Онлайн чтение книги Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~ Ouroboros Record ~Circus of Oubeniel~
68 Прощай, Тьма

Армия Арквелла, армия Сан-Галлена и монстры, возглавляемые вампирчиком по имени Ви. Это было трехстороннее поле боя и теперь к ним присоединилось четырехрукое существо, которое, казалось, было созданием академии магии Сан-Галлена. Если это был их главный козырь, то существовала вероятность того, что вражеские силы, которые были доведены до крайности вторжением монстров, могли обрести второе дыхание.

Однако этого не произошло.

"ГРАААААААААААААА!"

Монстр издал неописуемый рев, размахивая огромными мечами, которые держал в четырех руках. Его атаки были беспорядочными и, казалось, поражали все, до чего он мог дотянуться. Те, кто попадал в зону его действия, были уничтожены в равной степени, без различия между элитными рыцарями Арквелла, нежитью или солдатами Сан-Галлена. Естественно, даже Ви, босс дохлецов, также стала мишенью.

"Что-что!? Кто ты, черт возьми, такой?"

Угрожающе оскалив свои длинные клыки, она прыгнула, чтобы уклониться. В воздухе она наложила стрелу на тетиву своего мощного лука и выпустила ее. Три стрелы одна за другой вонзились в тело гротескного гиганта. Она без особых усилий держала огромный лук, который даже крупному мужчине было бы трудно натянуть, используя его так, словно он был продолжением ее конечностей, несмотря на то, что в воздухе у нее не было прочной опоры, за которую можно было бы ухватиться. Более того, изящная дуга ее прыжка достигала примерно четырехметровой высоты. Если другая сторона была четырехрукой аномалией с массивным телосложением, то она была высокопоставленной дохлятиной. Это была битва между монстрами с необычайными физическими способностями, в которой оба продемонстрировали свою исключительную силу. Однако цель, пораженная стрелами, не проявляла никаких признаков боли или раздражения. Наконечники стрел и шипы, казалось, не смогли пробить его плоть и просто отвалились, когда оно слегка напрягало мышцы.

Казалось, что два монстра вот-вот сцепятся в схватке, но...

"ГРООООООООООО!"

Четырехрукое существо проигнорировало Ви, стоявшую на некотором расстоянии, и начало крушить солдат и зомбези, слонявшихся поблизости. Даже вампирчик Ви, казалось, не волновалась существом, которое не собиралось приближаться к ней, бросая осторожные взгляды, но не преследуя его.

Для армии Арквелла это было совершенно непостижимо. Судя по выгравированной эмблеме, могло ли это быть секретным оружием, поставленным на поле боя противоборствующей стороной? Но почему оно неистовствовало, не делая различий между друзьями и врагами, людьми и монстрами?

Среди замешательства Элиши и остальных послышался тихий голос Талеса.

"Он совсем обезумел, не так ли?"

"Обезумел?"

"Да. Скорее всего, в первоначальных настройках команды после активации был какой-то сбой, и, вероятно, ему не была указана четкая цель. Вот почему он атакует все, что попадается ему на глаза."

Какое-то время она внимательно слушала объяснения, которые лились рекой, но вскоре растерялась.

"Подожди. Ты что-нибудь знаешь об этом существе?"

"Я не "знаю", я понял это по его характеристикам... Вероятно, это разновидность химеры".

Химера. Монстр, созданный искусственным путем магического слияния множества живых существ. Считается, что в случае успеха оно наследует сильные стороны исходных форм жизни, в результате чего появляется индивидуум с чрезвычайно мощными боевыми способностями.

Искусственное.

Да, существо, убивавшее на их глазах, было чудовищем, созданным людьми для сражений.

"Это химера... Я впервые ее вижу".

Альфред сказал это, с трудом сглотнув. Талес кивнул в знак согласия.

"Создание химеры - сложная задача. В большинстве случаев насильственно пересаженные части мешают друг другу, что приводит к неудачному созданию, которое даже не может нормально двигаться. Но, насколько я вижу, эта химера... Да, она, кажется, довольно искусно создана."

"Что это значит, хозяин?"

"Эта штука, я полагаю, основана на людях, Дью. И не на одном, а на нескольких".

Нетерпеливым тоном, обращенным к своему подчиненному, мастер высказал леденящее душу предположение. Человек? Множество людей? Так это значит, что они использовали человеческие жизни в качестве материала для химеры - оружия? Какое богохульство. Если это правда, то создатель, должно быть, ненормальный. Что ж, даже Талес, который указал на это, был таким же, но если это так, то должен быть по крайней мере еще один опасный человек такого же уровня, как он. И этот человек был из вражеской страны, Сан-Галлена. Не обращая внимания на безмолвных элитных рыцарей, алхимик продолжил.

"По сути, это применение концепции големов из плоти. Вырезание частей из нескольких индивидуумов и объединение их в единое целое. Попытка превратить его в химеру предполагает, что они могли добавить дополнительные функции, зависящие от какой-то формы биологической активности, или это могло быть мерой против магической защиты. Наверное..."

Однако эта речь была внезапно прервана.

Фьють!

Раздался зловещий свист стрелы, рассекающей воздух и нацеленной в Элишу, но она была отбита ее мечом.

"Ууу! Женщина, отдай мне свою кровь!"

В том направлении, откуда прилетела стрела, стояла малышка- вампир, жаждущая крови. Казалось, что вампира больше интересовала кровь Элиши, чем битва с гигантским монстром. Да, сейчас было не время слушать лекции. Продолжали появляться новые незваные гости, создавая хаос, но драка продолжалась. В такой ситуации те, кто владел мечами, были обязаны пустить их в ход.

"Извините, граф Обениэль. Нам придется отложить лекцию на другой раз. Кажется, другая сторона полностью зациклилась на мне".

Произнося эти слова и разворачивая голову своего любимого коня в сторону врага, она услышала сзади слегка разочарованный голос молодого человека.

"Понимаю... Тогда оставим вампира тебе. Мы разберемся с этим монстром, похожим на химеру. Это ведь прекрасно, правда, Дью?"

"Да. Я уже устал иметь дело с мелкой сошкой. Если это даст мне шанс поразить крупную цель, я не возражаю".

Дью, который получил цель, поправил свой двуручный меч. Этот человек, похоже, тоже был большим любителем сражений. Другими словами, в этом отношении он был похож на Элишу.

Однако...

Были ли они врагами или союзниками, храбрые и свирепые бойцы ей нравились. Особенно те, кто разделял ее любовь к сражениям. И все же, несмотря на то, что она видела его силу, она не могла найти в этом мужчине ничего привлекательного. Если уж на то пошло, ее больше привлекала Юни, которую она еще ни разу не видела в настоящем бою. Однако сейчас не было времени на неторопливые размышления об этом.

"Хозяин. Я полагаю, было бы разумно разделить каждую цель огнем".

"Понял. В таком случае..."

"Пшааааа..!"

В странной ситуации, когда он, хозяин, был вынужден следовать указанию своего слуги, Талес предпринял магическую атаку. Это было заклинание низкого уровня, <<Огненный шар>>, с дополнительным свойством рассеивания, но его было достаточно для устрашения.

"Пла-пламя!?"

Когда в их сторону полетел рой разрозненных огненных шаров, химера и вампир инстинктивно отпрыгнули назад, создавая дистанцию. На какое-то время разделение прошло успешно. Воспользовавшись этим моментом, Дью бросился вперед, а за ним по пятам следовали Элиша и рыцари Второго ордена, которыми она командовала. Боевая ситуация уже вышла из-под контроля людей, и она превратилась в столкновение между монстрами и необычными существами, высшей сверы.

※　※　※

Когда он издал боевой клич, гигантская масса металла стремительно пролетела рядом с его телом и лицом. От порыва ветра, исходящего от меча, волосы встали дыбом, а на коже появляется ощущение надвигающейся смерти. Дью Шварцер оказался в эпицентре захватывающего боя, которого он давно не испытывал.

(Непреодолимый... Я действительно не могу, черт бы его побрал.)

Четыре гигантских меча, которыми владел четырехрукий монстр. Несмотря на то, что он постоянно подвергался нападениям, он ухмыльнулся.

Трепет от осознания того, что одна-единственная ошибка в понимании движений противника может привести к мгновенной смерти.

Дью не оставлял врагу ни малейшего шанса нанести ответный удар, ускользая от его атак и пользуясь возможностью нанести мощный ответ. Все эти ощущения были далекими переживаниями с тех пор, как Талес преобразил его. Если это враги, то их было бесчисленное множество - воры, похожие на пучки соломы для тренировки, авантюристы, потерявшие голову из-за наркотиков, искусственно выведенные монстры без клыков, похожие на овец, для экспериментов его хозяина, и бесчисленные солдаты, которых он уничтожил на этом поле боя. Но по сравнению с этими парнями, это был противник из другой лиги, который мог заставить его опасаться, что его убьют по-настоящему. И теперь он бился на мечах с одним из них.

Если бы он выразил свое недовольство, то это было бы связано с тем, что его противнику, как магическому существу, не хватало сознания, и, хотя оно обладало силой, его навыки владения мечом были в лучшем случае любительскими... Но это была редкая и приносящая удовлетворение добыча, и жаловаться было не на что. В этот момент он мог полностью выплеснуть свое раздражение на этого чудовищного противника.

Погруженный в свои мысли, он нашел выход.

"Ора-а-а!"

Монстр опустил правую верхнюю руку вниз, пробив землю. Из-за того, что в его стойке появилась брешь, туда Дью и нанес рубящий удар. Для человека это был бы смертельный удар, который вывел бы его из строя.

Однако ощущение, которое он испытал, отличалось от разрезания плоти. Это было похоже на то, как будто лезвие ударилось о толстую и упругую массу. Это не возымело никакого эффекта.

"- Оу".

Из-за того, что его с силой отбросило назад, Дью слегка потрусил назад, быстрым движением перебирая по земле. Какие у него мощные мышцы. Бок, который обычно был сложной областью для тренировки обычного человека и мог стать жизненно важной точкой даже без использования оружия, был полностью неуязвим для двуручного меча, который уничтожил бесчисленное количество врагов своим лезвием.

У него не было времени удивляться. Не останавливаясь, оно ответило на его атаку - диагональный удар левой рукой, за которым последовал удар правым нижним мечом, а затем безжалостно продолжил двумя другими мечами.

"Гяаааааааа!"

"Ооооооо...!"

