Весь мир вокруг превратился в сплошное мутное пятно. И устремленные на меня взгляды, и окружающий пейзаж — всё слилось в невнятную, размытую массу.
Мой план заключался в следующем: притвориться, что я в упор ничего не вижу.
В конце концов, мне нужно было просто передать зеленую палочку следующему бегуну, так что стопроцентная зоркость тут ни к чему. К тому же, Рю Ын Сок обладает настолько мощной аурой, что его силуэт я без труда узнаю даже без очков.
Когда видишь мир размытым, как-то сразу смелее становишься. А мне сейчас уверенность в себе была нужна как воздух. Меньше всего хотелось стать козлом отпущения для помешанных на победе однокурсников, если я вдруг завалю забег. Но главное — безумно хотелось утереть нос Ким До Вану.
Я уже собиралась убрать очки в карман штанов, как вдруг ко мне кто-то подошел. Сильно сощурившись, я посмотрела снизу вверх на приблизившегося парня.
— Давай я подержу твои очки.
Из-за сильного астигматизма в сочетании с палящим солнцем лицо у меня, должно быть, перекосило знатно. Я напряженно всматривалась в парня, пытаясь сообразить, кто это, как вдруг в памяти всплыл недавний саркастичный голос Рю Ын Сока:
«А ты популярна, Сан Хи».
Парень перед со мной оказался Чу Сын Чжэ — тот самый тип, который подкатывал ко мне под предлогом командного проекта по корпоративной этике.
— Всё нормально, спасибо.
— Да ладно тебе, вдруг выронишь во время бега? Как только финишируешь — сразу верну.
Его расплывчатая физиономия расплылась в дружелюбной улыбке. Фокус поймать не удавалось, так что истинные намерения парня я считать не могла.
Я опустила взгляд на свои спортивные штаны. Карманы были свободными, места для очков хватало, но во время яростного спринта они вполне могли оттуда вылететь. Да и болтаться на бегу будут, отвлекать только.
Особо надежных людей рядом не было, поэтому я и собиралась рискнуть карманом. Но раз уж Чу Сын Чжэ сам вызвался помочь, почему бы и нет?
— Тогда выручите, пожалуйста.
Быстро взвесив все за и против, я протянула ему свои очки в золотистой оправе. Парень аккуратно сложил дужки и бережно зажал их в ладони. Даже с моим зрением было видно, что с вещью он обращается максимально бережно.
Сбросив этот балласт, я посмотрела на противоположную сторону дорожки за искусственным газоном. Там стояли и разминались человек восемь. Среди них без труда угадывался силуэт, который ощутимо превосходил всех остальных по росту.
Кажется, Рю Ын Сок тоже смотрел в мою сторону. Но проклятый астигматизм мешал понять траекторию его взгляда. Впрочем, даже будь я в очках, из-за расстояния я вряд ли бы разглядела наверняка.
— Так, приготовиться!
Первые бегуны с разноцветными палочками в руках замерли на старте. Мы, участники третьего этапа, отошли чуть в сторону. Я мельком глянула на девчонку в такой же зеленой жилетке, как у меня — лица её было не разобрать, имени я не знала, но внутри вдруг шевельнулось чувство глухой солидарности.
Пииип! — ведущий со всей дури дунул в свисток, издав резкий, оглушительный звук.
И менеджмент облажался с первых же секунд.
Видимо, перенервничав, девчонка с нашей зеленой эстафетной палочкой рванула на долю секунды позже остальных. В итоге к моменту, когда второй бегун перехватил у неё эстафету и понесся в мою сторону, мы отставали уже на добрую половину круга.
Переминаясь с ноги на ногу на стартовой отметке, я подумала: «Ну, раз первый этап всё запорол, ко мне претензий точно не будет». Если я пробегу в среднем темпе и просто без косяков передам палочку Рю Ын Соку, стрелы критики меня обойдут.
Но у меня имелся один хронический пунктик.
Мой личный бзык — доводить любое дело до идеала. А если не получается, я потом подолгу грызу себя и лелею уязвленное самолюбие. Худшая из моих привычек.
В детстве, если у меня не получалось с ходу запомнить материал, я швыряла книги и ревела в три ручья. Родители каждый раз успокаивали меня, твердя, что ничего страшного в плохих оценках нет, но я утирала слезы, сопела и упрямо бралась за учебник снова.
Чего уж говорить, если начиная с третьего класса я по собственной воле могла сидеть над уроками до двух часов ночи перед банальной летучкой. Мама только вздыхала, недоумевая, в кого я уродилась такой упертой.
Именно этот бешеный азарт и заставил меня применить приставной шаг, сокращая дистанцию со вторым бегуном. Нужно было забрать палочку как можно раньше, чтобы успеть догнать ушедших вперед соперников.
В итоге я отбежала от своей стартовой линии уже метров на тридцать. Чисто технически я увеличивала себе дистанцию и усложняла задачу, но времени на расчеты не оставалось. Надо было срочно забирать палочку у этого задыхающегося парня.
Я буквально вырвала зеленую эстафету из его рук. Кроссовки с намертво затянутыми шнурками с силой толкнули красное покрытие дорожки. Слитный гул стадиона мгновенно отдалился и превратился в глухой шум, а прямо в уши ударил плотный, горячий поток ветра.
На вираже я технично обошла сначала третьего, а затем и второго бегуна. И вот уже прямо перед носом замаячила оранжевая жилетка факультета экономики, шедшего на первом месте. Девчонка, бежавшая впереди, явно не ожидала такого поворота и в панике покосилась на меня.
Еще немного, еще чуть-чуть!
— Сан Хи!
Навстречу мне протянулась огромная ладонь. Я резко, словно впечатывая, вложила в нее эстафету. Зеленая палочка идеально легла в руку Рю Ын Сока.
