Онлайн чтение книги Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~ Ouroboros Record ~Circus of Oubeniel~
59 Военный марш 2

Прошло три дня с тех пор, как началась война.

Попав в засаду  армии Федерации Санкт-Галлен, провинция Вольден в мгновение ока лишилась многочисленных баз и деревень, несмотря на редкое сопротивление со стороны различных деревень. Вооруженные силы этого региона изначально были слабыми. Если бы вражеские силы, которые намного превосходили их по уровню мастерства, взяли инициативу в свои руки, они никак не смогли бы выступить вперед. Если бы они вышли сражаться в открытое поле, то были бы рассеяны, если бы они решили задержаться в крепости, то были бы захвачены в мгновение ока. Независимо от того, что они делали, не было никаких шансов выиграть битву.

Такими темпами весь Волден мог быть потерян менее чем за неделю. Жители этой земли и солдаты, которые сражались и терпели поражения, не могли не испытывать такого беспокойства.

Но...

".....Аргххх! Мы все еще не можем пройти мимо этого форта!"

Командующий армией Санкт-Галлена стиснул зубы при виде небольшого форта перед ним. Их стремительное продвижение после успешного перехода через горы было прервано здесь. Они молниеносно пронеслись через восточную часть провинции и были на грани достижения столицы Волдена, когда их остановила эта изолированная крепость.

Оборона была такой хрупкой  словно могла рухнуть из-за сильного порыва ветра. Вот почему невозможность ее преодолеть, расстроило армию Санкт-Галлен, известную своими элитными солдатами.

Когда лицо командира покраснело от унижения, с крепостных стен раздался голос.

"Это так называемые знаменитые войска Востока?"

Бодрящий женский голос был неуместен на поле боя, заполненном солдатами и покрытый кровью и трупами. Если бы это происходило на улице, это прозвучало бы так привлекательно, что многим захотелось бы задрать носы и проследить глазами за обладательницей голоса.

Однако никто в этом месте не стал бы вести себя так небрежно. Особенно если это был солдат из Санкт-Галлена.

"......Не такая уж и большая проблема, как я думала!"

Последовал шквал ругательств. Такие нелепые слова для того, кто ничего не понимает. Армия Санкт-Галлена вторгалась на землю со скоростью лесного пожара. Насколько глупо говорить такое о них?

Однако никто здесь не мог открыто сказать что-либо в ответ. Общая численность этой армии составляла 3000 человек, и они горели желанием взять столицу одним махом. Тем не менее, именно эта женщина держала их на расстоянии от этой крошечной крепости.

"Черт возьми...... почему самый элитный рыцарь императорской гвардии находится в этом отдаленном районе!"

Стиснув зубы, словно перемалывая их, командир выругался.

— Элиша Росмонд Балбастр. Она была рыцарем императорской гвардии королевства Аркуэлл и была лидером Второго ордена, считавшегося самым могущественным из них. По какой-то причине этот человек, который должен был служить королевскому двору в Бруссоне, столице, находился здесь, в отдаленных регионах.

Не зная, что императорская гвардия была здесь, командир атаковал, не восприняв это слишком серьезно, поскольку предполагалось, что это слабо защищенный регион. Результатом стал провал трех попыток наступления.

Их осадные орудия, количество которых было ограничено, поскольку им приходилось пересекать горы, были быстро уничтожены Вторым орденом. Нападавшие, несмотря на их превосходящую численность, были разгромлены сотней их самых элитных рыцарей. Чтобы избежать прямого столкновения с ними, они окружили крепость и стреляли из лука,  превращая их в ежей, но, похоже, это не сработало.

Атакующая армия Санкт-Галлена теряла драгоценное время из-за Второго отряда императорской гвардии и их крошечной крепости.

(Если мы ничего с этим не предпримем, нас затмят другие подразделения...)

Это подразделение, окружавшее форт, было одним из отдельных подразделений, отвечавших за несколько маршрутов атаки. Конечно, другие подразделения сражались на своих собственных полях сражений. Найдется ли другой враг, который мог бы сравниться с этой женщиной-рыцарем и ее рыцарями?

Конечно, нет.

Изначально было нонсенсом предполагать, что они столкнутся с сильнейшими из врагов в Волдене. Или, возможно, они был размещены там в ожидании этой внезапной атаки, но это было очень маловероятно. Если бы они с самого начала знали, что Санкт-Галлен нападет на них, они бы не разместили наугад всего сотню рыцарей из императорской гвардии в таком месте. Обычно они организовывали бы армию из нескольких тысяч человек, с рыцарями в центре, для защиты от такого нападения.

Тот факт, что этого не было сделано, означал, что присутствие Элиши и других здесь, скорее всего, было совпадением. Возможно, они только что ступили на эту землю для местных учений или инспекции и случайно оказались втянутыми в эту войну. В качестве альтернативы, был кто-то, кто предсказал их внезапную атаку, но из-за отсутствия одобрения смог отправить сюда лишь небольшое количество рыцарей.

