Онлайн чтение книги Великая Принцесса The Grand Princess
Глава 27 - Пион

- Давно не виделись.

Пэй Вэньсюань подготовился к этому заранее, с того самого момента, как она вошла. Он улыбнулся и сказал:

- Уже года три как, не ошибаюсь?

Пока они разговаривали, Ли Жун бросила на Ли Чуаня многозначительный взгляд и отвела его в другой конец камеры, как можно дальше от Пэй Вэньсюаня, и прошептала:

- Почему она здесь?

- Цзе, ты знакома с ней?

Ли Чуань посмотрел на разговаривающих между собой Пэй Вэньсюаня и Цинь ЧжэньЧжэнь и прошептал сестре:

- Я встретил ее у ворот усадьбы Цзинь Линя на горе Цзюлу. Я просто ждал там и не знал, что она задумала. Я увидел, что она вот-вот упадет, и быстро спас ее. Оказалось, эта женщина не очень хорошо разбирается в добрых людях с благими намерениями. С убийственной силой она развернулась, сильно ударила меня ладонью и повалила на землю.

Ли Чуань заговорил так, словно дрожал от пережитого страха после ужасной встречи, и положил руку себе на грудь:

- К счастью, я предназначен судьбой для великих свершений и смог выжить.

Ли Жун: …

- И что дальше…?

Ли Жун не пожелала слушать о том, как блистательный Ли Чуань был избит хрупкой женщиной, и сразу перешла к делу. Ей легко удалось привлечь внимание брата. Он со вздохом повернулся и продолжил рассказ:

- Я рассказал ей, что я- наследный принц и ищу Цинь Линя. Услышав, кто я такой, она сразу же пришла в ужас, опустилась на колени и начала извиняться. В конце-концов она пообещала мне помочь уговорить Цинь Линя, но с одним условием, - Ли Чуань вздернул подбородок, - Позволить ей прийти в тюрьму и увидеть Пэй Вэньсюаня.

Закончив говорить, Ли Чуань нахмурился и посмотрел на двух людей, которые увлеченно вспоминали прошлое:

- Цзе, между ними что-то происходит?

Ли Жун: …

Какая редкая для Ли Чуаня сообразительность.

В делах государственных Ли Чуань был собран и находчив, но в вопросах чувств ничем не отличался от шестилетнего ребенка.

Во время разговора с Пэй Вэньсюанем, Цинь ЧжэньЧжэнь в основном задавала вопросы о ситуации Пэй Вэньсюаня, и тот отвечал на них один за другим. Удостоверившись, что беспокоиться не о чем, девушка с облегчением вздохнула, сказав:

- Узнав, что старший братец попал в тюрьму, на сердце у меня было неспокойно. Старший брат просил о помощи, но после этого я не получала от него никаких вестей, поэтому взяла на себя смелость прийти сюда. Теперь, узнав, что братец Пэй цел и невредим, я могу быть спокойна. – И тут Цинь ЧжэньЧжэнь вспомнила, - Ты получил нефритовую подвеску, которую я отправила ранее?

- Я получил ее.

- Она вернула ему нефритовую подвеску? – прошептал Ли Чуань, наклонившись к уху сестры. – У них определенно есть некоторые проблемы.

Ли Жун похлопала брата веером по плечу и, улыбнувшись, приготовилась наслаждаться зрелищем. Раскрыв веер, принцесса прикрыла им лицо, подошла к Ли Чуаню и прошептала:

- Пришло время посмотреть душераздирающую драму.

Цинь Чжэньчжэнь одобрительно хмыкнула в ответ и замолчала. Спустя некоторое время, она, немного поколебавшись, произнесла:

- Есть еще кое-что... вопрос о расторжении помолвки.

Казалось, девушка не знала, что сказать. Последовала долгая пауза, пока она обдумывала, как бы лучше выразиться, затем Цинь ЧжэньЧжэнь продолжила:

- Я надеюсь, старший брат простит меня за то, что я не пришла в резиденцию Пэй, чтобы объясниться лично.

- Все хорошо. - махнул рукой Пэй Вэньсюань, - Я понимаю, что это не было твоим решением и не виню тебя.  Не беспокойся.

- Эта девушка расторгла помолвку с ним? – тихо спросил Ли Чуань.

- Просто слушай дальше. – ответила ему Ли Жун.

- Старший братец Пэй неправильно понял, - несколько виновато рассмеялась Цинь ЧжэньЧжэнь, - Это было моим решением.  Дядя и старший брат лишь помогли донести его до остальных. На самом деле я хотел пойти сама и лично объясниться с братом Пэем, но старейшины моей семьи сочли, что девушке не подобает появляться на подобном событии. Поэтому я не смогла прийти, и не знала, сможет ли второй дядя Пэй четко передать мои намерения.

Пэй Вэньсюань оцепенело слушал слова Цинь ЧжэньЧжэнь.

В прошлом он часто представлял себе их объяснение. Пэй Вэньсюань привык считать, что его сердце будет разбито, а горе и гнев превысят все возможные ожидания. Однако, слушая объяснения Цинь Чжэньчжэнь он внезапно поймал себя на мысли, что ничего особенного то и не произошло.

