Онлайн чтение книги Короткие истории Реинкарнации безработного Mushoku tensei short stories
8 - 2 Появление бешенных собак

Оригинальная короткая история, написанная к Blu-ray изданию 2 сезона аниме

Часть 1

Две женщины путешествовали вместе. Одна была зверолюдом, другая — рыжеволосой человеческой девушкой. Женщины, идущие одни, неизбежно привлекали внимание мужчин. Когда они прибыли в город, несколько парней засвистели им вслед и попытались окликнуть грубыми словами. Однако в тот же миг их резко схватили за плечи и велели прекратить.

Куртку, надетую на зверолюдке, узнали сразу. Это была куртка Святого Меча — символ великого воина, даруемый лишь тем, кто овладел «Мечом Света» в Святой Земле Меча.

А ведь здесь, недалеко от самой Святой Земли, люди хорошо знали нрав мечников стиля Бога-Меча. Стоит им чем-то остаться недовольными, и клинок выхватывается быстрее, чем вы успеете моргнуть. Когда осознаёшь, что меч уже обнажён, на земле, как правило, лежит чьё-то тело.

Все в этих краях прекрасно понимали, насколько опасны подобные люди. Хотя ученики ранга Святого и выше редко обнажали клинки по пустякам, встречались и те, кто был не столь сдержан.

Мужчины отвели взгляд от двух женщин, словно имея дело с чем-то, к чему лучше не прикасаться. Благодаря этому спутницы спокойно прошли по улице, даже не коснувшись рукоятей мечей, и вошли в таверну. Мужчины же лишь молились, чтобы они покинули город, не оставив после себя неприятностей.

Когда две женщины вошли в таверну, десятки взглядов уставились на них. Но вскоре эти взгляды поспешно отвели в сторону. Для местных головорезов давно стало здравым смыслом — не связываться со Святой Землёй Меча.

Даже если перед тобой Святой Меча, он всё же остаётся человеком. При достаточном количестве умелых бойцов его можно одолеть. Но наверняка будут жертвы, и, если слухи дойдут до Святой Земли Меча, сюда прибудут новые мастера — уже группами. Никто не знал, так ли это на самом деле, но так говорили. А если явятся десять Святых Меча, то после них останется не меньше сотни трупов.

Поэтому никто в зале не решился заговорить с незнакомками. И всё же любопытство не угасло окончательно. Шум и гомон слегка стихли, ведь все пытались расслышать, зачем прибыли эти двое.

— Гислейн, потренируйся со мной позже, — сказала рыжеволосая.

— Хорошо, — кивнула зверолюдка, Гислейн.

Стало ясно: рыжеволосая была ученицей, а Гислейн — её наставницей.

«Погоди-ка…» — пробормотал кто-то. В Святой Земле Меча ведь есть одна зверолюдка, Королева меча, известная под прозвищем «Бешеная Собака». Разве её не звали Гислейн?

Она уже давно не появлялась в Святой Земле, но, может быть, вернулась? Однако внимание публики в большей степени приковывала не она. От рыжеволосой женщины исходило особое напряжение, что-то неординарное, заставляющее всех держаться настороже.

Казалось, она была готова в любой момент вступить в смертельный поединок — в её взгляде горела яростная решимость. У каждого в таверне возникло ощущение, что сегодня кто-то может не уйти живым.

— Но, Эрис, — сказала Гислейн, — мы уже тренировались утром и днём. Ночью тебе нужно отдыхать.

— У меня нет времени на отдых, — упрямо возразила рыжеволосая.

— Отдыхают не потому, что свободны, — спокойно ответила Гислейн. — Отдыхают, чтобы восстановить силы и стать сильнее.

— Если Гислейн так говорит... — пробормотала Эрис.

Яростное напряжение, исходившее от неё, немного спало. Вскоре на стол подали еду, и, когда они начали есть, шум в таверне постепенно вернулся к привычному уровню. И тут это произошло. Двери таверны распахнулись с оглушительным грохотом.

— Кто-нибудь!

На пороге стоял мальчик — ещё слишком юный, чтобы назвать его мужчиной. Из головы струилась кровь, он в панике оглядывался по сторонам и закричал:

— Пожалуйста, помогите!

Его отчаянный крик разнёсся по всей таверне.

«......»

Но никто не откликнулся. Причина была очевидна: на щеке мальчика ярко выделялся след от ожога — клеймо раба.

В королевстве Асура такое не было в ходу, но в этих краях клеймение рабов было обычной практикой. Знак можно было бы убрать целительной магией, но для учёта детей без специальных навыков такого уровня отметки было достаточно. Проще говоря, он был товаром-рабом откуда-то.

