Онлайн чтение книги Великая Принцесса The Grand Princess
Глава 1 - Двойное убийство

К концу зимы в Хуацзине[1] наступило самое холодное время. Лед и снег тихо таяли, принося с собою холода.

В особняке Великой Принцессы Ли Жун лежала в постели, накрытая толстым парчовым одеялом. В комнате стояло множество жаровен, поэтому внутри было тепло, как в знойный летний день.

В комнате было людно, но никто не произнес ни слова. Сознание Ли Жун блуждало, наполовину пребывая в беспамятстве. Это было неприятно, но по сравнению с прошлыми днями, когда ее бросало то в жар, то в холод, и она постоянно  кашляла кровью, сейчас принцесса чувствовала себя намного лучше.

«Смените полотенце».

Раздался элегантный и утонченный мужской голос. Служанка, стоящая рядом, ответила: «Да», а затем последовал звук льющейся воды.

После этого Ли Жун почувствовала, как кто-то вытер пот с ее лба. Движения человека были очень нежными, как будто он протирал фарфоровую куклу, опасаясь, что она может разбиться от малейшей неосторожности.

Ли Жун рассеянно открыла глаза. В поле ее зрения тут же появился мужчина в белом одеянии.

На вид мужчине было около сорока лет, у него был аристократичный, утонченный вид, а также красивое и нежное лицо. Каждое его движение обладало неописуемой грацией. Даже исходя только из этого, мужчина  был приятен взору.

Он заметил, что Ли Жун смотрит на него, и поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Увидев пристальный взор Ли Жун, он на мгновение растерялся, затем рассмеялся и мягко сказал: «Принцесса очнулась?»

Услышав эти слова, Ли Жун еще некоторое время пребывала в оцепенении. Мужчина протянул руку, чтобы помочь принцессе подняться, и подложил подушку ей за спину. Он взял из рук служанки тарелку тонизирующего супа из груш и снежных грибов и поднес к ее губам, тихо сказав: «Выпейте сначала это, чтобы смягчить горло».

Разговаривая, он кормил ее с ложки. Глотая сладкий суп, женщина постепенно пришла в себя.

Наконец, она узнала человека перед собой. Это был управляющий особняком принцессы, который служил ей много лет, Су Жунцин.

Он был не просто доверенным советником, но и самым близким для нее человеком.

Ли Жун собиралась что-то сказать, когда у нее внезапно запершило  в горле. Она оттолкнула от себя руку, кормившую ее супом, прикрыла рот платком и сильно закашлялась.

Су Жунцин похлопал ее по спине, чтобы облегчить неудобство. Через некоторое время она перестала кашлять. Ли Жун сразу спросила о делах императорского двора: 

- Какова ситуация с выбором наследника престола?

- По-прежнему, тупиковая, — неторопливо произнес Су Жунцин именно то, чего она опасалась, - Левый премьер-министр Пэй[2] отказывается уступать и полон решимости поддержать Старшего принца, как преемника. Со своей стороны, мы уже выяснили кое-какие грязные секреты подчиненных Старшего принца, и завтра это будет представлено при дворе.

- Он не собирается сдаваться. - Когда Ли Жун отдышалась, Су Жунцин позволил ей опереться на себя. Ли Жун почувствовала тепло его тела, тихо кашлянула и сказала:

- Он хочет сделать Ли Пина наследным принцем только ради Цинь ЧжэньЧжэнь? Она мертва уже много лет, но он продолжает тосковать, и все еще не может отпустить ее. Синьэр – законный сын Императрицы, так как Ли Пин вообще может рассматриваться в качестве наследника престола?

- Вы злитесь каждый раз, когда говорите об этом.

