Онлайн чтение книги Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~ Ouroboros Record ~Circus of Oubeniel~
60 Гори, Вольден 1

Мужчина сидел за столом в молчаливом раздумье.

На вид ему было около тридцати пяти лет. Его темно-каштановые волосы были мягкими и уложенными, а серые глаза излучали твердую волю. Его худощавое, но подтянутое телосложение свидетельствовало о том, что он много тренировался. Он был очень сильным человеком. То, как он сидел за своим столом, погруженный в размышления, придавало ему вид достоинства, которое заставило бы любого наблюдателя встать по струнке.

Если бы люди из других стран оценили его таким, каким они его видели, они все сказали бы то же самое.

Он был рыцарем.

Его тело было хорошо натренировано, но в его позе чувствовалась определенная гармония. Он не был ни авантюристом, ни наемником, ни даже простым рабочим. Вместо элегантности небожителя, от него веяло более приземленной добропорядочностью. Таким образом, можно было бы предположить, что он был одним из низших дворян, непосредственно командовавших солдатами-простолюдинами.

Но это было не так.

По профессии он был военнослужащим. В его распоряжении было более десяти тысяч солдат, но в его жилах не было ни капли голубой крови. Он родился простолюдином и живет как таковой по сей день. Таким человеком он был.

Нетрудно понять, почему люди неправильно понимают друг друга. Не так уж много времени прошло с тех пор, как профессия солдата и его нынешнее звание были официально закреплены в этом мире. Вероятно, это произошло в лучшем случае около столетия назад.

На континенте Итусела профессиональные военные, которые занимались военными делами в мирное время, обычно были дворянами. Обладание военной мощью означало то же, что и обладание политической властью. Если бы вооруженные силы остались в руках простолюдинов, фундамент, на котором держалась королевская власть, был бы поколеблен. По этой причине при наборе талантливых простолюдинов в армию им присваивался бы титул рыцаря. Это означало, что теперь они были дворянами, хотя и более низкого ранга. Однако, с другой стороны, это был способ заполучить тех, кто обладал военной доблестью или талантами командиров, и отделить их от общества и простолюдинов.

Что произойдет, если начнется спор между знатью и обычными людьми?

С точки зрения знати, рыцари были друзьями, которые теперь стали частью аристократии. Естественно, они предприняли бы шаги, чтобы помешать рыцарям перейти на сторону простолюдинов, напоминая об их дружбе и услугах, которые они им оказывали.

С другой стороны, как бы это выглядело с точки зрения простолюдина? Как бы они отнеслись к рыцарям, которые кормились за счет налогов, которые они платили, и которые больше не принадлежали к тому же социальному кругу, что и они, хотя и были дружны с дворянами. Естественно было предположить, что рыцари встанут на сторону дворян. Для простолюдинов, находящихся в самом низу общества, этих фигур, которые должны быть надежны в их глазах, ситуация была бы намного сложнее. Неудивительно, что простолюдины не решались признать рыцарей в качестве союзников, когда те были вовлечены в конфликт с дворянами.

Короче говоря, рыцарская система была разработана таким образом, чтобы лишить простолюдинов военной влияния. Таким образом, у мещанина не было бы возможности стать профессиональным солдатом, командующим большой армией. По крайней мере, так было в королевстве Аркуэлл.

Однако в Федерации Сан-Галлена ситуация была несколько иной. В их стране, которая была основана в процессе исследования восточных границ континента, столкновение людей и монстров было более выжным, чем конфликт между дворянами и простолюдинами. Сила, которой обладало зверье в этой стране, намного превосходила силу других стран. Конечно, были авантюристы, которые убивали монстров, зарабатывая себе на жизнь, но официально они находились под юрисдикцией гильдий. Они не могли свободно передвигаться по воле страны или лорда. Кроме того, знати было нелегко контролировать авантюристов с превосходящими индивидуальными боевыми навыками. На военную мощь таких авантюристов вряд ли можно было положиться.

Отсюда необходимость в вооруженных силах. Они должны были соответствовать качеству за счет количества, обученные соблюдать правила и действовать в интересах страны солдаты. Сан-Галлен не хотел полагаться на авантюристов и решил противостоять монстрам, наращивая свою военную мощь.

Первым шагом было создание академии магии, где любой человек, независимо от его происхождения, мог бы изучать магию и пройти подготовку, чтобы стать могущественным военным специалистом, магом. Что касается воинов, то правительство пыталось улучшить их качество, проводя различные мероприятия по популяризации боевых действий, такие как регулярные турниры по боевым искусствам.

Таким образом, были обучены могущественные маги и солдаты, и Сан-Галлен стал известен на всем континенте как земля элитных вояк. Однако все еще оставался вопрос.

— Кто будет ими командовать?