А в таких захолустьях, торгующих рабами, было немного. Это должна была быть одна из двух доминирующих групп: наёмники «Орхидея» или наёмники «Калка». Раб из одной из этих банд, один в отдалённой таверне, умоляющий о помощи — запахло неприятностями. Никакой выгоды это не принесло бы, да ещё и можно было нарваться на гнев наёмников. В худшем случае — кому-то это стоило бы жизни. В такой обстановке кто-то откликнется на мольбы мальчика?

— Кто-нибудь, помогите... Если так пойдёт дальше, умрут мои младшие — брат и сестра...

Никто не ответил на его рыдающую мольбу.

— Эй, ты!

Мальчик вцепился в Эрис. Вокруг раздалось недовольное роптание. Разве он не ценит свою жизнь? Разве он не знает, кто опасен и с кем не следует связываться? Так думали они, но никто не стал давать советы этому глупому рабу-мальчику.

— Ты мешаешь. У меня нет времени на это.

Сказав это, Эрис пнула мальчика в сторону и встала. Гислейн, державшая кусок наполовину съеденного мяса, на миг замерла, затем сунула мясо в рот и последовала за Эрис. Обе покинули таверну. Снаружи уже стемнело, а с неба падал снег.

— Ночевать здесь на улице будет опасно. Нам стоит найти постоялый двор.

 — Верно.

С этими словами они зашагали вперёд. Но, сделав всего несколько шагов, Эрис вдруг остановилась.

— Что такое? — спросила Гислейн.

— ...

Эрис сжала губы, скрестила руки на груди и принялась нетерпеливо отбивать ногой ритм по земле. Подумав немного, она резко развернулась и направилась обратно в таверну. Там, внутри, мальчик сидел один и плакал. Похоже, после того как его оттолкнули другие мужчины, на его грязном лице теперь отчётливо отпечатался след подошвы. Эрис остановилась перед ним.

— Ик...

Он думал, что она придёт его убивать. И не только мальчик — все в таверне думали так же. Вмешаться в трапезу, встать на пути или просто захотеть отрубить кому‑нибудь голову — любой из этих поводов был достаточен, чтобы мечник стиля Бога‑Меча выхватил клинок.

— Что случилось? — спросила Эрис.

Хотя на её лице по‑прежнему читалась готовность в любой момент нанести удар, вопрос явно прозвучал искренне.

— Т‑ты поможешь мне? — дрожащим голосом спросил мальчик.

 — Помогу.

Шум в таверне усилился. Атмосфера словно подсказывала: лучше бы ей не вмешиваться. Но Эрис не была из тех, кого остановят такие вещички.

— Эм… я — раб наёмников «Орхидея». Меня зовут Лок.

 — Я — Эрис. Что произошло?

 — Эм… у нас конфликт с наёмниками «Калка». Наш начальник Биссал приказал убить некоего Гилу и сказал, что неважно, сколько из нас умрёт, — лишь бы вернуться хотя бы с одной отрезанной рукой. Мы сказали, что не сможем — все погибнут, — и тогда они… почти убили меня… Он велел нам скорее порешить этого Гилу…

— Понятно. Значит, мне нужно разобраться с этим Бисcалом?

 — Э-э, нет, это не…

 — Тогда я просто убью этого Гилу.

С этими словами Эрис вышла из таверны. За ней последовала мечница-зверолюдка Гислейн. Увидев её, мальчик испуганно вскрикнул, будто звук застрял у него в горле.

— Это нормально?

 — Ничего страшного.

Эрис кивнула и спокойным тоном ответила на вопрос Гислейн.

— «Дед Энд» детей не бросает.

Гислейн мягко улыбнулась в ответ на эти слова.

— Но мы же не знаем, где прячется отряд наёмников, где этот Биссал или Гила.

На это Гислейн, что было необычно для неё, ответила: — Доверься мне.

— Похожий заказ уже был. Я знаю, как с этим разобраться. Надо лишь найти нескольких тёмных личностей.

— Ах да, верно — раньше и Рудеус так делал. Значит, тёмные переулки.

— Ага, именно.

Хотя они были разного возраста, обе, когда‑то были авантюристками. И обе неплохо разбирались, где искать шпану.

— Что вы делать будете, когда найдёте их? — спросила одна из них.

— Сначала — побьем одного. Если он что‑то знает, выдаст, где искать остальных, — сказала Гислейн.

— А если не признается? — поинтересовалась Эрис.

— Тогда бьем следующего. Оставь одного в живых — он позовет вдвое больше друзей. Побьем и их — придут ещё. В конце концов найдём того, кто знает.

— Просто, — произнесла Эрис.

Гислейн знала: грубые типы обычно передвигаются группами. Ударь одного — и, как домино, появятся остальные. Пол научил её этому приёму в дни приключений. Элинализа и Талханд тоже знали этот трюк. Только Гису бы морщился, но он никогда им не мешал, так что метод был верный.

