Онлайн чтение книги Легенда о северном клинке The Legend of the Northern Blade
58 То, отчего не стоит отказываться I

Железная Бригада села за стол рядом с Джин Му-Воном и Квак Мун-Джуном. Когда Квак Мун-Джун посмотрел на них, его лицо покраснело, а глаза вспыхнули от зависти.

"Ах, этот парень... похоже, он до сих пор не выкинул из головы рассказы о приключениях наемников..."

Взгляд Джин Му-Вона переместился на другую группу, вошедшую в трактир. Всего их было трое: подросток примерно одного возраста с Квак Мун-Джуном и двое мужчин средних лет в даосских одеяниях.

В этот момент он услышал, как кто-то шепнул ему: - Судя по вышивке зеленого бамбука на рукавах, это даосские священники из секты Конгтонг. Зеленый бамбук - символ стойкости, как бамбук на ветру.

Джин Му-Вон повернулся лицом к говорящему, Чон-Ри Му Хвану, который улыбнулся ему в ответ и продолжил: - Я не думаю, что парень с ними - обычный ученик. Секта Конгтонг никогда не позволяет ученикам такого возраста покидать секту, если только они не являются учениками первого поколения или их боевое искусство не достигло определенного уровня.

- В таком случае, этот парень должен быть одним из двух вариантов, если не обоими.

- Верно. Однако, если он и вправду смог стать учеником первого поколения в столь юном возрасте, то он, вероятно, гений.

- Понятно, - Ответил Джин Му-Вон, опустив голову, чтобы его не заметили.

Словно подтверждая подозрения Чон-Ри Му Хвана, он заметил, что у того парня очень хорошо развиты мышцы, а также свирепый, высокомерный характер.

Как и Джин Му-Вон, Квак Мун-Джун также спокойно наблюдал за даосами.

Джин Му-Вон спросил: - Завидуешь ему?

- Нет, совсем нет.

Удивленный, Джин Му-Вон переспросил: - Правда? Он ученик большой секты, и у него есть доступ ко всем видам боевых искусств.

- Я знаю, но моя мечта - стать сопровождающим.

- Почему?

- Отец однажды сказал мне, что хотя сопровождающие - это люди, которые работают за деньги, это работа, которой он гордится. Мы те, кто защищает жизни других людей, а также важные для них вещи. Мы можем умереть в любой момент, но даже тогда мы выбираем чистую жизнь и используем наши боевые навыки, чтобы помогать людям, а не вымогать или грабить их. Разве может быть более почетная работа, чем эта?

Квак Мун-Джун всегда равнялся на своего отца, Квак И-Су. Два года назад один из кораблей торговой ассоциации Белый Дракон был атакован пиратами во время путешествия по реке Янцзы. Поскольку все застряли на корабле, от пиратов было не убежать. В такой ситуации Квак И-Су до последнего защищался от пиратов, защищая команду корабля, пока те спасались бегством. До самой смерти он не выпускал из рук свой меч.

Он был человеком, который пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить других; настоящим героем, который гордился своей работой в качестве эскорта.

Квак Мун-Джун стремился стать таким же великим человеком, как его отец. Он хотел стать "настоящим сопровождающим", героем, который защищает других.

Джин Му-Вон склонил голову в знак уважения и сказал: - Твой отец - достойный восхищения человек.

- Хе-хе! - Квак Мун-Джун смущенно почесал голову.

Им Чжин-Еп, который находился неподалеку, подслушал их разговор и рассмеялся: - Хахаха! Знаешь что, я предлагаю тост в честь твоего отца! Что скажешь? Вперед!

- Но мы же на работе!

- Хм, в таком случае, вместо этого мы выпьем сегодня вечером. Не забудь зайти ко мне, хорошо?

- Хорошо! - Квак Мун-Джун с энтузиазмом приняла предложение Им Чжин-Епа.

Напряженная и неловкая атмосфера, созданная Джин Му-Воном и Чон-Ри Му Хваном, сразу же разрядилась, к облегчению остальных членов Железной Бригады. Они с благодарностью смотрели на Квак Мун-Джуна.

