Контент удален!

Мне снова приснился кошмар.

Вчера ночью это была лаборатория, а сегодня — ветеринарная клиника. На металлическом смотровом столе этот чёртов лис душил меня, и я проснулась в тот самый миг, когда моего тела коснулся жуткий инструмент.

Так наступило утро моего третьего дня в роли питомца мистера Чёрной Пантеры.

Судя по цифрам на часах, было всего четыре утра.

Как и вчера, всё моё тело промёрзло от ледяного воздуха из вентиляции. Чувствовала я себя неважно. Но вчера мне удалось немного поспать днём, так что я кое-как держалась.

Шок от похода в ветеринарную клинику тоже постепенно отступал. Кажется, тепло, которым вчера поделился мистер Чёрная Пантера, немного… нет, очень даже сильно мне помогло.

Ой, да что это. Как-то с-стыдно…

От воспоминаний о его тёплых, ласково поглаживающих меня руках по моей душе, оцепеневшей от холода и усталости, вдруг пошла лёгкая рябь. Будто кто-то бросил камушек в тихое озеро.

Не понимая, что это за чувство, я уткнулась лицом в лежанку. Так я лежала, немного переводя дух, пока вдруг не зазвонил будильник на настольных часах.

Пи-би-би-бип, пи-би… Щёлк.

Но этот электронный звон оборвался, не успев прозвучать и двух раз. Его выключил мистер Чёрная Пантера, подскочивший как по команде.

Он тут же спустился с кровати и размял шею, наклоняя голову из стороны в сторону. В нём не было ни капли сонливости.

Он точно только что проснулся?

Время — 4:30 утра.

Поднявшись в такую рань, он сразу же заметил, что я тоже не сплю. Хозяин уверенным шагом подошёл ко мне и наклонился. Затем он привычным жестом протянул ладонь и сказал:

— Па-в.

Эх, опять он за своё.

Я едва сдержала вздох.

«Па-в» на языке зверолюдей означало «лапу». Та самая собачья команда!

Спросите, откуда я это знаю, если не понимаю язык зверолюдей? Да просто вчера хозяин и его секретарь прожужжали мне этим словом все уши.

Уф, если подумать, это всё моя вина.

«Миро, па-в!»

Вчера мистер Кот так радостно протянул мне ладонь, что я рефлекторно вложила в неё свою руку.

Я тогда была выжата как лимон и почти не соображала. Поэтому спохватилась лишь с запозданием, когда мистер Кот восторженно завопил: «О-о-о-о!» Даже мистер Чёрная Пантера широко распахнул глаза и уставился на меня.

Вот чёрт! Я же не обучена, слишком поторопилась!

Только тогда до меня дошла моя ошибка.

Это выглядело… очень подозрительно?

В панике я решила притвориться, что всё вышло случайно, чтобы как-то выкрутиться. Будто я не поняла команду, а просто так совпало.

Мистер Кот продолжал твердить «па-в», а я упорно делала вид, что ничего не понимаю. К счастью, этот рыжий табби-зверочеловек вскоре клюнул на мою игру.

Но, как ни странно, мистер Чёрная Пантера… и не думал сдаваться.

Вот посмотрите на него сейчас. Четыре тридцать утра, а он просит лапу.

— Миро.

Нет, ну послушайте, мистер Чёрная Пантера.

— Па-в.

Разве вы не должны сначала научить меня, что означает это ваше «лапу»?

Мистер Чёрная Пантера, у вас же никогда не было животных, да? Да и мистер Кот, похоже, тоже не особо разбирается в дрессировке.

— Па-в, Миро.

От того, что вы просто протягиваете ладонь, Миро сама по себе трюку не научится.

Так что сначала потренируйте меня. Иначе ни за что лапу не дам!

К его сожалению, мистер Чёрная Пантера так и не дождался моей лапы.

Проведя со мной немного времени, он взглянул на часы, быстро переоделся и вышел из дома. Судя по одежде, отправился на тренировку. Хотя его тело и так казалось очень натренированным.

Вскоре и я нехотя поплелась в гостиную.

Пользуясь тем, что никого нет, я хорошенько потянулась и размялась. После ночи, проведённой свернувшись клубком, тело изрядно затекло.

— Становится всё холоднее. Беда.

Не дай бог простужусь — снова придётся ехать в ту ветеринарку?

— Придётся любой ценой притворяться здоровой и терпеть.