Независимо от того, насколько сильны были солдаты или насколько искусны маги, они не могли сражаться в настоящем сражении без надлежащего командования. Если использовать метафору овец, ведомых волками, и волков, ведомых овцами, то людей, которые могли бы возглавить солдат, было крайне мало. У Сан-галлерийцев, возможно, и было нужное количество боевиков, но у них не было нужного количества мозгов. Сан-галлерийцы запоздало осознали необходимость в командирах и младших офицерах, которые могли бы возглавлять линию фронта наравне с солдатьем.

Сначала они пришли к очень простым решениям. Каким? Почему бы нам просто не увеличить количество рыцарей? Давайте подсчитаем, сколько их нам понадобится...... Офицер, отвечающий за административные вопросы, что-то напевал себе под нос, принимая документ, который почтительно вручили ему военные. И когда он увидел цифры на бланке, он был поражен. Им нужно было слишком много.

Рыцари были в самом низу иерархии, и даже если они были дворянами в первом поколении, они все равно оставались дворянами. С ними нужно было обращаться вежливо. Им нужно было предоставлять привилегии и благосклонность, которых не было у простолюдинов. Например, земля, пусть и небольшая, или, если им не давали землю, они должны были получать поддержку за счет налогов. Также было принято проводить церемонию посвящения в рыцари.

Однако, если бы им пришлось набирать и назначать необходимое количество рыцарей для армии, как они всегда делали раньше, это привело бы к расходам, которые могли бы привести к краху всей страны. Нет, даже если бы финансовые ресурсы были под контролем, возникла другая проблема. Демографический баланс между простолюдинами и знатью был бы нарушен, и все общество пришло бы в смятение.

Они также не могли пытаться понизить свой престиж. Как упоминалось ранее, рыцари считались дворянами. Если бы с ними обошлись грубо, настоящие аристократы, такие как бароны и виконты, наверняка начали бы чувствовать себя неловко, возможно, думая, что их авторитет окажется следующим на разделочной доске. Кроме того, нынешние рыцари, вероятно, взбунтовались бы против идеи потерять свой престиж.

При королевском дворе в столице королевства Сан-Галлен, Галлерине, дворяне схватились за головы. Что они могли сделать сейчас? Они знали, что нужно военным. Им требовалось как можно больше офицеров, способных эффективно руководить войсками, которые они с таким трудом собирали при полной поддержке всей страны. Однако, если бы они беспечно решили увеличить число рыцарей, страна обанкротилась бы. Хм? Увеличить число рыцарей и обанкротиться?

На них снизошло озарение. Они попали в беду, потому что пытались заставить рыцарей вести за собой простолюдинов. Тогда им просто нужно позволить черни руководить собой. Чтобы сдерживать мятежи, вместо того, чтобы посвящать их в рыцари, им просто нужно было увеличить жалованье, что было неизбежно. В любом случае, это было дешевле, чем посвящать их в рыцари......

Таким образом, впервые среди наций континента Федерация Сан-Галлена первой разрешила простолюдинам командовать другими простолюдинами, тем самым представив военачальников мещанского происхождения. Звание рыцаря все еще существовало в качестве награды для тех, кто обладал большими военными заслугами среди офицеров, так что традиционная система в некотором роде продолжала существовать.

Конечно, расхожее мнение о том, что дворяне играли ключевую роль в армии, еще предстояло пересмотреть. Несмотря на это, командующие-простолюдины, которые сделали себе имя среди офицеров, стали распространенным явлением, так или иначе возглавляя армию. Даже если произойдет восстание, до тех пор, пока военачальники-простолюдины обладают родословной и статусом, позволяющими узаконить их дело, у них мало шансов захватить землю и установить свою власть. Хотя не все приветствовали появление таких полководцев с распростертыми объятиями, это было негласно принято высшими эшелонами Федерации.

Это небольшое отступление слишком затянулось.

Другими словами, этот человек — Юрген Бауэр — принадлежал к относительно новому поколению профессиональных солдат, которые появились в результате уникальной военной системы Сан-Галлена, и он был одним из редких военачальников-простолюдинов.

"Извините".

Стук в дверь прервал глубокие размышления Бауэра. Как только он разрешил войти, в комнату сразу вбежали подчиненные.

Это здание раньше было резиденцией правителя города, который был занят армией Сан-Галлена. Оно было конфисковано и использовалось как временная база. Поскольку это был сельский городок в отдаленной восточной части провинции Вольден, помещение было тесным и неудобным. Раздраженный нехваткой свободного пространства в помещении, Бауэр выслушал доклад.

"Докладываю о ходе сражения генералу Бауэру".

"Ну".

Бауэр слегка кивнул. Улыбка его подчиненного, казалось, свидетельствовали о том, что он принес хорошие новости.

