Онлайн чтение книги Гримгар пепла и иллюзий Grimgal of Ashes and Illusion
Глава 4. Мой драгоценный учитель и его

.

.

С каких пор это началось?

Я правда ненавидел возвращаться домой.

Когда я стоял перед дверью, я внезапно почувствовал себя запертым в глупо узком месте, и меня начало тошнить.

Всегда ли так было? Это не могло быть правдой. Когда же это началось? Я действительно не знал.

В любом случае, я ненавидел свой дом.

Мне очень хотелось попеть сегодня, поэтому я пригласил нескольких ребят и пошёл на караоке, после продлевал сеанс снова и снова. Один человек ушел, потом другой, потом ещё один. Как только все сказали, что им пора домой, я неохотно закончил, но в итоге мы пробыли там четыре часа. Я щедро оплатил весь счёт. Я имею в виду, в конце концов, это ведь я их пригласил, верно? Когда я пел как сумасшедший, я также ел и пил, поэтому я не был голоден.

В это время дня кто-то, вероятно, уже вернулся. Свет тоже горел.

Я вынул ключ из сумки и открыл дверной замок. Дверь открылась. Я вошёл внутрь.

Хитрость заключалась в том, чтобы сделать всё это одним движением. Если бы я остановился на полпути, я бы сбежал. Не то чтобы это помогло.

Даже если бы я сказал всем, что нам нужно куда-нибудь после этого, мы только что закончили четыре часа караоке. Никто не собирался идти со мной. Играть одному тоже было неинтересно. Время от времени это могло быть хорошо. В конце концов, я пошел в игровой центр один сегодня.

Свет на входе загорелся, когда датчик уловил мои движения. Туфли с высокими каблуками. Туфли моей матери.

Я снял свою обувь и вошёл в дом.

Я поднялся по лестнице в холле на второй этаж. Я вошёл в свою комнату и включил свет. Бросив сумку и стараясь не наступать на разбросанные по полу предметы, я направился к кровати.

Не снимая униформы, я нырнул в кровать и перевернулся на спину.

Лениво глядя на плакаты на потолке, я подумал: — «А, когда я умудрился их вновь повесить?»

Плакаты были самые разные: от постеров айдолов до постеров из журналов манги и постеров к фильмам. Всякие были. Когда для них не хватило места на стенах, я начал крепить их и к потолку.

Сняв носки, я их бросил куда-то. Моя правая нога чего-то коснулась. Это был крошечный баскетбольный мяч. Я схватил его ногами, подбросил и поймал руками. Сидя, я нацелился на миниатюрное баскетбольное кольцо в углу комнаты. Я сделал бросок.

— Отлично! Прямо в!..

Мяч беспощадно отскочил от кольца.

— Гах-х-х! Какого черта! Довольно!

Я разозлился и решил проспаться.

Нет ... Я бы с удовольствием поспал, если бы мог, но пока не мог.

— ...А-а-а, — я издал этот звук без всякой причины.

Я схватился за волосы.

— Ургх, — простонал я.

Я вздохнул.

Я снова издал непонятный звук: — У-у-у.

Затем я изменил свой тон и вместо этого сказал: — Э-э-э.

Снова изменил и сказал: — О-о-о-о.

— Хе-хе, — усмехнулся я.

— ...Так скучно.

Лежа на груди, я прижался лицом к подушке. Пахло средствами для укладки, шампунем и прочим. Это ни в коем случае не было чем-то ароматным.

Но я не ненавидел это. Это было не хорошо, но и неплохо.

«Может, такова жизнь», — вдруг подумал я.

— Может быть... Должно быть, так оно и есть. Ага. Блин, я крут. Вхоа. В горле пересохло...

Я встал и почесал в затылке. На обратном пути мне следовало зайти в магазин, чтобы купить чего-нибудь попить. Но сейчас выходить на улицу было слишком больно. Похоже, выбора не было.

— Думаю, я спущусь вниз...

Я встал с постели, вышел из комнаты и спустился на первый этаж. От вестибюля тянулся узкий коридор. Дверь слева была туалетом, а дверь в конце ведет в гостиную.

Когда я открыл дверь, был включен телевизор. Моя мама всё ещё была в верхней одежде, сидела на диване и что-то пила. Вероятно, это было вино, как обычно.

В этом доме был до смешного огромный винный погреб, в котором хранилось около сотни бутылок. Практически каждую ночь моя мама пила вино из глупо большого винного бокала.

Моя мать взглянула в мою сторону, но ничего не сказала. Если бы она что-нибудь сказала, я бы рассердился, но игнорирование тоже приводило в ярость.

Я прошел через гостиную на кухню и покопался в холодильнике: — ...Чёрт. Почему в этом доме нет ничего, кроме газированной и минеральной воды? Что за дерьмо? Просто не верится.

Когда я пробормотал это вслух, сам того не желая, я услышал, как моя мать прищелкнула языком, и это вывело меня из себя.

— ...Что? — потребовал я. — Я не сказал ничего, что было неправдой. Хочешь что-то сказать мне?

— Почему ты так сквернословишь? Я не знаю, от кого ты понабрался такого. Хотя я уверена, что всё, должно быть, от твоего отца.

Моя мать была явно пьяна. Однако это не означало, что я был обязан игнорировать это. Я захлопнул дверцу холодильника.

— Под моего «отца», я полагаю, ты имела в виду своего муженька? Или кого-то ещё?

— А? Кого-то ещё? Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Откуда мне знать? Похоже, тебе не очень нравится твой муж, поэтому я подумал, что, может быть, у тебя роман. Нет, не сейчас, может быть, у тебя был такой раньше?

— Не говори ерунды.

— Это не чушь. Знаешь, это довольно серьёзная проблема. Я дитя старика?

— Не глупи. Но это правда, ты не похож на брата или сестру. Они не такие грубые, как ты.

— Говоришь, что Братан и Сестрёнка не такие, как я, они отличники, не так ли? Я догадался.

— Что? Тебе обидно? Причина, по которой ты такой неудачник, в том, что ты не прилагаешь никаких усилий, не так ли? Это твоя собственная вина.

— Я не обижаюсь. Конечно, я им завидую, ага. Они оставили меня одного в этом дерьмовом доме и ушли, как только появилась возможность. Какого чёрта? Серьёзно. Серьёзно.

— Если собираешься говорить об этом, почему бы тебе тоже уже не убраться отсюда?

— Не надо мне этого говорить. Когда я закончу школу, я свалю отсюда.

— Если ты категорически против того, чтобы сбрасывать со счетов своих родителей, почему бы тебе не бросить учебу и не устроиться на работу?

— Воу, кусок сраной работы. Я не слышал, чтобы многие родители говорили своему ребёнку бросить школу.

— Если не хочешь быть в этом доме, на этом всё. Если собираешься поиграться с деньгами, заработанными твоими родителями, не мог бы ты не жаловаться так много?

Я так разозлился, что пнул кухонную стойку.

Моя мама накричала: — Что ты делаешь?!

— Что я делаю?! Я его пнул!

— То, как ты изливаешь гнев на вещи, прямо как он!

— От этого мне не лучше!

— Не ради тебя стараюсь!

— У меня день рождения, чёрт возьми!..

Сказав эти слова, я не мог прикрыть рот. Было слишком поздно.

Честно говоря, почему я это сказал? Очевидно, я не хотел. То, что это был мой день рождения, не имело никакого значения. Это не имело к этому никакого отношения.

Кроме того, если подумать об этом. Когда мы в последний раз отмечали мой день рождения? Когда я учился в начальной школе? Третий класс, может, четвёртый? Должно быть именно тогда. Атмосфера в этом доме была ужасной так долго. А когда моя мама начала работать, всё стало ещё хуже.

Мой отец возвращался домой только два раза в неделю. Даже когда он возвращался, была поздняя ночь. Вероятно, у него был другой дом. У моей матери, наверное, тоже был любовник. Несмотря на это, она приходила домой каждый день.

Я не знал, сколько раз я видел, как мои мать и отец дерутся. Это всегда меня шокировало. Если они так плохо ладили, почему они не развелись?

В прошлом году мой брат устроился на работу. Моя сестра училась в университете. Оба они больше не навещали дом.

Для моих брата и сестры то, как они это видели, было, по-видимому, «Ну, это между ними, как между мужем и женой. Пусть они делают то, что им нравится. Они посылают нам деньги, как и положено».

Ну, конечно, они могли это видеть так. Для уверенности. Когда мой брат устроился на работу, отец купил ему дорогую машину, а когда у моей сестры была церемония совершеннолетия, они заказали для неё чудесное кимоно. Когда мой отец иногда ездил в Токио в командировки, он ел суши с моим братом в Гиндзе. Моя сестра поддерживала частые контакты с моей мамой.

Был ли это мой отец, который купил моей сестре то кольцо от «Tiffany’s», или моя мать? Ну, это было одно из двух.

Я не ожидал чего-то от родителей. Дело в том, что я получал деньги. У меня был специальный счёт, и когда баланс становился низким, будь то из-за того, что они делали депозиты или по какой-либо другой причине, он увеличивался сам по себе.

Я никогда ничего не хотел. Этого было достаточно. От них нечего было ожидать.

Кого волновало мой день рождения? Это был всего-то один из 365 дней в году. Естественно, я не сказал этого и своим друзьям, что сегодня у меня день рождения. Даже если бы они спросили меня, я бы им не ответил.

«Что, вы не знаете моего дня рождения? Боже, вы безнадежны», — вот и весь ответ, который я им давал.

Однако я приложил все усилия, чтобы узнать дни рождения моего приятеля и спланировать для них вечеринки. Подготавливая им маленькие подарки и всё такое. Я имею в виду, почему бы и нет? Это элементарная человеческая порядочность. Я не ожидал ничего взамен, понятно? Я делал это только потому, что мне так хотелось.

Ага, это не имело значения. Серьезно, ничего такого. И то, что сегодня был мой день рождения.

— И? — по какой-то причине моя мать выглядела ещё более близкой к тому, чтобы огрызнуться.

Фьюх. Неужели она собиралась разозлиться на меня, когда я был единственным, кто должен был разозлиться? Опрокинув свой бокал, она на мгновение задержала вино во рту. Затем она сглотнула. Я терпеть не мог, как она пила.