Вращающаяся автоматическая машина для убийства время от времени настигала на своей траектории несчастных солдат и нежить, увлекая их за собой на верную гибель. Казалось, что она была создана с помощью магии, а ее оружие представляло собой магически заряженный механизм. Даже монстры духовного типа не могли сохранять свою форму при прикосновении клинка, мгновенно превращаясь в пыль. При прямом попадании чем-то подобным даже Дью не смог бы остаться невредимым. Лезвие меча рассекало воздух и все остальное без разбора, задев тело Дью в нескольких местах, срезав кончики его волос и оставив трещины на доспехах.

И с каждым разом его улыбка становилась все шире.

(Сильный)

Однако этого все равно было недостаточно. Это желание превратило его улыбку в нечто более звериное.

Пока нет, этого все еще недостаточно. Можешь ли ты загнать меня в угол еще больше? Можешь ли ты развлечь меня еще больше? Твоя способность - просто размахивать четырьмя мечами? Неужели у вас нет других козырей в рукаве? Я не могу быть удовлетворен таким образом. В доказательство этого я все еще могу позволить себе роскошь думать о ненужных вещах. У вас, наверное, есть что-то особенное, чем дорожила ваша бывшая родина, вызывающий ностальгию Сан-Галлен, не так ли? Дело не должно быть только в том, чтобы быть крепким и обладать грубой силой, да еще с дополнительными руками.

Такие мысли поднимались из его нутра, проходили через легкие и вырывались изо рта.

"Еще... развлекай меня еще, черт возьми!"

Среди потока ударов мечом, который был таким же яростным, как водопад, было мимолетное мгновение. Дью выставил острие меча в ответ на выпад противника, направляя его в грудь. Он испытал приятное ощущение, когда острие пронзило плоть. На этот раз это возымело действие. Его меч пронзил внешнюю оболочку монстра, проникнув в его плоть. Однако рана была неглубокой, всего лишь царапина.

И все же, для противника это был первый раз, когда он почувствовал боль.

Четырехрукий гигант отскочил назад, как будто его оттолкнули, по-видимому, сбитый с толку ощущением боли. Фехтовальщик усмехнулся.

"Эй, о чем ты ноешь? Это же всего лишь небольшой порез на груди, вот и все".

На самом деле, удар даже не задел кости, не говоря уже о том, чтобы разорвать мышцы. Этого можно было ожидать от неопытного, хвастливого мальчишки, который только что взял в руки меч.

Шаг за шагом Дью, фехтовальщик, приближался.

Его противник же отступил на шаг.

Человек, большинство ударов которого были отражены, сократил дистанцию, в то время как монстр, который мог убить его одним ударом, предпочел отступить. Это странное развитие событий повторилось несколько раз, пока монстр не достиг предела первым.

С оглушительным звуком он оттолкнулся от земли и подпрыгнул высоко в воздух, его массивный силуэт вырисовывался на фоне полной луны.

(Думает, он сможет разрезать меня надвое оттуда, да?)

Фехтовальщик оценил ситуацию и счел ее интересной. Это казалось довольно дилетантским и основанным на грубой силе решением, но, учитывая чудовищные размеры и мощь противника, над показанной мощью не стоило бы смеяться. И наоборот, это также означало, что любая контратака фехтовальщика будет в равной степени усилена. Если великан действительно был полон решимости быстро закончить битву, то воин был готов вступить в бой и встретиться с ним лицом к лицу.

Однако он забыл об одном важном факте. Несмотря на свою несколько гуманоидную внешность, противник был химерой — биологическим оружием, созданным путем объединения нескольких сильных сторон разных живых существ. Наличие нескольких рук и сильных физических качеств не было главным козырем военных Сан-Галлена.

На пике своего мощного прыжка грудная клетка монстра расширилась, когда он сделал глубокий вдох. Забор воздуха был настолько интенсивным, что даже Дью, находившийся на расстоянии более десяти метров, почувствовал свист ветра от его глубокого вдоха. Это напомнило ему об определенном методе атаки, которым обладают некоторые монстры.

(--!! Этот парень, не может быть...!)

Он широко раскрыл глаза от ощущения надвигающегося кризиса, от которого мурашки побежали по спине. Однако было уже слишком поздно. Он уже пригнулся и принял стойку, чтобы отразить атаку. Казалось маловероятным, что он сможет вовремя отразить приближающуюся атаку.

При взгляде на Дью, на лице которого застыло изумление, выражение монстра впервые изменилось. Без сомнения, это была презрительная, насмешливая улыбка победителя, смотрящего сверху вниз на побежденного.

"---ГХАААААаааааааа!!!"

Обжигающе горячий воздух опустился на пустыню котловины. Он поглотил все на своем пути — место, где стоял обладатель двуручного меча, землю, усеянную трупами. Извлекая кислород из воздуха, поступающего через рот, и воспламеняя топливо, извлеченное из внутреннего хранилища, он выпустил на волю дыхание ада.

Дыхание: смертоносная способность, которой обладают высокоуровневые магические звери и драконы, когда они наполняют свое дыхание магической силой и направляют ее на своих противников, убивая их. Именно по этой причине профессор Грауманн, создатель, выполнил четырехрукого гиганта в виде химеры. Для голема из плоти, существа, созданного из оживленных трупов, управляемых магией, способностей, полученных из его первоначального источника жизни, было недостаточно. Более того, использование таких способностей привело бы к истощению магической энергии с угрожающей скоростью. Следовательно, живое существо с пересаженными частями стало химерой. Только будучи живым, он мог естественным образом производить и накапливать магическую энергию в своем теле.

Подобно своему печально известному ученику в прошлом, он подвергал рабов лоботомии, чтобы разрушить их самосознание и сделать их послушными, модифицировал их скелеты, чтобы увеличить их размеры, и пересадил тщательно отобранную мышечную ткань от других рабов, чтобы увеличить их силу. В конечном счете, было добавлено новое оружие, а также легкие монстра — оружие химеры, созданное человеком. Такова была истинная сущность монстра.

※　※　※

Теперь, когда земля котловины полностью превратилась в выжженную пустошь, колоссальное существо приземлилось с громким хлопком. В поле его зрения не было никаких движущихся целей, кроме распространяющегося пламени. Вокруг лежали лишь разбросанные останки, принадлежащие существам, которые когда-то были либо живыми существами, либо нежитью. По крайней мере, поблизости не было никаких признаков того, что кто-то владел двуручным мечом и мог бы ранить его.

Подтверждая это, оно изобразило ухмылку на своем лице. Это выражение, наряду с предыдущей насмешкой, было невозможно для бывшего человека, чьи эмоции и мысли были лишены этого. Возможно, эта улыбка была вызвана чувством, известным как облегчение, от которого чудовище должно было избавиться. Ощущение угрозы исчезло; оно поверило, что теперь оно неуязвимо.

Однако у монстра не было времени предаваться человеческой сентиментальности. Неправильно введенная команда во время активации еще не достигла конечной цели. Оно должно было быстро выполнить данные инструкции — уничтожить всех врагов, присутствующих на этом поле боя. Искусственно внедренный механический инстинкт побуждал его действовать быстро.

Монстр повернул свою толстую шею, выискивая другую цель.

"ГРРРААААааааааааааааааа!!!"

Одна из четырех рук была отрублена ударом сзади.

"----Гхххх!?"

Боль была невыносимой, намного превосходящей легкую агонию, когда ему пронзили грудь. Воздух огласился криком, когда рука, державшая большой меч, тяжело упала на землю. Брызнувшая из раны свежая кровь смешалась с окружающим пламенем, превратившись в дурно пахнущий пар.

Это было крайне странно. Несмотря на то, что местность была выжжена Дыханием, не было никаких признаков присутствия врага. Или, скорее, это было странно. Самый опасный противник, человек с двумя мечами, был одет в доспехи. Каким бы обжигающим ни было его дыхание, оно не должно было полностью расплавить железную обшивку. Даже если бы он сгорел заживо, остатки доспехов и этот массивный двуручный меч все еще должны были быть там.

Тогда...

Еще один удар. На этот раз вся правая сторона была отрублена, и обе, основная и вспомогательная руки разлетелись по сторонам.

...враг все еще был жив. И теперь он все еще атаковал!

Охваченный ужасом, монстр поднял голову и огляделся. Среди клубящегося пламени, опаляющего ночное небо, по адской пустыне пронесся черный ветер. С невообразимой скоростью двигался двуручный меч, сверкающий черным блеском, которым владел Дью Шварцер.

Не то чтобы фигуру противника невозможно было разглядеть. Просто он был слишком быстр, чтобы его можно было уловить взглядом.

"ГРРОООООО!!!"

От мечника разразился рев не похожий ни на что человеческое. Звук пронесся по воздуху, громовым голосом, что мог даже затмить звуки боя. Его глаза налились кровью, зубы оскалились, он издал вопль, который легко можно было принять за безумный верезг монстра.

С оглушительным звуком взметнулся меч. Химера, от которой теперь осталась только одна рука, нерешительно подняла оставшееся оружие, чтобы отразить удар. Столкновение. Звук удара был похож на сильный удар в старый колокол. Сразу же после этого ноги химеры оторвались от земли, и ее отбросило назад с огромной силой. Чудовищная фигура, несмотря на свою мощь, уступила человеку ростом не более двух метров.

Существо приземлилось, зарывшись пятками в землю и оставив после себя длинную борозду. Оно дрожало, из его горла вырывалось рычание, плечи и колени тряслись. Оно было напугано. Страх, который таился в нем с тех пор, как оно получило болезненный удар, теперь проявился отчетливо. Боевое оружие, лишенное эмоций, существо, которое можно было бы назвать машиной, покрытой плотью, столкнулось лицом к лицу с настоящим монстром, который превзошел все человеческие представления, возродив страх, который, как предполагалось, оно утратило.

Перед его взором черный как смоль мечник медленно шагнул вперед. Похоже, он не остался невредимым после атаки Дыханием. На его лице были следы ожогов, а из щелей в доспехах валил дым. Но это только делало его еще более устрашающим. Зная, что такое жар и боль, когда тебя обжигает пламя, Дью продолжал сохранять свой боевой дух и воинскую доблесть.

"Это то же самое, что и в Каналесе".

В отличие от недавних криков, он говорил тихо.

"Все, что я вижу, замедляется, и моя голова становится пугающе ясной. Когда я взмахиваю мечом, я могу обрести силу бушующего огня. Этот парень опять что-то вытворяет?"

Было очевидно, что он не ожидал никакого ответа; его слова больше походили на невнятный монолог. Продолжая произносить их тихо, шаг за шагом, он уверенно сокращал расстояние до монстра.

