-Фруктовый чонг - необычная еда в Йонасе, поэтому мои ожидания были невелики. Я перестала надеяться, что это сработает в консервативном аристократическом обществе, - искренне сказала я.
Клод кивнул, успокаивая меня.
-Что ж, по моему опыту, в наши дни аристократия Йонаса предпочитает экзотические вещи. Не думаю, что тебе стоит волноваться ...
-Правда? Приятно слышать обнадеживающие слова, - сказала я.
Мое настроение улучшилось от его слов.
-Я не вру. Кроме того, я немного более объективен, чем обычно, когда дело касается денег.
-Это придает мне немного больше уверенности.
Он улыбнулся мне.
-Все будет хорошо. Нелегко быть первооткрывателем в этой области, но я уверен, что вы преуспеете.
-Вы необъективны, - в шутку отметила я, но Клод только пожал плечами.
-Я верю в свои инстинкты. Я редко ошибаюсь.
-Тогда я буду доверять вашим инстинктам.
-Ну ... - нерешительно сказал он. - Если в любое время вам понадобится моя помощь, пожалуйста, дайте мне знать.
-Спасибо за внимание, Ваша светлость. Но пока все в порядке.
-Я знаю, - ответил он с широкой улыбкой, как будто ждал этого ответа. -Я просто даю вам сейчас знать.
Я тепло посмотрела на него.
-Даже, если бы вы не сказали мне, вы были первым человеком, о котором я подумала, если бы у меня были проблемы.
-...Для меня большая честь.
Клод приподнял уголки рта в улыбке:
-Это самые счастливые слова, которые я услышал сегодня.
-Если мы - друзья, и если вам нужна моя помощь, пожалуйста, дайте мне знать в любое время, - сказала я, возвращая ему услугу.
-Вы уже говорили это раньше.
Он говорил о прошлой вечеринке в особняке Эсклифф.
Я улыбнулась, вспомнив об этом.
-Да, как тогда…
При этом Клод рассмеялся, и в этот момент наши взгляды встретились.
Это была обычная встреча взглядов, которая могла естественным образом произойти в разговоре, но в этот момент я сделала паузу.
Это произошло только мимолетно, затем я расслабилась и посмотрела на него, как будто ничего не произошло.
Когда наши глаза снова встретились, Клод еще раз улыбнулся мне, и что-то теплое и мирное появилось во мне.
-Теперь я могу купить и съесть ваш фруктовый Чонг, не беспокоясь. Это делает меня счастливее всех на свете, - сказал он приятным голосом.
-О Боже. Он вам так нравится?
-Есть вкус, подходящий для всех. Если все увидят, насколько мне это нравится, я уверен, что им это тоже понравится.
Я была крайне польщена.
-Большое спасибо за приятные слова. Я не стану заносчивой.
- Человек, которого я знаю, далек от дерзкого и высокомерного. Похоже, вы слишком волнуетесь, - мягко произнес Клод.
-Благодарю. Я всегда буду осторожна и скромна даже в глазах Его Высочества.
На самом деле, Клод был слишком щедр ко мне.
-Я уверен, что дочь графа Беллафлера принесет большое уважение семье, - сказал он.
- Не хочу хвастаться, но спасибо, - скромно сказала я.
-Я уверен, что леди Тракос тоже будет рада за вас.
- ...
Когда заговорили об Одетте, я заволновалась.
Никто больше не знал, что мы спорили, не говоря уже о Клоде, и мне удалось изобразить неловкую улыбку.
-На самом деле, у меня был небольшой спор с ней, - призналась я.
- Ах, - сказал Клод.
Но, вопреки моим ожиданиям, он не выглядел озадаченным.
-Так что, теперь это немного неудобно, - пробормотала я.
-Это невежливо с моей стороны спрашивать, что случилось? – сказал он.
- Нет, но ... лучше бы вы не знали.
-Почему?
Клод, казалось, не понимал, что я говорю.
-Ты спорила из-за меня? Нет, этого не может быть, - с юмором сказал он, пытаясь облегчить серьезную атмосферу.
Это было то, что мне нравилось в нем.
Я нервно крутила свою чашку чая.