В любом случае, другие подразделения не встретили бы такого сильного сопротивления, как они. Командир поморщился, задаваясь вопросом, были ли они единственными, кому не повезло.

"Чего ты бездельничаешь?"

Позади него раздался раздраженный голос. Когда он обернулся, там стоял человек, который был так же неподходящ для боя, как и эта проклятая женщина.

На нем была только мантия и никаких доспехов на поле боя, где вокруг могли летать стрелы. Он был худощав, но, хотя выглядел так, будто не должен был иметь ничего общего с насилием, в нем чувствовалась какая-то загадочная аура.

Он был магом, который служил в этом подразделении.

"Такой маленький форт для нас, магов, не более чем обычный дом. Мы можем очистить землю в мгновение ока".

"Ты идиот! Почему ты выступил вперед?"

Командир прикрикнул на него, прерывая его сарказм. Командир ранее приказал магам оставаться наготове.

В результате маг неодобрительно пожал плечами.

"Конечно, это ради сражения, не так ли? Что, даже если это противник, с которым не справится небольшая армия солдат, если это я, постигший глубины магии в академии—"

"Я же говорил тебе, что призову тебя, когда придет время! И если ты хочешь сделать отчет, воспользуйся мессенджером! Ты знаешь, почему я приказал тебе оставаться в стороне..."

Спор длился недолго.

"......Маг, я нашла тебя".

— нггхххх......!

Пронзительное ржание лошадей перекликалось с боевым кличем солдат Санкт-Галлена.

Звук доносился из форта. Командир рефлекторно обернулся и посмотрел вверх. Его глазам предстало удивительное зрелище.

"Я оторву тебе голову!"

Откуда ни возьмись, Элиш верхом на лошади спрыгнула с вершины форта. Несмотря на то, что они все еще находились в осаде и их текущее местоположение все еще находилось более чем в ста метрах от форта. Безумие на ее лице едва ли напоминало женское, когда она подъехала ближе.

"Э!? О-Огненный шар!"

Маг немедленно попытался перехватить ее магией, но безуспешно.

Как раз перед тем, как выпущенная магическая огненная пуля попала в приближающуюся женщину-рыцаря, она была нейтрализована, как будто отскочила от невидимой стены.

Командир был ошеломлен.

"Единорог......!"

Белый конь с женщиной-рыцарем на спине. Его истинная сущность - это редкий вид духовного зверя.

Единороги. Это были звери, у которых на лбу был рог духовной силы, в то время как они обладали телом лошади. Они приносили благословения своим хозяевам. С таким высокоранговым зверем у нее появилась возможность спуститься из форта одним прыжком и легко рассеять недоделанную магию низкого уровня.

И для мага был только один конец, когда приближался могущественный рыцарь.

"Ах!"

Острый меч опустился с коня. И вот так голова неосторожного мага отделилась от его тела.

"Ааааааа!?"

"Вот она! Это женщина-монстр!"

Не только это, но и импульс был настолько силен, что единорог пнул окружающих солдат, буквально сметая их с пути. Это была катастрофа.

(Вот почему я сказал магам оставаться наготове......!)

Подумал командир, пытаясь скрыть дрожь, пробежавшую по его телу.

Они были самыми элитными рыцарями имперской гвардии в стране, даже если только по названию. Должно быть, у них было приоритетное антимагическое снаряжение. Даже если бы они не ожидали появления высокопоставленного духовного зверя, такого как единорог, было бы слишком расточительно, чтобы призывать мага против небольшого отдельного отряда, подобного их. Вот почему он приказал им оставаться в режиме ожидания, чтобы они случайно не столкнулись друг с другом.

Возвращая его к реальности, холодное лезвие было направлено ему в шею сзади.

"Раз уж я здесь, то могу снести еще одну голову".

Элиш внезапно решила придержать свою лошадь и направить свой клинок в его сторону. Ее меч также был пропитан какой-то магией, которая придавала ему холодность, непохожую на холод обычного металла.

На таком расстоянии он не мог сопротивляться. Его бы уничтожили. Как только он понял это, он закричал.

"......Отступаем! Отступаем и встречаемся с другими войсками!"

Последний приказ был прерван на полпути вспышкой синего серебра.

Захватчики, которые были на расстоянии видимости от Волдена, заплатили высшую цену своими жизнями.

Пока он был отделен от своего тела и парил в воздухе, его глаза наблюдали за сценой, когда его войска были захвачены рыцарями, которые совершили вылазку из своего форта.

"Смотрите! Они убегают, эти парни!"

"Да, черт возьми, вы, восточные ублюдки!"

"Да здравствует наш командир! Да здравствует Бальбастр!"

Вражеские солдаты, окружившие форт, отступали, как отступающий прилив. Видя это, свирепые воины Второго ордена радостно закричали. В конце концов, это было первое вторжение за пятьдесят лет. Они были единственными победителями, которые победили врага, в то время как их союзники пали. Это была полная победа, лидер группы, женщина с красивым лицом, возглавила уничтожение врага, в то время как они не понесли никакого ущерба. Все они гордились своей победой.

