«Спящее яйцо не знает, что оно внутри скорлупы...»

 

…В углу тёмного переулка голоса шептались.

[Ну давай же, чувак, я тебя умоляю.]

— Заткнись… просто затихни уже.

[Тебе всё равно недолго осталось. Разве тебе не хочется утащить кого-нибудь с собой?]

— …Это тебя не касается.

[Эй, да ладно, серьёзно. Убей меня уже.]

— К чёрту это… Сколько людей, по-твоему, пожертвовали собой ради тебя? Ты выполнишь работу, для которой был создан, — я уж прослежу.

[Ну же, убей меня. В чём проблема? Это будет легко.]

«………»

[Я больше не хочу жить. Мне так чертовски надоело цепляться за это дурацкое фальшивое существование. Ну давай же. Считай это милосердием.]

«………»

[Пожалуйста, убей меня. Окажи мне эту услугу, чувак…]

…Голоса покинули переулок и направились к торговому кварталу напротив станции.

* * * * *

Игровой автомат, к которому целился Хонами Хироси, был окружён толпой, поэтому, чтобы скоротать время в ожидании своей очереди, он начал возиться с портативной игровой консолью яйцевидной формы в углу игрового зала.

— Ого, так ты тоже играешь в эту игру? — раздался голос над ним.

Подняв взгляд, он увидел серого человека. Ему было лет тридцать, а может, и сорок? Будучи средним школьником, Хироси было трудно определять возраст людей среднего возраста. Он счёл мужчину «серым» главным образом из-за серого плаща, который был плотно застёгнут спереди. Однако от мужчины исходило какое-то закопчённое, мрачное ощущение, из-за чего у Хироси сложилось такое «серое» впечатление.

Мужчина усмехнулся. В руке у него было нечто яйцеобразное, похожее на то, во что играл Хироси.

— Вы тоже играете? — Ему редко доводилось разговаривать с мужчинами средних лет один на один, но если игры были их общей темой, то стесняться было нечего.

— А, ну, думаю, моя игра, наверное, похуже качеством. Мне никак не удаётся раздобыть хорошие предметы, если я не обмениваюсь с кем-нибудь, — пожаловался мужчина.

Хироси не удержался и рассмеялся над тем, как драматично человек описывал своё бедственное положение.

— А что у вас в инвентаре? Там что, одни противоядия?

— Да. Все они практически бесполезны. Даже если я захочу их продать, много не выручу.

Они вдвоём принялись увлечённо обсуждать тему, которая была бы непонятна людям, не игравшим в эту игру.

— Тогда, может, сразимся? А, хотя я 56-го уровня. Справитесь, осан?

— У меня 42-й. Будет трудно, но победа не исключена, верно?

Затем они соединили свои портативные информационные терминалы и начали играть; обе консоли пищали.

Мужчина играл хорошо, но, увы, ребёнок был просто лучше его в бою. В итоге игра закончилась победой Хироси.

— Ладно, тогда я забираю у вас немного данных.

— Ну что ж.

Хироси переключил экраны и изучил список данных, которые были у мужчины. Названия предметов, отображаемые простыми словами, тянулись по всему меню.

— У вас и правда одни противоядия! — рассмеялся Хироси, глядя на список, где отображалось только <ЯД>.

Однако среди них он заметил одно название, которого никогда раньше не видел, и нахмурился.

— Хм?

<ЭМБРИОН>

Вот что отображалось на экране.

— Что это за «эмбрион»?

— А, я нашёл его недавно. Не знаю, что это такое, — поспешно сказал серый человек. — Ты не мог бы пропустить его?

— Ни за что. PvP в этой игре очень жёсткое. Редкие предметы нужно сразу сохранять в системе. Лучше перестраховаться.

С насмешливой улыбкой Хироси перенёс штуку под названием <ЭМБРИОН> на своё устройство.

— Ну и дела. Всё прошло не очень хорошо… — вздохнул мужчина.

— Вам просто нужно больше тренироваться, осан.

Мужчина усмехнулся на это.

— Полностью согласен.

— Ну, не волнуйтесь, я тщательно изучу этот предмет и позабочусь о том, чтобы он был использован с пользой.

— Не знаю… Возможно, это будет тебе не по зубам. У него есть привычка быстро перемещаться, в конце концов. Такова уж его природа. — Это прозвучало так, будто он оправдывал своё поражение, и Хироси огрызнулся.

— Я справлюсь с ним лучше вас!