Это было похоже на то, как-будто кто-то, давным-давно ушедший из его жизни, разговаривал с ним о прошлом.

- Мы со старшим братом знаем друг-друга с детства. Старший брат всегда заботился обо мне, и наши родители приняли решение о помолвке, но, когда я стала старше, это брачное соглашение начало беспокоить меня. Наши родители сделали это из лучших побуждений, но ЧжэньЧжэнь никогда не испытывала к братцу Пэю тех чувств, что должна испытывать женщина к мужчине. Старший брат относится ко мне очень праведно, и ЧжэньЧжэнь боится, что если мы поженимся, то нам обоим в этой жизни больше не на что будет надеяться. Поэтому, после смерти родителей, ЧжэньЧжэнь решила найти дядюшку Пэя и расторгнуть помолвку. К сожалению, дядюшка Пэй умер от болезни, и старший братец Пэй вернулся в Лучжоу, чтобы блюсти траур в знак сыновней почтительности, так что на это не было времени.

- Думаю, просто написать мне письмо было бы неплохим решением, - рассмеялся Пэй Вэньсюань.

- Дядюшка Пэй скончался. Как я могла начать бросать камни на упавшего в колодец? К счастью, братец Пэй вернулся в Хуацзин и  занялся своей чиновничьей карьерой.  Учитывая способности старшего братца, скоро мы все сможем на него рассчитывать.

Все разговоры о том, что Пэй является законным наследником семьи с безграничным будущим, были просто обманчивой чушью. Если бы у него было такое многообещающее будущее, согласился бы он на официальную должность низкого ранга? Однако Цинь ЧжэньЧжэнь, будучи женщиной, выросшей во внутреннем дворе, редко беспокоилась о сложных взаимоотношениях с внешним миром. Семья Пэй поддерживала свою хорошую репутацию, и для детей аристократов было нормой начинать с должностей низкого уровня. Цинь Чжэньчжэнь не могла знать, обладает ли та или иная должность реальной властью или нет.

 Цинь ЧжэньЧжэнь улыбнулась, - Теперь ЧжэньЧжэнь больше не о чем было беспокоиться, поэтому она отдала нефритовую подвеску старшим родственникам и позволила им расторгнуть помолвку. Хоть я и разорвала помолвку, злых намерений у меня не было, и ЧжэньЧжэнь надеется, что старший брат простит ее.

Пэй Вэньсюань тряс головой. Он ничего не хотел объяснять Цинь ЧжэньЧжэнь и уже намеревался сказать что-то невероятно трогательное и соответствующее моменту, когда услышал тихое хихиканье Ли Жун из-за соседней двери.

Пэй Вэньсюань не знал почему, но внезапно ему стало стыдно за то, что он выставил себя дураком. Лицо юноши вспыхнуло.

Цинь ЧжэньЧжэнь, увидев, что Пэй Вэньсюань молчит, недоумевала. Она смутно расслышала чей-то приглушенный смех и, повернув голову, увидела хохочущую Ли Жун, которая, прислонившись к стене, была не в силах сдерживать распирающий ее смех.

Цинь ЧжэньЧжэнь нахмурилась, ничего не понимая. Над чем так весело смеется принцесса Пинле?

Не сдержавшись, девушка нерешительно спросила:

- Могу я узнать… Что так развеселило Ваше Высочество?

- Ничего, - услышав вопрос Цинь ЧжэньЧжэнь, Ли Жун поняла, что перегнула палку, поэтому она успокоилась. Вытерла выступившие от смеха слезы и быстро сказала, - Я просто вспомнила кое-что забавное.

Выражение лица Пэй Вэньсюаня было ледяным. Он очень хотел посмотреть на Ли Жун, но вспомнил, что их разделяет стена, так что заглянуть в ее бессовестные глаза ему не удастся. Его сердце полыхало гневом. Ли Жун даже не потребовалось ничего говорить. Подумав об этом, Пэй Вэньсюань понял, что принцесса смеется над ним, вспоминая их недавнюю ссору.

Он торжественно клялся, что Цинь Чжэньчжэнь не могла добровольно разорвать помолвку, и теперь этот самый человек, о котором шла речь, пришел, чтобы отвесить ему дюжину звонких пощечин. В этот дивный момент Пэй Вэньсюань даже не мог выражение лица своего контролировать. Еще меньше ему хотелось, чтобы Ли Жун и дальше потешалась над тем, как он выставляет себя дураком, поэтому юноша кашлянул и быстро сказал:

- На самом деле, ничего удивительно. Я знаю твой характер и норов брата Цинь. Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Из-за меня тебе пришлось ждать три года. ЧжэньЧжэнь, не стоит оставаться здесь долго, возвращайся назад с Его Высочеством наследным принцем. Ты должна вернуться и убедить своего брата поддержать Его Высочество…

- Сложившаяся ситуация моему брату хорошо известна, - ответила Цинь ЧжэньЧжэнь, - Будь уверен, братец Пэй. Мой старший брат присоединится к принцу послезавтра.

- Так значит, твой брат был готов пойти со мной, но ты все равно обещала поговорить с ним, чтобы я помог тебе? – Ли Чуань, слушавший в сторонке, обиженно поднял брови, - Ты меня обманула?