В этот момент к столам подошла молодая официантка с большой тарелкой еды. Она поставила тарелку на стол Джин Му ю-Вона и громким и четким голосом объявила: - Прошу внимание к знаменитой жареной свинине гостиницы Южного Моря!

- Пфф! - Квак Мун-Джун не смог сдержать смех.

Официантка положила руки на бедра и уставилась на Квак Мун-Джуна.

Его лицо мгновенно покраснело, когда он извинился: - Я... я прошу прощения!

- Жареную свинину приготовил мой отец. Если она окажется невкусной, мы не возьмем с вас за нее ни цента.

- Да я не поэтому смеялся... простите. - Квак Мун-Джун почесал голову в недоумении.

Вдруг девушка усмехнулась и сказала: - Извинения приняты.

- Спасибо!

- Меня зовут Со-Рен. Хам Со-Рен. А тебя?

- Квак Мун-Джун.

- Братец, ты сопровождающий?

- Да!

- Круто! Хи-хи!

Лицо Квак Мун-Джуна быстро покраснело.

Видя смущенное выражение лица мальчика, Им Чжин-Еп грубо воскликнул: - О боже! Поздравляю, молодой человек! Как тебе удалось привлечь внимание такой красивой девушки? Могу сказать, что через несколько лет она станет легендарной красавицей, которая покорит сердце каждого мужчины. Как же я тебе завидую!

Квак Мун-Джун был совершенно ошарашен внезапными словами Им Чжин-Епа. С другой стороны, Хам Со-Рен спокойно смотрела на Квак Мун-Джуна, совершенно не стесняясь.

Джин Му-Вон улыбался, наблюдая за развитием ситуации. "Эта девушка тоже не совсем обычная. У нее умные глаза и зрелость не по годам."

Квак Мун-Джун был честолюбив и решителен, но он понимал, что при его нынешних силах называть себя сопровождающим - это, пожалуй, чересчур. Он заикнулся: - А-а насчет этого, я, наверное, еще только в процессе обучения...

Словно почувствовав искренность Квак Мун-Джуна, Хам Со-Рен весело сказала: - А, так ты все еще ученик?

- Вроде того. Но... даже если так, я все еще сопровождающий! - Квак Мун-Джун уверенно выпятил грудь.

Хам Со-Рен улыбнулась и сказала: - Тогда, если мне когда-нибудь понадобится защитник, могу я нанять тебя?

- Конечно!

- Хи-хи! Могу я считать это обещанием?

- Да! - Квак Мун-Джун энергично кивнул.

Хам Со-Рен снова улыбнулась ему, затем повернулась и торопливо вернулась на кухню. Квак Мун-Джун смотрел ей вслед, пока его лицо горело.

- Вот это да! Эта девочка - настоящая лиса!

- Она полностью обвела его вокруг пальца. Неужели в наше время дети все такие?

Наемники Железной Бригады громко заговорили, шокированные бесцеремонностью Хам Со-Рен. Однако по их счастливым лицам было видно, что они жалуются не потому, что расстроены, а потому, что искренне рады за Квак Мун-Джуна.

Даже обычно суровая Чхэ Як-Ран слабо улыбнулась. Смелость и дерзость Хам Со-Рен напомнила ей себя в юности.

- Ну же, налетай.

- Хорошо!

Квак Мун-Джун взял палочки и попробовал жареную свинину. Она оказалась такой же вкусной, как и говорила Хам Со-Рен. То, что он смог поесть такую вкусную еду в захудалом трактире, можно назвать удачей.

Джин Му-Вон и Квак Мун-Джун набросились на еду. Тем временем Хам Со-Рен записывала заказы как наемников из Железной Бригады, так и даосов из секты Конгтонг.

- После того как завершим задание, придем ли мы сюда снова? - Спросил Джин Му-Вон.

- Мммм, - Рот Квак Мун-Джуна был набит, поэтому он охотно кивнул в ответ.

Немного погодя подали еду и наемникам. Как и Джин Му-Вон, Железная Бригада не могла не похвалить вкусную стряпню.

- Ух ты! Такую вкусную еду трудно найти даже в провинциальных столицах.