— И… ничего, правда, — пробормотал я.

— Если тебе нужны деньги, я уже даю их тебе, не так ли? Почему бы тебе не пойти и не купить то, что ты хочешь?

— Это не то!..

— Я знаю, что ты не будешь счастлив, если я тебе что-нибудь куплю, так что ты не мог этого ожидать? — прорычала она.

— Я никогда не говорил, что хочу, чтобы ты мне что-то купила, и я не ожидал!

— Хорошо, тогда что?! Твои брат и сестра писали мне в мой день рождения и даже отправляли подарки, но ты даже не поздравил меня с днём рождения, понимаешь?! Разве не сложно ожидать, что я отпраздную твой после такого?! Ты сам ничего не делаешь, а потом жалуешься, что я этого не делаю или не делаю того! Ты такой же, как он! Когда я смотрю на тебя, меня тошнит от тебя!

— Тогда блевани! — кричал я. — Вырви, вырви, вырви уже! Выпей своё вино, а потом снова блевани, сука!

— Как ты смеешь!..

Внезапно моя мать заткнула рот. Она уронила стакан и схватилась за рот обеими руками. Она наклонилась на софе.

Вот дерьмо. Я попытался быстро отвести взгляд, но было уже поздно. Я ясно видел решающий момент.

— Что ты делаешь в твоём-то возрасте? — пробормотал я.

Я думал, что она много пьёт, но не то чтобы у неё действительно хватило рвоты. Этого было достаточно, чтобы меня тоже стало тошнить. Если бы я не был осторожен, меня бы стошнило. Если бы это случилось, это было бы не просто худшее. Это было бы самое худшее, что случилось бы.

Моя мать, должно быть, сдалась, потому что решила позволить всему этому выйти. Она перегнулась через низкий столик перед диваном, кашляя и бормоча.

Я должен был оставить эту суку и вернуться в свою комнату. Несмотря на это, следующее, что я помню, я принёс коробку салфеток и бросила её матери.

— …Спасибо, — неловко сказала мама тихим голосом и начала вытирать руки и лицо.

Как много. Было серьёзно жалко. Мне никогда не нравилась моя мама, но я впервые почувствовал к ней такое сильное презрение.

— Тряпка... — начал я, но закрыла рот. Но мама, видимо, меня уже услышала.

— В раздевалке, под раковиной...

— Ага.

Я не торопился, но длинными быстрыми шагами направился в ванную и открыл двери шкафа под раковиной. Ведра, тряпки и моющие средства. Я пытался налить воду в ведро, но кран мешал, и я не мог налить воду в раковину.

— Что, мне нужно в ванну?..

Не имея другого выхода, я воспользовался душем, чтобы наполнить ведро, и бросил в него тряпку. Когда я принёс ведро с мылом в гостиную, мама сказала: — Прости.

За что именно она извинялась? Я хотел спросить, но не хотел знать ответа.

Я оставил ведро и мыло, вернулся в свою комнату, выключил свет и прыгнул в кровать. Как только я забрался под одеяло, я снял форму, оставив себя только в футболке и нижнем белье.

Я повернулся в сторону и свернулся клубком. Я был наиболее спокойным, когда находился в этой позе, правая рука была зажата между ног, а левая рука держала колени.

«Так прошёл мой день рождения», — хотелось пробормотать.

Серьезно, какая-то шутка.

У моего старика была естественная химическая завивка, но мой старший брат и старшая сестра даже не были слегка кудрявыми. Между прочим, волосы моей мамы были абсолютно прямыми. Из трех братьев и сестер я был единственным кудрявым. Это от моего старика.

Но мой старик, я был уверен, что он меня ненавидит. Он никогда меня не хвалил, ни разу. Но я мог вспомнить множество раз, когда он злился.

В последнее время он даже не злился на меня. Я даже редко виделся с ним. Возможно, он скорее не ненавидел меня, а было всё равно. Мой старший брат и старшая сестра тоже не думали обо мне. Несмотря на то, что это был мой день рождения, они не писали мне.

У меня были друзья. Множество друзей. Я всегда был популярен, понимаете? Никогда не было недостатка в людях, с которыми можно было поиграть.

Если я сказал, что заплачу, все придут. Если бы я не заплатил? Кто знает. Знаете, они привыкли к этому. Заставить меня обращаться к ним. Они не собирались вырасти порядочными взрослыми.

Они были мусором. Ага, мусором. Просто отбросами.

Мусор. Мусор. Мусор. Мусор. Мусор. Мусор. Мусор. Мусор.

Это был мир отбросов, в котором не было ничего, кроме мусора, засыпанного мусором.

Ух, мне было всё равно. Ничего не имело значения. Может, мне лучше остаться здесь навсегда. Во всяком случае, мне нравились узкие пространства.

Быть одному было неплохо. В конце концов, все остальные были мусором. Просто отбросы.

«Давай, по крайней мере, напиши мне. Сегодня был мой день рождения».

Да, какое это имеет значение? Это не так. Это не имело к этому никакого отношения. Это ничего не значило. Блин, я устал. Мол, серьезно, так уст...

.

.

.

— ... Ах? — пробормотал Ранта, протирая глаза.

На мгновение, он только что... заснул?

— Серьёзно? — пробормотал он.

Он не помнил, о чём он был, но ему казалось, что ему приснился сон. Наверное, не очень хороший.

«Ну и ну, хватает же у меня смелости», — подумал он, сдерживая смех.

Ранта был на дереве.

Чтобы описать дерево в сравнении, оно было похоже на десятки… нет, сотни змей, что переплелись, поддерживая друг друга, когда они достигали неба. Ранта лежал низко спиной к нему.

Конечно, он делал это не для того, чтобы убить время или поиграть. Очевидно. Ранта считал важным всегда сохранять чувство игривости, но, учитывая тот факт, что преследующий его парень, старик Такасаги, представлял конкретную угрозу и нависал над ним, он не мог себе этого позволить сейчас.

В таком случае, когда голос Такасаги стал постепенно приближаться, Ранта почувствовал, что он в беде, покинул своё укрытие в тени дерева и вместо этого вошёл внутрь.

Ствол дерева, похожий на сотни переплетенных змей, выглядел не просто так; на самом деле он состоял из множества тонких стволов. Благодаря этому при поиске он нашёл брешь, похоже, он мог попасть внутрь.

Он знал, что это опасная игра. Снаружи дерева Ранта, вероятно, не было видно. Точно так же, как и он не мог видеть, что происходит за пределами дерева, поэтому был вынужден угадывать ситуацию по звукам.

Чтобы попасть внутрь, потребовалась некоторая работа, так что то же самое, вероятно, произойдет и на выходе. Это означало, что, если Такасаги определит его местонахождение, он не сможет уйти.

Его сердце колотилось, мягко говоря.

Старик постоянно кричал: — Ранта! Рантааааа!

Голос старика тоже становился ближе.

«Честно говоря, знаете что? Я вроде как думаю, что я облажался».

Ага. Что ж, уверен ли? Если вы спросите, действительно ли он так думал, на самом деле это не так, или, может быть, он был совсем немного, а может быть, и нет. Понимаете, это было бы пораженчеством? Это был человек, который никогда не сомневался, что добьётся успеха, хорошо? Какой толк ему думать о том, что случится, если он проиграет? Он перешёл этот мост, когда подошёл бы к нему. В конце концов, он был редким человеком, обладающим мудростью, храбростью и благородством...

Он не боялся. Ни капли. Об этом можно сказать окончательно.

В качестве доказательства, Ранта не двинулся ни на дюйм прямо там - трудно сказать точно, насколько далеко, но, вероятно, было действительно близко - он услышал крик Такасаги: — Рантааа!

Он затаил дыхание и остался на месте. Спросите, был ли он до смерти напуган? Нет нет нет. Это было совсем не так, ладно? Он был уверен, что с ним всё будет в порядке, понятно? В конце концов, отсюда всё шло гладко, понимаете? Блин. Серьёзно.

«Хотел бы я показать тебе, каким спокойным и хладнокровным бывает Ранта», — подумал он, ухмыляясь. — «Показать всему миру и объявить о себе, чтобы все услышали. Типа: «Вот великий Ранта-сама, могущественнейший из всех рыцарей ужаса!»»

В любом случае, поскольку он не мог убежать, ему приходилось молчать. Он был честно и искренне к этому подготовлен.

«Но я явно не ожидал, что засну, ладно?..»

«Теперь, когда».

«Как долго я был в отключке?»

Сколько точно минут прошло с тех пор, как он услышал голос Такасаги, находящийся очень близко к нему? Десятки минут? Или несколько часов?

Он думал об этом, но...

«Ага, без понятия. Откуда мне знать? Мол, о продолжительности и прочем. Но я должен немного подождать, верно? Пришло время проявить терпение, верно? В конце концов, старик всё ещё может быть поблизости, верно? Если он будет здесь, у меня всё-таки будут проблемы, верно? Мол, безумное количество проблем. Терпение, только терпение. Дерево. Стань частью дерева. Нет, стань самим деревом. Я дерево. Дерево. Итак, дерево. Как ни посмотри на меня, кроме дерева нет ничего. Самое древовидное дерево. Прекрасно дерево...»

Он... пытался быть терпеливым, понимаете?

«Я проявляю терпение».

«Но всё равно...»

«Это тяжело».

«Это страдание».

«Что это? Тренировка?»

«Медитация?»

«Я монах?»

«Зачем мне быть монахом? Я не святой человек. Это не имеет смысла. Но серьезно?»

«Хочется поссать».

Отлить здесь, вероятно, не годилось. Хотя, возможно, ему придётся подумать об этом в худшем случае. Само собой разумеется, что Ранта-сама был реалистом, и если бы дело дошло до кустарника... эм, нет, если бы толчок дошел до пожатия плечами... нет, до горелого, он не был бы против этого, но прямо сейчас, неужели всё так плохо, что он просто должен был выйти? Была ли это кризисная ситуация? Был ли близок конец света? Нет, не совсем?..

Позвольте мне выйти и сказать это. Мужчина не может победить свой мочевой пузырь. Это правда.