— Правда? Что ж, удачи тебе с ним. — Его слова были произнесены странно серьёзным тоном; Хироси почувствовал что-то неладное.

— А?

— И если он вскоре покинет твои руки, я желаю всего наилучшего тем, кто завладеет им в будущем. Искренне… — пробормотал мужчина себе под нос.

…Неужели он так сильно переживал из-за проигрыша?

Хироси было сомнительно, но он вдруг встрепенулся, заметив свои часы.

— Аа, уже так поздно?! — Поскольку оба его родителя сегодня не должны были прийти домой, он должен был встретиться со своей старшей сестрой в городе, чтобы поесть.

— Пока, осан!

— Да. Прощай.

— Мужчина небрежно помахал Хироси рукой.

А затем он так и остался стоять в проходе. Несколько минут спустя кто-то, направлявшийся в туалет, слегка задел его плечо.

— Прошу прощения.

В следующий миг верхняя часть туловища мужчины развернулась.

Затем из середины его туловища раздался треск, словно у высохшего дерева, и, в то время как его нижняя половина всё ещё стояла, верхняя часть упала лицом вниз.

— …Что?!

Прохожий в испуге отскочил от мужчины. Серый плащ приподнялся, обнажив то, что было внутри. А внутри… ничего не было. Место между верхней и нижней частью его тела, где должна была быть талия, было пустым. Верх и низ соединялись — едва-едва — позвоночником, качаясь друг на друге, как игрушка-балансир.

Тело мужчины развалилось на части.

И кровь, которая до этого почему-то не вытекала из раны, медленно начала растекаться по полу.

Труп, лежавший совершенно неподвижно, ясно давал понять, что он был абсолютно мёртв. И всё же — несмотря на то, что у него была удалена вся средняя часть тела — до этого он двигался довольно долгое время. Когда именно он умер — или, скорее, был убит? Ответа никто в игровом зале не мог и надеяться представить.

* * * * *

— Всё же…

Старшеклассница Хонами Акико шла по городу с Такасиро Тоору, своим коллегой по подработке в круглосуточном магазине. Они возвращались вместе, потому что их смены случайно закончились одновременно.

— У тебя хорошее тело, Такасиро-сан, не так ли?

— А? А… ну, да, наверное, так.

При росте 190 см Тоору был высок. Он весил 75 кг, что для его роста было худощаво, но он не выглядел таковым благодаря развитым мышцам спины и плеч, которые придавали объём верхней части тела.

Ему было 19 лет, но он не ходил в школу. С социальной точки зрения он был так называемым «фритером».

— Ты раньше играл в баскетбол или что-то в этом роде? — с интересом спросила Акико. Этот крупный парень интересовал её уже некоторое время. Его точеные черты лица придавали ему загадочную ауру, а невероятное спокойствие и уравновешенность не по годам не шли у неё из головы.

— Аа, меня часто об этом спрашивают, но я, похоже, просто не силён в таких вещах.

— В каких вещах?

— Э-э, я имею в виду, ну, спорт… и всё такое, — сказал Тоору, яростно почёсывая голову. Его вьющиеся от природы волосы средней длины могли быть стрижкой, но с таким же успехом могли быть результатом того, что он не стригся несколько месяцев.

— Но ты же, наверное, тренировался для чего-то. И не вздумай говорить мне, что ты плох в упражнениях! — Даже в магазине она часто видела, как он легко носил тяжёлые грузы в быстром темпе.

— Да, ну, я, наверное, смог бы, если бы постарался, но, думаю, у меня нет особого интереса. Не знаю, смог бы я по-настоящему в это втянуться. — Тоору не очень хорошо формулировал свои мысли.

— У тебя есть какая-нибудь мечта, к которой ты стремишься, Такасиро-сан?

Её вопрос, казалось, поставил его в тупик.

— Э-э, мм… Думаю, да…? Если это можно назвать мечтой…

— То есть, я просто не могу поверить, что тебя устраивает жизнь фритера.

— Хм… Ты точно не будешь смеяться?

— Над чем?

— Ну, видишь ли, я… Как бы это сказать… — Голос Тоору перешёл на шёпот, и он ещё сильнее зачесал голову. — …Я типа думаю о том, что, ну, хочу стать кем-то вроде «самурая»…

Естественно, Акико опешила.

— …Что?

— Да, это странно, правда… — с кривой улыбкой сказал Тоору.

— Э-э… Это, ах… Ты имеешь в виду актёра в исторической пьесе? — немного подумав, сказала Акико.

