Онлайн чтение книги Королева демонов хочет мира The Demon King Wants Peace
1 - 57

Всё, что она видела, было новым. Никто не смотрел на Архен как на обезьяну в зоопарке. Архен почувствовала успокоение от одного только факта, что она принадлежит к категории «обычных».

Она собиралась задержаться лишь ненадолго. Несмотря на то, что это место приносило душевный покой, у Архен было место, куда она должна была вернуться. Но в какой-то момент рассудок затуманился.

На самом деле, воспоминания о том дне, когда она вышла за пределы границы, до сих пор не были полными. Стоило попытаться вспомнить, как возникала боль, словно острый птичий клюв клевал мозг. Может, потому что атмосфера мира людей отличалась от мира демонов? Осталось лишь отчетливое ощущение, что она всё время была в полубреду, словно её одолела неизвестная болезнь.

Из-за сильных снегопадов, что шли в мире людей несколько дней, на улицах было уныло и холодно. Повсюду встречались ледяные корки, которые таяли в полдень и снова замерзали на рассвете.

Архен была босиком. Кожа, открытая во время долгого пути, полностью замерзла. Кончик носа покраснел, словно от обморожения, и даже обоняние притупилось.

Мимо Архен проходило много людей, кажется, она даже перекидывалась с кем-то парой слов. Кто-то удивлялся, кто-то смеялся.

Яркое солнце ударило по глазам, которые всё это время были затуманены. В этот момент рассудок, расплывшийся, как дым, начал обретать форму, и нахлынул чудовищный голод.

Мысли, проникшие в подсознание, мгновенно рассеялись и испарились. Качества короля, ответственность, рога, сожаление о побеге из мира демонов, чувство стыда — всё, что она несла на своих плечах на каждом шагу, отпало. Когда она стояла под солнечным светом, осталось лишь одно желание.

«...Есть хочу».

Вспыхнул огонь, готовый сжечь грудь целиком. Стало тесно дышать, дыхание участилось.

Архен крепко зажмурилась и открыла глаза.

На этот раз перед глазами в непроглядной тьме покачивались маленькие лампы. Она молча смотрела на них. Вшух. Пугающе холодный ветер налетел на Архен, и огни ламп начали удаляться один за другим.

Странное дело. Когда свет исчез, мир, наоборот, обрел четкие очертания. То, что свернулось клубком в животе Архен, медленно начало подниматься. Словно ударили кремнем о кресало, вспыхнула искра, и дыхание стало тяжелым, со свистом. Это был звук, исходящий от неё самой.

У неё не было времени понять, что происходит не так. Голод, скручивающий внутренности, завладел рассудком, и ей хотелось затолкать в желудок всё что угодно.

Бах!

Кто-то уронил лампу. На этом звуке разбитого стекла память Архен оборвалась.

***

Она думала, что находится на холодной улице, но, осмотревшись, поняла, что лежит на алтаре. Сложенный из кирпичей алтарь был прохладным, а пол был уставлен бесчисленным множеством свечей. В изящных статуях, расставленных повсюду, и на страницах книг, написанных на неизвестном языке, смутно ощущалась чья-то одержимость.

Чудовищный голод разъедал рассудок Архен. Из-за мучительной, похожей на пытку, жажды еды все нервы были на пределе, а тело дрожало от запредельной ярости.

Кто-то протягивал ингредиенты Архен, которая при жизни никогда не готовила. Она попробовала жевать прямо с кожурой, но это было невкусно, и она выплюнула.

Но она не сдавалась. Пытаясь хоть как-то утолить голод, она попробовала разделать то, что ей дали. Сдирала кожу, отрывала куски, но съедобного там было мало. В итоге она разбросала всё по полу, так и не проглотив ни кусочка.

Отовсюду несло гниющими продуктами. Вонь била в нос, но голод не утихал. Когда она уже думала, что умрет от истощения, дверь распахнулась, и хлынул свет. Снова принесли еду.

В отличие от тех, что убегали в разные стороны, этот на мгновение замер, а затем пошел прямо к Архен.

«На этот раз охота будет легкой».

С этой мыслью она широко размахнулась рукой.

Но этот юркий экземпляр уворачивался от атак, и с каждой минутой его движения становились всё более умелыми. Сначала лезвие лишь царапало кожу Архен, но позже ему удалось нанести довольно серьезные удары. Будь она представителем другой расы, а не демоном, она бы уже погибла.

