Онлайн чтение книги Я подобрала второстепенного персонажа после концовки I Picked Up a Sub-man After the Ending
Глава 21 - Невозможно сказать правду, когда не можешь быть честным

— Э-э, извините, Ваша Светлость…

Украшение на голове давило невыносимо тяжело. «Не сломаю ли я шею?» — мелькнула тревожная мысль. Я едва сохраняла равновесие, но всё же успела заметить Рихта.

Он только что откусил пирога, и на его губах остался след светло-жёлтого крема.

Пожалуйста, сердце, успокойся. Сейчас не время для бешеного стука в груди.

Но если я скажу ему, что он испачкался… вытянет ли он свой проклято-обольстительный язык, чтобы слизать крем? Или будет водить им по губам, спрашивая: «Здесь? Или здесь?» А может, попытается стереть рукой, но не попадёт — и тогда мне придётся подойти и самой убрать этот дурацкий крем…

Я сглотнула.

Что выберет Рихт? Соблазнительную небрежность или милую растерянность? А если второе… мои пальцы коснутся его губ…

О боже, нет!

Внезапно раздалась лёгкая мелодия — то ли в голове, то ли в зале.

— Что вы делаете? — спросил Рихт, всё ещё с кремом на уголке рта.

— У вас… на губах осталось! — выпалила я, осознав, что все мои фантазии разбились о реальность.

Он невозмутимо взял салфетку и аккуратно вытерся.

Ах да, он же принц. Конечно, не станет облизываться, как уличный мальчишка.

Я подавила разочарованный вздох и откусила пирог, пытаясь заглушить досаду сладким вкусом.

Чёрт, неужели я веду себя неподобающе?

— О, сегодня! — вдруг оживилась я, выпрямляясь и указывая на цветы в причёске. — Мария так искусно уложила мои волосы!

Рихт скользнул взглядом по лепесткам, затем медленно опустил его ниже — к ушам, к шее…

Отлично! Эти массивные серьги и тяжёлое ожерелье были правильным выбором.

— И макияж, по словам Марии, вышел просто превосходно! — добавила я, кокетливо приподняв брови и задержав на нём взгляд.

Когда наши глаза встретились, я улыбнулась и грациозно поднесла руку к щеке, принимая изысканную позу.

— Понимаю…

Но Рихт ответил лишь одним словом.

— Сегодня я снова сделала маникюр! — воскликнула я, протягивая руки. — Тот волдырь, что был в прошлый раз, зажил без следа.

Последние дни я проводила у плиты, готовя десерты, и кожа на пальцах слегка огрубела. Но Мария поработала над ними так тщательно, что теперь они были мягкими, без единого заусенца.

Рихт молча скользнул взглядом по моим ладоням, но снова не произнёс ни слова.

Не так… Всё идёт не так…

— Вам понравился пирог? — спросила я, лишь бы разорвать тягостную тишину.

Он поднял глаза, изучая моё лицо.

— Вы часто задаёте этот вопрос в последнее время.

— Что? Какой именно?

— Постоянно спрашиваете, вкусно ли.

— Разве?

— Да.

— Разве… мне не стоит так спрашивать?

— Нет, не стоит.

— Тогда… пирог вкусный? — Я нарочно повторила вопрос, игриво улыбнувшись.

Рихт замер, будто не зная, как реагировать.

— Сегодня пирог вышел особенно красивым, — продолжила я, надеясь оживить беседу.

Он лишь кивнул.

— Да, правда.

— О, а посуда… она тоже прекрасна!

Рихт равнодушно взглянул на тарелку.

Неужели он всегда так немногословен? Мне казалось, он не из тех, кто любит молчать. Просто… не из болтливых.

— Где вы приобрели такую изящную тарелку? — не сдавалась я.

Он удивлённо поднял бровь.

Неужели не знает?

— Я не знаю, — ответил он с лёгкой растерянностью.