Су Жунцин тихо усмехнулся и поднял руки, чтобы растереть ей виски. Ли Жун почувствовала себя намного лучше. Она прислонилась к Су Жунцину и слушала, как он спокойно произнес:

- У Пэй Вэньсюаня, естественно, есть свои причины помогать Его Высочеству Старшему Принцу. Материнский клан Старшего принца не особенно силен, и, у него хорошие отношения с Пэй Вэньсюанем с самого детства. Если Его Высочество Старший Принц когда-нибудь станет Императором, он сможет положиться только на Пэй Вэньсюаня. Что касается левого премьер-министра, то он сможет удерживать власть и спокойно встретить старость.

- Каково сейчас состояние Его Величества?

Ли Жун немного успокоилась, выслушав Су Жунцина. Су Жунцин продолжил:

- Его Величество все так же, как и раньше, находится без сознания. Боюсь, он долго не продержится. Вчера Императрица прислала Вам письмо из дворца с просьбой заранее подготовиться. Вопрос выбора наследника престола больше откладывать нельзя.

Ли Жун молчала. Она прислонилась к этому мужчине. Через некоторое время она медленно произнесла:

- Жунцин.

- Да? - отозвался Су Жунцин. Ли Жун вновь замолчала. Через некоторое время она сказала:

- Я не думаю, что смогу долго продержаться.

Рука Су Жунцина, нажимавшая на акупунктурные точки, замерла, но Ли Жун хранила молчание.

Открыв глаза утром, она поняла, что уже находится на грани смерти.

«На самом деле, такой жизни с меня хватит».

Ли Жун говорила медленно:

- Я просто беспокоюсь об Императрице и Синьэре. Если меня не станет, Пэй Вэньсюань закроет небо одной рукой[3], и они, возможно, не смогут его победить.

- Принцесса, можете быть уверены, — тихо сказал Су Жунцин. — Если Вы умрете, то он не сможет жить дальше. Я убью его и похороню рядом с Вами.

Ли Жун, услышав эти слова от Су Жунцина, слегка улыбнулась. Она подняла голову и посмотрела на лицо человека, сидящего перед ней.

На самом деле ему был почти пятьдесят один год, однако, он не выглядел старым. Если бы не несколько прядей седых волос, появившихся в его шевелюре, никто бы не смог определить его истинный возраст. Когда Су Жунцин выходил на улицу, им по-прежнему восхищались даже молодые барышни.

Тридцать лет назад Су Жунцин, старший законный сын первой жены семьи Су, прошедший церемонию совершеннолетия[4], был воплощенной мечтой многих женщин Хуацзина.

И даже теперь, несмотря на то, что он постарел, Су Жунцин все еще мог разбивать сердца.

- Я даже не знала, —Ли Жун с улыбкой посмотрела на него. - Что придут  времена, когда наш Су Дарен[5] будет злиться…

- Есть много вещей, которые заставляют меня злиться. Су Жунцин громко рассмеялся и, собирался что-то сказать, когда  услышал, как служанка доложила:

- Ваше Высочество, левый премьер-министр Пэй просит аудиенции.

Услышав это, Ли Жун посмотрела на Су Жунцина и удивленно спросила: «Зачем он пришел сюда сейчас?»

- Если Ваше Высочество не желает его видеть, — Су Жунцин казался совершенно спокойным, — Вы не должны себя заставлять.

Ли Жун на мгновение задумалась, затем улыбнулась и сказала:

- Забудь. Ведь мы с ним  по-прежнему муж и жена. Нам следует встретиться. Кто знает, может это последний раз, когда мы видим друг-друга?

Су Жунцин ничего не ответил. Он просто молча ждал. Ли Жун повернулась и окликнула его с несколько озадаченным взглядом:

- Жунцин?

Су Жунцин тут же очнулся. Он встал и уважительно сказал:

- Ваш покорный слуга пойдет и пригласит левого премьер-министра Пэя.

Сказав это, Су Жунцин помог  Ли Жун опуститься на подушку, поправил её одежду, затем встал и вышел.

Ли Жун попросила людей принести бронзовое зеркало и немного подправить ей макияж. Вскоре после этого Су Жунцин привел Пэй Вэньсюаня.

