Онлайн чтение книги Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~ Ouroboros Record ~Circus of Oubeniel~
61 Гори, Вольден 2

Ранним утром в маленькой деревушке царила оживленная жизнь.

Люди стремились как можно быстрее покинуть деревню, укладывая как можно больше вещей в свои повозки или взваливая их на спину. Они пытались избежать разрушений, вызванных войной.

"Быстрее, быстрее!"

"Поторопитесь, или они придут!"

"Сан-галленские варвары......!"

Жители деревни собрались на площади, неся свои пожитки, и лица у всех были искажены страхом и разочарованием.

Соседняя страна, Федерация Сан-Галлен, пересекла горы, чтобы вторгнуться на эту землю, Вольден. Варварские действия вражеской армии в прилегающих районах распространились даже на эту горную фермерскую деревню.

"Все деревни будут уничтожены, а урожай у них будет отобран".

"Всех деревенских девушек собрали бы для изнасилования".

"Неважно, мальчик это был или девочка, главное, чтобы они были привлекательны".

И так далее…

Истории, которые они слышали, были смесью фактов и домыслов, но одно можно было сказать наверняка. Ничего хорошего из того, что они попали в плен к армии Сан-Галлена, не могло быть.

Вот почему они без колебаний сбежали. Они даже бросили свои почти готовые к сбору урожая поля, которые были спасением для крестьян.

"Неужели это нормально... что мы покидаем наши поля и бежим?"

"Сейчас не время для этого! Важнее остаться в живых!"

"Но если мы сбежим, если вернемся после войны и увидим, что на полях царит хаос..."

"Не говори таких зловещих вещей, старик......"

Однако у них все еще оставалось чувство сожаления о полях, которые они с таким трудом обрабатывали. В конце концов, они были основой их жизни. Они платили налоги за урожай и кормили себя или продавали остатки. Таков был образ жизни фермера. Даже если бы они бежали, чтобы продлить свою жизнь сегодня, это было бы бессмысленно, если бы они умерли от голода на следующий день.

Избавившись от своих страхов, они продолжили эвакуацию.

"Я уверен, барин понимает, что война - это не выход. Возможно, будут какие-то налоговые льготы".

"Так ли это? Но как мы можем ожидать такого великодушия от благородного человека?"

"Значит, вы собираетесь остаться здесь со своими мотыгами и напасть на Сан-Галлен? Добром это не кончится."

"Л-ладно......."

Фермеры убеждали себя, направляясь к замковому городу.

Они были в отчаянном положении. У них не было другого выбора, кроме как уповать на милость хозяина и умолять о налоговых послаблениях и продовольственных пайках. Теперь, когда они бросили свои поля и бежали, это был единственный способ выжить.

Что, если их мольбы будут отвергнуты? Главная причина, по которой они были вынуждены бежать, заключалась в отсутствии защиты со стороны барина. Если их обездоленные "я" подвергались дальнейшей эксплуатации, то они были полны решимости сделать что-то одно.

Восстать.

Теперь, когда они оказались в состоянии войны, чиновники, несомненно, хотели бы иметь на своей стороне своих людей. По крайней мере, они не хотят наживать себе новых врагов. Следовательно, если бы они проявили признаки восстания, их требования, несомненно, были бы приняты. Даже небольшая часть налогов, которые они предлагают, должна быть приемлемой. По крайней мере, армия хозяина, потерпевшая ряд поражений от Сан-Галлена, была гораздо более легким противником в борьбе, чем чудовищно сильная армия Сан-Галлена.......

Это была распространенная мысль среди простолюдинов.

"Мама, вода..."

"Терпение, мой дорогой! Если мы не уберемся отсюда прямо сейчас, страшные солдаты догонят нас!"

"Но я так хочу пить..."

Внезапно один из молодых людей в деревне остановился, чтобы послушать, как спорят мать и ребенок. По-видимому, мать торопила своего ребенка, который хотел попить.

"Мисс, пожалуйста, дайте ему попить. Отсюда до ближайшего города предстоит долгий путь. Тебе лучше принести ему воды, пока есть возможность."

Когда он сказал это по-дружески, его мать отвернулась с несчастным видом.

"Не то чтобы я плохо обращался со своим ребенком..."

"Хорошо, я помогу тебе набрать воды из колодца".

"Спасибо, дядя!"

"...мальчик, я еще недостаточно взрослый, чтобы быть дядей".

С невинной радостью ребенка в глазах мужчина подошел к общему колодцу в деревне и набрал воды. Он зачерпнул воды ковшом и поднес его ко рту ребенка.

"Вот, выпей. Совсем немного, хорошо? Если выпьешь слишком много, у тебя могут кишочки завернуться".

"Хорошо!"

"Мне жаль, что вам приходится выслушивать капризы моего ребенка......"

"Нет, все в порядке..."

Помогая друг другу в трудную минуту, жители деревни почувствовали, что их чрезмерное напряжение спало благодаря теплоте дружбы между соседями.

Все в порядке. На них не нападут, как на другие деревни, и они смогут сбежать. Если бы они могли помогать друг другу и подбадривать подобным образом, то смогли бы продвигаться.

У них даже появилась такая оптимистичная надежда.

Но сразу после этого произошло нечто странное.

"Кхе-кхе... буэ-э-э!!?"

Ребенок пил воду. Внезапно ему стало плохо, и его вырвало содержимым желудка. Рвота необычного цвета распространяла в воздухе кислый запах.

