Жизнь дворянина была праздным времяпрепровождением по сравнению с тяжелой работой в Корее.

Встав поздно утром с постели, я умывалась розовой водой, переодевалась с помощью горничной в красивое платье и завтракала.

Я неторопливо проводила время за чтением, вышиванием или чаепитием, болтая с другими молодыми леди. Короче говоря, это была высшая форма излишества! Это была та самая безработная жизнь, о которой я так мечтала в Корее.

- Ах, мне не нужны были бы никакие желания, если бы я могла жить так каждый день, - пробормотала я, покачиваясь в кресле-качалке.

Есть ли что-нибудь лучше, чем читать книгу каждый день в солнечном месте? Напевая себе под нос, я откусила кусочек овсяного печенья, которое принесла мне Флоринда.

В дверь постучали.

- Войдите - сказала я.

Дверь открылась, и кто-то вошел в комнату. Судя по звуку шагов, это была Флоринда.

- В чем дело, Флоринда? - сказала я, не отрывая глаз от книги.

-  Ах, миледи. Как вы узнали, что это я?

Откуда же мне было знать?

Она была единственной, кто входил в мою комнату. Но я дала ответ, который звучал более впечатляюще.

-  Я уже много лет слышу твои шаги, как же мне не знать?

- Ого, миледи... я тронута, - сказала она нежным голосом. Через мгновение она вспомнила, зачем пришла. - У вас гость.

Я перевернула страницу своей книги. 

- Гость? Кто же это?

- Леди Доротея.

Услышав эти два слова, я перестала переворачивать страницы книги и посмотрела на Флоринду.

- А кто это на самом деле? - спросила я тихим голосом.

- Леди Доротея. Из семьи Корнохенов.

Я нахмурилась.

- Она пришла сюда без приглашения. Что-то случилось?

- Она ничего об этом не говорила, только сказала, что пришла повидаться с вами.

Обычно было вежливо заранее сообщить кому-то, когда вы собираетесь посетить его дом. Доротея понятия не имела о вежливости.

Я вспомнила, что слышала, как ее родители презирали моих родителей, и мне показалось, что это перешло от Доротеи к Маристелле.

Я глубоко вздохнула. Я хотела было вышвырнуть ее вон, но, к сожалению, не могла.

- Так где же она теперь ждет? - поинтересовалась я.

- Она сейчас в гостиной.

- ...Понятно.

- А что мне ей сказать? - спросила Флоринда.

Я покачала головой, услышав ее слова. Ей незачем беспокоиться. 

- Я сейчас же спущусь вниз.

Я взяла свою черную шаль, висевшую на стуле, накинула ее на плечи и направилась в гостиную. Она располагалась в углу на первом этаже. Я шла медленно, а когда подошла к двери гостиной, то сделала глубокий вдох и постучала. Ровно через три секунды дверь открылась.

- О, Мари! - завизжала Доротея, приглашая меня войти.

Я думала, что другая женщина не придет еще какое-то время, учитывая неприятность нашей последней встречи, но, очевидно, я ошиблась.

Я заставила себя улыбнуться и подошла к столу, за которым сидела Доротея. 

- Что привело тебя сюда?

- А разве для моего визита нужна причина? Мне очень жаль, Мари.

Это мог быть дружеский визит, но проблема была в том, что я вообще не хотела ее видеть. Я даже не хотела, чтобы она приезжала, даже если у нее были дела.

- Неужели здесь действительно ничего нет, Рот? - спросила я ее.

- Гм, ну ... может быть, мне стоит назвать это делом. Кстати, а где остальные члены твоей семьи? В доме очень тихо.

Граф Беллафлер отправился в Императорский дворец, а графиня Беллафлер и Мартина отправились в городской бутик. Однако у меня не было ни малейшего желания болтать с Доротеей, поэтому я ответила неопределенно:

- Все ушли по каким-то делам. Я осталась одна дома. - добавила я с предупреждающей улыбкой. - Я тоже раздумывала, выходить мне или нет, но в конце концов осталась дома, где никого нет. Поэтому, пожалуйста, свяжись со мной заранее, прежде чем ты приедешь, иначе я могу отсутствовать, и твой визит может оказаться напрасным.

- Хорошо, - беззаботно ответила Доротея.

Я почувствовала укол раздражения, потому что она, казалось, не слушала, что я говорила, но я просто отпустила это. На самом деле, эта встреча была благословением по сравнению с предыдущей.

- Дизайн этой гостиной несколько уродлив. А ты не можешь поменять его на что-нибудь другое?

Нет, мне не нужно было сравнивать этот визит с предыдущим. Она была еще грубее, чем прежде. Ну, я же не могла ожидать, что Доротея изменится, не так ли?

- Это потому, что твои глаза плохо видят, - огрызнулась я на нее. - Вообще-то мне нравится этот старинный стол. Он очень весомый, словно дворянин.

Доротея по-прежнему не слушала меня, и я дико удивилась, как это Маристелла вообще могла думать об этой женщине, как о лучшей подруге. Может быть, даже если бы она не была дурой, то заметила бы это.

Затем Доротея что-то протянула мне. Я была расстроена, но приняла его с озадаченным видом.

- Почему ты отдаешь это мне?

- Но ведь у тебя его нет, правда?

Я постаралась скрыть свое недовольное выражение лица. 

- Ты не можешь этого сделать, Рот. Почему ты отдаешь мне свое?

Доротея вручила мне приглашение - приглашение посетить банкет по случаю Дня Рождения наследного принца, который вскоре должен был состояться в Императорском дворце. Доротея получила приглашение, но не я, хотя я была графской дочерью, как и она.

Доротея усмехнулась в ответ на мой вопрос. 

