Онлайн чтение книги Королева демонов хочет мира The Demon King Wants Peace
1 - 50

Вален тяжело переживал свою ответственность как будущий владелец замка. Из-за его ошибки жизнь всех обитателей замка была разрушена. Он чувствовал горькое разочарование в себе из-за того, что не имел ни сил, ни возможности исправить это.

Хозяин дома выгоняет слуг, словно бросает их на произвол судьбы... Он скрежетал зубами от собственной беспомощности. Всё, что он мог сделать, — это тайно сунуть им кошелек с деньгами. Это было лишь жалкое самоутешение: мол, я старался позаботиться о вас до конца. Он знал это, но не мог иначе, иначе презрение к себе стало бы невыносимым.

Слуги собрали вещи и покинули замок с первыми лучами солнца.

Небо начало светлеть, становясь синим. Его черные волосы намокли от холодного рассвета. Вален смотрел из окна своей комнаты на вереницу уходящих людей.

Тук-тук.

— Юный господин.

— Войдите.

Дверь осторожно открылась. Бен стоял с виноватым видом.

— Госпожа сказала, что сегодня позавтракает у себя.

Зачем говорить об этом с утра пораньше? Вален молча ждал продолжения. И тут он вспомнил процессию, которую видел только что.

— А.

— Все повара ушли...

— ...

— Я мог бы попробовать что-то приготовить, но не могу же я подать такую еду госпоже...

Вален встал.

— Разве мы в том положении, чтобы привередничать?

— Вы сами будете готовить?

— У меня есть две руки, язык и нос на месте. С сегодняшнего дня кухней занимаемся мы с тобой.

Вален подал заявление об уходе из академии.

Это вызвало бурю обсуждений в школе. Профессора и однокурсники пытались его отговорить. Те, кто смутно догадывался о финансовом положении семьи, предлагали помочь со стипендией, но Вален наотрез отказался.

Валену нужны были не только деньги. Ему нужно было время, чтобы их зарабатывать. Персонал замка сильно сократился, и кто-то должен был заполнить пустоту. Естественно, вся их работа легла на плечи Валена. Утром и ночью он должен был охранять дорогу и собирать пошлину, делая всё, что приносило хоть какие-то деньги.

Он думал, что хуже уже не будет, но тьма под ногами оказалась бездонной.

Курицу, которую он выменял на учебники, он тщательно разделал. Скупщик пытался сбить цену, увидев юного Валена, но Вален заранее узнал цены на подержанные книги. Скупщик, сбитый с толку логичными аргументами Валена, в итоге заплатил даже больше рыночной цены. Благодаря этому Вален смог купить достаточно мяса.

Он разделил мясо так, чтобы хватило на пять дней экономного питания. Один кусок он засолил и завернул в бумагу, чтобы съесть позже на ужин.

Обрезки мяса и внутренности, оставшиеся на разделочной доске, он сварил и разбросал вокруг замка. Он видел бродячую собаку с большим животом, бродившую поблизости. Если повезет, она найдет и съест, а если нет — отберут другие.

Ха-а. Он глубоко выдохнул, выпуская облачко пара. С каждым днем становилось всё холоднее.

Вернувшись в замок, он вымыл руки ледяной водой и надел меховые наушники. Приоткрыв дверь в комнату Лето, он увидел, что тот всё еще свернулся калачиком под одеялом, хотя солнце уже давно взошло.

— А еще ныл, что хочет пойти со мной.

Лето был недоволен тем, что все в доме, кроме него, ходили собирать пошлину. Понятно, что он хотел помочь семье, но на улице было слишком холодно. Простуда, которая для других была пустяком, для Лето могла стать смертельной, поэтому нужно было быть предельно осторожным.

Вчера он так жалобно плакал и умолял, что Вален уже думал взять его ненадолго.

— Сам виноват, что не проснулся.

Щелк. Он осторожно закрыл дверь и обернулся.

— Вален.

Мать шла к нему.

— Мой малыш. Хорошо спал?

Хелена потерла щеку Валена. Еще в прошлом году её руки были мягкими и теплыми, словно пропитанные солнцем. Сейчас и прикосновение, и голос были сухими и шершавыми. Вален поднял голову, посмотрел на неё и коротко ответил:

— Да.