..По правде говоря, его замечания были далеки от истины. Было нелепо думать, что Талес, который ценил эффективность, стал бы выставлять на обозрение такую бесполезную и сопряженную с высоким риском функцию, которая срабатывала в кризисной ситуации, чтобы раскрыть всю свою силу. Физические способности Дью — несмотря на то, что он был улучшен за счет модификации тела с помощью многих усилений— были его истинной силой. Причина, по которой они обычно не проявлялись полностью, могла быть связана со здравым смыслом, который он приобрел за свою жизнь, говорившим ему, что "этого уровня силы достаточно", или, возможно, это была бессознательная форма самоограничения, вызванная его желанием насладиться смертельными битвами.

В любом случае, он продолжал размахивать мечом, не осознавая абсурдности своих действий.

"Ну, мне все равно. Давай продолжать".

Химера подняла свой массивный меч, словно приподнимая голову. С уже отрубленными тремя руками и оторванной частью тела, она поняла, что ее нынешняя мощь несравнима с первыми мгновениями битвы. Казалось, что монстр, оказавшийся под давлением, снова отступил назад, но затем остановился.

Бежать было невозможно. Если бы оно показало спину, черный зверь тут же набросился бы на него. Так что единственным выходом было встретиться с мечником лицом к лицу. Простой ответ заключался в том, что сбежать было невозможно, если только его не убьют, поэтому единственным выходом было убить его. Теперь химера решила встретиться лицом к лицу со своим врагом, не следуя предыдущим командам, а руководствуясь собственными инстинктами и волей. Это изменение, возможно, стало бы ошеломляющим открытием для создателя и других алхимиков, но те, кто стал свидетелем его последствий, больше никогда не появятся.

В нагретом воздухе, слишком горячем, чтобы его можно было назвать осенним ветерком, между двумя сражающимися пронесся порыв ветра. В этот момент тело Дью расплылось, и, прежде чем кто-либо успел бы среагировать, он появился за спиной противника. Его двуручный был готов нанести удар.

Затем колоссальная фигура химеры раскололась сверху, слева и справа.

―Грохот...!!

От сотрясающего землю удара она рухнула.

※　※　※

Давайте немного отмотаем время назад.

На другом поле битвы сражение между Элишей, возглавляющей Второй рыцарский орден, и Ви, возглавляющей нежить, также было напряженным. Принцесса-рыцарь, которая ехала верхом на единороге, храбро билась, создавая бреши в строю противника. Все, кто попадался на ее пути, будь то солдаты Сан-Галлена или монстры, падали под копыта ее лошади. Большая часть окрестностей была заполнена врагами, а единственными союзниками были знакомые лица элитных гвардейцев. Не беспокоясь о дружественном огне, они отреагировали на мужественные действия своего капитана, сметя оставшихся врагов и увеличив брешь в их строю.

Несмотря на то, что солдаты Сан-Галлена были известны своим свирепым характером, они теперь пребывали в замешательстве, потеряв свой командный состав. Они не могли сравниться с лучшими элитными рыцарями Королевства. Кроме того, сзади велась огневая поддержка с тыловых укреплений маркграфа Долдрана и магические атаки, которые, по-видимому, предпринимал Талес. Передышки не было. Подвергшись внезапному нападению монстров во время битвы в сумерках и оказавшись в хаосе, вызванном взбесившейся химерой, их численность быстро уменьшалась.

Что касается дохлецов, то, несмотря на то, что они увеличивали свою численность, используя останки умерших, у них не было намерения выполнять организованные приказы под руководством малышки. Они были сборищем особей, нападавших на живых, руководствуясь своими инстинктами и обидой, неорганизованной массой. Неспособные самоорганизовываться, они также были уничтожены.

Исход трехстороннего сражения быстро менялся в пользу армии Арквелла.

"Неожиданно, все как-то наладилось, вице-командующий!"

Пока он убивал вражеских солдат, суровое выражение лица Альфреда слегка смягчилось, когда его подчиненный заговорил.

"Да. Это большое облегчение, что сэру Шварцеру удалось обуздать их секретное оружие. Я содрогаюсь при мысли о том, что могло бы случиться, если бы эта тварь взбесилась здесь".

Что касается огромного монстра, известного как химера, то его можно рекламировать как оружие, но это глупое создание, которое неистовствует, представляя значительную угрозу благодаря своим огромным размерам и грубой силе. Сражаться не на жизнь, а на смерть, в то время как вокруг бродит такое чудовище, - это испытание, на которое не хватит никакого количества жизней. С другой стороны, с другим монстром, вампиром, разбирался их предводитель. Благодаря этому Альфреду и остальным приходилось сталкиваться только с нежитью средней сложности или в основном с растерявшимися солдатами Сан-Галлена.

(Хотя, если возможно, я бы хотел пойти и помочь командиру).

Размышляя, он смотрел на длинную дорогу, вымощенную кровью и трупами, которая тянулась через поле боя. Это дорога, по которой проехали Элиша верхом на единороге и чудовище, похожее на девочку-вампира.

(При такой разнице в скорости я ни за что не смогу их догнать.)

Как Второй рыцарский орден, они не могли позволить себе снабжать всех своих членов ездовыми животными, способными развивать скорость, сравнимую со скоростью высокоуровневого духовного зверя, такого как единорог. В результате, в таких хаотичных сражениях, как это, Элиша, сильнейший член Второго рыцарского ордена, в конечном итоге становилась лидером, как тот, кто имеет право ездить верхом на единороге. Это ироничная ситуация, но такова традиция Второго рыцарского ордена - сильнейший человек признавался лидером. Таким образом, они вынуждены эффективно использовать своего самого сильного бойца.

Однако это при условии, что они сталкиваются с обычными врагами. Противник, с которым Элиша сейчас сражается, - не обычная нежить; это вампир. Хотя он и не думал, что она ослабит бдительность, мысль о том, что целомудренный командир, скачущий верхом на единороге, может столкнуться с клыками вампира, выбивала его из колеи. Эта фантазия, мягко говоря, не доставляла ему никакого удовольствия.

Возможно, из-за того, что Альфред был поглощен такими размышлениями среди хаоса битвы, он не заметил зловещую фигуру, которая бесшумно появилась у него за спиной.

"Заместитель командира, осторожно!"

"А?"

Услышав крик подчиненного, замкома обернулся и увидел вражеского солдата, который казался полумертвым или даже нежитью, но был полон убийственных намерений и нападал с мечом.

-Шых!

Раздался звук стального меча, рассекающего плоть и кости.

"За-заместитель командующего..."

Пробормотал один из рыцарей, казалось, с облегчением.

"...Вам действительно не следовало так пугать меня".

Враг, разделенный теперь на три части, рухнул на землю.

Перед ними стоял Альфред, который размахивал двумя мечами и теперь был настороже. Он использовал не только длинный меч, но и запасной кинжал, висевший у него на поясе, оба были обнажены в стиле двойного владения.

"Ну, что ж, похоже, я слишком ослабил бдительность на поле боя", - сказал он с застенчивой, но в то же время кривой улыбкой, вызвав поддразнивающие замечания окружающих рыцарей.

"Верно. Если леди Элиша узнает, она отругает тебя за беспечность.

"Безусловно".

"Однако, как и ожидалось от сэра Эла. Чтобы так мастерски отразить внезапную атаку, навык "Скромницы двух клинков" все еще жив и здоров".

Второй королевский рыцарский орден, группа, собранная из самых сильных и свирепых воинов по всему королевству. Заместитель командующего, который занимал должность второго человека, не может быть слабым. Стиль владения двумя мечами, который, как говорят, берет свое начало от легендарного героя Джошуа Монда, прославившегося тем, что триста лет назад он убивал драконов, может похвастаться непревзойденной меткостью в бою, среди всех рангов, за исключением Элиши. Хотя обычно он действовал как уравновешенный противовес дикому командиру и не привлекал к себе особого внимания, этот человек также был грозной и непредсказуемой личностью.

"Хаа... В любом случае, нам удалось победить большинство ближайших врагов. Какова ситуация с пострадавшими?"

"Криссона съели. Я оказал ему услугу, избавив его от страданий, прежде чем его душа была захулина".

"Здесь несколько молодых людей потеряли бдительность и подверглись нападению обезумевших солдат из Сан-Галлена... проклятых дикарей".

Согласно сообщениям, около двадцати рыцарей пали от рук монстров и вражеских солдат. Раненых, которых необходимо доставить в тыл для лечения, стало еще больше. Усталость после боя, который начался с полудня, также становился проблемой. Целебные зелья были на исходе.

"Действительно, потери значительны... Кажется, что догнать командира в таком состоянии непросто".

Сказав это, Альфред перевел взгляд на восток, на поле боя. Путь, который Элиша расчистила в своих битвах с вампиром, теперь закрыт, поскольку вражеские солдаты и нежить теснили друг друга. Вести своих измученных подчиненных в гущу этого хаотичного сражения требовало мужества, которым он больше не обладал.

"Я надеюсь, вы в безопасности, командир. В королевстве есть всего несколько рыцарей, которые могут собрать и повести за собой этих непокорных людей".

Сердце Альфреда наполнилось давно забытым чувством бессилия, и он прикусил губу. Все, что он мог сейчас сделать, - это обеспечить безопасность своих истощенных подчиненных и молиться о ее благополучном возвращении.

※　※　※

В темноте ночи поле боя освещалось искрами от сталкивающихся мечей, возникшими в результате ожесточенного поединка между Элишей, орудовавшей своим острым клинком, сидя верхом, и малышкой-вампирчиком, назвавшейся Ви.

(Идея о том, что сближение с лучником сработает, слишком наивна.)

Кривая улыбка, скорее дикая, чем удивленная, появилась на лице женщины-рыцаря.

Большой лук Ви был не просто оружием дальнего боя. Концы лука были покрыты металлическими накладками, по форме напоминающими рога коровы или овцы, и даже спортивными шипами, напоминающими металлические прутья, что служило хорошей подготовкой к ближнему бою. Хотя лук с натянутой тетивой мог показаться громоздким, Ви без усилий размахивала им с чудовищной силой.

"Ты настойчива, женщина!"

"Хм, ты первая напала на меня, а теперь жалуешься!"

В ответ на разочарованный рев Ви Элиша ответил свирепой улыбкой. Битва между чудовищной женщиной и настоящей девочкой-монстром продолжалась, пока они мчались по полю боя. Все, кто попадался им на пути, были изрезаны, раздавлены или застрелены. Фехтование Элиши, удары копыт коня, удары Ви из лука и шальные стрелы - все это высвободило свою силу, убивая тех, кто был поблизости. Это было похоже на смертельную бурю.

