Онлайн чтение книги Гримгар пепла и иллюзий Grimgal of Ashes and Illusion
15 - 30 Кровь (14+ том)

Даже если их вёл сам лес, это не делало дорогу короче. Прошел день и ночь, а они всё ещё не достигли ничего похожего на лесной город.

Вдобавок ко всему, Везель пошел в кусты, чтобы отлить или еще что-нибудь, и не вернулся.

— ...Какого черта, чувак? — проворчал Ранта. — Я пойду дальше без тебя, понимаешь? Ну, не то чтобы в этом было много смысла. На самом деле у меня там нет никаких дел...

Ничего другого не оставалось. Ранта плюхнулся на багаж Везеля, который лежал на земле.

Дело в том, что фосфоресцирующий след, указывающий им путь, исчез чуть раньше. Если Ранта попытается добраться до Арноту в одиночку, то, скорее всего, у него ничего не получится.

Что-то странное, подумал он.

Честно говоря, Ранта уловил, что происходит, и это было не так неопределенно, как просто «что-то».

— Я снова окружен. — пробормотал он. — Ну конечно. Опять трэнты? Нет... но дело не в этом.

Вздохнув, он почесал затылок. Ладно, что теперь? Есть несколько вариантов. Во-первых, давайте попробуем это.

Ранта слез с багажа и побежал к кустам, куда ушел Везель.

— Надо поссать, надо поссать...

Послышался звук чего-то рассекающего воздух, и Ранта остановилась, не доходя до кустов.

Чуть впереди его ног в земле торчала стрела.

Ранта щелкнул языком и положил руку на рукоять катаны. — Я же сказал, мне надо отлить!

Стрела попала в него слева. Когда он повернулся в ту сторону, там была еще одна стрела.

Вторая стрела приближалась к груди Ранты.

— ...!

Ранта выхватил катану и ударил стрелу.

Что это за звук? Шаги? Сколько их там?

Обернувшись, он увидел остроухих людей с мечами, нацеленными на него.

Эльфы, хух?

— Слишком близко...! — пробормотал он.

Мечи эльфов остановились, едва не вонзившись ему в горло.

Он никогда бы не подумал, что они окажутся так близко.

Если бы это был только один, это было бы одно, но их было трое. Обычно он должен был это заметить. Он не думал, что расслабился, но, должно быть, потерял бдительность.

И все же эти эльфы были искусны.

В частности, один из трёх, эльф средних лет в середине, выглядел довольно способным.

— Человек. — сказал эльф средних лет. — Что ты делаешь в нашем лесу?

Ранта усмехнулся. — Откуда ты знаешь, что я человек? Я могу быть людоедом или демоном, не так ли?

— Если ты такое мерзкое существо, давай покончим с тобой здесь.

— Чтоааа! Постойте! — Ранта поднял маску левой рукой, чтобы они могли видеть его лицо. — Хорошая догадка. Я не людоед или демон. Я человек. Что? Я в отпуске? Нет, у меня тут дела... Ну, нет. Со мной парень. Я иду в путь...

— Ты, казалось бы, был один. — холодно сказал эльф.

— О-Он куда-то ушел, ясно?

— Ты думаешь, мы тебе поверим?

— Подумайте об этом. Это же Теневой Лес, верно? Я здесь проповедую оруженосцем... Нет, не в этом дело, как все произошло? Ну, во всяком случае, я не обязан вам это говорить, потому что вы, эльфы, уже знаете, что это место-такое, куда ни один человек не мог бы забрести самостоятельно. Я прав?

— Похоже на правду.

— Правильно? Меня привели сюда при помощи Тайного Искусства Леса.

.

.

.

.

— Зачем человеку знать Тайные Искусства, практикуемые нами, лесными эльфами?

— Нет, в том-то и дело! Очевидно, я ничего о них не знаю. Это был не я, а мой попутчик... Вхах?!

Он почувствовал, как что-то обвилось вокруг его лодыжек. Посмотрев вниз, он увидел, что какое-то похожее на плющ растение выросло и обвилось вокруг обеих ног Ранты.

— Ч-ч-что это?! — закричал он.

— Мы выслушаем твои извинения позже.

— Позже...?

За остальными тремя стоял еще один эльф.

Этот эльф был женщиной.