Ну, у него были уши широкие, как блюдца - только не потому, что уши не открываются широко, как блюдца, вы делаете это глазами, но, если не учитывать, могут ли уши походить на блюдца, у него насторожились уши пока он освобождал свой мочевой пузырь, он не слышал ничего, что указывало бы на то, что кто-то был поблизости, так что, вероятно, всё было в порядке.

Такасаги определенно проходил здесь. Однако поблизости его уже не было. Так же, как и конца света, Такасаги не было рядом.

Никто не имел права жаловаться, если пришли к такому выводу. Типа, он не мог сдержаться. Он не мог. Ему приходилось ссать, ссать, ссать, ссать, чёрт возьми. Если он этого не сделает, он превратится в демона мочи. Он мог умолять о помощи, но никто не собирался ему помогать, так что ему просто нужно было что-то делать со своей мочой самому.

«В принципе, я сделаю это!»

«Это единственный вариант! На этом всё!»

Продираясь сквозь гибкие стволы, ветви или что-то ещё, он выскочил во внешний мир. Естественно, он огляделся и подтвердил, что вокруг никого нет.

Смотрите, смотрите, смотрите, видите? Тут никого не было, хорошо? Как он и думал, правда? Что, по сути, означало, что всё было именно так, как планировалось, не так ли? Блин, он вот-вот лопнет.

«Нет, успокойся, не паникуй», — сказал он себе. Он что-то напевал расслабленно, но быстро сбросил штаны и...

— Ах...

Его голос просочился наружу.

Это чувство С-В-О-Б-О-Д-Ы...

Но, вау, она выходила. Конечно, выходила. Она выплёскивалось. Неужели он так сдерживался?

Если подумать, он не сдерживал её всегда, так что он должен был немного задержать её, но может ли такое количество мочи поместиться внутри одного человека? Как насчет такого? Это объём мочи. Разве это не было странно? Трудно было поверить, что это всё его собственное. Может быть, его мочевыводящие пути связаны с чем-то ещё? Типа, а там была цистерна с мочой на десять человек? Он подозревал, что на самом деле эта моча исходила оттуда...

— О-ох...

Он вздрогнул.

Похоже, всё кончено.

Ранта забыл засунуть свою вещь обратно в штаны и испустил самый глубокий вздох.

Это чувство достижения было не к чему придавать лёгкости.

«Типа, я не знаю. Может я родился для этого момента? Итак, я снова пойду вперёд, чтобы создавать свою легенду?»

Чтобы немного преувеличить, в тот момент Ранта мучился с чувством, будто он стал всезнающим, всемогущим богом. Всё получится, и нет ничего невозможного. Он верил в это, поэтому, когда он внезапно услышал, как его зовут по имени, он этого не ожидал.

— Ранта!

Вот почему это казалось ненастоящим, и Ранта медленно повернулся.

Он вышел из тени дерева метров в десяти впереди.

— И это то, где ты был, а? — сказал одноглазый, однорукий.

Первой мыслью Ранты было: — «Это должна быть моя фраза или что-то в этом роде», — но он не мог выговорить слов. Вместо этого вышло что-то вроде икоты. — Ип...

Такасаги остановился и нахмурился: — Эй. — Он указал на него подбородком.

На этом Ранта наконец ответил: — ... Да, сэр.

«Для чего я говорю, «Да сэр»? Мы ведь не учитель и ученик», — подумал он, на мгновение сильно смущаясь.

Однако, когда он подумал об этом, их отношения на короткое время не совсем отличались от отношений мастера и ученика.

«Ну, может, тогда всё в порядке», — подумал он. — «Да нет, это не так. Понятия не имею? Хм. Что это?..»

— Для начала сделай что-нибудь с этим, — сказал старик.

— ...С чем именно?

— Не говори мне, что ты вышел из укрытия, чтобы поссать.

— Ах!..

Ранта понял, что его штука всё ещё болтается, и поспешно засунул её в штаны. В смятении он вытащил Рипер и принял стойку.

Такасаги не подал виду, что даже положил руку на ножны своей катаны. Что он видел своим правым глазом? О чём именно думал этот человек? Его лицо, казалось, говорило: ««Может, пора закурить», но такого явно не могло быть».

«Фьюх», — Ранта перевел дух. Его тело съеживалось. — «Ты не можешь так двигаться. Этот старик убьет тебя одной атакой. Держи себя в руках», — предупредил он себя. — «Или лучше расслабиться? Трудно сказать. Постой, как ты можешь расслабиться, идиот?!»

Расстояние между ним и Такасаги было около семи метров. Сократить дистанцию с помощью «Выскока» и пойти на внезапную атаку? Ни в коем случае, ни в коем случае. Это был не тот противник, над которым такое могло сработать.

Такасаги был один? Были ли у него союзники? Ему хотелось осмотреться, но сейчас было опасно отводить взгляд от Такасаги. Слишком опасно. Это было бы практически самоубийством. Серьёзно, серьёзно, этот старик был слишком сумасшедшим. Это было нелепо.

Ранта сразу вспотел.

— Просто позволь мне сказать…— Такасаги вздохнул. Он повернул шею, и из сустава послышался треск. Этот звук заставил Ранту подпрыгнуть, и он почувствовал жгучий стыд в груди от этого факта.

— ...Ч-Ч-что?

— У тебя сейчас нет ни одного шанса на миллион победить меня.

— Е-Если это шанс один на миллион, стоит попробовать, по крайней мере...

— Я же сказал, что у тебя даже нет и этого.

— Ты этого не знаешь! Нет, пока я не попробую!

— Тогда попробуй. Принимаю вызов.

Такасаги с легкостью вытащил катану.

Его левая рука безвольно висела, а острие меча почти касалось земли.

«Даже я знаю», — подумал Ранта, стиснув зубы. — «Я не идиот. Я прекрасно понимаю, что ты не тот соперник, которого я смогу победить».

В чём разница в их способностях?

Если Ранта был 50 уровня, Такасаги был 99...

А? Уровень? Какой ещё уровень? Ну боевой уровень или что-то в этом роде? В любом случае, даже если он не был вдвое мощнее, Такасаги был почти вдвое сильнее. Это был довольно большой разрыв. Например, рост Ранта составлял около 170 сантиметров, то есть вдвое меньшем, чем 340 сантиметров. Если он дрался с таким парнем, его шансы на победу были равны нулю.

Были ли какие-то возможности, которыми он мог бы воспользоваться?

По сути, их не было.

В конце концов, этот человек никогда не упускал ни одной уловки. Если это выглядело так, как будто там была лазейка, это было поводом для осторожности, и лучше было предположить, что это ловушка.

Как этот однорукий, одноглазый мужчина средних лет был таким могущественным?

Если бы только на короткое время Такасаги обучил Ранту, как мастер ученика. Так что, конечно, Ранта думал об этом по-своему. В чём же секрет могущества Такасаги?

Что касается его атлетических способностей, они, вероятно, были не выше среднего. Это означало, что он не был особенно быстрым или сильным. Что касается выносливости, он уже не был молодым, так что он должен был уже пройти свой пик. Был ли это опыт? Естественно, он имел его. Но это, конечно, не всё.

Это был не только Такасаги. У всех сильных парней было что-то общее - стойкость. Если что-то и было в сильных парнях, прежде всего, ну, это то, что их ничто не потрясало. Даже если бы они были в кризисной ситуации, когда им следовало бы думать, «Я сейчас полностью облажался. Я точно умру», они были совершенно спокойны, не так ли? У них хватило смелости быть такими.

Все ли крутые парни были тупыми? Неужели они не чувствовали страха или угрозы?

Вероятно, это было не так. Если бы это было так, они были бы просто идиотами.

Дело не в том, что они не боялись, а в том, что они знали, что напуганные действия не принесут пользы, и они справлялись с угрозой, должным образом осознавая, что это угроза. Было ли это правдой?

Такасаги был страшен. Очень страшно. Так страшно, что, хотя он уже отлил, Ранта мог обмочиться. Когда перед ним был такой страшный враг, что он мог сделать?

Он перестал потеть.

Всё это время его дыхание было прерывистым, но теперь Ранта дышал нормально.

Губы Такасаги слегка сдвинулись с одной стороны.

— Ага. Отлично.

Он что, думает, что он мой учитель?

«Нет, если я разозлюсь, всё не будет иначе, чем раньше. Я должен смотреть на вещи такими, какие они есть, и принимать их. Я не знаю, что хочет Такасаги, и это не имеет значения. Я могу многому научиться у Такасаги. Это ключевой момент».

— Так что же дальше, Сэнсэй?» он спросил.

Один глаз Такасаги немного сузился: — Я не очень хороший учитель на словах. Тебе придется учиться по ходу дела.

— Ох, да? Ну, тогда ладно. — Ранта отпрыгнул назад. — Такое мне тоже больше по душе!

«Выхлоп». Зрителю могло показаться, что он просто прыгает, но на самом деле всё было иначе. Когда обычный человек пытался прыгнуть высоко или далеко без разбега, он сгибал колени и приседал, а затем быстро вытягивал колени, чтобы прыгнуть. Рыцари ужаса этого не делали. Они использовали особый метод, чтобы не столько сгибать, сколько крутить лодыжки, колени и поясницу, что мгновенно создавало взрывную силу.

Вдобавок, ударяя по земле поочередно пятками и пальцами ног, они могли усилить тягу. Эта особая техника, называемая «Теневой Шаг», была в некотором роде тем, что делало рыцаря ужаса, теми кем они назывались. Он использовал мышцы ног, которые обычно не использовались, поэтому эту технику нельзя было изучить, просто наблюдая, и, вероятно, только рыцарь ужаса мог точно знать, как она работает.

Из-за «Теневого Шага» икры рыцаря ужаса были необычно развиты и деформированы. Кроме того, использование «Теневого Шага» не только оттачивало их навыки передвижения, такие как «Выхлоп», «Выскок» и «Пропажа», оно также придавало остроту различным навыкам атаки, таким как «Ненависть».

Разница в силе между ними была неочевидной, но Такасаги не был рыцарем ужаса. Были вещи, которые мог сделать рыцарь ужаса Ранта, но чего не мог сделать Такасаги.

Если у Ранты было что-то, в чём он имел преимущество перед Такасаги, так это то, что он был рыцарем ужаса.