— Нет, это не то, что я имею в виду. Скорее как… — Тоору осёкся на полуслове. Акико взглянула на него, гадая, что случилось, и тоже напряглась. Выражение лица Тоору полностью изменилось.

Он пристально смотрел в одну точку. Это было похоже на то, как если бы магнит внезапно приковал его взгляд, подобно тому, как человек может смотреть на колоду карт противника в покере, когда тот собирается раскрыть свою руку.

«………»

Там, у обочины, стоял мотоцикл, и на нём легко сидела девушка. На ней был кожаный комбинезон, а ботинки — странно тяжёлые. При ближайшем рассмотрении это были не обычные ботинки, а защитная обувь, которую носят в опасных местах, например, на стройках.

Тоору не мог оторвать от неё глаз. Не в том сентиментальном смысле, как если бы он глазел на красивую девушку. Напротив, можно было почти сказать, что это…

— Эта женщина…

— Хм? — Девушка тоже заметила Тоору и посмотрела на него в ответ.

«Это не…?» — Акико знала, кто это. — «Это Кирима Наги. Печально известная хулиганка…»

Некоторое время Тоору и Наги смотрели друг на друга. Выражение лица Тоору становилось всё более свирепым, но Наги оставалась спокойной.

— То, как она держится… Может ли это быть…?!

Тоору сглотнул. И затем, когда он сделал шаг к Наги…

— Прости, Наги! Я не хотела заставлять тебя ждать! — Девушка, несущая большой бумажный пакет, подбежала к Наги из-за угла, и Наги небрежно перевела взгляд с Тоору на неё. А затем она ей улыбнулась.

— Привет. Достала то, что я просила?

— Да, было не сложно. — Выражение лица Наги, когда она разговаривала с девушкой, было очень мягким, словно та была её подругой или членом семьи, и Акико была немного ошеломлена этой переменой.

«Значит, даже Кирима Наги может делать такое лицо…»

Акико подняла глаза и увидела, что, как она и ожидала, Тоору тоже смотрел так, будто был совершенно околдован.

— …Мне показалось? — тихо прошептал он и продолжил идти.

— Ч-что это было? Ты друг Киримы-сан, Такасиро-сан? — спросила Акико, но он покачал головой.

— Нет, это было просто маленькое недоразумение, — сказал он, шагая прочь, не выказывая ни малейшего интереса к тому, что Акико знала имя Наги.

Акико поспешила за ним.

Затем, когда они вдвоём подошли к немного пустынному переулку сразу за станцией…

— Ааа, ты привела с собой парня! — раздался громкий мальчишеский голос позади них.

Акико подпрыгнула и обернулась. За ней стоял её младший брат, Хироси.

— Х-Хироси! Не пугай меня так!

— Хе-хе-хе. Может, я просто дам тебе немного денег, и ты свалишь? — сказал он, глядя на Тоору и улыбаясь.

— Э-это не то, что ты думаешь! — Она сердито посмотрела на младшего брата, а затем повернулась к Тоору.

— Извини, Такасиро-сан. Это мой брат. Я обещала ему, что мы сегодня где-нибудь поедим.

— Всё в порядке. Он меня не очень удивил, — спокойно сказал Тоору.

Это была правда. Он услышал шаги кого-то, кто бежал по переулку, следуя за ними. Хотя тот действовал скрытно, Тоору мог сказать, что он не особенно осторожничал. Из этого Тоору сделал вывод, что это, должно быть, родственник или кто-то в хороших отношениях с Акико.

— Так какой у тебя план, онии-сан? Ты будешь клеиться к моей сестре? Если она тебе нравится, я всегда могу отвалить, — сказал Хироси, смеясь.

— Х-Хироси! — воскликнула Акико, покраснев.

— О, нет. Извини, но я думаю, у твоей сестры такое же право выбирать. Сомневаюсь, что такой бродяга, как я, подойдёт, — отмахнулся Тоору.

— Да? Ты так думаешь?

— Да. Боюсь, я даже в школу нормально не хожу, — откровенно сказал он.

— Хм…

Хироси взглянул на лицо Акико. Она выглядела слегка расстроенной. Тогда Хироси спросил за сестру:

— Но ты не похож на плохого парня, верно?

— Хироси, заткнись уже! Это грубо по отношению к Такасиро-сан.

Когда Акико попыталась строго отчитать брата, из его нагрудного кармана раздался звуковой сигнал.

— А, время кормёжки. Секунду.