"— Что?"

"Эй, мелкий!"

Пока молодой человек и его мать были ошеломлены, ребенок начал биться в конвульсиях и сворачиваться калачиком, как креветка. Рвота не прекращалась, и его периодически рвало желчью.

"Боже, ооо......!"

"Эй, что за чертовщина? Что происходит?"

"Эй, паршивец упал в обморок!"

"Что, почему ты......? О, вода......."

"Парень! Держись! Парень!"

Жители деревни услышали шум и сбежались к колодцу. Молодой человек стоял вахе. Мать отчаянно звала своего ребенка. На их глазах конвульсии упавшего ребенка становились все более и более сильными...... и в конце концов прекратились...

Он был мертв.

"Ааааа......! Почему, что...... случилось с моим ребенком?"

"Нет, нет......, это не я! Я ничего не делал!"

"Успокойся. Вас пока никто ни в чем не обвиняет"

"Тогда кто, черт возьми, это сделал? Что, черт возьми, произошло?"

"......Это армия Сан-Галлена".

Среди деревенских, которые были на грани паники, кто-то пробормотал что-то себе под нос.

Житель деревни вздрогнул и продолжил говорить, а другие люди уставились на него.

"Это Сан-Галлен. Они отравляют наши колодцы, а мы и не подозреваем об этом......"

Армия Федерации Сан-Галлена. Они появились из-за гор и напали на эти земли, грабя деревни, убивая жителей и насилуя женщин и детей. При упоминании их имени среди жителей деревни пробежала жуткая волна.

"Сан-Галлен......?"

"Подождите, подождите. Что они выиграют, отравив деревенский колодец?"

"Ну, кто еще от этого выиграет?"

"Они бы это сделали...... Они бы определенно это сделали!"

"Они собираются убить нас всех!"

Безумие, которое когда-то почти улеглось, сотрясало людей с нарастающей силой, как землетрясение после предварительного толчка.

"Бегите......! Давайте, давайте выбираться отсюда!"

"Они уже близко, не так ли?"

"Они пробрались в деревню и отравили колодец! Они определенно где-то рядом!"

"Нет... нееееет!"

"С дороги, с дороги! Я не хочу, чтобы меня убили! Я не позволю им убить меня!"

"Нет, не надо! Перестаньте толкаться! Мои вещи—"

"Не стой столбом, тугодум!"

"Нам нужно побыстрее убираться отсюда......!"

"Ах!? Нет, нет, нет! Не наступайте на меня!"

Охваченные паникой жители бросились к выходу из своей деревни. Не было такого понятия, как уважение к соседям, и не было никакого чувства сотрудничества.

Некоторые из них даже бросали свои вещи и отталкивали других с дороги, чтобы спастись самим. Другие были сбиты с ног и растоптаны жителями деревни, которые последовали за ними. Другие были потрясены и не отходили от колодца.

"Мой ребенок...... мой ребенок......"

Мать трясла тело своего мертвого сына, как будто не могла смириться с ситуацией. Никто не обращал на нее никакого внимания. Даже молодой человек сбежал, а за ним и остальные жители деревни.

Страх перед войной, который подбирался к жителям деревни, наконец-то настиг их. Уверенность в себе колыхалась, и в тот момент, когда помер невинный ребенок, она рухнула. Людская волна была подобна цунами. Те, кто не мог двигаться, остались позади.

"Ой-ой-ой...... Почему я остался позади...... разве мы не друзья из одной деревни?"

"Почему ты не просыпаешься, мальчик? Если ты этого не сделаешь, страшные люди..."

Таким образом, деревня была быстро заброшена.

И вскоре она превратится в руины.

Самое высокое здание в деревне - церковь.

С крыш домов спускались две тени, наблюдая, как бедные жители деревни впадают в панику и убегают. Они обе были одеты в черные балахоны с капюшонами, так что их было невозможно различить. Но, судя по выступающим формам, в них, вероятно, можно было опознать женщин.

Никто их не видел. Одной из причин было то, что жители деревни бежали, спасая свои жизни, или были без сознания, но настоящей причиной были одежды, которые они носили.

Это была маскирующая броня. Если только это не был специалист по обнаружению врагов, большинство из них не смогли бы обнаружить их присутствие, если бы они не находились вплотную. Обычный крестьянин из сельской местности ни за что не смог бы заметить человека, одетого в это на крыше. В прошлом им удавалось незаметно проникать в изолированные деревни эльфов, которые от природы обладали хорошим слухом и способностью к обнаружению. Если даже эльфы не смогли этого сделать, то даже если армия Сан-Галлена войдет в эту деревню, никто из них не сможет заметить их двоих на церкви.

Одна из них открыла рот, словно не в силах больше этого выносить.

"Ха-ха-ха-ха-ха! Смотри, смотри! Людишки прячутся как муравьи, да? В конце концов, все существа, попавшие в ловушку, реагируют подобным образом, ага?"

Голос женщины, которая одновременно невинно радовалась и безжалостно насмехалась. Ее слова сильно несоответствовали ее высокому росту и выпуклостям, которые приподнимали ее свободную одежду изнутри.

Но собеседница, казалось, не возражала. Казалось, она уже привыкла к такому поведению.

"Хм. Они всего лишь кучка безволосых обезьян, низшие из низших. Я не удивлюсь, если окажется, что их интеллект не лучше, чем у насекомых."