Эльфы обычно были худощавы, но она выглядела худой даже по их стандартам. Он смутно представлял себе эльфов, особенно женщин, у которых тоже были длинные волосы. Однако её серебристые волосы были коротко подстрижены.

Что делала эльфийка, стоя на одном колене и касаясь земли обеими руками?

— Шаман! — ахнул Ранта.

В одно мгновение вокруг Ранты обвилось больше лиан, чем он мог сосчитать. Они даже проникли ему в рот и нос, мгновенно лишив возможности дышать.

Вуааа. Я сказал, Эй. Стой, стой, стой. Это не смешно! Я умру здесь... серьезно!

Ранта потерял сознание.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что ему пришлось сидеть в невероятно тесном месте.

По крайней мере, дайте мне лечь, хотелось ему крикнуть. По крайней мере, они должны были оказать ему такую любезность.

Но нет, это было физически невозможно. В конце концов, потолок был низким. Он не мог опуститься намного ниже этого. Ширина и глубина комнаты тоже были короткими, каждая меньше метра. Ему негде было прилечь.

С него сняли маску и забрали все его имущество, включая катану.

Стены позади и по обе стороны от него казались твердыми, как скала, но они явно были деревянными. Вся передняя сторона представляла собой зарешеченную дверь. Может быть, он сделан не из железа или другого подобного металла, а из дерева?

Решетчатая дверь была обвита колючими растениями, и они определенно укололи бы его, если бы он прикоснулся к ним.

По другую сторону двери был коридор. Казалось, что где-то совсем рядом был свет, и часть его достигала его здесь.

Неужели в коридоре никого нет? Он никого не чувствовал.

— Они сказали, что выслушают мои извинения позже — пробормотал Ранта. — Я уверен, что рано или поздно кто-нибудь придет.

Однако, как бы он ни ждал, ни один человек—нет, может быть, он должен сказать, ни один эльф - хотя и то, и другое было прекрасно, на самом деле, это не имело значения, потому что никто не показывал никаких признаков прихода.

— Как насчет еды? — пробормотал Ранта. — Или немного воды? Ничего? А что, их нет? Нет, правда? Блин, никто меня об этом не предупреждал. Ты никогда не рассказывал мне об этом. Какого черта? Это что, какая-то заброшенная пьеса? Я собираюсь спать... или я бы так и сделал. Но я не могу лечь...

Он не мог помочь, но бытл разочарован этим.

В такие моменты ему следовало бы взбодриться и сохранить боевой дух, но это было бесполезно. Нет-нет. Ни в коем случае. Он не мог этого сделать.

Дух людей поднимается и опускается. Даже если бы он мог временно контролировать его, где-то на линии будут побочные эффекты. Нехорошо слишком много думать и впадать в депрессию, или беззаботно накручивать себя. Он должен был принимать вещи такими, какие они есть. Его настроение поднималось и падало, пока в конце концов не оказывалось где-то посередине.

В его голове мелькали лица, лица, лица...

Он не стал зацикливаться ни на одном из них. Он позволял им появляться, а затем блекнуть и исчезать сами по себе.

То же и с оружием.

И сундуки.

Да. Они, конечно, обращались к нему. Супер привлекательно. Но он не останавливался на них.

Не на бедрах.

Даже не на ягодицах.

Даже эта ослепительно яркая улыбка -

— ...Ух!

Ранта стиснул зубы. По какой-то причине эта веселая и мягкая улыбка, полная невинности и без скрытых мотивов, отказывалась исчезнуть.

Надо развеять это. Забудь. Забудь. Забудь уже об этом.

Он всё понял.

Он никогда этого не забудет. Он никак не мог этого сделать. Если бы это было не так, Ранта не был бы сейчас здесь.

Почему он пытается вернуться на Альтерну?

Потому что я хочу увидеть её.

Может быть, она никогда больше не заговорит с ним. Это было прекрасно. Ему просто нужно было увидеть это лицо.

Это глупо. Я увижу её лицо, и что тогда?

Теперь я ничего не могу сделать.

Это бессмысленно.

Я имею в виду... она ведь больше не будет мне улыбаться, правда?

Он услышал шаги. Он их не выдумывал. Они приближались.

Ранта крепко зажмурился, медленно дыша.

— ...Конец.

Он открыл глаза.