"Наши войска быстро проникают в Вольден и продвигаются по нему, сталкиваясь с силами Аркуэлла в различных местах. Мы почти разгромили их всех!"

Отчет был таким, как и ожидалось. Сам Бауэр разработал план внезапного нападения, которое должно было произойти одновременно с объявлением войны. Он много думал, чтобы это сработало, поэтому не было никакого волнения, когда появились результаты.

Что еще более важно, в отчете были слова и фразы, которые нельзя было не заметить.

"Почти, э?"

"Ах, да. Отряд, который планировал совершить поход на столицу провинции, был отброшен в форт, защищавший его".

"......Что, черт возьми, они делают?"

Бауэр не удержался и провел рукой по сморщенному лбу.

"Результаты в начале войны были очень благоприятными. И все это было частью разработанной мной стратегии. Разве я не приказал захватить сельские районы, чтобы в первую очередь обеспечить войска продовольствием?"

Целью этого сражения было, прежде всего, обеспечение снабжения войск. Внезапная атака с целью врезаться в беззащитный фланг противника заключалась в форсированном марше через горы без стабильной линии снабжения из их собственной страны. Это было чрезвычайно опасно, поскольку они не могли получать все необходимое. Если бы их каким-то образом изолировали, они бы голодали и погибли сами по себе. Таково было нынешнее положение армии Сан-Галлена.

Вот почему они решили начать войну именно сейчас. Это было как раз перед сезоном сбора урожая, и они могли собирать пшеницу с нетронутых полей, чтобы добыть себе пропитание. После этого контроль над важными базами на Вольдене мог быть взят в качестве второстепенного приоритета. Даже если бы им не удалось захватить весь Вольден, это не составило бы проблемы, если бы они обеспечили себе укрытие на зиму. Бауэр вспомнил, что отдавал строгие приказы на этот счет.

"Я боюсь, что командир этого отделения должен быть строго наказан".

"Н-Но—"

"Он погиб во время боя?"

"— Да, так точно".

Это был худший исход. Если бы тот вернулся живым, то Бауер мог бы в назидание всем отрубить ему голову. Заместитель командира просто следовал за мертвым идиотом, так что не было причин винить его.

У Бауэра не было другого выбора, кроме как разослать по всем войскам предупреждение с посыльным. Они были в самом разгаре победы в войне и быстро увлеклись ею. Маловероятно, что солдаты прислушались бы к нему, хотя это было лучше, чем ничего не делать.

"Я хочу, чтобы все командиры строго выполняли мои приказы. Крадите у них еду и деньги, насилуйте их женщин и детей или убивайте их ради забавы. Я дам разрешение на все это. Но с нападением на город придется повременить, пока я не отдам приказ......."

"Так точно, генерал!"

"Но, генерал..."

Затем вмешался другой подчиненный.

"Я не думаю, что нам нужно быть такими осторожными. Вражеские солдаты, стоящие на нашем пути, чрезвычайно уязвимы. Мы можем нагнуть эту провинцию одним мощным ударом. Нам ведь не нужно расстраиваться из-за одной неудачи, не так ли?"

Его тон и выражение лица едва ли отражали серьезность ситуации. Это было похоже на ребенка, которого отругали родители или учитель, но он просто рассмеялся, пытаясь разрядить ситуацию. Другими словами, он был сопляком, который не знал, как поступить лучше. Брови Бауэра слегка приподнялись.

"Дебил".

"Шта......?"

"Помните о нашем положении. Мы перешли горы и сражались без отдыха. В конце концов, мы достигнем предела наших сил, и наступление остановится. Мы должны дать нашим солдатам отдохнуть, прежде чем это произойдет".

Солдаты - это не машины. Они устают от переездов и чувствуют голод. Вот почему у наступлению был предел. Существует граница, за которой без отдыха и реорганизации они больше не смогут атаковать. Как только эта граница будет пересечена, армия станет слабее. Прямо сейчас они чувствовали прилив адреналина от победы над мелкой сошкой, но это не изменило того факта, что их тела были в изнеможении от марша и боя. Когда наступает усталость, даже самые слабые солдаты или ополченцы, охраняющие Вольден, превратятся в смертельных врагов.

День, когда армия Сан-Галлена окажется на грани истощения, был близок. Бауэр предвидел это.

"Вот почему первое, что нам нужно, - это обеспечить стабильные поставки продовольствия для нашей армии. Если мы будем слишком измотаны, чтобы двигаться, то не сможем даже разграбить запасы продовольствия. Принял?"

".....Да. Ясн"

Возражающий подчиненный ответил с выражением неодобрения на лице. Он мог бы заявить, что согласен, но, конечно же, он не понимал намерений генерала.