Пэй Вэньсюань  был одет в черное придворное одеяние с широким поясом и вышитыми на рукавах узорами красных летящих облаков. Все это, в  сочетании с красным внутренним халатом, заставляло его  выглядеть еще более изможденным. В молодости он был очень красив. Сейчас, в пятьдесят лет, его внешность была уже не так  хороша, как раньше. Но в возрасте «познания судьбы»[6], он обрел особое спокойствие и невозмутимость, которые редко встретишь у молодых.

Пэй Вэньсюань вошел в комнату и, склонив голову, поприветствовал Ли Жун. Прохладный, отчетливый аромат распространялся с каждым его жестом и движением. Ли Жун не могла оторвать от него задумчивый  взгляд еще несколько мгновений. Пэй Вэньсюань всегда был сдержанным человеком. С каких это пор он носит с собой ароматическое саше с таким сильным запахом?

Хотя ее сердце было полно сомнений, на лице это никак не отразилось. Брови Ли Жун  слегка приподнялись. Она хотела было предложить ему сесть, но закашлялась.

Су Жунцин бросился вперед, чтобы похлопать ее по спине. Пэй Вэньсюань же равнодушно наблюдал за происходящим. Некоторое время спустя Ли Жун сумела перестать кашлять. Она посмотрела на Пей Вэньсюаня и улыбнулась:

- Ты бы никогда не пришел в Зал Трех Сокровищ[7] без причины. Левый премьер-министр Пей уже много лет не возвращался в особняк Принцессы. Должно быть, случилось что-то важное.

Пэй Вэньсюань молча смотрел на Су Жунцина. Су Жунцин сделал вид, что не заметил взгляда Пей Вэньсюаня, и неподвижно стоял в стороне.

Через некоторое время Пэй Вэньсюань наконец заговорил:

- Пусть он выйдет.

Ли Жун не удивилась, услышав это. Пэй Вэньсюань не любил Су Жунцина. Он уже и так снизошел, что просто не отругал его напрямую и не выгнал вон. В конце концов, она и Пэй Вэньсюань по-прежнему оставались мужем и женой. Даже если их пути разошлись давным-давно, они все равно считались союзниками. Ли Жун не хотела все усложнять, и поэтому она посмотрела на Су Жунцина и мягко попросила:

- Жунцин, пожалуйста, выйди и подожди снаружи.

Когда Ли Жун заговорила, Су Жунцин поклонился им двоим, затем выпрямился и вышел.

Как только он ушел, остальные люди в комнате последовали за ним, оставив Пей Вэньсюань и Ли Жун наедине. Ли Жун слегка кашлянула, но Пэй Вэньсюань молчал. Через некоторое время Ли Жун сказала:

- Если тебе есть что сказать, просто говори.

- Речь идет о выборе наследника престола, — Пэй Вэньсюань поднял глаза, чтобы посмотреть на нее, — Я здесь, чтобы обсудить с Вами этот вопрос.

- О чем тут разговаривать? - Ли Жун притворилась, что не разбирается в придворных делах, и небрежно сказала, -Синьэр – сын Императрицы. Он добр, уважителен и скромен. Что еще тут обсуждать?

- Мы знаем друг-друга уже много лет, поэтому я не хочу ходить с Вами вокруг да около. - Взгляд Пэй Вэньсюаня заледенел, а тон стал более резким, - Третий Принц  высокомерен и не подходит для того, чтобы стать наследником престола. Более того, его материнский клан слишком силен. Если с нами что-то случится, двор, возможно, не сможет в будущем контролировать его родственников по материнской линии.

- Есть ли разница между его материнским кланом или между тобой и мной?- Ли Жун рассмеялась. -  Ты говоришь так высокомерно, но чего же ты хочешь на самом деле?  Ты и сам это знаешь! Вместо того чтобы обсуждать это со мной, почему бы тебе не сказать прямо, что ты будешь делать, если я не соглашусь.

