Онлайн чтение книги Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~ Ouroboros Record ~Circus of Oubeniel~
69 Конец вечеринки

С той кошмарной ночи прошло пять дней.

Юрген Бауэр сидел в кабинете мэрии оккупированного города, погруженный в размышления. Хотя после вторжения в провинцию Вольден это было обычное зрелище, на этот раз было несколько необычных моментов.

Во-первых, его тело было покрыто ранами.

Во время битвы при Клавикуре из-за спин армии Сан-Галлена появился вампир и нанес Бауэру тяжелые увечья. Каким-то чудом ему удалось выжить, но это было на грани. В этом хаосе жрецы, которые обычно занимались исцеляющей магией, стали приоритетными целями, как естественные враги нежити. Таким образом, именно маг, а не жрец, обрабатывал его раны. В отличие от божественных чудес, творимых жрецами, эта грубая магия насильственно изменила его тело, оставив раны затянутыми, но все еще болезненными. Чтобы полностью восстановиться, ему потребовались навыки известного профессора из Академии.

Во-вторых, было удивительно, что, несмотря на полученные ранения, цвет лица Бауэра не был бледным. Это было связано с улучшением ситуации с питанием в армии. Они не получили дополнительных припасов и не преуспели в новых попытках мародерства. Поскольку численность армии сократилась менее чем наполовину, количество пайков на человека увеличилось. Проблема, которая долгое время мучила экспедиционные силы, по иронии судьбы была решена их крупным поражением.

И наконец... выражение его лица оставалось неподвижным, на нем застыла глубокая тоска, почти как на маске.

"Что мне делать?.."

Только губы его шевелились, как у другого существа — но умирающего — и выражали его страдание.

Текущая численность вооруженных сил составляла примерно 16 000 человек. Это все еще более чем в два раза превышало численность вооруженных сил королевства Арквелл в Вольдене. Неопытному глазу даже оптимистичная мысль могла бы прийти в голову.

Конечно, мы тоже были истощены, но и они пострадали так же. Мы уже испытали на себе их тактику, поэтому могли бы разработать контрмеры и противостоять им снова. Если мы сделаем это, то, возможно, выиграем и на этот раз... по крайней мере, так можно подумать.

Однако все не так просто.

Для военных численность войск никогда не была чем-то, что можно было бы принять за чистую монету. Солдаты - это не просто бесчисленное множество людей; каждый из них был подобен винтику в механизме, из которого состояла армия. Армия Сан-Галлена, сократившаяся с сорока до шестнадцати тысяч человек, была похожа на поврежденную машину, в которой не хватало двадцати четырех тысяч компонентов. Вряд ли можно было ожидать, что такая штука будет функционировать должным образом.

Можно было бы подумать, что решение заключается в реорганизации армии, чтобы она могла действовать с учетом имеющихся шестнадцати тысяч военнослужащих. Однако процесс был не таким простым, как казалось.

Подразделения, которые понесли потери и численность которых была ниже заявленной, естественно, нуждались в новых рекрутах для заполнения пробелов. Это можно было бы сравнить с появлением новых сотрудников или переводом на другое рабочее место. Что требовалось для того, чтобы эти новые солдаты могли эффективно функционировать в подразделении? Это включало в себя принятие обязанностей от своих предшественников - умерших или нетрудоспособных - установление связи и взаимопонимания между действующими членами и новичками, проведение тренингов для подтверждения движений и улучшения координации и так далее. Предстояло выполнить бесчисленное множество задач, и ни одну из них нельзя было упустить из виду.

Чтобы восстановить некогда разваленную армию, потребовался такой огромный и сложный процесс.

... это привело к еще большей перегрузке солдат, которые были подавлены поражением.

Конечно, эти задачи выполнялись в быстром темпе. Без таких усилий они не смогли бы снова встретиться лицом к лицу с королевством Арквелл, не говоря уже о том, чтобы сбежать и вернуться на свою родину за горы.

Однако на это все равно ушла бы еще почти неделя. Несмотря на их внушительную численность для этого континента, реальность заключалась в том, что подготовка и моральный дух не принимались во внимание, и был обеспечен только внешний вид армии. Вступать в войну с такой армией было просто безумием.

Тем не менее, должно быть возможно победить меньшие по численности силы противника - вольденов. Арквеллская сторона также нуждалась в реорганизации. В этом случае более опытные силы Сан-Галлена могли бы завершить процесс более эффективно. Как только они перегруппируются и снова двинутся в наступление, появится шанс завоевать западный регион Вольден.

Однако не было никакой надежды победить основные силы королевства Арквелл, которые должны были прибыть на подкрепление врагу позже. Нынешняя ситуация привела к гораздо большим потерям, чем они могли себе позволить, и, несмотря на улучшение снабжения продовольствием, у них было слишком мало войск. Время также работало против них. Вторжение на запад уже было приостановлено после битвы при Клавикуре, что поставило перед ними трудную задачу по восстановлению армии после поражения. График был сильно нарушен. При таких обстоятельствах было даже возможно, что вражеское подкрепление может прибыть во время их следующего вторжения. Даже если бы им удалось завоевать запад до прибытия подкреплений, у них не было бы времени дать отдых своим войскам. Пытаться продержаться до зимы в оборонительных боях было рискованно, учитывая их маленькую и усталую армию, победа была далеко не гарантирована.

Другими словами, надежды на победу не было. Стратегический план Федерации Сан-Галлена потерпел полный крах менее чем через месяц после начала войны.

"Что мне делать?.."

С его губ сорвался еще один вздох.

Несмотря ни на что, план действий был уже определен к этому моменту. Им нужно было быстро завершить реорганизацию и отступить за горный хребет. Если они больше не смогут побеждать, у них не будет другого выбора, кроме как отступить. Участие в дальнейших сражениях привело бы только к ненужному жертвоприношению солдат и сделало бы его бесполезным и безымянным лидером. Такое решение было бы продиктовано исключительно личным упрямством Юргена Бауэра, и он прекрасно понимал это.

Однако проблема заключалась в самом этом упрямстве.

Что произойдет, если они отступят, потерпев здесь крупное поражение? Они потеряют двадцать четыре тысячи солдат, не завоевав ни одной провинции Вольдена, и станут посмешищем для Федерации и королевства Бахария. Он мог бы справиться с этим, но королевская семья и другие территории будут презирать его родину. Его семья, не имевшая достаточной поддержки, могла столкнуться с невообразимыми последствиями.

Чтобы избежать этого, ему нужно было одержать славную военную победу, хотя бы один раз. Он был готов пожертвовать своей собственной жизнью и жизнями всех своих солдат ради этого. Даже если бы вся война закончилась поражением, они нуждались в каком-то подобии значительного достижения. В конце концов, он был членом Бахарии, составляющей основу Федерации Сан-Галлена. Он должен был показать битву, которая заслужила бы такое признание по всей стране.