Цинь Чжэньчжэнь, услышав слова Ли Чуаня, внезапно утратила прежнее спокойствие и выдержку, сказав холодным и отстраненным тоном:

- Эта простолюдинка действительно убедила брата, так как же это можно считать ложью?

- Ты…

- Чуань’эр, - увидев, что Ли Чуань вновь собирается начать пререкаться с Цинь ЧжэньЧжэнь, Ли Жун напомнила ему, - не будь грубым.

Услышав такие слова, удивленный Ли Чуань посмотрел на сестру:

- Цзе, я еще даже ничего не сказал, как ты можешь обвинять меня в грубости.

- Я и так знаю, что ты хочешь сказать.

Ли Жун подняла брови и сказала:

- Хорошо, давай больше не будем об этом говорить. Возвращайся и разберись в дворцовых делах, завтра утром начнешь приготовления. Отец-император запер меня в тюрьме, значит, семья Ян давит на него. Если наши соображения верны, завтра утром Его Величество отправит тебя на северо-западную границу. Ты не должен быстро соглашаться, отказывайся и ломайся подольше.

- Понял, - Ли Чуань поджал губы, - к таким событиям я давно готов. Не волнуйся.

- Вторая молодая госпожа Цинь, - Ли Жун подняла глаза и посмотрела на Цинь ЧжэньЧжэнь, стоящую в стороне, - если у наследного принца не останется выбора и завтра ему придется отправиться на войну, Ваш брат точно поедет с ним?

Она смотрела на Цинь ЧжэньЧжэнь. Та, услышав эти слова, ответила:

- Пусть Ваше Высочество принцесса будут спокойны. Мой старший брат намеренно усложнял жизнь наследному принцу, чтобы проверить его характер. Отказываться он и не собирался.

Ли Жун кивнула. Поразмыслив, она посмотрела на Ли Чуаня и сказала:

- Если Цинь Линь последует за тобой на войну, об этом никто не должен знать. Тихо размести его в казарме и не позволяй никому узнать, что это твой человек.

Ли Чуань задумался. Через некоторое время он ответил:

- Понимаю.

Пройдя через столько трудностей, чтобы уничтожить семью Ян, они не планировали мостить ровную дорогу для Ли Мина.

Конечной целью всего этого мероприятия было получение Ли Чуанем контроля над Северо-Западом. Ли Мин, несомненно, сменит главнокомандующего после перелома в ходе войны, чтобы приписать все заслуги себе. Если Цинь Линь открыто последует за Ли Чуанем, это может быть опасно, и император сможет легко избавиться от него в дальнейшем. Самым безопасным планом для Цинь Линя сейчас было отправиться на передовую со своим другом Цуй Цинхэ, и не демонстрируя свою связь с Ли Чуанем, выработать стратегию борьбы с врагом. Решив вызванные семьей Ян проблемы на северо-западной границе, они смогут напасть на царство Жун.

Как только ситуация на северо-западной границе стабилизируется, Ли Мин тут же сместит главнокомандующего, но заменить всех нижестоящих офицеров невозможно.

Цинь Линь останется на Северо-западе, и они будут работать вместе над организацией финансирования и снабжения войск, а также над переброской армии из Хуацзина. Тем временем, военная власть Северо-запада, рано или поздно попадет в руки Цинь Линя.

Эти планы были очевидны для всех, кроме Цинь ЧжэньЧжэнь. Ли Чуань почтительно произнес:

- Не беспокойся, А-цзе[ПЭ1] . Я приму меры.

Ли Жун что-то согласно промычала и подняла глаза к небесам, а вернее к потолку камеры:

- Уже поздно. Возвращайся.

Ли Чуань признал ее правоту, он обернулся и посмотрел на Цинь ЧжэньЧжэнь:

- Ты идешь?

Цинь ЧжэньЧжэнь посмотрела на Пэй Вэньсюаня. Посомневавшись мгновение, девушка сказала:

- Старший братец Пэй, возможно, у нас будет не так уж много шансов встретиться снова в будущем, особенно теперь, когда мы оба стали старше. Я лишь надеюсь, что ты хорошо о себе позаботишься. Если в будущем у старшего братца возникнут какие-либо трудности и ему понадобится помощь, ты можешь просто послать кого-нибудь на гору Цзюлу, чтобы найти моего брата. Цинь ЧжэньЧжэнь без колебаний приложит все усилия, чтобы помочь тебе.

Слушая слова Цинь ЧжэньЧжэнь, Пэй Вэньсюань улыбался, напоминая старика, который смотрит на непоседливого юношу:

- Хорошо, я буду об этом помнить. Иди домой.

Цинь ЧжэньЧжэнь кивнула, закуталась в плащ и повернулась к Ли Чуаню.  Ли Чуань смотрел на сестру:

- Цзе, я ухожу.

Принцесса нетерпеливо махнула рукой, и Ли Чуань повел Цинь ЧжэньЧжэнь к выходу. Наследник бросил на девушку неодобрительный взгляд, в то время, как Цинь ЧжэньЧжэнь сохраняла ледяное выражение лица, не обращая на него никакого внимания. Ли Жун наблюдала, как эти двое уходят, и вдруг, позвала брата:

- Чуань’эр.