Но лидер группы, Элиша Балбастр, который был их лидером и причиной их победы. Когда она развернула свою лошадь и собиралась вернуться в форт, на ее лице была скука.

"Хорошая работа, командир".

"Чувствую себя утомленной".

Она лишь коротко ответила заместителю командира, который быстро подошел к ней и сказал слова ободрения.

"Что еще более важно, заткните этих дураков, которые веселятся, заместитель командира. Это всего лишь маленькая победа, которую мы одержали в небольшой стычке".

"......такие резкие слова. Несмотря на то, что это мелкомасштабное сражение, это была оборонительная битва, в которой почти не было подкреплений. Эта победа имеет первостепенное значение для последующих сражений. Вы должны быть немного более довольны..."

"Эй, Эл. Ты тоже превратился в идиота?"

Альфред Саймон Прюдемаш, заместитель командира, застыл от ее резких, язвительных слов.

"Или, может быть, ты меня проверяешь? Я уверена, что другая сторона будет бросать нам вызов снова и снова в попытке захватить столицу. И в следующий раз они сделают это всерьез."

"— Да. Люди, которых мы отбили сегодня, были всего лишь передовым отрядом. В основном это корпус снабжения. Они, должно быть, были отвлечены слабостью нашей обороны и выпустили их".

Альфред, который быстро восстановил свой мыслительный процесс, бегло изложил.

Армии Санкт-Галлена пришлось пройти маршем через горы, где было трудно обеспечить маршруты снабжения. Нехватка продовольствия и экономический кризис были настолько серьезными, что это стало их мотивацией к войне. По этим причинам армия Санкт-Галлена зависела от поставок с вражеской территории Вольден, в которых она нуждалась. К настоящему времени в различных частях региона вражеские солдаты, вероятно, грабили пшеничные поля и врывались в продовольственные склады, чтобы завладеть запасами еды.

На этот раз группа, которая ворвалась в этот форт по пути в столицу провинции, вероятно, была группой, которая отправилась с такой целью. Однако солдаты в Волдене оказались более уязвимыми, чем ожидалось, поэтому они решили воспользоваться ситуацией и нанести удар по столице. Вероятно, именно поэтому они напали здесь.

"О, так ты все-таки поняла".

Сказав это, Элиша легко спешилась. Единорог застонал, возможно, не одобряя внезапную легкость своей спины.

"Кроме того. Я не могу быть настолько наивной, чтобы гордиться победой, одержанной в проигранной битве. Это даже не считается затягиванием. В лучшем случае, это просто способ набрать несколько очков."

"Набирать очки? Для старика, который послал нас сюда?"

"Ах, да. Он назвал бы отправку рыцарей своей предусмотрительностью, а эту победу - своей заслугой. Как повод критиковать рыжеволосого мальчика. Именно так поступил бы старик."

В то время как солдаты под командованием графа Обениэля проигрывали битву за битвой, рыцари, посланные Лавалле, побеждали. Это было именно то, к чему стремился старый заговорщик. Талес Обениэль, молодой человек, который только что унаследовал графскую семью, теряет свою репутацию из-за поражений своих подчиненных, в то время как Лавалли воспринимает победы Элиши и других как свои собственные достижения.

"Это вызывает беспокойство. Война с нашими соседями сама по себе достаточно трудна, но втягивать в нее еще и наши собственные политические споры?"

Альфред вздохнул.

Подозрения, связанные с человеком по имени Талес Шернан Обениэль, такие как его причастность к Великому пожару в королевской столице в прошлом году и промывание мозгов знати, были, безусловно, серьезными. Если они были правдой, его следовало немедленно обезглавить. Однако выиграть войну было не так-то просто, поскольку страна все еще была разделена.

Альфред высказал подобные опасения, но Элиша покачала головой.

"Победив, мы как-нибудь справимся. Посмотрите на снаряжение вражеских солдат".

Она указала подбородком на останки врага, разбросанные по всему форту.

Снаряжение солдат Санкт-Галлена было легковооруженным. Это неудивительно, поскольку им пришлось пересечь горы, чтобы напасть на них. Если бы они носили тяжелую броню, то потеряли бы много сил, карабкаясь вверх и вниз по горным перевалам, и у них закончилась бы энергия в горах еще до пересечения границы.

«Понимаю. Если противник готов только к внезапным атакам, то основные силы, которые придут полностью подготовленными, могут легко справиться с ними".

Подкреплениям Королевства Аркуэлл не нужно было надевать легкую броню, чтобы добраться сюда. Полностью экипированная армия смогла бы победить отряд захватчиков, как если бы они были голыми.

"Если бы внезапное нападение было полностью спланировано, страна была бы в смятении, и они могли бы делать все, что захотят. Но старик не просто предсказал это, он даже подтолкнул другую сторону к началу войны. Если это так, то мы были полностью готовы к этой войне. Я уверен, что он уже вернулся в столицу и усердно работает над отправкой подкрепления."

