Ферес молча последовал за Тией.

Хоть девушка шла так быстро, как только могла, она не смогла оторваться от Фереса.

В конце концов её карета отправилась с Фересом внутри.

Фирентия знала, что он сидит рядом с ней, но не поворачивала головы.

Она сидела близко к окну и не оглядывалась на Фереса.

Тие не хотелось сейчас показывать своё лицо.

Сначала ей не хотелось ничего говорить, но, откашлявшись, она заговорила первой.

А всё потому, что беспокойный взгляд Фереса был очень серьёзным.

– …Почему ты последовал за мной?

К счастью, мой голос в порядке.

– Кажется, ты был занят запланированной встречей.

Я снова начинаю злиться.

Едва Фирентия вспомнила о том, как он выбежал, как только совет закончился, и тот образ при его встрече с Рамоной, то нелепо разозлилась.

Хоть и знала, что не имеет права на это.

– Ты должен выйти прежде, чем карета покинет императорский дво… хнг.

А, слёзы.

Нужно сдержаться, – инстинктивно Фирентия попыталась остановить слёзы, но в конце концов они победили.

– …Тия? – голос Фереса задрожал, когда он приблизился.

И Тия ощутила, как он осторожно сжал её руку.

– Что такое? – повернувшись сильнее в другую сторону, кратко спросила она как ни в чём не бывало.

Но молодого мужчину так не обмануть.

Рука, слегка дрожащая, как и его голос, нежно притянула лицо Фирентии к себе.

В итоге Ферес, увидев её лицо, замер.

Сквозь слегка расплывчатое зрение она увидела его красные глаза.

Его глаза дрожали, словно происходило землетрясение.

Ферес продолжал смотреть на Тию с потрясённым выражением лица.

– …Плачешь? – сдавленным голосом спросил, словно оцепеневший, молодой мужчина.

– Нет, не плачу, – сказав это, Фирентия вытерла глаза рукавом.

Но безрезультатно.

– Ум.

Может ли быть то, что слёзные железы вдруг вышли из строя?

Фирентии не хотелось плакать на глазах у Фереса, но её сердце ослабло и слёзы текли без разбора.

Это потому, что мне стыдно?

– Тия, не плачь. Если ты будешь плакать… – бормотал Ферес, вытирая её слёзы.

Его лицо было искажено болью, словно что-то сильно ударило его.

Видимо, он не мог понять, почему Фирентия плачет.

– Почему… ты плачешь.

Посмотри на это, – на мгновение Тия разозлилась на себя.

Почему ты плачешь?

Это было решение, которое я должна была принять. И я решилась на это.

– Тия, пожалуйста. Скажи мне, – Ферес крепко сжал её ладонь.

Его обычно тёплые руки были холодными, что говорило Фирентии о его отчаянии.

Всё ещё не могу сказать это.

Я точно решила так.

Однако её тело вновь предало волю Тии.

– Потому что, Ферес, ты улыбался кому-то другому.

– …Что?

– Ты улыбался кому-то, кроме меня… Ты.

– Это… – на лице Фереса отразилась лёгкая озадаченность.

Фирентия быстро покачала головой и тут же пробормотала:

– Я знаю. Я невероятно глупо веду себя.

Это просто улыбка.

Каким бы малоэмоциональным ни был Ферес, он близок с Рамоной уже несколько лет после поступления в академию.

Возможно, они гораздо ближе, чем я думала.

– Я знаю, что всё это странно. У меня странное сердце.

Честно говоря, я испугалась.

– Прости, Ферес. Но я не могу.

– Не можешь?

– Спокойно смотреть на тебя с другой, – когда Тия сказала это, из её глаз хлынула новая порция слёз.

Нет, нужно остановить это.

– А-а.

Когда Фирентия снова начала плакать, Ферес растерялся, не зная, что делать.

Когда он вытирал её слёзы своей дрожащей рукой, Тия ощутила ещё большую боль.

Она схватилась за край одежды Фереса:

– Я ненавижу мысль о том, что у тебя может быть более дорогой человек, чем я.

Руки Фереса, беспокойно вытиравшие щёки Тии, резко остановились.

И он крепко обнял её:

– Никогда.

Большие ладони Фереса притянули Фирентию ближе, пока она не оказалась совсем рядом.

– Нет никого дороже тебя. Сейчас и навсегда, – а его красные глаза смотрели в самую душу Тии. – Если ты просто так плачешь, я чувствую, что вот-вот умру. Как…

В этот момент взгляд Фереса упал на её губы.

– Как…

Слова застыли на месте.

Сила влилась в руки Фереса, которые обнимали Тию.

В этот момент раздался грохот, и карету тряхнуло один раз.

Вероятно, потому, что она проходила через главные ворота императорского дворца.

– А, – Ферес медленно моргнул, словно только что очнувшись. И пробормотал тихим голосом. – Это было опасно.

– …Что?

Но мужчина не ответил.

Вместо этого он перевёл взгляд с губ Фирентии на её слегка покрасневшие глаза и лишь коротко вздохнул.

И, наконец, вытер слёзы своими большими пальцами.

– Поэтому не плачь.

Это была странная логика.

Тия посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Ты знаешь.

– Да.

– Как бы ты себя чувствовал, если бы я сделала это в карете с другим мужчиной?

Едва Тия закончила говорить, как лицо Фереса ожесточилось.