Бауэр вздохнул. С этим подчиненным было трудно иметь дело. Однако, это все же было лучше, чем раньше. В то время, когда формировалась армия для этой неожиданной миссии, все было намного хуже. Неподчинение и нарушение приказов были лишь верхушкой проблемы. Не раз подчиненные из благородных семей высмеивали его.

(Но статус не должен иметь значения в споре......)

Размышляя об этом, Бауэр взглянул на флаг, висевший на стене.

То, что там было, не было военным флагом Федерации Сан-Галлена. Это был военный флаг королевства Бахария, родины Бауэра.

Федерация Сан-Галлена, как следует из названия, не контролировалась какой-либо одной династией. Это была страна, возникшая из военного союза, созданного королями, которые были первопроходцами восточной части континента, которая еще несколько сотен лет назад была неизведанной территорией. Они заключили союз, чтобы защитить себя от могущественных монстров и держав запада, таких как Аркуэлл и Мольбер. Династия Гейделлехтов из королевства Гранденбург, проживавшая в королевской столице Галлерине, называла себя Великой королевской семьей. Они занимали видное положение в федерации, поскольку страны, входящие в состав, признавали их в качестве представителей, отстаивающих их интересы. Хотя их страна с радостью помогла бы противостоять давлению Запада и уничтожать монстров, они хотели участвовать по-минимуму. Хотя в стране существовали иерархические отношения, лояльности было немного.

Королевство Бахария было одной из стран-участниц, недовольных Федерацией. Расположенные в южной части Сан-Галлена, они могли похвастаться экономическим уровнем, не имевшим аналогов даже в рамках Федерации. Однако, несмотря на это, у них не хватило национальной мощи, чтобы пережить недавнее нашествие монстров и, как следствие, нехватку продовольствия и экономический кризис в одиночку. Фактически, они теряли влияние по сравнению с другими территориями Сан-Галлена, выступая в качестве союзников в подобные времена и оказывая экономическую поддержку.

Если кризис продолжится такими темпами, Бахария пойдет ко дну. Обеспокоенный будущим своей родины, Бауэр представил предложение о превентивной внезапной атаке высшим эшелонам армии Федерации, которые обсуждали плюсы и минусы начала войны с королевством Аркуэлл. И это был план, который они использовали сейчас.

Собрав второсортные войска со всего Сан-Галлена, они пересекли горы и двинулись маршем на Вольден. Самые элитные войска, включая те, что находились непосредственно под контролем Гранденбурга, были отправлены в район Аллеманда для контроля, и если бы появилась возможность, они вторглись бы в Аркуэлл оттуда. Бахария, которая до этого находилась под контролем всего Сан-Галлена, могла вздохнуть с облегчением, потому что население других территорий временно покинуло Федерацию, чтобы принять участие в войне. Поскольку операция заключалась в добыче припасов на месте, нагрузка на его родную страну была минимальной. Если династия Гейделлехтов в Галлерине добьется успеха, она сможет без особых усилий получить крупную концессию от королевства Аркуэлл. Даже если атака провалится, военная мощь непокорных стран в составе Федерации может быть уменьшена. Главной причиной, по которой была одобрена должность командующего-простолюдина, было совпадение интересов Гранденбурга и Бахарии.

Однако это означало, что вся территория Сан-Галлена оказалась вовлечена во вторжение в Вольден. Другими словами, это был огромный сумбур. Каждый из них отдавал приоритет своим собственным интересам, и столкновения с людьми другого происхождения были частыми. Хотя генералу Бауэру, командующему армией в этом секторе, удавалось держать ситуацию под контролем, его часто недооценивали люди с других секторов из-за его статуса. И это несмотря на то, что именно он придумал всю операцию. Было невероятно трудно управлять солдатами и армией в целом.

Переживая из-за пагубного внутреннего устройства своей собственной армии, Бауэр обратился к своим штабным офицерам.

"Итак, есть какие-нибудь сообщения о поставках продовольствия?"

"Так точно. Большинство районов, которые в настоящее время контролируют наши силы, находятся в горной восточной части провинции, недалеко от хребта. Поэтому прогресс в обеспечении продовольствием ниже, чем ожидалось".

"То есть, вы хотите сказать, что мы не будем в безопасности, пока не займем равнины дальше к западу?"

"Нет, генерал. В настоящее время, по моим оценкам, у нас достаточно сил, чтобы наша армия могла обеспечить себя примерно на месяц. После некоторого отдыха, я думаю, мы будем готовы взять западную часть Вольдена, где расположено большинство крупных баз, в ходе нового наступления".

"Как скоро мы сможем возобновить наступление?"

"Как вы и сказали, учитывая усталость войск, примерно через неделю".