— Ах, цветы в вазе… они восхитительны! — перевела я взгляд, пытаясь зацепить его внимание.

Рихт мельком глянул на букет. Белые соцветия, похожие на осенние хризантемы, деликатно отделяли его от меня.

— Вы знаете, как они называются?

— Цветок зовётся «чохва», — произнёс он, не отрывая взгляда от вазы.

— Ах, так он называется «чохва»?

— Нет. Я сказал, что это «чохва». — Его голос прозвучал тихо, но чётко. — Когда холодает настолько, что ничего не растёт, местные жители начинают делать такие вещи. А потом их скупает здешний лорд.

— Понятно...

— Вообще-то подобные безделушки не особо нужны, — продолжил Рихт, проводя пальцем по краю вазы. — Но в Штерне ресурсов мало. Зимой людям особенно тяжело.

— Я слышала, земля там небогатая...

— Да. Даже равнины скудные. А угодья такие крохотные, что крестьянам приходится обрабатывать даже горные склоны. Дожди редки, холода ранние... Урожаи мизерные.

Неожиданно светская беседа о цветах превратилась в обсуждение экономических тягот его княжества. Я лишь беспомощно кивала, чувствуя, как разговор ускользает из-под контроля.

— Зимой они лишаются даже возможности делать чохву... Как думаете, что могло бы стать для них лучшим занятием в холода?

Тема становилась всё серьёзнее, а я всё больше терялась. Его сосредоточенное лицо, чуть сдвинутые брови - в этом была какая-то гипнотическая сила.

Боже, как же прекрасны мужчины, всерьёз заботящиеся о своём долге!

Не просто красиво - великолепно! Эта глубина во взгляде, эти продуманные паузы, даже то, как он методично излагал мне положение дел - всё было безупречно!

— Вы... Вы потрясающий! — сорвалось с моих губ прежде, чем я успела подумать.

— Что? — Он резко поднял голову, глаза округлились.

— То есть... я...

Чёрт, заткнись уже! Мысли безнадёжно отставали от слов. Я в смятении провела ладонью по лбу.

— Просто... ваши подданные в Штерне наверняка счастливы иметь такого правителя...

Да! Идеальный выход!

Я расплылась в улыбке. Но Рихт продолжал смотреть на меня с тем же странным, пронизывающим взглядом.

— Вы действительно так считаете?

— Ну... да?

— И правда верите, что штернские подданные счастливы?

— Да...

— Значит, вы в самом деле так думаете... — его голос приобрёл неожиданную жёсткость.

Вот чёрт, куда я вляпалась?!

— Ведь я же изгнанник-бунтовщик, поднявший мятеж, не так ли?

— У каждого... свои причины, — прошептала я, внезапно ощутив, как по спине пробежал холодок.

Я ответила, и Рихт погрузился в затянувшееся молчание, после чего, не проронив ни слова, аккуратно доел остатки шурлера. Его движения были настолько точными, что ни капли крема не осталось на его всегда безупречных губах.

Ни единого комплимента. Чаепитие завершилось, так и не подарив мне желанных слов.

— До завтра.

Всегда грустно прощаться, даже зная, что встреча повторится так скоро. Я сознательно не стала отмечать в дневнике окончание этих ста дней встреч — признать их завершение было бы слишком болезненно. В тайне сердца я мечтала, чтобы сто дней превратились в сто один, затем в сто десять, а там, глядишь, и в двести...

— Принцесса Пиона.

Когда служанка уже отодвинула мой стул, Рихт неожиданно окликнул меня. Но вместо продолжения — лишь тягостная пауза.

— Да, князь?

Я ответила, надеясь, что он просто не уверен, слышу ли я, но он лишь беспомощно открывал и закрывал рот, словно рыба на берегу.

— Князь?

— А... ничего... неважно.

Его выдох прозвучал как капитуляция, а уши вспыхнули нежным румянцем, будто лепестки сакуры в апрельском саду.