Ли Чуань обернулся и с некоторым удивлением посмотрел в конец коридора, где в тюремной камере стояла Ли Жун, спокойно наблюдая за ним. Он видел, как она борется с собой, но не мог этого понять.

Через некоторое время принц услышал слова Ли Жун:

- Отправь кого-нибудь сопроводить барышню Цинь домой. Во дворце тебя ждут дела, поторопись.

Ли Чуань усмехнулся:

- Я знаю. Прекрати меня поучать. Я тебе, что – дитя?

С этими словами, помахав на прощание рукой, наследный принц ушел с барышней Цинь.

Ли Жун осталась стоять, в растерянности наблюдая за удаляющейся спиной брата. Хоть Пэй Вэньсюань и не видел лица принцессы, он догадывался, о чем она думает:

- Ты не хочешь, чтобы наследный принц и барышня Цинь снова были вместе?

На этот раз он даже обратил внимание на свои слова и не назвал ее по имени “Чжэньчжэнь”.

Ли Жун услышала его и спокойно спросила:

- Что думаешь?

- На этот раз они встретились раньше, - немного встревожился Пэй Вэньсюань, - Никто не знает, что случится дальше.

Ли Жун молчала. Пэй Вэньсюань волновалась, думая, что это может быть похоже на то, как весенним банкетом она полностью изменила распорядок этой жизни по сравнению с предыдущей. Теперь, когда Ли Чуань и Цинь ЧжэньЧжэнь встретились раньше, кто знает, что это изменит.

В прошлой жизни они познакомились год спустя.

Цинь ЦжэньЧжэнь стала второстепенной супругой наследного принца после выбора наложницы во дворец. В то время Ли Чуань принял в свой гарем в общей сложности пять женщин. Шангуань Я была избрана его наследной принцессой, а остальные четыре девушки из знатных семей стали наложницами.

Ли Чуань поначалу сопротивлялся и устроил переполох, но после того, как они долго ругались друг на друга, Ли Жун, наконец, убедила брата согласиться на этот брак.

Ли Жун вспомнила, что примерно в то время Ли Чуань начал взрослеть и все меньше походил на юношу. Он стал спокойнее и равнодушнее, превратился в неразговорчивого и уравновешенного мужчину.

Причина выбора Цинь ЧжэньЧжэнь в наложницы была проста, семья Цинь обладала военной властью, и императрица стремилась заполучить эту силу для Восточного дворца. В начале Цинь ЧжэньЧжэнь не поладила с Ли Чуанем и тот не хотел ее видеть. Девушка родилась в простой семье, обладала честным и непреклонным характером и, по этой причине, часто становилась мишенью в стенах Восточного дворца.

Поговаривали, что слуги крали уголь из причитающегося ей зимнего довольствия и зарились на ежемесячное серебро, но Цинь ЧжэньЧжэнь никогда не жаловалась. Позже две наложницы из Восточного дворца шли рука об руку,  и одна из них прыгнула в озеро посреди холодной зимы. В то время все знали, что это лишь спектакль, и поэтому никто не кинулся спасать ее. Только Цинь ЧжэньЧжэнь, проходившая мимо, бросилась в воду, чтобы вытащить женщину.

Наложница была спасена, а Цинь ЧжэньЧжэнь серьезно заболела. Обивка стен была потертой и н спасала от холода, в комнате даже не было жаровен с углем.  Слуги отказывались звать лекаря. Пока она изо всех сил цеплялась за жизнь, ее слуга тайно остановил Пэй Вэньсюаня на дороге, чтобы умолять о помощи, когда тот пришел в особняк наследного принца. Цинь Линь в то время находился на поле боя, поэтому, узнав о случившемся, Пэй Вэньсюань помог девушке вернуться практически с того света.

Именно из-за того, что Пэй Вэньсюань рассказал о спасении наложницы из озера, Цинь Чжэньчжэнь наконец-то привлекла внимание Ли Чуаня.

Никто не знал, что случилось с Ли Чуанем. До этого, он никогда не влюблялся, и этот опыт принес свои результаты. Ли Чуань благоволил только Цинь ЧжэньЧжэнь на протяжении всего своего пути от наследного принца до императора, и Цинь ЧжэньЧжэнь оправдала все ожидания этой любви. Когда Ли Чуань был заключен в тюрьму, она смогла в одиночку пробиться наружу с мечом в руках, перехитрить преследующих ее солдат, взобраться на заснеженную гору и отправиться на север, чтобы вернуться с подкреплением.

Она была прекрасна, но, к сожалению, Цинь ЧжэньЧжэнь жила при императорском дворе, а там были не только честь и императорская благосклонность, но и острые припрятанные клинки.

Поэтому, на второй год после восшествия Ли Чуаня на престол, Цинь ЧжэньЧжэнь дала жизнь Ли Пину и умерла во внутреннем дворце.

В тот день, когда она умерла, Ли Чуань продолжал держать ее тело и отказывался отпускать. Именно Ли Жун пришлось забрать Цинь ЦжэньЧжэнь из рук брата.

Ли Чуань настоял на том, чтобы похоронить ее как императрицу, в своей императорской усыпальнице.

В то время все считали, что Ли Чуань просто слишком опечален ее кончиной, и думали, что через несколько лет император придет в норму.