Если бы это было совершенно неожиданное нападение, весь Волден пал бы к зиме из-за задержки с мобилизацией, а помощь из королевской столицы не смогла бы продвинуться вперед из-за снега, и война могла бы затянуться до следующей весны. Если бы это произошло, захватчики, застигшие их врасплох, могли бы перезимовать здесь, а затем двинуться на север в ответ на то, что основные подкрепления атаковали район Аллеманда, окружив их. Они смогли бы захватить не только Волден, но и Аллеманду. Даже если бы этого не произошло, игровое поле, по крайней мере, было бы несколько ровным, и никто не мог сказать, чем все обернется.

Однако основная часть подкреплений из королевства Аркуэлл, вероятно, прибудет в Волден этой осенью. Герцогство Аллеманд также было защищено неслабо, так что они могли отступить в период с сегодняшнего дня до конца зимы. Вероятно, потребуется не менее полугода, чтобы пало герцогство Аллеманд, ключевой пункт обороны королевства. Стратегия захвата в клещи главной армией Санкт-Галлена и силами вторжения в Вольден потерпела бы крах, если бы они не смогли занять это место и продержаться до весны.

Аркуэлл победил бы. И у Лавалли была бы возможность воспользоваться послевоенной ситуацией, чтобы казнить Талеса, который не смог защитить Волдена.

Альфред предполагал, что все это вполне вероятно. Страстное желание старика отомстить за унижение, вызванное поражением Королевства пятьдесят лет назад. Для мирных переговоров он потребует потерянную землю Элпис-Лоан. На фоне этого достижения влияние централистов возрастет и оттеснит децентралистов. Однако на войне может случиться все, что угодно. Это может закончиться тем, что армии местных лордов возьмут на себя ответственность за победу. В этом случае в игру могла бы вступить чистка Талеса . Если бы его убрали, земля Волден осталась бы без лорда. Волден мог быть вырезан в качестве награды. В конце концов, земля была бы разорвана в клочья разрушительной войной. Лордам, награжденным землей, пришлось бы тратить свое время и энергию на то, чтобы снова возделывать землю, и у них не было бы сил иметь дело с фракцией централистов. Также можно было вознаградить их Элпис-Лоаном…

Чем больше он думал об этом, тем больше Альфреду казалось, что это был хорошо продуманный план. Это был план, на разработку которого интриган потратил всю жизнь.

И все же...

"Командир не в лучшем настроении, не так ли? Несмотря на то, что войну, вероятно, можно выиграть, плюс это возможность устранить внутренние проблемы Королевства".

Женщина-рыцарь продолжала хмуриться.

Она сказала,

"Если это старик все подстроил, почему я должен быть счастлив? Почему самая элитная из элитных имперских гвардейцев сейчас здесь? Битва в отдаленных регионах в мелких стычках, которые не имеет никакого смысла, даже если мы победим или проиграем. ...... Ах, черт возьми! Совсем не весело."

Не так давно она в одиночку разделалась с противником численностью в 3000 солдат. Что было бы, черт возьми, если бы эта женщина назвала битву  не бессмысленной?

"Почему эти вражеские солдаты такие слабые? Армия Санкт-Галлена может похвастаться самыми элитными войсками на континенте, верно? Я был так взволнован, услышав, что мы можем сразиться с ними лицом к лицу, но когда мы сражались с ними, они были медлительны, как улитки! Даже при том, что у них хуже снаряжение и могли устать от перехода через горы, это не должно быть так уж плохо, не так ли?"

"Это внезапное нападение также носит весьма спекулятивный характер. Сторона из Санкт-Галлена, возможно, зарезервировала свою элиту и отправила только свои войска второй линии. Другая сторона также не может позволить себе срезать углы в районе Аллеманда".

"Ах, генерал восточных стран - дурак! Первое сражение - поворотный момент войны. Лучшие из лучших могут быть использованы в качестве резервных войск в качестве козырных карт, но эмпирическое правило заключается в том, чтобы иметь по крайней мере достаточное количество войск на фронте, чтобы удерживать оборону!"

Она начала топать землю. Ее любимая лошадь, которую вели под уздцы, тоже топала землю передними ногами, как будто следуя примеру своего владельца.

Она не думала, что Санкт-Галлен решится на такой неудачный шаг. В любом случае, все силы, защищающие Волден, за исключением Второго ордена, удерживающего этот форт, пришли в полное замешательство.

"Давайте радоваться промахам врага, а не обвинять их. В конце концов, мы находимся в разгаре проигранной битвы. Если враг способен, даже если наша страна в конце концов победит, нет никакой гарантии, что наш Орден продержится до тех пор".

"Хм, я понимаю, что ты имеешь в виду. Скучно умирать в окружении слабых солдат. Ал, пока враг отступает, пополни запасы провизии. Если подкрепление из королевской столицы прибудет до наступления зимы, я не думаю, что у нас возникнут проблемы с провизией, но никогда не знаешь, что произойдет на войне. В худшем случае нынешних запасов может оказаться недостаточно.

Элиша слегка фыркнул и отдал приказ.