Хелена не была строгой матерью. Скорее, она была из тех, кто слепо кивает на всё, что говорят дети, не разбирая, правильно это или нет. То, что она ударила Валена после того, как Лето очнулся, глубоко ранило её саму и засело в сердце чувством вины.

Вален знал, что она переживает, но не стал говорить об этом. Он не обижался. Он заслужил тот удар.

— Отдохни сегодня утром. Мы с папой пойдем вместо тебя.

— Еще холодно.

— Мы уже сходили на рынок с утра. Мне даже приятно прогуляться с папой, как на свидании. Поиграй с братом. Он будет рад даже просто позавтракать с тобой.

При упоминании Лето Вален замолчал. Ему было жаль брата, который целыми днями сидел один и смотрел в окно.

— Тогда только сегодня, пожалуйста.

— Я бы хотела, чтобы ты просил нас об этом чаще.

— А, мама. Постойте.

Вален остановил Хелену, которая проходила мимо. Встав на цыпочки, он развязал её перекрученный шарф. Белый шарф был слишком тонким для такого холода.

Но, учитывая, что они продали почти всё, это, наверное, был её последний шарф. Вален молча повязал шарф ей на шею заново.

Хелена улыбнулась и поцеловала Валена в щеку. Маленькое пятнышко тепла долго оставалось на щеке, замерзшей от утреннего холода.

***

Лето проснулся только когда солнце было в зените. Вален пообедал с братом, а затем закатал рукава и принялся за уборку в комнате Лето. Он заставил ноющего «давай потом» брата убирать свои вещи, подгоняя его словами. Выбивать пыль и подметать пол — всю физическую работу делал Вален.

Лето быстро устал, просто разобрав свои вещи. Он забрался под одеяло, пахнущее солнцем, и тут же уснул.

Закончив дела, Вален проверил время и вышел из замка. Для смены было еще рано, но дел всё равно не было.

Но что-то было не так.

Он проходил этой дорогой по несколько раз в день, но сейчас странное чувство чужеродности коснулось его затылка. Причина была неизвестна, но смутная тревога скапливалась под ногами. Шаги становились всё быстрее, и в конце концов он побежал. Пробежав какое-то время как безумный, он понял причину этой странности.

Тишина.

Это место, где всегда шумели торговцы, было тихим, как могила. С каждым шагом вперед ветер приносил густой запах крови. Это было дурное предзнаменование.

Обогнув склон и выйдя к началу дороги, Вален застыл. На земле, как тряпки, валялись десятки трупов. Перевернутые повозки, внутренности людей и лошадей, разбросанные так, что невозможно было отличить одни от других.

Кровь, вытекшая из ужасно изуродованных тел с отрубленными конечностями, промочила подошвы его ботинок. Зловещая тишина, где не было слышно даже стонов, словно здесь прошла сама смерть. Всё, что он видел, казалось нереальным, как кошмар.

Вален, который никогда не терял самообладания, впервые задрожал. Он зажмурился и снова открыл глаза, но ужасная картина не исчезла.

— М-мама...

Ему хотелось немедленно сбежать из этого ада, но Вален пошел вперед, переступая через плоть и внутренности.

В этот момент он заметил движение за огромной, как дом, каретой. Обойдя карету, он увидел, как белый шарф, словно на крыльях ветра, летит к нему. Он накрыл его лицо белой пеленой, а когда она спала, он увидел...

Монстра с двумя черными рогами, торчащими из головы.

Четыре пары крыльев, как у летучей мыши, хлопали, а морда была вытянута, как у собаки. В широко раскрытой пасти виднелись острые, как пилы, зубы. Монстр, с которого капала кровь, жевал человеческую плоть, зажатую в руке.

Ледяной ветер оцарапал щеку Валена. Он знал, что нужно немедленно бежать от этого чудовища, но ноги не двигались.

Потому что в когтях этого чудовища были родители Валена.

Тела, пропитанные кровью и безвольно валяющиеся. Жестоко растерзанные лохмотья. Пальцы Валена дрожали так, словно готовы были сломаться. В месте, где живыми были только монстр и он, прозрачная слеза намочила ресницы и упала.