Контент удален!

«Это лишь один краткий этап роста внутри скорлупы…»

Человеческим именем Суоллоу Бёрд было Сэгава Кадзами. Если оно и казалось необычным, то потому, что было сценическим псевдонимом. Но хотя это имя ей и присвоили, она оказалась в странном положении: ей так ни разу и не представилось случая воспользоваться им в личном общении. Актёрская карьера служила ей прикрытием; она снялась в нескольких фильмах и телесериалах и даже приобрела некоторую известность.

Суоллоу Бёрд была одним из синтетических людей Организации Това. Особой цели у неё не было. Вернее, для всех агентов внедрения действовали общие указания «находить MPLS и разбираться с ними» либо «находить и устранять предателей», но никаких отдельных приказов, помимо этих, у неё не имелось.

Так вышло, что именно Суоллоу Бёрд поручили то самое задание. Она подходила по всем требованиям и могла без труда попасть на место. Никто бы и глазом не моргнул при виде актрисы в первоклассном отеле. Точнее, появление знаменитой женщины в отеле в полном одиночестве и могло вызвать подозрения, но подобные подозрения Организацию Това совершенно не беспокоили.

И всё же…

Разодетая в пух и прах, в шубе и тёмных очках, она размышляла, проходя через роскошный вестибюль отеля.

Это ведь Това. Значит, можно почти не сомневаться, что за тем, как я выполню задание, будут следить, верно?..

С учётом того, с кем ей предстояло иметь дело, сомнений не оставалось.

Фортиссимо. Ей велели прощупать почву в отношении человека, которого называли Сильнейшим (мужчина это или женщина — она не знала). Если он и правда подавал признаки неповиновения, то, по сути, её отправили на смерть.

Что же делать…

Това не любила тех, кто слишком выделялся. Она знала, что буквально на днях кое-кого убрали.

Но главное — на самом деле она уже утратила преданность Организации. Если можно было как-то исправить это положение, что ж, пусть так.

— Сэгава-сама? — Консьерж в вестибюле поклонился и вышел ей навстречу.

— Номер, который я забронировала. Он готов?

— Разумеется, мадам.

— Я приехала, потому что слышала, будто это первоклассный отель. Очень надеюсь, что так оно и есть.

Что здесь первоклассного, она и сама не понимала. Ей нравилась простота, и вся эта роскошь была совершенно не по душе. От одной мысли о ней начинала чесаться спина.

— Безусловно, мадам. Мы уверены, что вы останетесь довольны.

Она зарегистрировалась, получила ключ от номера и поднялась в лифте вместе с коридорным, который нёс её багаж. Они миновали торговую галерею этажом ниже, и, когда до её номера уже можно было пройти напрямую, коридорный протянул руку.

— …Вот ключ.

— Спасибо.

Суоллоу Бёрд приняла запасной ключ от люкса, в котором скрывались Фортиссимо и брат с сестрой Хонами.

Она задумалась, был ли её связной обычным человеком или синтетическим, но тут же решила, что для неё это ничего не меняет. Пока ей не приказали действовать с ним сообща, лучше не обращать на него внимания. Гадать, следит ли он за ней, тоже не имело смысла. Залог выживания — никогда не делать больше, чем от тебя требуют.

Куда важнее было выяснить, что за человек этот «Фортиссимо».

Этот человек чем-то вызвал подозрения Axis? Или это настолько выдающаяся личность, что за ней постоянно следят?

Как ей поступить, если Фортиссимо и впрямь всерьёз собирается выступить против Това? Если слухи верны, его боевые возможности должны быть исключительными. У неё не будет ни единого шанса. Сражаться ей совсем не хотелось — хотя она и не рассчитывала, что ей позволят просто уйти.

Что же мне делать?..

Когда лифт остановился на названном ею этаже, коридорный поспешил наружу с её багажом. Ей же требовалось не выходить, а подняться выше.

— ………

Всю дорогу наверх она продолжала терзаться сомнениями. Но мысли эти были опасными: она не смела даже пробормотать их вслух.