"Неделя, да. Учитывая расстояние от Бруссона, королевской столицы Аркуэлла, куда, вероятно, направляется подкрепление, этого времени вполне достаточно".

Чтобы добраться из Бруссона в провинцию Вольден на карете, потребуется неделя или две. Однако армия не может передвигаться так же быстро, как повозка, запряженная лошадьми. Они должны следить за линиями снабжения и логистикой, что замедлит их продвижение.

"......Генерал, как вы думаете, возможно ли, что подкрепление прибудет до наступления зимы?"

"8 или 9 из десяти, я полагаю".

Штабной офицер удивленно моргнул, глядя на него.

"Начиная с прошлого года, нежелание Аркуэлла вести торговлю было необычным. Не было необходимости сокращать экспорт до такой степени, даже несмотря на катастрофу, вызванную Великим пожаром. Казалось, что они пытаются вывести нас из-под контроля и подстрекают к вторжению на их территорию……Вам так не кажется?"

"Но изначально наша пятидесятилетняя дружба—"

"Эта дружба возникла потому, что они проиграли Сан-Галлену. Это гордое королевство. Я уверен, что они, должно быть, чувствовали себя очень униженными в душе."

Именно Сан-Галлен объявил войну, но Аркуэлл первым бросил перчатку. Бауэр знал об этом. Перед лицом такой грубой провокации было естественно, что они были готовы нанести ответный удар.

"Если это то, что вы думаете, то зачем тогда эта стратегия внезапного нападения?"

"Это единственное, что пришло мне в голову".

Если бы мы собирались атаковать обычным способом, было бы логично двинуть войска прямым ходом со стороны Аллеманда. Однако у Сан-галленской стороны не было сил для лобовой атаки. Королевство Аркуэлл знало, что их границы станут мишенью. Сан-Галлен, который не был готов к длительной войне, не мог позволить себе роскошь вести войну на истощение в районе Аллеманда. У Сан-галленской стороны также было полно дел по укреплению своих границ, и едва хватало солдат, чтобы отправить их на север для вторжения в Вольден.

"И поскольку других альтернатив не было, он был принят. Тогда у нас нет иного выбора, кроме как привести этот план к успеху".

Прежде чем появится вражеское подкрепление, захватить Вольден, укрепить нашу оборону и продержаться до зимы. Таким образом, эта земля на плато будет неприступна до весны. В то время как вторгшиеся войска Сан-Галлена отдыхают и перезимовывают, войска королевства Аркуэлл расходуют необходимое количество припасов и сил, чтобы пережить зиму. Затем, как только сойдет снег, они разгромят подкрепление и возьмут в клещи район Аллеманда совместно с основной армией.

Это была крайне рискованная стратегия. Но Бауэр знал, что вероятность успеха будет достаточно высока, чтобы оправдать ее. Солдаты Аркуэлла, защищавшие Вольден, не были обучены. Чтобы захватить всю провинцию, потребовалось бы меньше полумесяца. Силы в форте, которые разгромили один из отрядов, также были слишком малы, чтобы изменить ход боя. Они могли медленно окружить его после того, как захватят другие города и базы. В худшем случае они могли бы оставить там лишь некоторое количество сил, чтобы заманить их в ловушку и сосредоточиться на основных силах армии Арквелла. В любом случае, теперь их первоочередной задачей было добраться до зернохранилищ на западе для пополнения запасов и захватить другие форты, чтобы создать оборонительную базу......

"В любом случае. Скажите войскам, чтобы они присоединились к нам, как только у них будет достаточно еды. После этого мы дадим им отдохнуть, а затем начнем полномасштабное подавление Вольдена."

"Так точно!"

Офицеры, получившие приказ, развернулись и вышли из комнаты.

Бауэр снова сел за свой стол, погрузившись в раздумья.

В худшем случае шансы были 50/50, подумал он, подводя итоги своих расчетов. Даже если волнение противника от внезапного нападения было минимальным, и он без промедления доставил подкрепление, все равно оставался пятидесятипроцентный шанс на победу. Провианта с Вольдена было предостаточно для горной местности, и даже если им придется вести серию тяжелых сражений, запасов должно хватить, чтобы продержаться. Если бы они смогли удержать форт и защитить его, был бы хороший шанс, что они смогли бы продержаться всю зиму. Даже если бы это было невозможно, существовал вариант разрушить форт, чтобы он не использовался Арквелл, а затем отступить на восток.

(Мы можем победить, нет, я сделаю так, что мы победим......!)

Численность его армии составляла 40 000 человек. Численность вражеского подкрепления, вероятно, превышала 100 000 человек. Несмотря на то, что армия Сан-Галлена направила свои самые элитные войска в район Аллеманда, их уровень мастерства превосходил уровень среднего солдата Арквелла. Пока они контролируют важные базы в провинции, они смогут продержаться здесь до зимы.