Мой голос, в котором скрывалась горечь, разнёсся по просторной гостиной пентхауса. Я так давно не произносила человеческих слов. На душе вдруг стало немного легче.

К тому же, оставшись в доме мистера Чёрной Пантеры одна, я вспомнила о деле, которым следовало немедленно заняться.

Я всё ждала возможности поискать информацию о Со Гён. Но стащить личный планшет мистера Чёрной Пантеры казалось совершенно нереальным.

Этот планшет был незаменимой вещью для зверолюдей: в разложенном виде он работал как пад, сложенный пополам превращался в смартфон, а свернув ещё раз, его можно было носить на запястье как часы. Иными словами, мистер Чёрная Пантера всегда носил его с собой.

Поэтому запасным планом был компьютер.

Где-то же в этом пентхаусе должен быть хотя бы один компьютер.

Гостиная, спальня, гардеробная, несколько гостевых комнат, которыми явно никто никогда не пользовался…

Я принялась обыскивать места, где могла быть электроника. К сожалению, безуспешно.

Значит, следующей целью был верхний этаж. Я предчувствовала, что там, куда я ещё ни разу не поднималась, находится кабинет мистера Чёрной Пантеры.

Если наружные стены и крыша пентхауса были в основном из стекла, то верхний этаж служил их продолжением — изящно возвышающимся стеклянным шпилем.

Стоило мне подняться по арочной лестнице, как сквозь прозрачные стены шпиля хлынули лучи рассветного солнца. Очарованная иллюзией, будто иду прямо по небу, я на миг замерла.

— Так, сейчас не до этого.

Во-первых, верхний этаж действительно оказался кабинетом. Правда, совсем не тем уставленным до потолка книжными шкафами помещением, какое обычно представляешь при этом слове.

В центре шпиля стоял массивный стол из стекла и металла. А вокруг него были просторно расставлены стеклянные витрины.

Как ни странно, все экспонаты в этих витринах оказались военными реликвиями. Следы эпох от глубокой древности, через Средневековье, к Новому и Новейшему времени.

— Неужели у этой страны, у этого мира такая долгая история войн?

Осматриваясь, как в музее, я медленно подошла к столу.

— В яблочко.

Там он и стоял. Компьютер, который я искала.

При включении этого устройства экран и интерфейс появлялись в виде голограммы.

Судя по тому, что я видела в лаборатории, если нажать вот тут…

— А? Не включается. Почему?

Сколько бы я ни нажимала на сенсор, компьютер никак не реагировал.

— Неужели… биометрия?

Мои надежды на то, что я наконец-то что-то нашла, вмиг рухнули.

— Ну как так-то…

Обессилев, я оперлась обеими руками о стол и наклонилась. В этот момент мне на глаза попались несколько стоявших на нём цветочных горшков.

Вполне в духе педантичного мистера Чёрной Пантеры — в них «росли» не живые растения, а голограммы.

— Уж цветы-то можно было и настоящие посадить…

Но между горшками я заметила серебристую рамку, мимо которой чуть было не прошла. Подумать только: увидеть бумажную фотографию в рамке там, где почти всё оцифровано!

И, к моему удивлению, на фото оказалась женщина.

Точнее, фотография зверочеловека, похожего на самку чёрной пантеры. Причём очень красивой. (Хотя в ней чувствовалась какая-то неестественность, вызывающая дискомфорт.)

— Ого…

Д-девушка мистера Чёрной Пантеры?

Нет, скорее «возлюбленная»?

Но разве фото любимой бросают вот так небрежно между горшками?

В голове зароились всякие бессмысленные мысли. Я потрясла головой, пытаясь отогнать эту ерунду.

— Девушка там или возлюбленная — мне, питомцу, какое до этого дело.

Спустившись обратно на нижний этаж после этой бесполезной вылазки, я почувствовала пустоту в желудке. Видимо, проголодалась.

— Да, я проголодалась.

Стоило мне усилием воли переключить мысли, как в животе тут же заурчало.

— Хочу чего-нибудь другого, кроме корма.

Мяса.

Овощей.

Фруктов.

Десертов.

Кофе!

В итоге я решительно развернулась и направилась на кухню.

Я вовсе не настолько потеряла страх, чтобы вдруг сварить себе кофе — просто иду посмотреть.

— Угу. Только посмотрю.

