Онлайн чтение книги Выжить в качестве жены главного героя Survive As The Hero’s Wife
Глава 7 - За пределы дворца

Цезарь, на мгновение настороженно взглянув на меня, вскоре, похоже, понял, что нет причины отказывать. Он повернулся, и его глаза, прежде полные сомнений, теперь были спокойны. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Эта простая перемена в его поведении будто распахнула передо мной новую дверь, полную возможностей. В этот момент я испытала странное чувство облегчения, как если бы я наконец могла вдыхать свежий воздух, освобождаясь от давящих сомнений и тревог.

Когда Ноа, слегка поскуливая, сказал, что у него болят ноги, я, как всегда, немедленно приняла решение.Карета. Для меня, кто всегда избегал долгих прогулок и предпочитал удобство, это было настоящим спасением. Однако было в этом что-то ещё — меня не слишком радовало показать, как я сражаюсь с собой перед младшим братом. Я не могла допустить, чтобы он увидел, как я борюсь с внутренним беспокойством, поэтому предпочла оставаться спокойной и собранной.

Цезарь вздохнул, а я, наблюдая за ним, почувствовала, как его изначальная тревога превращается в решимость. Чем ближе мы приближались к дворцу, тем быстрее билось моё сердце. Этот дворец, столь знакомый и столь далекий одновременно, казался местом, где решится всё, что я давно отложила на потом.

－Да, давай пойдём за Харви, — сказал он с усталой улыбкой.
－Ура!— вырвалось из моего горла с нескрываемым восторгом. Ноа, невзирая на свою малую физическую форму, казался мне настоящим источником света. Его радость была настолько искренней, что я не могла удержаться от улыбки. Сравнивая его с собакой Харви, я поняла, что он в тысячу раз милее, чем любое пушистое создание. Его смех, его простое счастье, казалось, наполняло пространство вокруг нас.

И вот мы направились в первый дворец. Странное чувство переполняло меня, когда я осознала, что теперь я — принцесса. Это слово казалось таким чуждым, но одновременно и таким близким. Я, наконец, не буду одна. Дворец будет огромен, и вокруг меня появится целый мир людей, готовых заботиться обо мне. Но мне нужно было кое-что важное — взять собаку и кошку в этом месяце. Не только потому, что это было правильно, но потому, что я этого действительно хотела.

Когда мы прибыли в первый дворец, сменив служанок, я заметила, что к нам присоединилась новая девушка. И, что странно, она была подружкой Эвгении. Внутри меня что-то дернулось, но я не успела долго думать об этом, потому что, когда я ступила на землю, меня охватил восторг. Белая собака! Пухлая, с мягкой шерстью! Я так мечтала её погладить. Всё вокруг словно померкло, а только она была в центре моего внимания.

－Ваше Высочество! Где вы были? — послышался тревожный голос.

Почему эта девушка так спешит? Неужели слухи уже дошли до дворца? Я ведь просто отвела Ноа к Цезарю, а теперь меня начинают осуждать? Неужели я снова наделала глупостей? Но прежде чем я успела задать себе ещё тысячу вопросов, я услышала голос, который сразу разрушил все мои мысли.

Это была старшая служанка первого дворца, которая, как оказалось, бежала к нам с паникой в глазах.

－Я же говорил, что не буду брать уроки у барона Альфунда.

－Ваше Высочество, это не то, что вы думаете... — попыталась оправдаться она, но её голос предательски дрожал.

Я испугалась и замерла. Даже не успела открыть рот, как Цезарь уже заговорил. Но моя тревога не исчезла, потому что мне казалось, что все взгляды сейчас были прикованы не ко мне, а к Ноа, который стоял рядом, словно пытаясь понять, что происходит.

Странные правила императорского дворца. Они требовали, чтобы члены императорской семьи и их официальные супруги проводили хотя бы одну ночь вместе каждый месяц. Это казалось каким-то нелепым и устаревшим обычаям, но я знала, что нарушить это было нельзя.