У человека, который спровоцировал их на переход на сторону Аркуэлла, наверняка есть план по возвращению Вольдена. Однако Федерация Сан-Галлен оказалась не таким уж легким противником, чтобы вернуть одолженное преимущество за так. Если Аркуэлл забыл об этом за прошедшие 50 лет, то пришло время напомнить им снова. О том, кто проиграл, а кто выиграл.

И в том маловероятном случае—

"Вы меня слышите? Это я".

Он достал из кармана устройство, использующее магию связи для общения с людьми, находящимися на большом расстоянии. Ответ последовал незамедлительно.

"Это генерал. В чем дело?"

Голос был приглушенным, мрачным и вялым. Бауэр не мог не испытывать неприязни к этому человеку. Но когда он подумал о приготовлениях, которые ему нужно было сделать для предстоящих сражений, ему пришлось обуздать свои мысли.

"Как обстоят дела с корректировками в том, что мы обсуждали?"

"Это оказывается непростой задачей. В конце концов, это деликатная вещь. Я никогда не думал, что нам придется тащить ее через горы".

"Когда планируете закончить?"

“Хм. Вероятно, еще дней 10 или около того—”

"Одна неделя. Вам придется что-то предпринять, чтобы успеть к нападению."

Собеседник промолчал. Возможно, просьба показалась абсурдной, но он все же принял указания.

"Как пожелаете. Сделаю как можно быстрее. Конец связи".

Он неохотно согласился и, прежде чем его смогли остановить, прервал связь.

Бауэр потер лоб, словно пытаясь справиться с головной болью. То, как он резко оборвал связь, не позволяло поверить, что к нему относятся как к вышестоящему офицеру или даже генералу. Однако иногда таких людей приходится успокаивать, а иногда и отчитывать, чтобы добиться результатов.

"...... Я не знаю, насколько полезными окажутся игрушки этих парней, но если их можно использовать, то почему бы и нет".

Это был козырь, который им навязали в последний момент перед отъездом. Даже сейчас, когда война уже началась, они не могут принимать решения по своему усмотрению. Честно говоря, полезность этого была сомнительной, но если то, что заявлял отправитель о его возможностях, было хотя бы наполовину правдой, это могло оказаться прям тузом.

Теперь Юрген Бауэр был полностью готов к предстоящему сражению с основными силами арквеллианской армии.

Однако кое-что он упустил из виду. Человек, с которым он в данный момент сражался, - новый граф Вольдена, Таллес Шернан Обениэль. Если Таллес захочет выжить, он сделает все, что потребуется, будь то избавление от своих родственников, поджог своей страны или что-то еще, что он должен был сделать, как это сделал бы демон.

※　※　※

По ночам над плато дул холодный ветерок.

Осенью температура была такой низкой, что от дыхания по ночам парило. Даже если еще не выпал снег, но человек всеже был в легкой одежде, он мог замерзнуть до смерти еще до рассвета. Это была суровая ночь для тех, кто работал в полях.

В темноте ночи палатки стояли бок о бок, освещенные многочисленными огнями. Это был лагерь вторгшихся войск Федерации Сан-Галлена. Город, который в настоящее время находился под их контролем, был слишком мал, поскольку находился в отдаленном районе провинции. В результате возможности города по хранению продовольствия и других припасов были недостаточными. Поэтому им пришлось разбить лагерь под открытым небом и самим добывать припасы.

"...Так холодно".

Один из солдат, охранявших лагерь, что-то пробормотал себе под нос. Его товарищ по оружию, стоявший поодаль, нахмурился в ответ. Он, казалось, не заметил этого и продолжил:

"Почему я должен так мерзнуть, даже после того, как мы пересекли чертовы горы?"

"Харе трепаться".

Его обругал камрад, но это не мешало ему продолжать жаловаться.

"Ага, но я отвлекаюсь, пока говорю. Трудно стоять и молча трястись в такой холод, понял?"

"Перестань говорить "холодно здесь", "холодно там". Теперь я тоже дрожу".

"Из-за холода у меня нет выбора".

Сказал он и протрясся, обхватив себя рукой с копьем под мышкой. Это был жест, по крайней мере, для того, чтобы попытаться сохранить хоть немного тепла, но его быстро выдуло ветром.

"Остальные солдаты держатся молодцом, не так ли? Мы здесь на страже, а у них есть привилегии, да?"

"Ради этих привилегий нам приходится сражаться, да?"

"Их конкурентами были в основном мелкие сошки. Я слышал, как он хвастался, что дома ему было сложнее избавиться от орков".

"Поскольку эта страна богата и в ней нет сильных монстров".

