Контент удален!

В это же время главный дворецкий Уитмен слушал доклад.

— Госпожа София приглашает госпожу Изажель на чай. Но та всё время смотрит книги.

Уитмену оставалось скрывать растерянность. Он и подумать не мог, что кроткая Изажель успеет забрать счета раньше него.

— Ну что за спешка. Можно же спокойно проверить книги после праздника урожая…

Он притворялся равнодушным, но внутри всё кипело. За Изажель стоял глава «Каркуса». Если хищения раскроются и отношения с ним испортятся, погибнет не только дом — все владения.

Узнав о хищениях, торговцы прекратят и пожертвования, и выплаты на содержание поместья.

Но главное — самим виновникам, ему и Софии, не уцелеть.

В тревоге Уитмен спросил заместителя:

— Кто наговорил госпоже Изажель эту чушь про хищения и проверку книг?

— Не знаю. Слухи начали расходиться отовсюду одновременно.

Уитмен наблюдал за Изажель целых два года, с самого её появления в доме. Чутьё главного дворецкого подсказывало: вряд ли она сама вдруг передумала и решила проверить счета.

Размышляя над причиной, он неожиданно вспомнил голубя Изажель, летевшего в восточную часть дома.

Не София же. Неужели…

Сначала и ему самому это показалось нелепым. Эдит? Её ведь привезли меньше месяца назад.

За такой короткий срок невозможно разобраться в расстановке сил и догадаться, что происходит.

Значит, она объединилась с кем-то, кто хорошо знает дом Портрионов?

Вспомнив одно лицо, Уитмен насторожился.

Если спросить, кто из слуг сильнее всего ненавидит хозяина и его жену, любой назовёт этого человека.

Конюх Вальтер.

Если двое пленников поместья действительно решили объединиться, неприятностей будет немало.

— Я ненадолго зайду к госпоже Эдит.

Уитмен резко поднялся.

* * *

— Запереть заклятием и заставлять притворяться беременной наследником… Она безумна?

Голос Бенджамина был тяжёлым. Эдит почти закончила рассказ.

Он злился, словно всё произошло с ним, и чувствовал небывалую горечь. Она терпела такие унижения, а он ничего не знал, пока дядя не написал.

— Эдит. Тебе ведь не на кого было опереться. Как ты это выдержала?

Но она слегка покачала головой.

— Не волнуйся, Бенджамин, я не совсем одна. Есть человек, который помогает мне не подчиняться планам Софии.

Эдит намеренно не рассказала о Вальтере.

Она доверяла Бенджамину, но считала непорядочным выдавать тайны, которые Вальтер открыл ей сам.

Ей не хотелось разочаровать человека, который даже вернул её памятное ожерелье.

— Я тоже ему помогаю. Это своего рода сделка.

— Рад за тебя, Эдит…

Бенджамин улыбнулся. Ему не хотелось выглядеть дураком, у которого меняется лицо, едва он слышит её «ему».

— И всё же чем больше людей помогут, тем лучше. Я пока останусь неподалёку и буду, как сегодня, время от времени приезжать вместе с торговцами. У меня много знакомых, которые помогут попасть в дом.

— Ты можешь себе это позволить? Я думала, ты на несколько дней, а потом обратно в столицу.

Эдит беспокоилась о нём.

Но стоило Бенджамину увидеть своё отражение в её глазах, как он забыл и о прекрасной новой пишущей машинке, и о гораздо лучших условиях, обещанных газетой.

Разве это важно, когда женщина, всё ещё целиком владеющая его сердцем, заперта в поместье заклятием?

— Если моего чувства справедливости хватает лишь на то, чтобы бросить подругу детства в беде, мне пора уходить из журналистики.

Он слегка пожал плечами.

— На самом деле я вернулся во владения Портрионов потому, что меня отстранили от работы. Слишком увлёкся: попытался тайком проникнуть в дом Лексионов, но начальник меня поймал.

— В дом герцогов Лексион? По-моему, ты выдумываешь.

— Верить или нет — твоё дело. Но как только отстранение закончится, придётся вернуться в столицу, даже если попросишь помочь ещё.

Рассказывая об отстранении, он не выглядел особенно мрачным. Эдит не могла понять, лжёт ли он.

Только одно было несомненно.

— Спасибо, Бенджамин. Ты мне очень поможешь.

Она улыбнулась, прищурив глаза. Он посмотрел на её улыбку, затем отвёл взгляд.

К ним приближался хорошо одетый мужчина средних лет с блеском в глазах.

Узнав главного дворецкого Уитмена, Эдит повернулась к нему, оставив Бенджамина за спиной.

— Госпожа Эдит. Так вот вы где, — почтительно произнёс дворецкий.

Если бы Вальтер не рассказал о его любовной связи с Софией, по такому учтивому поведению Эдит ничего бы не заподозрила.

— Давно не виделись, Уитмен. Кажется, после моего приезда вы ко мне больше не заходили.

— Мне срочно понадобилось вас найти, госпожа.

Он перевёл взгляд и оглядел Бенджамина с ног до головы. Вопреки ожиданиям, лицо было совершенно незнакомым.

— Но я никак не ожидал застать вас с другим мужчиной.