Даже без неожиданной атаки от монстров, которые пришли из главного лагеря, это стихийное бедствие, как битва непрерывно развивались. Естественно, что Сан-Галленский солдат на их пути впал в панику.

"Вааааааааа!?"

"Мы больше не можем здесь сражаться! Давайте отступать!"

"Подождите! Вы не можете оставить меня здесь!"

Солдаты потеряли боевой дух, побросали оружие и повернулись спиной к врагу, спасаясь бегством в отчаянной попытке выжить. Некоторые из них, застигнутые врасплох, пали жертвами когтей нежити, потеряв свои жизни. Однако неудержимая сила прорванной оборонительной линии продолжалась, и тысячи солдат начали дружно бежать на восток. Хаотичная трехсторонняя битва переходила в серию смертельных поединков один на один.

"Бля! Это, решит, все!"

Расстроенная постоянными столкновениями, Ви, полагаясь на силу своих ног, совершила вертикальный прыжок. Понимая, что ближний бой не в ее пользу, она выбежала на открытое пространство, создав дистанцию для использования своих любимых методов стрельбы из лука или магию.

Конечно, ее противник не позволил бы ей уйти без боя.

"Я не позволю тебе сбежать!!"

Из горла женщины вырвался яростный голос, который казался невероятным. В то же время единорог издал пронзительное ржание. Он тоже оттолкнулась от земли и подпрыгнул высоко в воздух. Чтобы загнать в угол Ви она пронеслась по воздуху со скоростью стрелы.

Белая комета, поднимающаяся на фоне неба. Увидев, что она тянется к ней, Ви на мгновение округлила глаза.

"Ахахахахаха! Дурочка!"

Ви расхохоталась, находя ситуацию до смешного забавной.

С тихим жужжанием, замысловатые знаки, выгравированные по всему ее телу, засветились. В то же время, когда она достигла пика своего прыжка, тело Ви преодолело силу тяжести и слегка поплыло. Это был волшебный полет. Хотя точность заклинания и ограничивала скорость ее полета, этого было более чем достаточно, чтобы скорректировать положение и отразить атаки Элиши. Она вложила в атаку все свое мужество и предположила, что Элиша будет ждать, когда она неуклюже рухнет на землю, чтобы нанести последний удар. Вампирша издевалась над своей жертвой с чувством превосходства.

Однако искажение реальности с помощью магии не было исключительной привилегией монстров.

"Взрыв воздуха"!

Оглушительный взрыв. Воздух вырвался прямо из-под копыт единорога, подняв его еще выше. Это было заклинание магии ветра, произнесенное Элишей. Первоначально предназначенное для того, чтобы сдувать врагов и нарушать их равновесие, теперь она использовала его в качестве движущей силы для себя.

Высоты сравнялись. Их взгляды встретились. Налитые кровью глаза величественного зверя, единорога, и решительный взгляд всадника, превосходящий даже звериную натуру.

"Э? А? ЭЭЭэээ!?"

Пораженная ситуацией, которая не соответствовала ее ожиданиям, Ви в шоке пробормотала.

"Поток воды!"

Магия воды среднего уровня. Оно уступало "Гидропотоку", заклинанию более высокого уровня, но создавало мощный поток воды, который поражал и обездвиживал врагов. Как и в предыдущем "Воздушном взрыве", сила заклинания использовалась для приведения в движение. С неожиданной скоростью она приближается к Ви.

На нее был направлен сверкающий, угрожающий рог. Единственный рог, который, как говорят, принадлежал священному зверю Единорогу, обладал способностью исцелять все недуги, если его сварить в виде зелья, и, как полагают, обладал способностью побеждать зло, если его использовать в качестве колющего оружия. Против нежити, существ, которые бросили вызов естественному порядку вещей и живут после смерти, это оказалось смертельным оружием.

Удар. Проникновение. Разрыв.

Затем одинокого воина и чудовищное существо с силой отбросило в противоположные стороны, словно их расталкало какой-то невидимой силой.

※　※　※

В момент столкновения из-под ее седла вырвалась ударная волна. Элиша выдержала его, крепко прижав бедра к бокам лошади.

Удар пришелся в лоб в лоб. Ускорение, вес и магический заряд объединились в мощный удар рога Единорога, способный нанести сокрушительный удар даже такому вампиру, как Ви. Даже если это не привело к мгновенной смерти, оно должно было нанести серьезную рану. Возбуждение от того, что она выполняла одно нестандартное действие за другим, вызывало у нее дрожь удовлетворения.

Однако отправка противника в полет не была идеальным исходом. Противником был бессмертный вампир. Создание дистанции давало им время оправиться от любого урона. Элиша знала, что ей нужно поддерживать давление, свести к минимуму время восстановления после приземления и продолжить преследование.

В этот момент она внезапно кое-что поняла.

(Подождите. Почему ее отбросило?)

Элиша должна была пронзить своего противника рогом своего скакуна. Если бы это было так, то часть удара должна была быть поглощена силой, необходимой для того, чтобы пронзить тело противника, и она не была бы так красиво сбита с ног. Нет, это не главная проблема. Ощущение, что Элишу и ее скакуна уносит ветром в противоположном направлении. Это определенно не результат того, что единорог ударил противника.

-Гхе...!?

Почувствовав, что ноги ее любимого скакуна теряют силу, Элиша поняла, что что-то не так. Машинально она высвободила ноги из стремян, оттолкнулась от спины лошади и подпрыгнула в воздух. Перевернувшись, она посмотрела вниз и увидела, как единорог неуклюже рухнул на землю. Она была потрясена. Ее любимое животное не было обычным духовным созданием; это был хорошо обученный и норовистый скакун. Во время прошлых тренировок, которые заставили побледнеть даже заместителя командира, единорог продемонстрировал невероятные способности, спускаясь по невероятно глубоким долинам, используя только свои четыре ноги. Мысль о том, что он может споткнуться во время простого приземления, была невообразимой.

Духовный зверь скользил по земле с избыточной инерцией. Его голова опустилась, словно он провалился в глубокий снег, а культовый одиночный рог безвольно покачивался, словно сдутый.

"Могло ли это быть...!"

Нейтрализовав удар с помощью магии левитации и едва приземлившись, Элиша побежала в том направлении, где исчез враг. Образ дергающегося единорога вылетел у нее из головы. Может, это и бессердечно, но спасти его было уже невозможно. Что сейчас имело значение, так это выяснить, в каком состоянии враг.

Действительно, присутствие врага было обнаружено в радиусе ста метров, но он не сильно восстановился.

"У-у-у...!"

Вампирчик застонала от боли, ее налитые кровью глаза злобно сверкали. Вокруг нее на земле корчились и дергались вражеские солдаты, которые, по-видимому, попали под горячую руку. Ее ноги были раздавлены и искалечены, как будто попали в жернова, вероятно, они были повреждены во время столкновения в воздухе. В то же время стало очевидно, что это был трюк, чтобы уклониться от удара рогом.

В момент удара Ви не стала уклоняться от удара, вместо этого она бросилась прямо на него. Вытянув ноги, чтобы избежать встречного удара рогом, она нанесла мощный удар ногой. Воспользовавшись отдачей, она с силой прыгнула, отбросив Элишу в сторону, а сама метнулась в противоположном направлении, едва избежав опасности.

"Что за существо..."

У нее невольно вырвался благоговейный возглас. Увернуться от атакующей лошади и вместо этого нанести сокрушительный удар ногой в голову – это было проявлением экстраординарного мышления. Какое сочетание акробатики и смелой тактики. Однако на самом деле девушка была вампиром, существом, находящимся за пределами человеческих возможностей. С ее сверхъестественными физическими способностями это, возможно, и было сложным подвигом, но не невозможным. В качестве доказательства этого она стояла на земле, хотя должна была быть верхом на лошади.

"Кровь, этого недостаточно..."

Прежде чем Элиша успела сократить дистанцию, Ви вытянула руку и схватила солдата из Сан-Галлена, который дергался и бился в конвульсиях на земле. Несмотря на её миниатюрную внешность, солдат, вероятно, весил около сорока-пятидесяти килограммов. Выдержав такой удар после падения с высоты, он стал свидетельством силы элитных войск Сан-Галлена. Однако это мог быть и просто безжизненный труп, проявляющий непроизвольные реакции. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что он служил отличным источником пропитания для вампира.

С чавкающим звуком клыки Ви вонзились в горло солдата. Она жадно выпила кровь, что еще больше усилило регенеративные способности вампира. Раздробленные кости с громким звуком срослись, а разорванная плоть быстро приняла прежнюю форму.

Конечно, Элиша не могла сидеть сложа руки и наблюдать, как все это разворачивается.

"Киииииииии!!"

Используя инерцию от бега, Элиша нанесла мощный удар сверху. Однако ее атака поразила не намеченную цель, а всего лишь жалкую жертву.

"У-у-у, а-а-а, а-а-а..."

Бывший солдат, который был обескровлен и превратился в иссушенного Низшего вампира, был чудовищно рассечен пополам от плеча, его тело рассыпалось в прах.

Позади нее раздался звук приземления. Элиша быстро обернулся, но Ви стояла на месте, в замешательстве глядя на свои руки.

"Мой... лук..."

Перед ней лежал сломанный длинный лук. Проклятый лук, ставший чудовищным оружием, унесшим бесчисленное количество жизней, теперь был сломан пополам и превратился в бесполезный хлам.

"Я не прощу тебя...! Как ты смеешь, как ты смеешь! Мой лук...!"

Ее ошеломленное бормотание быстро перешло в рычание, наполненное яростью. В голосе вампирши, разносимом ночным ветерком, звучала жажда убийства. Несмотря на растущее напряжение, Элиша спокойно открыла рот, словно отпуская шутку.

"Не лай так громко. Знаешь, я тоже потерял своего любимого коня, которого мне подарили. Если мы говорим о том, что мы потеряли, я думаю, что моя потеря может оказаться еще более ценной".

"Я убью тебя! Я высосу твою кровь и убью тебя!"

Она должна была встретиться лицом к лицу с человеком, который должен был быть не более чем добычей, но она потеряла свое оружие. Естественно, это привело Ви в ярость.

Однако именно этого и добивался Элиша. Те, кто поддается гневу, теряют самообладание и часто прибегают к прямому насилию. Это относится как к людям, так и к монстрам. Идея заключалась в том, чтобы разозлить противника настолько, чтобы он безрассудно бросился в атаку, намереваясь нанести удар.