— Ты всё болтаешь, Ранта?!..

Такасаги сразу же последовал за ним.

Для парня средних лет он был смехотворно быстр на старте. Тем не менее, он был не так хорош, как «Выхлоп» рыцаря ужаса.

Не говоря ни слова, Ранта использовал «Выхлоп» второй, затем третий раз и увеличил расстояние между ним и Такасаги. Если бы он мог продолжать использовать «Выхлоп» вечно, можно было бы так и сбежать. Однако, очевидно, это было невозможно. В Тысячной Долине было много препятствий, таких как деревья, а земля была неровной.

Пока он делал свой четвертый «Выхлоп» с «Теневым Шагом», избегая ударов по деревьям, он чуть не зацепился ногой за мертвую ветку. Он не мог позволить себе упасть. Немного споткнувшись, Ранта остановился.

Такасаги приблизился. Он был всё ещё более чем в десяти метрах от него. Ну, наверное, метров двенадцать, может, тринадцать. У Ранты было много места для действий.

— До встречи, старик!..

Ранта повернулся спиной к Такасаги. Если бы это была чистая игра в салки, когда Ранта был младшим из двоих, он бы не проиграл.

К тому же у него была двенадцатиметровая фора, поэтому он мог убежать. Сделать вид, будто он собирался драться, а затем свалить оттуда. Это было очень похоже на то, что сделал бы Ранта. Это был обычный, но эффективный ход.

Проверяя местоположение деревьев, Ранта пробежал метров двадцать.

Расстояние между ним и Такасаги почти не изменилось.

А как насчет парней из Форгана? Пока он их не видел. Разве их здесь не было?

«Самое время?»

В тот момент, когда он подумал об этом, Ранта без колебаний отпрыгнул назад с помощью «Выхлопа».

Скручивая своё тело в воздухе, он использовал «Выскок». Он прыгнул на Такасаги.

Такасаги... засмеялся.

«Смейся. Смейся сколько угодно».

Ранта повернул Рипер по диагонали.

«Ненависть». Это был удар со скоростью и всей его силой, но катана Такасаги легко отбросила его в сторону. С Рантой обращались как с ребёнком.

«Конечно. Я знал, что так и будет».

Ранта немедленно отступил с помощью «Выхлопа». Затем использовали «Пропажу». Обладая этим навыком, если описать его в самых общих чертах, он качнул верхней частью тела влево или вправо, а затем прыгнул в противоположном направлении. Большинство людей полагались на своё видение, и это позволяло легко обмануть их тем, что они видели. Противник будет пойман на движении рыцаря ужаса, и он будет смотреть в том направлении, в котором его верхняя часть тела поворачивается вопреки им самим. Однако рыцарь ужаса на самом деле двигался бы в противоположном направлении, так что казалось, что они потеряли его из виду на мгновение.

Однако Такасаги не удалось обмануть. Его единственный глаз был твердо прикован к Ранте.

Это означало, что подобный трюк не подействовал бы на такого закаленного в боях ветерана, как он.

Было хорошо прояснить это, если не что иное. В конце концов, Такасаги, похоже, неплохо умел перехитрить своих противников. Ранта не собирался так с ним драться.

Ранта использовал «Выскок» по диагонали влево. Он отошёл от Такасаги на семь-восемь метров.

Такасаги не двинулся с места. Он ждал. Он видел это насквозь, да?

«Я впечатлен, старик. Но я не сдамся только потому, что ты читаешь меня как открытую книгу. Я справлюсь».

От «Выхлопа» он скрутил тело и сделал «Выскок». Это была та же атака, что и раньше, но на этот раз он не взмахивал вниз Рипером.

Он сделал выпад.

«Гнев».

Такасаги не стал блокировать своей катаной, он плавно уклонился влево.

«Вот она. Контратака, да?»

Ранта использовал «Пропажу», чтобы создать впечатление, будто идёт налево, затем прыгнул вправо.

Такасаги не вытащил катану. Похоже, он колебался, но кто знал? Движение верхней части тела с помощью «Пропажи» должно было иметь ещё больший эффект на близком расстоянии, так что, возможно, даже Такасаги ушёл, Ох!

Мог ли он использовать это?

Он собирался проверить это.

Даже если он сохранит спокойствие и, разумеется, приложит все свои силы и способности, одного этого будет недостаточно. Сила Ранты была далека от такой же, как у Такасаги, поэтому ему нужно было что-то дополнительное.

Он снова использовал «Выхлоп» и «Выскок», чтобы увеличить дистанцию, затем повернулся и использовал «Выхлоп» и «Выскок», чтобы прыгнуть в сторону Такасаги.

Ранта занял позицию для «Ненависти». Диапазон был такой же, как и у «Ненависти».

Такасаги готовился блокировать своей катаной. Может, на этот раз вместо того, чтобы уйти в сторону, он отойдёт назад.

До этого Ранта использовал «Пропажу», чтобы казалось, будто он идёт влево, затем прыгнул вправо, размахивая мечом.

Похоже, ему удалось удивить Такасаги. Он отступил, чтобы избежать меча Ранты.

— Интересно.

«Ох, да? Тебе интересно, старик? Ну, я только начал», — подумал он, но не сказал этого. Чтобы сражаться без разговоров, требовалось немало настойчивости. Но Ранта пришлось это сделать.

Он использовал «Выхлоп» и «Выскок», чтобы уйти от Такасаги.

«Убрать всё ненужное».

Он наконец начал понимать.

«Я не был серьёзен. Я хочу стать сильным. Я стану сильным. Я обязательно сделаю это. Я всё болтал. Я мог подумать, что стараюсь изо всех сил, но этого было недостаточно».

«Ну, да? Когда случалась кризисная ситуация, я всегда был настолько серьёзен, насколько мог. Но это верно для всех. Каким бы легкомысленным вы ни были, вы приходите в отчаяние, когда дела идут плохо. Я делал только то, что сделал бы любой другой, но я был полон собой, думая, что поступаю правильно».

«Я был наивен».

«В конце концов, я успокоился».

«Я мог бы сделать больше, но не делал».

«Итак, а что я делал?»

«Я винил других».

««Я делаю то, что должен, просто отлично, так в чём же проблема с вами, ребята? Вы кучка отбросов без малейшего таланта, не так ли? Что ж, думаю, я не могу вас винить. В конце концов, мы были просто отбросами. Мы - кучка мелкой сошки. Но я другой, понимаете? Я имею в виду, я знал это с самого начала. Я вижу самые разные вещи. Я никогда ничего не ожидал от вас, ребята, с самого начала, понятно? Просто сделайте всё, что в ваших силах. Но в любом случае, если мы добьёмся успеха, это будет благодаря мне, а если мы потерпим неудачу, это будет ваша вина. Харухиро. Особенно ты. Это твоя вина, что ты лидер, когда у тебя нет к этому способностей. Не потому ли мы в таком печальном состоянии, что ты портишь каждую мелочь? Если это всё, что вы, ребята, можете сделать, то почему я должен быть лучше?»»

«Не то чтобы я так думал», — подумал Ранта. — «Но часть меня смотрела на вас, ребята, с чувством отстранённости. Даже если вы, ребята, делаете всё, что в ваших силах, с той единственной жизнью, которую получили, есть пределы тому, что вы можете сделать. Я имею в виду, посмотрите на себя».

«Я другой. Поскольку я с вами, ребята, мне кажется, что я не могу продвинуться в этом мире, но, если бы я присоединился к лучшей группе, я бы безумно много работал и добивался супер-удивительных вещей. Я человек, которого признал сам Рэнджи, понятно? Я сделан из другого материала, чем вы все. В этом разница».

Хотя он и считал это, с другой стороны, он, вероятно, чувствовал себя неуверенно.

Ранта повернулся и использовал «Выхлоп», «Выскок» и приблизился к Такасаги. На этот раз это был «Гнев».

Такасаги перенес свой вес на правую ногу и слегка приподнял катану. При этом кончик кончика был всё ещё ниже его талии. Это была оборонительная, более низкая позиция. Он наблюдал за тем, что сделает Ранта. Такасаги проявил осторожность. Ранте удалось заставить его поднять бдительность.

«Но не радуйся», — сказал он себе. — «Не позволяй этому затмить себе голову».

Ранта не дал волю «Гневу». Вместо этого он использовал «Пропажу» в последний момент. Сделал вид, будто он идёт направо, потом прыгнул влево. Но он не размахивал мечом. Такасаги прекрасно следил за Рантой глазами. Его катана не двигалась ни на дюйм.

«Ну, а как насчет такого?»

Здесь он снова использовал «Пропажу».

Такасаги слегка приподнял катану.

Ранта атаковал Такасаги «Ненавистью».

Катана Такасаги столкнулась с Рипером, и полетели искры.

Когда их лезвия почти сошлись, Ранта использовал «Отвержение». Используя свои запястья, локти, плечи, талию и даже ноги, он отбросил своего противника.

Такасаги только один раз отступил, прежде чем сумел удержаться. Он приближался к Ранте.

Ранта использовал «Выхлоп», чтобы направиться назад. «Выхлоп». «Выхлоп».

Такасаги не преследовал.

«Фьюх», — он вздохнул и расслабился. — «У меня есть потенциал или по крайней мере должен им обладать».

«Но, серьёзно, серьёзно, разве это все мои способности?»

«Настоящий я сильнее?»

«Причина, по которой я не могу проявить свою силу, потому что я тусуюсь с кучей мелкой сошки?»

«Но всё же».

«Если бы я довёл себя до предела своих возможностей, где я, возможно, не смог бы больше заниматься, тренироваться или что-то в этом роде, и это было всё, чего я достиг, я был бы вне себя от шока».

«Даже я это знаю. Кричать всё время в разгар боя бессмысленно. Я думаю обо всех этих специальных названиях атак, но в конце концов они не такие уж особенные. Харухиро и остальные серьёзно, серьёзно приближаются к своим пределам, и я действительно спасаюсь от них, я знаю. Но это не в моём стиле, не так ли? Сосредоточившись только на чём-то одном, как идиот, и продолжая заниматься этим. Целую вечность размышляю о том и о сём. Я - это я, и они не всерьёз пытаются меня остановить, так в чем же вред?»