Прошел уже месяц с нашей свадьбы. Время, которое, казалось, растянулось на долгие бесконечные недели, но вот снова наступала та ночь. Тот момент, который я, казалось, боялась и ждала одновременно. Что же она собиралась сказать? Все мои мысли переплетались, и я, кажется, была на грани того, чтобы узнать ответы на все вопросы, которые так долго терзали меня. Но суть оставалась одной: мы с Цезарем просто будем спать, так что стоит ли так нервничать? 

－Э, сегодня день, когда нужно провести ночное совокупление, вам нужно подготовиться-----.

Я немедленно остановилась. 

－Что такое ночное совокупление? 

Эти слова повисли в воздухе, и между мной и Цезарем воцарилось такое неловкое молчание, что я готова была провалиться сквозь землю. Теперь это молчание было настолько острым, что мне хотелось просто сбежать, но я осталась стоять, пытаясь собрать мысли. Что делать в этой ситуации? Мы ведь не знали, как реагировать. Он, видимо, решил, что раз я начала, то теперь вся ответственность на мне, и поэтому продолжал делать вид, что ничего не заметил.

Старшая служанка стояла неподвижно, её глаза расширились от удивления, и мне стало ясно, что я должна что-то сказать, чтобы исправить ситуацию. Я сдержала нервный смех и решила взять всё в свои руки.

－Эм, у нас с Цезарем есть кое-что, что нужно сделать. Ты поймешь, когда подрастешь,— сказала я, пытаясь звучать как можно более уверенно, хотя сама в тот момент была в полном замешательстве.

Ноа, не понимая всего происходящего, добавил с невинным выражением на лице: 

－Могу ли я и Харви тоже участвовать?

****

 И я, почувствовав, как щеки заливает румянец, постаралась отвести взгляд.

Комната была украшена в этот раз в красных тонах. Как будто кто-то решил, что ночное совокупление — это забавная игра. Красные одеяла, занавески, цветы — везде этот огненно-красный цвет, который только добавлял напряжения. На полу даже рассыпаны лепестки роз, и я подумала, что всё становится всё более странным и нелепым.

Я перевела взгляд на Цезаря. Под красным одеялом появился чёрный затылок — кто бы сомневался, что это был он. И хотя я не возражала бы против романа с главным героем, если бы всё было иначе, сейчас я чувствовала, что всё это не для меня. Это было слишком. Я не хотела жить такой жизнью. В конце концов, на первую брачную ночь он хотя бы сидел и терпел, но на второй всё стало скучным, как будто ему наскучило даже это.

Я осторожно залезла под одеяло, стараясь не двигаться слишком сильно. К счастью, кровать была достаточно большой, и даже если я начну метаться, до него вряд ли дотянусь.

－Эй, Ваше Высочество. Я пришла, но вы даже не смотрите на меня? — раздался голос, но в нем не было ни желания, ни страсти. Он был усталым и равнодушным.

－Устал... не говори со мной, — отозвался он, его слова были тихими и тяжёлыми, будто он уже совсем не знал, что делать.

Я лежала на спине, пробормотав в ответ: "Да." Это был мой ответ. Мой единственный ответ на всё, что происходило.

Вот так и выглядит первый месяц брака у новобрачных. Всё, что вокруг может найти любовь даже в браке по расчёту, у меня получилось иначе. А что если мне не нравится этот путь, этот выбор?

Он даже ответил, хотя, казалось, спал. Удивительно, не правда ли? Ведь если бы происходило что-то иное, это стало бы настоящей проблемой. Но в этом моменте, когда его ответ был столь неосознанным, я почувствовала какое-то странное облегчение. Даже когда его глаза были закрыты, а его дыхание было ровным и спокойным, я ощущала, что он как-то всё равно рядом. Это, конечно, не та близость, о которой я мечтала, но тем не менее, это было что-то. Главное — не надоедать настолько, чтобы он начал считать меня обузой, чтобы в его глазах я не стала бы лишь лишней деталью его жизни, которую нужно избегать.

Скоро я услышала его ровное дыхание рядом. Слушая его, я почувствовала, как мои глаза тяжелеют, а мысли становятся всё более запутанными и туманными. Я лежала в тени, слушая этот звук, и постепенно, как бы в ответ на его спокойствие, моё тело начало расслабляться. Я начала засыпать, и вскоре тишина ночи наполнила всё вокруг. Я погрузилась в глубокий сон, который, наверное, был моим единственным убежищем от всех этих противоречивых мыслей и чувств.