Но, вопреки ожиданиям, в норму он так и не пришел. Его характер становился все хуже и хуже, и император становился все более вспыльчивым. Наследный принц, который в юности славился своей доброжелательностью, встал на знакомый всем путь, памятный всем по его отцу, Ли Мину.

Он безжалостно карал аристократические семьи, правил императорским двором железным кулаком и кровью, покорил север своим мечом. Придворные чиновники осуждали, но боялись его и только Ли Жун с большим трудом могла держать брата под контролем.

Однако, из-за дела семьи Су между братом и сестрой возникли разногласия. Она указала на несправедливость императора и прокляла, требуя низложения, поэтому Ли Чуань приказал выволочь Ли Жун из дома и избить палками.

После случая с семьей Су она оказалась прикована к постели из-за полученных травм, и Ли Чуань пришел навестить сестру.

В это время он уже стал очень худым. Они были разделены ширмой и Ли Жун смотрела на фигуру брата, думая, что он стал похож на тень. В тот день Ли Чуань много говорил, он рассказывал ей обо всем на свете, об интересных вещах, говорил, говорил, говорил… И, наконец, произнес нечто странное.

Ли Чуань сказал:

- А-цзе, в моем сердце поселился зверь, и я не могу удержать его взаперти. Я боюсь его, но еще больше себя самого. Прости, что причинил тебе боль, сестра.

К счастью, - усмехнулся Ли Чуань, - я сделал то, что должен. В будущем я буду советоваться со своей старшей сестрой по всем вопросам.

Сказав это, он отрешенно встал и вышел из ее комнаты, подобно даосу, покидающему бренную землю.

Вскоре после похорон семьи Су, Ли Чуань объявил о своем желании стать монахом. Пэй Вэньсюань и министры остались в зале собраний и целый день простояли на коленях, прежде чем, наконец, стороны пришли к компромиссу. Лу Чуань не постригся в монахи, но и государственными делами заниматься отказался.

Следующие двадцать пять лет Ли Чуань больше никогда не присутствовал на утреннем заседании двора, и императорский двор контролировали Пэй Вэньсюань и Ли Жун. Пэй Вэньсюань расширил систему императорских экзаменов, оказал поддержку скромным и бедным семьям, реформировал налоговое законодательство и поощрял торговлю. После того, как Ли Чуань нанес поражение аристократическим семьям, они могли искать убежища только у Ли Жун. Под руководством Ли Жун Академия Гуансюй воспитала бесчисленное множество талантов, каждый из которых обладал своими сильными сторонами.

Эти двадцать пять лет стали славными годами для Великой Ся.

Однако в эту эпоху процветания жил правящий монарх, который был погружен в алхимические трактаты и формулы, изучал лживые измышления мошенников, пытаясь найти способ возвращать мертвых к жизни.

Всю вторую половину своей жизни принцессу терзалась сожалениями бесчисленное количество раз.  Если бы она не позволила Ли Чуаню испытать немилость отца, став почти свергнутым наследным принцем, если бы не позволила ему повстречать Цинь Чжэньчжэнь, то, возможно, ее младший брат остался бы таким, каким он был в юности. Через всю свою жизнь он пронес бы мечты и надежды, как огонь на морозе, как дневной свет, сияющий в холодном, мрачном мире.

Но в то время пути назад уже не было. Она не слишком задумывалась о вещах, которые нельзя было изменить, поэтому просто продолжала идти вперед, словно в тумане. Но теперь все изменилось. У нее действительно был выбор.

 [ПЭ1]Ласковое обращение к сестре

Они подпирали одну и ту же стену, стоя по разным сторонам. Ли Жун молчала.  Пэй Вэньсюань смотрел на вечернее небо. Через некоторое время принцесса произнесла:

- На этот раз ты не должен позволить ей войти во дворец.

Пэй Вэньсюань ничего не ответил. Ли Жун немного удивилась:

- Почему не отвечаешь?

- Сначала мне нужно позаботиться о тебе.

Пэй Вэньсюань был прямолинеен. Ли Жун удивилась еще больше:

- С чего это ты беспокоишься обо мне?

- Если позволишь, я поговорю с Цинь Линем. Если после всего, что я скажу, они продолжат желать, чтобы Цинь ЧжэньЧжэнь вошла во дворец – это ее дело. Что касается прямого вмешательства, чтобы ее туда не допустить – это уже твое дело.

Эти слова ошеломили Ли Жун. Она слышала их, но в тоже время не могла понять смысл.

Она ненадолго задумалась, а затем, осторожно спросила:

- Ты не мог бы выразиться поконкретнее? Кажется, смысл услышанного ускользает от меня.

Услышав это, Пэй Вэньсюань опустил взгляд и виновато произнес:

- Тогда мне не следовало вмешиваться.

Эти слова Ли Жун нашла еще более сложными для понимания. Вроде, все слова были знакомыми и буквальный смысл их был понятен. Пэй Вэньсюань, кажется, говорил, что больше не намерен искать встреч с Цинь ЧжэньЧжэнь.

Но как такое возможно?

Ли Жун растерялась.

