Онлайн чтение книги Гримгар пепла и иллюзий Grimgal of Ashes and Illusion
15 - 29 Лес (14+ том)

Перед ними расстилался чёрный лес.

Это был лес, и листья были зелеными, если присмотреться, но густые деревья закрывали солнечный свет, оставляя более темное впечатление.

Деревья в Теневом Лесу были такими густыми и высокими, что казались нереальными.

Весь лес казался гигантским чудовищем, превосходящим человеческое знание, и казалось, что оно может двинуться в любой момент.

— А там безопасно ходить? — осторожно спросил Ранта.

— Тч, тч, тч... — плечи везеля затряслись от смеха. Каким бы мрачным ни казался этот парень, он мог быть довольно веселым. — Безопасно ходить? Теневой Лес - это естественная крепость.

— Старик, ты ведь никогда раньше не был в Арноту?

— Нет.

— Ты знаешь дорогу туда?

Везель пожал плечами. Это может быть либо отрицание, либо подтверждение.

— Подожди, что это? — спросил Ранта.

Мы вошли в лес, так ничего и не выяснив.

Что было с его личностью?

Было еще до полудня, но в лесу было довольно темно. Земля была покрыта мхом. Земля была почти не видна. Некоторые грибы и папоротники, которые росли повсюду, светились, и это место было по-своему красиво.

Крылатые сороконожки, медузоподобные существа, которые плавали в воздухе, бабочки или мотыльки, которые рассеивали фосфоресцирующую пыль, когда они порхали мимо, и обезьяны с паукообразным количеством рук, прыгающих с ветки на ветку. Там было много уникальных существ, которые выделялись.

Везель шёл в одну сторону, поворачивал назад, затем шёл в другую, прежде чем снова повернуть назад. Там были трещины, через которые они не могли перепрыгнуть, и когда они натыкались на одну из них, все, что они могли сделать, это обойти её.

И всё же было темно.

Было темно с тех пор, как они вошли в лес, но сейчас было слишком темно.

Он не мог определить направление движения Солнца. Проверить это было невозможно, потому что деревья загораживали дорогу, но закат явно приближался.

Неужели они шли так долго? Должно быть, так оно и было. Если они действительно приближались к своей цели, он был готов идти столько, сколько потребуется.

— Подожди, мы заблудились? — вырвалось у Ранты.

— Да.

— Нет, никаких "Да"! Что мы будем с этим делать?

— У меня есть способ... — сказал Везель. — Это потребует некоторой подготовки.

— Тогда делай это без меня!

— Это займет два дня.

— Да, как скажешь.  Подожди, два дня?! Это довольно долгий срок, понимаешь?!

— Я должен сосредоточиться. Защищай меня.

— Конечно, все в порядке... Нет, это не хорошо, но все же. У меня ведь нет особого выбора, правда?

— Нет. — Везель поставил свой багаж на землю и начал готовиться.

Все, что он сделал, это положил шерстяную циновку на мох, сел на неё, скрестив ноги, выпил какой-то напиток, закрыл глаза и перестал двигаться. Он просто сидел там.

— Да ладно тебе. — запротестовал Ранта. — Вот я и ожидал, что ты сделаешь что-то удивительное, а это всего лишь медитация?

Ответа не последовало.

Ранта вздохнул, затем прислонился спиной к ближайшему дереву и скрестил руки на груди. — В таком большом лесу можно было бы ожидать, что там водятся какие-то чертовски страшные звери...

Они не могли позволить себе быть беспечными. Ранта тоже решил сосредоточиться.

Он провел много времени, имея людей после своей жизни. Он даже оказывался в ситуации, когда не мог пошевелиться, сидел неподвижно больше суток, говоря себе: «Я -камень», и при этом не шевелил даже пальцем. Само собой разумеется, что за все это время он не сомкнул глаз. Его глаза были широко раскрыты, как блюдца, уши постоянно торчали вверх.

Он не хотел хвастаться—нет, может быть, это и было хвастовство, - но он мог вынести все, что угодно.

У Ранты был опыт, который поддерживал его уверенность, никогда не поколебленную мелочами.

Секрет того, как Ранта выстоял, хотя это может показаться парадоксальным, не был вечным.

Если он продолжал держать себя в руках, думая: «Я должен вытерпеть, я должен вытерпеть, я должен вытерпеть», это только усложняло дело. Вместо этого он проговаривал: «Я не вытерплю, я не вытерплю, я не сэээр, хо-хо-хо, я не вытерплю, в этом нет ничего особенного».

В какой-то момент Ранта почувствовал чье-то дыхание. Точнее, это был не звук. Если бы он использовал существующее слово, чтобы описать это, это было присутствие.