Обладатель необычайной силы, который мог убить лошадь, более того, высокопоставленного духовного зверя, который бросался вперед, пиная ее. Вступать в ближний бой с таким грозным противником может показаться глупым. Однако вампиры были расой, владеющей не только магией и сверхъестественными способностями. Как было видно ранее, Элиша была способна использовать не только магию, но и превосходно владела мечом. Сравнительно, у нее было больше шансов в бою с мечом, чем в магической дуэли.

В конце концов, Ви атаковала.

"УМРИИИИИИииииии!!!"

С горящими от жажды крови глазами Ви бросилась на противника. На фоне оглушительного топот раздался ужасный и жутковатый звук.

Присмотревшись, можно было заметить, что из каждого из десяти пальцев Ви торчат длинные изогнутые когти, напоминающие крючки. Должно быть, это одна из способностей вампиров - физическая трансформация. Ви придала своему телу форму, подходящую для того, чтобы разрывать добычу на части и купаться в ее крови.

Пальцы, превратившиеся теперь в грозное оружие, приближались с угрожающим звуком.

"...Такая безрассудная атака!"

Однако это было не более чем движение, вызванное импульсом, лишенное тактики и изящества, затуманенное инстинктом охотника даже в гневе. Элиша умело парировала удар, направив свой меч вдоль когтей Ви, грациозно развернулась и быстро нанесла удар в спину Ви.

Меч Рыцаря-принцессы, несомненно, пронзил кожу вампира, вонзился в его плоть и заставил кровососущего демона пролить свою собственную кровь.

"Аааааа!?! Это больно!? Хлынула кровь!? Ааааааа!!!"

Ви пришла в еще большее бешенство, дико размахивая конечностями. Используя типичную для вампиров способность к регенерации, рана на ее спине исчезла в тот момент, когда был вытащен клинок. Глубокая рана, которая для человека стала бы решающим ударом, стала совершенно бесполезной. Тем не менее, она продолжала неистовствовать, казалось, не обращая внимания на боль.

"Этот меч также является своего рода церемониальным снаряжением. Следовательно, он исключительно хорошо работает против нежити, не так ли?"

Если бы только это могло задержать их выздоровление. Элиша нахмурилась, бормоча что-то себе под нос, затем снова собралась с духом. Обычно она должна была воспользоваться возможностью и продолжать свои атаки без передышки. Причина, по которой она колебалась, заключалась в том, что...

"АРРГААА...!?"

"Гяаааааааааа!?"

"ААааааа..!!!

Один за другим немертвые существа, окружавшие Ви, либо превращались в фарш, либо были раздавлены. Также среди них были солдаты Сан-Галена, которые были слишком медлительны, чтобы убежать. Вот что предстало глазам Элиши. Ви просто извивалась от боли, уничтожая все, что попадалось на ее пути, не задумываясь ни на секунду. Это было похоже на погружение в бурлящий водоворот разрушения, сродни попытке остановить вращающиеся лопасти гигантской ветряной мельницы голыми руками. Было очевидно, что они будут разорваны на куски в одно мгновение. И снова Элиша узнала в ней чудовище. Ее физические способности — сила, скорость, ловкость, выносливость — были на совершенно ином уровне по сравнению с человеческими. Даже ее собственное тело, у которого, как она думала, были неплохие шансы, уступало ей в этих способностях. Потеря самообладания и неиспользование магии сделали Ви отличной мишенью, но насколько это могло ее утешить? Согласно оценке Элиши, ранг Ви, несомненно, был не ниже А-ранга, если не почти А+. Она была вампиром высокого ранга, в шаге от того, чтобы стать Повелителем вампиров. Это было царство, где даже искатели приключений высшего уровня испытывали трудности, не объединяясь в группы или союзы. И она сражалась в одиночку. Сама того не ведая, Ви по физическим характеристикам не сильно уступала даже Чарлу, Повелителю вампиров. Она уступала только в плане магической силы и ее применения. Тем не менее, ее полная неспособность конкурировать была вызвана исключительно иерархическим приоритетом, наложенным на них. Творения алхимика-преступника содержали возможности, которые, несмотря на то, что считались неудачными, все еще могли потрясти мир. Даже элитный страж, представляющий нацию, лидер Рыцарского ордена, был безнадежно превзойден чудовищной разницей в силе. Несмотря на все это...

"Ах... великолепно...!"

Элиша Росмонд Бальбастр безмятежно улыбнулся. В этой ситуации, когда вопрос стоял не о жизни, а о смерти, когда одна-единственная ошибка могла означать смерть, ощущение прикосновения пальцев Мрачного Жнеца с Косой заставило ее непроизвольно выдохнуть. За все десять лет, что она была рыцарем, она никогда не сталкивалась с таким грозным противником. Сильный враг. Другими словами, заманчивая добыча. Элиша любила сражения. Для этого не было особой причины, это была просто врожденная черта характера. Она покинула маркизат Бальбастр не только для того, чтобы избежать нежелательного брака. Это было также потому, что она решила заняться тем, чего действительно желала. Почетные поля сражений, грозные противники, моменты, когда пути жизни и смерти пересекались, зажигая искры! Все, о чем она мечтала с детства, теперь было в пределах ее досягаемости. Ее взгляд, как у влюбленной девушки, был направлен на вампиршу, которая продолжала безрассудно буйствовать.

"Эй, посмотри сюда".

Произнося эти слова, как песню, Элиша сделала один шаг, затем другой, сокращая расстояние между ними.

"Ты ненавидишь меня, не так ли? Ты ведь хочешь убить меня, верно? Тогда зачем ты тратишь свое время на такие бессмысленные истерики?"

Когда она говорила, даже ей самой показалось странным ее поведение. Было похоже, что она дулась. Нет, на самом деле, она действительно дулась. Любимый человек, которого она наконец встретила, теперь был полностью поглощен какой-то обыденной толпой, потеряв ее из виду. Она никогда раньше не испытывала такой ревности.

"А?.."

Ви, наконец, удалось успокоиться, и, повернув голову, она посмотрела на Элишу. И, словно вспомнив что-то, ее ненависть к Элише вспыхнула с новой силой. Элиша тоже это почувствовал. Ее сердце бешено колотилось, а по телу разлилось приятное напряжение. Она почувствовала покалывание печали в груди, а тело стало влажным от эмоций. Это была всего лишь прелюдия, и все же это уже было так. Насколько большей была бы радость, когда они пришли бы к какому-то выводу?

"...Я убью тебя!"

"Правильно! Смотри только на меня! Если хочешь убить меня, сделай это! Не нужно сдерживаться, я убью и тебя!"

Крича друг на друга, человек и вампир столкнулись. Одним из них руководили ненависть и голод, другим - радость и желание. Меч Элиши парировал, отклонял и отражал свирепые когти и клыки вампира. Иногда ей удавалось нанести контрудар, но женщина-рыцарь знала, что это не изменит ход битвы. На первый взгляд может показаться, что Элиша одержала верх благодаря своей искусной технике. Она избегала прямых ударов противника и наносила ему несколько ответных ранений. Однако все было по-другому. Вампиры почти не страдали от мелких порезов. Их бессмертие позволяло им мгновенно восстанавливаться. Чтобы нанести урон, превышающий их невероятные целительские способности, Элише пришлось бы отрубать конечности или целиться в уязвимые места, такие как шея или сердце, как у любого вампира. Но целиться в эти точки во время ураганных атак было бы чрезвычайно сложной задачей даже для опытного воина. С другой стороны, независимо от формы атаки, один-единственный удар Ви мог оказаться смертельным. В конце концов, это была подавляющая сила монстра. Простое касание могло разорвать плоть, разорвать сухожилия или даже сломать кости. Куда бы он ни приземлился, он наверняка оторвал бы большие куски плоти. Поэтому, был ли это скользящий удар или прямой, она не могла позволить себе пострадать. Обе руки Ви увеличили скорость их разрушительных атак до катастрофического уровня. В защитных действиях Элиши использовались предвидение и интуиция, чтобы противостоять им. Напряженная ситуация постепенно изменила баланс сил в пользу Ви. Элишу медленно оттесняли назад, и время ее контратак стало немного запаздывать. Накопившаяся усталость от последовательных сражений, ограниченность ее концентрации и тяжесть ударов противника — все эти негативные факторы оказывали давление на меч женщины-рыцаря. И, наконец, правая рука Элиши опустилось.

"Открылась..!!"

С радостным криком вампирчик выпустила когти. Правая рука Элиши, державшая меч, опустилась от усталости, что, несомненно, представляло прекрасную возможность. Не в силах больше полагаться на незначительные парирования, она решила сделать свой ход и решить исход сражения одним махом.

И в этот самый момент...

"!? Киии — "

В одно мгновение Ви потеряла свою жертву из виду и растерялась. Своим широко открытым левым глазом она увидела...

"Ты открылась!"

Бронированный каблук ботинка Элиши вонзился в землю. Тело Элиши опустилось, не теряя инерции от опускания правой руки, и совершило сальто на земле. Затем, сохраняя гибкость тела, она вытянула ногу и с силой ударила Ви в лицо, когда та бросилась в атаку. Это был удар спереди. Подставляя себя под удар прямо на глазах у противника, это считается зрелищным приемом, используемым профессиональными борцами. Чтобы решиться на такой шаг в ситуации, когда дело шло о жизни и смерти, и успешно нанести мощный удар, требовалось невероятное мужество. Вампирша схватилась за свой выбитый левый глаз, корчась от боли.

"―ГАААААААААААААААААААААААА!? Мой глаз!? Где мой глаз!!!!!!!!!"

"Пришло время расплаты за мою лошадь. Наслаждайся этим, не сдерживаясь". - пока она говорила, Элиша встала и подняла меч, заставив гарду вибрировать со звенящим звуком. Восстановление вампира заняло бы некоторое время, если бы целью был такой чувствительный орган, как глазное яблоко. Баланс сил в битве снова изменился в пользу Элишы.

"Подожди, сейчас я нанесу решающий удар."

"О, шесть небесных цветов, свирепые ветры, пронизывающие землю. А теперь, объединяйтесь здесь и обитайте в моем клинке". - повторяя заклинание, она прижала кончик указательного пальца к лезвию и провела линию магической силы от гарды к острию меча. Она готовила решающий удар, который мог бы прикончить даже такого бессмертного монстра, как вампир. Вампирчик, все еще морщась от боли из-за выбитого глаза, была не в состоянии что-либо предпринять. Как раз в тот момент, когда казалось, что победа была в пределах досягаемости Элиши, ситуация снова изменилась. Раздался громкий и отдаленный удар, похожий на раскат грома, сопровождаемый легким жаром на ее коже. Оглядев поле боя, она увидела, что место, где Дью сражался с монстром, похожим на химеру, было охвачено багровым пламенем.