Не тот ли это шанс, которого она ждала?..

Если Фортиссимо и правда собирается предать Организацию, может, мне лучше примкнуть к нему… Верно, это ведь Сильнейший. Более надёжного союзника не найти. Хотя…

Она не знала, нужны ли Фортиссимо союзники. Если он скажет, что не нужны, она окажется и предательницей, и бесполезной для Фортиссимо, а обратиться будет больше не к кому. Вот этого допустить было никак нельзя.

Как же мне разыграть эту партию?..

Так ничего и не решив, Суоллоу Бёрд добралась до люкса Фортиссимо и брата с сестрой Хонами. Когда двери лифта раздвинулись, перед ней уже открылась часть этажа, занятого люксом. Коридор здесь был, но пронумерованных номеров не было. Все комнаты принадлежали одним и тем же постояльцам.

— ………

Она шагнула вперёд.

— Господин Ли? Вы здесь? — позвала она.

Ответа не было.

— Господин?.. — На всякий случай она попробовала постучать в ближайшую дверь, но та была неплотно прикрыта и от стука распахнулась. Внутри никого не было.

— Что?.. — Она оглядела комнату, но ни Фортиссимо, ни брата с сестрой Хонами не было и следа. Они исчезли.

— …Что это значит?

Она растерялась. И как теперь об этом докладывать? Был ли Фортиссимо вообще здесь?

Не ловушка ли это, которую Това устроила, чтобы меня проверить?..

Как иначе объяснить, что кто-то сумел незаметно исчезнуть из номера на последнем этаже высотного отеля?

В любом случае она не отвечала за отсутствие Фортиссимо. Нужно было доложить. Для этого есть связной. Он должен ещё быть в номере, который она забронировала на ночь.

Чёрт. Что всё это значит?

Суоллоу Бёрд вошла в лифт и поехала обратно вниз. Едва добравшись до забронированного номера, она повысила голос:

— Эй, что здесь происходит?! От Фортиссимо там ни слуху ни ду… — Она осеклась на полуслове. — …А?

Её связной и правда был здесь, но лежал посреди комнаты, закатив глаза. Он не шевелился.

А на диване напротив сидел мужчина, который и заговорил с ней.

— А я ведь, кажется, не так уж и прячусь, — усмехнулся он.

— ………

Она не знала этого мужчину — на вид почти мальчишку, — но сомнений не оставалось.

— В-вы… Фортиссимо?

Этого она не ожидала. Ей и в голову не приходило, что он сам к ней явится… Но если подумать: раз незаметно выйти из отеля они не могли, логично было заключить, что они и не спускались вниз… Её застали врасплох.

— Ну так как тебя называть? — спросил он, пока она стояла как вкопанная.

— Суоллоу Бёрд… господин.

— Ага. Хорошее имя, — кивнул он. — Значит, Суоллоу Бёрд, я так понимаю, Организация Това приказала тебе выяснить, чем я тут занимаюсь?

— …Верно, — честно ответила она.

Она понимала, что сопротивляться бесполезно. Её способность позволяла заглядывать людям в голову: благодаря усиленному зрению она могла читать их мысли, внимательно наблюдая за кожей лица. Поэтому она знала.

Этот человек убил бы её без малейших раздумий. Даже когда он мог позволить себе расслабиться, он ни на миг не терял бдительности. Стоит ей хоть немного оступиться — и он тут же нападёт.

И всё же он не проявлял к ней ни тени враждебности. Это она знала наверняка. Она не понимала его замыслов, но одно было ясно: Фортиссимо не выступил против Това.

— Ну и что ты собираешься делать? — спросил он с ухмылкой.

— …Вы его убили? — Она перевела взгляд на коридорного, лежавшего на полу.

— А если да?

— А, просто я подумала, что было бы жаль, если так. Он ведь ещё не раскрыл вам, кто он. Вы подошли к нему, не сообщив, что тоже состоите в Организации, — по-моему, это было довольно неосмотрительно, — холодно произнесла она. Внутри же вся трепетала от страха.