Из-под капюшона доносились слова безжалостного презрения к сбежавшим жителям деревни. Она была убеждена в собственном превосходстве и ненавидела род человеческий. Презрительный взгляд, смесь этих двух чувств, обжигал кожу и в то же время леденил кровь.

Убедившись, что жители деревни находятся достаточно далеко от деревни, они подали друг другу знак и сняли капюшоны.

То, что предстало перед нами, было красотой, превосходящей человеческое воображение.

Серебристые волосы и смуглая кожа. Ее правый глаз был янтарного цвета, а левый прикрыт повязкой. Темная эльфийка обладала соблазнительной и в то же время дикой красотой.

Светлые волосы и белая кожа. Небесно-голубые глаза светились любопытством и садистскими наклонностями. Она была девушкой-эльфом, обладавшей распутной красотой и невинным, но жестоким нравом.

Опус 03- Дрей и Опус 06- Сейс. Это были демоны, которые правили страной как новые правители, "шедевры", которыми гордился их хозяин.

"Ну, как велел мастер, я внушила страх перед горными обезьянами обычным обезьянам и отпустила их. И что мы должны делать дальше?… ты ведь знаешь, верно?" Сказала она, переводя взгляд на Сейс. Она все еще не была уверена в истинном потенциале своей новой напарницы. Она чувствовала, что та обладает магическими способностями, превосходящими ее собственные. Однако ее обычное поведение было похоже на поведение ребенка, возможно, даже в меньшей степени, чем у ребенка, который может начать плакать неизвестно когда после падения.

"Это задание также служит для тебя тестом на работоспособность. Ты не можешь вечно оставаться в лаборатории, помогая мастеру. Ты понимаешь это, не так ли?"

Вот почему Дрей вызвалась выполнить это задание в деревне, которое также послужило бы испытанием для Сейс. Она задавалась вопросом, какова была бы ценность Сейс. Была ли она просто одной из помощниц хозяина или же она была силой, с которой приходилось считаться?

В ответ на такое косвенное подтверждение Сейс сказала:

"Да, да! Итак, ты собираешься испытать мою силу, верно? Ого, это будет весело!"

Она воздела руки к небу, выпятив пышную грудь, и с полной невинностью продемонстрировала свое удовольствие.

Дрей была ошеломлена ее безразличием. Затем она понизила голос, как бы предупреждая ее.

"...Ты. Я бы совсем не рассердилась, если бы ты просто немного больше нервничала, понимаешь? Тебя проверяют на твои навыки, помнишь?"

"Хм? Но это эксперимент, всего лишь эксперимент! Я собираюсь использовать магию, которой никогда раньше не пользовалась, и я собираюсь убедиться, что она идеальна! Я думаю, это будет весело, но на самом деле я не напугана и не раздражена..."

Она приложила палец к подбородку и сказала это, не придав этому особого значения.

О, вот такой она человек, заключила Дрей. Она была искусственным эльфом, которого воспитывали в сильном чувстве любопытства. Для нее эксперименты были лучшим развлечением. Если бы у нее была возможность продемонстрировать свои способности, которые она до сих пор скрывала, она была бы более чем счастлива.

"Ммм... Ну, хорошо. Если у тебя такое настроение, тогда ладно. Давай начнем".

"Ура! Что ж, тогда представляю твоему вниманию Опус 06- Сейс! Смотри на меня внимательно!"

С радостными возгласами Сейс сделала шаг вперед и посмотрела вниз.

Тихая деревня. Совершенно нетронутые пшеничные поля. Она окинула взглядом весь пейзаж и применила свою магию.

"...Духи огня Небес, Огненные призраки Земли. Объединяйтесь, чтобы возродить чистилище".

Ее глаза сузились, пока она бегло и четко произносила заклинание. Из-под ее ног вырвалось огромное количество магической энергии, создав вихрь и заставив развеваться ее одежду. В отличие от ее обычного детского поведения, сейчас она больше походила на эльфийскую жрицу, торжественно молящуюся духам.

Дрей был впечатлена.

(Хм. Значит, ты можешь это сделать, если постараешься, не так ли?)

Она думала, что Сейс была просто ребенком с огромным количеством магической силы, но скорость чтения, точность управления магией и уровень маны, которую она пыталась активировать, были на высшем уровне. Дрей, конечно, могла бы сделать то же самое, если бы захотела, но тот факт, что Сейс смогла это сделать, несмотря на то, что ей было меньше года, был поразителен.

В следующий момент.

"—......Что же дальше? Ах, надоело! Я пропущу слова!"

"Дура! Ты хочешь нас подорвать!?"

Сейс сократила большую часть заклинания из-за своего великолепия.

Магия требует точного контроля во время фазы активации. Это признак мастерства для магов, которые могут сократить свое заклинание или вообще пропустить его, но маги, которые пропускают заклинания, должны планировать это с самого начала. Внезапное решение оборвать процесс было верным способом вызвать взрыв маны.

Однако.

"Активируй! Адский шторм!"

Незавершенная техника, которая должна была сработать неправильно, была принудительно доработана путем вливания в нее большого количества магической силы. Воздействие магии проявлялось у них на глазах.

Все было охвачено пламенем — здания, равнины, леса и поля.

Обжигающее пламя превратило все в пепел, а затем исчезло. Это было похоже на сцену из ада. Единственное отличие состояло в том, что пламя было не очищающим от грехов, а просто уничтожающим все формы жизни.

Человек, ответственный за адское пекло, широко улыбался с выражением удовлетворения на лице.

