Онлайн чтение книги Пожалуйста, дайте мне соску Please Give Me the Pacifier
1 - 92

«Просто выстрели.»

Стоило лишь нажать на спусковой крючок – и стрела бы полетела.

Арбалет специально сделан для детей, отдачи почти нет.

«Стреляй.»

Просто нажать.

Но почему пальцы не двигаются?

Как только я замешкалась, фальшивый Шаренте Клаун снова заговорил.

Чёрт, ну зачем ему дали это красивое лицо?

Да, всё из-за него.

- Лгунья.

- …

- Я тебе верил.

Он смотрел прямо на меня.

- Шерина, тебе не нужно этого делать. Если тяжело, я разберусь.

Настоящий Шаренте Клаун заговорил сзади, сложив руки на груди.

Лишние слова.

- Я справлюсь.

Я упрямо настояла на своём.

Как я дальше пойду, если даже это испытание не пройду?

Это не страх.

Это неизбежность.

Тогда, в будущем, рядом никого не будет.

Мне придётся справляться одной.

«Я должна.»

Потому что никто мне не поможет.

Я глубоко вдохнула, крепче сжала арбалет.

Пах!

Стрела сорвалась с тетивы, но в тот же миг кто-то рванул вперёд.

Что-то пронеслось мимо, как порыв ветра, разрубило стрелу и одним взмахом меча отсекло голову фальшивому Шаренте Клауна.

Его тело рассыпалось в воздухе, оставив после себя красный ромбовидный кристалл.

Это уже третий.

Теперь у меня было три кристалла, вместе с чёрным, найденным во втором убежище.

Как только подделка исчезла, перед нами возникли две двери.

Я подняла кристалл и подошла к Шаренте Клауну.

- Я бы справилась сама.

- Возможно. Ты даже выстрелила.

Его голос звучал странно холодно.

Я подняла голову – он уже убрал меч в ножны, но выглядел недовольным.

Хотя мог бы задать кучу вопросов, но промолчал.

- Пойдём.

- Ты злишься?

- Кто знает.

Ответ был всё таким же холодным.

Может, ему не понравилось видеть свою собственную смерть?

Я закусила губу, потом покачала головой.

Перед нами были две двери – голубая и розовая.

Вместо замков в них были отверстия под три кристалла.

Я выбрала голубую дверь.

Как только вставила кристаллы, замок щёлкнул, и дверь открылась.

За четвёртой дверью нас ждала новая сцена.

На этот раз перед нами раскинулся огромный, прекрасный сад.

Солнечный свет мягко освещал яркие цветы, бабочки порхали в воздухе.

Всё выглядело умиротворённо.

Даже насекомые и деревья были слишком реалистичны, чтобы верить, что это карманное измерение.

Я сделала шаг вперёд, и в воздухе начали медленно появляться слова…

[Сад Искренности – заботьтесь о саде.]

[Уровень близости между вами – всего 8.79%! Вы далеки, как родители и дети.]

[Близость возникает, когда люди искренни друг с другом. Задавайте вопросы и отвечайте честно.]

[Когда ваш собеседник говорит правду, в саду рождается новая жизнь.]

[Однако, если сказана ложь, появится монстр, который разрушит сад. Будьте осторожны! Вопросы должны задаваться по очереди. Удачи!]

Что это за странная штука в конце? Картинка с кроликом? Чёртов кролик.

«Я обязательно изменю его на медведя.»

Надпись постепенно исчезла.

Шаренте Клаун, прочитав текст, мрачно склонил голову. Возможно, он просто скрывал свои эмоции, чтобы никто их не увидел.

«А что тут вообще можно ещё украсить…?»

Шурх-шурх…

Зелёные листья упали с деревьев. Затем в мгновение ока сад начал увядать.

Бабочки одна за другой осыпались на землю, пчёлы перестали махать крыльями.

Деревья рушились, превращаясь в пепел. Цветы и трава пожелтели и засохли.

Это было нечто иное, не похожее на предыдущие испытания.

Вообще, странно, что здесь появилась подобная инструкция.

Я в замешательстве посмотрела на Шаренте Клауна. Он спокойно поднял голову, будто его это не удивляло.

«Такого ведь не было?»

Я только передала проект. Конечную версию разрабатывал и изменял придворный маг, так что деталей я не знала.

Я просто смотрела на опустевшую, высохшую землю, не в силах оторвать взгляд.

Шаренте Клаун молчал.

***

- Что это за чертовщина?

- Ты видел что-то подобное раньше?

- Это новое испытание?

Когда изменилась комната Шаренте Клауна, в Колизее поднялся шум.

Это уже второй раз, когда происходят подобные изменения.

Все перестали отводить взгляд от его голограммы ещё с того момента, как вечно беззаботный стражник лабиринта впервые вышел из себя.

Затаив дыхание, они наблюдали за четвёртым испытанием, которое снова изменилось самым странным образом.

Хотя этот ритуал проходил регулярно, подобное случилось впервые.

Разговоры были настолько громкими, что даже Император услышал их.

Рядом сидящая Императрица Эсмеральда нахмурилась под вуалью.

- Император, вы вмешивались в подготовку этого испытания?

- Нет. Думаю, это работа стражника лабиринта…

Она слегка нахмурилась.

- Стражник создан так, чтобы в определённой степени принимать собственные решения. Однако он не выйдет за пределы дозволенного.

Император кивнул, услышав её объяснение.

Эсмеральда была хорошо знакома с магией.

Хотя её способности заключались скорее в изучении магических теорий, чем в практическом применении, знаний у неё было достаточно.

- Этот ребёнок был интересен ещё с тех пор, как мы впервые увидели его в руинах…

- Хи-хи, но меня больше беспокоит, что Шаренте Клаун рассердился.