-  Пойдем со мной на банкет, Мари.

- Ты не поедешь с родителями?

Обычно молодые дворяне посещали банкет вместе со своими семьями, даже если они разъезжались на другие вечеринки. Я с любопытством посмотрела на нее.

- Они оба слишком заняты работой, - надулась она. - Неужели им действительно нужно работать в этот день? Они только  спят и работают.

Я не знала, что ответить, поэтому держала рот на замке.  

- Так что пойдем вместе, Мари. - продолжала Доротея.

Мне хотелось ответить: ”Прости, Рот", и я действительно попыталась.

Но потом что-то забытое всплыло в моем сознании. Доротея и наследный принц впервые встретились на этой вечеринке?

Тогда, по первоначальному замыслу, Доротея должна была стать наложницей наследного принца. Если не случится ничего необычного, я последую за ней в Императорский дворец в качестве ее служанки.

Тогда я умру на гильотине, после того, как меня ложно обвинят в попытке убить кронпринцессу Одетту. 

Нет! Я больше не могу быть такой.

Я мысленно покачала головой. Теперь, когда я стала Маристеллой, этого просто не может быть. Тогда оставался только один путь.

 Я должна помешать им встретиться!

Однако структура этого мира может попытаться сохранить себя. Если так, то у меня не было другого выбора, кроме, как остановить его с помощью человеческой силы.

Я должна оставаться рядом с Доротеей и каким-то образом помешать им встретиться. Это может быть немного трусливо, но у меня не было выбора.

Меня бросили бы в горячую воду, если бы эти двое влюбились друг в друга, как в оригинальной истории, и Одетта, которая станет наследной принцессой, впала бы в нищету. Мне хотелось держаться, как можно дальше от Доротеи, но на этот раз я должна сделать шаг, чтобы обеспечить свое будущее.

Я натянула тонкую улыбку.

- Хорошо, Рот. Я пойду с тобой.

- Правда?

- Да.

- Кяаа! Только ты одна такая, Мари!

Доротея радостно вскрикнула и бросилась вперед, чтобы обнять меня. Мои глаза расширились от неожиданного контакта. Если она была так благодарна, может быть, она могла бы попытаться сделать так, чтобы я не упала?

- Я знала, что ты пойдешь, Мари. Конечно, ты - мой лучший друг.

Она была моей лучшей подругой только тогда, когда это ее устраивало. Ее эталоном друга был тот, кто делал то, что она хотела. Я мысленно вздохнула.

Граф Беллафлер никак не отреагировал, когда я сказала ему, что иду на банкет по случаю дня рождения наследного принца вместе с Доротеей, но Мартина была откровенно недовольна. Наверное, она подумала, что я уже забыла свое обещание, не быть горничной Доротеи.

Я не могла сказать Мартине истинной причины — что я пытаюсь помешать встрече Доротеи и наследного принца, поэтому я попыталась успокоить ее, придумав правдоподобную причину.

Когда настал день рождения наследного принца, я решила надеть белое платье, которое будет контрастировать с черными волосами Маристеллы.

Ее красные глаза создадут таинственную атмосферу.

После того, как я надела серебряные украшения в виде цветов на свои длинные черные волосы, а также ожерелье и серьги того же цвета, я была готова идти. Когда я посмотрела на себя в зеркало во весь рост, у меня перехватило дыхание.

- О. Я такая красивая.

Мне было неловко описывать себя таким образом, но ни одно описание не было правдой. Конечно, я могла сказать это более уверенно, поскольку комментировала тело Маристеллы, а не свое собственное. Я улыбнулась и изучила каждый уголок своего отражения в зеркале, когда стук в дверь прервал меня.

- Кто?

- Это я, миледи.

Флоринда. Я вздохнула с облегчением. 

- Входи.

Дверь открылась, и вскоре она вошла, испытав точно такое же благоговение.

- О, Боже, неужели это вы, миледи? Вы выглядите такой красивой.

- Спасибо за комплимент, Флоринда. Неужели что-то случилось?

- О нет, леди Доротея уже приехала.

- О...

На моем лице промелькнуло непрошеное выражение, но я быстро смахнула его. Вместо этого я вышла из комнаты с изящной улыбкой.

Когда я спустилась по лестнице и вышла за дверь, то увидела Доротею, ожидающую меня перед каретой точно так же, как и тогда, когда я впервые приехала сюда.

- Вот ты где, Мари!

Она широко улыбалась, и на ее лице было невинное выражение. 

Ее платье было того же цвета, что и огненно-рыжие волосы. Я знала это платье. Это было то же самое платье, которое носила настоящая Доротея, когда они с кронпринцем влюбились друг в друга.

Если она придет на банкет в этом платье, наследный принц влюбится в нее с первого взгляда.

Именно об этом и говорилось в романе.

Одетта стала наследной принцессой благодаря политическому браку, в то время, как Доротея стала наложницей наследного принца, и эти двое ожесточенно боролись друг с другом. А потом я умерла из-за Доротеи.

Я не могу этого допустить.

Я была не так чистосердечна, как Маристелла и не была так наивна, а поскольку Доротея мне не нравилась, я не хотела умирать за нее. Я приняла решение, пока натягивала тонкие белые перчатки на кончики пальцев.

С этого момента я полностью уничтожу оригинальный роман.

Главной героиней будет Маристелла, а не Доротея.

Злодейкой, которая должна была погибнуть, должна стать Доротея, а не Маристелла. Роли будут изменены. Разве это не прекрасно хотя бы раз?

- Привет, Рот.

Я подошла к Доротее с сияющей улыбкой.

Берегись, Доротея.

Это начинается прямо сейчас.