-Я встретила Его Величество императора.
- ...
Я продолжила.
- Потом я рассказала эту историю Одетте, и она вдруг спросила меня, говорила ли я о наследном принце с императором.
-Вы знаете императора? - спросил Клод.
-Это было случайно. Я встретила его по дороге во дворец Турман, и он вдруг предложил мне чай.
-...Хм, - задумчиво произнес он.
-Что?
Спросила я, озадаченная его внезапным бормотанием, но он покачал головой.
- На мгновение я задумался о чем-то другом. Продолжайте говорить, - попросил он.
-Во всяком случае, я пила чай с Его Величеством, и именно тогда император спросил меня о моих отношениях с наследным принцем. Я честно сказала ему, что мы - просто друзья, но он, похоже, не поверил мне. Он продолжал спрашивать, есть ли у меня какие-либо чувства к наследному принцу.
-Это так…
-Но есть кое-что, чего я не понимаю ... Насколько я знаю, император хочет, чтобы Одетта и наследный принц были вместе. Но это был, как бы его вопрос ...
Я говорила, теряясь в догадках.
-Это было…?
-Это было похоже на то, что он хотел, чтобы мне понравился наследный принц, - закончила я.
-Конечно, это просто догадка, - быстро добавила я.
- Но ты не можешь игнорировать свои чувства, - посоветовал Клод. - Не знаю, зачем император задал вам такой вопрос, но ...
-Во всяком случае, я сказала правду. Наши отношения - это только поверхностное знакомство.
-Хммм ... Его Величество капризный человек.
-Я сказала это Одетте, но она мне не поверила. Я была в шоке, когда она сказала мне, что больше не хочет, чтобы я встречалась с наследным принцем.
- Леди Одетта, должно быть, повторяет некоторые идеи леди Доротеи, - предположил Клод.
Я покачала головой.
-Это совсем другое чувство, чем то. В отличие от Доротеи, мне очень нравится Одетта.
Мой голос стал печальным.
-Просто ... я думаю, действительно ли я сделала что-то не так. Но я никогда не действовала так, чтобы кто-то должен был быть виноват. Вот почему я подумала, что было бы плохо для наследного принца, если бы я стала игнорировать его сейчас.
-Ты права. Если бы мы поменялись местами, то я подумал бы о том же, - сочувственно кивнул Клод.
- Но я не хочу терять Одетту, - продолжала я мрачным голосом. - Я не знаю, что делать в этой ситуации. Думаю, мне ее не хватает.
-Эта ситуация была бы трудной для всех. Не будь слишком критичной к себе. Это - не твоя вина.
Моя рука с тоской поднялась ко лбу.
-Что мне делать теперь? - сожалела я.
Я чувствовала на себе сострадательный взгляд Клода.
Я чувствовал себя жалкой.
У Клода, должно быть, много работы, но он слушает, как я жалуюсь.
Чувствуя себя по-детски, я заставила себя улыбнуться.
-Я несу чушь, когда у вас столько всего на тарелке. Простите, Ваша светлость, прошу прощения.
-Вовсе нет, леди Маристелла, - сказал Клод, качая головой, как бы успокаивая меня. - Беспокойство моего друга - это моя забота. Если бы вы не поверили этому, мне было бы грустно.
-Спасибо, что сказали мне это.
Но, даже говоря это, я не могла стереть беспокойство в голове.
Клод посмотрел на меня, прежде чем заговорить.
-По правде говоря, мне трудно дать вам совет по этому поводу. Потому что я ... я еще не разорвал свои отношения с определенным человеком, - нерешительно произнес он.
-Правда?
-Да. Но не так давно мне удалось честно поговорить с ним. - он улыбнулся. – Определенно, лучше вести четкий диалог. Конфликт все еще продолжается, но ... он отличается от прежнего.
-...
-Вы должны поговорить об этом. Вам не нужно сразу же пытаться разрешить конфликт. Если вы попытаетесь участвовать в разговоре с таким намерением, это может иметь неприятные последствия.
-Спасибо за совет, Ваша светлость.
Я с более счастливым лицом, чем раньше поблагодарила его.
- Мне, действительно, стоит это сделать.