«Что я делаю?»

Поесть оказалось слишком сложно. Раздражение начало подниматься волной, когда холодный металл пронзил её солнечное сплетение насквозь.

— Кха...

Изо рта хлынула жидкая кровь. В то же время затуманенный взор сфокусировался. Голубые глаза, смотревшие прямо на Архен, вонзились в неё острее, чем клинок в груди. Туман, застилавший сознание, мгновенно рассеялся, и остановившиеся было чувства вернулись на место.

Ч-что я сейчас делала?

Мальчик одним движением выдернул меч, вонзенный в солнечное сплетение Архен. От отдачи Архен пошатнулась, и её нога ударилась о голову мертвеца. Спина коснулась твердой стены. Архен сползла вниз и села.

Ее руки стали бугристыми, а серебряные волосы, сиявшие так ярко, превратились в тускло-серые патлы. Ни одна часть тела, которую она видела, не принадлежала настоящей Архен.

Почему, почему так... Что это?

Чудовищный шок ударил в голову. Это был момент, когда она, понимавшая слово «страх» лишь теоретически, впервые познала его на самом деле.

Вокруг всё было усеяно истерзанными трупами. Перед лицом этой ужасной сцены Архен полностью застыла, не в силах ни закрыть глаза, ни отвернуться. Приоткрытые губы пересохли, а из обезвоженного тела не могли вытечь даже слезы.

Её руки мелко дрожали.

В этот момент грубые ботинки остановились перед ногами Архен. Это был тот, кто вонзил меч в её тело. Хоть он и был юным мальчиком, в его глазах, глубоких, как бездна, читались следы суровой жизни. Его тело было изранено не меньше, чем у Архен. Он тяжело дышал и шатался, не в силах твердо стоять на ногах.

Особенно страшной была рана на правой ладони. Она была настолько глубокой, что виднелась белая кость.

— П-прости...

Архен с трудом выдавила слова из пересохшего горла. Мальчик поморщился, словно услышал то, чего не должен был слышать.

— Больно, наверное.

Ответа от мальчика не последовало. Неважно. Она и не ждала ответа.

Какую бы жизнь ни прожил мальчик перед её глазами, он оставался человеческим ребенком. Даже в таком состоянии, если бы она захотела, она могла бы убить его в любой момент.

Но Архен даже не подумала об этом, она просто сидела в оцепенении. Она погрузилась в бесконечное бессилие. Если мальчик замахнется мечом, она просто примет удар, будь то сто раз или тысяча.

Мальчик поднял руку. Его лишенные света красноватые зрачки (отсвет?) безучастно смотрели в пустоту. Однако то, что он достал, был не окровавленный клинок, а потертая фляга с водой.

Мальчик жадно напился, а остатки бросил к ногам Архен. Затем он схватил пучок её волос и без колебаний отрезал их ножом.

Архен с недоумением посмотрела на флягу у своих ног. Она чувствовала, что весь рот пересох, как пустыня, но желания пить не возникало. Однако, вспомнив лицо мальчика, который только что с наслаждением пил, её рука сама потянулась к фляге.

Пока она пила воду, мальчик собрал разбросанные по полу конечности и искромсал их. Вокруг них он разбросал волосы Архен.

— Забудь.

Мальчик коротко бросил, стоя спиной к Архен. Голос был совершенно мальчишеским, но в этих коротких словах чувствовалась властность. Архен перелезла через окно, которое открыл мальчик. В голове звучал только голос, приказывающий забыть.

Она бежала не помня себя, и стоило ей пересечь границу, как её облик начал возвращаться. Скелет с жутким хрустом уменьшился, а грубо обрезанные волосы снова стали серебряными и густыми. Последним, что она видела перед тем, как потерять сознание, были бегущие к ней трое старейшин.

***

Фин встретил лучи утреннего солнца лицом к лицу. Рядом с ним всё так же лежал Вален с закрытыми глазами.

Архен, закончив свой рассказ, не задержалась надолго и вернулась в кабинет. Изначально она собиралась лишь мельком взглянуть, в порядке ли Вален, а её ждала гора незаконченных дел.

Слушая историю, которую Архен хранила в тайне, рассудок Фина, ослепленный ревностью, начал проясняться.