Однако такое военное мастерство было ему недоступно. Даже полностью оснащенным армиям было бы трудно достичь этого. Для разношерстной группы разбитых и рассеянных солдат, таких как он, это было почти невозможно. Он не был настолько наивен, чтобы полагать, что это можно сделать легко.

С другой стороны, сбежать сейчас... Нет, это было бы лучше, чем втягивать солдат в безрассудную операцию.

Его мысли блуждали, и он не мог найти ответа. Вот почему он поймал себя на том, что стонет, не зная, что ему делать. Однако он не мог продолжать мучиться вечно. Как только реорганизация солдат будет завершена, единственным выходом станут действия.

Наступление или отступление. Не было места колебаниям или бездействию. Если бы они потратили время впустую, основные силы противника были бы усилены дополнительными войсками.

Оказавшись перед незавидной дилеммой выбора между двумя невозможными вариантами, Бауэр продолжал бороться.

Но сегодня это время подошло к концу.

"Сэр, это ужасно! Генерал Бауэр!"

Один из его подчиненных в панике ворвался в комнату.

И без того морщинистый лоб Бауэра скукожился еще больше, поскольку суматоха казалась совсем неподходящей для человека, посещающего апартаменты верховного главнокомандующего вооруженными силами.

"Вы, кажется, очень взволнованы... А как же инструкции стражников?.."

"Сейчас не время для этого! Это армия Арквелла... Армия Арквелла!"

Явно ошеломленный и взволнованный, подчиненный докладывал бессвязно, прерывая выговор Бауэра. Но по нахмуренным бровям и бледному лицу было видно, что новости были далеко не из приятных.

"- Что случилось с армией Арквелла?"

Когда Бауэр задал этот вопрос, подчиненный сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем, наконец, произнести связные слова. Однако, казалось, было слишком поздно докладывать о ситуации.

"Армия Арквелла атакует! Они начинают штурм этого города!"

"Что...?"

Бауэр не мог в это поверить. Нынешние силы Арквелла в штате не могли превышать шести тысяч человек, даже по самым скромным подсчетам. Здесь у них было значительное преимущество в численности, и они были укреплены в городе, который, хотя и был меньше, все же оставался городом и обладал превосходящей военной мощью. Так зачем атаковать здесь?

Кроме того, стороне Арквеллов также следует провести реорганизацию своих войск. Они потеряли почти две трети своих сил, в общей сложности около десяти тысяч солдат. Не говоря уже о том, что основная часть вражеских сил состояла из недавно призванных в армию фермеров без какой-либо серьезной подготовки, и они только что пережили жестокое сражение. Для них было бы практически невозможно отправиться в восточную часть Вольдена и начать осаду.

Тогда, должно быть, атакующие силы противника...

"Подкрепление, которое они вызвали? Нет, но...?"

Это тоже показалось неправильным. Если они соберут и организуют войска в столице, а затем двинутся в провинцию Вольден, это займет по меньшей мере времени до следующей недели, даже если они будут действовать быстро. Добраться до Восточного Вольдена, расположенного вдали от основных дорог, в данный момент было просто невозможно.

Более того, если бы поблизости было так много подкреплений, у вражеского лорда не было бы причин вторгаться в Клавикурский бассейн. Они могли бы просто защитить столицу провинции и скоординироваться со своими основными силами, чтобы окружить армию Сан-Галлена как изнутри, так и снаружи. Это было бы более разумной стратегией.

Такой возможности также не существовало. Итак, откуда они послали войска для нападения на это место?

"...У нас нет времени на колебания. Я беру на себя командование контратакой..."

"Это бесполезно! Вражеские силы уже проникли в город! Мы были застигнуты врасплох, и наша система подчинения была нарушена!"

Отчаянные сообщения продолжались.

Что это было? С момента поражения при Клавикуре прошло всего пять дней. Какими бы измученными и разбитыми они ни были, это была армия Сан-Галлена. Они должны были организовать бдительную оборону. Они не должны были так легко упустить из виду продвижение врага, не говоря уже о его вторжении в город.

Но все же, почему?

"Что происходит??" Разве не было наблюдателей?"

"У нас нет времени на подобные дискуссии! Генерал, нам нужно бежать отсюда!"

"Д-да..."

Выслушав выговор от своего подчиненного, генерал Бауэр стряхнул с себя оцепенение. Действительно, нет смысла зацикливаться на том, что пошло не так. В первую очередь, ему нужно выбраться из эпицентра вражеского нападения и перегруппировать свои силы.

Борясь с болью от оставшихся ран, Бауэр покинул комнату с помощью своих подчиненных.

"Что за...?"

Однако, как только они вышли из комнаты, им пришлось остановиться. Коридор наполнился отвратительным запахом крови, а в воздухе повисло зловоние от разбросанных органов. Пол, стены и потолок были выкрашены в красный, красный и красный еще раз. Враг уже прорвал их оборону.

И в этой ужасающей сцене, как и ожидалось, была видна фигура того, кто принес это бедствие.

"Идентификация человека, предположительно являющегося командиром противника. Выдвигаюсь на захват".

Покрытая полными пластинчатыми доспехами и вооруженная большим мечом, похожая на воина фигура казалась почти механической и нечеловеческой, с ровным тоном голоса, хотя была видна лишь небольшая часть лица, что создавало впечатление голема или чего-то в этом роде. Его движения были более точными и быстрыми, чем у любой машины.

"Бегите, генерал—"

Подчиненный, толкнувший Бауэра, был разрезан пополам и присоединился к бесчисленным произведениям авангардного искусства на полу. Оставшись один на один с врагом, раненый и ослабевший генерал снова бросился в бой, выхватив из-за пояса меч.

"...Не стоит недооценивать генерала из Сан-Галлена, нет, Бахарии!"

Он дослужился до звания генерала из Сан-Галлена, страны лесов и элитных солдат, не только благодаря своему интеллекту. Он так искусно владел мечом, что ни один обычный солдат не смог бы с ним сравниться. Его выпад достиг цели, пробив соединение доспехов противника до самого сердца.

Было ощущение удара. Он преуспел. Вражеский солдат, который, по-видимому, был ответственен за смерть его подчиненного, издал булькающий звук, когда изо рта у него пошла кровавая пена, и упал замертво на пол. Мастерство Юргена Бауэра в фехтовании не уменьшилось. Однако это было не то, что он мог бы делать постоянно. Всего лишь после одной быстрой атаки рана, полученная в предыдущем сражении, открылась снова, и кровь потекла ручьем.

"Ого... Я должен... сбежать и вернуться в армию".