- Вы полны решимости помочь Ли Синю взойти на престол?

- О чем ты говоришь?! - Ли Жун повысила голос, - Синьэр родился в Главном дворце, почему он должен отказаться от трона ради сына наложницы?!

Пэй Вэньсюань молчал. Через некоторое время он сказал:

- Вы  все еще держите обиду на Чжэньчжэнь?

- Разве ты не должен называть ее Благородной Супругой Цинь?-  Ли Жун не удержавшись, напомнила ему, - Как думаешь, можешь ли ты называть Чжэньчжэнь по имени?

Пэй Вэньсюань снова замолчал. Вскоре после этого он встал и сказал: «Если у Вас все еще есть силы громко кричать и ссориться, значит с Вашим здоровьем все в порядке. Если Вы не согласны со мной, то просто забудьте об этом разговоре. У каждого из нас свои планы на будущее. Не вините меня в том, что я Вас не предупреждал».

Сказав это, Пэй Вэньсюань развернулся, чтобы уйти. Ли Жун посмотрела на его удаляющуюся спину, ее кровь внезапно закипела, когда она холодно сказала: «Я  хочу знать, о каких планах ты говоришь».

"Вы хотите знать?" Пэй Вэньсюань стоял к ней спиной, не оборачиваясь, и тихим холодным голосом произнес: «Это именно то, о чем Вы думаете».

Ли Жун ничего не ответила, лишь усмехнулась:

- Ты даже готов убить меня?

-  Думаете, я не посмею?

Пэй Вэньсюань повернул голову и посмотрел на нее. В его глазах явственно читалось  намерение убивать.  Разглядев это, Ли Жун  немного испугалась.

Этот взгляд был таким холодным, что мгновенно привел ее в чувство. Пэй Вэньсюань был человеком, который ради достижения своих целей был готов пойти на все.

Между ними никогда не было никакой привязанности, только общие интересы, связанные с тем, что будучи мужем и женой, они сотрудничали друг с другом.

Пока у них были общие интересы, Пэй Вэньсюань мог ее терпеть. Теперь, когда они боролись друг против друга, не было ничего удивительного в том, что он захотел ее убить.

Ли Жун смотрела, как он грубо толкнул дверь, выходя и комнаты, и внезапно поняла, что ей стало тяжело дышать.

Су Жунцин вошел и увидел, что она задыхается. Он пытался помочь ей, хлопал по спине и отправил слугу за лекарством. Он нежно погладил её по спине и сказал:

- Плохо, что он пришел сюда сегодня. Вы больны, так зачем решили увидеться с ним?

Ли Жун ничего не ответила. Она лишь прислонилась к Су Жунцин и кашляла. Пришла горничная с лекарством. Су Жунцин сначала велел ей проверить лекарство и, только убедившись, что все в порядке, дал его Ли Жун.

Ли Жун сделала глоток лекарства и намеревалась что-то сказать. Но как только она выпила лекарство, как сразу почувствовала сильную боль в животе. Затем появился резкий запах крови. Она схватила Су Жунцина за рукав, ее тело упало вперед, а из рта хлынула кровь.

Су Жунцин на мгновение опешил, а затем в ужасе закричал:

- Ли Жун!

Ли Жун лежала в постели, согнувшись и тяжело дыша. Ее живот разрывала боль. Су Жунцин обнял ее и позвал врача, одновременно проверяя пульс на запястье Ли Жун.

Некоторое время спустя руки Су Жунцина задрожали.

- Это Благоухающая Красота.

Услышав название яда, Ли Жун сразу вспомнила запах, который исходил от Пэй Вэньсюаня.

Благоухающая красота. Цинь Чжэньчжэнь умерла от этого яда, находясь в императорском гареме.

Благоухающую Красоту обычно помещают в курильницы, и накапливающийся с течением времени яд вызывает отравление. Однако есть иной способ его использования: принять лекарство сразу после вдыхания Благоухащей Красоты.