"Хахахахахахахахахахахаха! Удивительно! Удивительно! Я не могу поверить, насколько удивительна моя магия! Все, что я вижу отсюда, в огне! Все в огне! Кьяхахахахаа!"

Ковер пламени охватил все вокруг, окрасив пейзаж деревни в красный цвет. Никто бы не поверил, что женщина, которая так лучезарно улыбается, на самом деле эльф, хранительница природы. Скорее, она была либо пешкой дьявола, либо самим дьяволом.

Это была скромная деревушка, которую много лет строили беспомощные и несчастные люди, которые расчищали лес, строили дома и возделывали поля. Гнездо жалких, ничтожных лабораторных животных, превращенное в пепел ее собственной магией. Конечно, она наслаждалась каждым моментом процесса. Она испытывала такое возбуждение, как будто разрушила замок из песка, который с таким трудом построил какой-то неизвестный ребенок. Удовольствие от удовлетворения своих садистских утех глубоко запечатлелось в ее юном мозгу. Возможно, она впервые с момента своего рождения испытывает такой трепещущий экстаз.

Как раз в тот момент, когда она была на пике своего восторга.

"Ты что, дура?"

"Ах!"

Дрей изо всех сил ударила ее кулаком.

Когда Сейс, потрясенная и испытывающая боль, вернулась от радости к реальности, она увидела лицо своего разгневанного старшого.

"Сложное высшее заклинание, и ты впервые его используешь, так что не решай просто так пропустить заклинание! О чем ты только думала? Ты хочешь умереть? Ты хотела втянуть меня в свой дурацкий самоподрыв? Или ты просто дура!?"

"Прости! Я забыла полное заклинание!"

Сейс съежилась, как маленький зверек, и горячо извинилась. Однако гнев Дреи не утихал, и она продолжала сжимать виски Сейс.

"Ты забыла? ......если ты забыла! Прерви заклинание! И начни с самого начала!"

Хотя Дрей была стройной, как и большинство магов, благодаря проведенным над ней изменениям, у нее были сильные руки. Если бы она не шутковала, она могла бы легко продавить пару дырок в голове Сейс.

"Сто-ой! Она сейчас треснет! Она трещит! Мой мозг сейчас вытечет! Моя коробочка раскалывается пополам!.... Ах, мне больно, пожалуйста, прости меня!"

"Я не вижу никакого раскаяния."

"Пожалуйста, прости меня~!"

Прошло около четырех или пяти минут. Крыша церкви, которую они использовали в качестве плацдарма, начала рушиться из-за пожара, поэтому они поднялись в воздух, но ругань продолжалась.

"Черт возьми, я не знаю, полезна ты или нет. И "Опус 04", и ты".

Дрей отпустила Сейс, как будто ей это надоело. С другой стороны, эльфийка, которая смогла, наконец, избежать наказания, открыла рот, потирая ноющую голову, и из ее глаз потекли слезы.

"Нюх... Нюх... Я думаю, Чарл - полезная особь".

"В любом случае, в следующий раз будь осторожна с магией. Неважно, насколько она сильна, маг, который может самоуничтожаться случайным образом, определенно бесполезен".

"Ладно... Но ты же признаешь, что моя магия была, по крайней мере, мощной, верно? Верно?”

"Хм. В том-то и дело. Однако, если я не увижу особых улучшений в контроле, мне придется предложить мастеру, чтобы ты стала бомбой-самоубийцей для врагов".

"Э-э-э~! Я сделаю все, что в моих силах! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отец не бросил меня!"

"Надо было делать так сразу, дура!".

Тем временем огромный пожар на земле был потушен. Это произошло потому, что чрезвычайно высокая температура мощной магии пламени быстро сожгла горючие материалы на земле. Там, где раньше была идиллическая сельская деревня, осталась только почерневшая и обугленная земля.

"......И все же, мне интересно, что сказал тебе отец. Почему он велел тебе дать людям из деревни сбежать, прежде чем устроить пожар?"- пробормотала Сейс, бесстрастно глядя на разрушения.

"Конечно, чтобы в полной мере использовать этих безволосых обезьян".

"Хм? Использовать их? О, может быть, их захватить живыми и использовать для какого—то эксперимента?"

"Тогда нам не пришлось бы придумывать что-то настолько сложное. Почему бы тебе не пораскинуть мозгами, глупая девчонка?"

На самом деле, действия Дреи в деревне были немного более изощренными.

Она подмешала яд в колодец, заставила случайных жителей деревни выпить его, а затем заставила их с промытыми мозгами рассказать всем, что это дело рук Сан-Галлена. По мнению Дреи, это было слишком окольным путем. Если бы она придумывала свой собственный план, то либо промыла бы мозги армии Сан-Галлена напрямую и заставила бы их сражаться друг с другом, либо использовала бы магию, чтобы уничтожить их.

Однако, с точки зрения хозяина, он не мог пойти на такие меры. Его подозревали в сокрытии могущественных магов или в использовании метода промывания мозгов. Если босс "безволосой обезьяны" узнает о их существовании, они окажутся в затруднительном положении.

Ее великому хозяину, которому она служила, мешали эти мелкие правила, установленные низшими обезьянами. Дрей не могла не чувствовать раздражения. Но она была орудием своего хозяина, и верность ему была превыше всего. Если бы у него был план, она бы сделала все возможное, чтобы следовать ему в точности.

"Что ж, я думаю, мы не можем терять здесь время вечно. Мы отправляемся на наше следующее задание. Не будь идиоткой, двигайся быстрее".