(Что? Это слишком масштабно для магии этого мальчика.)

Мысли Элиши были ограничены до такой степени. Но она не могла позволить себе отвлекаться. Она должна была наверняка прикончить своего противника. Однако у вампирчика, которая все еще сжимала лицо от боли, была другая реакция.

"Пламя? Пламя, я, спасаю..."

Она неопределенно подняла голову, и в ее уцелевшем правом глазу, казалось, отразилось что-то, чего не было здесь и сейчас. Затем, в ответ на эмоции, которые она вызвала в памяти, татуировки на ее теле начали светиться. Элиша не знала. Она не знала, что метод использования магии этим вампиром отличался от обычного. Из-за безумия, которое преследовало ее в прошлой жизни, или, возможно, из-за побочных эффектов от превращения в вампира с предыдущим опытом, ее интеллект снизился, что затрудняло ей выполнение надлежащих заклинаний. Чтобы компенсировать это, по всему ее телу были начертаны магические формулы, и она будет подпитывать их маной, чтобы активировать магию. В результате она могла произносить любые заклинания без задержки, хотя и с гораздо меньшей эффективностью использования маны.

Она продемонстрировала это только армии Сан-Галлена. Она использовала его против Элиши только для простого заклинания бегства, которое было легко использовать без чтения. Резня многих солдат одновременно была событием, которое разыгралось за плотной завесой вражеской армии для членов Королевства Арквелл. Таким образом, они не знали об этом. Следовательно, это было незнание, приведшее к фатальной ошибке. Хотя, возможно, было бы жестоко обвинять ее, это был опасный просчет, который мог привести к ее смерти. Не зная всего этого, Элиша, которая была готова применить свою секретную технику, попала под магию вампира, наполненную убийственным намерением, и содержащюю огромное количество маны.

"ГОООООРИИИИИИИИИИИ!!!"

"ИГНИС ФАТАС!!!!"

И снова в долине вспыхнуло проклятое пламя.

※　※　※

"Ахахаха! Ага, ахаха, ахахахахахаха!!"

Прежде чем пламя, разгоревшееся с такой силой, погасло, Ви разразилась громким смехом. С хлюпающими звуками восстановление левого глаза Ви было, наконец, завершено. Дерзкая жертва, женщина, исчезла, поглощенная адским пламенем.

Враг исчез.

Ви победила.

Это было приятно.

Пламя действительно было на ее стороне. Даже в таком измененном состоянии, оно все еще защищали Ви.

"Ахахаха! Это так освежает! Так освежает! Приятное ощущение!"

Несмотря на то, что она чувствовала усталость из-за недостатка магической силы, это все равно было восхитительное чувство. Возможно, из-за того, что она, не задумываясь, высвободила всю свою силу, головные боли и дискомфорт куда-то исчезли. Это было просто. Если она просто безрассудно отдаст всю свою силу, все неприятные и странно печальные чувства исчезнут. Поддавшись импульсу, вызванному этой кровью, и подчиняясь только приказам тех, кто стоит над ней, все было решено. Не было необходимости ни о чем беспокоиться.

Так что, даже не вспомнив ничего —

"Гу?! Ух, ууу...?"

Головная боль, которая, как ей казалось, прошла, вернулась снова. И снова, когда она пыталась вспомнить что-то, чего не могла вспомнить, у нее начинала болеть голова. В груди тоже болело. Еще где-то болело. Это было мучительно. С ней все было бы в порядке, если бы она просто не думала об этом, так почему же она продолжала пытаться вспомнить? Это из-за того, что сказал тот человек, Oпус-04, она стала глупой? Нет, нет, она не должна думать об этом. Она не должна ни о чем думать. Ей было больно, потому что она думала. В голове у нее и так был полный кавардак, так что заставлять ее было бесполезно. Она должна просто слушать приказы и сосредоточиться на их выполнении. Это все, о чем ей нужно было думать. Тогда она была бы вознаграждена, и ей не пришлось бы терпеть ужасные наказания. Как прирученное животное, она вела бы себя хорошо и послушно. Просто следуй инструкциям, и все будет хорошо. Не думай, не думай, не думай...!

"Я-я, Ви... вампир, Ви..."

Когда она подтвердила, кем она была, она почувствовала себя немного спокойнее. Все верно, она была вампиром. Одним из тех существ, вроде фамильяра, которых содержал тот ужасный монстр. И это было прекрасно, не так ли? Если бы она приняла это, ее бы не беспокоила такая головная боль. О себе же она говорила совсем не так — даже представить себе это было запрещено.

"А, ага, ахахаха..."

Она снова попыталась рассмеяться. Чтобы показать свою новообретенную силу. Чтобы гордиться собой такой, какая она есть. Однако, по какой-то причине, ей не хотелось смеяться. Она устала. Возможно, это было из-за того, что она использовала слишком много магической силы. Возможно, это было из-за того, что она постоянно заставляла себя восстанавливаться. Она больше ничего не хотела делать. Но еще предстояло проделать большую работу. "Испытание", назначенное "Опус-04" и "Опус-05", еще не было завершено. Она должна была уничтожить группу людей под названием "Армия", находившуюся в этом котловане. Ей сказали, что "Армия" означает толпу людей, обладающих боевой мощью. Поскольку все еще оставалось много способных сражаться людей, ей придется убить и их тоже.

"Будь ты проклят, монстр..."

"...Хмм?"

Когда она повернулась на звук, то увидела нескольких человек, которые подходили под определение "Армия", лежащих вокруг, охваченных пылающим пламенем Игнис Фатас, которое продолжало гореть. Она намеревалась прикончить ту женщину, но потратила значительное количество магической силы. Радиус действия расширился, и они также попали в радиус. Однако это не доставило никаких неудобств. Был отдан приказ уничтожить "Армию", поэтому их убийство входило в рамки этого. В живых осталось немного, но раз уж они были там, она могла бы с таким же успехом выпить их свежей крови. Ее магическая сила уменьшилась, и она была ослабла. К сожалению, женщина, которая могла бы стать восхитительным подарком, была уже мертва. Кровь умершего была невкусной, так как в ней отсутствовал привкус жизни. В этом случае искусственно ароматизированная кровь, используемая для выращивания, была вкуснее. Казалось, что среди лежащих вокруг мужчин не было девственников и она воздерживалась от этого. Она должна быть довольна тем, что может попробовать свежую кровь.

"Мой желудок проголодался. Ужин... Ужин!"

Она медленно приблизилась к одному из выживших мужчин. Если бы ей удалось хорошенько напугать его, приправив его кровь негативными эмоциями, вкус крови значительно улучшился бы. Среди того, что сказал Опус-04, это было одним из немногих полезных. Она сокращала дистанцию с ним, подвергая его психологической пытке, и как только он окончательно испугается, она его поймает. А затем она сократила дистанцию еще на один шаг—

"...Я же сказал тебе смотреть только на меня!"

Сквозь языки холодного пламени на нее подул еще более холодный и пронизывающий ветер.

Когда она обернулась в ответ на что-то, лезвие пронзило ее правое запястье.

"Ааа!?"

Ее отрубленная рука отвалилась, а затем последовала жгучая... нет, леденящая боль, которая пронзила рану.

"Больно!? Э-это больно! Это больно, холодно, холодно, это больно!!"

Что-то проникло в ее тело через рану, поползло вверх по руке, причиняя мучительную боль, от которой казалось, что ее внутренности разрываются на части. Ви обхватила себя руками и покатилась по земле. Было холодно. Как вампир, она знала, что у нее нет температуры тела, но этот холод был другим. Ей казалось, что бесчисленные ледяные иглы вонзаются в ее кровеносные сосуды, замораживая все, к чему они прикасались. Это не было иллюзией. Кожа на ее руке, за перерубленным запястьем, покрылась волдырями, и замерзшая кровь брызнула красными цветами. И с каждым мгновением поток замерзшей крови продолжал подниматься вверх по правой руке Ви.

Агония, причиненная Ви, действительно была адской. В тот момент, когда ее тело было рассечено мечом, в него проникла ледяная магия, и, в конце концов, ее тело было заморожено и разрушено изнутри. Дрожа от холода, она была подвергнута невероятно жестоким пыткам и казни.

Инстинктивно осознав свою судьбу, Ви прибегла к отчаянным мерам.

"Гааа, ааа, ааааххххххх!!!"

Прежде чем ледяная эрозия достигла ее туловища, Ви отрезала себе правую руку от плеча. Оторванная рука сжалась и разлетелась вдребезги, ударившись о землю. Однорукая вампирша пристально смотрела на своего врага, тяжело дыша от сильной боли и изнеможения, но в то же время пылая ненавистью, словно пытаясь прогнать застоявшийся холод из своего тела.

Перед ней стояла Элиша Росмонд Бальбастр, женщина-рыцарь, которая должна была сгореть в пламени "Игнис Фатас". Женщина, которая, как предполагалось, была мертва, стояла невредимой. Со слегка раздраженной улыбкой она демонстрировала свою варварскую внешность, как будто была довольна тем, что все еще может сражаться.

Однако внимание Ви привлекла элегантный меч, которой владела Элиша.

"...Этот, меч, это...?!" - "

Кажущееся незначительным оружие, которое несколько мгновений назад причиняло лишь незначительную боль, теперь приобрело в руке Элиши совершенно иной вид. Волшебный свет, озаряющий ночь, холодная вьюга, кружащаяся вокруг лезвия. Как будто сама магия льда поселилась в мече, он излучал ауру леденящих чар.

"- Волшебный меч".

Волшебный меч. Навык, который позволяет волшебнику временно создать магическое оружие легендарных масштабов, вложив свои заклинания в меч, как поется в мифах и легендах. В самом деле, с этим не было бы ничего странного прорваться и победить "Игнис Фатас". В конце концов, эти люди уже показывали это перед ней раньше - и снова у нее болит голова.

Женщина-рыцарь услышала голос Ви, когда она обхватила голову левой рукой.

"О? Значит, ты знал о моем козыре, "Клыке снежной бури"."

Возможно, мало кому известно, но волшебный меч "Клык снежной бури" считается продвинутым заклинанием среди аналогичных магических заклинаний. Его суть заключается в сочетании двух атрибутов: воды и ветра. Добавляя к воде ветер, который контролирует низкие температуры и замерзание, он создает снежную бурю, которая усиливает силу замерзания. Как можно видеть, при ударе мечом с этой силой возникает синергетический эффект - даже против тела вампира, которое не обладает слабостью к замораживающим свойствам, это приводит к фатальному эффекту.