«У меня есть силы. Мне ещё есть куда расти. Для меня это легко. Легко. К чему они так серьёзно относятся? Они слишком серьёзные, чувак. Что за кучка ублюдков. Я не шучу, они такие».

«Вы, ребята, всегда такие серьёзные, и это отстой. Это не круто, ладно. Я имею в виду—»

«Я имею в виду, вы изо всех сил стараетесь, покрываетесь кровью и грязью, продолжаете бороться, и если это не сработает, что тогда?..»

««Я не смогу поладить с этими парнями», — думал я. — «Наши философии разные. Наши убеждения не совпадают. Есть разница в том, как думают они, и как думаю я. В конце концов, мы плохая пара. Это не то место, которому я принадлежу. Но, ну, продолжать что-то, потому что я уже начал это? Вот в чём дело. Я выдержал это и сумел зайти так далеко»».

«Но в конце концов наши дороги должны были разойтись. Я всегда собирался расстаться с этими ребятами. Потому что это должно быть где-то там. Место, которому я принадлежу. Ребята, которых я мог бы полюбить от всей души. Они будут правильно меня ценить, и взамен я буду делать также».

«Причина, по которой я такой какой сейчас, Харухиро, это твоя вина».

«Это не моя вина. Я не ошибся. Я не слабак».

«Я подонок. Все ненавидят меня. Всё в порядке. Меня это нисколько не беспокоит. Знаете, такую роль на самом деле играть легче».

«Мне не нужно всем нравиться. Если я согласен с этим, мне не нужно обращать внимание на ваши потребности. Мне не нужно искажать себя. Я могу делать всё, что захочу. Да, говорите, что хотите. Неважно, что вы думаете, ребята, я в порядке, чёрт возьми».

— Рантааа.

Такасаги поднял свою катану. Левая рука, сжимавшая рукоять катаны, находилась у его подбородка. Лезвие было наклонено немного вправо от Ранты. Его левая нога была впереди. Его колени были согнуты, а бёдра опущены.

Ранта мало что знал о том, как использовалась катана, поэтому он работал над предположениями, но, вероятно, это была комбинация наступательной и оборонительной позиции.

В следующий раз, в самом начале, другими словами, когда Ранта пытался атаковать, он собирался раздавить его. Никогда не позволять ему начинать, так сказать. Такасаги достаточно насмотрелся движениями Ранты, и он смог их контролировать. По крайней мере, так решил Такасаги.

«...Он думает, что может недооценивать меня».

«Давай сделаем это!»

«Если думаешь, что сможешь меня остановить, чёрт возьми, можешь попробовать!»

Если бы Ранта был таким же, каким был до недавних пор, он позволил бы крови хлынуть к его голове и вот так атаковал Такасаги. Это не принесёт никакого роста.

Он был в восьми метрах от Такасаги. Ранта намеренно остановился.

— ...А? — Такасаги слегка нахмурился.

«Не волнуйся. Я не струсил. Я ведь рыцарь ужаса».

Он мог сражаться как рыцарь ужаса. Это было его единственным преимуществом.

И рыцарь ужаса имел больше, чем просто их боевые искусства ужаса.

— О Тьма...

Когда Ранта попытался произнести заклинание, Такасаги бросился в атаку. Ранте каким-то образом удалось продолжить пение, не теряя концентрации.

— О Повелитель Порока, «Зов Демона».

— Ты, пёс Скуллхелла!.. — катана Такасаги вытянулась. Это не был удар или выпад. Как будто рука Такасаги слилась с его катаной, превратившись в хлыст.

Это было близко. Если он хотя бы на мгновение замедлил шаг назад с «Теневым Шагом», Ранта стал бы жертвой катаны Такасаги. Если бы он запаниковал и убежал даже немного раньше, даже если бы ему удавалось продолжать повторять во время бегства, заклинание могло бы не закончиться.

На том месте, где Ранта был мгновением раньше, прямо за Такасаги, появилось нечто похожее на чёрно-пурпурное облако. Облако быстро образовало вихрь.

Резко вдохнув, Такасаги начал поворачиваться, затем прыгнул в сторону.

Облако уже принимало знакомые очертания. Его можно описать как человека с фиолетовой простыней на голове, с ножом в правой руке и оружием, похожим на дубинку, в левой. Несмотря на то, что он парил в воздухе, у него были две ноги, и это заставляло его чувствовать себя странно свежим. Два его глаза были похожи на дыры, а под ними зияла похожая на рану пасть.

Его звали Зодиак-кун.

Демон рыцаря ужаса Ранты.

— Ке-хе... Э-хе-хе-хе!.. Давно не виделись, никчёмный Ранта!.. Умри сейчас же десять тысяч раз!..

— Нет… — Такасаги резко взмахнул мечом. — Умрёшь ты!

Зодиак-кун сделал плавающее сальто, чтобы избежать удара Такасаги: — Ке-хе... Ке-хе-хе... Ты хочешь умереть раньше Ранты, старикашка?..

— Я не старикашка! Я едва достиг среднего возраста!

Такасаги отправился к Зодиак-куну. Он был нехарактерно возбуждён.

Зодиак-кун отскочил назад, ускользая от Такасаги. Затем Зодиак-кун сделал ещё одно плавное сальто или поворот, чтобы избежать катаны Такасаги.

Затаив дыхание, Ранта наблюдал за Такасаги. Стал бы кто-то вроде старика так легко срываться? Он не знал. Это могло быть уловкой, или он мог быть чувствителен к тому, как стареет, и рассердился вопреки самому себе. Ранта не мог сказать, что это было.

Такасаги был хорошим актёром. Он не мог так легко раскрыть то, что было в его сердце. Значит ли это, что он всё-таки действовал? Он заманивал Ранту? А может, Такасаги хотел запутать Ранта?

«Каждое его движение имеет какое-то намерение».

«Это битва, да».

«Я должен использовать свою голову по максимуму вот так?»

«Как больно. Я не могу этого сделать. Я решу это быстро, за один раз. Я собираюсь попрощаться со старым собой, который так думал, верно?»

— О Тьма, О Повелитель Порока, «Яд Ужаса»! — Ранта вызвал тёмную миазму и попытался поглотить ею Такасаги.

Такасаги бежал от миазмов и от Зодиака-куна. Он мчался с быстротой, которой нельзя было ожидать от мужчины средних лет, и убежал. Миазмы не могли его выследить. Однако Ранта предсказал, в каком направлении отступит Такасаги.

Ранта использовал «Выскок», чтобы прыгнуть в направлении, куда собирался Такасаги, и использовал «Срез». Он взмахнул Рипером в форме восьмёрки. Нет, в середине восьмерки меч Ранты был отброшен катаной Такасаги.

— Ке-хе!.. — Зодиак-кун догнал Такасаги и стал опускаться с ножевидным оружием.

Вот где Такасаги сделал нечто потрясающее. Скорее всего, он качнул катаной по диагонали, когда повернулся, затем сразу же, не останавливаясь, снова повернулся и поднял катану вверх.

Зодиак-кун каким-то образом заблокировал оружие, похожее на нож, и Ранта заблокировал его своим мечом, но… Ранта приземлился на спину, его руки онемели, и он был близок к тому, чтобы уронить свой меч, в то время как Зодиак-кун был отправлен в полет пятью или шесть метров.

«Какая мощь».

«Я тоже почти ничего не увидел. Это было чертовски быстро, понимаете?..»

Нет, сейчас не время удивляться. Ранта наклонился и использовал «Выхлоп». Хотя он держал дистанцию между ним и Такасаги.

«Чёрт...»

«Да пошёл ты, старик».

— Так что ты сможешь справиться, если постараешься, Рантааа, — Такасаги хвастливо постучал плоской стороной своей катаны по своему левому плечу и криво усмехнулся Ранте.

«Это легко для тебя, не так ли?»

Ага, понятно. Только что Такасаги дал Ранте попытку. Пока Ранта лежал на заднице, он мог бы разделить его пополам, если бы он того пожелал. Он сознательно решил не делать этого.

Такасаги хрипло усмехнулся: — Ты только что умер.

«Почему? Почему он меня не убил? Он пытается оставить меня должником перед ним? Он серьёзно всё ещё играет учителя, что ли? Пошёл ты. Да пошёл ты в могилу».

— ...Ага.

Ранта согласился с этим.

Зодиак-кун смотрел в эту сторону, но не производил словесных оскорблений, которые были специальностью демона. В глубине его дырчатых глаз что-то промелькнуло - а может, Ранте просто показалось.

— Ты прав, — Ранта узнал это и вздохнул. — Но я не умер. Это означает, что я ещё могу продолжать сражаться с тобой.

— Не на долго, — Такасаги пожал плечами и фыркнул. Он посмотрел вниз. Затем он немедленно поднял лицо и пристально посмотрел на Ранту. — Это всё, что я собираюсь сказать. Мы простим тебя только на этот раз. Босс не злится. Я не знаю об остальных, но, если я встану на сторону босса, то и они встанут. Пойдем со мной, Ранта.

Ранта попытался открыть рот. Но что он должен был сказать?..

«Я должен тебя слушать? Старик, ты действительно так себя чувствуешь? Ты же не пытаешься застать меня врасплох? Ты бы не стал этого делать, да. Ты бы сделал это, если бы пришлось, конечно, но не против меня. Даже не сделав этого, ты можешь убить меня. В таком случае...»

«Ты серьезно?»

«Имеешь в виду это по-настоящему?»

«Ты прошёл весь этот путь не для того, чтобы убить меня за то, что я ударил вас ножом в спину, а, чтобы вернуть меня?»

«Ты меня простишь?»

«Я, кто плюнул тебе в лицо? Меня можно простить? Говоришь, я могу вернуться в Форган? Это в самом деле...»

Ранта моргнул. Ни раз. Он неоднократно моргал. Он почувствовал, как что-то накапливается у него в носу. Его глаза зудели. Он был близок к тому, чтобы щелкнуть языком. Он стиснул зубы.

«Не делай этого».

«Не говори мне такого».

«Я наконец-то решил уйти, а ты будешь меня сдерживать».

— ...Я был на пределе, — сказал Ранта.