Сама Гислейн особенно хорошо умела иметь дело с такими людьми. Даже злодеи, которые не выдавали ни слова под давлением Пола, раскололись бы после того, как Гислейн слегка с ними «поговорит».

— Я чую людей вот так, — говорила она.

Опираясь на её тонкое обоняние, двое отправились в переулки на поиски подозрительных типов. Нашли их быстро — хватило двух поворотов. Хотя Гислейн и не была самой чувствительной представительницей племени Долдия, она отлично чувствовала человеческое присутствие. Для неё это было пустяком. Трое молодчиков, похожих на шпану.

— Ах..

 — Эй, посмотрите-ка. Как будто насекомые прилипли к стене, а ведь идёт снег.

 — Ого, да это уже чересчур.

Они нарочно не смотрели в глаза Эрис и Гислейн. Как только те появились, парни повернулись к стене и уставились в неё или в землю. Обычно этого было бы достаточно, чтобы пройти мимо незамеченными, но у Эрис и Гислейн была своя цель. Сначала Гислейн врезала первому в колено — тот с хрипом согнулся. Потом Эрис схватила второго за ошейник, развернула лицом к себе и врезала ему в лицо прямо кулаком.

— АААААА!

Раздался крик.

— Ч-чего…?

Последний, ошеломлённый происходящим, рухнул на землю, рот у него открывался и закрывался, когда он смотрел на Эрис и Гислейн.

— Приведите нам человека по имени Биссал или Гила.

Голос Гислейн, полный властного приказа, не оставлял места для спора, и оставшийся невредимым парень побледнел. Он не знал ни Биссала, ни Гилы. Он не был частью отряда наёмников.

— Я-я не знаю, я их не знаю!

— Так ли?

Услышав, что он ничего не знает, женщины утратили к нему интерес. Это была лишь первая группа. Вокруг ещё было полно людей, так что они решили не останавливаться и углубились дальше в переулки.

Часть 2

Существует человек по имени Гила. Изначально он был Святым Меча стиля Бога-Меча, но после конфликта с мастером покинул школу. Он стал искателем приключений, но надолго этим не задержался. В конце концов он начал общаться с головорезами в городе, и это привело к тому, что его наняла наёмная группа «Калка». Он поднимался по служебной лестнице, полагаясь исключительно на силу. Типичный лидер бандитов, каких часто можно встретить. Если бы Пол свернул с пути, он мог бы оказаться на месте этого человека.

Группа наёмников «Калка» отделилась от «Орхидеи» из-за конфликта с начальником последней. С тех пор «Калка» и «Орхидея» находятся в давнем противостоянии. Ни одна из групп не выделялась особыми достоинствами, но «Калка» набирала людей из-за пределов королевства Асура и получала прибыль от торговли наркотиками и рабами, тогда как «Орхидея» придерживалась традиционных методов — рэкет и крышевание.

Недавно с появлением множества новых торговцев рабами «Калка» значительно усилилась. Не желая отставать, «Орхидея» тоже обратила внимание на торговлю рабами, что лишь усилило конфликт.

Совсем недавно «Калка» отдала приказ захватывать рабов «Орхидеи», а при необходимости — убивать их. Некоторых удалось похитить, после чего был отправлен гонец к Биссалу для переговоров.

— Кто-то охотится за нашими младшими членами?

Услышав такой доклад:

— Это ребята из «Орхидеи»?

Таков был вывод.

 Это, должно быть, месть за действия «Калки». В последнее время ходили слухи, что «Орхидея» может предпринять шаги и что нужно быть начеку. Хотя всё происходящее не совсем совпадало с ожиданиями, казалось, что «Орхидея» начала действовать.

— Какие они?

 — Пара женщин-мечниц. Требовали встречи с Гилой и говорили: «Приведите нам Гилу».

 — А где они сейчас?

— Мы не знаем... Кажется, они перемещаются по городу, нацеливаясь на наших младших.

 — Чёрт, похоже на их почерк.

Гила так сказал — и тут же усомнился. Неужели это действительно они? У наёмников «Орхидеи» длинная история. Как правило, они действовали точечно: похищали конкретного человека и держали его в заложниках, требуя, что‑то взамен... более изощрённый подход. Такая разовая, беспорядочная атака — не в их духе.

— Что‑то тут странно, но удобно, — пробормотал он.

 — Что?

 — Найдите местонахождение Биссала и соберите самых сильных людей, каких сможете. Тратьте на это деньги сколько потребуется. Мы их прикончим.

 — ...Да!

Гила ощутил дурное предчувствие. Но не показал этого. Как лидер наёмников «Калка», он должен был сохранять достоинство.

Часть 3

Поздно ночью. Головорезы собрались перед складом.

— Давай, ублюдок!