С неистовой решимостью, присущей его измученному телу и затуманенному разуму, он пополз вперед. По пути он натыкался на лужи крови, оставленные его товарищами, убитыми вражескими солдатами, но он пробирался сквозь них, не задумываясь. Он должен был как можно скорее воссоединиться со своими союзниками. Согласно отчетам его погибших подчиненных, атака противника нарушила их субординацию. Если он не наведет порядок в этом хаосе, реорганизующаяся армия окажется в полном беспорядке. Настал момент истины, и он двинулся вперед на четвереньках, обливаясь собственной кровью и кровью своих товарищей.

Перед ним появились:

"Идентификация человека, предположительно являющегося командиром противника. Выдвигаемся для захвата".

"Внимание. Подтверждаю наличие трупа С-51. Повышаем уровень угрозы для цели".

"Понял. Изменяю высший приоритет с захвата на нейтрализацию".

Только что он убил врага, по крайней мере, так ему показалось. Но теперь перед ним появились три новых солдата, одетых и ведущих себя точно так же, как тот, которого он убил.

(Что... Что это за люди, черт возьми!?)

Те же доспехи. Тот же шлем. Тот же меч. Тот же ровный тон. Все в фигурах перед ним напоминало солдата, с которым он столкнулся ранее. Они были похожи на тройняшек, или, если учесть первого, на четверняшек. Однако, при ближайшем рассмотрении, оказалось, что их рост, черты лица и голоса были совершенно разными, но их внешность, особенно манеры поведения, были настолько поразительно похожи, что у него закружилась голова. В сочетании с залитой кровью обстановкой, ему казалось, что он попал в кошмар.

Обитатель ночного кошмара подкрался к Бауэру всей своей невыносимой реальностью.

"Кто вы все такие?.."

В ответ на его вопрос механические голоса ответили:

"Мы - армия Арквелла. Мы здесь, чтобы задержать вас."

"Сопротивление бесполезно, поэтому, пожалуйста, подчинитесь".

"Более того, существует риск нанесения ненужного ущерба вашему разуму, телу и жизни ради подавления".

С этими словами трое врагов, не ослабляя бдительности, приготовили свои большие мечи. Пути к отступлению не было. У него не осталось сил сопротивляться. Генерал, который с непоколебимой решимостью преодолевал горы, почувствовал, что опора, поддерживавшая его, рухнула.

Наконец, он с горечью признал свое поражение.

"Вот так... такая нелепая война, я не могу этого вынести...!"

А затем, словно кукла с оборванными ниточками, он рухнул на пол. Где-то в отдалении, в своем сознании, он услышал скрежет своих доспехов и почувствовал прикосновение руки, предостерегающей его.

※　※　※

"Доклад от четвертого отряда: мы успешно взяли под контроль северо-восточную часть города".

"Аналогичные сообщения были получены от Пятого и Шестого отрядов".

"Восемьдесят семь процентов северной территории захвачено. Должны ли мы приступить к зачистке оставшихся врагов?"

Штаб армии Арквелла, которая продвинулась в восточную часть Вольдена, напоминал хаотичную сцену во время предыдущей битвы в бассейне Клавикуры, с быстрым обменом сообщениями и донесениями в палатках.

Однако одно заметное отличие от предыдущего раза состояло в том, что подавляющим объемом сообщений управлял не один человек, а несколько рабов.

Один из этих рабов попросил указаний, и после минутного размышления маркграф Долдран заговорил.

"Нет, прикажите подразделению, которое охраняет северную часть города, сосредоточиться на поддержке наших союзников в других районах, а не на проведении операций по зачистке оставшихся врагов. Они должны атаковать с тыла или флангов. Враг, и без того измотанный, рассыплется под таким напором".

"Понял. Я передам приказы соответствующим образом... Всем подразделениям, ответственным за северную зону М-27, повторяю, М-27 —"

Взглянув на механическую манеру речи, он глубоко вздохнул. Он сопровождал Талеса, верховного главнокомандующего, в качестве советника, но независимо от того, было ли это во время прошлой кампании или нынешней, ему случайно передали фактическое командование. Следует признать, что в плане военного опыта Долдран имел огромное преимущество перед Талесом. Однако главным действующим лицом этой войны был не кто иной, как лорд Талес из Вольдена. Несмотря на то, что они были политическими союзниками или, скорее, по сути, подчиненными, было неприятно, что кто-то из другого дома отказывается от своих полномочий.

Во время кампании "Клавикур" было необходимо изобразить это как чрезвычайную ситуацию — хотя они были вынуждены это сделать, — но, конечно, на этот раз командование должен был взять на себя Талес. Он сам предложил это, но...

"Ну, вы знаете, у каждого человека есть свой опыт. Я предоставляю это вам, ваше превосходительство, маркграф, который является специалистом в этих вопросах. Учитывая интересы вашей семьи, было бы неплохо заработать здесь несколько очков, не так ли?"

Он не мог не почувствовать некоторого разочарования от того, как гладко от него отмахнулись.

Человек, который разработал такие стратегии, как использование нового оружия, похожего на мушкет, сосредоточение внимания на перебоях в линиях снабжения и применение тактики позиционной войны, независимо от внешнего вида. Можно задаться вопросом, в чем он не был экспертом.

Однако, когда дело доходило до реальных обсуждений и планирования операций, иногда возникали недоразумения и расхождения из-за базовых знаний. В ответ на этот своеобразный дисбаланс Талес объяснил, что он творец, а не боец, который использует инструменты.

Что ж, слова могут быть обманчивы. Он снова вздохнул.

"О боже, боже. Что вас беспокоит, ваше превосходительство, маркграф Долдран?"

К нему с любопытством подошел дворянин, заметив его меланхоличное поведение.

Долдран натянуто улыбнулся, чтобы скрыть это, и ответил:

"О, ничего особенного. Просто внезапно подумал о том, как изменилась война".

Высказанные им чувства не были просто поверхностной ложью.

От того факта, что он командовал такими леденящими душу сражениями, где генералы стояли отдельно от солдат, дистанционно манипулируя армиями, как фигурами на шахматной доске, заставляя врагов умирать, а союзников слабеть, у него по спине пробегали мурашки. Именно он, а не кто-то другой, вел эти жуткие и тревожные битвы. Было вполне естественно чувствовать себя неуютно и неудовлетворенно.

Однако человек, стоявший перед ним, казалось, истолковал слова Долдрана по-другому.

"Нет, нет, вовсе нет. Подобная жестокость в бою не имеет прецедента в истории. Мастерство его превосходительства графа Обениэля поистине внушает благоговейный трепет."

Сказав это, он улыбнулся, и его глаза засияли от восторга.

Этого дворянина звали барон Альрез. Он был дворянином из региона Вольден, правившим портовым городом Альрез на юго-западе. В то время, когда Талес был еще виконтом Марлана, он промыл ему мозги и включил в свою фракцию. Содержание его промывки мозгов было таким же, как и у Долдрана — только лишили права отказываться от приказов и воли к сопротивлению. Однако по какой-то причине он был благосклонен к Талесу.