«Даже если бы старик так сказал, я не должен был говорить это. Это не хорошо. Держи рот на замке. Я ударил их ножом в спину. Это было предательство так же ясно, как и любое другое, и я сделал это со словами: «Ха, как вам такое?»»

«Что бы я сейчас ни говорил, это просто отговорки. Всё в порядке. Вот почему я предал их таким образом. Так что, даже если бы я захотел вернуться, я бы не смог».

— Если я остался с вами, ребята… я собирался стать членом Форгана душой и телом, — сказал Ранта. — Я чувствовал, что буду любить вас, ребята, от всего сердца. Жить и умереть с вами. Я чувствовал, что меня это устраивает, и я не сомневаюсь в этом... Это был мой предел. Я был на распутье. Пришлось сделать выбор. Стать участником Форгана или...

— Или что?

— ...Остаться собой.

— Когда ты говоришь «собой», что ты имеешь в виду?

— Как... Тот я до того, как встретил вас, ребята.

— Тем, кто зря тратил время, играя с кучкой придурков, которых даже не знал?

— Дело не в том, что я дурачился.

— А?

— Тебе могло показаться, что мы играем. Они очень старались, по-своему. Мы через многое прошли, а некоторые даже погибли.

— Если ты жив, рано или поздно все умрут. Ты и я тоже. Даже наш босс, которому кажется, что ты можешь его убить, но он всё равно не останется мёртвым. Даже с Арнольдом-нежитью, если разделить его голову пополам, он заткнётся навсегда. Ну и что?

— ...У меня был партнёр. Я был недостаточно силён и позволил ему умереть.

— Позволил ему умереть? Громкие слова, Ранта. Ты настолько велик, что можешь взять на себя жизнь и смерть других людей?

— Если бы я был более собранным, он, возможно, не умер бы.

— Нет, ошибаешься. Причина, по которой он умер, заключалась в том, что он не был благословлен богатством или личной силой, чтобы побороться со своей судьбой. Вот как каждый из нас умирает сам по себе.

— Я уверен, что ты прав, — сказал Ранта. — Старик, наверное, всё именно так, как ты и говоришь. Если бы я остался в Форгане, я бы со временем стал думать, как ты. Даже если вы, ребята, ладите, вы не слишком навязчивы. Каждый стоит на своих двоих. Даже если ты тусишься с кучей единомышленников, ты знаешь, что будешь одинок, когда умрёшь. Такова жизнь. Вы, ребята, настоящие мужчины. Вы круты, и я это уважаю. Я тоже хочу быть похожим на вас, ребята.

— Тогда будь как мы. Не уклоняйся от каждой мелочи и живи смело, будь то жизнь длинная или короткая. Вот какая решимость тебе нужна.

— Это было бы ложью.

— Что?

— Я не такой человек. Я мог бы остаться в Форгане и подражать тебе. Я уверен, что мне это понравится. Но на самом деле я не такой.

— Совет от парня средних лет. Послушай, Ранта. Нет ничего важнее настоящего тебя, что где-то существует. Это не только для тебя. Это касается и меня. Не думай, что какой-то путь заранее подготовлен для кого-то из нас. Если видишь перед собой дорогу, это иллюзия. Когда идешь, только тогда дорога остаётся позади тебя. Когда оборачиваешься и смотришь на шаги позади себя, это то, кто ты есть. Через секунду они могут повернуть совсем в другом направлении. И это ты тоже. Настоящий ты - это не то, что ты ищешь и находишь. А то, как ты живёшь, решает, кто ты. Другими словами, это и есть настоящий ты.

— Ты, конечно, можешь сказануть, — рассмеялся Ранта, но Такасаги слегка улыбнулся, не смущаясь.

— В конце концов, мне уже много лет. Но я всё равно на это.

— Тебе не всё равно, чёрт возьми.

— Не всё равно, хух.

— Ага. Могу сказать, что ты прожил вдвое дольше меня. Честно говоря, то, что ты говоришь, просочилось прямо в меня. По сути, ты говоришь, что независимо от того, кто я и кем был, если я это решу, я могу быть тем, кем захочу, верно? Если я хочу жить как член Форгана, я могу это сделать...

Ранта глубоко вздохнул, затем выдохнул.

Такасаги ничего не сказал. Однако, если Ранта будет молчать, Такасаги придётся настаивать на ответе или задать вопрос снова.

«Ты вернёшься?»

Он не хотел, чтобы Такасаги произнёс эти слова. Это было ненадолго, но Такасаги действительно обучал Ранту как учитель. Даже сейчас он учил его стольким вещам. Ему понравилось этим заниматься? Скорее всего.

Если бы он использовал только свои навыки, ему бы не доверяли парни из Форгана, и он не был бы на руководящей должности. Джамбо, возможно, не особо разбирается в этом, но в конце концов Старик был человеком.

Такасаги заботился о Ранте, потому что они оба были людьми? Это могло быть частью этого. В любом случае, Такасаги пришёл, чтобы вернуть Ранту.

Ранта был благодарен.

Но он никогда его не благодарил.

— Вначале я стал одним из вас только для того, чтобы спасти свою шкуру и помочь этой никчемной женщине, — сказал Ранта. — Это было только из соображений целесообразности. Я думал, что смогу поладить с вами, ребята, и я подумал, что неплохо было бы потусить с вами некоторое время. Если бы я был в ваших рядах, мне не пришлось бы думать о каждой мелочи, я мог бы пить хорошую выпивку, веселиться и развлекаться жизнью и смертью. Это было лучшее, чёрт возьми! Это было так здорово, что меня тошнило! Независимо от того, через что мне придётся пройти, у меня есть причина, по которой я должен открыть «Магазин Рамена Могудзо & Ранты»! Какая причина, спросишь ты?! Потому что я решил, что именно это я и собираюсь сделать! Я! Рыцарь У-у-ужаса!..

Где-то посередине он потерял из виду то, что он даже говорил, но внутри него что-то бурлило так горячо, что казалось, что оно хлынет наружу.

Это была кровь. Горячая кровь. То, чего он не чувствовал, когда был с Форган.

«С ними было просто тепло. Понял. Так вот в чём дело».

«Когда я был с Парупироном и остальными, я был слишком снисходителен к себе, и в результате я чувствовал себя вялым. Несмотря на это, они были такой кучкой никчёмных неудачников, что ситуация обычно была тяжелой, а кризисы жизни и смерти происходили почти ежедневно, так что моя кровь закипала сама по себе. Однако, когда я попытался сбежать в Форган, я снова был теплым».

«Я мог уважать Джамбо, уважать Такасаги и подружиться со многими. Это мой жизненный путь?»

«Я скажу неа».

«Это было действительно привлекательно, и я уверен, что это было бы хорошо, но это не то, что я, моё великолепное я, ищу из глубины своего сердца и души».

— Ке-хе-хе!.. — Зодиак-кун внезапно зловеще рассмеялся.

Такасаги немного напрягся, затем повернулся к Зодиаку-куну.

— Эхе!.. Э-хе-хе-хе-хе!.. Хорошо сказано, Ранта!.. Будь проклят до смерти!..

— Ты—

Такасаги потерял дар речи. Да, конечно. Даже старик будет шокирован.

«В смысле, даже я здесь в растерянности, хорошо?»

Зодиак-кун менялся, пока они наблюдали.

«Подожди, Зодиак-кун, эта штука, похожая на простыню... Ты действительно был в ней?»

Простыня теперь сворачивалась или, скорее, отодвигалась, и появилась гладкая фигура, не совсем мужская или женская, похожая на человека, но явно не человек. У него была голова, но без лица! Не было ни глаз, ни носа, ни рта.

«Серьёзно? Это довольно мерзко, понимаете?»

Хотя это было всего на секунду, он смог увидеть обнаженное тело Зодиака-куна, которое ему было любопытно, но не хотелось видеть. Похожая на простыню вещь, которая была снята с демона, развалилась и распалась на куски, превратившись во что-то вроде нитей, которые обернулись вокруг Зодиака-куна. Вдобавок нож и дубинчатое оружие стали «ба-бам» и тоже превратились в струны, принимая новые формы в руках Зодиака.

— Хе... Хе-хе-хе-хе-хе... Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе... Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе...

«Это безумие».

«Серьёзное безумие».

«Мои слёзы».

«Мой насморк».

Ранта вздрогнул.

Там был кто-то в тёмно-фиолетовой броне, закрывающей всё его тощее тело, не оставляя зазоров, и держащей в обеих руках длинную нагинату-древко с сильно изогнутым лезвием.

Форма оружия, конструкция доспехов, они не могли быть более зловещими, это было неописуемо удивительно.

«Ага. Вот в чём дело».

«Верно?»

«Так в этом всё дело, правда?»

«Если вы говорите об рыцарях ужаса, так и должно быть, верно?»

— ...Чертовски круто, — сказал Ранта.

— Эхе... Эхе-хе-хе... Хвали меня больше... Умри, восхваляя меня...

— Нет, подожди, Зодиак-кун, это ты?

— Эхе... хе-хе-хе... я требую добавлять «сан» в конце, слабый ты кусок дерьма...

— Ух, ладно, Зодиак-кун-сан, тогда?..

— ...

— Зодиас-сан? Так лучше?

— ...

— Ох! Как насчет того, чтобы изменить твоё имя на Зоди? Затем я добавлю -сан, и ты станешь Зоди-сан.

— ...«сама».

— Зоди-сама? Сама, а? Хм... — Ранта склонил голову набок. — Ага, об этом… сама. Зоди-сама. Это просто не звучит правильно. Хотя, думаю, неплохо. Как насчет Зоди-сама? Нет, как бы я ни думал об этом, «сама» просто неправильно. Ни то, ни другое. Тем не менее, ты мой демон, верно? Постой, зачем ты берёшь и развиваешься самостоятельно?! В последнее время я не совершал никаких ритуалов, когда приносил жертвы Скуллхеллу, чтобы накопить порок! Я давно этого не делал! Но я бы не смог, даже если бы захотел! Я молился в душе, но мы были в Дарунггаре, а потом случилось кое-что ещё!

— Дело в том, что...

— Что?

— Хе-хе...

Что-то вроде лисьего огня вспыхнуло в глазах Зоди и замерцало. Это ещё не всё. От всего тела демона исходил слабый воздух, напоминающий «Яд Ужаса».

