После трёх купаний меня досуха высушили в сушилке для всего тела. Теперь от меня тоже пахло прохладным лесом и кедром. Ощущения не из худших.
— Gudt ir’a.
Стоило мне по знаку мистера Чёрная Пантера выйти из ванной, как мне вслед донеслась фраза, похожая на похвалу.
Гостиная на огромной высоте со стеклянными стенами и потолком всё так же поражала своим видом. Словно я стояла на вершине мира, от чего слепило глаза.
В бескрайнем, ничем не заслонённом небе как раз разгорался закат.
Ничего себе… Красота. Вот только холодно.
Всё дело во вкусах хозяина? В этом доме было куда прохладнее, чем в лаборатории. И на мою беду, на мне всё ещё не было ни нитки.
Я потирала предплечья, заодно незаметно прикрывая грудь, когда ко мне подошёл зверочеловек-кот. Ещё секунду назад он собирал что-то из большой плоской пластиковой панели и сетки. Кажется, я где-то уже видела эту штуку…
— Se’ ceut! Wiat n pretes ir’a, Miro!
Глядя на меня, абсолютно голую, мистер Кот разразился восхищёнными тирадами. Должно быть, это значило, что я отмылась и стала выглядеть лучше.
А тем временем моё тело, согретое горячей ванной, стремительно остывало. Да так, что меня била мелкая дрожь.
Дал бы уже одежду поскорее.
Будто прочитав мои мысли (хотя это, конечно, вряд ли), мистер Чёрная Пантера вскоре появился с одеждой. Это было то самое запасное пончо из лаборатории.
— Miro, c’mer heth.
Он развернул шуршащую непромокаемую ткань и укутал меня. Стоило холодному материалу коснуться голой кожи, как я мигом покрылась мурашками.
И всё же я мёртвой хваткой вцепилась в пончо, боясь его выронить. Уж очень не хотелось снова стоять голышом.
Тут мне бросилось в глаза, что рубашка мистера Чёрная Пантера всё ещё насквозь мокрая.
Что такое… Вы первым делом принесли одежду мне, мистер Чёрная Пантера?
Уголки моих губ непроизвольно дрогнули в улыбке. Как же это неожиданно. И почему в этом зверочеловеке скрыто столько сюрпризов?
Вскоре мистер Чёрная Пантера скрылся в комнате, похожей на гардеробную. А мистер Кот тем временем принялся радостно гладить меня по голове и лицу.
— Miro, yud vih se’ adurebes! L’ud ent tid suft f’io!
Не знаю насчёт остального, но одно ясно наверняка: этот зверочеловек-кот от меня просто без ума.
Вдоволь натискавшись, он расстелил небольшой коврик между гостиной и столовой. А потом с гордостью ткнул в него пальцем, хвастаясь передо мной… Это был бледно-жёлтый коврик с узором из ананасов, совершенно не вписывающийся в интерьер.
Вскоре мой хозяин переоделся и вернулся. Мистер Кот, словно только этого и ждал, принялся что-то увлечённо ему объяснять.
В ответ хозяин принёс две металлические миски и поставил их рядышком на коврик.
Для еды и для воды. Мои.
— C’mer, Miro.
Он кивком велел мне подойти. Вслед за этим сухой корм с дробным стуком посыпался в серебристую миску.
От одного лишь этого звука во мне мгновенно проснулись голод и жажда, о которых я на время забыла.
Я со всех ног рванула к миске.
Рухнув на пол, я сразу зачерпнула корм в горсть и прямо так запихнула в рот.
Хрусь. На языке разлился знакомый вкус. Та самая смесь, которую я ела в лаборатории.
(Признаюсь честно: всё это время я питалась сухим кормом для животных, а не нормальной едой.)
Круглые охристые гранулы на вкус напоминали креветочные чипсы, только раз в десять рыбнее. А буро-зелёные, битком набитые клетчаткой, отдавали грибами шиитаке.
Дорвавшись до еды после долгого перерыва, я жадно жевала и глотала.
— Кх-кх, кха-кха!
Когда я поперхнулась сухим кормом и закашлялась, мистер Чёрная Пантера налил мне воды. Разумеется, не в стакан, а в металлическую миску.
Я схватила миску с пола и принялась жадно хлестать воду. Мистер Чёрная Пантера с интересом наблюдал за мной.
Я и сама понимаю.
Пить, держа миску двумя руками, выглядит в высшей степени подозрительно.
Но тут уж ничего не поделаешь. Мы с Со Гён пробовали лакать воду языком — выпить достаточное количество за отведённое время было просто невозможно. К тому же, пей я слишком неуклюже, это тоже вызвало бы подозрения.
Так или иначе, я подчистую опустошила обе миски. Пока сидела на коврике, по телу разлилось приятное тепло.
Раз силы немного вернулись, пора было приступать к роли «животного».
Например, начать исследование новой территории.
Мистер Чёрная Пантера разговаривал по телефону, а мистер Кот наводил порядок. Предоставив обоих зверолюдей самим себе, я отправилась досматривать гостиную.
А дом-то и впрямь шикарный…
Современный пентхаус с минимумом мебели и декора как на ладони выдавал вкусы своего хозяина. Это было ясно по одному только монохромному интерьеру (если не считать коврика с ананасами).
Здесь была и высокая арочная лестница, и верхний этаж, похожий на стеклянную башенку, но соваться туда я не решилась. Этот дом был… как бы сказать… роскошным жильём высшего класса, куда «человек Ли У Ён» за всю жизнь не имел бы ни единого шанса даже заглянуть.
Вдоволь набродившись, под конец я осторожно подкралась к дивану. Наверное, с полминуты я раздумывала, ложиться на него или нет.