Хироси достал из кармана маленькую белую игровую консоль яйцевидной формы. Дополнительная мини-игра к той, в которую он играл дома, была синхронизирована с его часами и настроена так, чтобы обновляться со временем. Персонаж подавал голос, когда повышал уровень или когда был голоден, и требовал от него действий, например, «кормления».

Но Хироси посмотрел на маленький ЖК-экран и удивлённо ахнул. Тиби - персонаж, похожий на плюшевую игрушку, который появлялся до сих пор, исчез, оставив только слово <ЭМБРИОН> маленькими буквами в центре экрана.

А из маленького встроенного динамика раздался странный голос.

«…Убей меня».

Тоору показалось, что он услышал низкий мужской голос.

— Что? Что эта штука сейчас сказала?

— А? Она что, глючит…?

Хироси попытался нажимать на все кнопки, не проявляя никакой реакции на странный голос.

— Странная у тебя игра. Как она называется? Она сказала «убей меня»? — спросил Тоору.

Хироси уставился на него.

— А? Я ничего такого не говорил.

— Нет, не ты. Был голос, который исходил из игры, так?

— Что? Нет, не думаю? — Хироси покачал головой.

— Но я мог бы поклясться… — начал Тоору, затем его лицо напряглось от внезапного осознания, и он тут же дёрнул Акико к себе.

— Что…? — начала она, но прежде чем она успела даже покраснеть, он довёл движение до конца и толкнул её к брату. И сразу после этого он повернулся спиной к ним двоим, остро глядя вперёд.

Группа из трёх человек — двое мужчин и одна женщина — приближалась к ним. Тоору пристально смотрел на них. На троих были тёмные пальто, а под ним на женщине был синий боди; это была одежда, которую можно увидеть в дешёвом гангстерском фильме.

«……А?»

— Кто вы такие? — Троица посмотрела на Тоору, стоящего между ними и братом с сестрой, словно пытаясь защитить их, и нахмурилась.

— Эй, Хироси, — спросил Тоору у стоящего за ним Хироси, — ты их раньше видел?

— А? Э-э, нет, но…

— Ну, похоже, они следили за тобой, вот и всё, что я говорю. — Когда Тоору сказал это, выражение лиц у всех изменилось.

— …Что? — О чём ты говоришь? — воскликнули брат с сестрой, а троица шагнула назад, готовясь к бою.

— …Ну? Вы ответите на наш вопрос?

— Сначала назовитесь сами. От вас всех разит жаждой крови, — бесстрашно сказал Тоору, и троица обменялась взглядами. Затем один из мужчин заговорил.

— У нас нет дела до таких, как ты. Нам нужен тот парень, что у тебя, — сказал он, бросив острый взгляд на Хироси.

— Я-я? — Хироси, стоявший за Тоору, напрягся.

— Верно. Ты должен был подобрать сам-знаешь-что у Сайдвайндера. Мы заберём это у тебя сейчас.

— "С-сам-знаешь-что"? Что это? Я не понимаю, о чём вы!

Хироси замахал руками, не понимая, что происходит. В этой троице было что-то ужасно подозрительное. И, глядя на их лица, можно было усомниться, японцы ли они вообще.

— Не притворяйся дурачком. Мы уже подтвердили, что ты был последним, кто перехватил этого предателя. Мы не знаем, какую форму оно принимает сейчас, но всё будет хорошо, если ты просто отдашь его как хороший мальчик. Иначе…

Он говорил тихо, но с явной суровостью в голосе; очевидно, это была угроза.

— Х-Хироси, что это? О чём говорят эти люди?

Акико требовала ответа от брата, но Хироси просто яростно качал головой. Тоору вмешался, чтобы удостовериться.

— Ты уверен, что ничего не знаешь?

— Д-да!

— …Вот и ответ. Вы уверены, что не ошиблись? Я имею в виду, посмотрите на него — он обычный средний школьник. Не вижу, как он может быть связан с опасной бандой, вроде вас.

— А ты кто такой, чтобы так дерзить, а? Решил поиграть в белого рыцаря? Продолжишь в том же духе, и тебе будет очень больно.

Тоору усмехнулся.

— Я не рыцарь…

Но мужчина не был заинтересован в том, чтобы ждать, пока Тоору закончит фразу; он без предупреждения бросился на него с дубинкообразным оружием, которое прятал в руке.

Однако движения Тоору были ещё быстрее. Он тут же схватил мужчину за руку и легко подцепил его ногу; в следующее мгновение тело мужчины перевернулось и было с силой брошено на землю. Мусорный бак, полный пустых банок, отлетел от удара, его содержимое с громким лязгом рассыпалось.