Повторяя мой маневр, Рю Ын Сок тоже начал разгон задолго до стартовой линии и теперь пулей летел вперед. Даже сквозь мутную пелену перед глазами я отчетливо видела, как он своими длинными ногами мощно и размашисто разрезает трек.
От бешеного прилива адреналина я даже не почувствовала усталости. И только когда Рю Ын Сок обошел оранжевую жилетку экономики и вырвался в абсолютные лидеры, у меня подкосились колени. Я с размаху шмякнулась прямо на дорожку, пытаясь выровнять сбитое дыхание.
Пока бежала, я так сильно стискивала зубы, что теперь ломило челюсть. Казалось, от частого дыхания все органы в грудной клетке раздулись до предела. Мышцы, с которых резко спало напряжение, противно заныли.
Рю Ын Сок финишировал первым, обеспечив нам колоссальный отрыв от экономики. Толпа в зеленых жилетках тут же с улюлюканьем налетела на своего героя. Со всех сторон потянулись руки, парня одобрительно хлопали по спине и взъерошивали волосы.
Я молча наблюдала за этой сценой, которая выглядела точь-в-точь как финал какого-нибудь молодежного фильма. Мягкое золото предзакатного солнца красивыми бликами играло на макушке Рю Ын Сока. Сюда бы еще эффект мыльных пузырей пустить — и получилась бы идеальная дорама.
Накатившее было чувство легкого одиночества я поспешно задушила в зародыше. Вместо этого я заставила себя трезво и объективно оценить картинку.
Рю Ын Сок по-прежнему суперпопулярен. Да, я сократила разрыв, но победную точку поставил именно он. Так что неудивительно, что все от него без ума. А у меня тут близких друзей нет, поэтому вполне логично, что и по плечу похлопать некому. Всё закономерно.
Кстати... мне ведь не показалось, что Рю Ын Сок выкрикнул мое имя? Его голос, зовущий «Сан Хи!», до сих пор отчетливо звенел в ушах. Но в той бешеной свистопляске я вполне могла словить слуховые галлюцинации.
— Ну ты даешь, бегаешь просто нереально, — над головой раздался долгожданный комплимент. Это Чу Сын Чжэ подошел вернуть очки. — То, что Е Ын выбыла — это просто подарок судьбы какой-то. С виду чистая зубрилка, а несешься как электричка.
— Спасибо.
Едва забрав очки, я тут же водрузила их на переносицу. Картинка мгновенно обрела четкость, и на душе сразу стало как-то спокойнее.
— Видела бы ты лицо Хёк Чжуна — парень аж сияет. Мы же в прошлом году экономистам слили, вторыми остались. Если бы снова серебро — о-о-о, я даже думать об этом не хочу.
Чу Сын Чжэ и не думал уходить, продолжая грузить меня какой-то пустой болтовней. Я слушала его краем уха, во все глаза глядя на приближающийся силуэт. По искусственному газону к нам уверенным шагом шел Рю Ын Сок.
Вот теперь, с очками, я могла абсолютно точно прочитать траекторию его взгляда.
Рю Ын Сок пристально посмотрел на меня, затем перевел тяжелый взгляд на стоящего рядом Чу Сын Чжэ. Потом снова скользнул по мне и опять в упор уставился на Сын Чжэ.
— О, Ын Сок! Вы с Сан Хи просто вытащили этот раунд, красавцы, — Чу Сын Чжэ выдавил неловкий смешок и слегка хлопнул Рю Ын Сока по плечу. Звуки его голоса как-то бесцельно растворились в душном воздухе.
Губы Рю Ын Сока были плотно сжаты. Он проигнорировал слова сонбэ и просто протянул мне руку. Судя по всему, предлагал подняться, раз уж я до сих пор уныло сидела на дорожке.
Я пару секунд тупо смотрела на его ладонь, а затем протянула свою. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как меня перехватила крепкая, уверенная хватка.
Я впервые держала его за руку. Она оказалась именно такой, какой и виделась со стороны — большой и надежной. Моя ладонь буквально утонула в его руке. Видимо, от недавнего бега парень знатно разогрелся, так что его ладонь ощущалась как горячая печка.
Словно доставая ведро из колодца, Рю Ын Сок без видимых усилий одним легким движением рывком поднял меня на ноги. Я тут же поспешно отдернула руку, запоздало осознав, что успела за эти пару секунд в деталях прочувствовать всю анатомию его ширококостной ладони.
Как извращенка какая-то, честное слово.
Рю Ын Сок недолго смотрел на меня сверху вниз, а затем приподнял обе руки. Его слегка напряженное лицо, мягко раскрытые ладони и траектория движения, направленная явно ко мне — всё это вдруг показалось мне замедленной съемкой из кино.
«Да ладно... Неужели?!»
У меня пересохло в горле, я судорожно сглотнула и начала лихорадочно соображать. Сделать шаг назад? Увернуться в сторону? Блин, рядом стоит Чу Сын Чжэ, на стадионе куча народа, ну не при всех же?!
Рю Ын Сок опустил свои зависшие в воздухе ладони мне на плечи. Слегка приобнял, ободряюще похлопал и тут же убрал руки.
— Отличная работа.
Бросив эту короткую похвалу, Рю Ын Сок переключился на Чу Сын Чжэ, обсуждая, где они собираются отмечать победу. Я же, несмотря на то что меня только что заботливо подняли, поспешно присела обратно на корточки. Сделав вид, что перевязываю шнурки, я судорожно пыталась вернуть лицу нейтральное выражение.
...Мать вождя, я уж подумала, он обниматься полез.
Его горячие ладони задержались на мне всего на пару мгновений, но плечи до сих пор полыхали так, словно я получила термический ожог.