Было излишним упоминать о важности Цинь ЧжэньЧжэнь в сердце Пэй Вэньсюаня, даже если бы девушка была для него просто другом, учитывая характер вышеупомянутого Вэньсюаня, он не стал бы просто сидеть сложа руки и наблюдать, зная, что она умрет во дворце.

И что он имел ввиду под «если ты позволишь»?

Что она должна позволить?

Когда это Пэй Вэньсюань нуждался в ее разрешении, чтобы разобраться со своими делами?

Как она вообще могла их контролировать?

Ли Жун была совершенно сбита с толку. Она даже не знала на сколько вопросов стоит разделить это одно большое непонимание, и с чего начать спрашивать.

Пэй Вэньсюань, с опущенной головой прислонившийся к стене, продолжал молчать. Он знал, о чем его хочет спросить Ли Жун. Его сердце учащенно билось, и юноша был слегка на взводе. Он немного подождал, ожидая, что принцесса заговорит и начнет задавать вопросы. В конце-концов Пэй Вэньсюань уже много лет никак не мог найти возможность поговорить об этом.

Но он и сам не знал, стоит ли ему отвечать. Сказав это спустя столько лет, разве только не усугубит печаль и сожаления? Кроме того, говорить все это было уже бессмысленно.

Некоторое время оба молчали. Наконец, Ли Жун решилась:

- Ты хочешь сказать, что сделаешь нечто, если я тебе позволю, и не станешь этого делать, если нет?

Голова Пэй Вэньсюаня опустилась еще ниже. Спустя несколько мгновений он тихо ответил:

- Да.

- П-почему? – пролепетала Ли Жун. Пэй Вэньсюань, потупив глазки, отвечал:

- Меж людьми существуют границы. Каждый человек является частью сети, связывающей его с другими. И мы должны оставаться в рамках этих границ. Ведь, выйдя за их пределы, можно причинить боль другим людям.

Пэй Вэньсюань изъяснялся уж больно велеречиво, но Ли Жун понимала, о чем говорит старый словоблуд. Она осторожно прислонилась к стене и прислушалась к словам Пэй Вэньсюаня, которые редко звучали так торжественно и безмятежно.

- У нее есть брат, муж и она сама. Она должна сама нести ответственность за свою жизнь. У каждого принятого ею решения будут последствия. Нехорошо, если кто-то будет вмешиваться в ее жизнь.

- У меня есть свои обязательства, независимо от того, как они появились. Сейчас, когда я пообещал жениться на тебе, придется мне держаться в рамках приличий праведного супруга.

- До конца нашего соглашения? – усмехнулась Ли Жун.

Пэй Вэньсюань немного помолчал, затем он тихо ответил:

- Возможно.

Слушая Пэй Вэньсюаня, Ли Жун пододвинула круглую подушку в угол и, скрестив ноги, уселась на нее. Она поправила одежду и эмоционально воскликнула:

- Пэй Вэньсюань, оказывается, эти пятьдесят лет ты прожил не напрасно. Если бы это дошло до тебя раньше, в нашей прошлой жизни мы могли бы состариться вместе.

От этих слов ресницы Пэй Вэньсюаня легонько задрожали.

Он не знал почему, но слова Ли Жун стали острым мечом, пронзившим его за мгновение. Юноша не мог понять, откуда взялось это чувство. Было ли это сожаление, вызванное неудовлетворенностью прошлой жизнью или, возможно, эмоции, которые дремали годами, внезапно прорвались наружу в одно мгновение. Одним яростным укусом это чувство разорвало его на части, оставив истекать кровью в одиночестве.

Боль помогла Пэй Вэньсюаню успокоиться. Под сильным эмоциональным давлением он привык впадать в состояние предельного спокойствия.

Ли Жун поправила уголки своей одежды, даже не подозревая об обуревающих Пэй Вэньсюаня чувствах.

Смеясь, она продолжила говорить:

- Я всегда знала, что что ты- человек с большим потенциалом, и рано или поздно во всем разберешься. Так и получилось. Теперь, когда ты все понял, с твоей нынешней внешностью и образом мышления, кто знает, сколько молодых барышень обратят на тебя внимание, когда господин Пэй появится на публике.

- Ты знала, что я решу эту проблему? – холодно спросил Пэй Вэньсюань.

Ли Жун взмахнула веером и ответила:

- Я могу сказать это, просто взглянув на человека.

- И что же ты думаешь обо мне?

- Сейчас или раньше?

- Тогда.

Ли Жун серьезно задумалась, пытаясь вызвать в памяти образ Пэй Вэньсюаня тридцатилетней давности. Она медленно произнесла:

- Человеком то ты был хорошим, вот только сильно упрямым и редко продумывал все до конца.

- Почему ты так говоришь?

- Кода ты дал обещание позаботиться о Цинь ЧжэньЧжэнь, то верил, что мужчина не может забрать назад свое слово и должен прийти на помощь, не взирая на свои собственные обстоятельства. – Ли Жун продолжала обдумывать события во время разговора. – Более того, ты был свято уверен, что Цинь ЧжэньЧжэнь – единственная любовь твоей жизни.  Повстречав меня и забравшись под мою гранатовую юбку[1], ты начал разрываться на части от противоречия. С этим смириться ты не мог и подумал о себе: неужели ты человек с тремя сердцами и двумя умами? Принять этого ты не смог. Итак, подводя итоги, все это не имело ничего общего с твоими изначальными намерениями, но, господин Пэй, как всегда, не продумал свои действия до конца.