— Хм, — фыркнул он, словно впечатлившись. — Рассуждаешь хладнокровно. Такой ответ годится, на чьей бы стороне я ни был. А ты умная.

— …Благодарю.

— Тебе любопытно? На чьей я стороне? …Глупый вопрос, да. Ты ведь уже прекрасно знаешь. Понятно, значит, вот какая у тебя способность. — Фортиссимо кивнул самому себе. Теперь уже трудно было понять, кто кого читает.

— Есть вещи, которых моя способность не позволяет выяснить, — сказала она, и Фортиссимо усмехнулся.

— Ещё бы. Ну и что? Собираешься в них удостовериться?

— Если потребуется.

— Это ты так думаешь. Но интересно, как у тебя всё сложится.

— …В каком смысле?

— Возможно, Това действительно послала тебя сюда, чтобы проверить мою реакцию. Ведь мне они ни слова не сказали.

— …М?

Суоллоу Бёрд совсем запуталась. Она не понимала, о чём он.

— Знаешь, почему тебя вдруг сюда отправили? Почему тебе внезапно понадобилось выяснять, чем занимается Фортиссимо?

Ухмылка не сходила с лица Фортиссимо. По спине Суоллоу Бёрд пробежал холодок. Что? К чему он клонит?

Неужели… он собирается шепнуть мне на ухо то, чего мне знать нельзя?

Нечто такое, одного знания о чём будет достаточно, чтобы Това решила её устранить…

— …Мне незачем это знать, — с трудом выдавила она.

— Правда? А если я скажу: не захочешь узнать — убью тебя прямо здесь, на месте?

Он смотрел совершенно серьёзно. В его словах не было ни лжи, ни шутки.

— …………!

Суоллоу Бёрд лишилась дара речи.

…Из соседней спальни Перл и Хонами Хироси выглядывали, наблюдая за разговором. Но собеседники говорили тихо, к тому же на особом языке Организации Това, так что уловить хоть что-нибудь было невозможно.

Чёрт. Неужели код изменился с тех пор, как я там была?

Перл тоже не понимала ни слова. Их с Хироси заставили перебраться из верхнего люкса вместе с Фортиссимо.

— Но… это же Сэгава Кадзами? — Увидев вошедшую женщину, Хироси широко раскрыл глаза. — Такая знаменитость — и занимается чем-то втайне… Не верится…

Несмотря на эти слова, он казался странно взволнованным. Хорошо ему, подумала Перл, мысленно цокнув языком.

Фортиссимо наконец отошёл от неё, но теперь путей к отступлению не было. Единственный выход находился в комнате, которую заняли остальные. Окна были, но это двадцатый этаж. У Перл не было способностей, которые позволили бы пережить падение с такой высоты. Она подумывала перепрыгнуть в окно другой комнаты или проломить стену, но если при этом раскрыть себя, то уйти от Фортиссимо и только что явившейся женщины вряд ли получится.

…Ещё рано. Мой шанс представится позже…

Пока оставалось только терпеть.

Похоже, Фортиссимо играл с женщиной, присланной следить за ним. Она бледнела на глазах. Один на один Перл, вероятно, смогла бы с ней справиться, но главной проблемой был Фортиссимо, у которого, казалось, почти не было слабостей.

Разговор между тем продолжался.

— …Зачем мне это знать? — спросила Суоллоу Бёрд, несмотря на своё положение. Что-то в человеке перед ней подсказывало: если промолчать, неизвестно, что он сделает.

— Видишь ли, госпожа Суоллоу Бёрд, умнее не стараться ничего не знать, а делать вид, будто ничего не знаешь. — Улыбка исчезла с лица Фортиссимо. — Особенно когда дело касается Организации Това. Если ты сегодня что-нибудь узнаешь, можешь просто держать язык за зубами — и никто ни о чём не догадается. А если ты ничего не знаешь, то и вести себя соответственно не сможешь, верно? Или я ошибаюсь?