"Благодаря нашим достижениям на этот раз наша фракция, наконец, вступает в период быстрого прогресса. Если мы применим этот метод ко всей национальной армии, оборона нашей страны будет надежной. Нет, возможно, нам даже удастся объединить континент... О, я, наверное, зашел слишком далеко. Хахаха!"

В этом-то и проблема.

Он был очарован блеском знаний и золотом, которые принес алхимик. Он был жадным человеком, продавшим свою душу дьяволу. Такова была истинная личность барона Альреза.

Возможно, это было неприятно, но Долдран не считал это неправильным. Однажды Талес промыл ему мозги, и исправить это было невозможно. Возможно, был какой-то способ, но Талес был не из тех сострадательных людей, которые позволили бы кому-то попытаться снять цепи, которые он на них надел. Итак, Долдран решил полностью подчиниться и получить как можно больше преимуществ под командованием этого человека. Это было то, что он и другие члены фракции делали в разной степени. Тем не менее, он не мог не испытывать дискомфорта от беспечного повиновения.

Подавив чувство усталости, Долдран вежливо кивнул.

"...И именно благодаря предоставленным вами силам мы добились этого военного успеха. От имени Верховного главнокомандующего, графа Обениэля, позвольте мне выразить свою благодарность".

"Нет, нет, в этом вовсе нет необходимости. Первоначально граф Убениэль был тем, кто даровал..."

"Тсс!"

Внезапно слова барона Альреза чуть не сорвались с языка, но его резко отругали.

"...Эти войска, вы лично их закупили, верно? Странно, но во многих семьях нашей фракции, похоже, есть похожие семьи."

"Ха, ха-ха-ха... Да-да, именно так. Что ж, щедрость графа была столь велика, что я иногда забывал, купил ли я их сам или получил от него."

На лице барона Альреза появилась натянутая улыбка. Его присутствие в армии, которая отсутствовала во время битвы при Клавикуре пять дней назад, было обусловлено тем, что основные силы этой армии принадлежали к так называемой "фракции Талеса" или "умеренной фракции" - группе периферийных дворян, которые оказывали поддержку. Они вошли в Вольден вскоре после недавней битвы, и хотя не смогли принять участие в битве при Клавикуре, они решили принять участие в кампании по возвращению восточного региона.

Основу их сил составляли модифицированные рабы, солдаты серии S, которых было около двадцати. Эти солдаты обладали невероятной силой, сравнимой с силой ста человек, что делало их способными покорять даже монстров на западной границе.

Их эффективность на передовой соответствовала отчетам рабов, контролировавших связь. Они посылали небольшие группы солдат в несколько этапов, чтобы проникнуть в города противника, не задействуя системы оповещения, и в результате разгромили армию Сан-Галена, быстро отвоевывая города один за другим.

Если бы стало известно, что Талес развернул такие силы, это, несомненно, было бы воспринято как знак восстания против королевства Арквелл, что вызвало бы возмущение среди централистской фракции.

В настоящее время в штаб-квартире находились только члены их собственной фракции. Однако у Альреза, похоже, был болтливый язык, и если бы он случайно раскрыл эту информацию кому-то другому, это могло бы привести к неприятностям.

Кроме того, в столице Вольдена Второй королевский рыцарский орден находился на отдыхе и реорганизации. Они были связаны с фракцией централистов, которая имела связи с короной. Хотя они и не были частью этой армии, существовала вероятность, что они тайно внедрили шпионов в их ряды.

"Ну, вам не нужно так нервничать, все в порядке".

Голос, донесшийся из глубины палатки, принадлежал не кому иному, как Талесу Шернан Обениэлю собственной персоной — руководителю разрушительной операции "Выжженная земля", хитроумного перехвата в Клавикуре и главному командиру этого преследования. Он был ответственен за большинство трагедий, больших и малых, которые произошли в Вольдене.

Он просмотрел отчет своих подчиненных, не поднимая лица, и продолжил говорить.

"За окрестностями этого лагеря поочередно следит группа "Опус". Интересно, сейчас очередь Юни и Дрей? У этих двоих есть навыки ведения партизанской войны, так что не многие враги могут приблизиться незамеченными".

“Ясно”

"Но, я...."

Он слегка приподнял голову и посмотрел на барона Альреза холодными глазами, как будто смотрел на блюдо, наполненное реактивами.

"...должен согласиться с маркграфом в вопросе обработки информации. Особенно барон Альрез, территория которого географически близка к Каналесу. Я поручил вам собрать информацию в регионах Омния и Каналес, поэтому я надеюсь, что вы будете осторожны в этом вопросе."

"Да, да... Ваше превосходительство, граф Обениэль, с этого момента я буду предельно внимателен".

Его голос дрожал, а по лицу струился холодный пот. Он действительно был похож на лягушку, пойманную взглядом змеи.

(Он действительно заслуживает прозвища "Змея-людоед".)

Внутренне Долдран оценивал ситуацию именно таким образом. Видя, что Талес достаточно убедительно изложил свою точку зрения, он снова опустил взгляд на документы.

"Да, я понимаю. Если вы будете осторожны в местах, недоступных для нас, я не возражаю. Эта палатка безопасна, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь расслабиться и поболтать. Я также буду свободно общаться со своими подчиненными. ...А теперь, Фем, я хотел бы поговорить о твоем отчете."

"Да, хозяин. Готова к ответу. Здавайте любые вопросы".

Рядом с алхимиком стоял голем в форме женщины по имени Фем. В этой фракции она в первую очередь отвечала за оценку характеристик нового оружия. Ситуация, когда человекоподобное оружие оценивает другое оружие, создает искаженную атмосферу, даже вызывая легкое головокружение.

"Судя по характеристикам V-01Y, ему можно дать определенную оценку как наступательному оружию серии V. Однако, похоже, есть проблемы с его работоспособностью и стабильностью".

"Действительно. Я сказал это, чтобы выразить свое согласие. В отличие от других моделей массового производства, на эмоциональную сферу этой модели повлиять сложно".

"Из-за этого попытки ограничить его кровососущие инстинкты могут привести к логическим противоречиям, что приведет к краху его разума. Из-за этого ему сложно поддерживать стабильность, которая является одной из его сильных сторон".

"Однако способность одного "продукта" нанести сокрушительный удар по целой вражеской армии весьма привлекательна"

"Нет, если вы хотите высвободить силу атаки, не стоит зацикливаться на вампирах. Даже серия EE в сочетании с мощной магической ковровой бомбардировкой может справиться с этим. Также недостатком является наличие множества слабых мест. На этот раз это не было проблемой, потому что враг был плохо подготовлен к борьбе с вампирами, но это может стать проблемой в будущем."