В доме мистера Чёрной Пантеры кухня и столовая были разделены. Одна только кухня была размером с десять моих старых комнатушек в кошивоне вместе взятых.

Конечно, мистер Чёрная Пантера сам не готовил — похоже, повар или кто-то ещё готовил еду и оставлял в холодильнике. (Кстати, пока нас не было дома, здесь всегда было убрано, да?)

На кухне стояли два холодильника. Они были с прозрачными стеклянными дверцами, так что всё содержимое было как на ладони.

Но внезапно мой аппетит забыл про кофе и… полностью переключился на манящую еду в огромном холодильнике.

— Вау, выглядит вкусно.

У меня в одно мгновение набежало столько слюны, что пришлось её сглотнуть.

— Повар наготовил стейков? Ого, и ростбиф есть.

Это потому, что он зверочеловек-пантера? Его рацион явно в основном состоял из мяса, а не из овощей и фруктов.

И пока я разглядывала еду, мне вдруг пришло в голову…

Если я стяну всего один тоненько нарезанный ломтик ростбифа, никто же не заметит.

Только один ломтик с самого верха.

Обретя уверенность, я потянулась к ручке. К счастью, холодильник открывался без всякой биометрии — раздался щелчок, и я почувствовала, как замок поддался.

— Ох, мамочки.

В предвкушении я непроизвольно облизнулась.

Но в этот самый момент…

Пилик.

Вслед за электронным писком раздался звук открывающейся двери. И это точно была не дверца холодильника у меня перед носом, а, судя по всему… входная дверь!

— Ой!

Я мигом захлопнула холодильник и пулей вылетела с кухни. Точь-в-точь щенок, пытавшийся стащить человеческую еду, когда внезапно вернулся хозяин.

Я едва успела добежать до гостиной, но, как назло…

— …!

…столкнулась нос к носу с мистером Чёрной Пантерой.

Он и правда возвращался с тренировки. Его чёрная, как ночное небо, шерсть была слегка влажной.

— Миро?

Глаза мистера Чёрной Пантеры, всегда казавшиеся мне такими хищными, округлились. Кажется, он немного удивился моему внезапному появлению.

На мгновение повисла тишина.

А затем его глаза изогнулись плавными дугами.

А?

Это была улыбка.

Улыбка зверочеловека: пусть он и не открывал рот широко, как человек, но уголки его губ слегка приподнялись.

— Вихс юд ва-итет фу- ми?

Прозвучал его низкий голос — он пытался казаться невозмутимым, но в нём слышалась явная радость. Этот глубокий тембр будто коснулся моего тела и проник в самое сердце. В животе защекотало, словно я проглотила пёрышко.

Но чему мистер Чёрная Пантера так радуется? Разве я что-то сделала?

— Гут и-ра.

«Гут и-ра». Слово, похожее на похвалу, которое он частенько мне говорил.

Подойдя ко мне, мистер Чёрная Пантера ласково похлопал меня по макушке. Я больше не вздрагивала, когда он поднимал руку. Ведь я уже знала, что он не ударит.

Затем он вытянул длинный, прямой указательный палец и провёл им по моей щеке. От этого щекочущего прикосновения по коже пробежали приятные мурашки.

А сердце без всякой причины вдруг забилось как сумасшедшее.

Да что со мной такое…

Незаметно к указательному пальцу добавился средний, и теперь они вдвоём поглаживали линию моего подбородка вверх-вниз. Отчего-то засмущавшись, я съёжилась и поджала пальцы на ногах.

Тогда мистер Чёрная Пантера наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

М?

Встретившись со мной взглядом, он медленно прикрыл глаза и снова их открыл. Для простого моргания это было слишком медленно.

Что это сейчас было?

Я просто молча таращилась на него, и тогда он снова закрыл и открыл глаза.

Я совершенно не понимала, что это значит, но смотреть друг на друга вот так, вблизи, было смущающе. Поэтому я отвернулась.

Но мистер Чёрная Пантера осторожно взял меня за подбородок и повернул моё лицо обратно.

А-а…! Ч-что я должна делать?

В растерянности я широко и медленно моргнула, пытаясь понять его реакцию. И вдруг он, словно оставшись довольным, отпустил мой подбородок.

Мистер Чёрная Пантера снова одарил меня лёгкой улыбкой одними глазами.

Я по-прежнему ничего не понимала.

Но моё сердце снова заколотилось как бешеное.