"Мне все равно, какие средства нам придется использовать. Скажи рыцарям, что не имеет значения, придется ли нам грабить. Люди тоже будут голодать, но это будет лучше, чем дать  набивать животы вражеским солдатам".

Это было суровое решение, но оно было правильным. Еда и припасы все равно были бы украдены, но если бы мародерством занимался Санкт-Галлен, имели бы место поджоги, изнасилования и даже убийства. Для них было бы лучше сделать это, и, по крайней мере, они проявили бы некоторую степень милосердия. Они и теряли, и выигрывали от этого, но, по крайней мере, они сократили свои потери со 100% до 50%.

Итак, Альфред не стал спорить с этим пунктом, но высказал другое мнение, чтобы сменить тему.

"О, вы не собираетесь входить в главный город Волден? Если бы вы вошли в город и собрали солдат или завербовали новобранцев, я полагаю, мы могли бы участвовать в более масштабных сражениях".

"Это никуда не годится. Я не хочу плохо отзываться о предыдущем лорде, но люди здесь в душе неудачники. Если бы они столкнулись с большой армией, они бы немедленно поджали хвосты и убежали. Ополчение, вооруженное только по первому требованию, было бы еще более ненадежным. Не в моем вкусе быть втянутым в уничтожение нашего народа, и если мы просто покажем им, что держимся в этом форте, они, конечно, продержатся так же долго".

Вместо того, чтобы объединять силы и ослаблять их среднюю боевую мощь, она хотела держаться на некотором расстоянии и демонстрировать видимость сотрудничества. Солдаты в Волдене могли быть более мотивированы таким образом.

В этом она была права. Это напоминает что-то вроде трехматчевой гонки. Когда несколько человек работают вместе, более слабый в группе будет препятствовать достижению результатов. Если бы их элитная группа рыцарей смешалась с кучкой обычных солдат, было несомненно, что их военная доблесть была бы подорвана. Таким образом, было бы превосходной стратегией позволить врагу сосредоточить свое внимание на них, привлекая внимание даже тех врагов, которые не должны были сражаться с ними. Таким образом, Второму ордену не будет чиниться препятствий, в то время как на их союзниках будет меньше бремени.

"Это правда. Кроме того, между вами и графом могут быть некоторые различия в командовании."

Талес, новый глава семьи Обениэль, еще не проявил себя. Если бы он заявил о своем командовании войсками, когда прибыл на поле боя, это могло бы вызвать ненужные проблемы. Как говорится, "слишком много поваров портят бульон", наличие двух лидеров, отдающих приказы, - верный путь к катастрофе. В ситуации, когда они уже были в меньшинстве, лучше всего избегать путаницы в цепочке командования.

Услышав комментарии Альфреда, Элиша открыла рот, как будто внезапно вспомнила.

"Кстати говоря, этот новый граф еще не объявился?"

С начала войны прошло три дня. Несмотря на то, что у нового главы семьи нет военного опыта, ему давно пора было что-то предпринять. И даже если этот человек в конечном счете потерпит поражение от армии Санкт-Галлена, было бы предпочтительнее, если бы он оказал некоторое сопротивление и выиграл немного времени. Это создало бы более благоприятную ситуацию, когда прибудут основные подкрепления, а также снизило бы нагрузку на Второй орден.

Однако из Марлана, расположенного в юго-восточной части провинции, не поступало никаких сообщений о том, что войска графа двинулись в путь.

“я не знаю. Может быть, сообщение просто не дошло до нас, или, может быть, он действительно еще не приехал. Я думаю, что может быть и то, и другое. Если это так—

"Тогда нам следует предполагать худшее, да? Давайте не будем возлагать больших надежд на этого предположительно сумасшедшего парня".

"Я думаю, это было бы хорошей идеей".

В любом случае, предполагалось, что этот человек сжег королевскую столицу дотла, чтобы спастись. Если он решит выступить со своими войсками, он может просто уничтожить и врага, и Второй орден одновременно. Поскольку его нельзя было считать надежным союзником, не было никакой потери, если бы они предположили, что он решил ничего не предпринимать.

С этими мыслями Альфред вернулся в форт со своим боссом.

※　※　※

Главная улица королевского города Бруссонн. На улице, которая, по-видимому, была очищена от остатков прошлогоднего большого пожара, повозки выстроились в ряд и двигались практически без зазора между ними. Повозки были полностью загружены зерном, таким как пшеница, обработанными пищевыми продуктами, такими как копченая рыба, и ликерами, такими как ром, которые можно было использовать в качестве питьевой воды. Но их не везли на рынки или  торговцам.

Это предназначалось для армии.

Армия соседней страны Санкт-Галлен вторглась в провинцию Вольден, расположенную к юго-востоку от королевской столицы. Это были необходимые припасы для основной части королевской армии, которая была организована для разгрома врагов.

И это еще не все. Повсюду вокруг города были солдаты, которые, похоже, пришли из сельской местности, наемники в грязных доспехах и патрульные, бегающие вокруг, чтобы подтвердить их личности. Персонал, собравшийся присоединиться к подкреплению Волдену, временно увеличил население королевской столицы.