— ………

Не такие вещи говорят человеку, который за тобой следит. И всё же…

Суоллоу Бёрд кивнула.

— Разумно.

— Рад, что ты понимаешь. — Фортиссимо снова ухмыльнулся и бросил ей электронную записную книжку, которую держал в руке.

Суоллоу Бёрд поймала её и посмотрела на экран. Там было написано нечто любопытное.

[[Внимание, ff. INAZUMA вновь вызывает тебя на поединок.]]

Таков был смысл текста, за которым следовала цепочка непонятных символов и цифр.

— Что это? Вам прислали?

Логично было предположить, что «ff» указывает на Фортиссимо через музыкальное обозначение. Символы и цифры, вероятно, означали время и место. Но что такое «Инадзума»?

— Похоже, его разослали повсюду, опубликовали в куче разных мест. Axis Организации Това наверняка за этим следит. Но я не могу точно сказать, действительно ли это адресовано Фортиссимо или вообще к нему не относится. Примерно так обстоят дела.

— ………

Суоллоу Бёрд задумалась, не отрывая глаз от экрана.

Неужели Организация Това специально отправила её проверить этого человека, хотя могла просто спросить его напрямую? И зачем действовать так окольно: судить по поступающим донесениям, не посвятив её в обстоятельства?..

Значит, меня действительно послали первой под нож, когда этот человек нас предаст…

Теперь она была в этом уверена. А значит, он настолько силён, что с ним приходится действовать особенно осторожно.

— …Почему? — вдруг спросила она.

— М?

— Почему вы не думаете о том, чтобы сразиться с Това? — Она не могла считать этот вопрос заведомо бессмысленным. По крайней мере, силы противостоять Организации у него, как она полагала, были.

— ………

Фортиссимо пристально посмотрел на неё снизу вверх.

— …Много ли ты знаешь?

— А?

— Много ли ты знаешь об Организации Това? Например, ты когда-нибудь встречалась с Axis лично? — спросил он с серьёзным выражением лица.

— Вы шутите? …Разумеется, нет. — На губах Суоллоу Бёрд появилась неопределённая усмешка. Для искусственно созданного существа вроде неё подобное было несбыточной мечтой.

— Я тоже. Даже не поймёшь, какой-нибудь у них там комитет или всем из-за кулис заправляет один начальник. Тебе хотелось бы это узнать?

— …Я бы солгала, если бы сказала, что мне не любопытно.

— Только вряд ли когда-нибудь узнаешь, да?

— Полагаю, что нет.

— У меня всё немного иначе. Если я это выясню… Меня это просто взбесит. — Лицо Фортиссимо скривилось. — Меня даже сама мысль об этом раздражает. Как представлю, что Axis Организации Това может оказаться чем-то совершенно ничтожным и пустым, меня это жутко раздражает… Это будет значить, что мне и зубы вонзить не во что.

— Зубы?

— За всё время я не встречал ничего крупнее Това, вот и решил держаться рядом. Остальные не дотягивают. А эти обеспечивают мне и место, и возможность пустить в ход свою силу. Только вот…

Фортиссимо снова впился взглядом в Суоллоу Бёрд.

— Только если самое главное в ней — и вправду какая-нибудь жалкая дрянь… если всё сводится к какой-нибудь управляющей программе… то где в этом мире мне искать себе равного?.. Больше на всей планете ничего подобного не найдётся. И ты ведь понимаешь, что это будет означать, госпожа?

— ………

Он смотрел так пронзительно, что Суоллоу Бёрд не могла вымолвить ни слова. Но и отвести глаза тоже не могла.

— Хочешь стать моим противником? У тебя хватит на это сил? Если да, я с радостью выступлю против Това и стану твоим врагом.

Он говорил безучастно, но из глубины его существа веяло ледяным холодом. Суоллоу Бёрд уже не торопилась читать его лицо. В этом не было нужды: он ничего не скрывал.

— Хочешь предать Това — пожалуйста. Я с удовольствием сражусь с ними вместо тебя… Но только если у тебя есть какая-нибудь «причина», способная потягаться с моей силой. Ну? Как насчёт этого?