"Да, да! На этот раз я все сделаю правильно и без промахов!"

Темная эльфийка побежала впереди нее, а другая эльфийка последовала за ней. Два долгоживущих вида пронеслись по небу с помощью магии и оставили за собой опустошение. Они даже не подозревали о существовании бедных жителей деревни, которые погибли в огне, убегая от колодца. Нет, даже если бы они знали об этом, они бы ничего не заподозрили. Они уже достигли своей цели, позволив бежать некоторому количеству жителей деревни после того, как сообщили им о кровавых действиях армии Сан-Галлена, согласно приказу своего хозяина. Они не собирались уделять внимание пустякам.

※　※　※

Черный дым заполнил воздух, заволакивая дымкой то, что должно было быть чистым небом. Пепел, оставшийся после пожара, все еще потрескивал. На выжженных полях не было урожая, только запустение.

Небольшое количество всадников бродило, напрасно стуча копытами своих лошадей, поскольку на этих выжженных полях все должно было превратиться в сажу. За ними следовали пехотинцы. Они держались на некотором расстоянии от кавалерии, осматривая остатки полей.

"Это уже шестое, да?"

С суровым выражением лица пробормотал человек на коне, генерал Юрген Бауэр, командующий армией Сан-Галлена, вторгшейся в Вольден. Это был шестой раз, когда его армия натыкалась на остатки выгоревшего поля, подобного этому. Они намеревались пополнить свои запасы продовольствия, которые были утрачены в результате пожара несколько дней назад, но все сельские поселения, которые они посетили, были стерты с лица земли, как будто их передвижения были предугаданы. Нехватка продовольствия, которая всегда была слабым местом армии Сан-Галлена, теперь была доведена до крайности.

Один из кавалеристов задал вопрос, придерживая лошадь.

"Итак, генерал утверждает, что Аркуэлл намеренно действовал таким образом?"

"Действительно".

Бауэр ответил немедленно.

"Это то, что мы называем стратегией выжженной земли. Это метод, используемый для борьбы с аномальными вспышками монстров в отдаленных сельских районах. Однако я не думал, что это можно использовать в войнах между людьми.

Существовали всеядные монстры, питавшиеся той же пищей, что и люди, такие как гоблины с высокой репродуктивной способностью. Они размножались сотнями и тысячами и нападали на сельские районы. Что бы произошло потом? Даже дети монстров, которых обычно отсеивали из-за нехватки пищи, могли получать стабильный запас продовольствия. Это избавило бы монстров от голодной смерти, позволив их численности увеличиться как никогда. Чтобы этого не произошло, люди скорее сожгли бы поля и продовольственные склады своими собственными руками, чем позволили бы монстрам завладеть ими. Таким образом, враг больше не сможет набивать свои желудки, а ненормально размножающиеся монстры умрут от голода и каннибализма.

Конечно, это была крайняя мера. Это была палка о двух концах и последнее средство. Если поля, источник дохода, будут уничтожены, фермерская деревня погибнет. Вполне естественно, что налоговая база знати и продовольственные запасы народа будут сведены на нет. Если бы они захотели возродить земли, на это ушло бы по меньшей мере десять или двадцать лет.

"Такая тактика ведь не используются в человеческих войнах, верно?"

"Конечно, нет. Как ты думаешь, аристократы, которые живут за счет земли, сожгут ее только потому, что хотят победить? Как ты думаешь, крестьяне, которые живут на земле, одобрили бы это?"

"Да. Это был глупый вопрос."

Подчиненный был удовлетворен ответом Бауэра и удалился.

Да, стратегия выжженной земли никогда не была бы использована в обычной войне. В странах Итусейла, где у власти находились феодальные аристократы, она никогда не применялась. Для знати было бы глупо портить свои собственные земли, а для короля, который стоял выше знати, отдача такого приказа привела бы к потере поддержки всей местной знати. Более того, если бы поля подчиненных ему людей были сожжены из-за войны, они смело подняли бы свои революционные флаги. Даже если бы они выиграли войну, остальная часть страны сгнила бы и самоуничтожилась в результате восстания или революции.

Причина, по которой его использовали только против монстров, заключалась в том, что это было соревнование за выживание между видами без взаимопонимания. Если бы люди были на грани уничтожения, то не было бы времени изучать все варианты. Если они могли остановить монстров, сжигая деревню, то это была лучшая стратегия.

С другой стороны, это было не так, когда дело касалось людей. Война - это всего лишь средство дипломатии. Цель состоит в том, чтобы заставить другую сторону принять ваши требования с помощью насилия. Разрушение и убийства были лишь частью процесса. Бессмысленно было вести войну до самоуничтожения. Могущество человечества в целом уменьшилось бы, и от этого выиграли бы только монстры.

С этой точки зрения, вторжение армии Сан-Галлена, возможно, было чрезмерным. Однако, несмотря на то, что они занимались мародерством, они забрали запасы всего на год. По сравнению со стратегией "выжженной земли", которая могла нанести ущерб урожаю на долгие годы или даже десятилетия, она была гораздо более умеренной. Грубо говоря, это была разница между простым нарушением правил и совершением фола. Это не то же самое, что воду в ступе толочь — вода и будет. Была большая разница между тем, чтобы оказаться на острие политической драмы, такой как мирная конференция и послевоенная дипломатия, и не оказаться на острие вообще.