Любопытные жители города издалека болтали о процессии экипажей и незнакомых солдатах. К какому дворянству принадлежат эти войска, или какие благородные солдаты выглядят слабыми, или какой конкретный наемник выглядит умелым... в основном, просто досужие сплетни без каких-либо доказательств.

Самые сообразительные торговцы спешно расставили прилавки по всей столице. Оружие и доспехи для солдат, отправляющихся на войну, целебные зелья и магическое снаряжение. Вдоль улиц появилось много новых продуктовых лавок. Внезапное увеличение числа людей в городе означало, что еда продавалась особенно хорошо. Еду покупали не только солдаты, которые приезжали в город, но и горожане, которые приходили посмотреть на них.

Люди и предметы сновали взад и вперед, в толпе постоянно раздавался гул или крики пьяниц, попавших в беду. Беспорядочная активность, царившая в городе, была чем-то похожа на атмосферу фестиваля.

Но вскоре начнется война. Это была их первая битва против Федерации Санкт-Галлена после поражения Королевства пятьдесят лет назад. Многие из тех, кто знал об ужасных поражениях прошлого, уже давно ушли из жизни. Независимо от того, были ли они простолюдинами, дворянами или солдатами, многие из них не знали об ужасах войны и трагедии поражения. Однако то, что Королевство принимало сейчас, несомненно, было битвой, чтобы отомстить за свое горькое прошлое. Это был вызов против противника, который побеждал их раньше.

Оживленная деятельность на улицах могла быть формой массовой истерии, вызванной смесью беспокойства по поводу их исторического поражения и необоснованного оптимизма по поводу их победы.

Со второго этажа здания, выходящего окнами на улицу, на беспокойный город смотрела пара глаз.

"Этот уровень загруженности соответствует ожиданиям...... хм, мы можем выехать с этим в течение недели?"

Его лицо изборождено глубокими морщинами. Его обнаженная грудь была покрыта ребрами, и его тощий живот тоже был покрыт морщинами. Однако уровень нетерпения, который можно было увидеть в его горящих глазах, поразил бы даже самого великого из мужчин. Его бледные вены придавали ему жутковатый, призрачный вид.

Маркиз Джордж Генри Лавалли. Он был тем, кто создал сегодняшнюю ситуацию, вернувшись в королевскую столицу, как только появились новости о войне.

"Так нельзя, маркиз. Осенний ветер опасен для вашего здоровья."

Кокетливый женский голос раздался из-за спины старика, стоявшего у открытого окна. Ее обнаженная грудь была обернута простыней, скромно скрывая ее. Сочетания ее и мужчины, который обнажал свое старое, худощавое тело, было достаточно, чтобы сделать вывод, что они двое, чьи возрасты были столь же различны, как у деда и внучки, предавались интимным занятиям с раннего утра.

Она слезла с кровати и осторожно накинула ему на плечи шелковую простыню.

"Упс, это нехорошо. Я слишком стар, чтобы вот так гулять на ветру...... Или, может быть, это потому, что я только что снова почувствовал себя молодым".

Лицо женщины слегка покраснело, когда он в шутку сказал, надевая халат.

"Ну......."

Она приложила руку к щеке, чтобы охладить покрасневшие щеки. Ее смущенный жест был девичьим и неподобающим женщине почти тридцати лет. Если бы кто-нибудь посмотрел на нее, то мог бы подумать, что наивная и аскетичная леди пала жертвой ядовитых клыков этого старика.

Но это предположение было верным лишь наполовину. Статус женщины не соответствовал статусу дворянки.

"Я всегда волнуюсь, когда вижу тебя. Хо-хо. Твоя красота - это само собой разумеющееся, но, возможно, безнравственность усугубляет это?"

Лавалле с глубоким волнением посмотрела за спину женщины. Там, аккуратно подвешенный к стене на вешалке, был длинный предмет женской одежды. Это было темно-синее платье с бесшовным верхом и низом. Широкий белый воротник создавал впечатление опрятности — одеяние монахини.

Женщина была священником. Она также была рукоположенной служительницей, которая верила в аскетизм и в поиск пути Божьего. Для нее было возмутительно влюбиться в мужчину на полвека старше ее.

Она обиженно надула губки, услышав мнение старика.

"Пожалуйста, не говори так. О, как грешно......"

Она покачала головой. Она сказала это так, словно ей не хотелось, но ее влажные глаза и теплые вздохи были почти приглашающими, даже если она этого не осознавала. Если бы Лавалли была на двадцать или даже на десять лет моложе, он был бы так взволнован, что вызвал бы ее на второй бой.

Он усмехнулся и достал предмет, который приготовил в углу комнаты.

"Значит, ты собираешься очистить свои грехи Божьей кровью?"

Он поднял бутылку вина, как бы демонстрируя ее. Это был озорной жест, похожий на жест старика, которого описывали как лиса и интригана. Женщина улыбнулась ему в ответ с оттенком тревоги.