Дыхание приближалось откуда-то уже некоторое время, и было не совсем ясно, где её источник. И все же передышка была на месте. По диагонали справа от Ранты оно пряталось в тени дерева и наблюдало за ними.

Ранта не мог разглядеть очертания того, что дышало. Оно было полностью скрыто.

Везель был полностью погружен в медитацию.

Ранта нарочно посмотрел в сторону дерева, откуда должно было исходить звуки дыхания.

Он положил руку на рукоять своей катаны, и присутствие мгновенно исчезло.

Может быть, ему это показалось? Нет. Но дело было не в этом.

Оно не исчезло. Он чувствовал его, совсем чуть-чуть. Это присутствие просто поредело. Оно всё ещё было здесь.

Тогда ладно.

В состязании у кого лучше сила воли он не проиграет. Он просто не мог проиграть.

Ранта не отвел взгляда от дерева, за которым пряталось существо. Он не сводил с него глаз.

Лес немного посветлел. Должно быть, взошло солнце.

Ранта не сдвинулся с места. И присутствие тоже.

Везель сделал глоток из бутылки с водой.

В это мгновение раздался какой-то звук. Парень уже ушел.

Ранта убрал руку с рукояти своей катаны, но если он и был натянут как струна, то она все еще была натянута. Это присутствие могло вернуться в любое время, поэтому он продолжал искать его.

Везель медитировал.

Ему определенно нравится медитация. Ну, я думаю, он делает это не потому, что ему это нравится. Да, конечно, нет.

Снова стало темно.

В темноте ночи это существо появилось снова. На этот раз прямо за спиной Ранты. Может быть, оно пыталось напасть на него сзади?

В этом не было никаких сомнений. Ранта был уверен в себе. Это было то же самое присутствие.

У Везеля перехватило дыхание. Его дыхание было ужасно поверхностным. Время от времени он тоже стонал от неудобства. Что это было? Были ли это плохие новости?

Пожалуй, я его заманю, решил Ранта. Намеренно покажу слабое место, и пусть оно решит атаковать.

Потом он передумал.

Нет, тот, кто теряет терпение первым, проигрывает. Если он не придет, тогда ладно. Я буду ждать столько, сколько он захочет.

Везель отхлебнул из бутылки с водой. Он жадно глотал его. Похоже, он выпил всё до последней капли.

Везель отшвырнул бутылку и выхватил нож. Он что-то рисовал им на земле.

Присутствие явно переместилось. Ранта почувствовал это в тени другого дерева.

Не удовлетворившись просто использованием земли, Везель тоже начал вырезать ножом раны на своем теле. Что, он был склонен к самоубийству? Ну, вероятно, за этим стояла какая-то причина.

Везель провел ножом по пальцам левой руки, ладони и тыльной стороне ладони, а затем по пальцам правой руки, ладони и тыльной стороне этой руки тоже. Затем он закатал рукава, ранив левую руку, правую и даже лицо. Если бы не было так темно, он представлял бы собой ужасающее зрелище со всей этой кровью, которая, должно быть, текла. Ранта прищурился и попытался разглядеть что-то помимо воли.

Внезапно присутствие стало еще гуще. Неужели оно наконец-то пришло?

Оно... не пришло?

Присутствие исчезло на рассвете.

В животе Ранты заурчало, как будто он только что вспомнил о еде. Время от времени он пил воду, но ничего не ел с тех пор, как они вошли в Теневой Лес.

Везель сидел, скрестив ноги, сгорбив спину и держась обеими руками за голову, постоянно раскачиваясь взад-вперед.

Он что-то говорил? Ранта ничего не слышал. Но губы его шевелились. Возможно, он совершал какой-то ритуал.

Ранта осторожно обошел все вокруг в поисках чего-нибудь съедобного. Его желудок был пуст, и он чувствовал, что может съесть всё, что угодно, но на самом деле не мог. Он прижимал язык к травам, грибам и фруктам, но все они вызывали сильное онемение или покалывание. Если он собирается на охоту, то ему придется отойти от Везеля. Это была плохая идея.

— Похоже, выбора нет — пробормотал Ранта, прибегая к последнему варианту.

Это было нетрудно. Они были повсюду. Он нашел их в мгновение ока.

Тут была очередь из муравьев, марширующих по замшелой земле.

Ранта схватил одну из них, положил себе на ладонь и ткнул в нее пальцем. Это был большой зеленый муравей, около сантиметра длиной, но он не сопротивлялся.

Он засунул его в рот, использовал язык, чтобы не дать ему улететь, а затем пожевал. Характерный кислый вкус муравья был освежающим, и в нем была легкая сладость. Это было очень вкусно.

Он ловил муравьев и искал другие продукты питания, оставаясь бдительным к своему окружению до тех пор, пока солнце не село снова.