А потом взяла и плюхнулась.
Мягко!
Я ни о чём не жалела.
Блага цивилизации, которые, как я думала, мне больше никогда не светят, были поистине сладостными. Я словно получала подтверждение того, что всё ещё остаюсь «человеком».
Я наелась, напилась, и даже телу стало уютно. Неудивительно, что вслед за этим в голову хлынул поток мыслей.
Что со мной будет дальше?
Неужели так и придётся жить домашним питомцем мистера Чёрная Пантера?
Со Гён… Как мне её найти?
Зверолюди в повседневной жизни пользуются самыми разными планшетами. В лаборатории я часто видела нечто вроде голографических компьютеров. Если бы я только научилась с ними обращаться, может, нашла бы хоть какие-то зацепки о Со Гён.
Но что потом?
Что мне делать после этого?
О чём бы я ни думала, ответов не было. Будущее казалось настолько беспросветным, что я чувствовала себя абсолютно бесполезной.
Сгорая от чувства собственной ничтожности, я уткнулась лицом в спинку дивана. Сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и почувствовала, как к воздуху примешивается прохладный аромат леса.
Только приподняв голову, я поняла: оказывается, я уткнулась носом в пиджак, перекинутый через спинку.
Заметив это, мистер Чёрная Пантера широким шагом направился ко мне. Ему явно не понравилось, что я трогаю его одежду.
Не успела я оглянуться, как он уже вырос перед диваном и махнул на меня рукой.
— Muv.
Мол, пошла вон.
Я задумалась, стоит ли мне покорно слушаться.
Разве не естественнее было бы пока не понимать подобных команд? Я ведь «недрессированное животное». (Да и, честно говоря, слезать с дивана мне совсем не хотелось.)
В итоге я проигнорировала жест хозяина. Он махнул рукой ещё пару раз, но я до последнего делала вид, что ничего не понимаю.
— Ха.
Мистер Чёрная Пантера, явно устав от моей непонятливости, раздражённо вздохнул.
А затем вдруг резко вскинул руку —
Сейчас ударит…!
Я рефлекторно сжалась в комок.
Ах, надо было просто послушаться.
На меня накатило сожаление.
Если такой зверочеловек ударит, костей не соберёшь. Даже мой старший брат, который был в два раза меньше мистера Чёрная Пантера, однажды сломал мне руку.
Я приготовилась к неминуемому удару и боли.
Я просидела так довольно долго… но ничего не произошло.
Заподозрив неладное, я осторожно приподняла голову.
Почему-то мистер Чёрная Пантера замер с поднятой рукой и смотрел на меня. С весьма сложным выражением лица.
…В чём дело?
Спустя мгновение он протянул поднятую руку к дивану и схватил пиджак. Небрежно отшвырнув его в другую сторону, он наконец шагнул ко мне и —
А?
Надавил огромной ладонью мне на спину, толкая вперёд. Вместо того чтобы ударить.
Я съехала по краю дивана и плюхнулась прямо на мраморный пол.
Я опешила. Было дико, что за этим не последовало насилие, такое привычное и ожидаемое.
И лишь когда бешеный стук сердца понемногу утих, я поняла.
Ах…
Этот человек… не бьёт.
В носу защипало так сильно, что захотелось снова зарыться лицом в диван.
Это от облегчения? Да, ведь это и есть облегчение, правда?
Я с трудом подобрала название этому странному чувству, от которого к горлу подступил ком.
И, к счастью, ледяной мраморный пол быстро вернул меня к реальности, не дав пойти на поводу у эмоций.
Успевшие замёрзнуть бёдра и ягодицы живо напомнили, где моё место.
Впредь буду держаться от дивана подальше.
Я обхватила колени руками и дала себе слово. Но всё равно не могла избавиться от горечи своего положения — сидеть на голом каменном полу без капли нижнего белья.
Увидев, как я понуро опустила плечи, мистер Чёрная Пантера нахмурился. Он всё это время не сводил с меня глаз. Опять ему что-то не понравилось?
Он неловко потёр шею, а затем снова протянул ко мне руку.
Очень медленно.
Каким-то деревянным, до нелепости неловким движением.
Я просто молча наблюдала за ним. Эта тянущаяся ко мне рука больше не пугала.
Но за секунду до того, как его пальцы коснулись моего лба…
— Tid vih fu’ Miro! Wiere shend ad peut id?
…в тишину неожиданно ворвался бодрый голос. Мистер Чёрная Пантера вздрогнул и мгновенно отдёрнул руку.
Он отвернулся от меня и встретился взглядом с обладателем голоса.
Это был мистер Кот со здоровенной подушкой или лежанкой в руках. На первый взгляд — типичная собачья кровать…
Неужели мне?
Судя по всему, они решали, куда её положить.
— Le’ve id ans n te’rium.
Мой хозяин с раздражённым видом указал на террасу. На то самое просторное пространство за стеклянной стеной гостиной. (Хотя, если быть точной, он, кажется, имел в виду проход между гостиной и террасой.)
Мистер Кот скривился, словно не веря своим ушам. Я была с ним полностью солидарна.
При всём уважении, только не на улицу, мистер Чёрная Пантера. С чего вы взяли, что я подхожу для уличного содержания?
Окинув взглядом дом, хозяин на этот раз указал в сторону прихожей. Что, разумеется, тоже было не самым подходящим вариантом.
Мистер Кот пулемётной очередью засыпал его возмущениями. (Я не понимала ни слова, но это точно были возмущения.) Его рыжая в симпатичную полоску шерсть встала дыбом.
Спасибо, мистер Кот.
После этого мистер Кот зашёл в какую-то комнату и оставил подушку там.
Несколько часов спустя я узнала, что это место — спальня моего хозяина.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
