Онлайн чтение книги Я подобрала второстепенного персонажа после концовки I Picked Up a Sub-man After the Ending
Глава 27 - Персонажи оригинального произведения

— Всё не так!

Приглушённым шёпотом, стараясь не шевелить губами, я бросила эту фразу Мэри, украдкой поглядывая на Рихта и Девона напротив. 

Но в ответ получила лишь многозначительный кивок и хитрый взглядец, будто говорящий: «Не скрывай, я всё знаю». 

— Несправедливо! 

— Честное слово, это возмутительно! 

«Если бы у нас с Рихтом и правда что-то было, я бы хотя бы не чувствовала себя такой обманутой!» 

«Но из-за чего весь этот переполох? Из-за того, что наши бёдра случайно соприкоснулись? Из-за капли воды? Из-за того, что он едва коснулся моей щеки? Это же смехотворно!» 

«Если бы я действительно прижалась к его мощным плечам... или обняла его атлетическую грудь... или провела пальцами по рельефному прессу...» 

«Тогда, возможно, мне было бы не так обидно!» 

«Или если бы мы... целовались... Тогда уж...» 

«Ах! Поцелуй?! Це-целовались?!..» 

« С ума сойти!» 

Я яростно замотала головой, будто пытаясь стряхнуть непотребные мысли. 

«Что за бред лезет в голову, когда передо мной сидит мой любимый персонаж?!» 

— О, принцесса, вы вспыхнули, как маков цвет! Всё в порядке? 

— Ч-что? Да нет же, конечно! 

— Мы скоро будем во дворце. Если вам нездоровится, сразу скажите. 

— Ты не в себе? 

— Н-нет! Всё прекрасно! 

Я лихорадочно замахала руками, когда Рихт вмешался в разговор. 

— Но щёчки пылают. Может, лихорадка? 

— А-а, нет! Просто... душно стало! 

— В такую-то промозглую погоду? 

— Может, климакс? 

— Насколько мне известно, принцессе всего восемнадцать. Разве в цветущем возрасте бывает климакс? 

— Тогда, может, гормональный бунт? 

Я отчаялась объяснить, что покраснела лишь из-за разнузданных фантазий моего внутреннего бесёнка, рисующего сладострастные картины с Рихтом в главной роли. 

«Лучше несусветная чушь, чем такое признание!» 

«Пусть даже Рихт смотрит на меня, как на помешанную...» 

— Всё в порядке. Как и говорила Мэри, скоро будем во дворце — осталось лишь пережить этот испытующий взгляд Рихта. 

Вчерашний дождь к утру прекратился, и уровень воды в реке снизился достаточно, чтобы обнажить старый мост. К счастью, нам удалось благополучно перебраться на другой берег. 

Дальнейший путь прошёл без помех, и хотя непогода задержала нас, к позднему вечеру наша группа наконец достигла столицы. 

— Если бы не этот проливной дождь, принцесса могла бы надеть самое изысканное платье для встречи во дворце… — вздохнула Мэри, с досадой поправляя складки моего наряда. — Я специально приготовила роскошное платье… Какая досада. 

— Ничего не поделаешь, — мягко ответила я. 

Она бережно расправила атласную ленту на моём платье, откинула назад мои растрёпанные ветром волосы и с огорчением стёрла следы грязи с подола. Видя, как она тщетно пытается придать ткани безупречный вид, я улыбнулась: 

— Всё в порядке. 

Но по-настоящему её остановил не мой успокаивающий жест, а спокойный голос Рихта: 

— Мы приехали. 

Услышав это, Мэри широко распахнула глаза, высунулась из окна и жадно принялась разглядывать окрестности. Я тоже бросила взгляд наружу, но из-за позднего часа различала лишь смутные очертания деревьев, их тени, тающие в ночной мгле. 

Однако вскоре карета замедлила ход, и вдалеке замерцали яркие огни. Когда мы вновь тронулись в путь, и пейзаж за окном поплыл, словно ожившая картина, я наконец осознала смысл его слов. 

Тихая лесная дорога сменилась оживлёнными улицами. Повсюду сияли огни лавок и фонарей, сновали запоздалые прохожие, а вместо птичьего щебета доносились привычные городские голоса — смех, переговоры торговцев, звон колокольчиков. 