- Да, повар действительно искусен.

Наемники заказывали один кувшин вина за другим, чтобы подсластить вкус еды еще более четче. Однако в тот момент, когда Джин Му-Вон и наемники наслаждались едой, кто-то резко окликнул: - Кто повар в этой гостинице?

Джин Му-Вон повернулся и увидел, что даосы из секты Конгтонг отложили палочки. Старший из двух даосов средних лет хлопнул кулаком по столу и сердито прокричал: - Эй, повар! Ты что, оглох? Выходи, сейчас же!

Голос старого даоса был настолько громким, что отразился эхом в гостинице, отчего лица наемников потемнели от недовольства. Лицо Квак Мун-Джуна побледнело, так как у него была самая слабая Ци среди присутствующих, и он пострадал больше всех.

- Меня кто-то звал? - Спросил мужчина средних лет, похожий на отца Хам Со-Рена, выбегая из кухни. Он отчаянно вытирал свои руки о фартук, чтобы очистить их, но как только он увидел даосов, цвет исчез с его лица, а сам он застыл.

- С-старший брат?

- Хмф! Так и знал, что это ты, Хам Чжи-Пен!

- Старший брат, почему ты здесь...? - Спросил Хам Чжи-Пен, заметно смутившись.

Даос холодно посмотрел на Хам Чжи-Пена и сказал: - Значит, слухи были правдивы. Я слышал, что ты работаешь здесь поваром.

- Я уже порвал все свои связи с сектой Конгтонг. Ты ведь должен знать об этом лучше всех, верно? Старший брат?

Грубый ответ Хам Чжи-Пена, казалось, только сильнее разозлил даоса. Он прорычал: - Хорошо, допустим, я поверю тебе на слово, и то, что сейчас произошло, не имеет никакого отношения к твоему отлучению от секты. Если это так, то как ты собираешься объяснить это?

Даос указал на молодого человека рядом с собой, который выплюнул что-то в руку. Это были осколки сломанного зуба, покрытые слюной. Даос продолжил: - Во время еды, у Соль-Гуна сломался зуб, когда он накололся на что-то в еде. Хотя сейчас он всего лишь ученик первого класса, он гений, которого дядя-гроссмейстер выбрал для личного обучения. Другими словами, он человек, которому доверено будущее секты Конгтонг, но такой человек сломал себе зуб, когда ел приготовленную тобой еду. Как ты собираешься компенсировать этот свой прокол, а?

- Ч-что...? - Плечи Хам Чжи-Пена задрожали.

Все ингредиенты, используемые в блюдах гостиницы Южное Море, были специально отобраны, подготовлены и приготовлены им. Он знал это, поскольку всегда проверял качество еды, прежде чем подать ее клиентам. Именно поэтому он завоевал доверие местных жителей, несмотря на то, что проработал в трактире всего год. А теперь этот человек говорит ему, что в его блюде было что-то? Это было невозможно!

- Старший брат! - Хам Чжи-Пен посмотрел на даоса средних лет с раздражением в глазах.

Даоса звали Му-Хэ, и Хам Чжи-Пен когда-то тренировался вместе с ним как ученик секты Конгтонг. Если бы его ядро Ци не был уничтожен, что разрушило его боевое искусство и привело к отлучению от церкви, то он бы точно стал первоклассным учеником секты.

- Ты все еще зациклен на событиях того дня? Поэтому ты сейчас так со мной поступаешь?

- Я не знаю, о чем ты.

- Старший брат, в тот день я навсегда потерял способность использовать боевые искусства. С другой стороны, ты потерял только достоинство. Неужели тебе пришлось зайти так далеко?

Глаза Му-Хэ вспыхнули убийственным намерением: - Ты говоришь так, будто я тебя подставил. Послушай, старый дурак, у Соль-Гуна сломан зуб, и это факт, который ты не можешь отрицать!

Пятнадцать лет назад Му-Хэ был одним из лучших учеников секты Конгтонг. Однако впереди него всегда шел один человек: Хам Чжи-Пен.