Если бы существовала страна, способная пойти на такую меру, то это должна была бы быть страна с территорией, превышающей среднюю, и достаточной для выживания, даже если захваченные регионы будут сожжены дотла и изолированны. Кроме того, нужна была центральная власть, достаточно сильная, чтобы заставить провинции подчиняться таким неразумным приказам. На континенте Итусела не было такой страны. Даже в Мольбере, где королевская семья осуществляла сильный контроль, или в Омнии, где королевская семья правила на религиозной основе. Одно из них было островным государством, а другое - полуостровным. У обоих не хватило бы сил выжить, если бы они сожгли свои провинции.

Ну и что с того, что это маленькая страна, которая ведет полномасштабную войну? Хотя было бы понятно, если бы разрушения можно было избежать путем поджога...... но в данный момент, похоже, это не так. Вместо того, чтобы страна пришла в полное запустение, члены королевской семьи и знать разрушенной страны обычно присоединялись к режиму завоевателя и становились новой знатью. Были также случаи, когда они были низведены до уровня простолюдинов. Или другие более суровые наказания, такие как уничтожение всей семьи или трех степеней родства, но они предусмотрены для более серьезных случаев. Было не очень хорошей идеей оставлять глубоко укоренившееся недовольство в руководстве новой территорией. Если бы это было очевидно, то вряд ли был бы принят вариант стереть территорию с лица земли. И население не стало бы спокойно мириться с лидером, который пытался это сделать.

.....Бауэр, или, скорее, жители континента Итусела, где широко практиковалась вера в Святого царя, не знали о другой точке зрения. Когда страны разных религий и национальностей воюют друг с другом, даже если разрыв в силе между ними огромен, они могут предпринять отчаянную попытку противостоять друг другу, объединившись в жестокой стратегии выжженной земли. Но это был пример из другого мира. Просто небольшое отступление.

Или, возможно, воспользуемся примером плана Бауэра по перехвату основных сил армии Аркуэлла. Был аналогичный вариант, когда экспедиционный корпус отступал, уничтожая захваченные земли. Тем не менее, сжигать дотла собственную землю - чистое безумие.

"Но...... что за человек этот лорд, который отдал такой приказ?"

Учитывая время года, подкрепление из королевской столицы еще не прибыло. Было сомнительно, что даже гонец поспел. Другими словами, операцией на выжженной земле должен руководить лорд Волдена. Лорд, который без колебаний сжигал свою собственную территорию даже во время войны. Какое у него сердце?

Враг сжег достаточно продовольствия, чтобы прокормить 40 000 солдат в Сан-Галлене. Другими словами, они сами уничтожили запасы продовольствия для 40 000 человек. Даже если бы они выиграли эту войну, они оказались бы в затруднительном положении, поскольку их территория лежала бы в руинах, а люди голодали. Это была глупая мера, на которую ни один лорд никогда не пошел бы.

Однако глупость этого плана, безусловно, загнала Бауэра и остальную армию Сан-Галлена в угол. Они потеряли все запасы продовольствия, которые собрали, а еще не занятые деревни, которые, как они надеялись, могли бы восполнить их запасы, были сожжены дотла. В таком случае, вместо того, чтобы пережить зиму, им пришлось бы умереть с голоду, этой осенью. Выхода из этой отчаянной, безнадежной ситуации практически не было. Бауэр задавался вопросом, готов ли вражеский лорд сражаться насмерть в этот момент.

Холодок пробежал по спине Бауэра, когда он подумал об этом. Было ли это вызвано пронизывающим осенним ветром?

"...Похоже, командир врагов сошел с ума".

Если он собирался осуществить безумную стратегию, он сам, должно быть, тоже сошел с ума. Он поджигал свою собственную территорию, чтобы поставить армию Сан-Галлена на грань краха. Испытывал ли он такую жгучую ненависть к Сан-Галлену, что был готов отправиться в ад вместе с ним? Или он был настолько предан своему королевству, что был готов отказаться от своей территории и своего положения?

Или он думал, что это лучше, чем проиграть битву и умереть? Нет, это тоже маловероятно, Бауэр в глубине души отрицал такую мысль. Победа или поражение были неотъемлемой частью жизни солдата, и даже если человек терпел поражение, у него все равно оставалась возможность получить второй шанс, пока ему сохраняли жизнь. Даже в случае поражения от более многочисленной армии или из-за невезения, это было бы более ценно, чем оставить после себя тысячелетнее клеймо позора. Более того, если бы благородные семьи были казнены после поражений, дворянство на этом континенте вымерло бы. Если бы дворянин был готов пережить временный позор и выжить, а также положиться на правильных людей, семья осталась бы в целости и сохранности, и у него был бы шанс выжить, даже если вы потеряете свой семейный статус. То, что происходит с другой знатной семьей, вполне может случиться с человеком, который стал причиной этого. Помня об этом, дворяне обычно не били палкой тонущую собаку. Тот факт, что он был так напуган такой возможностью, что выбрал эту безумную тактику, объяснялся либо тем, что он был настолько политически изолирован, либо тем, что он с таким подозрением относился к высшим эшелонам власти королевства, что не мог ожидать от них пощады. В то время Бауэр не знал, что это было и то, и другое.

Возможно, у него просто не было здравого смысла. В любом случае, заходить так далеко было безумием, хотя, возможно, это был правильный выбор.

"Генерал. Будем ли мы сражаться с этим безумным врагом в открытом бою?"