"Ах, ааа, ааааа...!"

Ви, оставшаяся теперь только с одной рукой, в страхе нерешительно отступила назад.

Она не могла этого понять.

Почему это обернулось против нее? Разве эта магия, эта способность не должны были принадлежать им, их товарищам? Так почему же враг смог ее использовать? Почему это причиняло ей боль?

Она не могла понять, не могла понять, не могла понять...!

Боль, шок и путаница воспоминаний парализовали ее мысли. Ее боевой дух и желания куда-то испарились. Все, что она чувствовала, был сплошной ужас.

Прежде всего, она опасалась, что может быть уничтожена теми же приемами что были у ее бывших товарищей, хотя она не могла точно вспомнить их сейчас. Это было, как если бы они судили ее ту, кто стал запятнан тьмой...

"...Уваааааааа!!"

В этот момент, не в силах больше терпеть, Ви бросилась на противника. Размахивая оставшейся левой рукой, как избалованный ребенок, она плакала, нанося удары. Эта техника, этот меч не могли быть настоящими. Они принадлежали им, нет, тем людям. У них не было причин находиться здесь. Значит, это, должно быть, подделка. Подделку не стоит жалеть.....

Но если это действительно было правдой...

"Ха-а-а-а!"

В ответ женщина-рыцарь подняла острый меч. Молниеносным движением она отсекла гротескный коготь, а затем быстро пронзила грудь Ви. Ее целью было сердце, слабое место любого существа, будь оно живым или мертвым. Лезвие абсолютного нуля вонзилось в грудь Ви, пронзив ее спину насквозь.

"...Ах".

Когда инерция их атаки еще сохранялась, две женщины столкнулись с громким стуком. Их лица были так близко, что, казалось, они вот-вот соприкоснутся. Для вампира это было расстояние, достаточное для того, чтобы вонзить клыки в свою жертву.

Однако Ви оставалась неподвижной.

"...Горячая".

Ви почувствовала, как магическая сила проникает в ее тело.

Было так холодно, что она, казалось, испытывала жжение. И все же она верила в это тепло, как в реальность.

Волшебный меч, неуязвимый даже для силы тьмы, излучал драгоценное сияние. Так оно и было на самом деле.

Фрагменты ее прошлых воспоминаний всплыли на поверхность, воспроизводя яркие образы в этот критический момент.

-- Нежный священник, который вел ее, когда она заблудилась.

-- Упрямая девушка, с которой она много раз конфликтовала из-за их противоположных характеров.

-- Тот мальчик, который первым подошел к ней и пленил ее своим взглядом.

-- Сияющий меч из пламени, выкованный благодаря связи между мальчиком и девочкой.

Боль и жар, пронзившие ее грудь, были доказательством их существования.

Ее бывшие товарищи, которых, как она думала, она потеряла навсегда, вернулись. Они были здесь, чтобы вынести приговор ей, которая попала в лапы зла и стала прислужницей демонов.

...Эти люди были настоящими героями справедливости.

...Они как следует отчитали ее за то, что она натворила. Испытывая странное чувство облегчения, она смирилась с приближающимся концом.

Внезапно она заметила, что перед ней стоит незнакомая женщина. Кто она такая? Она почувствовала что-то смутное, но не могла вспомнить. Поскольку она не хотела уходить, не узнав, кто станет свидетелем ее последних мгновений, она спросила:

"...Кто вы?"

Услышав вопрос, женщина моргнула, а затем изобразила легкое замешательство, прежде чем ответить:

"Если подумать, я не представилась. ...Я Элиша. Элиша Росмонд Бальбастр. Как вы можете видеть, самый обычный рыцарь".

Она любезно назвала свое имя.

...Ясно, это твое имя.

...Если подумать, меня зовут...

"...А, Ясно."

Наконец-то она вспомнила. Ее забытое имя. Это имя ей раньше не нравилось, но потом стало немного нравиться после того, как ее много раз называли товарищи.

"...Я..."

"...Я Ширан."

Ширан, полуэльфийка. Искательница приключений и четвертый член отряда "Хранительница весов", почему она забыла что-то настолько важное?

Ее забывчивость была настолько комичной, что вызвала у нее смех.

Тот факт, что она могла вспомнить это сейчас, вызвал у нее странные эмоции, настолько сильные, что на глаза навернулись слезы. В то же время магическая сила хлынула в ее тело из груди. Девушка застыла с улыбкой и слезами на глазах.

Затем, в следующее мгновение, она рассыпалась, как распустившиеся цветы. Подобно преждевременным снежинкам, танцующим в осеннем ночном небе, она упала на землю и растаяла.

Чудовищного существа, которое появилось на поле боя без предупреждения, наводя ужас на обе стороны, больше не было.

※　※　※

Юни, ты ее видела?"

"Да, хозяин".

"Что ты о ней думаешь, с твоей точки зрения?"

"Ее физические способности не являются исключительными. То же самое касается и ее магической силы. Однако ее мастерство владения мечом превосходит все остальные. Её козырь тоже - с ее нынешним оружием она, возможно, и не сравнится с Фем, но если она приобретет новое мощное снаряжение, то сможет. Прежде всего, ее взрывную силу опасно недооценивать."

"...Если оставить ее без присмотра, могут возникнуть проблемы, ты это хочешь сказать? Итак, что нам теперь делать?"

"Хозяин, я умоляю тебя принять более обдуманное решение и рассмотреть ситуацию в целом".

"Хм. В таком случае, тогда..."

※　※　※

Убедившись в полном исчезновении вампирчика, которая называла себя "Ви", Элиша взмахнула мечом в воздухе, как будто стряхивая кровь, и деактивировала заклинание "Снежный клык". В то же время на нее внезапно накатила волна усталости, и она упала на колени.

"Ху...! Как всегда, на это уходит невероятное количество магической силы..."

Сочетание двух атрибутов и длительное использование волшебного меча приводили к огромному расходу магической энергии. В результате "Клык снежной бури" стал последним средством, которое нельзя было использовать часто. Более того, несмотря на то, что Элиша обладала превосходными способностями к этим двум качествам, по сути, она была фехтовальщиком, а не магом. Она сосредоточилась на мастерстве владения мечом, а не на повышении своей магической силы, поэтому ее общие магические способности были не особенно высоки. Если бы это был магический меч с одним атрибутом, например, сделанный исключительно из воды или ветра, она, возможно, смогла бы сохранить больше магической энергии. Однако это затруднило бы нанесение значительного урона вампирам. Это была дилемма.

Элишу мучило чувство усталости. В этот момент она услышала вдалеке одобрительные голоса.

"Командир! Вы в порядке, командир?"

"Смотрите, вон там! Коммандер в безопасности!"

"Мы сделали это! Коммандер победил вампира!"

"Вы великолепны, коммандер!"

"Дааааааа! Второй королевский рыцарский орден, лучший!"

Обернувшись, она увидела приближающихся своих подчиненных, членов Второго рыцарского ордена. Почти все они были в потрепанном состоянии, а у некоторых кислые лица. Они должны были находиться в тылу и понести серьезные потери. При виде своих безрассудных солдат ее усталое лицо исказилось еще больше от разочарования.

"Эл... Что ты делаешь?"

"Командир! Армия Сан-Галлена отступает! Это победа нашей стороны!"

Мужчина, у которого на лбу, казалось, было написано "сдержанный", теперь бежал к ней с глуповато-ликующим выражением лица. Он, должно быть, отправился на поиски Элиши, несмотря на то, что однажды отступил, не в силах удержаться, чтобы не проведать ее после того, как стал свидетелем поражения врага.

"Ты дурак... Как гласит старая пословица, после победы надевай шлем поудобнее..."

Элиша попыталась закричать и отругать его, но у нее не хватило сил, и она не смогла повысить голос. Доспехи, которые она обычно носила как обычную одежду, теперь казались тяжелыми, и даже ей не хотелось убирать меч в ножны. Измученная непрерывными сражениями с полудня и кровавой битвой с вампирами, она потеряла столько сил, что в этот момент ничем не отличалась от обычной женщины.

...И это было в то время.

"Хозяин... Где...? Хочу... крови!"

Рядом с ней появился Низший вампир, волоча за собой свое рассыпающееся тело.

"Что, черт возьми?.." - изумленно пробормотал Элиша.

Должно быть, это потому, что та, кто контролировала это, Ви, исчезла. Тело Низшего вампира испускало белый дым из разных мест, и казалось, что оно может распасться в любой момент. Но даже в этом случае, если бы оно могло пить богатую девственную кровь, оно могло бы поддерживать свою ложную жизнь с помощью этого питания. Каким бы ни был поворот судьбы, перед чудовищем стояла только одна измученная женщина. Более того, от этой женщины исходил чистый и сладкий аромат, свидетельствующий о ее невинности. И они были на расстоянии от вмешивающихся рыцарей и солдат.

"Женщина...! Отдай.. свою... кровь!"

"Гех...!?"

Собрав, казалось, последние силы, прежде чем исчезнуть, монстр бросился на Элишу с такой силой, что, казалось, он ни в коем случае не собирался умирать.

У Элиши не осталось сил сопротивляться. Она была поражена чудовищным существом, чьи изможденные руки напоминали высохшие ветки, и беспомощно упала на землю. Холодный воздух нес с собой леденящий душу запах смерти, вызывая у нее тошноту.

"К-командир!"

"П-прямо здесь...!"

Голоса ее подчиненных звучали отдаленно. Хотя они были всего в десятке метров от нее, казалось, что они зовут из-за океана. Она попыталась оказать какое-то сопротивление, но ее хрупкие руки могли приложить лишь ту силу, на которую были способны. Она не могла даже оттолкнуть сухое, безжизненное тело, прижимавшееся к ней.

(Неужели сейчас я умру?)

Своими собственными руками она убивала грозных врагов, а ее союзники выигрывали битву, и все же она была на грани того, чтобы пасть от рук ничтожного существа, истощившего все ее силы. Она почувствовала сожаление. Если бы это было возможно, она не хотела бы умереть таким образом. Если бы ей суждено было умереть, она бы предпочла, чтобы это произошло от рук грозного врага, заставив его признать ее силу. Однако Элиша понимала, что именно такими и были сражения. И враги, и союзники, сильные и слабые, она сама и ее противники - все они были вовлечены в азартную игру, рискуя своими жизнями.

Вот что такое сражение.

Независимо от того, сталкиваешься ли ты с абсурдностью или несправедливостью всего этого, проиграв, ты, естественно, теряешь все шансы.