— Вау! 

— Столица! 

Я прижалась лбом к прохладному стеклу, разглядывая уличную суету, когда за спиной вновь раздался голос Рихта: 

— Мы въехали через Северные ворота. Через пятнадцать минут будем у дворца. 

Я обернулась и взглянула на него. Его профиль, освещённый тусклым светом фонарей, оставался невозмутимым. Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. 

Хотя его взгляд был устремлён в окно, я понимала — он не видел окружающего. 

Изгнанный принц, ставший северным герцогом, возвращался во дворец. 

А там его ждал сводный брат — нынешний император — и женщина, которую он когда-то любил, теперь императрица. 

Я не могла даже представить, что творилось у него в душе в этот момент. 

Если бы я сказала, что не дрожала от волнения, это была бы наглая ложь. 

Императорский дворец. Сам император. Императрица. 

Более того — хотя никто об этом не догадывался, это были главные герои оригинальной истории. 

Да, моим фаворитом всегда оставался отвергнутый второстепенный персонаж, Рихт, но любовная линия главных героев тоже пленяла меня. Одна лишь мысль о встрече с ними заставляла сердце бешено колотиться. 

－Рихт… мой брат. 

Пока я сжимала дрожащие пальцы, пытаясь совладать с нервами, раздался громкий, искренний голос: 

— Давно не виделись! 

Мгновенно стало ясно — это Михаэль, главный герой. 

Я ожидала услышать низкий, бархатистый тембр, подобающий харизматичному правителю, но его голос оказался удивительно светлым и жизнерадостным. 

— Ваше Величество, как поживаете? 

Рихт рядом со мной едва заметно улыбнулся и повернулся к Михаэлю. 

— «Ваше Величество»? Не обижай меня, брат. Зови меня, как раньше! 

Михаэль рассмеялся, и его улыбка была именно такой, какой я её представляла — тёплой, искренней, способной растопить даже самое холодное сердце. 

И эту улыбку он дарил Рихту. 

Ни тени злобы. Ни малейшего намёка на то, что перед ним стоит брат, когда-то поднявший против него меч. 

Они обнялись, и Михаэль хлопал Рихта по спине, как заботливый старший брат. Его глаза сияли неподдельной радостью от долгожданной встречи. 

Я не видела лица Рихта — он стоял ко мне спиной, — но, судя по тому, как он ответил на объятия, его выражение вряд ли отличалось. 

Но в оригинальном романе всё было иначе. 

Там Рихт, потеряв Гестию, погрузился во тьму, поднял мятеж, был разгромлен и изгнан на север. 

Но здесь… здесь царила совершенно иная атмосфера. 

— Давно не виделись. 

Раздался нежный, словно перезвон серебряных колокольчиков, голос. Мужчины разомкнули объятия, и между ними появилась женщина. 

－Гестия. 

Рихт медленно, почти задумчиво, произнёс её имя. 

Героиня этой истории. Его первая любовь. Жена его брата. 

Она была прекрасна — так, как и подобает главной героине. 

Её пышные рыжие волосы, словно огненный водопад, были уложены с изысканной простотой, а белоснежная шея, лишённая всякой вычурности, дышала чистотой и невинностью. 

Черты её лица, озарённого мягкой улыбкой, были безупречны, а осанка излучала врождённое благородство истинной императрицы. 

Но больше всего поражала её аура — неуловимая, но ощутимая. 

Казалась хрупкой, но была сильной. 

Казалась мягкой, но оставалась непреклонной. 

Внешняя невинность контрастировала с несгибаемой волей, скрытой в глубине её тёмно-изумрудных глаз. 

Всё было именно так, как описывалось в книге. 

«Неудивительно, что оба мужчины потеряли голову из-за неё.» 

— Почему Михаэля ты называешь «Ваше Величество», а меня — просто «Гестия»? Даже если не «Императрица», разве не стоит добавить хотя бы «леди»? — с игривой укоризной произнесла она, слегка склонив голову набок. 

— Обиделась? — уголки губ Рихта дрогнули в лёгкой улыбке. 

— Немного. 

— Но ты же и сама в своё время настаивала, чтобы я называл тебя просто по имени, без титулов. 