Один из его подчиненных предложил Бауэру, который все еще был потрясен, хотя выражение его лица не изменилось.

Короче говоря, он предлагал отступить.

"Не говори так....... Это подорвало бы моральный дух войск".

В простом ответе прозвучало сильное неприятие.

Что произойдет, если они отступят в этот момент? Аркуэлл смело заявлял, что отбил атаку у Сан-Галлена, и никто не мог сказать, какие условия они выдвинут на миротворческой конференции. Целью этой войны было исправить бесстрастную торговую практику аркуэллов. Сжигая их земли, они больше не смогут добиться этой уступки. На самом деле, они, вероятно, будут использовать это как предлог для отказа от экспорта продовольствия, наряду с оправданием Большого пожара в королевской столице. Было также очевидно, что они также будут обвинять Сан-Галлен в возникновении пожара. Таким образом, в сражении не было смысла, и ситуация стала хуже, чем до сражения.

И у стороны из Сан-Галлена также были обстоятельства, которые не позволили бы им отступить. Было очевидно, что если войска из почти неблагополучных территориальных стран будут собраны и отправлены воевать, а затем выведены без каких-либо удовлетворительных результатов, жалобы поступят со всей Федерации. Какова была цель отправки войск, военных фондов и продовольствия, когда у них и так было мало запасов? Перед лицом этих вопросов у них не было никаких оправданий. Они должны были добиться результатов. Будет недостаточно разрушить несколько военных фортов в сельской местности. Примерами приемлемых результатов могут быть уничтожение укреплений Аркуэлла, чтобы можно было заключить мир на чрезвычайно выгодных условиях, или похищение многих дворян и членов королевской семьи с целью получения большого выкупа.

Можно утверждать, что их стратегия внезапности была использована не в полной мере. Это одновременное объявление войны и внезапное нападение через горы были одноразовой уловкой. Если они отступят раньше, пока у врага есть возможность нанести ответный удар, оборона Вольдена в будущем будет усилена. До тех пор, пока они не останутся слепыми и глупыми. Будет разработан новый план обороны, учитывающий возможность использования горного перевала в качестве плацдарма. В этом случае вторая внезапная атака не могла увенчаться успехом. И не было необходимости совершать трудный марш-бросок через горы, если не было преимущества внезапного нападения. Следовательно, в этой битве результаты должны стоить того, чтобы разыграть этот единственный козырь.

Прежде всего, была проблема выхода. Поскольку единственной дорогой, ведущей из Эребус-Рохтлергена в Вольден, была горная, Сан-Галлену пришлось бы возвращаться домой по той же дороге. Им пришлось бы идти по крутой и холодной горной дороге без еды и вина, чтобы согреться. Это было равносильно самоубийству. Голод и холод причинили бы больше вреда, чем вялотекущая битва. По крайней мере, это была бы совсем другая история, если бы до сих пор были запасы, накопленные в результате разграбления, но даже в этом им было отказано, поскольку их запасы были кем—то сожжены - вероятно, диверсантом со стороны Аркуэлла. Если бы их припасы не были уничтожены, им не пришлось бы сейчас обсуждать вопрос об отступлении.

По многим причинам, упомянутым ранее, вывод войск был невозможен в сложившейся ситуации. По крайней мере, для Юргена Бауэра это было немыслимо.

"По крайней мере, нам нужно снести столицу штата".

Вольден, столица провинции. Центр провинции, названный в честь региона. Место, где должно было собираться зерно, выплачиваемое в качестве налогов, и товары, доставляемые по торговым путям. Припасы, которые должны были там находиться, становились все более необходимыми для армии Сан-Галлена.

Отступят ли они через горы, перевозя припасы, или съедят их, оставаясь здесь, захват столицы провинции стал обязательным условием.

"Атаковать город уставшей армией?.."

Подчиненный Бауэра, похоже, наконец осознал серьезность ситуации. На самом деле было уже слишком поздно. Бауэр предполагал такую возможность с того момента, как получил сообщение о поджоге их складов, хотя и пытался рассмотреть все другие варианты.

"Стражи провинции Вольден малочисленны и уязвимы. Даже если они засядут в замке, если мы будем сильно давить или..."

Когда Бауэр начал говорить, он почувствовал во рту какой-то привкус говнеца. Ни один честный генерал не стал бы рассматривать такую стратегию. Это была обреченная на провал стратегия для тех, кто думал о войсках только как о количестве, не принимая во внимание их состояние. Ужасная стратегия войны на истощение.

Однако невозможная ошибка в виде потери запасов продовольствия уже произошла. Если они не займут базу, способную вместить 40 000 солдат, они не смогут противостоять приближающемуся подкреплению армии Аркуэлла. Без припасов было бы невозможно даже вернуться в Сан-Галлен. Тогда им пришлось бы сражаться и побеждать. Неважно, какой ужасной и адской будет битва.

"Сообщение!"

С другой стороны пыльного, покрытого пеплом горизонта прискакал кавалерист.

Бауэр прищурился и вгляделся в выражение лица гонца.

Он улыбался.

"Сообщение! Генерал Бауэр, у меня хорошие новости! Есть пшеничное поле, которое еще не сгорело!"

"Что?"

Даже Бауэр не поверил своим ушам, а потом расплылся в улыбке. Там была еда. Поля были нетронуты, и был найден новый источник снабжения. Эта новость пришла как раз в тот момент, когда они теряли свои запасы, теряли надежду наверстать упущенное и, наконец, готовились к катастрофической войне на истощение. Это был поистине благословенный дождь во время засухи.