Сколько бы хорошо ко мне не относились, если каждый день приходить и говорить, всё равно со временем это начинает раздражать. Я это понимала и чувствовала, что нужно держать дистанцию. Но также я знала, что слишком долго оставаться в одиночестве тоже нельзя, ведь тогда я превращусь в нечто пустое и незаметное. Вот так прошла вторая ночь новобрачных, и, как и следовало ожидать, ничего не случилось. Ничего, кроме тишины и холодных стен, что всегда становилось между нами.

И тогда я решила, что буду показывать ему своё лицо раз в две недели. Это, наверное, оптимальный срок, чтобы не надоесть, но и не исчезнуть совсем. Раз в два месяца уж точно можно терпеть такие встречи. Зачем же каждый раз насильно заполнять пустое пространство между нами, если достаточно несколько раз встретиться и снова вернуть в свой мир? Это стало моим правилом.

Когда я пыталась быть ближе к Цезарю, я всегда придерживалась этого принципа. Не больше, чем нужно. А сегодня был тот день, когда прошли две недели с нашей последней встречи. Два длинных дня, которые я пыталась провести не думая о нём, но, конечно, это не выходило. С нашей второй ночи прошло уже почти две недели, и я, наконец, поняла, что не могу больше скрывать свои чувства. Я, избегая всех служанок, направилась к дворцу.

Зевнув, я стояла на заднем дворе дворца, в надежде, что он всё-таки придёт. Я ждала его, с каждым минутой ощущая, как растет волнение, но одновременно и неуверенность. Похоже, сегодня мне не удастся выбраться за пределы дворца, а значит, я буду искать другие способы близости, другие моменты, в которых мы могли бы стать немного ближе. Для этого нам, возможно, нужно пережить какое-то приключение, хотя бы маленькое, чтобы укрепить наши отношения, которые будто бы застыли в этом холодном, непроглядном дворце.

Но мои предчувствия говорили мне, что он всё-таки придёт. Я ждала уже три дня. Это было ужасно — чувствовать, как время тянется, когда ты пытаешься найти место в жизни другого человека. Я надеялась, что сегодня он будет свободен от всех дел и хотя бы немного времени проведёт со мной, вон там, за пределами дворца. Его расписание было загружено, и я знала, что у него были занятия по экономике. Но в последнее время его отношения с бароном Альфундом, преподавателем экономики, не складывались. Барон часто унижал его мать, императрицу, и это отравляло каждое их занятие. Я могла только догадываться, как он себя чувствует.

Ждать всегда тяжело. Это тяжело для всех, но когда ты ждешь кого-то, кто не обращает на тебя внимания, всё становится невыносимо. Но в итоге, как я и предполагала, урок по экономике был отменён, и я осталась стоять в ожидании его прихода.

Если он не появится сегодня, мне, наверное, снова придётся провести время, болтая с ним на дереве или уйти из дворца. Это была моя реальность — ждать, как всегда. Цезарь в последний раз покидал дворец около месяца назад, и это мне рассказала императрица. Я не могла забыть её слова, они эхом звучали в моей голове.

－Привет?

－...Зачем ты здесь?

－Я тоже хочу выйти за пределы дворца.
－И что, ты хочешь, чтобы я тебя отвёл?
Его слова были как холодная струя, но внутри меня что-то резануло. Теперь он точно должен прийти, не может не прийти. Всё, что я делала за эти три дня, всё это не может быть напрасным. Это обязательно должно случиться.

－...Да.
Ответ был коротким, но решительным, и это дало мне хоть немного уверенности. Он, казалось, ещё долго смотрел на меня, как будто я была какой-то неприятной неожиданностью, которой ему не хотелось бы сталкиваться. Но я не могла отступить. Я ждалась, жила этим моментом. И вот, спустя несколько минут после полудня, он появился.