[1] Под гранатовой юбкой — происходит от идиомы  ”пресмыкаться у ног юбки гранатового цвета", что означает быть очарованным красивой женщиной или по уши в нее влюбиться. Юбки гранатового цвета были очень популярны среди женщин во времена династии Тан.

Пэй Вэньсюань слушал, как Ли Жун беззаботно описывает события прошлого. Он стыдливо опустил глаза. Все дело в том, что оценка, данная принцессой, его преизрядно задела. Каждое ее замечание о нем было резким, но в глубине души юноша знал, что все, сказанное Ли Жун, - чистая правда.

- В то время, - его голос был ровным и безэмоциональным, - ты знала, что нравишься мне.

- Я же не дура.

Ли Жун подула на чайные листья, плавающие в чашке:

- Как ты мог быть так добр ко мне, если я тебе не нравилась? Просто тогда ты был слишком застенчив. Ты чувствовал, что я мила тебе, но не отважился сказать об этом.

Пэй Вэньсюань молчал. Принцесса сделала глоток чаю:

- Чего же ты молчишь? Я не права?

- Ты не ошиблась, - улыбнулся Пэй Вэньсюань.  На самом деле, если бы эти слова были сказаны в дни, когда они только познакомились, говорить о таких вещах в молодости, ему было бы трудно. Однако сейчас, когда Ли Жун, рассевшись на подушке, спокойно обсуждала это с ним, Пэй Вэньсюань вдруг почувствовал, что стыдливость больше не имеет особого значения, поэтому немедленно высказал свое мнение:

- Помимо трудностей в принятии того факта, что я оказался человеком, способным быстро влюбиться, на самом деле есть еще одна причина.

- Ой, ли? – вскинула брови Ли Жун, - Вот это поворот. Я просто сгораю от нетерпения услышать ее.

- Просто если бы я признал, что ты мне на самом деле нравишься, это означало, склонить голову перед волей Императора.

Эти слова удивили Ли Жун. Пэй Вэньсюань издал низкий смешок и, с несколько беспомощным видом, сказал:

- Ты воспитана, как принцесса и, вероятно, привыкла, что другие определяют твою судьбу, но я- то нет. Вернувшись в столицу тогда, я имел множество планов на эту жизнь, и вдруг, нежданно-негаданно получаю в жены твое Высочество. Мое сердце сжималось от боли, но я думал, что ты ни в чем не виновата, поэтому хотел относиться к тебе хорошо. Императорский указ мог контролировать мою жизнь, но не мое сердце, таким образом, признав свою симпатию к тебе, я бы подчинился правителю.

- Да ты бунтарь, - давненько Ли Жун не слыхала такой потешной ерунды. Задумываясь обо всем этом, Пэй Вэньсюань и сам признавал, что в молодости был довольно упрям.

Повисло молчание. Пэй Вэньсюань думал-думал и, наконец, выдал:

- В то время я не мог мыслить ясно. Раз уж ты была такой умной, почему не дождалась меня?

Если бы Ли Жун удосужилась подождать его немного, то он, скорее всего, смог бы развеять все сомнения в свое сердце, и они вместе отправились бы прямиком в счастливую жизнь. И уж точно, их прошлая жизнь не закончилась так нелепо.

Услышав такое заявление, принцесса расхохоталась:

- Пэй Веньсюань, а ты забавный. Я не из тех, кто подбирает мусор. Почему я должна была ждать тебя?

- Дорогой господин Пэй, - Ли Жун посмотрела на свое отражение в чашке, ее голос был спокоен, - на самом деле, это то, до чего ты бы не додумался никогда.

- В прошлой жизни я не ушла в печаль после того, как ты разочаровал меня, а провела остаток своей жизни с евнухом, не двигаясь с места. На самом деле, я могла заполучить тебя, но предпочла этого не делать. Мое Высочество решила искать счастья в другом месте и стать спутницей человека, который живет в моем сердце, до тех пор, пока волосы наши не побелеют от старости.

- Женщина ненавидит свою соперницу в любви только тогда, когда чувствует, что в борьбе за привязанность, столкнувшись с такой замечательной дамой, у нее нет никаких шансов на победу. Поэтому она всегда надеется, что другой человек ужасен и отвратителен. Это ее возлюбленный слеп, и однажды он внезапно проснется и обнаружит, что она намного лучше и красивее. Но мне такого рода утешение не нужно.

Ли Жун мягко улыбнулась.

- Я знаю, что наверняка смогла легко победить Цинь Чжэньчжэнь. Если бы я захотела тебя, мне бы даже не пришлось ничего делать, но Моему Высочеству это оказалось не нужно.

Принцесса подняла глаза к окну. В небе, насколько хватало глаз, виднелись облака, окрашенные отблесками заката. Послышались крики ласточек. Ее сердце внезапно сжалось от невысказанных слов:

- Я, Ли Жун, благородный потомок и член императорской семьи. Пусть и не могу считаться первой красавицей во всем мире, но в Хуацзине я - знаменитость. Мое влияние и богатство- отнюдь не пустой звук. Я прекрасно разбираюсь в литературе, этикете и необыкновенно умна. Да, я именно такая женщина. Ты спрашивал меня, почему я не дождался тебя, но следовало бы спросить вот о чем...