— ………

Как насчёт чего? Он говорил нелепости. Но что ей ответить? Мрачное одиночество, таившееся в глубине этого человека, никто не мог развеять. Если ответить честно, она, скорее всего, лишится жизни. Нужно как-то выкрутиться, блефуя…

— …Этот… письменный вызов. — Она начала с трудом подбирать слова. — Вы собираетесь его принять, Фортиссимо? Вы просите меня, вашего наблюдателя, закрыть на это глаза?

— ………

— Потому что в таком случае я доложу, что мы с вами разминулись. Я всегда могу найти вас после назначенной даты.

— ………

Фортиссимо не отводил от неё глаз, но его взгляд стал чуть менее пронзительным, и, казалось, он задумался о чём-то другом.

— …Пока не знаю. Ещё не решил, стоит ли оно того.

— Значит, это беспокоит даже вас. Это уже кое-что, разве нет?

Она не знала подробностей и не хотела знать, но попытаться было необходимо — хотя бы чтобы отвести от себя смертельную угрозу.

— …Может быть, — прошептал Фортиссимо, а затем слегка фыркнул. — «Если так разыграть дело, получится уйти, не сражаясь с этим чудовищем». Ты ведь об этом думаешь?

— …Я здесь ни при чём. Думаю, дело в вашем сердце.

Суоллоу Бёрд не отступала. Она знала: если отступит… если разочарует этого человека, всё будет кончено.

— ………

Некоторое время Фортиссимо молчал.

— А… Кажется, они закончили.

Хироси ещё шептал эти слова, а собеседники, похоже, уже перестали бормотать о чём бы то ни было. Сэгава Кадзами взвалила лежавшего на полу мужчину на плечи и направилась к выходу. Судя по тому, как подёргивались его руки, он всё-таки был жив.

Оставшись без собеседницы, Фортиссимо подошёл к ним.

— Можете выходить.

Хироси и Перл послушно высунули головы из спальни.

— О чём вы вообще говорили? — без колебаний спросил Хироси.

Фортиссимо пожал плечами.

— Не до того, — отрывисто бросил он, непонятно что имея в виду.

— А?

— Неинтересно, если я всё время буду «принимать вызовы» как «положено». Несправедливо ведь не дать другой стороне хоть какой-нибудь стимул, верно? — Он разговаривал сам с собой.

— Э-э, что? …Ты о чём?

Но вместо ответа Фортиссимо слегка шевельнул указательным пальцем в сторону Перл. Силы вдруг оставили её, и она упала на пол.

………!

Перл, по-прежнему находившаяся в облике Хонами Акико, не могла пошевелить ни единым мускулом. Со стороны могло показаться, будто она умерла, но сознание оставалось совершенно ясным. Он что-то с ней сделал.

— Чт… — Хироси остолбенел. — Н-нэ-тян?

— Я создал «разрыв» в части нервов ствола её мозга… Она не может двигаться, но её жизни ничто не угрожает. Если я соединю разорванное, всё вернётся в норму, — холодно объяснил Фортиссимо.

— Зачем ты это делаешь?!

— Она будет моей «заложницей». Для Такасиро Тоору, — прямо заявил он. — Он станет героем, который сражается, чтобы спасти деву, попавшую в беду. Не хочу драться с противником, который вызывает меня только ради собственного искупления. Если я сейчас его так побежду, будет ощущение, будто в прошлый раз я просто его не добил. В таком случае нам обоим куда приятнее, если я сыграю «злодея».

Хироси не понимал, о чём говорит Фортиссимо. Как бы то ни было, он схватил сестру и потряс её. Пульс был. Она дышала, но не подавала ни малейшего признака движения. Всё её тело словно обмякло, как у резиновой куклы.

— Ч-чёрт! Верни нэ-тян в нормальное состояние!