"Тогда как насчет его подавляющей способности? Мы можем увеличить количество монстров, которые служат в качестве пехоты, с помощью вампиризма и некромантии".

"Честно говоря, это то, что мне не нравится больше всего. Если мы оставим их без контроля, они будут самопроизвольно размножаться. Если мы когда-нибудь потеряем контроль, это может привести к катастрофе. К тому же, если до этого дойдет, будет непросто отбраковать избыток нежити."

Что за кощунственный разговор.

Разговоры об использовании самых опасных существ, вампиров, которые были врагами человечества, и их использовании в военных целях, а также обсуждение того, как использовать их достижения, вызывали беспокойство. Любой здравомыслящий человек, услышав это, немедленно обратился бы за убежищем в церковь и судебным следствием над Талесом.

"Тем не менее, именно вам пришлось потрудиться, чтобы приготовить все это, не так ли?"

Долдран не смог удержаться и вставил свое слово. Согласно дошедшим до него слухам, вампир, которого натравили на армию Сан-Галлена под предлогом случайного совпадения, был, по-видимому, всего лишь молодой девушкой. Она была превращена в монстра и в конечном счете аннулирована. То, что он принижал это, как будто это был бесполезный поступок, действительно беспокоило его.

Талес поднял голову.

"Ну, это правда, ты знаешь... Все это часть эксперимента. Вампиры, о которых часто говорят как о бессмертных. Если я смогу преодолеть их недостатки, это будет кратчайшим путем к достижению моего идеала. Однако результаты оказались не такими многообещающими, как я надеялся".

Он говорил беспечно, не выказывая раскаяния. Не обращая внимания на раздраженное выражение лица Долдрана, он продолжил.

"Вот почему я отложу полномасштабное производство V-серии. Тема сама по себе интригующая, поэтому я продолжу исследования, но производство будет сокращено".

"На самом деле, это позор, что я должен это комментировать. Ибо по характеристикам этот продукт, среди всех, является первоклассными".

"Если говорить только о его физических способностях, то он был всего лишь на ступень ниже такого человека, как Чарл. Этот аспект вызывает сожаление, но его плюсов недостаточно, чтобы перевесить недостатки. Однако, это не полная потеря. Создание вампиров путем химеризации с использованием крови в качестве материала... Я планирую новые эксперименты, основанные на этой технологии. У нас также была возможность стать свидетелями некоторых интригующих событий в этой битве. Я вполне уверен в этом направлении. Возможно, в ближайшем будущем на свет появится новый "шедевр"."

В конце концов, кажется, он замышлял что-то еще, что-то сомнительное. Что за чудовище он намеревался сотворить с помощью этого нового "творения"? С помощью всего лишь одной одноразовой пешки, которая, как говорили, уступала "шедеврам", ему удалось уничтожить тысячи солдат армии Сан-Галлена. На этот раз он, скорее всего, устроит еще одну ужасающую ситуацию.

Даже от одной мысли об этом по спине пробегали мурашки.

"...И это можно было бы обсудить сразу после того, как эта война подойдет к концу."

"Да. Другими словами, это вопрос ближайшего будущего. ...Или, может быть, это все еще будет отложено?"

На слабую попытку маркграфа возразить последовал ответ, который, казалось, мог проглотить человека. Воистину, этот человек был из тех, у кого всегда наготове возражение.

"Нет, давай решим в кратчайшие сроки. У меня много свободного времени, несмотря на то, что мне все равно доверили взять командование на себя".

"Ха-ха, приятно это слышать. ...Затем, Фем, свяжись с лабораторией и скажи тем, кого вернули раньше остальных, чтобы они начали подготовку. Подробные инструкции таковы..."

"Ясно, ясно... Я сделала соответствующие пометки. Я передам инструкции хозяина соответствующим образом.

Однако механический голем не сразу двинулся в соответствии с инструкцией. Перед этим он задал один вопрос.

"Кстати, хозяип. Происходит смена темы. Что касается Элиши Росмонд Балбастр и ее подчиненных, Второго королевского рыцарского ордена, это действительно нормально - не предпринимать никаких действий, чтобы избавиться от них?"

"Как я уже сообщил вам, в каких-либо изменениях нет необходимости. Я не видел в этом необходимости".

"Ясно. Я сказала, чтобы вы подтвердили. ...Тогда я приношу извинения за инициативу".

Сказав это, Фем вышла из палатки. Долдран задумался, не показалось ли ему, что она была чем-то недовольна.

Оставив это в стороне, пока она была в отъезде, завершая переговоры, пришло сообщение о том, что они захватили в плен человека, который, по-видимому, был вражеским командиром.

Внезапная война, начавшаяся с нападения армии Сан-Галлена, закончилась менее чем через две недели после начала боевых действий.

※　※　※

"Ах, наконец-то это закончилось... Я измучен, всё лень, хочется спать..."

Несколько дней спустя наша группа вернулась в столицу Вольдена, завершив относительно легкие бои по преследованию и отвоевав восточную часть государства. Я, у которого нервы были на пределе из-за непривычных задач в незнакомой обстановке, наконец-то добрался до своей личной комнаты в здании правительственного учреждения и сразу же прыгнул на кровать.

"Спасибо вам за вашу тяжелую работу, хозяин".

С другой стороны, что касается Юни, то, несмотря на то, что она выполняла различные сложные задания, она, как всегда, оставалась спокойной. Что ж, она отличается от обычных людей в плане подготовки, и, кроме того, это я сделала ее такой.

Взглянув на кровать, на которую я лег, она заметила: "Простите мою самонадеянность, но она кажется более грубое, чем ваше обычное постельное белье".

"Ну, конечно. Кровати, которые есть в здании правительства в городе, далеко не такие роскошные, как в домах знати".

Из-за этого лежать здесь не особенно удобно. Тем не менее, это огромная разница по сравнению со сном в военном лагере.

"В таком случае, может быть, я смогу немного облегчить вашу усталость... Если вы не возражаете, не хотели бы вы положить голову мне на колени?"

"Ммм... Да, конечно, давай попробуем".

Я с готовностью принял ее предложение, не задумываясь. Расположиться на ногах у Юни было довольно удобно. Конечно, было не так мягко, как настоящая подушка, сделанная специально для сна, но она отрегулировала положение, чтобы мне было удобнее. Я могу поручиться за удобство этого занятия, поскольку пробовал его несколько раз. Если бы она захотела, то, вероятно, могла бы зарабатывать деньги, просто предлагая людям свои ножки.

"Хорошо, тогда извините меня... Пожалуйста, продолжайте".

"Да... и ты тоже прости.."