— Это секрет фирмы... Эхе... Корчись и страдай, пока не умрешь...

— Но нет, ты ведь не фирма!

— Скуллхелл наблюдает...

— А?

— Я-Я-Я-Я... Скулхееелл... Тё-ё-ё-ёмный Бо-о-о-ог...

— Н-Не может быть! Скуллхелл?! Тот самый человек?! Вы прибыли?! Нет, это не «человек», я полагаю, что технически вы бог...

— Те-е-е-ехнически?!..

— Простите! Никаких «технически»! Вы абсолютный бог, Бог! Я имею в виду, чёрт возьми, посмотрите на эту божественную ауру! Эй, Бог! Вы такой благочестивый! Бог среди богов! Если бы вы не были богом, Скуллхелл-сама, был бы бог где-нибудь!

— Ярость... Хех...

— Прошу простить!..

Здесь оставалось только одно.

В тот момент, когда он получил эту вспышку вдохновения, его тело двигалось.

Он вскочил и изогнулся всем телом в воздухе. Затем, приземлившись так сильно, что его голова почти ударилась о землю, он встал на четвереньки и уткнулся лбом в грязь. Это был его главный козырь.

ЭТО БЫЛО КАУТАУ-ПОЗА!

НЕТ!

ЭТО БЫЛ ПРЫЖКОВАЯ КАУТАААААУ-ПОЗА!

— Прошу вас!.. Прошу прощения, Скуллхелл-сама!

— Хе-хех... Хех...

— Я сделаю что-нибудь, хорошо?! Может, «что-нибудь» уже слишком?! Эм, я дам вам всё, кроме своей жизни. Что ж, честно говоря, я надеюсь, что вы позволите мне просто продемонстрировать свои чувства, но мне придётся сделать всё, что в моих силах, чтобы пойти на компромисс, правда...

— Ты не выглядишь... достаточно раскаявшимся... Эхе-хе...

— В-Вы так думаете?! Я-Я нет! Эй, старик, ты со мной согласен, да?!

— Ты перекладываешь разговор на меня? — недоверчиво сказал Такасаги. — Насколько ты бесстыден?

— Ты же видишь, не так ли? Я такой бесстыжий, ясно?!

— У меня нет слов...

— Ты собираешься бросить меня?! Ты трус!

— Серьёзно, что я должен сказать?..

— Думай сам, тупица! Упс, только что это было немного чересчур. Прости, прости. — Ранта рассмеялся, встал и держал Рипера наготове. — Ла-а-а-а-адно, я не знаю, как это произошло, но то, как я убивал всякую всячину способом рыцаря ужаса, должно быть, повысило мой ранг, или уровень, или повысило силу моего Зоди! А теперь давайте сделаем штуку рыцарей ужаса и отвратительно удвоим команду атаки на старика!

— Ты же настоящий мусор, не так ли? — на лице Такасаги было выражение раздражения.

Дело не только в том, что его тело не было напряжено; он даже выглядел расслабленным. Может быть, дело не только в отсутствии напряжения; возможно, его бдительность тоже ослабла. Если так, то отлично.

Зоди, который был одержим Скуллхеллом, но не совсем, демон делал это только в качестве комедии, один раз развернул злобно выглядящую длинную нагинату, а затем медленно приблизился к Такасаги.

— О Тьма, о Повелитель Порока... «Аура Ужаса», — Ранта немедленно вызвал черновато-фиолетовый воздух и окунулся в него.

Этот воздух был благосклонным к форме Скуллхелла, и он усиливал физические способности рыцаря ужаса, которые увеличивались с накоплением порока. В какой-то момент Ранта накопил достаточно пороков, чтобы Зодиак-кун превратился в Зоди.

«Я в отличной форме».

«Моё тело светится. Такое ощущение, что мой вес уменьшился вдвое».

«Боже, как круто».

«Знаете, власть не просто переполнена?»

«Я чувствую, что у меня пойдёт кровь из носа».

Даже в этом случае он не мог позволить заполнить ненужным голову. Он быстро увлёкся и запутался. Это была дурная привычка Ранты. Как бы горячо ни пылала его душа, ему приходилось сохранять голову холодной.

Если он был честен с самим собой, ему хотелось кричать. Выпустить громкий боевой клич. Но он этого не сделал. Не потому, что это было бессмысленно. Потому что это было бы отрицательно сказалось на ситуации.

Такасаги взглянул на Ранту, затем на Зоди. Левая рука Такасаги слегка напряглась, когда он взмахнул катаной. Опустив челюсть, он оказался на прямой линии между Рантой и Зоди. Такасаги не встретился лицом к лицу с Рантой или Зоди и не повернулся к ним спиной.

«Взять его!» — Ранта отдал приказ, и Зоди двинулся с места.

Не осталось и следа того времени, когда Зоди был очаровательным Зодиаком-куном. В то же время он мог видеть себя в демоне, и у него уже формировалась привязанность. Однако демон был всего лишь демоном. Было бы неплохо превратить его в человека и обожать его в свободное время, но он должен был эффективно использовать его в бою.

«Будь бессердечным», — сказал себе Ранта. Нет, это ошибка вообще проявлять привязанность к демону.

— Хе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!.. — Зоди замахнулся своей длинной нагинатой на Такасаги.

Ранта тоже прыгнул с помощью «Выскока». Но не прямо. Он попытался обойти Такасаги за спиной. Такасаги хотел бы предотвратить это, но Зоди был здесь.

Катана Такасаги отбросила длинную нагинату Зоди.

Зоди использовал импульс отталкивания, чтобы повернуть нагинату, и сделал ещё один такой же удар.

Такасаги отпрыгнул влево по диагонали. Вот где на него и напал Ранта.

«Гнев».

Такасаги уклонился от меча Ранты.

Затем, следующее, что он знал, была контратака.

Такасаги размахивал своей катаной чем-то вроде атаки наотмашь, так что Ранте было трудно это предсказать. Если бы его тело не было усилено «Аурой Ужаса», он, вероятно, не смог бы так быстро отреагировать и увернуться от неё.

Ранта всё ещё терял равновесие, и ему едва удалось сбежать с помощью «Выскока». Такасаги не мог последовать за ним и атаковать его.

— E-e-e-e-e-e-e-e-e !.. Е-е-е-е-е-е-е!.. E-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e!..

Зоди опустил свою длинную нагинату. Выпад, выпад, он продолжал атаковать Такасаги.

Такасаги не блокировал катаной. Он с легкостью избегал длинной нагинаты. Однако он не проигнорировал Зоди и пошёл за Рантой. Он не мог этого сделать.

Зоди не собирался убивать Такасаги. Зоди не мог победить Такасаги в одиночку, поэтому демон сдержал его, удерживая прижатым, и сосредоточился только на этом. Нет, это то, что Ранта заставлял демона делать.

Тем не менее, даже если бы он полностью сосредоточил Зоди на роли танка, это длилось недолго. Такасаги скоро увидит атаки Зоди. Когда это случилось, Зоди падёт. Наверное, в кратчайшие сроки.

Ранта вывернулся и соединил «Выхлоп» с «Выскоком», чтобы атаковать Такасаги.

«Ненависть».

Хотя дыхание Такасаги на мгновение стало прерывистым, он отмахнулся от длинной нагинаты Зоди своей катаной и немедленно повернулся к Ранте и Нет. Это было не то.

Когда длинная нагината была сметена в сторону, Зоди был широко открыт спереди.

Такасаги вошёл в зону досягаемости демона, схватил Зоди и толкнул его. Затем, повернувшись к Ранте, он повернул катану по диагонали.

Когда Такасаги сразился с Зоди, это противоречило ожиданиям Ранты, и он уже был в середине хода.

Казалось, время тянулось, катана Такасаги постепенно приближалась. Ранта пытался отклониться назад, чтобы избежать этого, но он не собирался этого делать.

«Почему я тоже медленный, а не только старик?! Если мы оба будем медленными, в этом нет смысла».

Его гнев был направлен неверно. Он знал это. Время не сделало ничего плохого. Но почему с самого начала всё двигалось медленно? Казалось, что его голова двигалась быстрее сама по себе, и у него было время спорить с самим собой, делать то или другое. Он мог думать о всём, что ему нравилось, но, если он не мог двигаться быстро, это не принесло ему никакой пользы.

Катана Такасаги выглядела так, словно собиралась вонзиться Ранте в подбородок.

Он был почти у цели. Если бы он мог просто немного согнуть своё тело, он бы на волосок уклонился от него.

Он не мог больше согнуться.

«Если он ударит меня по нижней половине головы, это будет чертовски больно, и я не смогу прилично драться. С врагом, с которым я столкнулся, будучи опытным стариком, это будет конец, верно?»

«Нет».

«Это не конец. Я не умру... Наверное. Я не умру».

«В таком случае мне ещё нужно сделать ход. Возьми самую легкую рану, с которой я смогу справиться, и сопротивляйся. Я могу это сделать, правда?»

«Да, я могу это сделать. Я сделаю это. Я рыцарь ужаса. Я чувствую: «Ну и что?» Но какой рыцарь ужаса когда-либо изящно сдавался? Рыцари ужаса упрямы до такой степени, что кажется жадными. Наверное, хотя бы!»

«Но... а?»

«Это странно».

«Катана Такасаги потеряла свою остроту. Может я смогу увернуться от этого?»

— Гвах!..

Тело Ранты сразу выгнулось. Его голова ударилась о землю.

«Оу!»

«Мостик, да? Так это называется, да? Эта позиция?»

— Хунгх!.. — само собой разумеется, что он не мог оставаться в таком состоянии, поэтому он использовал свою голову как точку опоры, развернул всё своё тело, набирая обороты, и подпрыгнул. — Хох!..

Промахнувшись, Такасаги прищелкнул языком с неловким выражением лица, а затем сделал выпад своей катаной: — Аргх!..

«Это не похоже на тебя, старик».

Ранта закричал и ударил Такасаги по катане, а затем нанёс ему удар. Такасаги заблокировал своей катаной, затем, прежде чем их лезвия смогли столкнуться, он отрегулировал угол лезвия и толкнул.

Такасаги хотел уйти. Он не хотел блокировать лезвие. Если бы это было так, Ранта бы цеплялся за неё.