Выслушав Императрицу, Император тихо усмехнулся. Он протянул руку, обнял её за талию и слегка притянул к себе.

Обычно для Императора и Императрицы готовили отдельные места, но он настоял на том, чтобы сидеть рядом. Формальной причиной было то, что за её слабым здоровьем нужно следить. Разумеется, возразить против этого никто не мог.

- Вам нравится обучать младшую из рода Клаунов?

- Да, она очень умна, хоть и немного расчётлива. Но, похоже, ей действительно нравится учёба, и это радует.

- Это хорошо.

Император позволил ей удобно устроиться рядом и вновь перевёл взгляд на магический экран.

Собравшиеся в Колизее замерли, наблюдая за Шаренте Клауном и Шериной Клаун.

Когда Шерина самодовольно связала уши кролику, впервые в истории разозлив Хранителя Лабиринта, весь Колизей разразился смехом. Похоже, сегодня уже определился победитель особой награды.

«Этот ребёнок... довольно странный.»

Когда она находила дорогу в руинах, невозможно было просто списать это на «она слышала голос руин».

А ещё она без колебаний взялась за меч и убила грифона.

«Говорят, её просто оставили на попечение горничной.»

Для гордого рода Клаунов она была проблемой — бастардом, рождённым вне семьи, неизвестно от кого.

Когда провели расследование, оказалось, что её прошлое вовсе не походило на детское.

Использование магии — это одно, но она даже пыталась убить других детей… пытками.

А ещё сбежала и долгое время водила Шаренте Клауна за нос.

«И главное — владелица артефакта.»

Ребёнок, который едва появился на свет, не мог соответствовать условиям для обладания артефактом.

Но когда она им воспользовалась, от неё исходила такая злоба и жажда убийства, что в это невозможно было поверить.

- Любопытно.

- Что именно?

- Кем же на самом деле является Шерина Клаун?

И почему Шаренте Клаун, который наверняка чувствует эту странность куда сильнее, чем он, делает вид, будто ничего не происходит?

- Я подумываю о том, чтобы обручить её с принцем. Что скажете, Императрица?

- Похоже, его это не интересует.

- Вот как.

Император, услышав её мгновенный ответ, слегка улыбнулся и пожал плечами, будто в разочаровании.

Медленно повернув голову, он взглянул на одного из магов, находившихся в Колизее.

Что-то в нём показалось странным.

«…Он не из Силопии и не придворный маг.»

Впервые увидев его, он был другим.

Незнакомец в чёрном плаще запрокинул голову, глядя на магический экран. Точнее, на экран, где транслировались события, связанные с родом Клаунов.

Тот, кто стоял там изначально, был другим человеком.

Этот человек явно проник сюда незаметно, несмотря на огромное количество людей.

Император едва заметно шевельнул пальцами.

Тут же, не производя ни звука, из тени возникла фигура. Почувствовав его взгляд, она мгновенно исчезла. Всё произошло за долю секунды.

Император медленно повернул голову и снова посмотрел на магический экран.

Шаренте Клаун и Шерина Клаун по-прежнему стояли на месте, словно ничего не изменилось.

Кроме ещё более опустошённой, засохшей земли, ничего не изменилось.

***

- Дядя, ты злишься?

- Я же сказал, что не знаю.

Как вообще можно не знать, злишься ты или нет?

Я собиралась что-то сказать, возмущённо подняв голову, но тут из потрескавшейся земли вдруг выскочило существо, похожее на крота. И едва оно появилось, даже те немногочисленные клочки плодородной почвы начали стремительно иссыхать.

Крот метался из стороны в сторону, жадно поедая землю. Всё, что он переварил, тут же выходило обратно.

Проблема была в том, что его экскременты больше напоминали песок – он поглощал все полезные вещества, оставляя бесплодную пыль.

- Что за чертовщина?!

- …

Я вскрикнула от ужаса, но Шаренте Клаун промолчал.

Я вспомнила надпись, что видела ранее. Там ведь говорилось о штрафе за ложь.

Значит, он солгал.

- Ты сказаль ложь!

- …

На его лице мелькнула тень замешательства, но он тут же безмолвно выхватил меч и одним ударом разрубил крота.

Шлёп.

Половина оставшейся плодородной земли превратилась в сухую пустошь.

Я опустилась на колени, чувствуя полное отчаяние.

С чего мне вообще начинать?! Как можно создать сад с помощью вопросов и ответов?!

Меня затрясло от злости.

Но, решив для начала попробовать что-то простое, я задала следующий вопрос:

- Дядя, ты любишь мясо?

- …Да, в общем-то, да.

Неожиданно.

Я думала, он предпочитает что-то более изысканное – рыбу, овощи…

И тут внезапно почва, только что пересохшая, начала восстанавливать свой прежний вид.

Она снова стала плодородной.

- Получилось!

Я вскочила и радостно хлопнула Шаренте Клауна по ноге.

Тот чуть отступил назад и раздражённо цокнул языком, но в итоге кивнул.

- Теперь твоя очередь!

- …Какую еду ты любишь?

Он задал этот вопрос с явной неохотой, голос его был тяжёлым, словно ему приходилось глотать нечто горькое.

Честно говоря, если бы у него не хватало терпения, он, наверное, уже достал бы меч и попытался разрушить это место силой.

Что я люблю есть?

Хм… я почти ничего не пробовала.

«Считается ли десерт за еду?»

В Башне Магов я ела в основном хлеб и зелья для восполнения энергии.

Иногда бывала на банкетах, но, как правило, брала только салаты.

Так что с уверенностью могу сказать: мне не нравилось вообще ничего.