Фортиссимо протянул руку и схватил его. Как ни бился Хироси, как ни пускал в ход кулаки и ноги, Фортиссимо не шелохнулся. Всё в нём, даже одежда, было твёрдым как камень — с тем же успехом Хироси мог колотить каменную плиту. Что за чертовщина? Это невозможное явление лишило его дара речи.

— Так сильно за неё волнуешься? — ухмыльнулся Фортиссимо. — Тогда бери её и пойдём со мной. Помнишь, что я сказал тебе в самом начале? Что спасу тебя. Я не дам тебе пострадать. Но… смотри потом не пожалей.

Он указал подбородком на неподвижную девушку, словно спрашивая: «Верно?»

…………

Перл отражалась в его глазах, но страха не чувствовала. Наоборот, думала совсем о другом.

Вот он! Шанс, которого я ждала!

Раз он до сих пор не убил её, теперь ясно: он оставляет её в живых, потому что она ему для чего-то нужна. Сейчас он её обездвижил, но рано или поздно ему придётся её освободить. И тогда у неё появится единственный шанс выжить и сбежать.

Именно… Я не сдамся. Ни за что!..

— П-пойти с тобой?.. Куда ты собираешься? — спросил Хироси, неся Перл. Голос его дрожал.

— М? Посмотрим… — Он заглянул в электронную записную книжку. — Это шифр, так что… точно определить место мы сможем только по прибытии, но если прикинуть… О? А вот это неожиданно, — заметил он. — В самом центре города. Посреди района высоток.

* * *

В тот день небо было на удивление ясным, но ветер дул сильный — почти как при тайфуне. Садовые деревья сильно гнулись, а из-за клубов вздымающейся пыли мало кто выходил на улицу. Выброшенные листовки кружились и метались в воздухе. Прохожим приходилось идти, наклонившись вперёд и придерживая сумки, чтобы те не унесло.

И среди всего этого шёл человек, на которого ветер словно совсем не действовал. Он был худощав, но крупного телосложения. Длинные, неухоженные волосы были взъерошены до невозможности, но его это, похоже, нисколько не заботило.

На нём были футболка, джинсы — без ремня и каких-либо украшений — и простое пальто. На плече висела совершенно неуместная на вид сумка для гольфа, глаза скрывали тёмные очки. Под одним глазом, на правой щеке, виднелся выпуклый шрам.

— ………

Это был Такасиро Тоору.

— Ветер… Может немного помешать, — тихо проговорил он себе под нос, затем поднял голову и посмотрел на возвышавшееся перед ним здание.

Оно было не особенно высоким, зато тянулось далеко в длину. Здание с великолепной отделкой и роскошными интерьерами задумывалось как главный развлекательный центр города: торговый комплекс щедро дополнили кинотеатрами, ресторанами и другими заведениями для досуга. В строительстве совместно участвовало множество инвесторов, но тогдашняя компания MCE уже не существовала. Теперь здание оказалось в странном положении: без арендаторов, во власти компаний, занимавшихся страхованием недвижимости.

Оно называлось «Сфера» и, как подсказывало название, имело округлую форму.

— ………

С сумкой на плече Тоору вошёл в этот «купол». Внутри торгового комплекса было поразительно просторно. Крыша не пропускала ветер, и люди неторопливо прогуливались. Для полудня посреди рабочей недели здесь было неожиданно многолюдно. В центре имелся даже фонтан.

— Вот так? Просто пройдёшь мимо?

Проходя мимо, Тоору услышал голос откуда-то снизу. Он опустил взгляд и увидел девушку, сидевшую на бортике фонтана и на что-то указывавшую. Проследив за её пальцем, он заметил упавший бумажный стаканчик: вылившийся из него сок смешивался с водой фонтана.

Тоору посмотрел на сумку для гольфа. На одном углу виднелось пятно, похожее на след сока.

— Это я пролил? Извини.

Он ничего не почувствовал, и это казалось странным, но доказательство было налицо, поэтому он поклонился.

— Нет, это меня особо не беспокоит.