Юни забралась на кровать и села в позу сейдза*, а я положил голову между ее ног

(пп:*традиционный способ сидения- голени на полу, жопа на пятках)

Ах, так расслабляюще... Такое чувство, что я обретаю покой, как будто возвращаюсь в дом своего детства. Что ж, в этом мире мой настоящий дом - не то место, которое приносит мне большой комфорт. Но, думаю, это было то, что принято называть идиомой.

"Кстати, я бы хотела почистить вам уши".

"Как хочешь".

"Тогда, пожалуйста, поверните голову в сторону".

Хотя это была неожиданная просьба, Юни быстро достала из кармана палочку для ушей. По-видимому, это один из важнейших инструментов, который горничные должны всегда носить с собой. Когда я спросил ее об этом некоторое время назад, она ответила, что, возможно, это здравый смысл для горничных в этом мире - иметь его. Возможно.

Какое-то время я наслаждался щекочущим ощущением, когда она чистила мои уши, и успокаивающим ощущением, когда ее руки массировали мою шею, снимая некоторую скованность. Ах, это так приятно... Я хочу заснуть вот так, в тепле и уюте.

Однако, как говорится, счастливые времена не вечны.

В дверь громко постучали, и в ответ бедро Юни, которое до этого сохраняло идеальную мягкость, слегка напряглось.

"Извините, ваше превосходительство. Это Виктор. Можете уделить минутку своего времени?"

Голос, который я услышал с другой стороны, принадлежал одному из моих способных подчиненных в отделе внутренних расследований. Каким бы прилежным работником он ни был, даже когда я вернулся уставшим, он, вероятно, все равно хотел дать мне какие-то задания.

"...Здесь только ты? Ты привел с собой кого-нибудь еще, возможно, гостя?"

"Нет, это всего лишь я..."

Что ж, это облегчение. Нет, не совсем, но с большим количеством людей было бы еще сложнее.

"Заходи".

"Тогда, если позволите, я попрошу прощения..."

"....Что вы двое делаете?"

Держа в руках стопку документов, Виктор вошел в комнату, сначала демонстрируя удивление, а затем смесь раздражения и понимания. Он, несомненно, умело менял выражения лица за короткий промежуток времени. Интересно, подходят ли обаятельные люди для актерской игры по своей природе.

"Разве ты не видишь? Я смастерил подушку из ножек Юни и кайфую. А еще она чистит мне уши".

"Ну, это видно с первого взгляда... Но вам не кажется, что вы выглядите немного развратно?"

"?"

"Перестаньте выглядеть таким озадаченным! В каком мире дворянин возвращается с победоносной битвы и сразу же расслабляется на девичьих ножках, как на подушке?!"

Он продолжал разглагольствовать с такой энергией, что это можно было изобразить с помощью звукового эффекта "гааа!". Это действительно было так необычно? Я думал, что у дворян, как правило, есть женщины, которые выполняют все их прихоти.

"Даже старшая горничная... Я ведь неоднократно просил вас не баловать его превосходительство подобным образом, не так ли?"

"Прошу прощения, но я не могу не подчиниться, лорд Виктор. Хозяин устал. И если я могу хоть немного облегчить это, то это мой долг как слуги".

Говоря это, она положила руку мне на плечо, словно защищая меня. Даже во время разговора ее пальцы танцевали, как у пианистки, массируя мое плечо.

Какая же она преданная рабыня. Ее преданность делу показалась мне несколько мотивирующей, поэтому я решил оказать ей ответную поддержку.

"Правильно. Можно сказать, что это награда для Юни от меня лично, чтобы отметить мой тяжелый труд".

"Это какие-то отговорки. Это противоречит честности. Если другие увидят вас в таком состоянии, они могут потерять к вам лояльность."

"Что ты говоришь, Виктор?.. Людям, которые служат у меня, в основном промывают мозги, чтобы предотвратить предательство, не так ли?"

Когда я сказал это, один из людей с промытыми мозгами запнулся на своих словах. Да, шах и мат.

"Что ж... понял, мне уже все равно. Тогда я не возражаю, чтобы вы оставались в этом положении, поэтому, пожалуйста, выслушайте мой отчет".

"Да, да... Мы сделали это, Юни. Это наша победа".

"Поздравляю, хозяин".

"Победа за счет чего..."

Держась за виски, Виктор плавно перевернул первую страницу документов.

"Хорошо, тогда позвольте мне сначала кратко изложить наш ущерб. Подробные цифры приведены в документах, поэтому, пожалуйста, ознакомьтесь с ними позже".

"Мм, ясно. Итак, чего там?"

"Позвольте мне внести ясность. Это настолько разрушительно, что вам захочется плакать. В восточной части провинции урожай этого сезона можно считать полной катастрофой. Он был разграблен и уничтожен армией Сан-Галлена, и вдобавок ко всему они подожгли поля, превратив их в пустырь. Воистину, какую жестокость они совершили".

"Ого, как могла армия Сан-Галлена творить такие ужасные вещи?"

"Именно так. Это непростительный поступок - совершать такие зверства на территории хозяина".

Когда мы кивнули друг другу в знак согласия, Виктор посмотрел на нас так, словно хотел что-то сказать. Что это было за выражение лица? Он портит свою привлекательную внешность.

Но, что ж, другого выхода нет, верно? Если бы мы не использовали тактику Выжженной земли, враг все равно бы ее захватил. Даже если бы мы этого не сделали, нас бы выгнали из Вольдена, как только прибыло бы подкрепление, которое вскоре присвоило бы себе все заслуги. Тот факт, что мы можем сожалеть о понесенном ущербе, - это все благодаря нашей победе.

"...Мне продолжать? Ущерб, нанесенный земле, серьезен, но число жертв может быть еще больше. В конце концов, в первых столкновениях мы потеряли две тысячи солдат, а в битве при Клавикуре погибло более десяти тысяч гражданских, призванных по призыву. Каков этот уровень потерь? Цифры ошеломляют".

Как отметил Виктор, это неслыханно - десятки тысяч жертв в одном сражении. В этом мире обычно ущерб сдерживался до того, как он достигал таких масштабов. Что ж, чаще всего в таких напряженных сражениях солдаты спасались бегством сами. В конце концов, те, кто когда-то были гражданскими лицами, не обязаны жертвовать своими жизнями ради войны, развязанной по расчету благородных.

Но в этом случае все было по-другому по разным причинам.

"Это потому, что они были брошены в траншеи, где не было путей к отступлению, и за ними наблюдали солдаты серии М и серии В. Эта война отличается от всех предыдущих, где солдаты могли сбежать, если бы захотели".

Верно, эта траншея была защищена земляными насыпями. Это служило не только для обороны, но и для предотвращения побега солдат. Они были зарыты в землю, как в могилы, и находились под наблюдением моих людей. Без надлежащей подготовки эти псевдосолдаты с оружием сбежали бы, если бы мы не приняли эти меры.