"Ты убиваешь всех этих слабаков, а потом пьешь их выпивку, ешь их еду и трахаешь их женщин, верно? Это действительно несправедливо. Интересно, на что похожи женщины Аркуэлла..."

"Да ладно, чувак. Здешняя сельская местность ничем не отличается от нашего дома, не так ли?"

"У тебя ведь нет мечты, не так ли? Даже если это тоже сельская местность, тебе не кажется, что здесь больше мяса и вкусных блюд?"

"У деревенских девушек везде одно и то же. Независимо от того, сколько денег ты заработаешь, знать будет давить на тебя и ты не сможешь есть столько, сколько тебе хотелось бы".

"Черт, так это то же самое! Что ж, если мы собираемся нацелиться на хороших девочек, то, думаю, пришло время уничтожить город. Думаю, я стану волонтером, когда мы захватим большой город, да?"

"Знаешь, было бы быстрее взять несколько коз с фермы и использовать их".

"Да ладно, это ценное мясо. Если в него подмешано что-то странное, я не буду это есть".

"Это да".

"Женщины - роскошь, но я бы хотел хотя бы выпить".

"А что насчет пойла? Они дали немного огненного вина, чтобы согреться".

"Конечно, ты выпил все это, когда гулял по гребаным холодным горам".

"Мдэ, и я".

"Я не уверен, что это из-за того, что мы идем форсированным маршем, но в чипке бухла не осталось. Хотя здесь много... ингредиентов для самогона".

Сказал он и повернулся, чтобы посмотреть назад. Там была целая коллекция товаров. Оружие, которое было перевезено через горы из их родных стран. Предметы, которые систематически расхищались в Вольдене. Естественно, там также была пшеница и другие зерновые.

В старые времена солдатам, отправляющимся в поход, строго запрещалось давать зерна больше, чем на один день. Причина этого заключалась в том, что они могли использовать его для приготовления алкоголя, что расходовало бы больше еды. В результате, конечно же, получалась сомнительная барматуха, сваренная аматерами из зерна. Однако в лагере, где развлечений было мало, солдаты по достоинству оценили бы такой продукт.

Послышался громкий глык. Другой солдат посмотрел на него с упреком.

"Не делай этого. Разве в приказе не говорилось, что прикасаться к еде категорически запрещено? На самом деле, я слышал, что пять или шесть человек, которые пытались украсть еду, уже были убиты".

"Черт возьми! Ты такой скупердяй, Бахарский генерал!"

"Эй, ты слишком громко разговариваешь!"

"О, епт......."

Он поспешно прикрыл рот рукой. Учитывая решимость генерала Бауэра закупать продовольствие и должным образом распоряжаться им, для обеспечения безопасности склада было приложено немало усилий. Стоявшие здесь охранники были всего лишь одной из бесчисленных патрульных групп.

Один из хитроумных планов Бауэра состоял в том, чтобы каждый из секторов сформировал свои собственные отряды. Две группы, которые были из разных мест, контролировали друг друга, чтобы помешать другой стороне завладеть припасами. Если бы кто-то из другой команды подслушал этот разговор, он был бы немедленно разоблачен.

"Не видел кого-нибудь поблизости......?"

"Я не думаю, что здесь кто-то есть".

"Фух...... Повезло, чел".

"Вот почему я сказал тебе завалиться. Ты такой легкий на подъем и так быстро переходишь к делу".

"Сорян......, но в итоге ты тоже в теме?"

"Да, ну, даже я—"

Внезапно он оборваля на полуслове. Солдат уставился на напарника с разинутым ртом.

"Эй, в чем дело?"

У него не было времени что-либо сказать.

Что-то выскочило из-за спины с огромной скоростью. Он кружил позади солдата со скоростью, которую невозможно было уловить взглядом.

И.

— Порез.

Что-то твердое и холодное вонзилось ему от плеча в сердце.

"А......?"

Даже не успев осознать, что произошло, солдат медленно сполз на землю. Как раз перед тем, как он окончательно расплостался, он, наконец, услышал звук падения своего коллеги, который был убит до него.

От легкого взмаха клинка пятна крови, которые были на лезвии меча, разбрызгались по увядающей осенней траве.

Двое павших солдат. Оба они были мертвы.

"Немного медлительны, не так ли?"

Скорость, с которой она убила первого, а затем и второго, степень, с которой они смогли отследить ее взглядом, пусть и слабо, и точность атаки, оставившей кровь на ее оружии.

Все они были на уровне или ниже стандарта. Этого было недостаточно, чтобы удовлетворить ее или порадовать хозяина.

Вероятно, это было связано с тем, что она уже некоторое время не участвовала в настоящем сражении. Прошло много времени с тех пор, как она передала обязанности защиты от вторжений и саботаж остальным своим союзникам. Тот факт, что ей не приходилось работать так много, как раньше, был признаком того, что система, созданная хозяином, приближалась к совершенству. Хотя она была рада этому, с другой стороны ее собственный уровень квалификации снижался.

