам?
Клод подарил мне яркую улыбку,
- Мое время всегда свободно для вас.
***
Словно в доказательство, что его слова не были ложью, он повел меня в ближайшую чайную. Заказав две чашки теплого чая с молоком, мы сели за столик в углу.
-Чай с молоком здесь восхитителен, - начал разговор Клод.
Благодаря менее формальной атмосфере, я смогла улыбнуться.
-Вы любите чай с молоком?
-Я люблю конфеты. Когда у меня плохое настроение, я всегда ем конфеты. Не знаю почему, но от этого мне становится легче.
Он адресовал вопрос мне.
-А вы? Любите сладости?
Я улыбнулась.
-Да. По неуважительной причине, они - просто восхитительны.
-Вам не нужно оправдываться, почему вам что-то нравится. Если что-то хорошо, это хорошо. Если я пытаюсь найти причину для чего-то, что мне нравится, я устаю.
В конце слов Клода к нам подошел слуга и оставил наш заказ: две чашки чая с молоком и кексы на тарелке. Кексы выглядели свежеиспеченными.
-Это выглядит восхитительно, - сказала я, сгорая от нетерпения.
-Я же сказал вам, это - хорошая чайная.
В его голосе была нотка гордости:
- Вы не пожалеете.
-Я попробую и решу, - пошутила я, взяла кусок кекса и откусила его.
Каждый раз, когда я жевала, он удовлетворительно хрустел во рту.
Пожевав еще немного, я так широко улыбнулась, как будто съела сахарную вату.
Клод бросил на меня укоризненный взгляд, словно говоря: "я знал, что ты так отреагируешь".
-Должно быть, вам это нравится, - заметил он.
- Это вкусно, - восторженно сказала я, прикрывая рот рукой. - Откуда вы узнали об этом месте?
-Я же говорил. Я владею этой улицей.
О, да, это так.
Наконец я запомнила полученную информацию.
-Значит, этот магазин тоже ваш? - спросила я.
-Да, - сказал он с улыбкой. - Это лучший из всех десертных магазинов на моей улице. Вот почему я привел вас сюда.
- Это большая честь, - улыбнулась я и сделала еще один глоток чая.
Независимо от того, сколько раз я пила его, это приносило радость моему языку.
Клод сменил тему разговора.
-Я не знал, что вы будете делать фруктовый Чонг и продавать его, - сказал он.
Я склонила к нему голову.
-Я думала, вы уже знаете правду.
- Вы, казалось, интересовались, но я никогда не ожидал, что вы откроете магазин.
-Почему, это удивительно?
Клод, казалось, был не уверен в том, о чем она спрашивает.
-Что именно? Что у вас есть собственный магазин? Или что продукт, который вы продаете, это домашний фруктовый Чонг?
-И то, и другое.
- Фруктовый Чонг является необычным видом пищи в Империи Йонас. Так что, по общему признанию, я был немного удивлен.
-Я тоже не ожидала, что это произойдет, - призналась я. - Я думала, что приготовление фруктового Чонга станет хорошим подарком для вас, а это - результат.
- Я горжусь этим.
Клод улыбнулся с видом истинной гордости, а я отвернулась и покраснела от смущения.