"Мы не можем пить... Сейчас только полдень".

"Ха. Не будь ко мне так строга. Всего минуту назад я вот так же распутывал твое тело".

"Оу... хе-хе".

Когда он откупорил бутылку вина, грубо шутя, она, казалось, подчинилась его капризам.

"Что ж, это было бы невежливо, так что я воспользуюсь твоим предложением".

"Мм. Хорошо — тогда я буду тем, кто разольет его сегодня. Давай же сейчас."

Он медленно налил красную жидкость в два стакана, стоявшие на маленьком столике у кровати. Пара использовала кровать в качестве стула, так как они сидели бок о бок.

Как видно по охранникам снаружи, это не просто дешевая гостиница. Это также не было резиденцией аристократа, поскольку оно было построено на улице, где раньше останавливались многие простолюдины. Это было одно из убежищ, которые Лавалле тайно построил, пока восстанавливалась столица.

Обычно те, кто работает за кулисами на семью Маркиз, использовали бы его как базу для шпионажа, но иногда сам глава семьи, чувствуя себя озорником, использовал бы его для дерзких свиданий. В случае сегодняшнего визита целью была тайная встреча с ней, а также осмотр королевской столицы перед его отъездом на войну.

Бокалы, наполненные вином, слегка звякнули друг о друга. Прохладный звук чокания отозвался приятным эхом.

- Итак, интересно, за что бы это был тост?

"Это, конечно, для Святого Царя, который пребывает на небесах. Пусть он пожурит меня за мою неопытность".

Услышав ответ женщины, Лавалли тихонько хихикнула. Трудно поверить, что эти слова исходят от человека, чей Бог ратует за аскетизм, но достиг точки невозврата в отношениях мужчины и женщины. Но для этого мужчины женщина, у которой в сердце есть неприкосновенное святилище, независимо от того, сколько раз он с ней спит, тоже была хороша. Стремление к завоеванию, подобное желанию оставлять следы на свежем снегу, и желание защитить свою чистоту. Быть пойманным в ловушку этих противоречивых желаний стало новым стимулом даже для старика, который к настоящему времени должен был быть очень опытным в этой области.

Потягивая вино, он резко сменил тему.

"Кстати, как будет действовать Омнианская империя в этой войне?"

Расположенная на полуострове, выступающем к югу от континента, Омнианская империя имеет долгую историю как единственная нация на континенте до семисот лет назад. Это была также глубоко религиозная нация и была штаб-квартирой религии Святого короля. Он долгое время был союзником королевства Аркуэлл, где большинство жителей также верят в Святого короля.

"Согласно письму из моей родной страны, Совет кардиналов все еще находится в стадии обсуждения ...... но мы единодушны в нашей политике поддержки Королевства Аркуэлл".

"конечно. В противном случае, мы бы подвергли сомнению смысл нашей давней дружбы".

"Вздох...... Итак, вот доминирующая точка зрения —"

Женщина без колебаний ответила на вопрос Лавалле. Она была монахиней, которую отправили из Омнианской империи в кафедральный собор в Бруссоне около пяти лет назад. Она слышала, что один из мужчин в ее семье был влиятельным священником, поэтому она сблизилась с ним, чтобы получить от него информацию. Вначале она была очень строга в своих убеждениях и поэтому не слишком навязывалась, но теперь она стала такой, как сейчас, милой маленькой птичкой, которая радостно щебечет в обмен на благосклонность Лавалли.

Однако, если он хотел соблазнить женщину, чтобы она шпионила для него, старому главе семьи не было необходимости делать это самому. Он мог просто предоставить это мужчинам, находящимся под его командованием. Он утверждал, что занимается этим и как хобби, и потому, что это более практично, но было очевидно, что в большей степени это было хобби.

(Хе-хе, как мило......)

Усмехнувшись, он игриво протянул руку как раз в тот момент, когда она закончила свой отчет. Возбуждение, которое когда-то было подавлено, всплыло вновь, стимулированное глотком спиртного и их сомнительной беседой. Женщина слегка закатила глаза, но не убрала узловатые пальцы, ползущие вверх по ее телу.

"Хм, опять?"

"В чем дело? Я могу остановиться, если ты этого не хочешь".

"Дело не в том, что, о, состояние маркиза такое......."

Из того, что она говорила, казалось, что она беспокоилась о здоровье Лавалле. Многие мужчины, даже вдвое моложе его, были бы истощены после первого приема. Она задавалась вопросом, насколько тяжелым бременем это было бы для старика, которому вот-вот исполнится восемьдесят. Было вполне естественно, что такие опасения приходили ей в голову.

Но он неопределенно улыбнулся, поскольку привык к этому.

"Не волнуйся. Это часть моего режима. Когда я прикасаюсь к твоей молодой коже, мне кажется, что одним движением можно убрать эти морщинки......?"

— О нет, я уже...