 — Думаешь, ты крутой, а?

Каждый с мечом в руках, они яростно кричали друг на друга. Самые грубые и опасные члены как наёмников «Орхидеи», так и «Калки» собрались здесь. Они собрали свои силы, ориентируясь на последние сведения о двух женщинах‑мечницах, и встретились у этого склада. Как и ожидалось, на месте уже была противоположная группа, что привело к обмену резкими угрозами.

— Биссал, ублюдок, устраиваешь этот цирк…

 — Это моя фраза, Гила!

Среди них были Гила и Биссал. Как лидеры своих наёмных групп, оба понимали, что ситуация странная. Однако, встретившись лицом к лицу, они не могли отступить перед своими людьми, даже если что‑то казалось подозрительным. Почти тридцать головорезов, вооружённых и смотрящих друг на друга с ненавистью, медленно приближались, готовые взорваться в любую секунду. Напряжение было осязаемым.

— Заткнитесь уже.

Одно произнесённое шёпотом слово мгновенно заставило всех замолчать. У входа в склад стояла женщина. У неё были короткие волосы, и она даже не пыталась скрывать враждебную, неприязненную ауру. Меч уже был обнажён. Из-за её спины показалась высокая зверолюдка. Взгляд на неё заставил каждую клетку тела Гилы кричать: «Беги!»

— Это та женщина!

Часть 4

На следующее утро Лок проснулся в конюшне. Он не мог вернуться в наёмную группу «Орхидея», не имел смелости противостоять наёмникам «Калки», но и не был настолько черствым, чтобы бросить своих младших братьев и сестёр и сбежать из города. И вместе с тем он не был настолько наивным, чтобы верить, что две неизвестные женщины‑мечницы сделают что‑то для него.

В итоге у него не оставалось выхода, и он пробрался в конюшню в дальнем углу города, чтобы переждать холодную ночь. Когда он проснулся, ему стало ужасно. Сердце сжималось от жалости к себе и отчаяния. Он не знал, что делать, но, несмотря ни на что, ноги Лока двинулись вперёд.

Его целью была наёмная группа «Орхидея». Там его ждали младшие братья и сёстры, не родные, но купленные «Орхидеей». Он не хотел идти. Конечно, если он пойдёт, снова придётся страдать. Ему приказали убить Гилу, но он не смог. Он ничего не сделал. Биссал это возненавидел. Возможно, в качестве урока кто-то уже погиб, словно говоря: «Это случилось потому, что Лок сбежал».

Но Лок пошёл. Несмотря ни на что, его братья и сёстры, которые страдали вместе с ним, были для него важны. Он решил извиниться, даже если Биссал разозлится и накажет его, потому что другого выхода не было.

С этой мыслью Лок вернулся в жилище наёмников «Орхидея». Внутри стояла жуткая тишина. Во-первых, вокруг было мало людей. Это было общежитие примерно на двадцать человек. Обычно наёмники кричали, выражали недовольство, ругались или наказывали Лока и других. Но почти ни одного знакомого лица не было.

Оставшиеся — низшие члены, недавно принятые, или те, кто за заслуги был переведён из рабов в наёмники. Один из них, человек, как старший брат для Лока, случайно проходил мимо.

— А, Лок…

 — Эм, что случилось…?

 — Не знаю точно. Просто Биссала свалили.

 — Что?

 — Прошлой ночью была крупная стычка с группой «Калки», и, похоже, Биссал и Гила из «Калки» оба мертвы.

Образ двух женщин‑мечниц промелькнул в голове Лока. Это были они. Они сделали это…

— Главные силы, включая лидеров, были уничтожены. Не знаю, что будет делать начальник «Орхидеи», но, эээ… возможно, роспуск.

 — А мои братья и сёстры?

 — Дети? Конечно, дети не участвовали в бою. Но без приказов они растеряны.

Услышав это, Лок вздохнул с облегчением, но вспомнил слово «роспуск», и лицо его побледнело.

— Что же нам делать…

Старший брат Лока огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и прошептал ему на ухо:

— Я собираюсь поехать в Нерис и стать искателем приключений. Пойдёшь со мной?

 — Что? Ты имеешь в виду сбежать? Это нормально?

 — Сейчас наш шанс. Нас не поймают.

Лок подумал над предложением. Оставаться здесь значило подчиняться приказам, получать удары по прихоти и, возможно, быть убитым.

— Пойду.

И так Лок и остальные покинули наёмную группу и стали искателями приключений. Никто не знает, что с ними стало, но выжить в тот день уже было удачей. А с падением двух наёмных групп негласное правило «не связывайся с мечниками Святой Земли Меча» ещё глубже укоренилось в сознании всех. Мало кто знал причину или подробности, но все говорили одно:

— «Бешеные собаки пришли».