— …Гуох!

Обращаясь к корчащемуся на земле мужчине, Тоору закончил свою фразу.

— Я самурай.

Даже Акико и Хироси, которые быстро отскочили назад, смотрели на ошеломляющее зрелище широко раскрытыми глазами.

— О-он силён… — в оцепенении пробормотал Хироси.

Оставшиеся мужчина и женщина приняли защитную стойку и сделали шаг назад.

— …Неплохо, — тихо сказала женщина, но с почти насмешливым тоном. — Но я вижу, что твои движения — самоучка. Похоже, ты не подкреплён Организацией.

Тоору угрюмо сосредоточил внимание на женщине. До этого он концентрировался на двух мужчинах, но теперь понял, что у длинноволосой женщины был самый острый взгляд из троих. Её взгляд пронзал его из тени её длинной чёлки.

Затем женщина и оставшийся мужчина начали говорить на другом языке, непонятном Тоору и остальным.

— Он не из Организации Това. Без паники, — сказала женщина, на что мужчина кивнул с ворчанием.

— Какой план, Перл? — спросил он.

Тот факт, что он спрашивал женщину, говорил о том, что она была их командиром.

Вокруг люди, услышавшие шум, начали собираться, гадая, из-за чего суматоха.

— Драка! — крикнул кто-то из толпы.

— Мы привлекаем внимание. Убить этих ребят было бы легко, но если мы это сделаем, наши преследователи учуют наш след. Если мы заберём это сейчас, наши преследователи смогут сосредоточиться на одной цели. Высока вероятность, что мы не сможем от них сбежать, — пробормотала женщина по имени «Перл», глядя на Тоору. Затем она снова перешла на японский.

— Значит… Ты назвал себя «самураем», да?

— Нн? — Тоору был слегка озадачен выражением лица женщины, потому что она мило улыбалась ему, демонстрируя свою привлекательную внешность. Однако это была улыбка, за которой скрывалось нечто искажённое и порочное.

— Хорошо. Я позволю тебе пока подержать это у себя. Возможно, у тебя даже есть «потенциал прорыва». Если это произойдёт, тогда ты станешь таким же членом The Diamonds, как и мы.

— Что? О чём вы?

— Скоро узнаешь.

Затем «Перл» и мужчина, оставив лежащего на земле товарища, повернулись на каблуках и ушли прочь с этого места. Они словно улетучились без малейшего колебания, не думая о брошенном соратнике.

— Э-эй! Стойте! — крикнул Тоору, который, напротив, был изрядно потрясён. Но когда он попытался их остановить и бросился за ними, мужчина, который был на земле, внезапно встал.

— …Да как ты смеешь!

Мужчина бросился на Тоору, метнувшись мимо Хироси и Акико. Он двигался странно, очевидно, вывихнув ногу.

— Теперь ты действительно поплатишься!

Тоору развернулся. Его бровь нахмурилась. Каким бы шатким он ни был, мужчина держал пистолет. И его ствол был направлен прямо на Тоору.

— …Да как ты смеешь так унижать меня!

Его глаза были налиты кровью. Казалось, он впал в бешенство из-за того, что товарищи бросили его.

— К пистолетам прибегаешь, да? — сказал Тоору, сохраняя спокойствие.

Затем он небрежно опустил взгляд и кое-что заметил.

— Хм? Эй, Хироси, похоже, ты что-то уронил в суматохе, — сказал он и наклонился, чтобы поднять яйцевидное портативное устройство, лежащее на земле. Видя продолжающееся безразличие Тоору, мужчина пришёл в ещё большее бешенство.

— Не пытайся меня дура… — В тот момент, когда он попытался снова направить на него пистолет, Тоору присел на корточки, а затем, из низкого старта, с глухим стуком оттолкнулся от земли и бросился на мужчину.

— …Уагх!

И мужчина, и Тоору кубарем покатились по земле и упали. Пуля, выпущенная из пистолета, с грохотом срикошетила от бетонной стены здания.

— Кяяя! — завизжала Акико. Затем сзади кто-то крепко схватил её за плечо. Она обернулась и потеряла дар речи. Потому что она знала, кто это был.

— Отойдите, — спокойно сказала она и направилась прямо туда, где двое боролись. Раздался ещё один выстрел, но этот человек не обратил на него внимания и схватила руку мужчины, всё ещё державшего пистолет. Что она сделала? Одним ловким движением она оторвала мужчину от борющегося Тоору и отшвырнули его прочь. Мужчина влетел головой в мусорный бак, который только что был опрокинут, и на этот раз полностью потерял сознание.

«……?!»

Тоору с открытым ртом уставился на внезапно вмешавшуюся. Казалось, она совсем не напрягалась. Но самым удивительным было то, что это была та самая девушка, на которую он смотрел раньше.

— К-Кирима Наги… — вырвался шёпот у Акико.

— Наги…?

Тоору, хотя и не чувствовал особых травм, нетвёрдо поднялся на ноги.

— З-значит, ты… Наги?

— Онии-сан, изображать героя — это, конечно, хорошо. Но ты хоть на секунду задумался об опасности шальных пуль? — После того как Наги убедилась, что мужчина, с которым она сражалась, полностью потерял сознание, она повернулась к Тоору и нахмурилась.

— Хм?

С Тоору было что-то не так. Странно, но он расплылся в улыбке и смотрел на Наги сияющими глазами.

— Значит, я не ошибся… Э-эй, ты. То, как ты только что двигалась, эта техника. Это должно быть… Где ты…

Затем, без предупреждения, он бросился на Наги.

— …Что?!

Застигнутая врасплох, Наги действовала рефлекторно. Подсечкой, которую её мастер вдалбливал в неё, она чисто сбила Тоору с ног. Тоору упал на землю и растянулся; он не пытался защищаться.

— Ч-что ты делаешь?! — закричала Акико, набрасываясь на Наги.

— П-погоди, я имею в виду, он просто напал на меня… — Даже Наги была нехарактерно взволнована. — Э-э, эй… Ты в порядке?

Наги попыталась помочь ему подняться, как вдруг глаза Тоору широко раскрылись.

— У кого ты этому научилась? …Это был человек по имени «Гэн»…? — спросил он, а затем снова потерял сознание.

«………»

Наги и Акико, между которыми лежал Тоору без сознания, нерешительно переглянулись.

— Я не очень понимаю, что происходит, — робко сказал Хироси, который до сих пор молчал, обращаясь к сестре и Наги, которые обе замешкались, — но, может, нам стоит убраться отсюда? Похоже, может появиться полиция или что-то в этом роде…

Шумная толпа зевак быстро рассеялась, как только прозвучали выстрелы. Весьма вероятно, что кто-то сообщил об опасности.

«………»

Все трое перевели взгляд на Тоору. Крупный парень мирно лежал без сознания, его лицо немного напоминало лицо потерявшегося ребёнка, который только что нашёл своих родителей.

* * * * *

Это случилось, когда Тоору ещё учился в средней школе.

Даже в годы роста Тоору был высоким. Тогда его рост составлял 175 см, из-за чего его регулярно путали со студентом университета. Средняя школа, которую он посещал, не была особенно престижной, и, хотя он сознательно не старался вести себя или одеваться соответственно, Тоору вскоре оказался в роли своеобразного старомодного «телохранителя» у некоторых школьных хулиганов.

Затем, однажды, он сорвался. Он узнал, что недавно завербованный кохай, который настаивал называть его аники, принимал какие-то стимуляторы, продаваемые местными якудза, и был на грани привыкания.

К его облегчению, кохай не был настолько зависим, чтобы это убило его, так что он смог восстановиться и встать на ноги. Но Тоору не собирался оставлять это просто так. Он выследил якудза, который продал наркотик, получил наводку о сделке, происходящей в порту, и — из всех возможных вещей — безрассудно сорвал её в одиночку.

Тоору хорошо справился. Вернее, его попытка прошла успешно. К тому времени, когда им удалось его скрутить, он уже одолел тринадцать человек, приведя их в состояние, в котором им пришлось бы лежать в больнице месяцами. Но шансы всегда были против него. Попытка закончилась его поражением: его сбили с ног и приставили пистолет к голове.

— Сдохни, психованный сопляк!!!

Осыпаемый проклятиями, Тоору приготовился умереть. Он крепко зажмурился и чувствовал, как кровь стучит в ушах. Но сколько бы он ни ждал, момент не наступал.

«……Хм?»

Робко открыв глаза, он увидел невероятную сцену. Один… средних лет мужчина среднего роста и телосложения, который совсем не выглядел сильным, прыгал по месту, словно танцуя. В его руках было что-то вроде длинного шеста.

Это было похоже на магию.

Хотя казалось, что он не прилагает особых усилий, человек одним своим шестом сбивал одного за другим десятки якудза, находившихся в комнате, и те, кого он сбивал, больше не вставали.

Даже когда противники бросались на него с пистолетами, пули никак не могли попасть в цель. Именно тогда Тоору осознал, что пистолеты бессильны, пока не попадают в цель. Когда со всеми было покончено, мужчина средних лет неторопливо подошёл к упавшему Тоору.

— У тебя есть навыки, — сказал мужчина, восхищённо кивая. — Впечатляет для твоего возраста. Но один совет: если хочешь размять тело, рекомендую держаться подальше от драк. Подумай о том, чтобы заняться игрой с мячом или лёгкой атлетикой.

— П-почему? — всё ещё в оцепенении спросил Тоору. На лице мужчины появилась кривая улыбка.

— Ты из тех, кто становится слишком горячим. Я когда-то был таким же. Если уж очень нужно, я бы нашёл что-то, что даёт чёткое различие между «победой» и «поражением». Если такой, как ты, начнёт ввязываться в драки… этому не будет конца, как далеко бы ты ни зашёл.

Тоору моргнул. Он не совсем понимал, что говорил ему этот человек.

— Кто… вы такой?

— Ах. Точно. — Странный мужчина средних лет на мгновение задумался, затем посмотрел на шест в своих руках и усмехнулся. — Почему бы нам просто не сказать… я самурай, — произнёс он с комичной серьёзностью.

Затем вдалеке послышались голоса.

— Гэн, что ты здесь делаешь?! Ты же сам сказал покинуть страну — какой толк, если ты лезешь в неприятности?!

Кто-то, казалось, звал мужчину.

— Ах, извините. Уже иду, — ответил мужчина средних лет. Он отбросил палку, повернулся и, наконец, ушёл от места, где лежал Тоору.

— … — Тоору окаменел.

Спустя некоторое время, когда сила ударов покинула его тело и онемение прошло, он шатаясь поднялся на ноги. Но даже стоя посреди стонущих и неспособных двигаться якудза вокруг него, с переломанными конечностями и разорванными внутренностями, Тоору продолжал смотреть в ту сторону, куда ушёл загадочный человек, назвавший себя «самураем».

Это была история многолетней давности, но Тоору до сих пор всё ясно помнил, даже когда оба его родителя вскоре после этого погибли в дорожной аварии, оставив его одного в этом мире… Он, конечно, скорбел по ним, но всё же, по какой-то причине, он чувствовал, что просто вспоминать то время было для него достаточно, чтобы найти в себе мужество смотреть в лицо любой ситуации.

Хотя его постигло несчастье, существование того странного человека, назвавшего себя «самураем», вернуло жизнь этого юноши в нужное русло. И это даже стало его жизненной целью.

Но самой большой проблемой с этой целью… было то, что не было ничего конкретного, за что можно было бы ухватиться, и было неясно, как именно её можно достичь.

…Пока он не получил «ключ».

* * * * *

После драки в городе мужчина, стрелявший из пистолета, был арестован полицией. Они поспешили на место происшествия после того, как кто-то заявил о нём. К тому времени тех, кто с ним дрался, нигде не было видно, поэтому полиция решила пока задержать его и допросить. Однако мужчина продолжал молчать, и его личность оставалась невыясненной.

Полиции ничего не оставалось, как оставить его в комнате для задержанных и наблюдать за ним.

Позже той же ночью…

«………»

Заключённый лежал без сна на узкой кровати своей камеры; он бодрствовал всю ночь, и его взгляд был прикован к потолку. Снаружи он выглядел бесстрастным. Его рот был плотно закрыт, а глаза смотрели прямо вперёд, не мигая.

Но для определённого типа людей — теннисиста, например, который может оценить состояние противника один на один в матче — было совершенно ясно, что застывшее выражение лица этого человека передавало лишь одно чувство: ожидание.

Что-то внизу, несомненно, приближалось к нему, и он ждал этого… Вернее, у него не было другого выбора. И для этого человека не было ничего более ужасного, чем акт ожидания…

Страх.

Страх, что это неизбежно придёт, держал всё тело человека в тисках, делая его неспособным двигаться или говорить.

Этот человек был единственным оставшимся в камере. Поскольку в соседних помещениях никого не было, стояла мёртвая тишина. И в этом неподвижном мире, наконец, заключённый проявил реакцию. Он спазматически напрягся, и зрачки его глаз, смотревшие вверх, сузились в точку.

Кто-то стоял там. Он наклонился, заглядывая через кровать; он уже был рядом с заключённым незаметно для него.

«………!»

Не было слышно ни звука. Ни шагов, ни звона тюремного ключа, но даже до этого тюремный охранник, который должен был видеть входящего, не проявил абсолютно никакой реакции на человека, стоящего прямо напротив него.

Он попытался вскочить, но по какой-то причине не мог пошевелить и мускулом, словно его тело каким-то образом превратилось в свинец. Он был парализован. Вторженец что-то с ним сделал… но что? Он бы знал, если бы до него дотронулись или как-то атаковали… но не было никаких ощущений, указывающих на что-либо подобное.

— Ты…

Вторженец был не очень высок, но его конечности были длинными, а фигура — стройной и пропорциональной. У него было детское лицо, но в нём была острота, из-за которой его трудно было назвать «мальчиком». Одежда на нём была облегающей, бледно-лилового цвета.

— Ты… у тебя его нет, верно? — тихо сказал человек в бледно-лиловом. Он говорил не на японском.

«………!»

По лицу заключённого полился холодный пот.

— Ну, тогда у кого же он сейчас? …Не скажешь ли? — холодно спросил человек в бледно-лиловом.

— У-уугх…!

— У кого «Эмбрион»? Тот воин, Сайдвайндер, был довольно грозным. Он ушёл от меня даже после того, как я нанёс ему смертельную рану, и он должен был доверить это кому-то… Итак, кому? — Затем человек в бледно-лиловом усмехнулся. — Понимаешь, мне очень любопытно… Если такой великий воин в свои последние минуты поставил на кон свою жизнь, защищая эту штуку, я хотел бы знать, что это за человек. И лично я хотел бы знать, будет ли он достоин того, чтобы сразиться с ним.

— Ууу… Т-только не говори мне, что ты… — произнёс заключённый дрожащим голосом. — Перл рассказала нам о тебе… Т-тот, с навязчивым желанием битвы… Ты тот, кого называют «сильнейшим»…?!

Тут заключённый, наконец, закричал, возопил от ужаса. Нет… он попытался закричать. Но по какой-то причине его голос исчезал в тот момент, когда покидал горло, и не шёл дальше. Колебания воздуха, которые должны были расходиться волнами, не распространялись, словно на их пути был вакуум. Они даже не достигали тюремного охранника, который должен был быть прямо там, всего в нескольких метрах от него.

— …!

— Теперь… у тебя есть два выбора, — тихо предложил человек в бледно-лиловом. — Мы заключим сделку. Уверен, ты хочешь узнать больше об Организации Това. Я расскажу тебе всё, что знаю о них, если ты в обмен расскажешь мне то, что знаешь ты. Это первый вариант.

Заключённый сильно дрожал, и на это мужчина наложил свой мягкий голос.

— А второй вариант — ты не говоришь, и я тебя пытаю. Но мне не нравится этим заниматься. Понимаешь, я не фанат игрушек со слабыми. Так что, по возможности, этого я хочу избежать. — Он вздохнул. — Итак, что выбираешь?

Заключённый сразу же начал выбалтывать всё, что знал, как только человек в бледно-лиловом закончил. Он рассказал о мальчике, который последним контактировал с Сайдвайндером, и о его сестре и крупном мужчине. Но он не смог рассказать о девушке, Кириме Наги, которая на самом деле вырубила его. Он был застигнут врасплох и даже не понял, что его вырубили.

— …Понятно. — Мужчина кивнул. — Ребёнок, его сестра и мужчина, предположительно её любовник.

Затем он повернулся обратно к заключённому.

— Фух, ты мне очень помог. Тогда, как и обещал, позволь мне рассказать тебе, что я знаю.

— Н-нет, тебе не нужно мне ничего такого рассказывать! — Заключённый яростно замотал головой.

— Ну, не говори так… Насколько я понимаю, Организация Това…

Тут мужчина слегка поднял два пальца. Из ниоткуда между ними появился чрезвычайно маленький предмет в форме трубки.

— …не проявляет ни капли милосердия к своим врагам.

А затем мужчина отбросил трубку. Но уже никого не было, чтобы увидеть это.

…Несколько минут спустя тюремный охранник, подумав, что стало слишком тихо, подошёл проверить заключённого. Казалось, тот нормально спал, поэтому он сразу же повернул обратно. Но к этому моменту заключённый был уже мёртв, и дальнейшее исследование обнаружило, что внутри его черепа отсутствовал участок кровеносного сосуда, ведущего к мозгу. Его разрыв был признан причиной смерти, но никто никогда не смог бы догадаться, что недостающая часть кровеносного сосуда на самом деле лежала на полу тюремной камеры.