Никогда не следует отказываться от жестоких и трудноприемлемых результатов. Поступив так, ты запятнаешь все победы и поражения, накопленные до сих пор. Это было бы актом предательства по отношению к врагам, которых она победила и убила собственными руками.

Горький и резкий привкус сожаления также был частью вкуса битвы. Когда чаша наполнена, ее следует опустошить в знак уважения. Если это так, то она должна принять эту смерть и сожалеть.

(С этим ничего не поделаешь. Я отдала в битве все, что могла...)

Если бы ее убили, не разобравшись в обстоятельствах, но при этом у нее еще оставались силы, сожаление было бы гораздо сильнее. Это был результат того, что она выложилась на все сто в этой битве. Это было невероятно неприятно, настолько, что ей хотелось плакать, но плакать и сокрушаться перед смертью - это обязанность проигравшего. Она не могла пойти против этого, особенно сейчас, когда до сегодняшнего дня она побеждала. В таком случае, она могла бы с таким же успехом умереть, жалуясь.

При этой мысли, несмотря на то, что это был вопрос жизни и смерти, она почувствовала некоторое облегчение.

"Я тоже женщина... Если бы это было возможно, я бы хотела, чтобы меня победил более привлекательный соперник".

Она выразила свое недовольство этим уродливым и иссохшим существом.

"...Огненный шар"

Огненный шар, летящий сбоку, попал прямо в Низшего вампира. "Огонь...?! Ах, а-а-а...!"

Легко воспламенившийся мертвяк, и без того ослабленный без своего хозяина, не смог противостоять воздействию магии и превратился в дым и пепел, в конце концов рассыпавшись.

Находясь в шоке от того, что их внезапно спасли от смерти, Элиша и ее подчиненные услышали беззаботный голос.

"О, мы были близки к этому, не так ли? К счастью, я успел вовремя".

К ним приближался мужчина с тем же беспечным выражением лица, что и всегда, в сопровождении служанки, которая, похоже, была его рабыней. Проскользнув между рыцарями, он подошел к ним сзади. Это был Талес Шернан Обениэль.

"Лорд Талес..."

"Здравствуйте, леди Балбастр. Я приношу извинения за то, что оставил тебя с такой сложной задачей во время битвы с Сан-Галленом. И поздравляю тебя с великим достижением в победе над вампиром. Юни тоже так считает, верно?"

"Да, это действительно чрезвычайно радостное и праздничное событие",- сказал он, хлопая в ладоши, и заставил Юни, стоявшую рядом с ним, тоже склонить голову. Это было довольно показное и театральное представление.

Приближающиеся рыцари были ошеломлены неожиданным поворотом событий и его неуместным поведением. Из-за его чрезмерной щепетильности его действия казались неискренними, и это вызывало некоторое беспокойство. Тем не менее, это был факт, что он спас командира в критический момент.

"Я обязан тебе жизнью. Спасибо".

"О нет, это я должен выразить свою благодарность. Без силы Второго рыцарского ордена эта битва была бы совсем другой".

Наконец, окружающие рыцари начали расслабляться и возобновили свои движения.

"Слава богу, командир! ...Я действительно рад, что вы в безопасности...!"

"Да, ты тоже, Эл".

Вице-коммандер Альфред, со слезами на глазах, встал в авангарде рыцарского ордена и отдал честь. Хотя, возможно, было бы уместно отругать его за проявленную ранее неосмотрительность, было бы невежливо портить радостную атмосферу. Даже в жестокой женщине, которую называли "принцессой-рыцарем", был хоть какой-то уровень сострадания.

"Что ж, я должен сказать, это действительно поразительно. Даже 40 000 солдат из Сан-Галлена были достаточно безнадежны, и вдобавок ко всему, монстры во главе с вампиром и, как дополнение, непостижимый монстр".

Как только Альфред это сказал, Талес, наконец, задался вопросом, что же случилось с Дью, который сражался с этим монстром. Он не слышал рева и криков, которые наполняли воздух во время их битвы. Удалось ли этому человеку победить монстра, или они убили друг друга?..

Именно когда он задумался об этом:

"Эй, кажется, ты тоже все уладил со своей стороны".

Появился человек в черном, который волочил свое усталое тело, выпуская клубы дыма. Горячий ветер, который можно было почувствовать в разгар этой битвы, казалось, дул с того места, где сражался Дью. Щеки его бесстрашного лица были болезненно обожжены.

"Дью, хорошая работа. Вот, целебное зелье".

"...Ага"

Без особого энтузиазма он неохотно принял флакон, который бросил ему Талес. Элиша заметил, что на его лице появилось выражение неловкости и подавленности. Не успела она опомниться, как обнаружила, что разговаривает с ним.

"Ты, кажется, очень заскучал".

"Хм?"

"Похоже, эта битва тебя не вдохновила".

"Ха! Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Был ли я возбужден или нет, это видно по тому, как все обернулось..."

Игривым жестом Дью указал на след от ожога на своей щеке. Однако его нарочито беспечное отношение к тому, как он пытался уклониться от ответа, дало ясный ответ на сомнения, зревшие внутри Элиши.

"Ты не чувствуешь себя по-настоящему живым. У тебя, кажется, такое выражение лица, из-за Шварцера".

Или, возможно, это могло быть источником дискомфорта, который ее беспокоило. Она заговорила, хотя и намекала на такое продолжение, не говоря об этом прямо.

"-!"

Реакция была драматичной. Не обращая внимания на мужчину, который замолчал, словно его ударили по самому больному месту, даже сильнее, чем по ожогу, Элиша повернулась к своим подчиненным.

"...В любом случае, все. Вы усердно потрудились. С тех пор, как я присоединился ко Второму рыцарскому ордену, битва была такой напряженной, какой никогда раньше не было, но тебе удалось выжить."

"Хехе, на этот раз я действительно думал, что все безнадежно".

"Когда капитан был в опасности, у меня по спине пробежал холодок..."

Говорили подчиненные, дотрагиваясь до ран и поврежденной брони на своих телах. Конечно, всего минуту назад на Элишу напали остатки демонов. Из-за этого она внимательно следила за своим окружением, отпуская беззаботные замечания. Однако, похоже, ее беспокойство было напрасным.

"ААааххххххх"

"Оно исчезает... Крошится....."

"Ты ублюдок...!"

Среди воплей негодования орда нежити распалась, превратившись в пыль или растворившись в воздухе. С поражением заклинателя Ви, как и ранее погибшего Низшего вампира, связи, которые удерживали умерших в мире смертных, были разорваны.

На поле битвы, которое до этого было в таком бурном состоянии, быстро воцарилась тишина. Армия Сан-Галлена уже рассеялась, спасаясь бегством на восток.

...Это была победа королевства Арквелл.

"А теперь, все! Давайте вернемся в главный лагерь!"

В долине, окутанной тишиной, где словно жизнь замерла, неуместно прозвучал веселый голос Талеса.

Нет, такое впечатление, несомненно, было ошибочным. Он имел право так говорить. Он изгнал вражеские войска, предотвратив их вторжение в западную провинцию, и даже уничтожил внезапно появившуюся орду монстров. Из-за этого многие солдаты были ранены, лишились конечностей и погибли. Из-за этого, ради выживших солдат и тех, кто пожертвовал своими жизнями, они должны были с гордостью спеть песню победы.

Это было и правом, и долгом лидера.

На западной стороне котловины, в военном лагере королевства Арквелл, укрепленном земляными валами, ярко горели костры. Солдаты стояли на вершине крепостного вала, глядя вниз на поле боя, на котором теперь не было ни одного врага.

Их было около пяти-шести тысяч. Силы, насчитывавшие до столкновения пятнадцать тысяч человек, теперь исчезли, и около двух третей из них пали на поле боя. Несомненно, противник тоже понес тяжелые потери, но, тем не менее, это была жестокая битва.

Приблизившись к главному лагерю и оказавшись в пределах слышимости выживших солдат, Юни что-то сказала своему хозяину.

"Ну же, хозяин".

"Хм, в конце концов, это немного смущает..."

Талес некоторое время смущенно почесывал щеку, но в конце концов решился и воздел правый кулак к небу.

"Это наша победа!"

Это было провозглашение триумфа.

"Да здравствует королевство Арквелл! Да здравствует король Чарльз!"

Несмотря на кажущуюся неопытность, победный клич сохранял ощущение невинности.

..Однако на самом деле все было совсем наоборот.

Он подстрекал людей, вел их в бой и подавлял их ради победы. Используя неожиданные укрепления и новое оружие, они также сражались с врагами, превосходящими их по мастерству. В качестве дополнительного бонуса, различные монстры нанесли серьезный удар по армии Сан-Галлена. Судя только по этому сражению, он был грозным полководцем. В то время как их собственные силы понесли относительно небольшие потери, основной удар, несомненно, пришелся на противника. Погибло много союзников, но им удалось отразить натиск врага. Они победили. Это была суровая, кровавая и удачная победа.

Но так ли это было на самом деле?

(Возможно ли, что этот человек манипулировал монстрами, чтобы те атаковали врага?)

Это казалось немыслимым. Монстры были врагами человечества еще до появления учения Святого Короля. Было бы странно, если бы он прибегал к таким методам, даже если бы они были загнаны в угол. Тем не менее, на самом деле Талес, который должен был быть застигнут врасплох в начале войны, продолжал добиваться благоприятных результатов.

(О, да, я внезапно стала подозрительной. Я не могу даже посмеяться над сэром Лайнусом Обениэлем.)

Пока она размышляла, на другой стороне, в первых рядах, стоял маркиз Долдран и что-то кричал солдатам.

"...Все войска, кричите "ура" графу Талесу Обениэлю, верховному главнокомандующему! Ура!"

"Урааааааххххххх!"

Тысячи мужчин скандировали в унисон. Радостные возгласы, наполненные переполняющими эмоциями, постепенно превратились в индивидуальное выражение их чувств.

"Да здравствует победа! Да здравствует Вольден!! ...Да здравствует барин!"

"Мы победили... Мы действительно победили...! Мы сделали это, мы победили!!"

"Получай, Сан-Галлен! Будь ты проклят и твои позавчерашние лакеи-монстры!"

"Я выжил, Джозеф, Марко. Спасибо вам, ребята... Ух...!"

Раздались радостные возгласы, разнесшиеся по ночному небу подобно тысяче раскатов грома. Каждый выживший солдат, собравшийся на поле боя, был в восторге от вкуса победы. Преодолевая невзгоды и одерживая победу, они забыли обо всех трудностях прошлого и грядущих битвах, погрузившись в радость момента.

"...Ну, я думаю, это все в рамках запланированного".

Не подозревая о том, что все было в руках дьявола.