Когда стемнело, Ранта присел рядом с Везелем, положив руку на рукоять катаны.

Везель продолжал свой ритуал, как и прежде.

В конце концов, присутствие вернулось. Хотя, конечно, это никак не проявилось. Присутствие было почти сразу за Рантой и Везелем.

Это был не дикий зверь. Каким бы умным он ни был, ни одно животное не было таким терпеливым. Это был человек, эльф, орк или какое-то другое высокоинтеллектуальное существо.

Как и до этого момента, Ранта не паниковал, не поднимал шума и просто ждал. Не делать ничего лишнего.

Это оказалось труднее, чем вы думаете. Для простых людей, что было. Для такой гигантской звезды, как Ранта, это было сущим пустяком.

Приближался рассвет.

— Феуууууууууууууу... — Везел издал громкое, длинное дыхание. Он закончил выдыхать.

В следующее мгновение присутствие парня пошевелилось.

— Персональный навык... — из своего согнутого положения Ранта отскочил назад по диагонали. Он развернулся в воздухе, выхватил меч и посмотрел на парня сверху вниз.

Парень в шоке посмотрел на него.

Он был человеком-деревом, логоком*—или нет?

Из его похожего на ствол тела росли ветви, похожие на руки и ноги, и он напомнил Ранте расу деревьев, которые превратились в людей, или людей, которые превратились в деревья, с которыми они столкнулись в Дарунггаре*.

Однако этот парень был похож только на одного из них. Он не был логоком. Он был ближе к тому, чтобы быть человеком. Это было существо, похожее на человека с корой вместо кожи.

— Клинок Тени! * — крикнул Ранта.

Приземлившись позади парня, он тут же выпрыгнул с прыжком наружу. Если враг был у него за спиной, он должен был подойти к ним сзади и устроить засаду. Это был его личный навык, клинок тени.

Клинок Ранты приблизился к парню. Парень обернулся, но не стал уклоняться.

Почему? Почему он не пытается увернуться?

Потому что в этом не было необходимости.

Какие-то похожие на ветви, щупальца существа выросли из тела парня и мгновенно обвились вокруг него.

Какого черта? Как это вообще справедливо?

Катана Ранты со звуком Бонг отскочила от этих щупальцевидных тварей. Они не были жесткими. Они были очень эластичными.

—    Чтоааа...?!

И это еще не все. Они не просто защищались, они обвились вокруг катаны Ранты, как змеи. Эти нахальные твари пытались заманить его в ловушку, не так ли?

— Черт возьми! — Ранта немедленно воспользовался Выхлопом*, чтобы отпрыгнуть назад.

Десятки этих ветвей-щупалец тянулись к нему.

Ранта попятился еще дальше, отбивая щупальца ветвей своей катаной. Но, как и ожидалось, он не мог их разрезать. Все, что он мог сделать, это отмахнуться от них.

Это было нехорошо. Это только позволит ему выиграть время. В этом случае...

— Персональный Навык, Молниеносный...

Ранта прыгнул вправо, потом, стряхнув с ветки щупальца, пошел вперед, потом влево. Двигаясь в форме квадратной скобы на большой скорости, он прыгнул на парня.

— ...Удар! *

— ...! — парень отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара Ранты.

Ну, разве он не был быстр?

Парень перекатился и встал, затем собрал ветви щупалец на концах каждой из своих рук, чтобы сформировать мечи. Затем он вошел, рубя обеими ветвями щупальцевых мечей.

— Как раз то, что мне нужно! — крикнул Ранта.

Катана и ветка-щупальца меча яростно столкнулись. Ветви щупальцевых мечей парня были очень эластичными, и откат на них был безумным.

Каждый раз, когда он ударял мечом-щупальцем ветви, катана Ранты сильно отталкивалась назад. Казалось, что он прыгает вокруг. Ранта был закаленным в боях ветераном, но он не мог легко контролировать эту отдачу.

— Вот это... тяжело! Но...!

Ранта перешел от ударов к ударам. Но не только обычные толчки.

— Персональный Навык, Злой Спиральный Удар! *

Это был поворот. Он делал быстрые, извивающиеся выпады, один за другим.

Эти повторяющиеся извивающиеся удары также не могли пробить мечи-щупальца парня.

Однако извилистые выпады не были отброшены так сильно, как удары, поэтому его катана не сбилась с пути, и он мог продолжать атаковать.

Парень был вынужден защищаться.

Энергия Ранты оттеснила его назад, он был ошеломлен и в конце концов загнан в угол.

— Кох...! — парень издал звук, похожий на звук выдернутой из бутылки пробки, и из его тела тут же выросло бесчисленное множество щупалец.