— Хухах? — он издал странный звук.

Перед решеткой стоял ребенок. Эльф, конечно. Они жили дольше, чем люди, и развивались медленнее, но ребенок есть ребенок. По человеческим меркам ему должно было быть шесть, самое большее семь или восемь лет. Хотя волосы у нее были коротко подстрижены, судя по лицу, это была девушка. В руках она держала что-то вроде короткого посоха.

Внезапно ему пришло в голову, что она на кого-то похожа. Это было странно, потому что он не знал многих эльфов.

О. Это была она. Седовласая эльфийка, которая захватила Ранту с помощью этой техники виноградной лозы. Эта девушка была похожа на того шамана. Хотя, возможно, он думал так только потому, что у них обоих были коротко подстриженные для девушки серебристые волосы.

Эльфийка смотрела на Ранту сквозь колючие прутья решетки. Её глаза были красными, как кровь.

Ранта сглотнула. — Ты -

— Человек. Если хочешь выйти, я тебя выпущу.

— ...А?

— И что же выберешь? — спросила эльфийка.

— Чтож... если бы я сказал, что не хочу выходить, я бы солгал.

— И что ты выбираешь?

— Я хочу выйти.

— Тогда тебе следовало сказать это с самого начала. Ты мне противен.

— Я тебе противен? — проворчал Ранта. — Слушай...

— Я – Лейя*.

Девушка, назвавшаяся Лейей, трижды постучала по решетке своим коротким посохом.

А потом... ого, что это было? Колючие ветки, крепко обмотанные вокруг прутьев, разошлись и поползли прочь.

Лейя достала из кармана ключ, вставила его в замочную скважину и повернула. Раздался щелчок, и дверь открылась.

Он чувствовал, что его каким-то образом обманывают, но Ранта открыл дверь решетки и вышел в коридор. Его талия болела, спина болела, колени болели — он болел всем телом - так что он знал, что это не иллюзия. Ранта потянулся, покрутил бедрами, потряс запястьями и лодыжками.

— Я также был готов к пыткам. — сказал он.

— Теперь у нас проблемы посерьезнее.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Лес атакован. — спокойно заявила Лейя.

— Хм. — сказал Ранта. — Ну, разве не обидно? Лес... погоди, под атакован?!

— Да, именно это я и сказала.

— Я все слышал. Но, атакован...? О, силами альянса, да? Должно быть, так оно и есть. Они уже атакуют?

— Вот почему у нас больше нет времени, чтобы тратить его на какого-то подозрительного человека.

— Вы, лесные эльфы, такие слабоумными. — усмехнулся Ранта.

— Почему?

— Вполне возможно, что подозрительный человек мог оказаться вражеским шпионом, верно?

— Ты шпион?

— Нет, конечно, но всё же.

— Я знаю. — Лейя была невыразительна и ужасно спокойна.

Это было лишь плодом воображения Ранты, но она, вероятно, не происходила из привилегированного дома и не была воспитана в любви со всех сторон. Кроме того, зрелые, непоколебимые глаза Лейи были красными, как кровь.

— Лейя. — сказал Ранта. — Это старик попросил тебя выпустить меня из клетки?

— Это сделала моя мать.

— Она шаманка с серебряными волосами, как у тебя.

— Да. Мою мать зовут Алория*. Но... — Лейя опустила глаза, слегка прикусив губу. — Это был странный старик, который попросил мою мать сделать это. Я никогда его раньше не видела. Это был странный старик, которого я никогда не встречала.

— Понятно. — Ранта положил руку на макушку Лейи. Бессознательно. Это его не устраивало, но он не чувствовал, что напортачил.

Он следовал за своим сердцем, прокладывая свой собственный путь. Таково было его правило. Если бы он хотел погладить ребенка по голове, он бы это сделал, устраивало его это или нет.

— В любом случае, это ты спасла меня. — сказал Ранта. — Я твой должник. Клянусь, я верну тебе долг. Если есть что-то, что я могу сделать, скажи.

— Для начала убери от меня свою грязную руку.

— А? — Ранта отдернул руку.

Он нерешительно посмотрел на свою руку. Конечно, его трудно было назвать чистым. На самом деле, это было чертовски грязно.

— У тебя есть чем её вытереть? — спросил он. — Э-Эм, извини за это...