"Этот отчет точен?"

Бауэр подавил нетерпение и потребовал подтверждения. Посыльный так энергично закивал головой, что, казалось, ее вот-вот оторвет.

"Да! Деревни, которые находятся на границе между восточной и западной частями провинции, до сих пор остаются нетронутыми! На самом деле, по словам тех, кто проводил разведку, они собирают пшеницу в западной части территории!"

"На Западе, да?"

Если вдуматься, вся земля, которая была пожертвована в ходе кампании "выжженная земля", находилась в восточной части провинции. Помимо близости к сфере влияния армии Сан-Галлена, местность была труднопроходимой из-за отсутствия фортов. В западной части провинции было сосредоточено население Вольдена. Если возникала нехватка продовольствия, возникал риск беспорядков. Провинциальная стража Волдена, численность которой была не только небольшой, но и сокращалась, не смогла бы подавить это.

Была ли политическая ситуация, которая помешала им провести кампанию "выжженной земли" в западной части провинции? Или же стратегия заключалась в том, чтобы уморить голодом армию Сан-Галлена, которая завоевала восток, в то время как арквеллы обеспечивали себя пшеницей на западе?

В любом случае, на западе еще оставалась пшеница, а значит, в пределах досягаемости находились центры снабжения. В этом можно было не сомневаться.

Бауэр дал новые указания штабному офицеру, стоявшему рядом с ним.

"Поторопитесь и перегруппируйте войска, чтобы собрать продовольствие в деревнях, указанных в отчете. После этого мы вернемся к нашей первоначальной стратегии".

"Да! Немедленно!"

Так или иначе, они могли бы вернуться к своей первоначальной стратегии. Можно было бы пополнить запасы продовольствия, войска могли бы отдохнуть, а затем они могли бы атаковать западную часть Вольдена сильной и обновленной армией. Таким образом, у них было бы достаточно времени, чтобы перехватить вражеское подкрепление.

"Хм... ...... Стратегия выжженной земли, заключающаяся в сжигании запасов. Я был поражен до глубины души, увидев, что они приняли эти меры, но, полагаю, это обернулось для них неприятными последствиями, поскольку они не могут полностью выполнить их."

Если бы они собирались это сделать, то им следовало бы сжечь и всю западную часть провинции. Если бы они это сделали, армия Сан-Галлена была бы полностью отрезана от снабжения и умерла бы от голода в разгар своего завоевания. Хотя, если вы сожжете свою собственную землю, после войны вам придется столкнуться с последствиями. Если это так, то они должны были тщательно все сжечь, собрать остатки еды, которые были под рукой, и подавить голодающих людей, раздав им пайки. В 9 случаях из 10 это привело бы к развалу страны, но, с другой стороны, из-за 9 смертей можно было бы создать более выгодную ситуацию. Однако, проявив жадность и оставив западную половину нетронутой, они дали Сан-Галлену возможность нанести ответный удар.

Победа была возможна. Подумал про себя Бауэр. Учитывая нарушение графика и сокращение времени, отводимого солдатам на отдых, сражение с вражеским подкреплением, которое, вероятно, прибудет в следующем месяце, будет тяжелым. Однако, как только солдаты преодолеют это затруднение, они станут еще более враждебно относиться к королевству Аркуэлл, и это может поднять их боевой дух. Сплоченность может быть достигнута и укреплена благодаря целеустремленной ненависти к врагу. Учитывая все факторы, Сан-Галлен мог бы считать свое положение в целом положительным. У них есть шанс победить.

По крайней мере, дурак, который отдал приказ о проведении кампании "выжженная земля", определенно не выбрался бы оттуда живым.

Бауэр ненавидел королевство Аркуэлл. Дерьмовая торговля, дерьмовая дипломатия, а теперь еще и эта дерьмовая война. Ему тоже не особенно нравился Сан-Галлен. Ему было наплевать на хайдельлехтов Гранденбурга, но его родине, Бахарии, пришлось бороться и наводить порядок.

Следовательно, Бауэр получит этот долг. Лицо генерала Юргена Бауэра было суровым, но его воля к борьбе пылала.

※　※　※

"Докладываю, хозяин. Ожидается, что наши гости прибудут в соответствии с графиком."

"Хм? Тогда нам придется энергично приветствовать их".

"Кроме того, я вижу, что вы без проблем нашли подарок-сюрприз".

"Хехе. Я думаю, они будут удивлены. Мы потратили на это много времени".

"Проблема в том, что если они будут довольны подарком и просто уйдут—"

"Это невозможно, - сказал маркграф Долдран. Гости захотят увезти домой как можно больше сувениров, поэтому они обязательно приедут сюда".

"Это так?. Было бы здорово, если бы наши приготовления не пропали даром".

"Да. Это заноза в заднице, честно говоря. Я просто хочу, чтобы они отправились домой...... Эти люди. Или, может быть, убрались отсюда к чертовой матери?"

"Не хочу показаться самонадеянным, но я считаю, что настал критический момент. Я думаю, что это возможность раз и навсегда развеять опасения хозяина".

"Что ж, это правда. Я знаю это, но собираюсь ли я это делать или нет, это другой вопрос, я полагаю".

"Тогда я хотел бы предложить вам сегодняшний чай, чтобы вы, по крайней мере, могли восстановить силы."

"..... Сегодня, пожалуйста, побольше сахара и молока."

"Как пожелаете, господин".