По сути, это было похоже на ограду ранчо. Она защищала скот от пугающих волков, а также не позволяла им избежать бойни. Лишая их пути к отступлению, вот почему у нас было так много жертв.

Виктор вздохнул.

Но на самом деле, почему вокруг меня было так много людей, которые вздыхали, глядя на меня?

"Действительно, у вас суровый подход к людям. Более того, все жертвы были не наемниками, а солдатами, призванными из гражданского населения. Когда сразу исчезает так много здоровых мужчин, это повлияет на будущее управление вашей территорией, не так ли? И не только в результате сражений, но и среди мирного населения есть жертвы из-за вражеских грабежей и насилия. Когда я думаю о сумме компенсаций, у меня начинает болеть голова".

Считалось, что дворяне смотрят на простолюдинов свысока, но основным принципом было избегать причинения вреда источнику налоговых поступлений, которым были простолюдины. К ним относились бережно, как к домашнему скоту, несущему золотые яйца, это было то, что делает настоящий дворянин.

"Что касается возмещений... что ж, будем надеяться, что планы, которые вы с Лаубертом придумали, сработают. Это зависит от того, как поведет себя фракция централистов."

"Нам также необходимо компенсировать израсходованные "продукты". У нас все еще есть серия EE, но их производство довольно дорогостоящее".

Тот, кто это сказал, был Юни. В этой битве также участвовали М-серии и В-серии, которые понесли некоторые потери. Чтобы восполнить этот пробел, как отметила Юни, производство EE-серий было дорогостоящим, а их эльфийский внешний вид затруднял их внедрение в человеческое общество. Нам все еще необходимы такие же усилия как при ранних "продуктах".

Серия S, которую мы позаимствовали у барона Альреза, также не осталась без изменений. Некоторые из них были повреждены тем или иным образом. Действительно, Федерация Сан-Галлена, страна кровавой бойни, справилась с этим довольно успешно, несмотря на то, что это было второсортное подразделение для внезапного нападения, которое понесло потери.

"Истощение огромного количества рабочей силы, ресурсов и фондов и в конечном итоге опустошение территории... Действительно, война - это не то, что можно вести небрежно".

"Это правда. И все это из-за того, что Сан-Галлен напал на нас. А также из-за того, что кто-то намеренно спровоцировал эту страну".

Действительно, я перенес такую ужасную участь из-за этого мерзкого старика. Однако мы должны возместить понесенные расходы. В конце концов, мы упорно сражались, чтобы защитить землю, доверенную нам Его Величеством королем. Если они все еще будут придираться к этому, я дам им знать, что у меня есть кое-какой план.

"Но теперь эта война окончена. Ну, я имею в виду, что мирные переговоры, вероятно, еще не закончены, но мы сворачиваемся. Если они хотят продолжать войну, пусть разбираются с ней с помощью солдат, которых они собрали в столице. Мы сделали достаточно".

"Верно. Мы уничтожили вражеские силы численностью в 40 000 человек. Если мы не сможем довести дело до мирных переговоров, то в столице не останется никого, кроме некомпетентных или жадных волков, жаждущих военных достижений. Даже если бы мы отправили войска для наказания той страны, Вольден - это земля, на которую напала вражеская нация. Нам придется защищать эту территорию."

На лице Виктора появилась злая усмешка.

Мы достаточно преуспели в первой стычке. Даже если бы мы продолжили войну, вряд ли кто-то попросил бы нас об услугах. Другие дворяне хотят добиться военных успехов и получать награды, так что я постараюсь избежать ситуации, когда мне придется вносить больший вклад. Кроме того, мы успешно ведем оборонительные бои, несмотря на значительные потери. Если они захотят продолжать эксплуатировать нас, я без колебаний объявлю забастовку, чтобы улучшить наше положение.

"Хорошо, давайте быстро разберемся с этим. Сначала мы отправим посланника в столицу, откуда в настоящее время прибывает подкрепление. У нас большая армия и достаточно провизии, чтобы прокормить ее на некоторое время. Мы попросим их забрать военнопленных из Сан-Галлена. У нас здесь не курорт".

"Действительно. Учитывая состояние нашей кухни, мы не можем позволить себе долго принимать гостей".

"Кроме того, наши силы истощены до предела. В любом случае, у нас может оказаться больше заключенных, чем солдат. Это вызовет различные проблемы".

Прямо сейчас Вольден находился в отчаянном положении. Не было ни достаточного количества еды для пленных, ни достаточного количества рабочей силы, чтобы надолго задержать захваченных вражеских солдат. Более того, из-за актов вторжения, мародерства и нападения на командира, несмотря на прекращение огня, жители Вольдена прониклись глубокой ненавистью к Сан-Галлену. Хотя я и сыграл свою роль в разжигании этого пламени. В любом случае, содержание вражеских пленных в таком месте не принесло бы никаких хороших результатов. Было бы лучше как можно скорее отправить их обратно соответствующим властям.

"Тогда, может быть, нам попросить кого-нибудь из Второго рыцарского ордена взять на себя роль посыльного? И мы также отправим представителя знати нашей фракции в качестве сопровождения. Обмен пленными, вероятно, состоится в окрестностях Новьона."

Упомянутое Виктором название относится к провинции, расположенной к северо-западу от Вольдена. Это было стратегическое место для королевства, служившее важным транспортным узлом на юге и востоке. Город также способен вместить крупные военные силы. Если Вольден падет, план, скорее всего, будет заключаться в том, чтобы выдвинуть войска из этого места и вернуть территорию. Это было бы идеальным местом для встречи и передачи пленных, которых они захватили.

"Хорошо, тогда давайте приступим к выполнению этого плана".

"Понял. Кстати, говоря о Втором рыцарском ордене..."

Как только прозвучало упоминание о Втором рыцарском ордене, бедро Юни снова напряглось. И это не шло ни в какое сравнение с тем, когда она заметила присутствие Виктора раньше. Ничего не заметив, молодой дворянин, который был доскональным бюрократом, продолжил.

"...Вы согласны оставить их в живых? Честно говоря, мне кажется, что они не поладили бы с вашим превосходительством".

Второй королевский рыцарский орден и его командующий Элиша Росмонд Бальбастр. Я прекрасно осознавал опасность, которую они... нет, она представляла. Юни, та, кто наблюдала за ее битвой с V-01Y, предупредила меня о них. Другие участники серии Oпус в целом придерживались того же мнения. Ну, за исключением одного человека, который в шутку заметил: "Может, она и немного упрямая, но она красива и все еще девственница, так что устранять ее - пустая трата времени". Что касается Дью, то он, похоже, колебался и держал свои суждения при себе.