В клетчатой юбке и чёрном берете девушка немного напоминала богатую барышню, но держалась скорее по-мальчишески. Наверное, среди нынешних девушек это не редкость, подумал Тоору, который сам в девушках не слишком разбирался. У ног девушки в чёрном берете стояла спортивная сумка Spalding — надо полагать, её багаж.

— И что же парень делает здесь совсем один? Это ведь место для свиданий, знаешь ли, — поддразнила она, наклонив чёрный берет.

Тоору пожал плечами.

— Даже если скажу, ты не поверишь, — ответил он без обиняков.

— М-м? — Чёрная Шляпа прищурилась. — Собираешься рискнуть жизнью или что-то вроде того?

Тоору кивнул.

— Как ты догадалась? Именно, я иду на поединок.

Он снова признался совершенно открыто, но принять это за что-то, кроме шутки, было трудно.

— Что ж, нехорошо. Когда вокруг столько людей? — спросила Чёрная Шляпа, подхватывая шутку.

Тоору ответил с серьёзным видом:

— Я их предупрежу. Но тебе, барышня, лучше поскорее уйти отсюда. А за этих людей, думаю, можно не волноваться. После предупреждения у них как раз должно хватить времени, чтобы спастись.

— Ты так говоришь, будто через несколько минут «Сфера» превратится в ад и исчезнет с лица земли, — отозвалась Чёрная Шляпа, тоже с неожиданно серьёзным видом.

— Именно так.

— Зачем тебе это делать?

— Не считаясь с окружающими, ты об этом?

— Нет, меня скорее интересует, почему тебе необходимо это сделать.

В её словах, в этой почти научной манере обращаться к нему, чувствовалась странная рассудочность, но Тоору это не казалось особенно неестественным. Он уже привык к тону беседы. Словно Чёрная Шляпа на самом деле и не была девушкой.

— Ну… ты когда-нибудь задумывалась, почему люди сражаются?

— Все люди живут, чтобы найти в жизни что-то ценное, — тут же ответила она.

Тоору обдумал её слова, но затем мягко покачал головой.

— Если бы это только было возможно, — ответил он.

— То есть ты уже нашёл то, ради чего стоит жить?

— В моём случае — скорее уже потерял, — с иронией сказал Тоору. — Мне однажды кое-что сказали. Уже не помню где именно, но, кажется, так: «Люди живут, чтобы бороться с заключёнными в них возможностями». Не до конца понимаю, но, кажется, немного догадываюсь, что имелось в виду. Сейчас во мне есть одна возможность, и я ни за что не умру, пока её не использую. Наверное, в этом и суть.

— Ты напрямую связываешь испытание этой возможности с самой жизнью? Вот уж действительно практичный подход к жизни.

— Возможно, ты права, — рассмеялся Тоору.

Странный вышел разговор. Такого не ждёшь, когда девушка заговаривает с мужчиной у дороги. Но он помог Тоору обрести некоторую внутреннюю устойчивость.

— Искать смысл жизни и тому подобное — теперь для меня непозволительная роскошь. Ведь я сам растоптал то, что мне дороже всего.

— Тот, кого ты растоптал, вовсе не обязательно хочет, чтобы ты так поступал.

— ………

Тоору прикусил губу и задумался, но вскоре ответил:

— Уверен, что не хочет. И я не стану его за это винить. Это моя проблема, только моя. Эгоистичная и бесстыдная.

— В основе всего этого — досада?

— Нет.

— Гнев?

— Вряд ли.

Чёрная Шляпа с любопытством кивнула, а затем высказала ещё одно предположение:

— Тогда… может быть, страх?

— …Возможно, но я бы не хотел считать его причиной своих действий. Он на втором месте, — ответил Тоору, покачав головой.

Чёрная Шляпа пожала плечами.

— …Интересно, знаешь ли ты… — сказала она, внезапно сменив тему.

— Что именно?

— Некоторые виды силы, особые таланты… С такими вещами никогда не получается сразу. Большинство людей действует по-прежнему, пытается ухватиться за что-то похожее на прежнее — и терпит неудачу, — сказала она, пристально глядя на Тоору снизу вверх.