Ли Жун допила чай одним глотком:

- А почему я должна была тебя дожидаться? Допустим, господин Пэй уродился юношей дивной красоты, - игривым тоном продолжила принцесса, - не то, чтобы я так уж сильно была очарована красотой.

Пэй Вэньсюань слушал спокойные и открытые слова Ли Жун. Пусть она подшучивала над ним и говорила о неприятных вещах, случившихся в прошлом, для них это была редкая возможность открыться в такой беззаботной и расслабленной манере.

Поэтому Пэй Вэньсюань сложил руки на груди и прислушался к словам принцессы.  Он посмотрел вниз и призадумался. Думал-думал и не сдержал смешок.

Бывший премьер-министр внезапно осознал, что впервые смог узнать свою жену получше.

Сегодняшняя принцесса сильно отличалась от той девушки, которой она была в молодости. У нее были упорство и принципиальность двадцатилетней Ли Жун, но при этом она обладала опытом и спокойствием, которые вряд ли были присущи двадцатилетней принцессе.

В прошлом они постоянно ссорились. Он никогда не мог сдержаться при виде Су Жунцина рядом с ней.

Теперь, отбросив свои предубеждения и посмотрев на происходящее со стороны, у Пэй Вэньсюаня возникло чувство признательности и восхищения, которое было не выразить словами.

Такого рода восхищение не имело ничего общего с любовью, но в этом мире было трудно отвести взгляд от женщины, подобной Ли Жун.

Увидев, что Пэй Вэньсюань уже некоторое время молчит, Ли Жун не могла отделаться от мысли, что она, возможно, ударила его ножом в самое сердце. Он всегда был мелочным и теперь, когда она ранила его больное место, Пэй Вэньсюань, скорее всего, забьется в угол и какое-то время будет обиженно молчать.

Почувствовав себя немного беспомощной, она втайне отругала этого мелочного и до крайности чопорного человека, затем поднялась и сказала: “

- Ты все еще хочешь поговорить? Я пойду, если тебе больше нечего сказать.

Пока Пэй Вэньсюань молчал, Ли Жун принялась листать книгу.  Она сидела за столом и грызла дынные семечки, читая хуабэнь.[2]

[2]Хуабэнь- древнекитайская городская повесть. Этакий приключенческий роман.

Спустя некоторое время, подняв голову, она заметила, что в щели в углу стены, появился свернутый в рулон кусок бумаги. Скатанная в трубочку бумага была перевязана красной ленточкой и выглядела очень аккуратно, почти, как подарок.

Ли Жун даже немного смутилась. Она подошла, наклонилась, чтобы поднять бумагу, на ней, прекрасным подчерком Пэй Вэньсюаня, было начертано:

- Ее Высочеству Принцессе.

Каллиграфия Пэй Вэньсюаня была способна творить магию из мусора. Благодаря его письму даже обычные вещи становились невероятно элегантными.

Ли Жун поджала губы, это ее немного позабавило. Развязав шелковую ленту, она развернула свиток.

Развернув бумагу, она увидела нарисованную на ней восемнадцатилетнюю девушку, носившую придворное одеяние, с заколкой в виде пиона в волосах. Девушка на картине смотрела на принцессу с улыбкой.  Так она выглядела в свои восемнадцать, но эта улыбка определенно не принадлежала юной Ли Жун.  Яркая, сияющая, открытая и такая очаровательная, что принцесса и сама не могла сказать, была ли она такой в молодости.

Под рисунком Пэй Вэньсюань разместил подпись.

Только пион являет собой истинную красу нации,

Среди цветов, что распустились в столице.

Прочитав эти строки, Ли Жун не смогла сдержать улыбку.

Пэй Вэньсюань стоял перед столом. Он тщательно вырисовывал тонкие линии фигуры Ли Жун. На самом деле, единственным, в чем он никогда не осмеливался себе признаться в прошлой жизни, было то, что он никогда не встречал женщины красивее Ли Жун. За всю свою жизнь.

Только пион олицетворяет собой истинную красу нации, а молодой женщиной в его сердце, обладавшей красотой пиона, была никто иная, как Ли Жун.

И снова, автору есть, что сказать.

Очередной мини-театр:

Вопрошающий: Что означает то, что Пэй Вэйсюань подарил Ли Жун портрет?

Ли Жун: Отличный подарок. Я хочу использовать эту любезность, чтобы больше не ссориться с ним, раз уж мы выступили единым фронтом и, конечно, чтобы у него не болела голова от чрезмерных размышлений.

Пэй Вэньсюань: …

Вопрошающий: Пэй Вэньсюань, не молчи! Встань и скажи что-нибудь.

Пэй Вэньсюань: Вообще- то, это было любовное письмо…

Все: …

Пэй Вэньсюань: Конечно, вам придется немного подождать и оглянуться назад, чтобы понять мои истинные намерения.

Все: Намерения?

Пэй Вэньсюань: Дело не в том, что я хочу ссориться с ней. Я собираюсь жениться на принцессе, а уж потом ссориться с ней всю жизнь.