Несмотря на свою легендарную бестолковость в подобных делах, Рихт всё же осознавал неловкость момента. Проблема заключалась в том, что за всю свою жизнь он произносил подобные слова женщинам считанные разы, да и то — лишь по исключительным поводам.

Будь это обычная светская любезность, вопрос бы не стоял. Но он... он никогда не говорил такого искренне.

Цветы в волосах принцессы действительно были несколько чрезмерны, но её хрупкая фигурка, её миниатюрность превращали этот избыток в очаровательную гармонию.

А эти глаза... Эти сияющие, полные надежды глаза, словно у ребёнка в предвкушении дня рождения... Да, если уж быть совершенно честным, именно такой она и была.

Рихт признал этот факт.

Но между внутренним признанием и вслух произнесёнными словами — пропасть.

— Принцесса Пиона...

Её имя сорвалось с его губ, но продолжения не последовало.

— Да, Ваша Светлость?

Он точно знал — стоит ему сказать, и она расцветёт от счастья.

Получить желанное — что может быть приятнее?

Всего одно слово.

Одно простое слово.

Сегодня принцесса была необыкновенно прекрасна.

— Ваша Светлость?..

Но слова застряли в горле. Для Рихта это простое признание оказалось невыносимо трудным.

— Эх, ничего... неважно...

И снова он не сказал того, что хотел.

После чаепития, оставшись один в библиотеке, Рихт не мог перестать думать об этой ситуации. В глубине души он смутно сожалел.

Стоило просто сказать...

Сначала он считал её глуповатой принцессой. Или хитрой интриганкой. Но теперь понимал — всё было иначе.

Несмотря на титул, она готовила десерты как простая служанка. Стирала пальцы в кровь, но улыбалась, уверяя, что всё в порядке. Она знала себе цену, но порой робела как дитя. Её улыбка сияла легко, а слёз он почти не видел. Казалось открытой книгой, но чувства свои умела прятать мастерски. Выдерживала самые жестокие слова, а назавтра встречала его той же сияющей улыбой.

Но...

Рихт вспомнил тот день, когда она полезла в горы за лесными ягодами. Чуть не погибла от лап голодного зверя. Как она дрожала в его объятиях, рыдая по-детски...

Такая хрупкая...

Его руки запомнили лёгкость её тела — хрупкого, как первый весенний цветок. Его пальцы помнили, как трепетали, гладя её волосы.

— Хаа...

Рихт снова подумал, что стоило просто сказать ей о её красоте. Казалось бы, что сложного?

Для других — ничего. Для него — непреодолимая преграда.

Ежедневные изнурительные тренировки давались легко. Карать провинившихся — без колебаний. В отличие от благонравного Михаэля, он никогда не стеснялся в выражениях. Но простые человеческие слова — "вкусно", "красиво", "спасибо" — застревали в горле комом.

Сегодня история повторилась.

— Принцесса Пиония...

Пробный шёпот в пустоту удался.

— Сегодня вы действительно...

Но губы вновь предательски сомкнулись. В голове звенело: "красивая", "очаровательная", "прелестная". А язык будто одеревенел.

Его взгляд упал на потрескивающий камин и книгу, которую он так и не смог читать — страницы остались нетронутыми.

— Что я вообще делаю?..

Внезапная слабость заставила его тяжело выдохнуть.

Что изменится, если я скажу это сейчас? Здесь же никого нет... Да и какое мне дело до её чувств?

Щёки вспыхнули от осознания собственной глупости.

Похоже, дурацкие привычки принцессы заразительны.

С досадой тряхнув головой, Рихт потянулся за книгой — и заметил письмо. Утром его точно не было. Видимо, доставили во время чаепития.

Белая бумага. Алый сургуч с гербом Святого Императорского двора.

— Гестия...

Имя сорвалось с губ шёпотом. Пальцы сами потянулись к дорогому имени, будто надеясь ощутить тепло родного почерка.