Это было сделано в одно мгновение. Парень был опутан ветвями щупалец. Теперь его защита была безупречна, по крайней мере, он так думал.

Ранта ухмыльнулся под маской. —  О Тьма! О Повелитель Порока! Зов Демона!

Появилось что-то вроде темно-фиолетового облака. Облако быстро превратилось в вихрь. На его глазах водоворот затвердел, приняв знакомую форму.

Он выглядел так, словно был одет в доспехи из темно-фиолетовой кости, в которых, казалось, не было ни единого просвета. Лезвие с длинной рукоятью, которое он держал обеими руками, было ужасно длинным и изогнутым. “Чрезвычайно угрожающе " - вот как это можно было описать. Если бы ребенок увидел это, он бы заплакал, закричал и рухнул на месте.

Дизайн доспехов, форма оружия - ничто не могло быть более шокирующим. Он был похож на мрачного жнеца с косой, собирающего урожай жизней.

— Sic ’em*, Зоди! — крикнул Ранта.

С этой простой командой, как его хозяин, демон Зоди поднял свою огромную косу.

— Ехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехех...!

Парень, должно быть, решил, что коса была угрозой. Ветви щупалец, которые он выпустил, потянулись к Зоди. Некоторые из них действительно достигли Зоди, но не настолько, чтобы удержать демона.

Зоди опустила косу вниз. — Хе-хе... Ехехехехехехехехехе...Ехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехех...

Коса Зоди расколола щупальца, а парня - пополам.

Щупальца ветвей, рассеченные косой, а также те, что остались невредимыми, сразу потеряли свою силу.

Парень рухнул на землю.

Он был впечатляюще располовинен пополам.

— Попади в объятья Скуллхелла — ухмыльнулся Ранта.

— И ты тоже... Ехехехехехехе...

—Заткнись, Зоди. Заблудись.

— Ехехехехехехехе... Ни за что...

— Я говорю это в последний раз. Проваливай прямо сейчас, Зоди.

— Хе... Ухехехе ... .. Ты всего лишь Ранта... Глупый... Тупииииииица... Ехехехехехехе...

Хотя демон и жаловался, Зоди превратился в темно-фиолетовое облако и исчез.

Близился рассвет.

— Ruwintimroti... — Везель, наконец, начал петь. — Ruwingwinbodoichiewiris... Yeruwifi... Imatebuimugaruwado... Machedowig... Yerah’ishinruiwodorezukoedowigod... Yendangosimiyefod... Tiwigodwigwafifihan...

Лес наполнился шумом.

Несмотря на отсутствие настоящего ветра, в траве и листьях все еще слышался шорох.

Везель поднял глаза к небесам, высоко подняв руки. Откуда-то посыпались чешуйки мотыльков, словно он позвал их к себе.

Чешуя блестела и искрилась. Их мерцание уходило все глубже и глубже в лес.

— Только не говори мне... — Ранта был потрясен. — Они укзывают нам дорогу? Через лес, в Арноту...

— Я использовал тайное искусство леса. — пробормотал Везель.

Эльф выглядел изможденным, и его дыхание было неровным. Он пытался поднять свой рюкзак, но спотыкался, и его руки дрожали.

— Это древняя техника, переданная в Теневом Лесу. Я немного переутомился. Обычно такие, как я... никогда не можем им воспользоваться.

— Перенапрягся? — спросил Ранта. — Парень, что ты наделал?

— Использовал секретные наркотики... чтобы усилить свою власть.

— Ты принимал допинг или что-то в этом роде? Нет никаких побочных эффектов или чего-то еще, не так ли?

— Моя жизнь... будет несколько сокращен, вот и всё.

— Хорошая работа. — сказал Ранта.

— Тч, тч, тч... — Плечи Везеля затряслись от смеха. Было ли над чем смеяться? Ну, может быть, это было так грубо, что все, что он мог сделать, это рассмеяться.

Везель присел на корточки рядом со своим багажом, затем его взгляд упал на труп парня. — Трэнт*? ...И когда же?

— Ты не заметил. — сказал Ранта. — Я только что убил его. Может быть, он пытался съесть нас или что-то в этом роде. Он продолжал целиться в нас. Ты назвал его трэнтом, хух?

— Говорят, что их раса старше эльфов. Этот трэнт, скорее всего... не молодой. Чем старше они становятся, тем сильнее становятся.

— Видимо, недостаточно сильный, чтобы справиться со мной. — ухмыльнулся Ранта. —Может, нам его похоронить?

— В любом случае, он вернется в землю... в этот лес.

— Ах, да? — Ранта легко поднял багаж Везеля. — Я уже порядком устал от здешних пейзажей. Давай осмотрим достопримечательности города Арноту.