Она словно услышала звук ‘ш-ш’.

Будто отливом, эмоции смывались с лица Фереса.

В этот же момент показалось, что температура внутри кареты опустилась на несколько градусов.

Недостаточно, чтобы заволноваться, но достаточно, чтобы заметить.

Грохот! – карета снова громко дёрнулась.

И они чуть не упали с сидения.

– О-хо, ребята, что вы творите?

Хи-и-и!

Фирентия услышала раздающийся снаружи паникующий голос.

Лошади, что были гораздо более чувствительны, чем люди, к таким вещам, как аура, испугались и встали на дыбы.

– Да, именно это я и почувствовала, – с улыбкой сказала Тия.

Хоть Ферес лишь улыбнулся другой, – она решила просто пропустить эти тонкости различий.

– Поэтому давай дадим нам время подумать, – сказала Фирентия, поглаживая Фереса по щеке, как это делал он. – Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

– Тия, – быстро сказал Ферес. – Если по действующему закону императрица и лорд семьи не могут одновременно находиться на одном посту…

– Знаю. Есть выход.

При словах Тии Ферес замялся и замолчал.

– Поэтому я подумаю об этом более тщательно.

У других людей не было причин беспокоиться об этом.

Нравится и нравится. Так о чём им ещё нужно было думать?

– Потому что мы с тобой другие. Мы не из тех людей, которые могут встречаться и расставаться друг с другом, потому что нравимся друг другу.

– …Расставаться? – лицо Фереса быстро потемнело.

– Нет, я не об этом!

М-м-м, – немного поколебавшись, Фирентия очень тихо добавила:

– Ты мне нравишься. Очень сильно нравишься. Но если мы хотим быть вместе, нам нужна большая подготовка.

Начавшийся с негромкого, её голос постепенно становился тише.

До такой степени, что даже Тия не слышала его в конце.

– А.

Но у Фереса, казалось, не было никаких проблем, поскольку он во многих отношениях превзошёл человеческие пределы.

– Хо, хорошо… – лицо Тии было таким красным, будто оно вот-вот лопнет.

Я смогла. Так стыдно, что я сказала это.

– Чт, что? Я говорю подобное впервые, – пробормотала она, хлопая Фереса по плечу.

Но он быстро поймал её руку.

– Не могу, – сказал Ферес, касаясь своими губами пальцев руки Тии, которую держал.

А другой рукой опёрся о спинку сидения позади неё.

Ср, – когда Ферес приблизился, Фирентия услышала небольшой шум от сидения, принявшего двойной вес.

– Ферес… – она попыталась остановить его.

Потому что теперь Тия знала, что означают эти ярко-красные глаза, похожие на горящие угли.

– Один раз, – но Ферес прошептал это очень серьёзно.

Теперь мне нужно привыкать к этому.

Когда Ферес опустил взгляд, скрывая его за длинными ресницами, у Тии снова бешено забилось сердце.

– Тия, только один раз, – низкий голос, который, казалось, щекотал её уши, прозвучав, заставил голову девушки закружиться.

Губы Фереса кружились прямо перед её, словно спрашивая разрешения.

– Пожалуйста.

А, всё, – Тия закрыла глаза, не говоря ни слова.

Её пальцы переплелись с пальцами Фереса.

Ферес не покинул кареты, пока Тия не подъехала к ресторану.

– Мы на месте, – карета остановилась, и снаружи раздался голос кучера, оповещающего о прибытии.

Естественно, одежда Тии снова была в идеальном порядке и она была готова выйти из кареты.

Но едва она взялась за дверную ручку кареты.

– Минутку, – подойдя, Ферес провёл пальцем по губам Тии. – Тут до сих пор остались некоторые следы.

– Кхм, – прочистив горло, Фирентия намеренно широко распахнула дверь кареты и вышла.

– Хм? Ваше Высочество принц?

– Они проделали весь этот путь вместе?

Аристократы, которые уже прибыли и ждали Фирентию перед рестораном, узнали Фереса и зашептались.

– Пожалуйста, отвезите Его Высочество обратно в императорский дворец и возвращайтесь, – уверенным тоном приказала кучеру Тия. – Увидимся позже, Ваше Высочество принц.

Ферес, выглянувший из-за угла в открытую дверь кареты, посмотрел на неё.

Ты сейчас смеёшься!

Никто не видит, но я то знаю!

На первый взгляд у Фереса было невыразительное лицо, но дело было в том, что его глаза слегка щурились, а в их глубине пряталась тайная улыбка.

– Да. Благодарю за вашу работу сегодня. Я чувствую, что мои заботы исчезли благодаря заместителю лорда. Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности, заместитель лорда Ромбарди, – это был очень вежливый тон.

Ни на одно мгновение этикет не был нарушен.

Он так сильно отличается от того, каким был раньше…

– Идёмте. Обедать, – лицо Фирентии было готово снова покраснеть, поэтому она поспешно обернулась.

Но в чём-то цепкий и в чём-то горячий взгляд преследовал её, пока девушка не вошла в ресторан.

*****

Ферес и Фирентия снова встретились раньше, чем ожидалось.

– Вы ведь убедились, что внутри никого не осталось, верно?

– Да, заместитель лорда Ромбарди.

Сегодня был день, когда нужно было навсегда закрыть дверь особняка семьи Ангенас.