Пока существовал Хам Чжи-Пен, Му-Хэ всегда был вторым. В те времена Хам Чжи-Пен нес на своих плечах ожидания и зависть всей секты. Му-Хэ знал, что Хам Чжи-Пен не любит внимания и считает его обузой, но для него это ничего не меняло.

Каждые три года секта Конгтонг приглашала своих гражданских учеников и финансовых сторонников на дружеский турнир по боевым искусствам. Цель такого мероприятия заключалась в развитии и укреплении отношений, а также в проверке навыков учеников в боевых искусствах.

Победитель турнира получал титул "Элита Конгтонга", что означало, что он является самым перспективным учеником секты Конгтонга.

В прошлом Му-Хэ пробился на турнир и в финале сразился с Хам Чжи-Пеном за это звание. Однако он проиграл тот бой очень позорно, прямо на глазах у всех в секте Конгтонг.

Этот опыт оставил ужасный шрам в его сердце. Чтобы избавиться от своих внутренних демонов, Му-Хэ планировал через три года снова бросить вызов Хам Чжи-Пену на турнире, но, к несчастью для него, этому не суждено было случиться.

Всего через несколько месяцев после победы на турнире Хам Чжи-Пен каким-то образом оказался замешан в чем-то неблаговидном. В наказание его ядро Ци было разрушено, а самого его выгнали из секты Конгтонг. Всем было интересно, за что его так сурово наказали, но высшие чины секты упорно отказывались объяснять причины своего решения.

Прошло время, и Хам Чжи-Пен был забыт всем миром. Однако был один человек, который все еще помнил его.

Му-Хэ.

И вот теперь Му-Хэ нашел его. Того, кто стал обычным поваром.

Соль-Гун стоял в стороне и с удовольствием наблюдал за разворачивающейся драмой, как будто она не имела к нему никакого отношения. Он был восходящей звездой секты Конгтонг, как когда-то Хам Чжи-Пен.

Нет, он был даже лучше. В пятнадцать лет он стал первоклассным учеником, и мудрец Красного Снега, его дядя-гроссмейстер, а также сильнейший мечник секты, заявил, что будет лично обучать его.

Хотя он все еще не получил свое даосское имя и пользовался именем, которое дали ему родители, он мог сказать, как сильно секта Конгтонг ценит его.

"Хухуху! Это становится интересным!" - Усмехнулся про себя Соль-Гун.

По правде говоря, ему было плевать на ненависть Му-Хэ к Хам Чжи-Пену. Он просто использовал старшего для удовлетворения своих амбиций. Он не собирался вечно оставаться простым учеником первого класса, поэтому ему нужно было как можно раньше начать строить свою политическую сеть.

Пока он помогал Му-Хэ в его мести, он мог получить его рекомендацию и поддержку, чтобы стать следующим главой секты Конгтонг. После этого он сможет стать одним из следующих Девяти Небес.

Соль-Гун был знаком с внутренней политикой секты Конгтонг и понимал, что без рекомендации Му-Хэ он не сможет стать официальным преемником. Поэтому он обратился к Му-Хэ и предложил свою помощь. Он решил, что один зуб - это небольшая цена за безраздельную поддержку Му-Хэ, а с влиянием Му-Хэ он сможет привлечь на свою сторону большинство других первоклассных учеников.

Теперь, когда его роль в спектакле была закончена, ему оставалось только смотреть представление.

Хам Чжи-Пен встретился взглядом с Му-Хэ и спросил: - Он точно сломал зуб, когда ел приготовленную мною еду?

- Доказательство прямо здесь. - Соль-Гун протянул руку, показывая Хам Чжи-Пен сломанный зуб.

- Ты же его не подбросил?

- Ты называешь меня лжецом? - Яростно огрызнулся Соль-Гун, нахмурив брови.

Хам Чжи-Пен вздохнул и сказал: - Хаа... подумать только, гений, выбранный дядей-гроссмейстером, лжет, не поведя и глазом. Будущее секты Конгтонг мрачно.

Му-Хэ тут же зарычал: - Что?! Как ты смеешь оскорблять секту Конгтонг?

БАМ!

Хам Чжи-Пен не успел даже вскрикнуть, как полетел в стену.