Цезарь, конечно, не хотел этого. Мне было ясно, что вся эта ситуация для него — просто лишнее бремя, которое ему не хотелось бы тащить. Даже я сомневалась, не зря ли я всё затеяла. Моё сердце тяжело забилось, и я прошептала с унылым голосом, стараясь скрыть разочарование.

«Не стоит даже вспоминать, какое выражение было на его лице, когда он увидел меня сидящей у стены.»

Я почувствовала, как больно сжимается мой живот, когда он подошёл, и его взгляд застыл на мне, как будто я была каменной скульптурой. В его глазах не было ни злости, ни раздражения, но было что-то, что заставило меня почувствовать себя совершенно ненужной.

－Я тоже хочу немного посмотреть за пределами дворца... Не буду тебя беспокоить, обещаю. Но если тебе так не нравится, что ж, не могу настаивать.
Я пыталась быть легкой, но слова выходили тяжёлыми, словно они сами по себе тащили меня вниз, в пустоту. Это не могло звучать убедительно, и я знала это.

－Ты сколько тут уже ждёшь?
－Примерно три дня.
－ТРИ ДНЯ?!
Цезарь удивлённо вскрикнул, и я ощутила, как его голос проколол пространство, заставив меня снова почувствовать себя маленькой и беспомощной. Его молчание, его взгляд, который словно пытался меня игнорировать, давили на меня. Я всё ещё ждала ответа, но он молчал, словно пытаясь понять, что мне сказать.

Тишина была гнетущей. Я пыталась что-то сказать, но он прервал меня:
－Ты сидела здесь три дня, и это уже наверняка дошло до её ушей. И если она это проигнорировала, значит, ты пришла сюда по её приказу.
Его слова, как удар, заставили меня почувствовать, как тяжело всё это. Я почти чувствовала, как вся тяжесть трёхдневного ожидания соскальзывает на меня, как вода с камня. Я была вынуждена признать, что всё это время не было напрасным, но теперь это ощущение невыносимо давило.

Он встал с места, и мне показалось, что это значит "я сдаюсь". Однако, прежде чем я успела оправиться от этого чувства, он
 произнёс:－Обещай, что не устроишь никаких непр
иятностей.Что? Я была удивлена. Почему сомневается? Неужели он думает, что я могу быть причиной какой-то проблемы? Но я не стала спорить, не стала отстаивать свою позицию. Я просто кивнула. Возможно, я не должна была чувствовать себя так, но моё доверие к нему, по-видимому, было на низком уровне. Мне нужно было что-то сделать, чтобы доказать ему, что я не представляю опасности.

－Если она это одобрила, провести тебя за пределы дворца не составит труда. Ты ведь знаешь, что я планировал выйти, да?
Он, казалось, смягчился. Мои губы непроизвольно раскрылись в удивлении. Я, наверное, не ожидала, что всё изменится так быстро.

－Да, да. Конечно, я буду сидеть тихо.
Я пообещала, но в сердце был холод. Я думала о том, что возможно, не стоит слишком сильно загадывать. Я могла бы просто пройти через это место и не ждать ничего большего.

Цезарь взглянул на меня с выражением сомнения. Он не был уверен, что можно мне доверить что-то столь важное. Я почувствовала, как с каждым его взглядом давит пустота, которая обрушивается на меня, но я не могла отступить.

«Вот здесь внутри было пусто.»
Он сделал шаг в сторону и отодвинул заросли, показывая небольшой проход. Это было нечто необычное. Стена, которая казалась такой прочной, скрывала путь, который вёл в другое место. Это был всего лишь маленький проход, скрытый под ветвями, но мне казалось, что я будто вхожу в другой мир.

Проход был узким, всего на одного человека, и это место не имело ничего общего с тем, что я знала о дворце. Я следовала за Цезарем, и как только мы спустились вниз, я почувствовала, что нахожусь в подземном туннеле. Это было нечто скрытое и далёкое, но одновременно манящее. Этот тоннель, хотя и тесный, соединял внутреннюю часть дворца с внешним миром.

Я следила за ним, и вдруг внутри меня возникла мысль: 

«Если я выйду за пределы дворца, я снова окажусь внутри. На другой стороне был огромный главный ворота, но теперь все это стало бессмысленным.»