— ………

Тоору пытался понять, к чему она клонит. Его способность, Инадзума, позволяла видеть слабости врагов. Или, пожалуй, точно бить по их уязвимым местам. Она хочет сказать, что эта способность ещё только зарождается и потому ещё не может действовать как следует?

Тоору снял тёмные очки. Теперь были видны свежие шрамы на его лице и повреждённом глазу, но Чёрная Шляпа продолжала говорить, словно её это совершенно не смущало.

— Среди моих знакомых была одна женщина. Она обладала совершенно особым талантом: умела видеть слабости в человеческих сердцах. Но так и не научилась владеть им и в конце концов стала «пожирательницей страха», — со вздохом сказала Чёрная Шляпа, а затем посмотрела Тоору прямо в глаз. — Очень многие несут в себе нечто подобное, и каждый терпит неудачу по-своему. Но я не думаю, что такие способности достались им напрасно. Те, кто приходит им на смену, продолжают начатое ими. Даже если человек не знает о своих предшественниках, само то, что они когда-то существовали, рядом или далеко, непременно оставит на нём след.

— …То есть и до меня кто-то был?

— То, что ты здесь делаешь, совершенно точно принадлежит не тебе одному. Ты — все вы — можете этого не знать, но несёте в себе волю к «прорыву», которого многие так и не смогли совершить.

— ………

Тоору смотрел на Чёрную Шляпу своим единственным глазом. Он больше не верил, что их встреча была простой случайностью… но его это не тревожило.

— Ты считаешь, что, если я потерплю неудачу, кто-нибудь другой продолжит начатое?

— Возможно.

— Тогда… у меня тем больше причин не сдаваться. Не хотелось бы, чтобы кому-нибудь другому пришлось взяться за такое дело, — усмехнулся он.

На лице Чёрной Шляпы появилось странное выражение. Несимметричное — то ли улыбка, то ли потрясение.

— Понятно. Значит, вот в чём твоя гордость? Это движение назад или вперёд? Трудно сказать.

— Я не могу ни двигаться вперёд, ни отступить. Что мне остаётся, кроме как стоять на своём?

— Понятно… — Чёрная Шляпа тихо вдохнула. — Если бы равновесие хоть немного сместилось, ты стал бы врагом мира.

Не задумываясь о смысле этих слов, Тоору посмотрел на часы.

— …Ой, уже почти пора. Э-э, так ты собираешься меня остановить?

— Нет. У меня нет ни причины, ни необходимости это делать. Поступай как знаешь, — объявила она, широко раскинув руки.

Тоору криво улыбнулся, надел тёмные очки и развернулся.

— Ну, ещё увидимся, кем бы ты ни была. Хотя… почему же? — Уже уходя, он обернулся и приспустил очки, чтобы взглянуть поверх них. — Странно слышать от тебя, что я могу поступать как хочу. Чудное ощущение… Будто меня только что подбодрил заклятый враг столетней давности.

Чёрная Шляпа лишь молча приподняла бровь, а затем, сделав вид, что ничего не понимает, сказала:

— Что ж, удачи тебе.

— Благодарю, — ответил Тоору, поддержав эту игру, затем снова скрыл глаз за очками, поправил сумку и вошёл в здание.

Чёрная Шляпа проводила его взглядом, а когда он скрылся за входом, подняла глаза к высокому потолку. Его закруглённые края создавали ощущение, будто находишься внутри яичной скорлупы.

— …Итак, начинается ад. Ещё немного, и он наверняка тоже сюда направится, — пробормотала Чёрная Шляпа. Затем она сняла берет и поднялась с сумкой Spalding в руке.

Снаружи ветер, ещё недавно такой свирепый, стих, словно остался лишь далёким воспоминанием. Возможно, это было вмешательство свыше — счастливая случайность, благодаря которой разрушения не распространятся дальше. Но пока мало кто мог об этом знать.

* * *

Так началась вторая битва между Фортиссимо и Инадзумой.