Как только все это закончится, она подумает о том, чтобы снова серьезно заняться тренировками.

С этими мыслями она бесшумно направилась к месту назначения.

Ее силуэт был освещен лунным светом, пробивающимся сквозь облака.

На голове у нее был белоснежный головной убор. Малиновое цельнокроеное платье, закрывавшее ей запястья, и чистый белый фартук. На левой руке повязка. А на шее у нее сиял серебряный ошейник с грубоватым узором, который не сочетался с ее стройными конечностями или даже миловидным личиком.

Это была Юни. Она была первым "шедевром", который алхимик, стремящийся к противоестественному, смоделировал и воссоздал из кусков умирающей плоти.

Одетая в костюм служанки и с блестящим рабским ошейником, она представляла собой странное зрелище в военном лагере. Но никто и глазом бы не повел. Она вошла незамеченной и убила тех, кого не смогла обойти. С ее мастерством устраивать засады, проникнуть во вражеский лагерь, даже с десятитысячной армией, было бы не более чем детской забавой. Она могла легко ускользнуть от обнаружения даже опытного в разведке авантюриста. Не имело большого значения, были там охранники или нет, если они были неквалифицированными. Единственная разница заключалась в том, будут ли трупы или нет.

В конце концов, она зашла в продуктовый склад и вытащила что-то из кармана. Это было несколько закупоренных пробирок, заполненных раствором, определить который было невозможно.

Юни выбрасывала их через равные промежутки времени. Был слышен звук раздавливания и шипения, но, здесь небыло никого, кто мог бы это услышать.

Пшеница быстро растворилась или впиталась в землю.

Затем Юни тихо пробормотала.

"......Гори."

Над ее поднятым указательным пальцем возникло крошечное пламя. Это было базовое заклинание огня. Юни не была сильна в магии огня. Количество магической силы в ее теле было на уровне нечеловеческого, но, несмотря на это, она не могла преодолеть свои слабости в некоторых аспектах. Когда дело доходило до управления пламенем, ее хозяин, который, вероятно, был намного слабее в плане боевой мощи, был гораздо более искусен. Что касается Дреи, то она могла контролировать четыре основных атрибута - землю, воду, огонь и ветер, а для Сейс, которая специализировалась на магии, было легко использовать все семь атрибутов. Это был талант, которого недоставало Юни, которая была знатоком только двух атрибутов.

Вот почему она прибегла к помощи этих растворов.

—Гори-и-и-и-и-и!

В мгновение ока вспыхнуло огромное пламя.

"Этот напалм довольно неплох".

Юни анализировала, пока горячий ветер трепал ее челку.

Раствор, который она налила и подожгла, был одним из прототипов магического оружия, которое изначально предназначалось для использования Опус 05 Фем. Это было волшебное масло, созданное алхимическим путем, которое распространяло испаряющееся топливо на большую площадь, мгновенно воспламеняя все поле боя. Кроме того, из-за того, что оно горело при такой высокой температуре, неосторожное попадание воды на него могло привести к расщеплению воды на водород и кислород и усилить пожар. Пламя, которое невозможно потушить водой, стало настоящим кошмаром для тех, кто хотел обуздать его.

Пламя взлетело в небо и поднялось столбом пламени.

Если все получится, то запасы, собранные на этом складе, вскоре сгорели бы дотла. Для армии Сан-Галлена, которая в поисках припасов полагалась на грабежи, это было бы бОльшим ударом, чем гибель 10 000 солдат.

Удовлетворенная, она быстро повернула обратно.

"Пожар!"

"Припасы... еда горит!"

"Поторопитесь и потушите огонь! Мы должны потушить пожар как можно скорее!"

Она вышла из лагеря, миновав солдат, которые с шумом ворвались внутрь. Никто не смотрел на нее. Огонь, поднимающийся высоко в небо, привлекал всеобщее внимание, и они сосредоточились исключительно на нем. Было вполне естественно, что хорошо обученная служанка, которая знала, как выявить лучшее в своем хозяине, могла открыто выставлять себя напоказ среди всех остальных. Именно так думала Юни, и именно так она на самом деле и поступала.

Позже армия Сан-Галлена попыталась опросить свидетелей возникновения пожара, но ни один из них не упомянул о диковинной и необычной истории о том, что в лагере видели горничную в ошейнике. Как только она покинула лагерь и решила, что отошла достаточно далеко, Юни оглянулась. Ее губы задрожали, когда она посмотрела на пламя, которое все еще горело.

"Это начало нашей контратаки, не так ли, Хозяин?"