— Это потому, что ты сам упрашивал меня! — она притворно нахмурилась. — Ты говорил: «Не называй меня «ваша светлость», зови меня Рихт». 

— Ну так теперь твоя очередь поупрашивать. Чтобы я звал тебя «Гестия», а не «Её Величество». 

— Посмотрим, как ты себя проявишь. 

В их шутливом диалоге не было ни тени ревности, ни злобы, ни даже намёка на то, что перед нами — отвергнутый возлюбленный и женщина, из-за которой он когда-то чуть не пролил братскую кровь. 

Они выглядели просто как старые друзья, с лёгкостью подтрунивающие друг над другом. 

Пока я стояла, разинув рот от неожиданности, Гестия наконец заметила моё присутствие. 

— Ах, принцесса Гарден! 

Она широко улыбнулась и грациозно подошла ко мне. Её ладони, обхватившие мои пальцы, оказались на удивление тёплыми. 

— Боже, какая же вы очаровательная! — её глаза искренне сверкнули восхищением. — Теперь понимаю, почему Рихт потерял голову. 

— Э-э, нет, я... 

«Он как раз отказал мне...» 

— О боже! Эти крошечные ручки! — она сжала мои ладони с театральным восторгом. — Да я бы сама тут же сделала вам предложение, будь на месте Рихта! 

— Ну, вообще-то... 

— Это я сделала предложение, и мне отказали. 

— Рихт! — Гестия прижала ладони к щекам с преувеличенным ужасом. — Как ты мог скрывать такую прелестную невесту! Это же просто преступление против хорошего вкуса! 

"Ага. Скорее, он мечтал от меня поскорее избавиться." 

Но вслух я, конечно, не проронила ни слова. 

Рядом с ней я чувствовала себя совершенно ничтожной. 

Да, в этом теле Пионы я была хорошенькой — миниатюрной, как лесная пташка, с нежными чертами лица и ясными глазами. Но перед истинной героиней Гестией я казалась себе жалкой воробьишкой рядом с царственным лебедем. 

А в довершение всего, вчерашний ливень оставил меня в помятом, испачканном платье без намёка на украшения. Мой макияж? Тот самый, что мне наспех нанесла Мэри во время короткой остановки, пока я выгоняла Рихта из кареты. 

Перед безупречной, сияющей Гестией я буквально растворялась от стыда. 

— Хватит. 

Рихт тяжело вздохнул и шагнул к нам. 

"Не чтобы спасти меня", — я прекрасно понимала. Ему просто не хотелось, чтобы его настоящая любовь заподозрила в нём интерес к другой. 

— Где наши комнаты? Принцесса устала с дороги. 

— О, простите! — Гестия искренне смутилась, прикрыв рот изящными пальцами. — Я так рада была снова увидеть Рихта, что совсем забыла о приличиях! 

— Всё в порядке! — поспешно ответила я. 

— Мы подготовили покои в крыле наследного принца, — поспешил сказать Михаэль. — Ты же помнишь дорогу. 

Рихт молча кивнул. 

— Значит, комната принцессы — рядом с моей? 

Михаэль неловко замялся. Увидев его реакцию, смутился и сам Рихт. 

— Мы... подготовили одну спальню, — смущённо призналась Гестия, играя складками своего платья. 

－Ну вы же официально помолвлены! 

— Это невозможно. Немедленно подготовьте отдельную комнату. 

— Но... 

— Немедленно, Гестия. 

Его ледяной тон не оставлял сомнений — компромисса не будет. 

Гестия вопросительно взглянула на меня, и мне оставалось лишь беспомощно улыбнуться в ответ. 

"Конечно, он против." 

Ему не хотелось, чтобы Гестия заподозрила в нём хоть каплю чувств ко мне. 

"Или ему просто противна сама мысль делить комнату с кем-то, кроме неё." 

"Или... со мной в частности." 

Но нужно ли было так резко это подчёркивать? 

Я уже готова была провалиться сквозь землю, когда Гестия вдруг хлопнула в ладоши с радостным возгласом: 

— Поняла! Он хочет сохранить вашу чистоту до свадьбы! 

Её лицо озарилось искренним умилением. 

— Какая прекрасная, благородная любовь! 

"Это совсем не так!!!" — я мысленно закричала, чувствуя, как горит от стыда всё моё лицо.