— Нгх!.. Рах!.. — голос Ранты просочился сам по себе.

Такасаги был старым хитрым лисом. Он использовал небольшие движения, толчки и стягивания, направление, в которое он смотрел, и где он искал, чтобы встряхнуть Ранту. Такасаги пытался отбросить его.

В этом не было никаких сомнений. Такасаги не хотел блокировать лезвия.

Подумав об этом, он, конечно, не стал. Такасаги был крупнее Ранты. Вероятно, у него были более сильные руки. Но у Такасаги была только одна рука. Если он испытает эту силу против Ранты, который держал свой меч в двух руках, даже для Такасаги затруднительно сражаться с этим.

Даже если Такасаги был мастером катаны, он не мог изменить тот факт, что он потерял доминирующую руку. Он не мог использовать то, чего у него не было.

Это было правдой, способности Ранты были далеки от Такасаги. Из-за этого Ранта переоценил Такасаги. По сути, он был напуган.

Он не мог быть самоуверенным, но и чрезмерная нерешительность тоже не годилась. Если его дух был набором весов, он хотел, чтобы они были на золотой середине. Это было нелегко. Но даже если это было сложно, он бы это сделал.

— Чёрт!.. — крикнул Такасаги.

Может быть, из-за нетерпения Такасаги попытался ударить Ранту по правой ноге своей. Ранта был осторожен не только с катаной, но и с атаками ног, так что он думал, что справится с этим. В этот момент в его голове возник некий образ, и тело Ранты двигалось само по себе.

Поднимая меч вверх перекатывающимся движением, он скользнул лезвием по вершине катаны Такасаги. В этот момент остриё его меча было так, чтобы он мог ударить Такасаги в лицо.

Такасаги также повернул свой меч, пытаясь подбросить меч Ранты вверх.

Ранта решил не сопротивляться и, подняв меч, опустил его вниз. Кончик снова был нацелен в кончик носа Такасаги.

Глаз Такасаги расширился.

Ранта вонзил меч внутрь.

Такасаги скрутил своё тело и, задыхаясь, отпрыгнул.

Это было неглубоко. Слишком мелко. От меча Ранты на правой щеке Такасаги осталась только рана длиной около двух сантиметров. Это была просто рана на теле.

Ранта отступил с «Выхлопа», затем вздохнул. Время для смены цели. Он должен был перейти к следующему.

«Но всё же...»

«Я сделал это, партнёр».

Он хотел выкрикнуть своё имя в знак благодарности, но держал это при себе.

«Сейчас не время для сентиментальности. Верно, партнер?»

— Это «Ветер», а. — Такасаги слегка повернул левым плечом по кругу, затем плюнул на землю. Его глаза были подняты. Они были остекленевшими. Он чем-то отличался от прежнего. Дикость, но ужасно холодная. Это была... «Кровожадность», а.

— Что, ты воин? — Такасаги усмехнулся. — Ты не рыцарь ужаса?

Ранта не ответил. Это была середина серьёзной битвы. Как будто он собирался выговориться. Хотя, даже если бы он хотел поговорить, он не был уверен, что сможет. Это было похоже на то, что он проглотил камень или что-то в этом роде, потому что его голос не выходил.

«Такасаги».

— Ты умнее, чем я ожидал, Ранта. Если бы я тренировал тебя несколько лет, уверен, ты был бы очень полезен.

«Старик».

«Блин, ты страшный».

«Если я на секунду отвлекусь от тебя... нет, если я хотя бы вздохну, меня могут убить. Однако это не может быть правдой. Я так думаю, но так ли это? Могу я точно сказать, что меня не прикончат? Понятия не имею. Точно сказать не могу. Тем не менее, это совершенно другой Такасаги, чем раньше».

Убийца - вот слово, которое пронеслось в голове Ранты. Была ли это истинная природа Такасаги?

— Со своей стороны, это то, что я намеревался сделать, — сказал Такасаги. — К лучшему или к худшему, в нашей группе мы все немного безответственны. Между нами такие отношения между учителем и учеником принципиально невозможны. Я думал, что меня это устраивает, но мне уже много лет. Я тупо думал, что могу попробовать кого-нибудь обучить. У тебя был приличный опыт, и ты повидал ад. Но ещё у тебя было мужество. Это, как правило, важнее таланта. Я имею в виду, что, если ты оставишь гения в покое, они вырастут без тебя. Ты посредственный, но неплохой материал для работы. Я думал, что вобью в тебя всё, что у меня есть. Что это хороший способ убить время. Я разочарован.

Ранта покачал головой.

«Не сомневайся».

«Что бы ни говорил Такасаги, я не могу позволить себе беспокоиться. Игнорируй его. Не слушай».

«Кроме того, почему я позволяю старику так болтать? Он зря тратит время. Должна быть возможность, которой я могу воспользоваться. Не может быть ничего такого. Но, несмотря на это...»

Мало того, что Ранта не мог двинуться вперёд, рука с мечом слегка дрожала.

«Эй, Зоди. Сделай что-нибудь».

Зоди, которого до этого толкнули, уже давно поднялся. Демон мог ударить Такасаги своей нагинатой с того места, где он был сейчас, но не сдвинулся с места.

«Я словно лягушка, что замерла, потому что на неё смотрит змея?»

«Нет, я не лягушка. Я съем чертову змею. Слопаю целиком».

Он хотел прыгнуть, но Такасаги опередил его. Он не мог представить, что это совпадение. Время показало, что он видел его насквозь.

Следующее, что он узнал, Такасаги был перед его глазами.

«Он огромный».

Старик, широко открыв один глаз, и губы, скривившиеся в легкой улыбке, походил на великана. Ранта попытался защитить себя с помощью Рипера. Хотя не намеренно. Это была своего рода инстинктивная самооборона.

Несмотря на это, меч Ранты задел катану Такасаги. Или, возможно, Такасаги намеренно ударил Ранта по мечу. Можно сказать, он его колошматил. Или даже: он выбивал из него к чёрту.

Раздался невероятно громкий [лязг], [лязг], [лязг]. Катана Такасаги была как одна из опор гиганта. Меч Ранты кричал. Ранта тоже был близок к тому, чтобы закричать. Единственное, чего он не сделал, так это закрыл глаза. Это было лучшее, что он мог сделать.

«Смотри», — сказал он себе. — «Продолжай смотреть. Если я не буду держать глаза открытыми и не буду смотреть, то умру. Он убьёт меня. Хотя, даже если я посмотрю, он все равно может меня убить».

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха!.. — Такасаги засмеялся.

«Что с этим ужасающим существом? Этот парень человек? Он чудовище».

Ранта даже не подумал об этом, а даже почувствовал это. Парень был освобожден от ограничений человеческого существования. Это было безумием. Это было явно невозможно.

Дело не в победе или поражении. Не в этом проблема. Он был в шаге от того, чтобы сломить свою волю.

«Но я всё ещё жив, не так ли?»

Даже сейчас он это помнил. Это навсегда осталось в его памяти и никогда не исчезнет.

Крепость Смотрителя Мертвецов. Орк-хранитель. Ядовито-тёмно-красные доспехи и шлем, покрывавшие его массивное тело. Чёрно-золотые волосы выпадали из его шлема. Два ужасающих ятагана. Зоран Зеш, двуручный.

Даже Ренджи был отправлен в полёт, но его напарник не дрогнул. Он пытался ударить его «Благодарственным Ударом».

Зоран был не просто огромным; он был быстр. Он ударил напарника Ранты прежде, чем тот смог получить удар. Сначала в левое плечо. Затем верхняя правая рука. Левое предплечье. Правое бедро. Левая сторона головы. Он ещё ударился головой.

Даже после этого избиения его напарник всё ещё стоял, а Зоран явно беспокоился.

«Почему этот человек не падает?» — он, должно быть, был озадачен и тоже выполз из себя.

Именно благодаря партнёру Ранты они смогли убить Зорана. Потому что, пока его силы не иссякли - нет, даже после этого - его напарник оставался на ногах.

«Могудзо».

«Мне не нужно кричать, что благодаря тебе всё ещё я могу стоять здесь. Я рискну своей жизнью и докажу это».

«Если я это сделаю, это будет доказательством того, что ты жил».

Дело было не столько в том, что он не смог заблокировать катану, так и в том, что он больше не мог блокировать. Рипер сломался как сумасшедший и улетел. Однако это был его последний шанс.

Когда меч покинул руку Ранты, Такасаги отскочил назад, словно собираясь убить его следующим ударом, и в тот же миг...

— Рамен!..

Почему появилось это слово? Естественно, он был связан с магазином Рамена от Могудзо & Ранты, который он однажды откроет. Другими словами, это была надежда, это была жадность, и это было выражением его воли жить несмотря ни на что.

Ранта отпрыгнул с лучшим «Выхлопом», с которым он мог справиться.

Естественно, Такасаги последовал за ним. Для парня средних лет он был быстрым!

«Ты что, старик, зверь? Что ж, я ожидал такого».

— Ke-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e!..

Зоди атаковал Такасаги сзади. Демон всё время держал Такасаги в пределах досягаемости своей длинной нагинаты. Демон не мог двинуться с места, потому что Ранта был напуган, но как только он смог двинуться, он мог сразу же атаковать.

Такасаги пришлось ответить. Если бы он этого не сделал, его бы порубила длинная нагината.

В конце концов, Такасаги увернулся и избежал длинной нагинаты Зоди. Не теряя ни секунды, он закричал: — Оорах!.. — и сделал невероятный толчок, от которого казалось, что его рука вытянулась. Не промахнувшись, катана пронзила грудь Зоди.

— Хе... — Зоди превратился в нечто похожее на чёрный пар и мгновенно расплылся.

— Рантааа! — Такасаги повернулся и закричал.

Он больше не мог видеть его лица. Вернее, Ранта не смотрел на Такасаги.

Он сбежал.

Он был полон решимости сбежать.

Он не думал, «Я не умру», или «Я хочу жить», или «Я буду жить», или что-то в этом роде. Душой и телом он бежал. Это было всё, на чём он был сосредоточен.

Направление не имело значения. Он даже не убегал сознательно. Ранта просто бежал и бежал.

Он продолжал бежать из-за всех сил, что у него остались.