На континенте Итусела, где ранние браки, как правило, были нормой, можно было с уверенностью сказать, что те, кому исполнилось тридцать, пропустили самый подходящий возраст для вступления в брак. Однако подходящий возраст для вступления в брак не обязательно совпадал с возрастом, когда тело и разум человека созрели до такой степени, что он может в полной мере наслаждаться жизнью со своим партнером. Также было странно, что монахиня, которая, как предполагалось, всю свою жизнь была незамужней, использовала свой возраст в качестве критерия для измерения своей молодости.

(Нет, было бы странно, если бы монахиня вообще предавалась такого рода шалостям, не так ли?)

Слишком поздно обдумывать все это, когда он продвинул пальцы дальше. Одной рукой он все еще подносил стакан ко рту, в то время как другой играл с ней. Он чувствовал легкое удовлетворение от того, что его навыки не заржавели.

Женщина закричала в знак протеста против того, что ее полностью обвели вокруг пальца.

"О, сегодняшний маркиз такой злой!"

"Ха-ха, теперь вы упомянули об этом. Меня всегда называли подлым стариком".

"Нет, я не это имел в виду......!"

Можно сказать, что он стал более амбициозным, чем когда-либо? Возможно, так и было, подумал старик. В конце концов, он был на шаг ближе к исполнению давнего желания, которое лелеял пятьдесят лет.

Нашествие монстров в соседней стране и пожар в королевской столице, поразивший эту страну. Он воспользовался этими двумя инцидентами, чтобы манипулировать логистикой между Королевством и Федерацией, вынудив отвратительного врага начать войну.

Полем битвы был выбран Волден графа Обениэля. Если бы он мог использовать это, чтобы избавиться от раковой опухоли Королевства, убийцы рабов, это было бы идеально.

Силы, которые будут отправлены, чтобы вернуть Волден и защитить Аллеманду, неуклонно готовились. Благодаря личному состоянию маркиза, а также припасам и средствам, собранным для реконструкции королевской столицы, все шло гладко.

Благодаря своим достижениям он уже вернул себе место главы централистской фракции. Когда его выгнал молодой сопляк Лангонь, который в последнее время не мог ничего делать, кроме как ходить налево и направо, он почувствовал облегчение.

Все, что оставалось сделать, это уничтожить армию Санкт—Галлена и одновременно избавиться от Талеса Обениэль - он полагал, что маловероятно, что маленький ублюдок позволит вражеской армии лишить его головы. Омнианская империя сопротивлялась больше, чем он думал, но самое меньшее, что они могли сделать, это прислать подкрепление после окончания войны. Объединившись, они могли уничтожить Талеса и его фракцию. Наконец, фракция децентралистов вообще не будет представлять угрозы, и они могут просто избавиться от них, как им заблагорассудится.

Все шло так хорошо. Чувство многогранности и выполненного долга придавало его старому телу прилив энергии.

"Или это просто атмосфера войны? Прошло пятьдесят лет с тех пор, как я был на войне, и это вернуло меня в то время".

Возможно, так оно и было. Однако между сегодняшним днем и пятьюдесятью годами назад была определенная разница.

Он больше не был безнадежным третьим сыном, Джорджем Генри. Стало общеизвестным, что, когда люди говорят об имени маркиз Лавалле, они имеют в виду его.

Он больше не был грубияном, который сражался на передовой без какой-либо подготовки. Теперь он был тем, кто разработал весь план войны от начала до конца.

И уверенность в победе перед боем больше не основывалась на чистом оптимизме. Он боролся за этот день пятьдесят лет, и теперь он был близок к победе. Его сердце, казалось, подпрыгнуло от предвкушения и надежды. Было бы неудивительно, если бы вспышка, исходящая от его тела, была связана с женщиной перед ним как отдушина.

"Вот, потрогай мою грудь, хорошо? Она пылает, как будто я снова молод".

Внезапно заигрывая, он позволил руке женщины лечь слева от своей груди. Он невинно думал, что она сможет почувствовать его восторг.

Но...

"М-маркиз......!"

Ее раскрасневшееся лицо мгновенно побледнело. Лавалле удивилась внезапной перемене в выражении лица собеседницы.

"В чем дело? Чему ты удивляешься?"

"Нет, пожалуйста, отдохни прямо сейчас! Твое тело, твое тело!"

"Ч-что это—"

Момент, когда он попытался повторить вопрос.

— Лязг......

Его сердце забилось громче, чем когда-либо за всю его жизнь.

Его тело стало горячим на ощупь, а холодный пот не спадал.

"Что......?"

У него болела грудь. Он не мог дышать. Перед...... его глазами потемнело.

Силы покинули его конечности, и бокал, который он держал, выскользнул из пальцев.

Исчезающее видение. Пролитое вино. Красное пятно, растекшееся по простыням...... и полная темнота.

(Что происходит со мной—)

"Маркиз! Оставайся сильным! Маркиз Джордж!"

В темноте только крик женщины и его собственное неровное сердцебиение звенели у него в ушах.

Постепенно, однако, это становилось все более отдаленным и расплывчатым, и вскоре наступила жуткая тишина.

И сознание маркиза Джорджа Генри Лавалли вскоре....