Честно говоря, я бы предпочел позаботиться о ней как можно скорее. Она была лидером военного отряда, связанного с этим стариком, и была свирепым воином, не боящимся смерти. Наша совместимость была подобна маслу и воде, и если бы она осталась жива, то могла бы оставить после себя опасные последствия.

Однако.

"Перестань говорить так, будто испытываешь меня. Лауберт также предложил сохранить им жизнь, и я полагаю, ты согласен?"

Эта сильная духом Сестренка-сан была еще и политической бомбой. Она была не из тех, на кого можно было бы случайно поднять руку.

"Я ценю это. Я рад узнать, что вы понимаете, что, хотя их официальные связи разорваны, избавляться от дочери большой шишки из фракции децентралистов, маркизы Бальбастр, без долгих размышлений, очень опасно".

Да, об этом легко забыть, но, к сожалению, этот "дикий кабан" был дочерью могущественной дворянской семьи. Хотя она порвала все связи с ними и стала рыцарем под другим именем, связь не была разорвана полностью. Ее семья по-прежнему поддерживала с ней связь, присылая письма, в которых упрекала ее за необузданное поведение, и даже дарила ей новые платья, чтобы она ни в чем не испытывала недостатка. Несмотря на кажущееся пренебрежение со стороны ее семьи, было очевидно, что они очень хотят примирения. Это довольно мягкое обращение по отношению к дочери, которая доставляла всевозможные неприятности.

"После окончания войны, когда придет время уладить дела с этим стариком раз и навсегда, было бы неприятно, если бы у нас появился новый политический враг. В конце концов, мы столкнемся и с фракцией децентралистов, но среди дворян этой фракции она является разумным и умеренным человеком. Она могла бы послужить каналом для переговоров, и при проявлении доброй воли, возможно, стало бы легче искать альтернативные решения."

"Даже если нам придется промыть ей мозги, как маркграфу Долдрану и остальным, было бы намного проще, если бы она добровольно откликнулась на мое приглашение."

Существовала вероятность, что меня могут заподозрить в причастности к смерти его дочери, и если бы он так думал, то мог бы попытаться заманить меня и использовать как пешку или даже превратиться во врага, если бы ужесточил свое отношение. Хотя боевые возможности Элиши действительно были причиной для беспокойства. Приоритет был ниже по сравнению с явной опасностью, которую представляла фракция децентралистов. Такова ситуация.

"Если таково решение хозяина и сэра Виктора, я считаю, что это правильный курс действий."

Хоть она и сказала это, но тело Юни все еще оставалось напряженным.

"Неужели Юни действительно так опасается этой леди?"

"Честно говоря, это так. Это немного сложно выразить словами, но от нее исходит тревожная и таинственная атмосфера".

Необычно видеть, как этот ребенок выражает сожаление по поводу такого решения. Должно быть, это разница в восприятии. Я, Виктор и другие были мыслителями, в то время как Юни и остальные были бойцами. Для такого воина, как она, V-01Y была грозным противником, приближаясь по своим характеристикам к серии Oпус. Боевое мастерство Элиши-сан, с которым она победила V-01Y, было впечатляющим и в то же время потенциально опасным для Юни.

Но я хотел, чтобы она была уверена в себе. Хоть мне и неприятно это говорить, но я, по сути, трус. Я бы ни за что не стал долго удерживать противника, который, скорее всего, станет моим врагом, верно?

"Ну, все это просто история, пока мы не позаботимся об этом старике. Как только это будет сделано, я ни за что не оставлю в стране ни единого тревожного элемента".

План маркиза Лавалле по стравливанию меня и Сан-Галлена теперь сорван. Теперь наша очередь. Маркиз использовал ресурсы и богатства, чтобы вернуть себе власть в хаосе войны, но та война была близка к концу. Как только это произойдет, начнется политическая борьба за то, чтобы добиться ответственности за ущерб, причиненный войной.

Чтобы старик пережил это, он должен был уничтожить вражескую страну с помощью армии под своим командованием и укрепить свои позиции военными силами. Однако эти достижения уже были в наших руках. Таким образом, все, что осталось от этого дедушки, - это ответственность за репрессии, которые привели к вспышке войны с Сан-Галленом, и репутация в продвижении политики примирения с ненадежными вражескими странами. Даже если бы это было сделано ради достижения национальных интересов в этой войне, такое было бы нелегко простить. Как я упоминал ранее, достижения, необходимые для того, чтобы заслужить прощение, были теми, которых мы уже достигли. Будет интересно посмотреть, как далеко этот хитрый старый лис сможет заплыть в бурю расследования.

Виктор решительно согласился со мной, сказав: "Действительно, это так", - когда я рассмеялся в редкий момент боевого настроения.

"Мы должны устранить каждого из тех, кто поддерживает этого отвратительного старикана. Особенно тех, кто обладает военной мощью, поскольку они могут стать пешками в тайной борьбе".

"Но время для этого еще не пришло. Если мы отправимся в столицу, там найдется много людей, которые присоединятся ко Второму рыцарскому ордену, которые хвастаются своей силой и верят в меритократию".

Такие люди, как "декоративный" Первый рыцарский Орден и экстремист из фракции децентралистов. Нам нет необходимости пачкать руки в Вольдене и становиться главными подозреваемыми. Объясняя это таким образом, кажется, что Юни тоже смирилась с этим внутри себя, и...

"Если это так..."

Она неохотно приняла это предложение с недовольным выражением лица. Боже мой, кто бы мог подумать, что у меня будут такие разногласия с этим ребенком? На самом деле, это может быть в первый раз. Однако я должен помнить, что никто иной, как Юни, так настаивает на этом вопросе. Элиша Росмонд Бальбастр была кандидатом на исключение, вторым после Лавалли. Я должен был так думать.

"Что касается обращения с королевскими рыцарями, то пока это все. А что касается следующего отчета..."

Интересно, сколько это еще будет продолжаться? Подумал я про себя, чувствуя раздражение. Война - это такое неприятное дело, как во время боевых действий, так и после их окончания. Я начинаю уставать от этого.

Что ж, со временем все уляжется. В конце концов, эта война была первой за пятьдесят лет. Таким образом, следующая война должна начаться в далеком будущем. Устранение последствий этой и подготовка к следующей займут значительное время.

С этого момента я бы сосредоточился на решении внутренних проблем — на том, чтобы разобраться с этим стариком и рыцарями, связанными с ним. После этого я смог посвятить себя исследованиям в неторопливом темпе.

Положив голову на ножки Юни, к которым вернулась прежняя мягкость, я размышлял над этими расчетами.

※　※　※

Немедля эти планы были нарушены неожиданным поворотом событий. Разведывательное управление, находящееся под контролем Лауберта, предоставило информацию- лидер централистов, недавно вернувшийся к власти маркиз Лавалле, заболел и сейчас находится в критическом состоянии.