— …

— Если бы виконт, прикованный к постели, увидел эту картину, ему было бы очень больно.

Эдит мысленно усмехнулась. Какое бесстыдство: сам-то спит с хозяйкой дома.

Уитмена же озадачило то, что её спутник оказался не слугой из поместья.

Чтобы убедиться, нужно её прощупать.

Он знал, что чутьё его не подводит, и солгал:

— Кстати, госпожа София дала мне поручение. Кажется, велела отвести вас к Гансу… Я провожу. Следуйте за мной.

— …

Стиснув зубы, Эдит уставилась на него. Какое унижение — и прямо перед старым другом.

Уитмен протянул руку к не желавшей двигаться Эдит. В этот миг раздалось:

— А я думал, наш главный дворецкий прикасается только к телу госпожи Софии.

— !..

Вальтер, молча наблюдавший за Уитменом, ударил его сзади по шее.

Силу он особо не сдерживал. Дворецкий протянул к Эдит руки, запятнанные воровством и прелюбодеянием. Стоило ли его жалеть?

Когда она съёжилась, Вальтеру захотелось просто лишить его сознания. Всё равно через несколько часов Уитмен наверняка потеряет покровительство.

— Кх!..

От одного удара главный дворецкий потерял сознание, не успев даже оказать сопротивление.

— Госпожа Изажель велела привести главного дворецкого. Хочет кое-что уточнить насчёт хищений.

Сказав это с подобающей, по его мнению, учтивостью, Вальтер посмотрел на Эдит.

Она была только немного испугана, на лице ни царапины. Значит, не зря он сразу пошёл сюда, услышав от заместителя, что дворецкий ищет её.

Вальтер хотел спросить, что сказал Уитмен, но какой-то мужчина заслонил Эдит и решительно произнёс:

— Не смей её трогать.

Бенджамин смотрел на него в упор. Мужчина одним ударом расправился с дворецким — значит, может причинить вред и Эдит.

Вальтер тоже недовольно оглядел её защитника.

Эдит остановила его, произнеся ясным, мягким голосом, полным изящества: «Бенджамин». Судя по всему, они были знакомы ещё до её приезда к виконту. Но почему-то от этого стало неприятно.

— Видимо, наш книжник не знает, что в драке весовая категория немало значит. Лучше не бросаться на того, кто гораздо крупнее вас.

— …

— А если так сжимать кулак, первым делом сломаете собственные пальцы.

Бенджамин на миг стиснул зубы, глядя на мужчину, который был вдвое шире него. Хотелось бросить: «Да что ты знаешь», — но не получилось.

Даже он, не разбиравшийся в боевых искусствах, заметил, насколько точно Вальтер ударил дворецкого.

Казалось, даже отборные столичные солдаты не сумели бы так быстро и безошибочно обезвредить человека.

И всё же из всех грубиянов, встречавшихся ему за годы работы, этот нравился Бенджамину меньше всего. Одного взгляда в глаза хватало, чтобы ощутить давление и инстинктивно насторожиться.

Обстановка почему-то становилась всё напряжённее. Убедившись, что дворецкий полностью отключился, Эдит заговорила:

— Спасибо вам обоим.

— …

— Это Бенджамин, мой друг. А это Вальтер, конюх виконта.

Когда Эдит представила похожего на головореза мужчину, Бенджамин кое-что понял.

С детства она была наблюдательной и заранее сторонилась тех, кто мог причинить ей вред. Но Вальтера не боялась. Значит, скорее всего, именно этот человек ей помогает.

Если присмотреться, я как будто уже где-то его видел… Или нет?

Но от этого открытия думать о Вальтере лучше он не мог.

Впрочем, тот тоже, похоже, не испытывал к нему симпатии.

— ?..

Эдит решила, что причина всё более мрачной атмосферы — Уитмен.

— Вальтер. Ты сказал, Изажель ищет дворецкого?

— Кажется, при проверке книг вместе с людьми из «Каркуса» она обнаружила признаки хищений.

— А София?

— Пока настаивает, что ничего не знает.

Эдит сглотнула. Если Изажель возьмётся за дело всерьёз, Софии можно будет нанести удар.

А если всё сложится удачно — снять проклятое заклятие и сбежать из поместья.

— Тогда отведи дворецкого, Вальтер. Я тоже пойду в библиотеку и буду следить за тем, что происходит.

Вальтер посмотрел на стоявшего рядом Бенджамина.

— А книжник?

— Я гость этого дома, а не книжник, — отрезал тот и попрощался с Эдит.

Журналистское чутьё подсказывало: нужно идти к главе «Каркуса» и наблюдать за событиями.

Боясь, что Уитмен очнётся, Эдит поторопила Вальтера:

— Иди скорее.

— …

Вальтер ещё раз недовольно взглянул на Бенджамина и ушёл. Нельзя было входить в дом одновременно с Эдит и вызывать подозрения.

Когда он удалился, она тихо спросила:

— Бенджамин. Если можешь, я хотела бы попросить тебя кое-что выяснить.

— Говори, Эдит. Какой же я друг, если не могу выполнить одну просьбу?

Ещё раз убедившись, что рядом никого нет, Эдит продолжила.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/gospozha-i-konyuh-587277

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab