Онлайн чтение книги Я стану хозяйкой этой жизни In This Life, I Will Be The Lord
Глава 204.

Последний день охотничьих соревнований был ярким.

– Хо-о, это моё защитное снаряжение? – спросил император Джованес, поднимая сверкающий золотой нагрудник.

– Да, Ваше Величество. Я специально подготовила его в выделяющемся цвете.

– Точно, точно. Этого достаточно, чтобы отлично увидеть меня даже посреди Леса безумцев, – усмехнулся Джованес, похлопав Тию по плечу.

А, как в прошлый раз.

– Безопасность Вашего Величества имеет первостепенное значение, – сказала Фирентия, медленно отступая назад.

У меня будет болеть голова, если Джованес пострадает на охотничьих соревнованиях, которые устраивала я.

– Хо-хо-хо! Как красиво ты говоришь! – снова рассмеялся император. – Когда я приезжал в охотничьи угодья Моджором и не смог нормально поохотиться, был крайне зол внутри. Ты заставила меня рассмеяться вслух!

И жестом приказал слуге надеть на него защитное снаряжение.

Естественно, подготовленный Фирентией нагрудник идеально подошёл к телу императора Джованеса.

– Хорошо, как здорово. Все рыцари готовы? – спросил Джованес у командира рыцарей.

– Да, Ваше Величество. Всего в лес войдёт десять рыцарей, включая меня, – вышел вперёд и доложил командир имперских рыцарей, на первый взгляд выглядевший свирепым.

Его взгляд напомнил Фирентии лорда Сошоу.

Она некоторое время понаблюдала за ним, а затем приблизилась и спросила Джованеса:

– Ваше Величество, если Вы не против, могу ли я сопровождать Вас?

– Хм? Фирентия, ты? – словно весьма удивлённый, переспросил император.

– Да. Это последний день соревнований, а я всегда хотела хоть раз посетить этот лес, но пока такой возможности не было.

– Но для леди довольно опасно идти туда, не так ли? – раздражённо спросил император.

– Есть ли в империи более безопасное место, чем рядом с могущественным императором и имперскими рыцарями? – с улыбкой спросила Фирентия у Джованеса.

Как и ожидалось.

Уголки губ императора изогнулись в неудержимой улыбке.

Лицо командира имперских рыцарей, внушительного, как скала, тоже слегка дёрнулось.

– О-хо-хо! Вот так правда. Ладно, пойдём в лес вместе!

– Вау! Благодарю за разрешение, Ваше Величество! – Фирентия склонила голову перед Джованесом и мельком посмотрела на командира имперских рыцарей.

– …Вы будете в безопасности, леди Ромбарди, – тихо сказал тот.

*****

Я знала, что будет так.

Прошло около часа с тех пор, как они вошли в Лес безумцев.

Группа императора и Фирентии столкнулась с одним человеком.

Это был Ферес с луком в руке.

Это была встреча, словно их пути движения случайно пересеклись.

Только действительно ли это совпадение?

Зная это, я последовала сюда.

Что бы ни приготовил Ферес, у меня есть твёрдое предчувствие, что сегодня будет конец охотничьих соревнований.

– Ваше Величество, здесь… – Ферес, который собирался сказать что-то императору Джованесу, нашёл взглядом Фирентию и замолчал.

‘Почему ты здесь?’ – читалось в его взгляде.

Прекрасно видя это, Тия улыбнулась.

Я здесь, чтобы посмотреть.

Однако Ферес, лицо которого окаменело, не мог оторвать от неё взгляда.

– Второй принц тоже охотился здесь? – в итоге первым заговорил Джованес.

– …Да. Ваше Величество, здесь обитают довольно опасные монстры. Отправьтесь в другую сторону, – ответил Ферес, с трудом отворачиваясь от Тии.

– Хм, вот как? Я думал, мы всё ещё в начале леса.

– Да. Я отведу Вас в безопасное место.

При словах Фереса император оглянулся на командира имперских рыцарей.

– Так будет лучше. Его Высочество принц лучше знает, что происходит в лесу.

В итоге Фирентия, император и десять имперских рыцарей двинулись следом за Фересом.

На первый взгляд казалось, что они шли в безопасное место в начале леса, но Ферес сделал большой крюк.

Хм, может ли быть?..

Внезапно что-то произошло.

– Ки-а-ак! – монстр с острыми когтями вылетел со странным звуком.

И тем, к кому он стремился, быстро прыгая, был император.

Имперские рыцари быстро сконцентрировались для защиты императора.

Пи-инг! – но стрела, выпущенная Фересом, успела быстрее.

Получив удар стрелой в голову, монстр тут же рухнул.

Однако он был не один.

Тут же выскочил следующий монстр.

И направление в этот раз было довольно удачным.

Он приблизился к ним из слепой зоны имперских рыцарей.

– Хо-о! – император Джованес, застигнутый врасплох, отступил. Но монстр, как оказалось, преуспел в нападении на императора.

– Кия-ак! – крик чудовища раздался прямо перед ним.

И длинные когти монстра коснулись нагрудника императора.

Вспышка! – вспыхнул свет, и монстр рухнул на землю, расколотый пополам.

– Хо, хо-о… – император Джованес моргнул, тяжело дыша.

И обе его руки коснулись защитного снаряжения.

На золотой броне были глубокие длинные следы от когтей.

– Ваше Величество! Вы в порядке?! – закричали рыцари, тут же принявшиеся проверять окрестности.

– Т, только задело защитное снаряжение. Не суетитесь так! – даже в этот момент император притворялся сильным.

Однако Фирентия видела его дрожащие пальцы.

– Наденьте это вместо своего, – Ферес, подошедший к нему с мечом в руке, протянул Джованесу собственное снаряжение. – Защитное снаряжение, что было сильно поцарапано, не будет выполнять свою функцию, когда Вы столкнётесь со следующим врагом.

Взгляд императора Джованеса обратился к Фересу, мгновенно лишившемуся доспехов.

– Да, так и сделаем.

В итоге красное защитное снаряжение, которое носил Ферес, заняло место на теле императора.

В этот момент взгляд Фереса встретился с глазами Фирентии.

Его красные глаза сверкнули глубоким светом:

– Будь осторожна, – сказал ей Ферес.

Фирентия посмотрела на него, ничего не отвечая.

Потому что именно он попросил её сделать доспехи императора золотого цвета.

– Давайте вернёмся, – словно немного шокированный, сказал император Джованес.

– Нам туда, – сказав это, Ферес снова взял на себя инициативу выбора пути.

А спустя некоторое время Тия узнала, каков был план Фереса.

– …Первый принц?

Пока они продолжали движение, перед ними предстал Астана.

Он был с головы до ног залит кровью чудовищ и в одной руке держал меч.

Астана улыбнулся.

И вдруг побежал к ним.

Точнее, к стоявшему рядом с Фирентией императору.

– Остановитесь! – воскликнул командир рыцарей.

Рыцари быстро окружили императора для защиты.

И двое из них побежали останавливать Астану.

– Остановитесь!

Однако Астана был слишком быстрым.

Словно одержимый чем-то, он двигался вперёд с пустыми глазами, избегая рыцарей.

И обладал чудовищной силой.

– Я убью тебя! – выкрикнул Астана, приблизившись к императору.

– Дерьмо, – капитан рыцарей, охранявший императора, наконец обнажил свой меч.

Обнажение меча в отношении принца было последним средством, разрешённым имперским рыцарям.

Командир имперских рыцарей выбил меч Астаны из его руки.

Че-енг!

Когда меч улетел, Астана остался с пустыми руками.

– Ваше Высочество, успокойтесь! – воскликнул Велесак, отбросивший свой меч перед имперскими рыцарями и последовавший за Астаной безоружным.

И в этот момент.

– Умри! – закричал Астана, странно качнувшись.

Скр-р-р! – звук чего-то царапающегося чётко раздался в ушах Фирентии.

Но то, что последовало за этим, было не криком императора.

– А-а! Аа-а-а! – это был отчаянный крик боли Астаны, который катался по земле. – Моя рука, а-а, больно! Моя рука!

У Астаны не было правой руки.

Там, где хлестала ярко-красная кровь, ничего не было.

– И, и-и…

Его отрубленная рука лежала в ногах застывшего на месте Велесака.

Всё ещё держа острый кинжал.

И когда все замерли…

– Капитан, защищайте Его Величество, – тихо приказал Ферес.

Холодно смотря на лежащего на земле Астану.

– …Да, – капитан рыцарей с суровым лицом решительно поднял лежащий на земле кинжал.

Из руки, что раньше принадлежала Астане.

И передал одному из рыцарей:

– Держи крепко. Это доказательство обвинения в попытке убийства Его Величества императора.

Это был момент, когда Астана стал преступником.

Ферес подошёл к Фирентии.

И потянулся к её лицу:

– Брызги крови.

– А…

Поскольку я стояла рядом с императором, кровь Астаны, должно быть, брызнула на меня.

Пальцы Фереса коснулись щеки Тии.

И он осторожно начал вытирать кровь с её лица.

– Прости, – молодой мужчина, который хладнокровно отрубил Астане руку, сейчас хмурился. – Прости, Тия, – тихо сказал Ферес.

– Ы-а-а! – крики Астаны всё ещё звенели в воздухе, и был слышен голос командира рыцарей, говорившего: ‘Мы должны выяснить, кто стоит за этим, поэтому требуется сохранить ему жизнь’.

– Хо, – раздался давно забытый голос императора Джованеса. – Хо-хо… – император ухмыльнулся и коснулся красной нагрудной брони.

Там была неглубокая царапина, оставленная клинком Астаны.

– После всего… – император Джованес, бормотавший слова, не имеющие смысла для других, посмотрел на Астану.

– Наверное, это из-за магии, – выплюнул слова Ферес, вбивая ещё один гвоздь в гроб Астаны.

– Магии?

– В крови монстров, живущих в Лесу безумцев, течёт тёмная магия. Говорят, они обнажают самые сокровенные желания человека. Столкнувшись с таким количеством крови, он, должно быть, потерял рассудок.

– Сокровенное желание. Самое сокровенное желание, – взгляд бормочущего императора Джованеса стал ещё холоднее.

– Второй принц, – Джованес позвал Фереса и отдал ему приказ. – Приведи первого принца в императорский дворец.

*****

Император с сопровождением вернулись с охотничьих соревнований.

Императрица Лабини первой встретила императора перед дворцом.

Из первой и самой великолепной кареты вышел император Джованес.

Из кареты, что следовала за ним, вышел Ферес.

Но была странность.

Никто не вышел из кареты Астаны.

– Ваше Величество, где первый принц?.. – в тот момент, когда императрица Лабини собиралась спросить…

– Матушка! Матушка! – …в конце процессии раздался чей-то плачь.

Лицо императрицы Лабини, невольно посмотревший туда, окрасилось шоком:

– П, принц! Принц, почему…

Астана, тело которого было обезображено кровью и грязью, горько плакал, увидев императрицу Лабини.

– Матушка! Хнык, матушка!

– Хо-о! – а увидев забинтованную правую руку сына, Лабини закричала. – Ваше Величество, что это такое?! Как это…

Однако император Джованес не ответил.

Всё, что он сделал, это отмахнулся от императрицы и сказал:

– Заберите первого принца:

– Нет! – закричала Лабини, вставшая перед Астаной. – Что, чёрт побери, сделал принц?! К тому же принц так ранен…

– Он обвиняется в покушении на убийство императора и государственной измене.

Глаза императрицы расширились.

Холодно ответив, Джованес поднялся по лестнице.

Оставив позади застывшую императрицу.

– Отпустите! Матушка! Матушка! – Астану уводили, а он звал свою мать.

Но в этот раз даже императрица Лабини не могла остановить их.

– Какая-то… дикость… – мимо императрицы, которая недоверчиво бормотала, прошёл Ферес.

В одно мгновение голубые глаза Лабини и красные глаза Фереса встретились.

– Ты, ты…

Проходя мимо императрицы, которая начала разбираться в ситуации, Ферес отдал приказ капитану рыцарей:

– Посадите преступника в тюрьму. Я сам допрошу его, – один уголок губ Фереса, когда он направился по лестнице вслед за императором Джованесом, медленно поднялся.