Контент удален!

— Есть хочу… — пробормотала Риэлла, еле волоча ноги за Асланом в ресторан.

Заведение гудело от людей, пришедших поесть после матча. Но прохлада внутри оживила её.

— Что хочешь? — спросил Аслан.

— Лёд, воду со льдом, шоколадное мороженое, сангрию…

— Настоящую еду, — он сжал её щёки, глядя сверху.

От этого её губы сложились уточкой, и слова прозвучали невнятно:

— А ты?

— Салат с кейлом, киноа, бурито с семенами конопли и миндальным молоком.

Он нарочно перечислил всё, что она не ест. Увидев её ошарашенное лицо, Аслан улыбнулся, растянув губы. Тут освободились места у барной стойки. Едва сев, Риэлла, опережая его «здоровый» заказ, выбрала два «блюда дня» с картинкой стейка.

— Простите, блюдо дня закончилось, — сказал официант.

— А это? — указала она на поднос в его руках.

— Последнее.

Официант, смущённо улыбнувшись, попросил позвать, если они решат заказать ещё, и ушёл. Риэлла, огорчённо глядя ему вслед, вдруг заметила, кому достался стейк. Мужчина поднял голову, их взгляды встретились. Он, будто нехотя, опустил глаза, но тут же резко посмотрел снова. Её губы разомкнулись.

— Аслан, там… — прошептала она.

Это был не мираж. Она видела ясно.

Аслан проследил за её взглядом. Блондин с ямочкой на одной щеке широко улыбнулся, встал и пошёл к ним.

Джейд.

— Здравствуйте, — сказал он, добродушно улыбнувшись, словно незнакомцам. — У барной стойки неудобно. Не хотите присоединиться к нам? — он кивнул на столик позади и добавил: — Встретил старых знакомых, скоро будем ужинать, но нам неловко. Если составите компанию на пару часов, я оплачу счёт.

Риэлла растерялась, но поняла: он учитывает чужие взгляды, создавая повод. Прошёл сезон с их бегства из Бездны, но…

В отличие от письма Ким, Шамите она отправила осторожное, тщательно зашифрованное сообщение о приезде. Пока она обдумывала ответ, Аслан, обняв её за спинку стула, спокойно сказал:

— Спасибо за предложение, но здесь нам удобно. Найдите других для компании.

Джейд посмотрел на его крепкую руку, разделяющую их с Риэллой, и приподнял бровь.

— Разве за столом не удобнее говорить?

— Там шумно, общаться сложнее, — холодно ответил Аслан.

Их взгляды скрестились в воздухе. Риэлла, неловко переводя глаза с одного на другого, вдруг заметила Шамиту, входящую в ресторан. Она поняла, кто был «знакомыми» Джейда.

— Аслан, пойдём, поделимся стейком.

Решение было принято.

Они сели за угловой столик с четырьмя стульями, заказав ещё два блюда. Пока Риэлла проверяла, не веганское ли меню, Джейд, оглядевшись, улыбнулся:

— Какое совпадение. Без точной договорённости, в огромном городе, среди кучи заведений у стадиона — и мы здесь. Я ломал голову, как вас найти.

Сев в шумном месте, он расслабился. Риэлла тихо ответила:

— Я указала место, но не думала, что кто-то расшифрует письмо от незнакомца. И не верила, что вы правда приедете…

Последние слова задели Шамиту, и она покраснела:

— О чём ты? Может, Джейд и приехал ради тебя, но я здесь случайно, на Международной биоконференции. Что мы вообще о вас знаем?

— Правда? А я думала, этот браслет — знак дружбы, — Риэлла потрясла белым бисерным браслетом.

Шамита, вздрогнув, замолчала, бросив взгляд и ткнув картошку вилкой:

— Носи, тебе идёт. Сегодня с причёской сочетается.

— Хорошо, что ты заметила, я с утра старалась ради матча, — Риэлла, откинув мягкие локоны за ухо, улыбнулась.

Не замечая, как мужчины заворожённо смотрят, она спросила:

— А что за биоконференция?

— Глобальное событие в биологии. Фармацевты, медики, биотех-специалисты делятся исследованиями, презентуют технологии, — пояснила Шамита.

Риэлла не поняла. Зачем она здесь?

— Шамита работает в фармкомпании, — вмешался Джейд. — Исследователь новых препаратов, высокооплачиваемая должность, туда быстро вернулась.

И, не спрашивая, добавил:

— А я взял отпуск, потому что её одну не отпустили.

Шамита, похоже, наступила ему на ногу — стол дёрнулся, но Джейд, не моргнув, продолжил улыбаться.

— Исследователь препаратов… — до Риэллы дошло, что до Бездны у них была обычная жизнь.

— А ты, Джейд, где работаешь?

— Я аналитик в ценных бумагах.

— Ценные бумаги? Аналитик? Это… биржа? — удивилась она.

— Не так уж шокирующе, — Джейд опустил брови, но его профессия казалась одновременно подходящей и неподходящей.

Риэлла осознала: она никогда не думала о нём как о человеке с работой.

— Работа адская, стресса куча. Так что если когда-нибудь тебе надоест играть с одним и тем же человеком — приходи ко мне. Я клянусь: мне не интересны ни деньги твоей семьи, ни что-то ещё. Только искренние чувства.

Он говорил это так легко, словно дышал, и, встретившись с Асланом взглядом, сияюще улыбнулся. Шамита тяжело выдохнула и наконец сказала:

— Но вообще-то мы пришли не ради дружеской болтовни. Не потому, что соскучились. Если бы не это, я бы и не пришла. Мы здесь, чтобы предупредить.

Её слова изменили атмосферу. Риэлла напряглась. Но Аслан заметил бы преследование.

— Перед выходом в общество нас допрашивали военные. Под видом медосмотров и терапии нас до сих пор вызывают. На прошлой неделе спрашивали о вас двоих.

— …

— Не только меня. Не знаю, защитит ли ваша семья, но военные — это другое. Лучше не связывайтесь, — Шамита прикусила губу, подбирая слова. — Хотели предупредить, но не знали, как передать.

— Они и так подозревали, что вы выжили, — мягко добавил Джейд. — Это был формальный вопрос. Я нанял людей, проверил — слежки и прослушки нет, не паникуй.

Риэлла поняла: они отдают долг за тридцатый. Ожиданий не было, но она была благодарна за их приезд. Молча кивнув, она задумалась.

Аслан, наблюдавший, тихо спросил:

— Что с остальными?

— Тео и Тим ещё в больнице. Но не волнуйся, всё под контролем. Они тоже вряд ли упоминали вас. Мы навещаем их, это не так далеко.

Шамита, сказав это, почему-то снова бросила взгляд на Аслана, как будто проверяя, действительно ли он такой спокойный. Не она одна. Летняя одежда — всего лишь чёрная футболка с круглым воротом — подчёркивала его фигуру, и не один взгляд в зале останавливался на нём.

— Всё равно... хорошо, что все, вроде бы, более-менее устроились.

— Как я и сказала, мы сами до сих пор ходим на психотерапию и сдаём анализы. Надо как-то жить дальше. Раз уж выжили там, где другие погибли.