Ли Жун терпела боль в животе и ее продолжало рвать кровью.

Это был Пэй Вэньсюань.

Она стиснула зубы. В конце концов, этот волчий сын ее убил.

Пэй Вэньсюань хотел помочь Ли Пину взойти на престол. В настоящее время при императорском дворе Его Величество находился в коме и был при смерти, а методы Императрицы не так эффективны, как его собственные и Ли Жун была единственным препятствием, стоящим у него на пути.

Возможно, в прошлом он боялся ее статуса Великой Принцессы и поэтому терпел Ли Жун много лет. Теперь, когда Император умирал, ему не нужно было положение принца-консорта, чтобы получить благосклонность нового Императора. Ли Жун  стала его политическим врагом, и он, естественно, хотел от нее избавиться.

Пей Вэньсюань, которого она знала последние тридцать лет, действительно мог отравить принцесу так небрежно в ее же собственном доме. Итак, странный аромат, исходивший от него, был Благоухающей Красотой Возможно, он подкупил кого-то, чтобы приготовить и эту чашу с лекарством. Если бы она согласилась на его требования, эту миску с лекарством ей бы не принесли.

Но она этого не сделала, и Пэй Вэньсюань убил ее.

Он действительно посмел убить ее!

Когда Ли Жун осознала это, она не могла не выплюнуть еще один глоток крови. Она смутно услышала шаги императорского врача, и разум ее на мгновение прояснился.

Она не могла позволить ему спокойно жить дальше.

Боль заставила Ли Жун успокоиться —если она умрет, то хочет, чтобы Пэй Вэньсюаня похоронили вместе с ней!

«Возьмите мой императорский жетон», — имперский врач бросился вперед и начал делать ей иглоукалывание. Ли Жун изо всех сил  схватила Су Жунцина за руку и настойчиво забормотала: «Возьми элитную стражу особняка Принцессы и немедленно отправляйся в путь. Устройте засаду в переулке Байи и обезглавьте Пэй Вэньсюаня за убийство Принцессы».

Кровь продолжала литься изо рта. Ли Жун вытерла рот полотенцем и рассеянно приказала: «Его люди будут мстить, поэтому, как только вы закончите, сообщи советникам и немедленно скройтесь. После смерти Пэй Вэньсюаня Императрица позаботится об остальном. Вы не можете стать их щитом».

- Ничего не говорите! - Су Жунцин крепко обнял ее и дрожащим голосом сказал, - Я знаю, я разберусь с этим, позвольте императорскому врачу сначала осмотреть Вас, с Вами все будет в порядке, с Вами все будет в порядке…

- Если я умру, — в глазах Ли Жун постепенно темнело, —Пэй Вэньсюань тоже не должен жить.

[1] Хуацзин - Великолепная столица, великолепная, как цветок, - старинное название столицы.

[2]  Левый премьер-министр — премьер-министр — это высшая официальная должность в Древнем Китае, но иногда их было два. Левый премьер-министр курирует гражданские дела, а правый премьер-министр курирует военные дела, причем левый главенствует над правым.

[3] Закроет небо одной рукой – скроет правду от широких масс.

[4] Церемония совершеннолетия (гуань ли) – конфуцианская церемония, у мужчин проводилась в возрасте 18- 20лет.  Церемония увенчания(гуань с китайского – корона или шапка). Только после этого мужчина считается взрослым.

[5] Дарен- уважительное обращение к начальству, например, "Мой господин", при обращении к чиновнику или министру, которое  в данном случае не обязательно подразумевает почтение. Для Ли Жун это скорее формальность, что-то вроде, обращения "Чиновник Су", а не прямое по имени.

[6] Порог знания судьбы – возраст 50 лет. Считается, что в этом возрасте человек уже способен спокойно видеть и принимать будущее. Возраст. Когда человек достигает мудрости и покоя.

[7] Прийти в Зал Трех Сокровищ — прийти, преследуя какую-то цель.